ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Выпал и снег, большой снег, белый-пребелый, и разом изменились и вид леса, и его запахи. Зелень сосен и елей стала словно бы темнее, голые ветви лиственниц почернели. По утрам воздух, казалось, звенел, был розовато-голубым, а после полудня все более синел, и к закату дня синева становилась густой. Остро пахло свежим, бодрящим морозцем.
Этот день был последним днем наказания, наложенного командиром отряда Давлятом Сафоевым на Клима Пархоменко, артиллериста Андреича и Махмуда Самеева. Всю минувшую неделю им пришлось изрядно попотеть: и в карауле стояли вне очереди, и печи топили, и картошку чистили, и расчищали от снега тропинки. Сейчас тащили откуда-то из чащи дрова и хворост, растапливали большой очаг на кухне.
Их все жалели, особенно старый Юзеф Колчинский и его внучка Августина. Глядя, как, прежде чем взяться за топоры, они потирали красные, озябшие руки или как валил от них пар, когда рубили дрова, Августина чуть не плакала. Она была уверена, что командир поступил с ними несправедливо, очень и очень несправедливо.
— Мне обидно за вас, пан Осьмушка, — сказала Августина Махмуду Самееву. — А вам самому разве не обидно?
— Э, все ерунда, сестричка! — весело улыбнулся Самеев.
— На что ж обижаться? — серьезно сказал Клим. — Все как положено по военным законам. Нам, наоборот, стыдно, что огорчили своего командира!
— У-у-у! Так вы любите своего командира?
— А как же иначе? — согнал с лица улыбку и Самеев. — Нас много, он один.
— Правильно, ребята, — сказал старый Юзеф, — наш командир достоин любви. Хоть и молод, да умен, с ясной головой и чистым сердцем. — Он сердито посмотрел на внучку. — Ты не трещи, как сорока, ежели чего не разумеешь.
— Так-то оно так, — сдвинул на затылок свою фуражку Андреич, — да что-то командир вроде сам не свой, не приметили? С того самого дня, как осерчал на нас.
— Приметили, как же не приметить, — сказал старый Юзеф. — Я никогда не видал, чтобы он серчал так долго.
— Только ли сердится? — вздохнул Самеев, подумав, что командира, кроме забот об отряде, гнетет и дума о жене и сыне.
Он, Махмуд, может представить, как тяжела эта дума, потому что и сам тоскует по своей жене, с которой толком так и не пожил. Но его жена хоть среди родни, а с командирской неизвестно что — то ли доехала, то ли сгорела в огне, то ли мыкается в чужой стороне. Нет ничего хуже неведения.
Махмуд Самеев, конечно, был прав: боль, которую испытывал Давлят, вспоминая Наталью и Султана, ничто не могло приглушить. Но он носил ее в душе, никому не выказывая, не открылся даже Тарасевичу. Он убедил себя, что его горе лишь маленькая частичка того всенародного горя, которое принесли на родную землю фашисты.
Однако всю неделю Давлят действительно ходил сам не свой, и пробила броню, в которую он заковывал сердце, записанная Иоганном хвастливая передача из Берлина, обещавшая немцам, что их фюрер в скором времени будет принимать военный парад на Красной площади.
Представить гитлеровцев в Москве невозможно, как невозможно представить утро без света: какое бы хмурое оно ни было, все равно ярче самой лунной ночи. Москва — наше солнце, наша радость и надежда, символ свободы и счастья народа, как же отдать ее врагу? Нет, не верится, что мы можем остаться без Москвы, — лучше уж смерть, чем этот позор. Но если немцы так уверены в своем скором успехе, значит, трудно Москве, напрягает, как видно, все силы, задыхаясь в железных тисках.
«Потеря Москвы не есть потеря России», — эти слова Кутузова, наверное, справедливы, он доказал, что действительно так, но нам… нам история не для утешений, да и век не сбросить со счета, иными были понятия. Нынче Москва не одной лишь России святыня, к ней устремлены взоры всего человечества, которое наверняка сознает, что его судьба зависит от судьбы Москвы, ибо если ступят фашисты на Красную площадь, то кровавый кошмар в Европе и в мире будет властвовать долго.
