Октябрь

— Как дела, Тесса? Давно не виделись.

Тесса, приводившая в порядок стол в большом конференц-зале, подняла голову услышав мягкий, мелодичный голос Джулии МакКиннон. Хотя в последнее время ей совсем не хотелось улыбаться, она не могла не вернуть улыбку дружелюбному дизайнеру.

— У меня все в порядке, спасибо. Я бы спросила, как твои, но все довольно очевидно, — поддразнила Тесса.

Улыбка Джулии переросла в ухмылку.

— Я то думала, что мы с Натаном осторожны. Но видимо я так смотрю на него, что сразу все становится ясно.

— Ты влюблена. Я не виню тебя за то, что ты счастлива. И вполне очевидно, что мистер Атвуд от тебя тоже без ума. — Тепло сказала Тесса.

Натан Атвуд был совладельцем архитектурно дизайнерской фирмы, которая сейчас занималась строительством нового курорта Gregson в долине Напа. Джулия была назначена дизайнером на данный проект, и когда Тесса впервые встретила великолепную Джулию, она сразу заметила, что мистер Атвуд очень ей увлечен. Они встречались уже несколько месяцев, и оба просто сияли от счастья. Хотя вели себя скромно и профессионально. Тесса не могла не заметить, как они, будто не в силах держать руки при себе, постоянно касаются друг друга, нежно, почти незаметно. Тесса завидовала такому естественному выражению привязанности, у них с Питером никогда ничего подобного не было.

Джулия, казалось, была очень довольна комментарием Тессы.

— Ну, ему понадобилось немало времени, чтобы признать очевидное, но теперь все просто замечательно. Это…ну тебе ли меня не понять, в конце концов, ты замужняя женщина.

Тесса понимала, что выражение ее лица выдало её, потому что Джулия торопливо сжала её руку.

— С тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросила она. — Боже мой, Тесса, у тебя такой вид, словно ты вот-вот упадешь в обморок.

Тесса закрыла глаза, сделала глубокий вдох и покачала головой.

— Я…я в порядке, да. Спасибо что спросила. Я бы…мне лучше закончить уборку. Мне надо вернуться на рабочее место.

Но от Джулии не так легко было отделаться.

— Прости, если я сказала что-то такое, что расстроило тебя. Хочешь поговорить об этом? Почему бы нам вместе не пообедать? Когда ты обычно обедаешь?

— Эээ, в час. Но я…я всегда приношу обед с собой. Я не думаю, — запнулась Тесса. Слишком унизительно было бы признаться, что она не в состоянии позволить себе пообедать где-то в кафе. Теперь, когда она была сама по себе, с деньгами было достаточно туго.

Казалось, Джулия почувствовала ее сомнения и положила маленькую, нежную руку на плечо Тессы.

— Я угощаю. В квартале отсюда есть милое маленькое кафе, мне оно так нравится. Натану оно кажется слишком вычурным и он никогда не хочет там обедать. Но у них такие вкусные десерты, ммм, я буду тебе безмерно благодарна, если ты пойдешь со мной.

Тесса колебалась, задаваясь вопросом, а что, если предложение Джулии вызвано чувством жалости. Джулия всегда так изысканно одевалась, шикарные платья, сексуальные туфли на шпильках и отлично подобранные аксессуары, они с Тессой были в разных категориях. Её собственная одежда была очень простой и недорогой, и такая девушка как Джулия, отлично разбирающаяся в моде, несомненно, это заметила. Она довольно часто носила эту синюю юбку-карандаш и простые синие туфли, хотя её милая желтая блуза с оборками спереди была новой. Пару недель назад она поддалась порыву приободрить себя и купила её. К счастью, блузка стоила меньше десяти долларов на стойке распродажи в Forever 21.

— Не знаю, — возразила она, глядя вниз на свои туфли. — У меня много работы.

— Хочешь, я поговорю с Эндрю? — предложила Джулия. — Я знаю, что вы его побаиваетесь, но меня он совсем не пугает.

Тесса рассмеялась, наверное, в первый раз за последний месяц.

