Джеральд

Где хранится все горячительные напитки, я знал с детства, но не имел склонности посещать это место. Зря. Выбрав бутыль побольше и погорячее, я неаккуратно открыл ее зубами. Ну-с, будем здоровы. Фу, гадость. Может, что лучше поискать? Хотя, нет. Как раз что нужно. Чтоб вам темным, было пусто. Всем, в особенности Равенам Даркнесам. Гад он, это точно. А Тина его слушает и завтра уедет, и на меня ей плевать. А на Равена нет. Тина, наверное, уже в Белой Цитадели, куда путь мне заказан. Да ну их всех, вот! Жили без них, проживем дальше. Подумаешь, ведьма. Ладно, ладно, подумаешь, обворожительно прекрасная ведьма, и что? И ничего, совсем.

Постепенно мысли стали путаться и пошли по кругу. А ведь она уедет, уедет, и я ее больше не увижу. Резко откинув голову назад, я ударился об стенку, потом еще раз. Голова затрещала, но меня это не спасло. Где-то слева что-то рвалось на мелкие кусочки и болело. Выпитый алкоголь дал о себе знать. Голова превратилась в один непроходимый туман, такой, что можно творить совершенно любые поступки, а главное их не обдумывать, и я пополз наверх. Солнце уже взошло. Дворец пустовал. Бал закончился, хм. Я поймал пробегающего слугу.

— Милорд, вас искал Лорд Д'Вальгард, — просипела она и скрылась от меня. Я доплелся до своих апартаментов и сунул голову под ледяную воду. В голове не прояснилось, но созрел четкий план. Я переоделся в любимые штаны и футболку, закинув сумку на плечо, поплелся к двери по четко вырисованной синусоиде.

Дверь открылась раньше, чем я успел нашарить ручку. В проеме высился отец.

— Ты где был? Мы с ног сбились тебя искать!

Обогнув его, я поплелся по коридору.

— Джер, ты меня слышишь?!

— Только не кричи, па, пожалуйста.

В мгновение ока он меня догнал.

— Ты вообще куда собрался?!

— Я съезжаю, — объяснил я доступно.

— Ты хоть о матери подумал?

— Нет, — потом вспомнил, что где-то на середине ночи, я о ней думал. Помотал головой и кивнул.

— Джер, ты не в себе!

— Есть такое, — согласился я.

— Джер, да постой ты! Куда ты собрался?

Я моргнул. Вроде ясно выразился.

— В Цитадель.

— Куда?

— Ци-та-дель. Светлая Цитадель. Закажешь телепорт? — отец задумчиво кивнул. — Ректор уже отбыл?

— Да, несколько минут назад.

— Вот и мне пора.

— Но тебя же отчислили…

— Экзамены еду сдавать.

Отец буквально расцвел.

— Но не в таком же виде, — счастливо возразил он, и еще полчаса меня приводили в порядок. Какой-то Целитель даже снял некоторые побочные эффекты ночного мозгового шторма.

В цитадель я прибыл бодрым. Скинув сумку в приемной, я объявил секретарше.

— К Ректору, — и, не дожидаясь, ввалился в кабинет.

— Джеральд? — удивился Ректор.

— Если короче, то так, — пошел я в атаку. — Я не могу заплатить указанную сумму, потому я здесь.

— И? — не понял Ректор.

— Вы говорили, что ученики цитадели не платят штраф за случайные поджоги корпусов. Поэтому я здесь. Я хочу учиться.

— Когда я такое говорил?

— Говорили, говорили. Я хочу сдать экзамены.

— Приходите, молодой человек, весной.

— Не хочу терять год.

— Джеральд, сегодня ты хочешь учиться, завтра нет. Так не пойдет.

— Я буду учиться, — я посмотрел Ректору в глаза. — Посещать занятия, делать домашку, только возьмите меня обратно.

— Опять решение отца?

— Нет, мое.

— Значит, твое. Хорошо. Ты обещаешь приложить все усилия для учебы, а я твой приказ об отчислении отзову и придержу. Будем считать, что у тебя испытательный срок на год. Договорились?

— Договорились, — бойко отозвался я.

— Очень хорошо. Но у тебя есть несколько задолженностей, да и успеваемость по предметам хромает. Необходимы индивидуальные дополнительные занятия. По СЧС проводятся факультативные занятия, я попрошу магиста Агнер, чтобы она включила тебя в список учеников.

— З-зачем?

— Как зачем? Ты же хочешь учиться. Да и по исцеляющей магии Сариэл говорил, что у тебя отличная интуиция, просто необходимо подтянуть твои знания. Как раз время для этого, пожалуй, он обрадуется, узнав, что ты хочешь к нему записаться на занятия. Да и убраться бы на кафедре надо, а то нехорошо получается. Магистры тебе помогут. Кстати, об окне. Магистр Логрус не успел наложить новые чары, пожалуй, он тоже будет рад принять твою помощь. К вечеру я составлю твое расписание, включая все факультативы и репетиторства. Завтра приступаешь к учебе, а вот с уборкой надо бы сегодня закончить.

Я кивнул.

— Свободны, адепт магии огня. Но учтите одно нарушение или приметесь за старое, выгоню в этот же день с позором на весь род.

— Учту, — я аж подскочил со стула и помчался в общагу.

Мне открыл дверь хмурый Денис.

— Я вернулся, — объявил я.

— Ну, ну, — отозвался Ден. И потряс перед моим носом листком, — что это?

— Слушай, Ден. Так нехорошо получилось, — я осел на кровать.

— Нехорошо.

— Я не знаю, кто разлил кровь на герб, — признался я.

— Просто замечательно! Что с проклятием?

— Все снято. Тина сняла.

— Хотя бы так.

— Ден, что теперь будет, — я покосился на листок.

— Что не делается, то к лучшему, — вздохнул он и засобирался. Накинул плащ, переодел обувь.

— Ты куда?

— Дело есть, — в своем репертуаре объяснил он.

Ну и ладно. Пусть катится на все четыре стороны. Не до него. Хлопнув дверь на заклинание, я поплелся к Риву. Мне срочно нужна пара советов. Главное, чтобы Ника с Фредом не было, эти насоветуют.

Тианесса

Собирать-то мне особо нечего. Кошелёк всегда собран и готов, до назначенного ректором времени я просто сидела, поджав ноги, и смотрела в одну точку. Не хотелось думать ни о чем, не хотелось ничего. Время тянулось медленно, солнце не спешило за горизонт. Ночью будет дождь, отметила я, мимолетно взглянув в окно. Наверно пегасы уже успеют долететь. Надо позаботиться, чтобы их на ночь устроили хорошо. Они будут недовольны. Не думаю, что их больше осчастливит прогулка в ливень. Так что придется им потерпеть неудобства. Джер не появлялся. Это меня волнует? Нет, не волнует. Уже не волнует.