Вот от каких мыслей Давлят не знал покоя, и единственный, кто понимал это, был комиссар Микола Гуреевич. Он и сам переживал, им тоже владело горькое, тягостное ощущение оторванности, невозможности принять личное участие в том, что происходит у стен Москвы. Но, как человек бывалый, Гуреевич лучше владел собой и старался рассказами о пережитом хоть немного отвлечь Давлята от горестных дум. А в ответ у Давлята вырвалось:
— Спасибо, Николай Леонович, добрый вы человек!.. Но знаешь, Микола, — заговорил он потом, вновь обращаясь на «ты», как к близкому другу, — давит мне сердце, холодит… Для чего, кажется вдруг, наши старания, если все-таки подошли к самой Москве и уверены, что не сегодня-завтра возьмут? Нет, я понимаю… У нас есть поговорка: «Если ты врага испугался, значит, ты уже врагу сдался». А мы не боимся и не сдадимся. Но когда враг уже чуть ли не в Москве, а мы надрываемся здесь, в этом дальнем, глухом лесу…
— Все ясно, — перебил Гуреевич. — Одно лишь скажу: Наполеон, известно, был в самой Москве, но и тогда не сложили руки, продолжая бороться, Денис Давыдов и другие партизанские вожаки.
— Думал про Наполеона с Кутузовым…
— А теперь — про Дениса Давыдова, — опять перебил Гуреевич.
— Ага… Ну да, — в первый раз на неделе улыбнулся Давлят и призадумался, но в это время в землянку просунулась голова старшины Василия Егорова.
Егоров спросил, можно ли войти, и ввел с собой плечистого крестьянина в старом латаном кожухе, с заиндевелыми усами и бородой. Едва ступив в землянку, крестьянин стянул с головы картуз, поздоровался и сказал:
— Зовут меня Петро, добрался к вам по приказу товарища Михайлова, а кто есть он, полагаю, объяснять не надо.
— Допустим, не надо, — в тон ему произнес Гуреевич и, оглядев с головы до ног, спросил: — С чем пришли?
— С лекарствами, товарищ командир.
— Где? — торопливо поднялся с места Давлят.
Мужчина сказал: «Сейчас» — и, выскочив из землянки, через минуту вернулся с грязным заплечным мешком, из которого, развязав, стал вытаскивать и бросать на пол какие-то черные тряпки и разноцветные лоскуты. Засмеявшись, пояснил:
— Это для маскировки, товарищ командир, а нужное сейчас… Вот оно. — И, достав небольшой, туго набитый серый мешочек, протянул Гуреевичу.
— И это все? — спросил Давлят.
Мужчина уставился на него недоуменным взглядом.
— Извиняюсь, — сказал он, — вы кто? Заместитель начальника?
Гуреевич засмеялся.
— Мелко берешь, дядя, — сказал он. — Самый большой командир.
— А… — смутился мужчина и утер рукавом оттаявшие усы, расстегнул полушубок.
— Ничего, товарищ, — ответил Давлят и, мотнув головой в сторону Гуреевича, прибавил: — Он комиссар, я командир — оба, как видите, начальники.
— Ну да, теперь-то все понятно. Только, вы уж простите, комиссар постарше вас годами, а вы… вы вроде бы как мой младший сын, в тех же летах… — Мужчина вздохнул. — В другой раз буду знать, — прибавил он с грустной усмешкой.
— А будет и другой раз? — спросил Гуреевич, взвешивая на ладони мешочек с лекарствами.
Мужчина сказал, что, если бог не выдаст, он станет постоянным связным между штабом, подпольной аптекой и отрядом. Этот его приход можно считать разведкой. Дорога в аптеку и от аптеки сюда не из легких, в обход деревень, в которых стоят немцы и полицаи, а потому лучше таскать помалу, да наверняка. Товарищ Михайлов просил передать, что сделают все, чтобы отряд не нуждался в лекарствах.
— Давно вы его видели? — спросил Гуреевич.
— Позавчера, — коротко ответил мужчина.
— Ну, а если мы сами будем ходить в ту аптеку? Нельзя? — сказал Давлят. — Чтобы не подвергать вас лишнему риску.
Мужчина усмехнулся.