— Эндрю не так плох. У него просто высокие стандарты. Когда я только присоединилась к компании, у меня была начальница похуже, чем он. И нет, не нужно с ним разговаривать. Я с удовольствием с тобой пообедаю, спасибо. Где встретимся?

Джулия просияла и дала ей имя и адрес маленькой пекарни-кафе, где они договорились встретиться в час дня. Она посмотрела через конференц-зал и сморщила нос в отвращении.

— Боже, у меня от него мурашки по телу, — приглушенно сказала она. — Представляешь, в прошлом месяце после встречи он подошел и обнял меня за талию. Я думала, Натан ему пальцы переломает.

Тесса проследила, куда направлен взгляд Джулии, и нахмурилась.

— А, мистер Болдуин. Да, у него здесь определенная репутация. Тебе повезло, что у тебя есть бойфренд, и он всегда рядом.

— Он и к тебе приставал? — с беспокойством спросила Джулия.

Тесса пожала плечами.

— Он пытается, но я его избегаю. Я думаю, Эндрю было сказано держать его подальше от всех женщин на этаже.

— Хм, и я прекрасно понимаю почему. Такое впечатление, что ему все равно, замужем ли женщина, или нет, да? Должно быть, он считает себя Божьим даром для женщин, но он не так уж хорошо выглядит. — Фыркнула Джулия. — Мой Натан в десять раз привлекательней. Я вообще не понимаю, как женщины в вашем офисе могут дважды смотреть на такого неприятного типа, как Джейсон Болдуин, когда у них есть такой красавчик как Ян.

Тесса проклинала свою светлую кожу, когда почувствовала, как краска заливает её щеки. Понимая, что Джулия, должно быть, ждет от неё ответа, она неловко запнулась.

— Эээ, да, согласна.

Чтобы скрыть внезапный дискомфорт при упоминании имени босса, Тесса вернулась к уборке стола с закусками. К счастью, Джулия поняла намек и ушла, напомнив ей о том, что в час они встречаются за обедом.

Но уже через несколько минут, когда все остальные ушли из конференц-зала, она задумалась, а правильно ли она поступила, согласившись на обед с проницательной Джулией. Не то чтобы ей не нравилась энергичная красавица. Наоборот, с самой их первой встречи, Джулия была очень добра к ней. И её бойфренд — Натан — всегда относился к Тессе как джентльмен, никогда не пытался с ней заигрывать, или глазеть на неё так, как делали многие мужчины. Каждый месяц команда, занимающаяся строительством отеля в Напа, собиралась в офисе, и Тесса почти всегда готовила комнату к встрече и вела протокол собрания. Джулия всегда находила несколько минут, чтобы поболтать с ней и поблагодарить за помощь. Тессе было приятно такое внимание, особенно учитывая, что у нее совсем не было друзей, особенно таких милых и общительных как Джулия. Тесса подозревала, что Джулия была одной из самых популярных девушек в школе, в то время как сама Тесса была одиночкой и своего рода аутсайдером.

К счастью, в социальном плане она была не такой неуклюжей, как в те годы — работа с людьми улучшила её социальные навыки, но она всё еще была застенчивой и не особо умела вести себя в компании. Тесса надеялась, что жизнерадостной Джулии она покажется не слишком скучной собеседницей. Из прошлых разговоров и подслушанных сплетен она знала, что красавица-дизайнер училась в одном из Университетов Лиги Плюща, бегло говорила по-французски и была талантливым художником. Не говоря уже о том, что у неё был такой гардероб, которому отчаянно завидовали Джина, Алисия и Шелби.

Плюс ко всему, Тесса беспокоилась, что Джулия заметила её плохое настроение. Она сделала все, чтобы скрыть свое опустошенное состояние, вызванное разрывом с Питером, и ни слова не сказала об этом ни одному из коллег. Она редко обсуждала свою личную жизнь, а распад её брака и нынешнее одиночество было настолько новым, что у неё не было сил говорить об этом. Однако она боялась, что Джулия МакКиннон уже догадывалась, что что-то не так, учитывая то, как Тесса отреагировала на её комментарий о браке.

