— Моя мать была биполярна. Лет до одиннадцати я не знала, как называется ее болезнь, но потом я повзрослела и стала задавать вопросы, да и сама поискала информацию. До этого я знала, что мама порой счастлива и любит делать всякие забавные вещи, а потому становится очень, очень грустной и не вылезает из постели. Когда я подросла, печальные периоды стали все чаще и дольше.

Тесса сделала паузу, чтобы сделать крошечный глоток коньяка, который налил ей Ян. Она никогда раньше не пробовала подобное, первые пару глотков заставили ее вздрогнуть, но потом согрели.

— Мама была писательницей, — продолжила она. — Несколько её книг были опубликованы, и деньги от продажи, которые она получала, помогли нам какое-то время. Потом она стала все глубже и глубже опускаться в депрессию и едва могла передвигаться, не говоря уже о том, чтобы писать. А когда она пыталась написать что-то во время своих маниакальных приступов, выходила какая-то ерунда, которую уж точно никто не опубликует.

Тесса с Яном сидели в библиотеке, одной из самых уютных комнат в его доме. Когда ей стало холодно, он развел огонь, и теперь сидел на другом конце дивана, давая ей так необходимое пространство, пока она рассказывала ему о своей жизни.

— Ты никогда не пыталась найти отца? — мягко спросил он.

Она покачала головой.

— Я даже не знала с чего начать. Однажды, когда мама была в нормальном состоянии, она призналась, что зачала меня в один из особенно маниакальных периодов своей жизни. Позже я узнала, что это называется гиперсексуальность. Другими словами, она спала с большим количеством мужчин за достаточно короткий период. Моим отцом мог быть любой из них.

Ян кивнул.

— Смею предположить, она даже не удосужилась узнать их имена?

— Да, ты прав. Так что не было никакой возможности узнать кто мой отец. Были только мы, моя мама и я, она потеряла контакт с остальными членами семьи.

Он мягко коснулся её щеки.

— И никто больше не мог помочь тебе, Тесса? Друзья, соседи, врачи?

— Нет. Мы часто переезжали. Когда у мамы был очередной маниакальный период, она начинала придумывать идеи для новой книги и сразу решала, что мы должны переехать, чтоб ее посетило вдохновение. Мы объехали весь Юго-Запад — Аризона, Нью-Мехико, юг Калифорнии, западный Техас. Мы переезжали раз в год, а иногда и три-четыре раза в год.

Он нахмурился.

— Это было не очень-то хорошо для твоей учебы.

Тесса горько усмехнулась.

— Это был настоящий ад. В классе я всегда была новенькой, пыталась догнать остальных. Мне постоянно приходилось привыкать к новым учителям, книгам, другим методам обучения. От этого страдали мои оценки. И, конечно же, мама не помогала мне с учебой. Когда у нее был хороший период, я могла пропустить школу, чтобы мы насладились прогулкой. А когда у нее была депрессия, ну, она не могла позаботиться о себе, не говоря уже обо мне.

Ян ободряющее сжал её руку.

— Предположу, что из-за постоянных переездов тебе с трудом удавалось заводить друзей. Поэтому никто и не мог тебе помочь?

— Отчасти, да. Я была застенчивой, и мне нужно было время, чтобы привыкнуть, приглядеться к новым людям. И только я начинала чувствовать себя нормально на новом месте, как мама снова срывалась с места, и я должна была начинать все с начала. Поэтому у меня не было друзей, людей на которых я могла бы рассчитывать. А потом, когда я стала старше, мне стали рассказывать ужасные истории о приемных семьях, которые берут детей моего возраста. Я боялась, что, если обращусь к учителям или врачам и расскажу о маме, они нас разлучат — меня отправят в приемную семью, а ее в какую-нибудь лечебницу. Поэтому, когда я достаточно выросла, я сама стала за ней ухаживать.

— Что? — Ян выглядел шокированным. — Как это возможно, Тесса? Сколько тебе было?

Она пожала плечами.

— Где-то семь или восемь. Когда у нее был один из депрессивных периодов, я пыталась кормить ее, приободрить, чтобы она пришла в себя. Я рано узнала о том, как заботиться о себе — готовить еду, добираться в школу и из школы, даже как стирать вещи. Ян, я была в ужасе, когда думала о том, что меня могут забрать. Моя мать была больна, да, но она была всем, что у меня есть.

— Сделай еще глоток бренди, милая. Уверен, тебе тяжело переживать это снова.

Тесса отпила бренди и продолжила.

— Когда я стала старше, все стало сложнее, мать болела все серьезней. В хороший период она часто могла найти какую-то работу — официанткой, кассиром, горничной в гостинице. Денег было мало, но нам хватало. Но, когда она снова впадала в депрессию, она не могла работать и большую часть дня спала. Тогда мы…мы жили на пособие, иногда в приютах для бездомных, иногда в машине.

Он побледнел и залпом допил свое бренди.

— Боже мой, Тесса. Как подумаю о тебе в подобном месте. Господи, мне хочется обнять тебя и никогда не отпускать.

