Джеральд

— Ваше Высочество, пора вставать!

Я аж подпрыгнул. Ден! Родненький! Не ожидая от меня такой прыти, Ден рефлекторно подался назад и шлепнулся на свою кровать.

— Где тебя носило? — руки в боки напирал я на него.

Ден скривился, заткнул нос и недовольно помахал перед лицом рукой, надеясь разогнать запах моего перегара.

— Я же тебе говорил… — тут его, наверное, посетила совсем нехорошая мысль. — Ты все заспал и не сдал мой доклад по Разумным Расам, — обречено констатировал он. Где-то он был прав. Особенно в том, что я его не сдал, но сдал его Рив. Припишем себе чужие заслуги. А вот на счет того, что он мне говорил… Большой вопрос. Ну не такой же я соня, чтоб такие вещи забыть.

— Сдал.

У Дена отлегло от сердца, и он снизошел до объяснений.

— Ректор всерьез решил сделать из меня теоретика! — пожаловался он. — И отправил меня к Двенадцати Великим.

Не знаю, кого мне стало жалко больше …

— И как? — я осел на свою кровать. Видно очень уж Ден зацепил Ректора, что он ухитрился договориться с этими очень занятыми людьми.

— Да ну их!

И правда, ну их! Но ведь любопытно…

— А что ты там делал?

— Да ничего не делал, — нахмурился Ден. — Абсолютная потеря времени. Агнер тонко намекнула, что пропуск вернет в Архив, вот я и согласился. Только что-то она не спешит.

— А они чем занимаются?

— У них какое-то строго засекреченное задание. Я одним глазом глянул, пока они чаи гоняли, так вот, ничего секретного там нет. Какая-то темная пентаграмма с накопителями энергии, рассчитанная на большой резерв.

— Откуда знаешь?

— Не знаю. Предполагаю. Я так думаю. Они при мне ничего не говорили.

Да-а-а… А я голову сломал, где Ден! Он, оказывается, со всеми удобствами прохлаждался на берегу моря. Во, даже подзагорел. Везет же некоторым!

— Так ты идешь на пару? — Ден закинул сумку на плече.

А что еще делать? Уже встал.

— Подожди, приведу себя в порядок и пойдем, — крякнул я. Голова раскалывается, такое чувство, что все кости болят. А он на пару, на пару! Кто бы меня пожалел? Я ощупал голову и направился в душ.

— Пить меньше надо, высочество — осуждающе вздохнул Ден. — Жить легче станет.

Он неисправим. И бесполезно пробовать что-то сделать. Остается только махнуть рукой и все же напомнить.

— Я не «высочество», я — Лорд, — и, помолчав, буркнул — Вот как запомнишь, так брошу.

Ой, не подумав сказал! Еще правда запомнит. Вроде тихо сказал. Может, не слышал? Быстро скрываюсь за дверью. Хоть бы не слышал!

Рядом с аудиторией мы с Деном расстаемся. Он решил перед парой еще зайти на Исцеляющую Магию, отчет сдать, ну я ему заодно и свой вручил. А то пропадет добро! Жалко…

Подергав за ручку двери, где у нас по расписанию стояла пара, я убедился — там меня никто не ждет, а говоря просто, закрыто. Да-а… Когда такое бывало? Подстелив сумку под мягкое место, я сел тут же ждать. Народ стал потихоньку прибывать. На пятом вопросе «что, не спится?» — я поклялся себе, что после обеда не приду. И чтоб я еще раз пришел на первую пару! Рив тоже пришел, шлепнулся рядом.

— Не спится? — бухнул он, вместо приветствия.

Досчитав до десяти, я спокойно ответил.

— Сплю.

Тот кивнул, наклонил голову и стал созерцать потолок. Покосившись на него, я тоже возвел глаза к небу. Вдруг там и, правда, что-то интересное?

— Джеральд Д'Вальдгарда?

Я вздрогнул. Магистр удивленно смотрела на меня сверху вниз. Надо бы встать. Критично оценил я ситуацию. Где твои манеры, Лорд?

— Решили почтить нас своим визитом?

Я скромно потупил взгляд. Я что виноват, что «Разумные лекции», как прозвали их студенты, всегда ставили первыми парами? Если честно, даже не знаю, как ее зовут. Магистр, качая головой, открыла дверь, пропуская студентов. Ее взгляд остановился на грустном Риве, но на этот раз она сдержалась. Что-то не сказать, что она нам рада. Еще допрос какой устроит, за все пары разом. Пока не поздно, пойду погуляю. В кабак схожу, горло промочу. На этой здравой мысли и вернулся Денис. Критически оценив ситуацию, он на ходу поздоровался с магистром и бесцеремонно подтолкнул меня в спину. Я буквально ввалился в кабинет. Не дав мне опомниться, Ден дернул меня за рукав, направляя к нашей парте. Ууу! Зараза! Хотя сам виноват, с самого начала не надо было идти. Это все с похмелья, на трезвую голову я бы такую ошибку не сделал.

— А дать списать? — я скорчил жалобную мину.