Я не знаю, чего ждать от Учителя. Скорей всего он меня выгонит. И будет прав. Задание я провалила с треском, плюс нарушила прямой приказ. Стоит ли возвращаться? Молча сбежать? Смысл? Приеду, выслушаю, все, что он думает обо мне, получу хорошую затрещину и отбуду в свои горы к отцу с матерью с позором. А отец хотел гордиться мной. Я грустно улыбнулась, припоминая, как меня собирали в Цитадель Тьмы. Сколько суеты, шума было. Отец верил, что я стану хорошим магом. Представлял, как приеду к ним после учебы с дипломом. А мама? Мама боялась меня отпускать, все причитала, как же я в такую даль поеду, незнамо куда. А меня тревожило только одно, вдруг никто не захочет брать меня в ученики? Отец хотел ехать со мной, но я его прогнала. Справлюсь, смогу! Смогла, почти. А как я им боялась сказать, что сам Равен Даркнес выбрал меня в ученики. Боялась, не верила сама. Наверное, каждый из нас спросил учителя «Почему именно я?» По крайней мере, лично подслушала, как Леон говорил с учителем. Учитель назвал три причины — выносливость, дальновидность, холодность рассудка. А я тянула, боялась услышать что-то нелестное, но все же решилась спустя год. Учитель молча указал мне на дверь. Считаешь себя не достойной, будь добра, освободи помещение и катись на все четыре стороны.

В дверь постучали. Я не хотела подниматься, но пришлось. На пороге стоял Денис. Волосы взъерошены, взгляд встревожен.

— Что-то случилось? — испугалась я.

— Тин, можно с тобой поговорить.

— Входи, — я отошла на шаг назад, впуская его. Не нравится мне такое начало. Он вошел, плотно прикрыв за собой дверь. Вместе с ним вошел и ветер. В комнате вмиг стало холодно. Занавески встревожено колыхнули.

— Вся Цитадель шепчется, что ты завтра на рассвете уезжаешь. Так поспешно… Ты же вроде должна была месяц проходить практику?

— Планы изменились.

— Ты могла бы провести Тэч через границу? — внезапно выпалил он. — Ей становиться слишком опасно здесь. Наверняка силовые структуры ее уже ищут.

— С чего ты решил?

Ден молча поднял голову. Мой взгляд зацепился за два незаметных шрама на шее.

— Она тебя укусила? — поняла я.

— Иначе бы она не смогла уйти. Все эти годы после войны она жила на страшной диете. Еще некоторые обстоятельства. Понимаешь, иначе бы она не смогла «уйти в туман», кажется, так это называется у вампиров.

— Хочешь сказать, добровольно подставил горло?

— Не совсем. Пришлось порезать руку, несколько капель влить в рот, чтобы она потеряла рассудок.

Я крякнула. Не знаю, что его связывает с Высшей, но… Но вот так. Да это же самоубийство! Неужели светлым удалось то, что не смогли создать темные некроманты. Противоядие от Вампиров?

— Ладно, хорошо. Если подумать, есть способ. Вряд ли меня будут обыскивать на границе. Но как я ее найду?

— Скорей всего, она найдет тебя сама, — Ден протянул мне грязные обрывки пергамента.

— Что это?

— Эмблема клана, я тебе ее показывал.

— С кровью, — дотронулась я до засохших пятен.

— Так вышло, — пожал он плечами. Не нравится мне все это. Припоминаю, я зарекалась брать всякие сомнительные исписанные листы у светлых. Как показывает опыт, к добру это не приводит.

— Не знаю, — честно призналась я.

— Ну, хорошо, хотя бы отдать ей это сможешь? Пожалуйста, Тин. Это единственный способ, связаться с ней. Право, не голубя же с письмом ей посылать, — в уголках губ зародилась улыбка.

М-да. Голубь тут не поможет. Да не один голубь мира не сможет найти вампира. Собственно сказать, даже искать не будет. Такое дело лучше поручить летающим мышам, вряд ли у них тут такой способ в моде. А значит, если даже мышь найдется, она привлечёт к себе слишком много внимания.

— Ладно, хорошо, — я сдалась, — только я тебе ничего не обещаю. Если она найдет меня, передам.

— Спасибо. Тин! Я твой должник.

— Осторожней со словами.

— Я серьезно.

Ох уж эти светлые, честное слово. «Должник» слишком широкое слово, совершенно не ограничивающее меня в желаниях. А проще, за такой пустячок, я могу стребовать ого-го сколько. Неужели не понимает. Понимает, по глазам вижу. Вот возьму и стребую чего-нибудь этакого, чтоб больше не кидался такими словами.

Я улыбнулась и покачала головой. Ден ушел, оставив некоторые крохи зависти. У светлых все не как у людей. Вот даже о вампирах наших заботятся. Накинув плащ, я решила пройтись. Хотя погода не располагала к долгим прогулкам. Ледяной ветер пробирал до костей даже в плаще, но плести щиты я не стала.

— Ведьма, — окликнули меня. Я поморщилась, но обернулась. Ко мне спешил незнакомый парень, — То есть Тианесса. Короче темная, можно с тобой поговорить? Ты куда идешь?

— К Ректору, — соврала я.

— Тогда я тебя провожу, — незнакомец помялся. — Ты можешь поднять кладбище мёртвых? — внезапно спросил он.

— Это не моя специфика, — холодно отозвалась я.

— А ваши некроманты могут?

— Могут.

— Это сложно?

— Спроси у них, — не выдержала я.

— А можно?

— Спросить? — поразилась я.

— К вам, ну по обмену опытом. На практику или еще как?

— Я это не решаю.

— Замолвить словечка можешь? Ты не думай, я в долгу не останусь. Да и не разгильдяй, как некоторые. Я много умею. Но нас не учат поднимать, все больше наоборот. Упокаивать. А как можно стать хорошим некромантом, если не знать даже как зомби поднять?

— Ну, уж извини, твой вопрос не по адресу. У Магистров спроси «как можно», — парень мне не нравился, точно так же, как не нравились его вопросы.

— Да спросить не вопрос. Ты словечко замолвишь? — парень истолковал мой ответ по своему, разглядев там подтекст, которого и в мыслях у меня не было.

— С какой радости? — в конец рассердилась я. Вот именно, с какой радости я должна решать его проблемы?

— Я знаю. Вся эпидемия — это же не просто так. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Шантаж? А собственно, кого я должна бояться? Ректор все знает. Целители сами и избавили учеников от него. Да и какие у парня доказательства? Бред какой-то.

— Разъясни, потрудись.

— Это какое-то темное проклятие. Я нашел пентаграмму и банку с кровью. Стоило только разорвать лист и вылить заготовленную тобой кровь, как все чудесным образом прошло. Все мгновенно вылечились. Понимаешь?

Ни черта не понимаю. Какая еще кровь и пентаграмма?

— С чего ты решил, что это мое?

— Совсем считаешь нас за дураков? Думаешь, свет и тьму различить не можем? Да и кому еще придет в голову кровь сцеживать в банку?

Кровь в банку? Нормально, а значит для меня это естественное занятие. Ну, правильно, чем еще темные маги занимаются? Сижу, значиться, целыми ночами кровь в банку собираю и по Светлой Цитадели раскидываю. Авось да кто найдет. У меня же проблем мало, а крови много. И надо же, нашел! Он вообще думает, что говорит?

— Придумай что-нибудь по-интересней.

— За дурака меня держишь. Хорошо, я сейчас тебе покажу.

Он повел меня узенькой тропой, через посадку, к главному корпусу. Я молча следовала за ним. Он остановился где-то на середине, свернул влево. Нашел камень и победно продемонстрировал его мне.