— У нас, товарищ начальник, говорят: «Что не должен знать враг, не говори и другу». Простите, конечно, меня, но лучше не спрашивайте.
— Нет, это вы простите меня, — засмеялся Давлят. Гуреевич, тоже посмеявшись, спросил, знает ли связной, что через день-другой отряд будет на новом месте.
— Скажут где — отыщу, — ответил мужчина и, побросав тряпье и лоскуты в мешок, завязал его и повесил на широкое плечо. — Мне пора.
— Так скоро? — удивился Гуреевич. — Отдохнули б немного.
— Некогда, товарищ начальник. Ждут меня.
— Ну, хоть познакомимся, что ли, ближе, — сказал Давлят. — Спросят, кто приходил, как отвечать?
— «Петро» — отвечайте, и хватит.
— А остальное военная тайна?
Мужчина пожал плечами.
— Не знаю, — сказал он. — Говорю, как советовали. Если что еще нужно знать, спросите у моего начальства.
— Имя-то хоть настоящее? — усмехнулся Гуреевич.
— Свое, — улыбнулся мужчина. — Как крещен, так и ношу. — Он глянул на старшину Василия Егорова, который все это время молча стоял в стороне. — Что ж, служивый, давай провожай. До свиданьица, товарищи!..
Эх, если бы он был поразговорчивее!.. Ведь он был тем самым Петром, который подобрал Наталью и Султана после того, как фашисты разбомбили поезд. Он был тем самым Петром, который вместе с женой Авдотьей пригрел Наталью и Султана в своем доме, а потом, чтобы надежнее укрыть их от вражеских глаз, перевез в деревню Вербовичи, к сестре-аптекарше Агнии Астафьевне!
Чуть не сошлись тропки, по которым ходили теперь Давлят и Наталья, но, увы, как говорится, еще не вышла судьба…
По решению штаба соединения полесских партизан отряд Давлята Сафоева перебазировался на новое место. Он выступил во второй половине дня и двинулся на северо-восток. Предполагалось разместить всех беженцев — женщин с малыми детьми, стариков и старух, инвалидов — в дальних, малодоступных врагу селах и хуторах, а затем развернуть активные боевые действия в соответствии с намеченным штабом стратегическим планом.
Двигались и поздним вечером — бойцы впереди и сзади, гражданские посередине — на нескольких салазках, сработанных руками старого Юзефа Колчинского. Снег подсвечивал дорогу, от его белизны все вокруг казалось серебристо-серым, как на раннем рассвете. Под ногами скрипело, салазки катились легко, звонко стучали копыта коней. Только при переходе через скованные тонким льдом болота приходилось соблюдать осторожность, идти, подстраховывая друг друга, напряженно прислушиваясь к каждому шороху и потрескиванию.
В этом походе показали себя молодцами Тарас и Августина. Давлят назвал их нашим авангардом. Когда отряд приближался к деревушке или хутору, они уходили вперед и возвращались с самыми подробными сведениями, без которых двигаться дальше было опасно. Если позволяла обстановка, отряд задерживался в населенном пункте, и командир и комиссар, поговорив с жителями, оставляли на их попечение кого-нибудь из беженцев.
Ближе к полуночи Давлят решил сделать привал в густом темном ельнике, но Гуреевич возразил.
— А почему не отдохнуть в каком-нибудь селе? — спросил он.
— Да разве легко найти село, в котором столько людей могли бы безопасно разместиться? — сказал Давлят.
— Легкие дела нам с тобой теперь и во сне не увидеть, — шутливо ответил Гуреевич.
Давлят усмехнулся.
— Так что же делать?
— Остановиться в ближайшем селе.
— В ближайшем?
— Да, в первом же.
— А ты уверен, комиссар, что там нас встретят с распростертыми объятиями?
— Я уверен в наших боевых товарищах, — ответил Гуреевич, кивнув на бойцов, которые растянулись на узкой проселочной дорожке.
Давлят глянул на них и подумал, что он и сам ни в одном не сомневается, каждый достоин наивысшей похвалы, каждым можно гордиться.
— Согласен, комиссар, в селе так в селе!
— Хорошо, командир, — сказал Гуреевич и назвал два села, спросив, какое лучше выбрать.