— Не дам.

Ну и пожалуйста. Я порылся в сумке. Как оказалось, отдельного пергамента по Основам Воздействия на Разум я не заводил, зато нашел полуобгрызенный листочек. Ничего, сойдет. Благо Карл пришел, посплю. Если не ошибаюсь, у нас в этом кабинете три пары подряд.

— Нам ничего не задавали, — все же пояснил через некоторое время Ден.

О! Даже так? Я благодушно расплылся в улыбки. Первый раз пришел на пару и то подготовленным. Магистр глянула на большие песочные часы, украшавшие боковую стенку аудитории.

— Что ж. Начнем.

Пара студентов рыпнулись подняться и я в их числе.

— Сидите, сидите, — разрешила магистр.

Тут в дверь поскребли, скрипнув, она приоткрылась.

— Можно?

Тина! Я чуть не застонал. Ну и на кой она приперлась? Кто ее сюда звал? Все настроение испортила! Я вцепился в перо. Ненавижу!

Тианесса

Я встала с рассветом. Потихоньку начинаю привыкать к светлому режиму. Ночью только пару раз просыпалась. Настроение было великолепное. В планах посетить библиотеку. В подпланах поговорить с кем-нибудь о Ректоре. Но сначала выполним-с его распоряжения, и уже через пятнадцать минут я караулила Ректора у его кабинета. Кабинет был закрыт, но и это меня не огорчило. Надо было точнее узнать во сколько прийти. Я настроилась ждать долго. Вскоре пришла секретарша. Она и позвала меня через пару минут, сказав, что Ректор меня уже ожидает. Хм. Мимо меня он не проходил. Есть два варианта. Он ночевал в своем кабинете или у него туда стационарный телепорт, потому что никаких возмущений на магическом плане я не почувствовала, хотя от нечего делать специально их отслеживала.

Ректор куда-то торопился, быстро поздоровался, и не успела я сказать «а», он уже вручил мне расписание занятий всей цитадели, объяснил, что посещать я могу любые занятия, есть правда одна просьба, по возможности не опаздывать. Я только хотела сказать, что на счет того можете не сомневаться, как оказалось, что он со мной уже успел попрощаться и проводить меня к выходу.

М-дам-с. Ничего, не понимая, я созерцала выданное расписание. А как же узнать о выполненном задании? Нет, я, конечно, понимаю то, что я читала, ему уже могли доложить, но вот узнать, как я усвоила прочитанное? Это же ему просто полагается по статусу!

Ладно, посмотрим, что тут. Хмм. Имеем магов огня, воды, воздуха, земли и еще некромантов и целителей. Маловато, однако ж. К некромантам не хочу. Да ну их с этими мертвяками. Неженское это дело, хотя многие считают иначе. Целители? На кой мне светлое исцеление? Потеря времени. Лучше пойду к боевым. А это что еще за пометка? Теоретики, практики. У нас такого разделения нет. Да и вообще, какое-то ненормальное расписание!

Делать-то что-то надо. Может наугад? Ага, так и есть, к некромантам на практику. Мне их в Черной Цитадели хватает во как! В общем, по горло. Короче неразумный подход. И что я мучаюсь? Пойду к Огневикам. А) Там есть знакомые. Б) Во время дуэли я упустила специфику щита. В) Из «Хроники» выходило, что они чаще других встречаются в Армии Света.

Вот не удосужилась спросить, Ривальд теоретик или как? Я почесала нос. Если да, то это плохо. Теорию огня я могу спросить и у Учителя. А Ривальд единственный кандидат на допрос о Ректоре. Нет, пойду к практикам. Во-первых, это будет не скучно, во-вторых, может с кем нейтральным познакомлюсь и поговорю о волнующем вопросе.

Все решено! Осталось определиться с курсом. Их тут четыре. А что это у всех стихийников — второкурсников сегодня один предмет стоит? Вот и затеряюсь в их толпе. Через некоторое время я засомневалась. Пара вот-вот начнется, а указанного кабинета просто нет! Я уж решила стучаться в первую дверь, что попадется, когда восхищенно прочла «512». Нашла!! Ай да я! Ай да молодец!

— Можно?

— Проходите. Если не ошибаюсь, Тианесса Меджисан? Садитесь, — магистр добро улыбалась.

Я оглядела кабинет. О! Вот та пустая парта в уголке, меня вполне устраивает. С того места все прекрасно будет видно, и спина на всякий случай прикрыта.

— Мы изучаем Основы Воздействия на Разум. Темой сегодняшнего занятия будет «Установка Блока как способ защиты от нежелательного воздействия». Сегодня мы рассмотрим только теорию. Итак…

Я стала внимательно вслушиваться. Конечно, жаль, что не практика, но такие знания никогда не бывают лишними. Здесь определенно становиться все интереснее и интереснее.