— И что?

— Твой тайник. Я случайно споткнулся, шел в Цитадель. Самочувствие было паршивое, качало и перед глазами все плыло. — Парень отодвинул камень и продемонстрировал ямку в земле.

— И? — подняла я бровь, осмотрев совершенно пустой тайник.

— Я здесь порвал, и кровь вылил. Сейчас найдем, — он стал ходить кругами, всматриваясь в землю. Стоять было куда холодней, чем идти, я стала перебирать ногами на месте, чтоб согреться. Этот недонекромант мне надоел. Завел неизвестно куда и решил заморозить.

— Ты можешь быстрее?

— Нашел, — объявил он, вылез из кустов и протянул мне клочок бумаги.

Я взяла его, оглядела со всех сторон, стерла грязь. Кому еще придет в голову сцеживать кровь в склянку, говоришь? Истерический смех подкатил к горлу и я не смогла сдержаться и расхохоталась.

— Э, — перепугался парень. — Ты в порядке.

Я закивала. Ну, Денис, держись. Встречу, мало не покажется. Уж не знаю, зачем ты спрятал сюда эмблему клана. Но мне все это меньше и меньше нравиться. Знаю, у клановских есть такой обычай. Если кто-то нуждается в помощи клана, достаточно нескольких капель, чтоб призвать его. Странные выводы напрашиваются. Чья это кровь? И кто из светлых принадлежит темному клану? Ден? Ох, нечисто здесь, совсем не чисто. И это его ручная вампирша на территории света в обход явному приказу владыки всем разумным и в меру разумным тварям вернуться домой после войны? Щит, блокирующий ауру мага? И абсолютно черные волосы, присущие исключительно нашей стороне. Все говорит за то, что он подослан сюда нашими. Но. Есть одно, но. Он учится, стоит заметить второй год в Цитадели, а это значит как минимум он колдует светом. Все, брейк. Завтра еду домой, и дай бог, больше Дена не встречу. Пусть с ним светлые разбираются, с меня одной его пентаграммы хватило, во как. Выше головы.

— Знаешь, если ты это, — я потрясла листком и спрятала его в карман, — покажешь какому-нибудь темному, они тебя на смех поднимут.

— Зачем темным? Я светлым покажу.

— Слушай, парень, как тебя зовут?

— Ник.

— Так вот, Ник. Когда правильно назовешь, что ты видел, тогда, пожалуйста, я за тебя даже у Учителя попрошу, но а пока извини. Тебя с такими знаниями, просто засмеют.

— Врешь. Я магистру Агнер расскажу. Она разберется. Не боишься?

— Нет, потому что это даже близко не проклятие. Показывай, если еще клочок найдешь. Сколько угодно, — разрешила я.

— А если назову?

— Тогда и поговорим. Адрес мой знаешь. Темная Цитадель Тьмы, Тианесса Меджесон, пиши.

С этими словами я развернулась и направилась в здание. Холод-то какой. Нет уж, прихода Ректора подожду в приемной. Надеюсь, не прогонят. Секретарша мило объяснила, что Ректора нет на месте и предложила мне кофе с пирожными, отчего я, конечно же, не отказалась. Если даже этот Ник пойдет к Агнер и она каким-то чудом узнает, что здесь рука Дена, совесть меня мучить не будет. Уж кто, кто, а Ден с этим разберется. Тем более, сам кашу заварил. Интересней другое, зачем он все это подготовил? Знал про проклятие, хотел позвать главу клана? Но ведь по всему выходит, что не знал. И все же, все же, как светлым удалось снять проклятие?

Время за кружкой чая и размышлениями пролетело незаметно. Секретарша меня не отвлекала. Они тихо работала за своим столом.

Дверь в кабинет Ректора распахнулась.

— Тин, зайти, — попросил Ректор, и я в который раз подивилась мастерству Ректора в телепортации.

— Значит, так, — ректор занял место за своим столом и указал мне на стул, — вот это передашь Учителю, — он протянул мне свернутый пергамент, завязанный золотистой нитью. — Твои документы для пересечения границы, — ко мне перекачивал листок, исписанный каллиграфическим подчерком. Дата, подпись короля. — И твое направление на повышение дипломатических способностей. Я долго думал, что же мне как куратору тебе поставить.

По-моему в этом вопросе все ясно. Больше пары я и не претендую. Хотя учителю можно рассказать о недостаточности времени. В конце концов, программа моего обучения у светлых была рассчитана на месяц…

— И прием у короля сыграл не последнюю роль в моем решении. Скажу сразу, ты держалась очень хорошо. Я понимаю, скорей всего тебе это далось нелегко. Как-никак, первая темная после стольких веков войны. Но я остался доволен и даже королевская семья высказалась о тебе исключительно с положительной стороны. Она будет рада увидеть тебя еще раз у себя в гостях. А раз ты смогла произвести впечатление на самого Короля, то это меня обязывает поставить тебе высший бал. Но та дуэль в первые дни меня несколько настораживает. Кидать перчатку к ногам Лорда, скажем, так немного не дипломатично. Если не сказать совсем не дипломатично.

— У меня не было выбора.

— Вот как раз-таки дипломатия, это такая наука, которая заставляет искать и находить другие решения конфликта. Я приготовил тебе немного теоретической литературы, раз с практикой не получилось из-за желания твоего Учителя видеть тебя у себя в Цитадели, что, замечу, тоже не дипломатично. Совсем не дипломатично ставить такие ультиматумы, особенно во время королевского приема, — Ректор протянул мне небольшую стопку книг. — Почитай на досуге, думаю тебе в будущем это очень поможет. А в итоге, я ставлю тебе «хорошо». Ты со всем справилась именно «хорошо». Очень надеюсь, что Равен Даркнес учтет мое мнение. Держи.

Я взяла листок и, не веря своим глазам, правда обнаружила там «хорошо» и четкую подпись Аверен де Савиан.

— Счастливой дороги, Тина. Мы всегда рады увидеть тебя снова в нашей Цитадели.

Ректор поднялся и проводил меня до дверей приемной.

— До свидания, спасибо, — промямлила я.

— До свидания, — согласился Ректор, и я поняла, какую глупость сморозила.

Выйдя на улицу, я сильней закуталась в плащ. Небо затянуло. Солнце почти не было видно из-за туч. Я раскинула сеть и обнаружила темных пегасов совсем недалеко. Полчаса и будут здесь. Эти полчаса я мерзла на улице, подпрыгивая и стуча каблуками. Хотя, конечно, можно было вернуться в здание, но я предпочла остаться здесь.

Ровный цокот копыт оповестил меня. Прибыли. Через несколько секунд они показались из-за деревьев.

— Ну, — я погладила их по морде. — Как добрались, мои хорошие? Устали? Не устали. Вижу, не устали.

С боку раздалось покашливание. Я обернулась. Мужчина, закутанный в зелёный плащ и обмотанный шарфом, только что вышел из Цитадели.

— Ректор распорядился, накормить и отвести под крышу.

Я кивнула, но не отстала. Лично проследила, как устроили темных пегасов, как накормили, и на всякий случай наложила чары. Так будет спокойней. Мне и ректору. Боевые Темные пегасы, это не милая добрая кошечка под крышей. Нет, уж лучше держать все под контролем.

