Я внезапно пришел в сознание.
Словно переродился.
Нет, скорее я заново почувствовал себя живым.
"Ах… Это был сон!"
Хотелось бы мне так сказать
Конечно же, сном это не было – в противном случае я проснулся бы в своей комнате.
Но это не она.
Тут я никогда раньше не бывал.
Моих сестер, которые будят меня каждое утро, тут тоже нет.
"…"
Кажется, я проспал целую вечность.
Так… Что это за развалины?
Я находился в каком-то здании… окна были забиты фанерой, лампы на потолке все разбиты…
Тогда я понял.
Я спал на полу.
Пол был укрыт линолеумом.
Весь в трещинах.
Я огляделся. Что это висит на стене?
Доска?
И… столы?
Стулья?
Классная комната?…
Это точно школа – но не Наоецу, это я мог сказать наверняка.
Однако почему-то посетило чувство, что это совсем не школа.
Но я ведь ученик.
Даже если я не буду находиться в своей школе, чужую школу я тоже смогу узнать.
И все же… Что это?
Если это не школа, но тут есть столы, стулья и доска…
М-да, без вариантов.
Это атмосфера застилающей разум школы.
Здание чертового храма науки.
Но в принципе неважно, как я к ней отношусь – по всем параметрам это закрытая школа.
Окна, лампы… ее бомбили, что ли?
Наверное, потому что здесь было так темно, я смог разглядеть… темно?
А?
Как я… сидя в комнате с заколоченными окнами, без единого лучика света… мог так четко видеть?
Ведь тут было очень-очень темно.
И совершенно точно не было никакого источника света.
В обычной ситуации я не смог бы даже своей руки разглядеть. Но я ее видел.
Я четко видел ее.
Нет… серьезно, как такое могло быть?
Наверное, хоть мои глаза и открыты, я все еще не пришел в чувство.
Пока я так размышлял, я попытался встать.
"Больно…"
В этот момент я почувствовал что-то в своем рту
"Хм…"
Почему мои клыки такие длинные?
Я сунул палец в рот, чтобы проверить это. Угу.
Когда я потянулся рукой ко рту, то кое-что заметил… на моей руке спала маленькая девочка.
"…"
Э?
Маленькая девочка?
"Что?!"
Серьезно – маленькая девочка.
Примерно десяти лет отроду.
В облегающем платьице, со светлыми волосами… кожа такая бледная, что кажется прозрачной.
Легкое дыхание…
Она спала.
Очень сладко спала.
"…"
Нет, все же я ничего не понял.
Почему я тут, и где я вообще, кто эта девочка – нифига же не ясно… но кое-что я точно знал.
Насчет этой девочки.
Я ее первый раз вижу, но это дело пахнет нарушением закона!
– Эй… проснись.
Я слегка потряс ее.
– М-м-м… – сонно пробормотала она. – Еще пять минуточек…
Какая избитая фраза.
Она снова заснула.
– Ну хватит уже, проснись!
Мне было на нее плевать, я продолжал трясти хрупкое тельце.
– Ну еще чуть-чуть…
– И сколько ты еще собираешься спать?!
– 46 миллионов лет…
– Да за это время планета переродится!
Я закричал на нее, а потом захлопнул варежку.
Так…
Сейчас на часах 4-30.
И фиг поймешь, утро сейчас или день.
Мобильник, мобильник… Так.
На экране было написано 16-36.
Дата… 28 марта?!
Последний раз, когда я доставал телефон – я точно помню – на экране было 26 марта.
То есть… я тут два дня валяюсь?!
"Нет…"
Даже если я не сплю… как такое может быть?
Пытаясь не потревожить светловолосую девочку, я осторожно вытянул руку из-под ее головы.
Сначала нужно разобраться, что это за место…
Я прошел по комнате (классной комнате) к двери, тихо-тихо, на цыпочках – дверь оказалась незапертой. Похоже, ловушек за ней тоже не было. Кажется, меня тут не собирались запирать (хоть и звучит глупо, но я этого действительно боялся).
В отличии от милой блондиночки, мое похищение не принесет вообще никакой пользы…
Выходим через дверь, видим лестницу.