— Я не хотела тебя расстраивать, — тихо сказала она. — На самом деле это не так плохо, как звучит.

— Нет, полагаю, это было хуже, и ты никогда не признаешься, насколько там было плохо, — ответил Ян. — Но я не собираюсь давить на тебя и выведывать подробности. Продолжай.

Тесса волновалась и стала накручивать прядь волос на палец.

— Когда я подросла, я нашла работу. К счастью, я рано созрела и выглядела года на два-три старше, чем была. В тринадцать я схитрила и устроилась на работу в летний лагерь. Некоторые дети в этом лагере были старше меня. Потом я нашла работу на время после школы, в основном это были фаст-фуды или магазины в торговом центре.

— Тринадцать. Черт возьми, ты была еще ребенком. — Он провел рукой по волосам. — Такое впечатление, что у тебя вообще не было детства.

— Нет, не было, — согласилась она. — Но, по крайней мере, я могла заработать деньги, чтобы нам не пришлось идти в приют. Я работала после школы и по выходным. Школа от этого страдала еще больше, но я выбрала классы полегче, чтобы хоть там успевать. Боюсь, математика и химия это не мое.

Ян прижал ее к себе, не в силах больше оставаться на расстоянии.

— Это не имеет значения, красавица. Ты самая смышленая, самая блестящая девушка, которую я знаю

Тесса вдохнула.

— В школе я всегда чувствовала себя глупой. За исключением компьютерных классов. Я знала, что не пойду учиться дальше, поэтому сосредоточилась на улучшении своих компьютерных навыков, чтобы потом найти хорошую работу. Понимаешь, я всегда знала, что буду заботиться о маме, и думала, что, когда окончу школу и получу работу, я смогу, наконец, показать её врачу, купить лекарства, которые позволят ей жить нормальной жизнью. Но мне не хватило времени.

Она задрожала, переходя к самой трудной и самой болезненной части. Она сделала еще один глоток бренди, даже не дрогнув от крепости напитка.

— Пару месяцев назад мне исполнилось шестнадцать, и я только недавно получила права, — продолжала она. — К этому времени мама почти не вылезала из постели. Мы тогда жили в Тусоне, где-то с января. Это произошло в октябре, в среду, конечно же. Почти все плохое, что случалось со мной, случалось именно в среду.

Тесса закрыла лицо руками, стараясь найти силы продолжить. Следующая часть ее рассказа, безусловно, была самой трудной, самой мучительной, но именно это событие повлияло на ее последующую жизнь.

Она продолжала смотреть в пол.

— В тот вечер я ехала с работы домой и почувствовала в воздухе запах дыма. Я остановилась напротив нашего многоквартирного дома…но его там больше не было. Произошел пожар, и все здание было разрушено. Когда я подъехала, пожарная машина была все еще на месте. — Она подняла на Яна полные слез глаза — Мама…она не выбралась, Ян. Большая часть жильцов была не дома, а те, кто слышал сигнализацию, вышли наружу. Мама…она, вероятно, спала слишком крепко, это был период депрессии, и даже не услышала сирену и не почувствовала запах дыма. Она…её больше не было. Исчезло все — наша мебель, одежда, посуда. У меня осталась только одежда, которая была на мне, сумочка, учебники и машина.

По ее щекам текли слезы, пока она еле слышно продолжала.

— Я должна была быть там с ней. Я ведь знала, что она на дне. Я могла бы спасти ее, могла бы…

— Прекрати. — Он прижал ее к себе, кладя её голову себе на плечо. — Тише, любимая. Не надо так с собой. Ты много лет обвиняла себя, но в этом нет твоей вины. Твоя мать была больна, а ты была на работе, когда начался пожар. Ты работала, чтобы помочь ей, чтобы заботиться о ней. Ты не несешь ответственности за то, что произошло, Тесса. Это был просто ужасный несчастный случай.

Ян продолжал нежно качать её в руках, как если бы она была ребенком, и её рыдания стали утихать, она была достаточно спокойна чтобы продолжить свой рассказ. Она не сопротивлялась, когда он снова наполнил ее бокал бренди, и послушно сделала глоток.

— Что случилось после этого? — мягко спросил он. — Тебе было сколько, шестнадцать? Ты отправилась в приют?

Тесса покачала головой.

— Нет. На месте пожара был доброволец из Красного креста, и она устроила большинство пострадавших в мотеле на несколько дней. Все в ту ночь были довольно напуганы, и никто не спрашивал ничего обо мне, не интересовался, сколько мне лет. В течение недели я оставалась в мотеле, и Красный Крест предоставил мне ваучеры на одежду и еду. Но я знала, что скоро они поймут, что я несовершеннолетняя. Одна из девушек, с которой я работала по выходным — Мишель — слышала о случившемся и убедила свою мать позволить мне остаться с ними. Мишель была одной из немногих подруг, хотя мы потеряли связь после окончания школы. Но она всегда была мила со мной, и в тот момент я была в отчаянии, поэтому и согласилась.

