Все живое на Земле своим существованием обязано иммунитету У человека иммунитет обеспечивает защиту организма от воздействий внешней среды, помогает противостоять инфекциям. Люди с крепкой иммунной системой меньше болеют и дольше живут.

Есть свой иммунитет и у растений. Его роль выполняют особые летучие вещества – фитонциды. Впервые они были открыты в 1928 году профессором Б. П. Токиным. Тогда же появились сведения и об удивительных свойствах фитонцидов убивать болезнетворные бактерии даже на расстоянии. Причем действие фитонцидов некоторых растений оказалось намного сильней, чем известных обеззараживающих средств.

Так, ученые обнаружили, что в карболовой кислоте, или сулеме, туберкулезная палочка гибнет через 12–24 часа, в 15 %-ном растворе серной кислоты – через 10–30 минут, а фитонциды чеснока убивают этот микроб всего за 5 минут! Примерно столько же времени требуется фитонцидам чеснока, чтобы расправиться со стафилококками, стрептококками, брюшной тифозной бактерией, дизентерийной палочкой и многими другими микробами.

Если, например, растереть чеснок в кашицу и поблизости поместить жидкость с находящимися в ней подвижными микробами, то уже в первую минуту они теряют способность двигаться и погибают.

Изучение свойств фитонцидов позволило установить и спектр их действия: оказалось, что летучие вещества успешно справляются не только с различными микробами и бактериями, но также с грибками, одноклеточными микроорганизмами и даже вирусами.