Табличка гласила [2F].
Второй этаж?
Отсюда лестница вела наверх и вниз.
Я задумался, куда же мне направиться. В обычной ситуации я бы спустился на первый этаж.
Ведь если ты не можешь покинуть здание, все остальные действия становятся бессмысленными.
Кажется, тут еще был лифт, но даже думать не стоило – разумеется, он не работал.
Я спустился по лестнице.
"Так-с, в адресной книге телефона все еще есть номер и е-мейл Ханекавы, значит встреча после церемонии закрытия была реальной… Все остальное тоже должно быть реальным."
Трусики сном определенно не были.
А кажется, что все мне приснилось.
"Кошелек тоже изрядно похудел, значит… журналы я все-таки купил."
Я не стал продолжать эту мысль, двинулся дальше.
"Но то, что случилось потом… нереально!"
Это не было кошмаром.
Во что я вмешался?
Кажется, женщину сбила машина… я увидел ее… и бухнулся в обморок?
М-да.
Такое, конечно, невозможно, но так по первости я подумал.
И потом кто-то перетащил меня сюда… нет, не так. Такое развитие событий просто в голове не укладывалось. Можно было просто позвонить в скорую и все было бы нормально.
Но сомневаться во времени на дисплее телефона не приходилось.
Исчез из дома на два… даже три дня.
Иногда я спал вне дома. Просто так. Но три дня – это уже было опасно. А учитывая странное поведение моих сестер… Надо бы поскорей вернуться домой.
И тут я опять подумал о посторонних вещах.
Но все мысли испарились из моей головы, когда я вышел из здания. Гравий под ногами, куски железа, разбитое стекло, доски и жестяные банки, картонные коробки (и почему я так хорошо вижу их в этой темноте?) – я вышел из здания в густую траву и в этот момент…
Тело.
Все мое тело загорелось.
Следовало бы додуматься до этого чуточку раньше.
Заходящее солнце – почему оно так слепило глаза?
Но было уже слишком поздно – мое тело просто объяло огнем.
– А-а-а-а-а-а!!!
Мой крик не был похож на истерический плач.
Не сказал бы, что мне не было больно.
Волосы, кожа, плоть, кости – все это горело.
Ярким пламенем.
Просто взяло и моментально воспламенилось.
Вампиры.
Не переносят солнца?
Темное существование вампиров не может допустить присутствия солнечного света?
Вот почему я говорил про отсутствующую тень.
Но я-то тут при чем…
– Придурок!
Я, катающийся по земле и пытающийся сбить пламя (кажется, вычитал это в одной умной книжке), услышал прилетевший со стороны школы визг.
Взглянул наверх.
Мои глаза были высушены огнем, но я смог посмотреть туда, откуда доносился звук – на светловолосую девочку, которая пять минут назад еще спала.
Девочка надменно смотрела на меня.
– Быстро вернись! – крикнула она.
Но мне было очень больно, и тело больше не слушалось – девочка это поняла и выбежала на улицу.
В тот же самый миг ее тело тоже воспламенилось.
О себе она не думала, просто схватила почти бессознательного меня и потащила обратно в школу.
А пламя все веселилось.
А она тащила и тащила меня.
Я чувствовал ее рывки.
Сил у ней было намного больше, чем у обычного ребенка этого возраста.
Такие маленькие ручки имели такие сильные мускулы, но нести меня она все равно не могла.
Только тащить.
Тащить и гореть.
Она горела, но все еще могла двигаться – и она смогла втащить меня внутрь здания, подальше от солнечного света, в лучах которого я провел довольно долгое время.
А потом опять случились удивительные вещи.
Мое тело и тело девочки – как только мы вползли в здание, пламя исчезло словно по волшебству. Не осталось даже следов ожогов.
Мы оба горели адским пламенем.
Но никаких следов даже на одежде.
Моя толстовка и камуфляжные штаны.
Как будто ничего и не случилось.
Легкое платье девочки тоже не пострадало.
– Э-э…
– Да уж.
Я не знал, что сказать – блондинка начала за меня.