Она только что закончила уборку конференц-зала и собиралась вернуться на рабочее место, когда в комнату бодро вошел Ян Грегсон. Увидев её, он резко остановился, выражение его лица было, как всегда, бесстрастным.

— Тесса. Не знал, что ты все еще здесь.

Она не могла подавить дрожь, пробежавшую по её спине при звуке его глубокого, интеллигентного голоса. Или то, как её сердце стало биться сильнее при взгляде на его высокое, мощное тело, одетое в элегантный темно-серый костюм, безупречную белую рубашку и идеально завязанный галстук.

Она снова покраснела, когда поняла, что он смотрит на неё и ждет её ответа.

— Я, эм, я уже ухожу, сэр. Могу ли я…вам что-нибудь нужно?

Он слегка нахмурился, оглядывая место во главе стола, где обычно сидел.

— Должно быть, я потерял свою ручку. Ты не находила её, когда наводила здесь порядок?

Тесса покачала головой.

— Нет, не видела, сэр. Но я буду счастлива помочь вам с поисками.

Ян махнул рукой.

— Не беспокойся. Уверен, она где-нибудь найдется.

Краем глаза она заметила что-то на толстом ковре под столом, что-то похожее на ручку. Она опустилась на колени, немного подползла к тому месту и обернула руку вокруг ручки в тот самый момент, когда Ян присел рядом.

— Вот.

— Нашел.

Они заговорили одновременно, и так как оба потянулись к ручке, его ладонь легла на её руку. Взволнованная прикосновением его руки, пусть и мимолетным, она опустила взгляд, и чувство стыда еще больше захлестнуло её. Её узкая юбка задралась на несколько дюймов, а вот вырез её милой желтой блузки открыл достаточно, чтобы можно было увидеть кружево лифчика. Она могла только надеяться, что мистер Грегсон этого не заметил, но все её надежды развеялись, когда она поняла, что его взгляд был направлен прямо в её декольте.

Она знала, что её лицо, должно быть красное как свекла, когда она слегка неуклюже встала, поправляя юбку. Ян тоже резко встал, а затем, быстро сказав «спасибо», вышел из комнаты.

Тесса шла на обед с Джулией и все еще проклинала себя за свое неловкое поведение. Она столько раз выставляла себя дурочкой в присутствии мистера Грегсона — то заикалась, то краснела, то вела себя вообще как полная идиотка. Не удивительно, что Эндрю ни разу не оставлял её вместо себя во время своего отсутствия. Как правило, его место занимали Марисоль или Джина, а иногда Кевин и Алисия. Ни за что на свете Эндрю не доверил бы свою работу Шелби, видимо это относилось и к Тессе. Она всегда думала, что причина этого отсутствие у нее необходимой степени, которая была почти у всех остальных. Только Марисоль, как и Тесса, не получила необходимого образования, но у неё был огромный стаж работы, и она заслужила доверие Эндрю.

Но теперь Тесса подумала о том, что, возможно, мистер Грегсон не считал её достаточно способной для такой должности. Ведь каждый раз, когда он оказывался рядом, она словно проглатывала язык. Она надеялась, что он списывает это все на недостаток ума, а не думает, что она увлечена им. Если с первым она еще могла смириться, второе бы просто разрушило её.

А с тех пор как Питер оставил её в прошлом месяце, её одержимость им увеличилась в десятки раз. Возможно, знание о том, что она теперь действительно осталась одна, стало причиной нескольких эротических снов с участием её босса. Последний был всего лишь два дня назад, и вспомнив о нем, она покраснела и возбудилась.

Она была полностью обнажена, лежала на огромном столе в конференц-зале, а её руки и ноги были широко разведены в стороны. Такое чувство, будто невидимые веревки удерживали её конечности на месте. Ян был полностью одет, за исключением пиджака и галстука, а его белоснежная рубашка была частично расстегнута, демонстрируя темные волосы его мускулистой груди. Казалось, его руки и рот были повсюду — целовали ее, ласкали грудь, скользили между ног. Он целовал её тело, облизывая соски, пока она не начала извиваться от возбуждения, а затем его голова опустилась между её бедер.