Когда я покинула конюшню, уже совсем стемнело. Зажглись фонари. Я поспешила к себе. Жизнь налаживается. Все светлые спят, а утром все уже будут на парах. Именно так надо подгадать. Чем меньше народу, тем лучше.

Я так спешила к себе, что абсолютно не смотрела по сторонам, и чуть не подпрыгнула на три метра, когда от фонаря отделилась тень и преградила мне дорогу.

— Привет, — произнес Джер.

— Привет, — отозвалась я. — Ты меня напугал, — ни с того ни с сего призналась я.

— Извини. Это тебе, — Джеральд протянул мне букет.

— Что это? — опешила я.

— Цветы, просто цветы, — Джер нахмурился. — У вас не принято дарить цветы?

Я захапала букет, решив не уточнять, что у нас принято, а что нет.

— Спасибо, — надо быть вежливой. Я уткнулась носом в цветы. Дивный аромат, где он такие набрал? К сожалению, в растениях я не специалист и назвать точно, что это, не могу. Но очень красивые.

— Ты в общагу? Провожу?

Я пожала плечами, оставляя ему право выбирать. Как хочешь, хочешь провожай, нет — так сама доберусь. В жизни не признаюсь, к какому варианту склонилась бы я.

Некоторое время мы шли молча. Мне не о чем с ним говорить. И точка. Заметив, что я мерзну под своим плащом, Джер с легкостью скинул свой и пристроил на мои плечи.

— Замерзнешь, — запротестовала я и попыталась скинуть с себя его плащ, но Джер не дал, накрыв мои руки своими.

— Не-а, — он довольно улыбнулся, в его взгляде было что-то такое, от чего я смутилась и опустила глаза. Не дай бог, он разглядит в них то, что совсем не обязательно ему знать. Джер сделал всего один маленький шаг и оказался совсем рядом. Он притянул меня к себе.

— Теплее?

— Ага, — он был горячим, как камин. Тут же припомнилась студенческая шутка темной Цитадели, что кровь магов огня горит не хуже дров. Может здесь есть правда и в его крови действительно течет настоящий огонь?

Джер нежно провел по моим волосам. Я возмущенно подняла глаза. Зря, тут же поняла я. Его лицо оказалось ближе, чем обычно. Сердце ухнуло куда-то вниз, остатки разума улетели вместе с порывом ветра. Он накрыл мои губы своими, я закрыла глаза, растворяясь в поцелуе. Подчиняясь мгновению, я обняла его за шею, цветы выпали у меня из руки. Он обнял меня крепче.

— Тин, может, останешься? — прошептал он, горячее дыхание обожгло.

— Я не могу, Учитель… — я еще что-то хотела сказать, но он вновь нежно поцеловал меня. Все, что хотела сказать, потеряло смысл.

— Давай ему что-нибудь соврем, я не хочу, чтобы ты уезжала.

Я блаженно щурилась.

— Я не могу врать Учителю. Он все всегда знает.

— Я не могу без тебя.

— Сможешь, — не думая отозвалась я.

— Я люблю тебя.

— Бред.

— Тин, я, правда, люблю тебя.

— Ты не можешь меня любить, — я посмотрела ему в глаза. Было много-много почему именно он не может меня любить. Но Джер не пожелал меня слушать

— Это не важно. У меня есть шанс?

— Шанс?

— Шанс, что ты мне ответишь «да»?

Я покачала головой и отстранилась.

— Я приеду к тебе, и никакой Учитель нам не помешает, — он не разжал объятия.

— Не надо.

— Почему? У тебя там кто-то?

Я покачала головой. Поднялась на цыпочки и слегка коснулась губами его щеки.

— Прощай.

Я вырвалась из его объятий, теплый плащ Джера упал с плеч на мощеную тропу. Но я не стала его поднимать. Потому что если я сейчас задержусь хотя бы на секунду, я уже не смогу уйти. Я поспешила к себе. Собирающийся дождь с утра нерешительно закапал, а потом все сильнее и сильнее. Когда я добралась до холла общежития, дождь стоял стеной.

— Привет, — поприветствовал меня холл. Тьма, да оставьте же вы меня в покое, чтоб вам светлые Учителя на голову!

— Привет, Ори, — натянула я улыбку.

Девушка ждала меня в холле со свертком. Она улыбнулась в ответ и на щеках появились ямочки.

— Я слышала, ты завтра уезжаешь?

— Ну да.

— Жалко. Ты еще и половины Цитадели не видела.

Признаться, не буду расстраиваться по этому поводу. Кому как, а мне вполне хватило. Начинаю, как старая бабушка, ценить тишину и покой. Может, правда в некроманты податься?

— Я вот тут завернула тебе немного в дорожку. Ты не бойся, я сама пекла сегодня. Весь день с девчонками на кухне возились. Держи.

Она бесцеремонно всучила сверток мне в руки.

— Ой, — растерялась я. — Да не стоило…

— Домашняя еда всегда лучше.

Домашняя, да собственно я бы и наколдованной обошлась. Конечно, она ни в какое сравнение с настоящей не идет, но прожить вполне можно, тем более я привыкшая.

— Спасибо! — расчувствовалась я. Она приобняла меня за плечи.

— Удачи тебе, подруга. Доброго пути. Приезжай к нам еще.

П-подруга? Какая подруга? Где подруга?

— Спасибо, — как заводной волчок повторила я. — И тебе всего самого хорошего.

Мы еще раз обнялись, и я поспешила к себе, молнией взлетев наверх, крепко зарыв дверь. Пока еще кто-нибудь не прознал, что я уезжаю. От свертка ароматно пахло свежей выпечкой. В животе заурчало, и я поспешила спрятать сверток в кошель.

Вот и все. Я не стала зажигать магическое освещение. Зачем, в темноте я вижу прекрасно. Я подошла к окну. Дождь хлыстал и не собирался успокаиваться. Я провела по стеклу. Джеральд. Воспоминания обожгли огнем. «Люблю». Когда я потеряла контроль над ситуацией? Я прижалась к холодному окну лбом. По щеке скатилась слеза. Почему мне стало не все равно? Когда я так привязалась к светлым, что вместо того, чтобы спасать свою шкуру, полезла их спасать. Вообще спасать от проклятий, когда надо было просто хлопнуть дверью, пробраться в свой мир и там затаиться. У меня же все было: и алмазы, и карета, и Учитель, которому как раз-таки по статусу возится с такими щекотливыми ситуациями.

Дура! Как же так получилось, что этот нахальный выскочка Лорд стал мне вдруг дорог? А это короткое слово «люблю» опьяняло лучше любого вина. Люблю. Но ничего. Все можно исправить. Спасибо, Учителю. Как вовремя он решил отозвать меня. Пересеку границу и никогда больше не встречусь с Джером. А он меня забудет. Даже если любит, забудет. Время вылечит. Всех вылечит. Найдет себе пару по статусу, красивее, лучше меня. Конечно, найдет. Чтобы он-то и не нашел! А это все забудется, завтра на рассвете. И я смогу забыть. Не сразу, пройдет несколько лет и я смогу. Смогу? Хотя бы наедине сама с собой не стоит врать. Буду очень стараться.