– Какой идиота кусок додумается гулять под лучами солнца? Стоило на секунду отвернуться – ты уже вычудил такое. Очень хочется умереть? Обычный вампир испарился бы на месте.
– Чего?
– Давай больше не делать глупостей, пока на небе светит солнце. Бессмертие – и ты будешь гореть, восстанавливаться, снова гореть, опять восстанавливаться и так целую вечность. Устанешь ли ты регенерировать или солнце сначала сядет – все равно вкус ада ты на себе прочувствуешь. Вот что значит быть бессмертным вампиром.
– А…
Вам… пиром.
То есть это не сон. И даже не ошибка.
– А… ты?
Светлые волосы, платье.
Холодные глаза.
Нет-нет, возраст совсем не подходит – той, с которой я столкнулся, на вид можно было дать примерно 27 лет.
Совсем не похожа на десятилетнюю девочку.
Тем более, ее конечности.
Правая и левая рука, обе ноги – у девочки они были.
У десятилетней девочки были конечности, похожие на палки, обтянутые кожей.
Если вспомнить ту, потерявшую все конечности – совсем непохожи.
Однако…
Сходство все же прослеживалось.
Например, ее белоснежные зубы.
– Кхм.
Она кивнула.
– Это я, Киссшот Ацеролаорион ХеартандерБлейд, можешь звать меня просто Сердце под Лезвием.
Затем она продолжила:
– Я сделала лишь двоих адептов за последние 400 лет – хм, кажется, твоя сила регенерации довольно неплоха. Да и буйствовать ты пока не собираешься. Просто я стала немного волноваться, когда ты не очнулся.
– Ад… адептов?
– Ну да, это ты. Кстати, я так и не спросила твоего имени. Хотя какая теперь разница, ты же мой слуга.
Она засмеялась.
Жуткий смех.
– Добро пожаловать в ночной мир.
"…"
Жизнь семнадцатилетнего Арараги Коёми закончилась.
Хотелось бы мне это сказать.
Она просто была на пути к окончанию.
Кое-что изменилось.
Это можно было бы назвать перерождением.
Вампир.
Манга, фильмы, игры – многие люди считают их древними существами.
Но для меня, обычного школьника наших дней, вампиры остались чем-то диковинным.
Можно даже сказать, что я о них ничего не знаю.
Разве что лишь вытекающее из название – демоны-кровососы.
Не любят солнца, не имеют тени – вот все, что я знал о них. Это даже больше, чем я смог вынести из разговора с Ханекавой.
А что же там дальше? Не любят чеснок?
Не уверен.
И вот почему я говорю – ничего о них не знаю.
Когда вампир пьет кровь – тот, у кого пьют, тоже должен обратиться в вампира.
Если у тебя сосут кровь, вы становитесь связанными.
Если у тебя сосут кровь, вы становитесь хозяином и подчиненным.
Заставлять человека отказываться от человечности – не знаю, не знаю.
Связаны.
Хозяин и слуга.
Я умру.
Если кому-то потребовалась вся твоя кровь – разумеется, ты умрешь. И, видимо, я был готов это сделать, раз оголил перед ней свою шею.
Но кто бы мог подумать.
Я не собирался становиться вампиром.
Но какая теперь разница – сожалением ничего не решить.
Я дал ей своей крови и – совершенно немыслимо – превратился в вампира.
И не нужно было ничего доказывать.
Мое тело горело в лучах солнца.
Мое тело горело и мгновенно восстанавливалось.
Мои глаза, которые видели в темноте.
Пара моих зубов – клыки.
По-моему, этого более чем достаточно.
Есть ли у меня тень или нет – какая теперь разница.
– Где… где мы?
Я, идиот Арараги Коёми, не в силах принять эту реальность, начал издалека.
Второй этаж.
Место, где я пришел в себя – мы вернулись в эту комнату.
И все-таки это место было развалинами четырехэтажного здания с забитыми окнами – то есть сюда солнечный свет не проникал.
Хм.
Хоть я и могу регенерировать, лучше будет лишний раз не подставляться под солнце.
Но ведь она говорила "пока не сядет"?
– Хм.