— Продолжай. Что случилось потом?

— Я стала жить с Мишель, её матерью и младшей сестрой. Казалось, её мать была совсем не рада видеть меня, но когда узнала, что будет получать пособие по уходу за несовершеннолетней, то смягчилась. Но все равно, жизнь там была кошмарной. Они постоянно дрались, кричали, сквернословили, казалось чуть ли не каждый день. — Тесса слегка вздрогнула. — Какой бы больной не была моя мама, она никогда не кричала на меня, не обзывала так, как делала это мать Мишель. Но я мало времени проводила в доме, училась и работала на двух работах, и все равно это было лучше, чем быть бездомной.

— Ты осталась там, пока тебе не исполнилось восемнадцать?

— Нет. Я оставалась там до тех пор, пока не вернулась старшая сестра Мишель, с парнем и двумя маленькими детьми. Они оба потеряли работу и их выселили из дома. И вот так вдруг в доме с тремя спальнями вместо четырех человек оказалось восемь. И все превратилось в ад. Теперь ругались уже пятеро взрослых, дети постоянно кричали. Нам с Мишель пришлось освободить комнату для её сестры, а мы отправились в спальню младшей. Я спала на полу той комнаты и даже тогда говорила себе, что это лучше, чем жить в машине.

— Предположу, что это не так.

— Ты прав. Парень сестры…он был мерзким типом, по-другому и не скажешь. У меня мурашки бежали по коже, стоило мне очутиться с ним в одной комнате, так что я избегала его словно чумы. К сожалению, с его стороны все было не так, он постоянно приставал ко мне, говорил отвратительные вещи. Я была готова уйти из дома, лишь бы не видеть его снова.

Ян издал низкий, рычащий звук.

— Если ты скажешь, что этот кусок грязи хоть раз дотронулся до тебя или сделал что-то еще, клянусь, я найду его и как следует отделаю.

Она положила ему руку на плечо, успокаивая его.

— Нет. Он никогда не заходил так далеко. Но сестра Мишель подслушала, что он мне говорит, и обвинила меня, что я пытаюсь его отбить. Её мать приняла сторону дочери, и сказала мне уйти. Мишель пыталась меня защищать, но мать пригрозила что выгонит и ее, так что я просто ушла из того дома. Поверь, спать в машине было лучше, чем еще один день провести в том ужасном доме.

Ян закрыл глаза и молчал несколько секунд, будто считая в уме до десяти, пытаясь вернуть себе контроль.

— Господи. Тесса, ты, правда, спала в машине? Ты не могла пойти куда-то еще? Неужели в приюте было бы хуже?

— В то время я действительно так думала, — честно ответила она. — Я читала несколько реальных ужасных историй и разговаривала с детьми из школы о подобных местах. Там, как правило, много бывших наркоманов и детей, которые недавно вышли из детской колонии. Говорили, что многие девушки там подвергаются насилию, или тоже начинаю что-то принимать. Я решила рискнуть, и сама позаботиться о себе.

Он провел рукой по лицу, будто не в силах поверить тому, что слышит.

— Как тебе это удалось? Имею в виду…

— Занятия в школе продолжались, и я пользовалась душем в спортзале. По выходным…эээ…приходилось что-то придумывать. Белье я стирала в прачечной. В школе бесплатно кормили обедом, это и была моя основная еда. Чтобы не привлекать внимание, я старалась парковаться на ночь в разных местах. И я всегда старалась останавливаться в хороших районах. В Тусоне круглый год довольно тепло, так что ночью было совсем не холодно.

— Боже. — Он вскочил на ноги и стал ходить взад-вперед. Все его тело было напряжено, его практически трясло, он продолжал сжимать и разжимать кулаки, будто хотел что-то ударить.

— Если это тебя утешит, я жила так где-то четыре месяца.

Он повернулся к ней, на его красивом лице читалась ярость.

— Даже четыре часа, это слишком для тебя, чтобы жить в таких условиях. Мне больно…больно, Тесса. Чертовски больно при мысли о тебе, такой одинокой и беспомощной. Господи, с тобой же могло произойти что угодно. Тебя могли изнасиловать, ограбить, да даже убить.

— Я знаю. В те месяцы я плохо спала, всегда была осторожна.

— Что изменилось потом? — прохрипел он. — Пожалуйста, ради Бога, скажи мне, что потом все стало лучше.

— Так и случилось, да. Потом случился Питер. Мой му…мой бывший муж. Он, он спас меня, Ян. Ты даже не можешь представить себе как.

Ян налил себе бренди и залпом выпил.

— Продолжай, Тесса. Мне жаль, если я тебя расстроил, но…Господи, как подумаю о том, что ты в одиночку справлялась со всем этим… — его голос затих.