Я повела по сухим губам, еще помнящим нежный поцелуй Джеральда. Ноги подкосились, и я сползла вниз на корточки, уткнувшись лицом в ладони. Не смогла сдержаться, разрыдалась.

Джеральд

Я поднял глаза к небу. Дождь хлыстал по лицу, рекой затекая за шиворот. Идиот. Все испортил. Я поднял промокший плащ, неловко закинул за спину и пошел, куда глаза глядят. С чего я вообще решил, что имею права вот так вторгаться в ее жизнь и просить о невозможном? Учитель… Не смотря на все откровения ректора, я начинаю ненавидеть этого человека. Я брел по улицам Цитадели долго, пока не промок до нитки. Ноги привели меня под знакомое раскидистое дерево. Порывы ветра сорвали листву, и теперь спрятаться от дождя под ним не представлялось возможным. Я провел по стволу, здороваясь. Подняв глаза, я нашел окно Тины. Абсолютно черный проем, без единого намека на источник света внутри. Заснула, наверное. Кинув плащ на землю, я сел на него. Закинул голову вверх. На языке вертелись совершенно не лестные слова, но зато полностью соответствующее мне. Ночь вступила в свои права. А я не мог встать и уйти. Я не знаю, что я хотел. Возможно, просто быть ближе? Ливень прекратился к середине ночи. Под утро окончательно замерзший, я побрел к себе. Надеюсь, Ден еще спит, но тот не спал, стоило только переступить порог, как зажглась свеча на тумбочке.

— Ты где был?

— Гулял, — отозвался я. — А что?

— Ничего, — буркнул Ден, демонстративно глянул на часы, потом в окно. Ну да, погода, по его мнению, не располагала к прогулкам. — Через час уже вставать. Сегодня начинаются пары, — просветил он меня.

— Домашки много надо было делать? — спохватился я.

— Нормально, успеешь списать перед парой.

— Мне бы самому сделать бы… — нерешительно пробормотал я.

— Что, дзешку? По кабакам меньше шататься надо, — ответил он.

— Злой, ты, — чихнул я и поплелся в душ.

Когда я вернулся, Ден уже встал. Бодро кидал учебники и конспекты в сумку. Ну и я принялся переодеваться, мантию натягивать. Мятую, правда, но на счет состояния мантии Ректор же не уточнял, так что все в рамках договоренности.

— Ты это, не заболел? — прокомментировал Ден мои действия.

Я чихнул еще раз.

— Есть немного, — пришлось признаться.

— Ну, ну.

— Что ну? Меня ректор отчислит, если я не буду заниматься. А отчислиться я никак не могу. У меня тогда никаких шансов не будет попасть в темный мир.

— А тебе оно надо, в темный мир?

— Надо. Дело там есть, — передразнил я Дена.

— Ну, если дело, — мгновенно согласился Денис и окончил все расспросы в миг, хотя я был готов рассказать все.

В незакрытую мною дверь, вломился Рив.

— Люди, идете темную провожать?

— Идем, — ответил я грустно.

— Там уже пол Цитадели собралось, — доложил Рив.

Я схватил сумку и молнией спустился вниз, вслед за мной последовали Рив с Деном. Активно работая локтями, вслед мне неслись совсем не доброжелательные возгласы, я вырвался в первые ряды.

Тина в черном плаще, капюшон накинут. Он почти полностью скрывал ее лицо. Она взмахнула рукой, ее окружило облако бриллиантов, еще пару секунд и кристаллы сложились в темную карету. Черная, украшенная сухими черными розами в лучах восходящего солнце больше напоминала остаток кошмарного сна. Уздечка сама легла на черных пегасов. Они взмахнули крыльями, примериваясь. Поток воздуха заставил первые ряды пошатнуться. Толпа заголосила прощальные речи. «Пока», «до встречи», «счастливого пути» слилось в один прощальный гул. Тина помахала всем рукой и легко забралась в карету, только на мгновение обернувшись. Наши взгляд встретились. Всего мгновения, но я понял невысказанное ею вчера. Я улыбнулся в ответ. Улыбка коснулась и ее губ. Сегодня, сейчас я отпущу ее, чтобы потом обязательно найти и тогда, тогда все будет иначе.

Карета уже давно скрылась из виду, народ разошелся, а я все стоял как вкопанный. Рядом со мной молча мялся Рив.

— Может, тебе отправиться следом, — все- таки высказался он мысль.

— Хочешь меня спровадить? — не остался я в долгу.

— Что-то у меня нет никакого настроения возиться с безнадежно влюбленным лордом.

— Значит, безнадежно?

Я запустил в него файер. Рив не успел погасить и огненный шар прожог дырку в мантии.

— Ты что творишь, — возмутился он.

К нам подошел задумчивый Ден.

— Говоришь, надо в темный мир? — я замер. — Есть одна идея. Правда, нужно все хорошенько подготовить, а это будет не так скоро, как хотелось бы.

— Что надо? — оживился я.

— Для начала все обдумать, — Ден поправил сумку на плече. — Значит, на тебя рассчитывать?

— Даже не вопрос.

— Э, ребята, меня забыли, — Рив вытянул вперед руку, я положил сверху свою. Ден прищурился, но добавил к пирамидке свою. Я разбил.

— Так, и что от нас требуется?

— Сейчас пара начнется, — всполошился Ден. — Потом, хорошо? Он махнул нам на прощание и скрылся в дверях главного корпуса.

— Не, ты это видел? — сказать, что Рив был возмущен, значит не сказать ничего. — Как ты с ним вообще общаешься?

— Зараза он, — согласился я и метнулся следом. Втроем мы секунда в секунду ввалились в кабинет. Следом вошел магистр, но мы уже спешили к своим партам. Какое бы расписание не составил для меня Ректор, и чем бы ни обернулась нам очередная гениальная идея Дена, я знаю точно, у нас все получится, и мы с Тиной будем вместе. Апчхи! Кажется, все-таки я простыл…

Тианесса

Я закусила губу, ругая себя. И все же не смогла уйти, не обернувшись. Ведь дала себе зарок не искать Джера глазами, не оборачиваться. Уйти, сжигая все мосты. Не смогла. Выдержки никакой! Совсем распустилась я в этой Цитадели. Не спешу подниматься в воздух. Пегасы послушно мчатся по вымощенной дороге. Карету даже не качнет. Создаю теневое зеркало и отбрасываю капюшон. Красные глаза, круги под ними меня совсем не красят. Как хорошо, утро было холодным и плащ с капюшоном ни у кого не вызвал подозрение. Рева! Тоже мне.

Правда, есть одно дело. Создаю карту. Отмечаю точку остановки. Отсюда прекрасно будет видно Нариланград. Моя остановка не должна вызвать подозрения у светлых магов, прикрепившихся ко мне несколько следящих заклинаний. Я отойду на приличное расстояние. Заклинания или последую за мной, что вероятней или останутся здесь. Хотя возможно разделятся, что вряд ли. Какой интерес им от моей кареты? Если Тэч и захочет со мной встретиться, то это будет ее шанс.