Вертя своей головой, вампир начала говорить:
– В общем, это обычная школа. Несколько лет назад ее закрыли, теперь тут остались одни развалины. Неплохое место для укрытия.
– М-м-м…
Так значит это и правда школа.
Ее руины.
Однако укрытие? О чем она?
Неужели нам надо было скрываться?
Чтобы позаботиться о бездыханном мне, она выбрала такое место?
– Послушай, Киссшот, у меня еще вопрос…
– Так, стоп.
Она остановила меня.
– Разве я не сказала называть меня Сердце под Лезвием?
– Очень длинно. Я дважды прикусил себе язык, когда пытался произнести его. Какая разница, как тебя называть? Киссшот короче… Или совсем нельзя?
– Нет.
Киссшот хотела еще что-то добавить, но лишь покачала головой.
Ее волосы мягко качнулись.
– Ладно, называй как хочешь – не буду с тобой спорить.
Да уж, задачка.
А в этом заграничном имени фамилией будет Киссшот или Ацеролаорион? Стоит ли вообще ее так называть?… Но подходит ли человеческая логика вампиру?
– Чего там тебя интересует?
– Я… стал… вампиром?
Мне нужно было это спросить.
Ввиду последних событий, это был очень важный вопрос. То есть я до сих пор не мог принять этого.
И еще хотелось кое-что уточнить.
– Разумеется, – без запинок ответила Киссшот. – Не буду вдаваться в подробности – просто ты стал моим адептом, слугой. Будь благодарен.
– Слуга…
Вот значит как.
Слуга, да…
Однако я не чувствовал никакой неприязни.
– А… почему ты в теле маленькой девочки? Прошлой ночью… нет, две ночи назад – ты же была взрослой…
– Прости за этот облик.
– Да нет, я не об этом.
Она же была взрослой.
И с отрезанными конечностями.
Вот о чем я говорил.
– Я же выпила твою кровь.
Она улыбнулась и обнажила свои зубки.
Хотя это было совсем не смешно.
– Но мне не хватило – вот почему мы стали связанными. Твой крови было достаточно только чтобы поддержать во мне жизнь и чуть-чуть – бессмертие. Ограниченные силы у высшего вампира – как же это неудобно.
Было достаточно.
Поддержать жизнь.
Не умереть.
Воспоминания о ее слезах и плаче внезапно возникли перед глазами.
Но сейчас в ее словах этого не чувствовалось.
Теперь я понял.
Только что понял.
Я действительно помог этой женщине.
Помог вампиру.
Принес в жертву собственную жизнь…
– Сейчас мои конечности – лишь пустышки. Внутри них ничего нет, но это не должно тебя волновать. Наши отношения как хозяина и слуги должны быть предельно ясными. Я живу уже шестую сотню лет, и ты должен понимать свое положение недавно обратившегося – не нужно корчить умника.
– Ага…
– Ты вообще понял, о чем я говорю?
– Э, да… я понял.
– Значит, в знак покорности ты должен почесать мне голову! – покровительственно сказала она.
…
Почесать голову.
Ох, у нее такие мягкие волосы.
Они такие густые и такие гладкие.
– Достаточно.
– Так я должен выражать свою покорность?
– А ты не знал?
Она с презрением взглянула на меня.
Да уж, у вампиров свои правила игры.
– Какое невежество. Но если закрыть на это глаза, ты достаточно умен, чтобы служить мне – из тебя получится прекрасный слуга. Но всего лишь слуга.
Киссшот продолжала свои речи уставившись на меня своими холодными глазами.
– Ты спас мою жизнь. Выручил бедняжку. Поэтому я прощу тебе твою дерзость и позволю звать себя Киссшот.
– А, значит можно…
Или лучше все-таки Ацеролаорион?
В общем-то неплохо… а, ладно, и так сойдет.
Но я обратил внимание на слова Киссшот.
Эти конечности.
Просто пустышки.
Действительно, тело десятилетней девочки намного меньше, но теперь у нее есть руки и ноги.
Конечности, имеющие форму рук и ног?
С пустотой внутри?
– Кстати… Со временем мне понадобится твоя сила.
– В смысле?