— Все в порядке, честно. Я знала Питера чуть больше года. Мы оба работали в Old Navy после школы. Ну, вернее, как знала. Я знала его имя, здоровалась с ним, могла задать вопрос по работе. Он был тихим, таким же интровертом как я. Настоящий одиночка. — Она с облегчением заметила, что Ян перестал безумно шагать по комнате и чуть успокоился. — Наши смены обычно заканчивались поздно, и мы шли вместе к машинам. Не то чтобы он это предлагал, просто так получалось. Однажды вечером мы подошли к своим машинам, и моя оказалась вскрытой. К счастью, все ценное я хранила в сумочке, поэтому ничего не украли. Но я расстроилась и начала плакать. Кстати, это была среда.

— Так что Питер, он помог тебе?

— Да, помог. — Она кивнула в знак согласия. — Мы пошли выпить кофе, и я рассказала ему обо всем, что случилось — пожар, как я жила у Мишель, о том, что спала в машине. Он почти все время молчал, но сказал мне ехать за ним. Мы оказались у его дома. Сам дом был в очень плохом состоянии, но был достаточно большим, там было место в задней части дома, и он сказал, что я могу оставаться здесь на ночь. Он полагал, что это безопасней, и он мог бы присматривать за мной.

Ян нахмурился.

— Почему он не пригласил тебя внутрь?

— Потому что, если моя жизнь была трудной, то жизнь Питера была просто ужасной. Его мать была хроническим алкоголиком, ужасная женщина, он даже не познакомил нас, сказав, что мне в жизни хватает и других негативных моментов. Он украдкой проводил меня внутрь, пока она спала или уходила из дома, так что я пользовалась ванной, он приносил мне еду и просто приходил навещать. Это был не идеал, но там было хоть немного безопасней, и я не была одна.

— И как долго ты там оставалась?

— Всего несколько месяцев. Пока Питер не окончил школу и ему не исполнилось восемнадцать.

Ян поднял бровь.

— Что произошло потом?

— Он женился на мне.

* * *

Ян был чертовски рад что в этот момент не пил бренди, он бы определенно подавился напитком. Когда в ресторане Тесса сказала ему, что готова рассказать о своем прошлом, он и представить не мог, что она пережила. Но это последнее откровение было самым сильным ударом.

Он недоуменно посмотрел на неё.

— Сколько тебе было, когда вы поженились?

Тесса смотрела вниз на свои колени, взволнованно сжимая и разжимая руки.

— Семнадцать, — пробормотала она, её голос был чуть громче шепота.

— Семнадцать. Почему, Тесса? Почему ты не подождала? Вы были влюблены или что?

Она подняла глаза, встречаясь с ним взглядом, и покачала головой.

— Это…не совсем. Мы торопились пожениться, потому что так Питер юридически мог нести за меня ответственность. Социальный работник, назначенный на мое дело, понял, что я больше не живу с Мишель, хотя ее мать и продолжала обналичивать чеки. Так что Питер предложил мне выйти за него для того, чтобы ну…

— Для того чтобы спасти тебя. Да, теперь я понимаю. — Вздохнул Ян. — Получается, вы поженились не по обычным причинам?

— Мы не были безумно влюблены, если ты об этом. Питер был добр ко мне, мы были лучшими друзьями, но у нас никогда не было романтических отношений. И мы никогда не планировали жить вместе долго. Питер всегда планировал покинуть Тусон, слишком много ужасных воспоминаний. Но он остался ради меня, чтобы я могла закончить школу.

— И все же потом вы достаточно долго были женаты. — Его любопытство росло.

— Да. — Она сделала еще один глоток бренди. — Питер поступил в местный колледж, и мы сняли комнату. Еще одна катастрофа. Мы так спешили с поиском места, что даже не разузнали о соседях по дому. — Она слегка улыбнулась. — Помнится, ты говорил, что твой любимый фильм Зверинец?

Ян кивнул, ему совсем не нравилось к чему она ведет.

— Ты хочешь сказать, что ваши соседи были похожи на персонажей фильма?

— Хуже. Это была словно непрекращающаяся вечеринка, люди постоянно приходили и уходили, никакого уединения, нашу с Питером еду, и вещи постоянно брали чужие. Закончилось все тем, что мы поставили замок на дверь и прятали все в комнате, стараясь проводить там как можно меньше времени. Мы подписали договор аренды на год и не могли позволить себе расторгнуть его, да у нас и не было денег на другое жилье.

— И вы терпели это целый год?

Тесса сморщила нос.

— Да, нам пришлось. Мы работали на двух работах и копили все, что получали, чтобы в следующем году переехать.

— Почему вы оставались с Питером вместе? Что изменилось?

Тесса тяжело вздохнула.

— Питер чувствовал ответственность за меня, несмотря на то, что у него не было для этого реальных причин. Он сказал, что не сможет жить в согласии с самим собой, зная, что у меня нет денег, нормальной работы и никого, чтобы помочь. Поэтому мы решили, что я пойду учиться в местный колледж и получу диплом. Он согласился остаться в городе еще на два года, пока я не смогу начать искать хорошую работу. Он получал стипендию в Аризонском Университете и решил, что мог бы получить ученую степень. Чтобы у него был путь отступления, если с его журналистской карьерой ничего не получится.

— Итак, вы остались женатыми, чтобы помочь ему получить степень?