Внезапно она проснулась, и поняла, что ее соски были твердыми, грудь припухла и потяжелела, а трусики мокрые насквозь. Она неуверенно коснулась себя — одной рукой лаская грудь, поглаживая сосок, а другой скользнула между ног, стимулируя клитор. Она была поражена как быстро и легко достигла пика.

Потом она застонала и уткнулась лицом в подушку, стараясь не стыдиться того, что произошло. Во время их редкого секса, Питер ни разу не смог довести её до оргазма, и всегда отказывался от оральных ласк, не говоря уже о том, чтобы дарить их ей. И, несмотря на то, что они с Питером довольно долго были вместе, она все еще оставалась наивной и совершенно неопытной в плане секса.

Тесса легко нашла причудливую маленькую пекарню и сразу поняла, почему она не нравится Натану. Со стороны улицы красовался розовый тент, а на каждом окне висели цветочные занавески с оборками. Джулия подходила к пекарне, и Тесса восхищалась тем, как плавно она ходит на этих красивых, бледно-розовых шпильках Она выглядела потрясающе в сером кружевном обтягивающем платье, и практически каждый бросал на неё восхищенные взгляды.

Когда Джулия заметила Тессу, улыбка осветила её красивое лицо, и она слегка сжала ей руку.

— Я так рада, что ты смогла прийти. Я так давно хотела с тобой пообедать, но у меня вечно столько работы. Пойдем внутрь?

Кафе было очень уютным, небольшие столики были накрыты цветочными скатертями, в центре каждого стояла ваза с цветами пастельных тонов, миленькие белые тарелки и блестящие столовые приборы. Никакой претенциозности, и Тесса вздохнула с облегчением. Она редко ходила обедать с коллегами, разве что на чей-то день рождения, и казалось, что все остальные предпочитают модные, высококлассные рестораны, в которых не было того комфорта и спокойствия, которые были здесь.

Они сели за столик, и Тесса продолжала разглядывать интерьер, с благодарностью улыбаясь Джулии.

— Здесь так мило. Такое чувство, будто находишься дома, а не в ресторане.

Джулия с энтузиазмом кивнула.

— Тебе тоже так кажется? Я подумала о том же, когда первый раз обедала здесь. Натан думает, что здесь слишком по-девчачьи, напоминает ему дом его бабушки.

Тесса тихо рассмеялась.

— Должна сказать, что не могу себе представить его среди всего это кружева и обилия розового. Даже меню напечатано розовым шрифтом.

Она не добавила, что у неё нет ни малейшего представления, как может выглядеть дом бабушки, она своих никогда не знала. Или отца, если уж на то пошло. Всегда была только Тесса и её мать, пока Тесса не осталась одна.

Заставляя себя отбросить грустные мысли и насладиться такой редкой возможностью куда-то выйти и повеселится, она внимательно изучала меню. К счастью, в кафе предлагали простую пищу, ничего экзотичного.

— Здесь все очень вкусное, — сказала Джулия. — Сэндвичи, киш, блины. Что бы ты ни выбрала, не ошибешься.

Тесса усмехнулась от энтузиазма, прозвучавшего в голосе спутницы.

— Похоже, ты достаточно часто здесь бываешь.

— Да. Моему боссу Тревису здесь нравится, а его друг Антон просто в восторге от этого места. Они не против такой милой обстановки.

Тесса заказала куриный салат и круассан, а Джулия киш с копченым лососем, и французский лимонад для них обоих. Они наслаждались едой, и Тесса размышляла, как часто в последнее время она забывала поесть. Причиной тому были не только её депрессия после расставания, но и то, что ей пришлось урезать бюджет, который она выделяла на обеды. В результате она потеряла несколько фунтов.