Одно, сказал он, Горбовичи, стоит на правом берегу реки Случь, второе, Хильчиха, — на левой стороне реки, среди садов и вблизи леса. Ежели по прямой, через Случь, то между деревнями два-три километра, не больше, а вкруговую километров пять. У Горбович то преимущество, что они расположены на взгорье, с которого видно далеко окрест, тогда как Хильчиха в низине, заросшей садами. Но от Хильчихи рукой подать до груды — густой лесной чащи, близ Горбович лес редкий, болотистый.
— Хильчиха хорошее, большое село, а люди в нем мировые, — вдруг подал голос Тарас, который шел позади Давлята и Гуреевича вместе с Августиной и ее дзедом Юзефом.
— Ты-то откуда знаешь? — спросил Гуреевич.
— А мой дядя из Хильчихи.
— Он что, и сейчас там?
— Не-е, в тюрьме…
— За что?
— Избил иуду старосту.
— Ну что ж, если старосте не хватило дядькиного кулака, мы добавим, — сказал Давлят и послал парня разведать село, предупредив, что будут ждать его на том берегу реки, у околицы, близ лесной опушки.
Тарас припустил со всех ног, но время шло, отряд уже давно переправился по тонкому льду на левый берег, а парень все не возвращался. Давлят и Гуреевич заволновались. Послали вслед еще двух бойцов — они тоже пропали.
— Что делать? Самому пойти? — сказал Гуреевич.
— Не попались бы… — тревожно проговорил Давлят, вроде бы не услышав слов комиссара, и в который уже раз полез в карман за махоркой.
Наконец Тарас вернулся. Он долго не мог отдышаться. Грудь его ходила ходуном, из горла вырывались хрип и свист. Августина утерла платком со лба его пот, дзед Юзеф дал отхлебнуть из фляги глоток воды. Давлят и Гуреевич терпеливо ждали.
— Двух наших не видел? — спросил Гуреевич, когда парнишка чуть отдышался.
— Видел… Там они… Ждать, сказали, будут, наблюдать… — Тарас попросил еще пить, дзед Юзеф не дал. — Ну, глоточек… Капелюшечку…
— Простынешь, — ответил старик.
Тарас шумно вздохнул, провел языком по губам и принялся докладывать. По рассказам тетки, дядиной жены, и ее соседей, сказал Тарас, самих немцев в селе не много, человек пятнадцать, и то приехали в гости к старосте из поселка Лунинец, зато много полицаев, жандармов, но тоже, как и немцы, пьяные: гуляют, ожидая победных вестей из Москвы, которую будто бы должны взять сегодня.
Давлят скрипнул зубами. Он только теперь вспомнил, что сегодня праздничная ночь — с шестого на седьмое ноября, канун 24-й годовщины Великой Октябрьской социалистической революции. «Вот, значит, как рассчитывают, гады. Ну что ж, устроим им сабантуй. Мы отметим свой праздник», — подумал он с холодной яростью и спросил:
— А что часовые?
— Часовые, которых я видел, тоже на взводе, шатаются и поют, — ответил Тарас. — Только возле дома старосты вроде трезвые — ругаются, что долго не сменяют.
— Потому ты и задержался, что слушал, как ругаются? — сказал Гуреевич.
— Не-е, я всю деревню облазил, чтоб разузнать все до точки.
— Поздно пришел, зато львом, — хлопнул Давлят Тараса по плечу и сказал, что надо брать Хильчиху, обстановка в самый раз.
Посоветовавшись, Давлят, Гуреевич и начштаба Карпенко решили в первую очередь бесшумно убрать всех часовых и тут же взять под контроль все улицы, каждый дом, а специальная группа во главе с самим командиром и комиссаром ворвется в избу старосты. Операцию желательно провести как можно стремительнее и лучше без единого выстрела, стрелять только в исключительном случае. Пока не возьмут село, гражданские пусть остаются на месте, в тополиной роще, и старшим у них назначить, как всегда, дзеда Юзефа.
Старик, когда ему сказали об этом, слегка поморщился, но в следующее мгновение постарался принять бравый вид, а в ответ на смешок Андреича с достоинством произнес:
— Я на дисциплину не покушаюсь. Знаю, что приказ начальника есть закон.