О чем она?
Я просто должен принять это к сведению?
– Ну… как бы…
– Не нужно так реагировать, слуга. По-моему, для слуги вполне естественно служить своему хозяину. Разве чесанием головы ты не выказал свое почтение ко мне? – сказала она, гордо выпятив грудь.
Выпятив грудь – это фигурально выражаясь. Десятилетняя девочка, все-таки. Сисек – ноль процентов.
Эта фраза кое-что мне напомнила.
"Выпятив грудь" означает "сказать что-то с вызовом", но такой смысл у меня не получается различить.
Но все это уже бесполезно.
Я так и не получил нормальный ответ.
Но отложим это на потом – сейчас я хотел знать кое-что другое. Этот вопрос так и вертелся на языке.
– Зачем… ты обратила меня?
– М?
– Я готов был расстаться с жизнью, когда ты выпила мою кровь.
– Просто так вышло. Когда твою кровь пьет вампир, ты сам становишься вампиром.
– А… вот как.
Вот как.
Я обнажил перед ней шею?
Думал, что меня выпьют полностью.
Был готов умереть.
Однако…
Перестать быть человеком – был ли я готов к такому повороту событий?
– Как по мне, все в порядке – хочешь знать почему?
Киссшот не переставала болтать в высокомерной манере.
– Тебе еще нужно кое-что сделать.
– Ты хочешь использовать мою силу?
Без разницы, зачем я тебе нужен.
– Именно. Хотя твоя кровь и помогла мне восстановиться, сейчас я все равно не в лучшей форме. Нужно срочно действовать.
Срочно?
– Ну разумеется. Подготовиться и действовать. Так делаю я, железнокровная хладнокровная теплокровная Киссшот Ацеролаорион ХеартандерБлейд.
"…"
Ее имя слишком длинное.
Там слишком много букв.
Просто "хладнокровная" вполне бы подошло.
– Я хочу…
Еще один вопрос ждал своей очереди, но он мог увести тему в сторону. Если она хотела что-то сделать – да будет так, но я должен был узнать еще кое-что.
Я все еще хотел знать.
И я задал мучавший меня вопрос.
Я хотел услышать определенный ответ.
Я точно спрошу.
Уставился на нее.
Ожидал ответа – я был готов.
– Я не могу вернуться к человеческому облику?
– Хм.
М-да.
Киссшот повела себя так, как я не ожидал.
Я думал, что она разозлится, или скажет, что я спятил, еще просто смутится, но она всего лишь склонила свою голову.
– Я… так и думала, – сказала она.
С одной стороны я ошибся, но все-таки в чем-то был прав.
Она знала, что я задам этот вопрос.
По мне было видно с самого начала.
– Я могу тебя понять.
Высшее существо.
Так говорила Ханекава, но теперь я понимаю – если сравнивать с человеком, это действительно так.
Даже она – низшее существо.
Да уж…
И надо ли мне печалиться от того, что я стал вампиром?
Желать вернуться обратно в человеческий облик?
Я думал, она спросит что-то подобное, но она сказала лишь
– Я понимаю.
Слова Киссшот.
– Меня хотели даже богом сделать, но я отказалась.
– Б-богом?…
– Это было давно и неправда.
Но она так и сказала.
В конце концов мы вернулись туда, откуда начали, но кажется я затронул больную тему.
– Желать вернуться в человеческое обличие – другими словами, "вернуться к изначальной форме". Я сказала тебе "добро пожаловать в ночной мир", но я не была уверена, что ты примешь его.
– Да, примерно так…
И снова я отметил, что не получил ответ на свой вопрос.
– Так я…
– Можешь вернуться назад, – просто сказала Киссшот.
Она продолжала смотреть на меня своими холодными глазами.
Как будто бы даже угрожающе.
– Вернуться назад.
Она смотрела на меня и просто произнесла это, четко и ясно.
– Клянусь своим именем.
"…"
– Все так… слуга. Теперь ты должен слушаться меня. Тут нет ничего постыдного, но если ты действительно хочешь снова стать человеком – лучше делай то, что я говорю.
А потом – ну конечно – она улыбнулась.