— Прости, если раньше я сказала что-то такое, что тебя расстроило, — тихо сказала Джулия, пока они ждали десерт. — Может быть, это всего лишь мое воображение, но ты выглядела расстроенной, когда я упомянула твой брак. Все в порядке?

Тесса нервно крутила в руках бледно-розовую льняную салфетку.

— Эээ, это…это не то, что я…

Джулия положила руку ей на плечо.

— Боже, прости, пожалуйста. Я не хотела совать нос куда не следует. Просто я беспокоюсь за тебя, вот и все.

Тесса была тронута добротой Джулии, и на ее глазах навернулись слезы.

— Нет, все нормально. Просто…мне трудно говорить об этом, понимаешь? Я еще никому не говорила. — Да мне особо и говорить некому, — она прикусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь. — Мой муж…мы разводимся. Мы, гм, месяц назад мы расстались.

Джулия опешила.

— О, Тесса. Милая, мне так жаль. Какая же я идиотка, ляпнула такое. И как ты переживаешь это, все в порядке?

Тесса покачала головой, не в силах сдержать слез.

— Нет, не совсем. Мне так тяжело, Джулия. Я так по нему скучаю. Он… у меня кроме него никого не было. У меня нет семьи, уже давно, так что теперь я осталась совсем одна.

— Вы с мужем были очень близки, да?

— Да, — со слезами на глазах ответила Тесса. — Питер был не только моим мужем, он был моим лучшим другом. На самом деле, моим единственным другом. Я даже не знаю никого здесь, в Сан-Франциско.

— Это ужасно, милая. Я понятия не имела. Боже, я даже представить себе не могу, каково это, не иметь ни семьи, ни друзей. А там, откуда ты, Тусон или Феникс, у тебя остались друзья?

— Я из Тусона. И нет, у меня никогда не было там близких друзей. Всегда было только двое, Питер и я.

— Как долго вы были женаты? — с любопытством спросила Джулия.

Тесса колебалась, зная, что ответ шокирует Джулию.

— Семь лет.

Джулия с недоверием посмотрела на неё.

— Семь? А сколько тебе сейчас? Я всегда думала, что ты чуть моложе меня.

Тессе всегда было неудобно обсуждать свой брак, и сегодняшний разговор не был исключением.

— Мне, гм, двадцать четыре. Мне было семнадцать, когда я вышла за Питера.

— Семнадцать! — Джулия была явно шокирована. — Боже, ты ведь была совсем ребенком. Так вот почему…Иисус, не имеет значения. Не могу поверить, что собираюсь спросить тебя о таком.

— Все нормально. И нет, мы поженились не потому что я забеременела. Все это сложно.

— И это не мое дело, — заявила Джулия. — Я правда не хочу совать свой нос туда, куда не следует, Тесса. Я просто беспокоилась за тебя. И мне кажется, сейчас тебе очень нужен друг, так что, пожалуйста, знай, я всегда буду рядом, если понадоблюсь, хорошо?

Тесса улыбнулась сквозь слезы.

— Ты такая милая, Джулия. Я понимаю, почему мистер Атвуд в тебя влюбился.

Джулия подмигнула ей.

— Это определенно было взаимно — любовь с первого взгляда и все такое. Ах, вот и наш десерт. Ничто так не улучшает настроение, как сладкое.

Десерты были такими огромными, что они решили разделить кусок пирожного черный лес. Джулия лакомилась тортом, в то время как у Тессы, после дискуссии о предстоящем разводе, аппетит пропал.

— Давай, не заставляй меня превращаться в свинью и есть все это одной, — сказала Джулия. — Натан и так уже дразнит меня, что моя попа становится все больше и больше.

Тесса слегка улыбнулась и послушно взяла вилку.

— Очень вкусно. Спасибо тебе. Не только за обед, но и…ну…за то, что так добра ко мне.

— Легко быть доброй с хорошими людьми, — заверила её Джулия. — Ты всегда была так мила со мной, когда я приезжала. Не то что эти сучки, с которыми ты работаешь. Даже не знаю, кто из них мне нравится меньше — Джина или Алисия.

Тесса потягивала чай.