Теперь можно расслабиться. Грустно слежу за пробегающими мимо деревьями. С каждой секундой расстояние между мной и Светлой Цитаделью первой ступени становиться все больше, с каждой секундой преграда между мной и Джером растет.

Карета остановилась внезапно. Я сверилась с картой. Я на месте. Отдаю приказ пегасам, чтоб не двигались, и покидаю карету. Светлые чары следуют за мной. Это то самое место, откуда виден Налиланград, как на ладони. Крыши в лучах солнца блестят. Ух, ты, а охраны у главных ворот города стало меньше. А вон несколько маленьких точек, дети бегут к городу из леса. Ну что ж, пора обратно, надеюсь, времени прошло достаточно, а то, право, холодно. Стоит только мне приблизиться, как пегасы нервно хлопают крыльями и бьют копытам землю. Чужой. Если я накину щиты, то светлые заметят. Будем надеяться, что эта вампирша меня не съест. Надежда какая-то слабая.

Решительно открываю дверцу. Карета пуста на первый взгляд, на все остальные мне смотреть лень. Забираюсь внутрь. Поднимаю стекла, занавешиваю шторы. Пегасы поднимаются ввысь. Проходит несколько долгих минут ожидания, когда на противоположном сидении туман сгущается и из него вырисовывается силуэт высшей вампирши. Холодная сталь проецируется в сантиметре от моего горла, но страха нет. Возможно, мне просто надоело бояться, а может, просто часть меня умерла в тот самый момент, когда я покинула светлую Цитадель.

— Что с Деном? — выдыхает Тэч.

— Он в полном порядке. В левом кармане, — вампирша сомневается, но любопытство или что-то еще берет вверх и она, слегка наклонившись, тянется к левому карману. Зря. Я резко вышибаю меч, накидываю уздечку ей на шею. Не такое страшное заклинание, чтоб она не справилась, но достаточное, чтоб у меня было время достать записку Дена. Протягиваю пергамент в тот самый момент, когда нити моего заклинания рвутся. Тэч скалится, но принимает записку. Так-то лучше, а то чуть что, так за меч. Дипломатичней надо быть, дипломатичней. Тэч долго изучает засохшие пятна крови, чуть ли даже на язык не пробует, только потом добирается до записки.

— Оставить его без присмотра? — Тэч качает головой.

— А почему бы и нет, — признаюсь, записку я не читала. Могу только догадываться о чем речь. Но если о Дене, то почему бы и не оставить его без присмотра, тем более Цитадель я покинула и его темные заклинания читать более некому. — Если хочешь, могу помочь перебраться через границу, — с чего это я такая добрая стала?

Тэч хмурится. Я передергиваю плечами. В принципе, я не настаиваю. Мое дело маленькое. Высажу при первой же возможности.

— А взамен? — настороженный взгляд.

Взамен? На языке вертится много всего, но вслух я произношу совсем другое.

— Решай сама.

— Хорошо. Я согласна.

— А ехать-то есть к кому? — насмешливо щурюсь.

— Есть, — недовольно отвечает Тэч. — Семья есть.

Ну, тогда все замечательно. Одно дело, привести из светлых земель не пойми какую вампиршу, другое дело, вернуть заблудшее дите в клан. Хотя с «дитем» — это я погорячилась. Правда, у медали две стороны. Мне теперь из-за моего благородства, подхваченного на светлых землях, почти два дня трястись с ней в одной карете. Это хорошо, что светлые микстуру от укусов вампиров изобрели, только что-то мне в дорожку ее не дали. И теперь мне два дня не спать? Вот счастье привалило. Так дело не пойдет. Где-то должен быть в кошелке мой конспект. Сейчас что-нибудь для случая подходящее найдем. Уздечку из серебра или осиновый кол. Должно же быть хоть что-то.

— Только учти, темная. Обманешь, чары напустишь, я и не вспомню, что ты друг Дениса.

— А пока помнишь?

— Помню. И клан мой помнит.

Вот и славненько. Спасибо хоть на этом Дену.

Ближе к границе Тэч вновь обратилась в туман, что наводило на некоторые недобрые мысли. Перед встречей со мной она очень даже хорошо закусила человечиной. Страж на границе между мирами обвел меня хмурым взглядом, повел носом, словно чуя дух темной твари, но ничего не сказал. Вернул мне документы.

— Проезжайте, — бросил он сквозь зубы.

С удовольствием, чуть не промурлыкала я в ответ, но молча забираю документы и … не удержалась. Властным движением руки отдаю приказ пегасам трогаться. Светлые чары, сопровождающие меня, рассыпаются. Дорога моего мира встретила меня грязью, сыростью и огромными лужами. Пегасы недовольно фыркают. Придется потерпеть. Сейчас первый пост проедем, пассажира высадим и вперед, к моим нелюбимым облакам.

У первой темной заставы встретил меня огромный пес, наверно доходивший мне до плеч. Скорее всего, из Империи оборотней. Наши границы доверили полуоборотню или в дозоре эмпат, что редкость в нашем темном мире. Собака как ужаленная подорвалась и кинулась на карету. Охранные чары отбросили ее, как маленького кутенка на метр. Из сторожки выбежал в одной рубашке человек и кинулся к монстру. Нет, не оборотень отметила я. Такой щуплый никак не может быть оборотнем. Из-за собаки пришлось отъехать намного дальше, чем я рассчитывала. Напротив меня материализуется вампирша.

— Вот мы и в темном мире, — дверца кареты послушно по моему повелению открывается, намекая Тэч, что пора и честь знать.

Тэч несколько секунд смотрит на меня оценивающе, словно не веря, что я так просто ее отпускаю. Радоваться надо! Хотя возможно, честно, я не смогла придумать, что ж такое у нее попросить.

Тэч ухмыляется, накидывает капюшон, скрывая седые пряди и мгновенно оказывается на улице. Да, жила в светлом мире, а навыков, гляди, не растеряла. Не сомневаюсь, Тэч — опасный хищник. Закрываю дверцу, вперед, мои хорошие. Конечно, вампиршу можно было выпустить и в воздухе, через окно, в ипостаси летучий мыши, но пусть она примет это за жест доброй воли, а не за желание проехаться лишней километр по земле, что являлось истиной моей причиной. До Цитадели еще далеко, впереди меня ждет целый день. Успею отоспаться и предстать перед Учителем бодрой и свежей.

Пегасы радостно делают вираж над Цитаделью Тьмы, почти под прямым углом падают на землю. Я лихорадочно цепляюсь за мягкое сиденье. Тьма, сохрани меня. Приказ на резкое снижение отдала не я, это точно. Право, мне до самоубийцы еще далеко. Жить хочу, особенно после всех злоключений. При соприкосновении с землей карету слегка тряхнуло и она остановилась. Оооо, застонала я в мыслях и выползла наружу. Солнце уже зашло, но здесь было подозрительно тихо. Такое впечатление, что цитадель еще спит.

— Прибыла?

Сейчас стошнит. Тьма, ну зачем же так? Разве нельзя, ну хотя бы немного плавнее. Сейчас, сейчас соберусь. Глубокий вздох. Мои ноги совсем не идут. Затекли страшно. Еще секундочку и я разогнусь. Хватаясь за карету, выпрямляюсь, не отпуская опору, делаю шаг навстречу Учителю. Натягиваю улыбку. Главное, чтобы не вырвало, главное. Поднимаю голову и еще раз втягиваю холодный ночной воздух.