Ликвидацией часовых занялся Карпенко. Андреич пошел с его группой. Они вышли на главную улицу села, неслышно двигаясь в тени домов и деревьев, и увидели два черных силуэта, которые не спеша приближались. Группа тут же затаилась.
Полицаи шатались, один курил, второй громко икал и бранился. Когда они приблизились к месту засады, Андреич вдруг вышел из укрытия и, тоже шатаясь и ругаясь, сделал несколько шагов навстречу.
— Вы, — грубо сказал он, — спичку дадите?
Тот, что икал, от страха икнул еще громче, чуть ли не на всю улицу, а второй со словами: «Кто такой?» — стал дергать с плеча карабин, ремень которого зацепился за меховой воротник полушубка, но тут выскочили из засады товарищи Андреича, мигом зажали полицаям рты и носы, затащили за угол избы и, обезоружив, прикончили ножами.
Примерно таким же способом были сняты и другие патрули. Не успели пикнуть и трезвые часовые у дома старосты, в котором гремели пьяные голоса. Операция развивалась по плану, без единого выстрела.
Тарас провел группу Давлята к дому старосты огородами и садами. Дом был большой, шестиоконный, на высоком каменном фундаменте, с резным крыльцом и двухстворчатой, тоже украшенной резьбой, дверью. В него можно попасть и с улицы, и прямо из сада. Тарас сказал, что когда-то он принадлежал старому сельскому учителю, которого староста выселил вместе с семьей.
— А староста не имел дома? — спросил Давлят.
— Говорят, он много лет назад ушел из села, а теперь вернулся с немцами, — пояснил Тарас.
Между тем, выполняя приказ, бойцы засели под каждым окном и установили против каждого входа ручные пулеметы. С одним залегли Клим и Махмуд.
— Пошли, комиссар! — сказал Давлят и, где плечом, где ударом ноги распахивая двери, вбежал в просторную комнату, в которой гуляли фашисты. — Руки вверх!
Бойцы, человек двадцать, все с автоматами, не отстали.
У гуляк разом поотнимались руки и ноги, глаза повылезли на лоб. Пластинку на патефоне заело, певец беспрерывно издавал один и тот же хриплый звук. Гуреевич сказал густым басом:
— Всё, господа, шабаш!
— Хенде хох! — приказал Давлят, и фашисты задрали руки так дружно, словно их дернули за одну веревочку.
Бойцы принялись отбирать оружие. Гуреевич подошел к старосте, плюгавенькому, плешивому человеку с узкими зелеными глазками, и насмешливо сказал:
— Видишь, господин дурак, как плохо веселиться в чужом доме да на чужой счет?
Староста задышал, точно рыба на земле, жадно ловя ртом воздух. На его маленьком, сморщенном лице не осталось ни кровинки, челюсть отвисла, руки тряслись.
Но тут вдруг подал голос один из офицеров, высокий, молодой и красивый, с прямым носом, холодными голубыми глазами.
— Не валяйте дурака! — произнес он с резким акцентом по-русски. — Прекратите разбой! Вы плохо кончите, господа!
Это было настолько неожиданно, что в первую минуту Давлят, Гуреевич и все бойцы воззрились на офицера с изумленным любопытством. Потом кто-то из бойцов фыркнул. Давлят усмехнулся и, глядя прямо в наглые голубые глаза красавчика, чуть растягивая слова, сказал:
— Вы лучше о своей жизни подумайте, о собственной шкуре…
— Ваша жизнь кончается! — перебил офицер. — Вместе с вашей Москвой. Конец вам, капут! — И для большей убедительности провел ребром ладони по горлу.
Давлят опять усмехнулся.
— Дурак ты, дурак, что пришел на нашу землю, — врагу на ней всегда был капут, пощады мы не давали. Если забыл про это, пеняй на себя. Рано или поздно будет капут твоему фашистскому Берлину, а через час-другой — тебе самому. Мало осталось до твоего капута.
Давлят с удовольствием повторял это слово «капут» — оно нравилось ему своим резким, как стук упавшей плиты, звучанием — и с не меньшим удовольствием наблюдал, как искажалось бессильной яростью лицо красавчика. Голубые глаза его потемнели и сузились, но больше он не мог произнести ни одного слова.