— Да, именно так. К тому времени мы были женаты уже четыре года, полагаю мы просто привыкли друг к другу. Когда Питер получил работу в Сан-Франциско, я тоже переехала сюда. О Тусоне у меня были малоприятные воспоминания, так что я была рада уехать оттуда.

Ян слегка улыбнулся.

— Это единственное хорошее, да? Работа твоего бывшего мужа привела тебя в мою жизнь, хотя мне пришлось ждать тебя вечность.

Тесса робко вернула улыбку.

— Да, как оказалось, все к лучшему. И мне нравится Сан-Франциско. Он отличается от тех мест, где я жила.

— Вот мы и подошли к заключительной части этой головоломки, Тесса. Почему спустя столько лет Питер подал на развод. Сколько лет вы были вместе?

— Семь. Мы были женаты чуть больше семи лет. Он получил работу на Ближнем Востоке, я хотела поехать с ним, но он занял твердую позицию. Сказал, что пришло время перестать обманывать себя, что у нас может быть настоящий брак, что мне пришло время начать жить по-настоящему.

Ян выглядел озадаченным, присаживаясь на диван рядом.

— Что это значит? Я знаю, ты говорила, что вы не были влюблены, но после семи лет в браке…

— Нет. В наших отношениях никогда не было романтики, они были не совсем обычными. Питер…у него было много проблем. Он рассказал мне не все…с ним жестоко обращались, когда он был ребенком.

— Это была мать, я полагаю?

— К сожалению, мать была лишь верхушкой айсберга. Его отец оставил их, когда Питеру было шесть, но, видимо, он был жесток к ним обоим. Но настоящие проблемы начались тогда, когда к ним переехал младший брат его матери. Он…он был педофилом, Ян, и много лет издевался над Питером.

— Дорогая, это ужасно. Его мать не сделала ничего, чтобы помочь?

— Она ему не поверила, назвала лжецом и бунтарем. Видимо она зависела от брата, он помогал деньгами, и она закрывала глаза на то, что этот ублюдок делал с Питером. Это продолжалось несколько лет, потом дядю поймали за попытку изнасилования другого ребенка и посадили.

Ян гневно сжал челюсть.

— Подходящее место для таких отбросов. Полагаю, он все еще там?

— Скорее всего, да. Но, для Питера это было слабым утешением, учитывая ущерб, который тот ему причинил. У Питера были проблемы с близостью. Только через года три после свадьбы нам, наконец, удалось заняться сексом. И для него это всегда было сложно. Он…не выносил, когда к нему прикасались, особенно в сексуальном смысле.

Он погладил ее по волосам.

— Должно быть, вам обоим было трудно. Ты такая ласковая, Тесса. Не могу себе даже представить, как тебе было тяжело.

— Питер обычно говорил мне, что я должна…Боже, так неудобно. — Она сделала глубокий вдох. — Когда он был не в состоянии…

— Возбудиться? — предположил Ян.

Щеки Тессы покраснели, она кивнула.

— Да. Он, э-э, у него были с этим проблемы, или…эээ…он не мог достаточно долго..

— Все в порядке, дорогая, — заверил он. — Я понял. Я полагаю, вы двое не слишком часто…занимались этим?

— Нет, ты прав. Я не хотела давить на него, заставлять чувствовать себя еще хуже. Он предлагал мне найти любовника, кого-то, ну…кто мог бы удовлетворять меня.

Ян притянул ее к себе и поцеловал в макушку.

— Мне даже спрашивать не надо, чтобы понять, что ты даже никогда не рассматривала эту идею. Независимо от того, каким был твой брак, ты не допускала неверности. Не важно, с разрешения Питера или нет.

— Ты прав. Я никогда даже не думала об этом. Нормальный у нас был брак или нет, я всегда думала о Питере как о муже и своем лучшем друге. Я бы не пережила, если бы сделала что-то подобное.

Он положил ее голову себе на плечо, продолжая гладить волосы.

— Поэтому он решил дать тебе свободу. Он знал, что никогда не сможет дать тебе то, в чем ты нуждаешься, а ты никогда не будешь ему изменять. После всех тех добрых дел, которые он для тебя сделал, Тесса, возможно это было самым лучшим.

— Сначала я этого не понимала, — призналась она. — Первые пару месяцев я думала только о том, что теперь я одна. И о том, как мне страшно, вдруг я становлюсь похожа на свою мать.

Её признание напугало его.

— Что ты такое говоришь, Тесса? Почему ты боишься подобного? Психическое заболевание не передается по наследству.

— Я знаю. У меня никогда не было таких маниакальных периодов как у нее, ничего подобного. Но вот темнота, депрессия. Иногда мне бывает так трудно, Ян. Я должна работать над собой, чтоб не опуститься, как это сделала она. Когда ушел Питер, и когда его подолгу не было, я заставляла себя двигаться вперед, не давая депрессии поглотить меня.

Тесса тихо плакала, и он почувствовал, как его сердце разбивается на тысячу осколков. Он прижал ее к себе и старался успокоить.