Равен Даркнес, как всегда в традиционно черном. Глаза блестят злобно. Вот и причина столь внезапной мертвой тишины. Равен Даркнес в гневе. В гневе и не первый день.

— Учитель? — голос звучит блекло, на грани слышимости. Где-то теряется приветствие, и вся фраза сокращается в один емкий вопрос.

Грубый приказ, следуй за мной, касается моего сознания. Равен не задерживается и на секунду, бодро уходит к маленькой терраске, где кружил домовой, готовя горячий чай. Со сто процентной уверенностью могу предположить для моего учителя. Отлепляюсь от кареты и ковыляю следом. Он требовательно протягивает руку.

— Направление, — злится, что приходиться пояснять нерадивым ученикам такие мелочи. Быстро достаю требуемую бумажку и телепортирую Учителю в руку, потому что не имею возможности его догнать.

— Все бумаги! — уточняет он, и прежде чем я открываю кошель снова, в руках учителя появляются требуемые предмет. — Никогда не покупай сумки у сторонних торговцев. Все они чаруются по одному правилу, — снисходит до пояснения такого чуда. М-да. Кошусь на казавшуюся надежной маленькую сумочку. Теперь не могу отделаться от ощущения, что в ней дырка.

Он на ходу разворачивает пергамент. Плетусь следом, втянув голову в плечи, ожидаю вердикта.

— Плохо! — незамедлительно выносит его Учитель. Швыряет пергамент в сторону, не касаясь земли, он тает. — Очень плохо!

Он резко останавливается и поворачивается ко мне.

— Итак, Джеральд Д'Вальгард. Я слушаю твой отчет.

Меня ударило в жар. Подружиться, выведать про семью. Мое задание.

— И, — торопит учитель.

— Он… — начинаю я и… и все, не могу сказать больше ни слова. В горле встал комок, глаза мгновенно стали влажными. Соберись, Тина, в который раз приказываю себе. Я ведь знала, что все так и будет. Правильно, по-другому и не может быть. Он лорд, светлый. Никто не должен догадаться о моих чувствах, о его признании. Потому, потому что я знаю, это конец. Потому что понимаю, какая карта попадет в руку к Учителю. Главное, осторожно подобрать слова и блоки, блоки. Хотя нет, не стоит. Выкинуть из головы, найти что-то другое. Блоки слишком будут заметны. Главное, чтобы такое развитие событий даже не пришло в голову Учителю.

— Будем считать, ты соскучилась по Цитадели.

Заметил!

— Он избалованный, сильный маг огня.

А дальше слова не нужны. Образы мелькают в голове. Наша встреча, дуэль, мои сбивчивые объяснения про темные заклинания, чай, бал. Учитель ловко вытягивает из меня нужные странички памяти. Все пережитое мной, открывается с другой стороны. Каждый поступок, как часть головоломки, одного неповторимого образа Лорда Д'Вальгарда. И даже пару слов с наследным принцем, каждая деталь, говорящая для Учителя. Ненависть растворяется в жилах. Чувство, что я предаю Джера, не покидает меня. Наш танец, так, все, хватит. Я изменяю поток воспоминаний, возвращаясь вновь на бал. Ведь там был Ривальд. Вы давали мне задания и про него. Старательную ученица сама отроет вам свою память. Только прочтите то, что я покажу вам. И Учитель послушно окунается в этот поток мыслей. Ривальд в окружение дворянок, кошка рядом, Эмма осторожно дрожит над слегка раненым герцогом, после моей дуэли.

И здесь учитель сопоставил факты. Хранительница служит обоим, значит, их судьбы очень тесно переплетаются. А это значит? Значит много интересного для Учителя и ничего хорошего для Ривальда. Спрятать эмоции, спрятать глубже. Пентаграмма, все события связанные с ней. Учителя должно это заинтересовать.

— Хорошо, — внезапно оценивает Равен Даркнес. — Хорошо постаралась. Я доволен.

Доволен, короткое слово, ранит куда глубже кинжала. Что же он задумал? Часть какого плана моя разведка в светлых землях?

— Ты все очень хорошо спланировала, — Равен улыбается, какой план? Панически пытаюсь сглотнуть ком в горле. — Во-первых, камень. Интересный способ приложения энергии. Вместо того, чтобы начать крушить все вокруг, ты предпочла дальновидно зарядить свой амулет Ученика Цитадели, тем самым укрепив связь со мной. Затем дуэль, по всем правилам дипломатии. Показать силу, но не причинить вреда. Доказать самому Ректору готовность общаться на более высоком уровне. Правда, был риск, что Джеральда после этого спрячут. Небольшой, но все же был. Хотя, посмею предположить, Ректор порекомендовал Джеральду именно так и поступить. Но ты хитро зашла со стороны его второго друга, простолюдина. Завоевав его доверие и получив от него темную пентаграмму, ты предусмотрительно ее активировала, коснувшись линий силы. Правильно рассчитав, что в Цитадели самое большое скопление Хранителей. Они сделают за тебя черную работу и уничтожат пентаграмму, но не проклятие, которое успеет накрыть Цитадель.

Так вот кто уничтожил листок с пентаграммой! Шеиры! Хранители светлых белых магов. Помнится, я даже с одной кошкой лично знакома. То-то же она мне была не рада. Безупречное оружие, которое невозможно победить ни магией света, ни тьмы, бессильно перед специфической магией шеир. Да мне такое просто в голову прийти не могло. Надо отдать должное изобретательскому уму Учителя.

— С этого момента ты могла держать самого Короля за шиворот и никуда бы он не делся. Смертоносное проклятие связало не только целых четыре поколения магов, но и лучших в своем деле Магистров! Отличный удар! Мудро решив поддержать Джеральда, когда ему понадобилась твоя помощь и отправилась вместе с ним в Налиланград, сбежав от следящих за тобой магистров. Ничего так не сближает, как прогулка ночью в лесу. Особенно если в нем водится нежить. И еще одна демонстрация дружбы, открытие портала. И хитрый ход с могилой. Сначала бросить, потом внезапно вернуться и спасти их. Ты же знала, что ничем не рискуешь. Пентаграмма. Интересный подход. Вместо того, чтобы разбираться с ней сама, ты вызвала меня, через камень, так предусмотрительно заряженный. Знала? Сложила два плюс два и догадалась, что тебя там ждет. Хотя, с накопителем могла бы разобраться сама, но выбрала другой способ. Признаться, я был уверен, что ты поняла. Бездонное количество энергии можно перенести только в еще один бездонный накопитель, который, кстати сказать, у тебя был. Ты единственная из всех учеников не спешила его превращать в бездарный поток энергии, а проще говоря, взрыв. Оставим это, твой способ оригинальней. Поняв, какие чувство Мориэн испытывает ко мне, ты одним ходом решила две проблемы. Это ж надо, вытащить меня через камень. Право, я не рассчитывал, что кто-то отважится. Но ты пошла дальше, не закрыв канал, ты подбросила мне Светлого Лорда.

Когда? Я сдержала вопрос. Это могло случиться только когда я была без сознания. Джеральд приходил меня навестить?