— Свяжите капутникам руки и уведите, — сказал Давлят бойцам.
Через полчаса всех задержанных втолкнули в бывший колхозный амбар, длинное приземистое сооружение из камня.
Занималось ясное, солнечное утро. В бледно-синем небе не было ни одного облачка. Снег своей белизной слепил глаза. Дымок, что курился из печных труб, шел прямо, быстро утончаясь и исчезая. Толпились у колодца женщины с коромыслами на плечах, лица их были раскрасневшимися от мороза и радости.
Давлят и Гуреевич обошли все село, лично убедившись в том, что выставлены все нужные посты и размещены все люди. Одни уже спали, другие завтракали, третьи беседовали с возбужденными, ликующими хозяевами. Дзед Юзеф с внучкой Августиной находился в хате, которая принадлежала дяде Тараса.
— Вам тоже надо отдохнуть, — сказал старик.
— Сперва полностью восстановим нашу советскую власть, а потом и отдохнем, — засмеялся Гуреевич. — Или забыли, какой сегодня день?
— Как же забыть? Знаю. Седьмое ноября, светлый, великий праздник.
— Ну, то-то…
— Только до него ли сейчас? — вздохнул, перебив комиссара, дзед Юзеф.
— Да вы что, сомневаетесь? — лукаво поблескивая глазами, спросил Гуреевич. — Вот уж от кого не ожидал!.. Да мы проведем тут парад и митинг, чтоб все знали, что жива и крепка советская власть.
— Ой, Микола, Микола… — пробормотал, качая головой, сконфуженный дзед.
Карпенко спросил, не расположить ли штаб отряда в избе старосты. Давлят ответил, что избу надо вернуть хозяину, и приказал разыскать учителя.
Учитель оказался человеком лет шестидесяти пяти, высоким, сутулым, с большим морщинистым лбом, с седой, давно не стриженной бородкой и такими же седыми опущенными усами. Его нашли в развалюхе на дальней околице села, в которой он ютился с больной, задыхающейся от астмы женой, худой, желтолицей дочерью и тоже худенькой, с такими же, как у матери, большими печальными глазами белобрысой десятилетней внучкой.
Когда им сказали, что их зовут в собственный дом, учитель и его жена прослезились. Девочка прижалась к дедушке, а мать ее скорбно покачала головой и, кривя бледные губы, спросила, что будет потом, когда партизаны уйдут. Не попадут ли в еще большую беду?
— А мы не собираемся уходить. Если и выступим в поход, то обязательно вернемся, — принялся успокаивать ее Гуреевич.
Однако вряд ли она и многие другие жители Хильчихи поверили бы комиссару безоговорочно, всем сердцем и душой, если бы не событие, которое произошло часа два спустя, уже после того, как провели короткий митинг, посвященный Октябрьскому празднику, и партизаны прошли строем по главной улице села.
Дочь учителя вдруг выбежала из дома в одном темном платье и, на ходу набросив на себя платок, стала возбужденно, с лихорадочно горящими глазами спрашивать каждого встречного, где начальник отряда.
Давлят, Гуреевич, Карпенко и некоторые командиры групп были в хате Тарасова дяди. Они только-только собрались завтракать и не все еще сели за стол, как ворвалась дочь учителя. Она остановилась на пороге, прижав руки к груди, и в ее больших глазах металось жаркое пламя.
— Что случилось? — крикнул Карпенко.
— Скорей! — сказала она. — Там парад… парад из Москвы!..
У Давлята оборвалось сердце, по телу пробежал электрический ток. Он вспомнил хвастливое обращение немецкого военного командования, которое обещало устроить парад своих войск в Москве седьмого ноября, и возникли перед ним холодные и наглые голубые глаза офицера-красавчика, который сейчас сидел в холодном амбаре.
— Что за парад? — выдавил он из себя непослушным языком — и не поверил, показалось, что ослышался, когда дочь хозяина сказала:
— Нашей армии парад. Сталин выступает…
— Сталин?!
Давлят выскочил на улицу и пустился с товарищами к дому учителя. К счастью, дом был недалеко, а старый учитель догадался поставить свой радиоприемник «6Н-1» на подоконник и распахнуть окно. Приемник работал на полную мощность, голос Сталина звучал на всю Хильчиху, и люди сбегались со всего села, слушали, потрясенные.