— Они практически срослись, словно сиамские близнецы. Кроме того, они соседки.

— Не мудрено. Хотя, если б мне пришлось выбирать, то маленькая подлая Джина точно хуже. Каждый раз, когда мы бываем в офисе, она пытается заигрывать с Натаном, хотя вполне очевидно, что мы вместе. По крайней мере, Алисия держит дистанцию.

— Это потому что ей нравится мистер Грегсон. — заметила Тесса. — Но он никогда не связывается с сотрудниками, так что ей не повезло.

Джулия загадочно улыбнулась.

— Хм, готова поспорить, он точно сделает исключение ради одной сотрудницы. Ян в курсе, что ты разводишься?

Тесса покачала головой.

— Нет, конечно же. Никто на работе еще не в курсе. Как правило, мои коллеги любят сплетничать, и я предпочитаю не обсуждать с ними свою личную жизнь.

— Мудро. Я бы не стала доверять этим двум сучкам. И я знаю, насколько быстро разлетаются офисные сплетни. Мой босс тот еще болтун, что ему не расскажи, через пять минут об этом будут знать все.

Тесса сделала паузу, прежде чем спросить.

— Что ты имела в виду про мистера Грегсона? Про исключение из правила?

— А ты не догадываешься? — с любопытством посмотрела на нее Джулия. — Ну, наш мистер Грегсон точно станет все отрицать, ведь он всегда такой правильный. Но я замечала, как он смотрит на тебя, когда никто не видит. И…скажем так, думаю, ему будет очень интересно узнать, что в ближайшее время ты станешь свободной леди.

Тесса в шоке уставилась на Джулию, открыв рот. Она медленно покачала головой.

— Тебе показалось. Мистер Грегсон едва со мной разговаривает. И, безусловно, я его не привлекаю.

Джулия сделала глоток кофе и ухмыльнулась.

— Ну, если ты так говоришь. Но я готова поспорить, когда он узнает о твоем скором разводе, он начнет с тобой разговаривать гораздо чаще.

— Пожалуйста, не говори ему, — попросила Тесса. — Не только ему, а вообще никому в офисе. Когда придет время, я сама им все расскажу, но…ну…мне просто трудно доверять людям. И еще сложней говорить о чем-то подобном.

— Я понимаю. И я никому ничего не скажу, даже Натану. Клянусь, иногда мне кажется, мужчины любят сплетничать побольше женщин.

Тесса предложила оплатить чек поровну, но Джулия настаивала, что это была её идея.

— Спасибо, Джулия. Не только за обед, но и за то, что позволила мне выплакаться на твоем плече. Не в буквальном смысле, конечно же, — с легкой улыбкой добавила Тесса.

— Мне не сложно, поверь. Слушай, я хочу дать тебе свой номер, хорошо? Я правда хочу, чтоб ты звонила мне, когда тебе надо будет с кем-то поговорить или встретиться, или сходить куда-нибудь. Мы можем пойти выпить кофе, или в бар, или просто погулять. Тебе нравится йога?

Джулия написала номер мобильного на обороте своей визитки и отдала Тессе.

— Я люблю йогу. Хотя я не могу себе позволить оплачивать занятия, поэтому ищу места с бесплатными. А ты?

— Обожаю, я ей одержима. Я занимаюсь почти каждый день. Как-нибудь, в ближайшее время, ты должна прийти в мою студию. Саша, которая ведет занятия по выходным, просто удивительная. Она каждый раз пинает меня, заставляя совершенствоваться. Я могу провести тебя с собой абсолютно бесплатно, если хочешь.

— Да, я хотела бы, — просияла Тесса. — Я, гм, на самом деле у меня нет подруг, так что я очень ценю твое предложение…ну о том, чтобы выбираться куда-то вместе.

— У меня тоже не очень много подруг, — призналась Джулия. — Так что я с огромным удовольствием буду называть тебя своей подругой. Хорошо?

Когда Тесса улыбнулась своему новому другу, она почувствовала себя уже менее одинокой.

— Хорошо.