— Очень заманчивый подарок. Но еще не время. Оставим его на десерт. Показав им всю мощь темной магии, ты с неповторимой легкостью от нее избавилась. Тут, думаю, стоит пояснить. Вся эта пентаграмма задумывалась только для поддержания Магии Смерти. Война шла не первое столетие и Владыке надоело выезжать на фронт, чтобы подкрепиться новыми жизнями. Да в его-то годы! Семьсот лет давали о себе знать.

Семьсот? Никогда не интересовалась до скольких лет дожил прежний Владыка. Впечатляет, особенно если учесть, что сильный маг доживает только до двухсот.

— Он придумал, охватить весь фронт пентаграммами Смерти. Одна проблема. Сама она ничего не делала. Просто ловила жизни умирающих. Ему нужен был Чернокнижник, тот, кто создал бы проклятие, массовые смерти.

— Вы, — выдохнула я.

— Конечно, это мое проклятие, — в голосе не капли чувств. Могла бы догадаться. — Охватываемая территория проклятия бесконечна, как сам накопитель, но вот беда. Пентаграмму нужно было охранять. Светлые склонны к самопожертвованию. Мне пришлось найти темного мага-пространственника, который бы создал телепорты для доставки армии.

— Но почему вы не воспользовались пентаграммой, почему она была активирована неверно, если достаточно всего лишь касания темного мага.

— Одна проблема. Маг должен быть жив. Совсем. Мориэн не знал об этой хитрости. Признаться, Мориэн мало что знал. Достаточно было указать, что у него нет выхода из склепа, как он, прежде всего, испугался смерти и позаботился о вечной «жизни», проведя ритуал, он перестал быть живым во всех смыслах этого слова, но не умер. Что и послужило тому, что все пошло по плану, но не так, как рассчитывал Владыка. Пентаграмма была активна, но с дефектом. Надо было немного подождать.

— Но почему вы не активировали ее сами?

— Конечно, если бы активировал я ее, то проклятие меня не тронуло. Оно оставляет право хозяина за магом, активирующим ее. В отличие от призванной Армии нежити. Она признавала только двух хозяев — меня и Мориэна. В результате ее действий миры бы умерли. Мне не улыбалось остаться с Владыкой вдвоем во всех мирах. Тем более, это бы привлекло внимание не только демонов, которые стали с жадность коситься на войну, желая урвать свой кусок, но и загадочной спящей, крылатой расы, сторонников света.

— А если бы Мориэн не умер, и активировал правильно?

— Прошел век и каменная порода под накопителем осыпалась, разорвав нити. Нежелательный вариант, но все же, я старательно подыскал место, защищенное от прямых источников силы.

— Та сущность, что была запечатлена в пентаграмме?

— Владыка, — голос даже не дрогнул. — Еще одно, почему я не стал активировать пентаграмму. Активировавший пентаграмму всего лишь промежуточное звено между Владыкой и безграничной силой. Активировав ее, ты подписываешь контракт со смертью. Все умирающие жизни, принадлежат тебе, пока Владыка не потребует их, а с первой смертью ты уже теряешь себя. Становишься, частью пентаграммы, частью Владыки.

— Вы говорите так, словно пробовали это на себе?

— Пробовал. И мне не улыбалось наступать на те же грабли еще раз, хотя светлые, не осознавая того, очень этого хотели. В отличие от тебя, ученица, приказы Владыки — это та слабая часть любого темного мага, кроме ученика.

Вот почему в светлых землях оказалась я, ни о чем таком не подозревавшая. Хотя ведь, Учитель говорил, что должны гибнуть ученики.

— А если бы я приняла условие?

— Это была бы другая, не менее интересная игра.

— Но Владыка же умер. Чьим футляром была бы я?

— Владыки. Прежней Владыка не мог представить на своем месте другого. Вся сила переходит Короне.

Как же все сложно!

— Для меня в твоей практике все ясно, но как там оказалась вампирша, единственная темная, оставшаяся на светлых землях, вопреки достигнутым договоренностям, которую, кстати, ты перевезла через границу? Загадка.

— Случайно, — бухнула я и непроизвольно вспомнила Дена, со всеми его странностями и блоками на ауре.

— Значит, Денис, — учитель расплылся в улыбке. Тьма! Я же не поставила щиты! — не ожидал. Ты привезла хорошие новости! Что ж Тина, готов пересмотреть свою точку зрения на твою практику. Ты справилась с испытанием отлично, в отличие от всех остальных. Моя, Nerou selha. Пора тебе из претендента, в личные ученики, перебираться в Личные Ученики. Экзамен сдан. У тебя два часа купить нормальный наряд. Я не намерен терпеть твои лохмотья при назначении. Пожалуй, стоит пригласит Владыку.

— Но…

— Оставь все свои возражения при себе, Nerou.

— Я же нарушила ваш прямой приказ, — вот, опять лезу на рожон.

— Зачем мне Личный Ученик, который беспрекословно будет верить всему, что я говорю и действовать только так, как сказал я? Марионеток у меня достаточно. Мне нужен достойный Ученик.

— Но..

— Тины, оставь все эти глупости с побегом. Я уже назвал тебя своей Личной Ученицей, так что будь добра через два часа, в главном зале.

Равен Даркнес так и оставил меня в полном смятении чувств. Но, как же так?! Я же все испортила, разве мои хаотичные метания можно назвать планом? Почему? Я посмотрела вслед Учителю. Не совсем так, я еще могу уйти. Правда, это уже будет считаться оскорблением, но я останусь не из-за этого. Вряд ли, Учитель, вы это поймете, но в одном вы правы. Уничтожение — это не цель. А раз мои навыки по дипломатии подтянулись, я попробую сделать тот самый шаг вперед, о котором твердит все светлая Цитадель. Вернее так, мы сделаем его вместе, Учитель. Свету и Тьме давно пора не просто поставить галочку в документе, а пожать друг другу руки и испить чашу примирения. Попробую, а уж там что получится. А если что, вы же будете рядом? Мой статус Личного Ученика вас в этом обязывает. Так что осторожней надо с назначениями, так вот!

А пока, пора потратить подарок отца и купить на алмазы стоящий наряд, ведь там будет сам Владыка, а ему полагается в новом моем плане сыграть не последнюю роль. Да будет мир и союз между мирами. Чем не цель?

Но сначала уточним эти загадочные фразы на древнетемном, которые зачастили на язык к Учителю. Конечно, это надо было сделать сразу, перед приездом в светлые земли, но как говорят мудрые люди: лучше поздно, чем никогда. Как только скрываюсь с глаз Учителя за крепкими стенами Цитадели, достаю ужасно толстую книгу, которую так и не осилила в свое время. Книга мягко ложится на невидимую, сотканную специально для нее, подставку. Провожу рукой и она сама открывается, листая страницы. И так Nerou — Личная Ученица Магистра Черной Цитадели Тьмы. Что ж это я и сама догадалась. Кстати сказать, у Учителя может быть одновременно только один вот такой счастливец. Nerou selha — назначения испытания кандидату в Личные ученики. Мамочки, какая честь, а я это пропустила! Начинаю краснеть. А что я ему ответила-то? Вот тебе и полигон для повышения дипломатических навыков.