— Тесса, дорогая, не удивительно, что тебе было грустно и ты чувствовала себя подавленной. Боже мой, да то, что ты пережила, большинство людей даже не знают о подобном. — Он нежно поцеловал ее. — Ты можешь считать себя слабой, или не способной, но ты самый сильный, самый умный и самый способный человек, которого я когда-либо знал. Я тобой восхищаюсь, милая

Она обняла его за шею, прижимаясь ближе.

— Спасибо, — прошептала она. — За то, что выслушал и понял меня.

— Я всегда буду рядом, Тесса, — искренне сказал он. — Никогда больше ты не будешь одна. И, безусловно, никогда не останешься без крова. Я не в силах думать об этом, мне снова хочется что-нибудь ударить. Пока я жив, ничто и никто больше не причинит тебе боль.

Истощенная воспоминаниями, она уснула прямо у него на руках. Он отнес ее наверх, в спальню и аккуратно раздел, оставив только черный кружевной лифчик и трусики, который она одела, чтобы доставить ему удовольствие. Как бы красиво и заманчиво она не выглядела, он держал под контролем свое либидо, эта ночь была не для этого. Не тогда, когда она была такой уязвимой, сейчас она нуждалась в комфорте и поддержке. Он накрыл ее одеялом и вернулся в библиотеку.

Ему потребовалось много времени и еще два бокала бренди, прежде чем он почувствовал легкую сонливость. То, что ему рассказала Тесса, печальная картина её жизни, у него душа заболела от этого, когда он пытался представить себе насколько потерянной и одинокой она была. В его голове мелькали ее образы — вот она маленький, невинный ребенок, оставленный на произвол судьбы, пока ее мать настолько погрязла в депрессии, что не в силах даже встать с постели, вот она застенчивая, одинокая девочка подросток, снова в новой школе, снова все с начала, и последний, самый тревожный образ — Тесса одна, спит в своей машине, и у нее нет никого, ни семьи, ни друзей.

И все же она прошла через все это без каких-либо очевидных душевных травм, за исключением застенчивости, чувства ответственности за смерть матери и страха перед депрессией. Она сделала все, для того чтобы получить хорошую работу, содержать себя, и быть уверенной, что никогда снова не окажется на улице. И на протяжении всего рассказа, Тесса ни разу не пожаловалась, не ждала от него сочувствия. И было замечательно чего она, и ее вскоре бывший муж достигли, учитывая их воспитание. Он догадывался, что они оба работали на износ и жили весьма скромно.

Узнав о том, что случилось с Питером в детстве, и вообще больше об их браке, Ян понял, почему Тесса была так неопытна. «Господи, — подумал он, — да она практически девственница».

Он не чувствовал к Питеру ничего кроме сочувствия и большой признательности за то, что он помог такой невинной молодой девушке, но он был слегка эгоистом, и его порадовала мысль о том, что именно он, а не ее бывший, доставит ей настоящее сексуальное удовлетворение.

Ян допил бренди, убедился, что огонь погас и пошел спать. Тесса мирно спала, он разделся и скользнул в постель рядом с ней. И когда она автоматически повернулась к нему во сне, его сердце запело от радости, наконец, она была именно там, где ей и суждено.

* * *

Руки Тессы слегка дрожали, пока она открывала дверь в свою квартиру. Она наивно полагала, что Ян согласится высадить ее внизу и не пойдет внутрь, но она ошиблась. С тех пор, как прошлым вечером она рассказала ему о своем прошлом, он, казалось, стал еще больше беречь ее. И когда она сказала ему, что на самом деле ему не надо входить, он так на нее взглянул.

— Не будь глупой, — твердо сказал он. — Тесса, узнав, сколько тебе пришлось пережить, я не жду, что ты живешь в пентхаусе.

Но она и не думала, что он понятия не имел о том, насколько на самом деле была мала ее квартира. Ян привык к особнякам, виллам в Тоскане и шикарным апартаментам владельца в дорогих отелях. А не к темной квартире с плохой шумоизоляцией и старой мебелью, находившейся в старом здании не в самой лучшей части города.

Тесса молча порадовалась тому, что там было хотя бы чисто. После того происшествия в кабинете Яна, которое случилось словно вечность назад, а на деле прошло лишь три ночи, она была так напугана, что совсем не могла спать и вычистила квартиру сверху донизу.

Но никакая уборка не могла скрыть тот факт, что квартира была тесной, с потертыми деревянными полами, одним окном и странным набором мебели, которую они с Питером купили в разных местах — на гаражной распродаже, в секонд-хенде, и даже просто оставленную на улице с табличкой «забирайте». Квартира так отличалась от элегантного и красивого дома Яна, что Тессе было неудобно принимать его здесь.

Он был молчалив и не улыбался, когда вошел внутрь, его большое тело заставило это место выглядеть еще меньше. По взгляду его глаз она поняла, что он не упустил ни одной детали, ни дешевую мебель, ни отсутствие пространства, ни трещину в стене. Если бы он был всего лишь на два дюйма выше, его голова задевала бы потолок.