«Дух великого Ленина и его победоносное знамя вдохновляют нас теперь на Отечественную войну так же, как двадцать три года назад, — доносилось из Москвы, с Красной площади. — Разве можно сомневаться в том, что мы можем и должны победить немецких захватчиков?»
Давлят услышал в этих словах укор и почувствовал, как жарко вспыхнуло лицо. Он невольно вытянулся, расправив плечи, и, так как был без головного убора, опустил руки по швам.
С торжественно-строгими лицами стояли в толпе сельчан Клим и Махмуд, Карпенко, Василий Егоров, Максаев, Андреич, дзед Юзеф, Августина, Тарас… Микола Гуреевич, прислонившись к стене противоположной хаты и держа тетрадь на кожаной сумке, торопливо записывал. В сердце росло великое ощущение своей причастности к той могучей и грозной всенародной силе, которая способна «уничтожить грабительские полчища немецких захватчиков» и освободить не только родную землю, но и порабощенную Европу.
«Великая освободительная миссия выпала на вашу долю. Будьте же достойными этой миссии!» — прозвучали в эфире призывные слова, обращенные к красноармейцам и краснофлотцам, командирам и политработникам, партизанам и партизанкам.
Краем глаза Давлят увидел, как при слове «партизанки» гордо вскинула голову юная Августина.
А затем эфир донес звуки марша и чеканный шаг пехотных полков, звонкий цокот конских копыт, стук орудийных колес и гул танков, которые, как сказал диктор, отсюда, с Красной площади столицы, мимо Мавзолея Ленина, святого для сердца каждого советского человека, идут прямо на фронт, в бой за свободу и независимость Советской Родины, за полный разгром гитлеровских захватчиков.
Все это во сто крат увеличивало ликование людей, слушавших трансляцию парада в затерянной на оккупированной земле деревне Хильчиха. Многие из них не скрывали слез радости. Жители говорили:
— Слава богу, стоит Москва, не ступил в нее поганый фашистский сапог.
— Теперь проклятым видеть Москву только во сне.
— Даст бог, и во сне скоро перестанут видеть.
— Еще полгода, сказал, может быть, годик… Значит, близок час нашего освобождения?
Не молчали и партизаны. Смешавшись с толпой сельчан, они горячо обсуждали событие, и кто-то сказал, что было бы неплохо, если бы фашисты услышали парад в Москве своими ушами.
— Слышали, — убежденно произнес Андреич, сдвинув, как всегда, фуражку набекрень.
— Эх, гармонь бы сейчас или хоть гитару с балалайкой! — сказал Клим.
— Поискать у людей? — спросил Махмуд Самеев.
— Я найду! — воскликнул Тарас и нырнул в толпу.
Вместе с мальчишками он притащил не только гармонь и балалайку, но даже две трубы и барабан; нашлись и музыканты, играющие на этих инструментах. Словом, веселье грянуло на славу, и пели, и лихо отплясывали, и кружились в медленном, задумчивом вальсе. Клим заиграл на гармони «Яблочко», вместе с другими выскочил в круг Восьмушка Самеев и под мелодию этой задорной русской матросской пляски стал танцевать, взмахивая руками, точно крыльями, стремительно перебирая ногами и озорно поводя плечами, на манер узбекских и таджикских танцев.
Над крыльцом дома учителя Гуреевич укрепил флаг, который к этому времени сшила из найденного в сундуке отреза кумачового ситца тетка Тараса.
— А ты чего не танцуешь? — спросил комиссар Давлята, закружившись в вальсе с дочерью учителя. — Бабы, берите его! — крикнул он женщинам, и одна из них, белозубая, краснощекая молодайка, подскочила к Давляту, звонко хохоча, увлекла в круг.
— Комбат-то наш, комбат! — восторгался Клим, толкая Самеева локтем в бок, — Глянь-ка, Осьмушка, вот он кружит!
— Да, дружище, он красавец! Стройный, как горный самшит, ловкий, как горный орел! — ответил Самеев.
А в высоком, чистом небе сияло яркое солнце, и в его лучах искрился белый веселый снег.