— Когда истекает срок аренды? — спросил он.

Она пыталась что-нибудь понять по выражению его лица, но лишь ответила.

— В апреле. Питер каждый месяц посылает мне немного денег, чтобы помочь с арендной платой, но мне надо искать что-то более доступное.

Ян нахмурился.

— Какова арендная плата?

Тесса ответила и не удивилась его пораженной реакции.

— Знаю, звучит дороговато для этого места, но столько стоит квартира в Сан-Франциско.

— Я выплачу все, — внезапно сказал он. — У меня нет с собой чековой книжки, но завтра я принесу чек твоему арендодателю. Я не хочу, чтоб ты оставалась здесь хотя бы еще на одну ночь, Тесса.

Она покачала головой.

— Я не могу позволить тебе это сделать, Ян. Не то чтобы я не ценила это, я просто не могу. До тех пор, пока я не буду готова путешествовать с тобой, работать, как мы уже обсуждали, я буду сама себя обеспечивать.

— Это смешно, — настаивал он. — Ты все еще можешь продолжать работать, пока не решишь уволиться, я надеюсь, это произойдет раньше, а не позже. Но это не причина, почему ты не можешь жить со мной. Если ты переживаешь, что кто-то из офиса увидит, как мы вместе приезжаем на работу, я найму тебе личного водителя или просто вызову такси.

Тесса нежно положила руку ему на плечо.

— Нет, Ян. Пожалуйста, пусть все будет на моих условиях? Я не готова к этому…так быстро переехать к тебе. Ты сказал мне, что не хочешь на меня давить. Так что, нет. Пожалуйста.

— Боже, дорогая, прости меня. — Он обнял ее. — Ты абсолютно права. Когда я говорил, что не хочу тебя контролировать, я это и имел в виду. Я просто так хочу, чтобы ты постоянно была рядом. Особенно после того, как увидел, в каких условиях ты живешь. Прости меня, но я видел слишком много сомнительных типов, и не чувствую, что ты здесь в безопасности.

— Я знаю. — Она потерла его спину, успокаивая. — Но я всегда запираю двери, никогда не гуляю по ночам и всегда держу ухо востро. В здании своя прачечная, так что мне даже не надо выходить на улицу.

— Я не только о районе говорю, — он махнул рукой по комнате. — Это место….мне жаль, Тесса, но оно просто удручает. Трещина на потолке, плесень в углу, окно сквозит. Я хочу, чтобы ты жила как принцесса, а не как нищенка.

Тесса пожала плечами.

— Я знаю, здесь не дворец, но это место намного лучше тех, где порой мы жили с мамой. Много лет мы жили в довольно ужасных условиях. Если ты думаешь, что здесь плохо, ты еще не видел настоящего ужаса.

Он взволнованно провел рукой по волосам.

— Боже, клянусь, мне кошмары будут сниться. Каждый раз, как я представлю себе, как…

— Тогда не думай об этом. Давай забудем о моем прошлом и сосредоточимся на будущем. Я… мне просто надо немного времени, Ян. Хорошо? Всего несколько дней назад ты был моим боссом, всего лишь боссом, и я понятия не имела, что ты ко мне чувствуешь. А теперь ты хочешь, чтобы я переехала к тебе, путешествовала с тобой и принимала твою заботу. Хочу сказать, это звучит как фантастика, у меня голова кругом идет, когда я пытаюсь все это осмыслить.

— Тсс. — Он опустил ее голову себе на плечо. — Конечно же, ты права. Я просто настолько привык все вокруг контролировать, мне нужно сделать шаг назад и дать тебе пространство.

Тесса кивнула.

— Просто…с тех пор, как Питер уехал, я впервые за многие годы осталась одна. Даже тогда, когда мама болела, я все еще говорила себе, что я не одна, обманывала себя, полагая, что могу рассчитывать на нее. А потом, после женитьбы, стало так легко зависеть от него. Я расслабилась и позволила ему принимать большинство решений и заниматься финансами. Было так приятно, что кто-то обо мне заботился.

— Это вполне понятно, — успокаивал он ее. — На самом деле, это вполне естественная реакция на то, что ты пережила за все эти годы.

— Когда в сентябре Питер ушел, он оставил в моей жизни огромную дыру. Я должна была снова полагаться на себя, снова ни от кого не зависеть. И я действительно начала это делать, Ян. И как бы я не хотела быть с тобой, я не уверена, что должна позволять себе снова зависеть от кого-то.

Ян почти отчаянно обхватил ее лицо обеими руками.

— Я не отпущу тебя, Тесса, — резко выплюнул он. — Если тебе нужно время, пространство, я тебе их дам, даже если значит, что ты будешь жить здесь. Но я сделаю все, чтобы мы были вместе.

— Я никуда и не собираюсь, — прошептала она, гладя его по рукам. — Я тоже хочу быть с тобой, больше всего в жизни. Но я не хочу снова чувствовать себя слабой или беспомощной, беспокоиться, что не в состоянии позаботиться о себе. Ты можешь это понять?

Он прикоснулся губами к ее лбу.

— Конечно я понимаю. Позволь предложить тебе альтернативу. Если хочешь, Тесса, ты можешь вернуться в колледж, продолжить образование. Я по-прежнему хочу, чтобы ты жила со мной, но, если ты хочешь учиться, я тебя с удовольствием поддержу. Даже если это будет означать, что ты не сможешь сопровождать меня в поездках. По крайней мере, ты будешь в безопасности и будешь знать, что, если возникнет необходимость, ты всегда сможешь найти работу.

Она была тронута его предложением.

— Спасибо, Ян. Не уверена, хочу ли я этого, но приятно знать, что у меня есть такая возможность. Я подумаю. И я перееду к тебе, рано или поздно. Мне просто надо немного времени, чтобы привыкнуть, хорошо?

Он обнял ее.

— Хорошо, дорогая. И если я буду действовать слишком настойчиво, пообещай мне, что укажешь мне на это, а?

Тесса усмехнулась.

— Как сегодня, когда ты расстроился из-за одежды?

Ян кивнул.

— Да, черт возьми.

После ужина в японском ресторане, где они наслаждались суше и саке, они заехали к Яну, чтобы Тесса забрала свои вещи. И они чуть впервые серьезно не поссорились.

Он хотел, чтобы она забрала в свою квартиру одежду и все остальные вещи, которые он ей купил. В конце концов, объяснял он, он собирается купить ей еще кучу всего, с её согласия или без, и она могла бы пользоваться уже тем, что есть.

— Но я не могу носить это в офис, — мягко объяснила она. — Джина и Алисия сразу узнают, что это за вещи, особенно эти красные подошвы Louboutins, и станут удивляться, откуда у меня такие деньги. Если мы собираемся сохранить в тайне наши отношения, никто не должен знать, что в моей жизни кто-то появился. Особенно если этот человек может позволить купить мне юбку за семьсот долларов и блузку за триста долларов.

Ян насупился.

— Я думал, что срезал все эти чертовы ценники. И я хотел, чтобы ты носила красивые вещи в офис, дорогая. Не говоря уже о том, — добавил он, подмигнув. — Что я должен тебе блузку, которой ты лишилась в четверг. Спасибо, Господи, за негерметичный картридж. В противном случае, я бы до сих пор был в начале плана по твоему соблазнению. Этот картридж все ускорил месяца на три.

Они все спорили и спорили, но ему пришлось согласиться с ее доводами. Он несколько смягчился, когда она согласилась забрать белье, одежду для дома и косметику, ведь никто не увидит их на ней, да и вряд ли поймет, что она сменила шампунь.

Ян практически рычал.

— Ты чертовски права, никто больше не увидит тебя в этом. Особенно в том лифчике, который на тебе сейчас. Боже, в нем твоя грудь кажется еще больше, она так и просится на волю.

Тесса хихикнула.

— Это ведь ты мне его купил.

Он притянул ее в объятия.

— Может нам стоит устроить примерку. Ммм, частный показ мод, только для меня, и ты будешь единственной моделью. Напомни мне позвонить Марлен и устроить это.

Но когда они спустились вниз в гараж, чтобы сесть в черный Range Rover — один из четырех автомобилей, которыми он владел, — его паршивое настроение вернулось, стоило ему взглянуть на старый, поношенный плащ, который застегивала Тесса.

Он злобно посмотрел на него.

— Тебе обязательно носить эту чертову вещь? Ты представить не можешь, как я его ненавижу.

Тесса возилась с кнопками.

— Прости, что он тебя так оскорбляет, но, не считая пары свитеров и старой толстовки, это единственная моя теплая одежда. Ну если не считать того кашемирового пальто за три тысячи, которое ты мне купил. Или той милой кожаной куртки, которая стоит…

Он закрыл ей рот ладонью.

— Я понял. Ты не можешь носить в офис дизайнерскую одежду, а то эти ведьмы заподозрят, что у тебя появился спонсор. — Он обнял ее. — Я просто не хочу, чтоб ты чувствовала необходимость носить одно и то же. Я хочу, чтобы ты носила ту красивую одежду и украшения, которых у тебя никогда не было. Но знаю, я должен быть терпеливым. Ты единственная, кто мыслит здесь разумно, а я реагирую слишком остро.

— Все в порядке, — сказала она, нежно целуя его. — Я понимаю тебя, хоть лейблы и дизайнеры для меня ничего и не значат. Ты это то, что я хочу, Ян, а не те вещи, которые ты можешь мне купить.

Он притянул ее к себе, страстно целуя.

— Боже, я действительно в джек-пот выиграл, когда нашел тебя.

Тесса думала, что они закрыли вопрос с ее плащом.

Ян оглянулся и снова взглянул на него.

— Сейчас ты можешь его оставить, но запомни. На следующий день после твоего переезда и после того, как ты бросишь работу, мы устроим официальную вечеринку по сжиганию этого плаща. И я почту за честь лично бросить его в огонь.