От лекции меня отвлек паренек. По привычке я следила за всем классом, а этот юноша вот уже черт знает какой раз оборачивался. Нет, конечно, он был не единственным таким, но, в конце концов, сколько можно. Да, я темная, да я тут с вами на лекции, и мне ужасно интересно. Все, успокоился? Но он даже не опустил глаз. Его взгляд был оценивающим, заинтересованным. Можно, конечно, разозлиться, но почему-то в моих глазах застыл вопрос. И на сколько балов? По какой шкале? Ответом мне была легкая усмешка. Его сосед по парте, заинтересовался, что же так привлекло его друга и вот на меня воззрились еще одна пара глаз. Джер! Угадала, угадала! Где-то здесь должен быть и Ривальд. Гм, наверно. Я повнимательнее оглядела класс и нашла его на последней парте самого отдаленного от меня ряда. Он, покусывая перо, о чем-то размышлял, разглядывая пространство перед своим носом. Складывалось впечатление, что магистра он вообще не слышит. Теперь главное не потерять его из виду до третьей пары, после которой в расписании значился обед.

Джеральд

Я тихонько постучал пальцами по столу, чтобы привлечь внимание Дена. Тот нахмурился, но все же повернулся в мою сторону.

— Магистр там, — просветил я его, кивнув в сторону доски.

— Я знаю, — не остался в долгу он.

— А я начал сомневаться, — притворно вздохнул я.

— Почему ты мне сразу не сказал, что к нам приехала темная? — накинулся он на меня.

— Ты не спрашивал, — не удержался я и передразнил его.

Неожиданно он принял мой аргумент.

— Стоило только на пару дней уехать!.. Я там почти всю их библиотеку перетряс, а тут! — от возмущения не найдя больше слов, он как-то неопределенно помахал пером.

— Что тут?

— Ничего, — спохватился Ден.

— То есть как ничего? — не отстал я. Знаю, что бесполезное это дело, но любопытно же!

— Тебе не понять, — изрек он, списывая с доски формулу и покосившись на лекцию впередисидящего Карла. Лист был на половину исписан, когда его сверкал почти девственной чистотой.

— А ты попробуй, объясни, — не сдался я и даже списал формулу.

Ден фыркнул и снова покосился на листок Карла.

— Потом, может как-нибудь, ладно? — изрек он мне.

— Итак, запишем, — подвела итого своей речи магистр.

М-дя. Тонкое Деново перо забегало по пергаменту.

— Я не отстану.

Он махнул на меня рукой.

Я поскреб пером по пергаменту, изобразив замысловатую фигуру. Моя угроза была проигнорирована. И зачем Денису — светлому магу Воздуха, Темная ведьма? Зачем ему знания по некромантии, которыми он увлекся, как утверждала Роксана? Ох, не чисто тут! Задумчиво я скосил глаза на Тину. Она, кусая губу, провела рукой над столешницей и расправила толстый свиток пергамента. Еще взмах и в руках у нее появилось черное перо. Быстро отмотав на нужное место, она принялась водить пером, что-то подчеркивая и дописывая.

Где это видано, чтобы темную магичку учили в светлой цитадели? И как Ректор на такое пошел?

Тианесса

Три первых урока прошли просто незаметно. Сколько всего нового! Нет, конечно, многое из услышанного я знала или предполагала, но где еще могут так подробно объяснять принципы защиты белых магов, как не в их родной цитадели. Почему-то ближе к обеду я почувствовала себя вражеским шпионом, засланным к белым в тыл. Магистр на последней паре так косился на меня, что в его глазах отчетливо читалось желание вырвать у меня пергамент. Пусть бы только попробовал. Ни за что не отдам! Все студенты темной цитадели обзавидуются, когда я хоть пару строк продекламирую из его лекции. «Теория защиты». Да просто нет слов! Вот так удача.

— На этом мы закончим, остальное на практике. Все свободны, — процедил он под конец и получил удивленный гул студентов. По обрывкам фраз я поняла, пара кончилась раньше срока. Очень жаль, но ничего не поделаешь. Я телепортировала свитки к себе в комнату. Это заняло пару секунд, но, когда я оглянулась, Ривальда уже не было. Вот черт! А есть-то как охота. Что-то я проголодалась. Ладно, еще не вечер. Выловлю до заката.

Я присоединилась к общему потоку студентов. Кабинет опустел прямо на глазах. В коридоре я оглянулась, пытаясь сориентироваться. Кажется столовая там.

— Тина! — окликнули меня.

Спокойная жизнь нам только снится, — вздохнулось мне, и я оглянулась. Кому я там понадобилась? И почему этим белым не оставить бедную меня в покое? Еще один желающий выяснить кто прав в войне?

Ко мне спешил, пробираясь через толпу, тот самый парень с урока. Я замерла, пораженная. Студенты еще в основной своей массе не рассосались и образовывали некоторое столпотворение. Он шел через толпу играя. Такое чувство, что студенты расступались перед ним. Черные волосы без толики оттенка наводили на несколько неадекватные мысли, что передо мной прирожденный темный маг. Просто настолько насыщенного черного цвета у белых магов не бывает, или я ошибаюсь? Его глаза. Готова чем угодно поклясться, в его глазах играл ветер. Легкий, невесомый, слегка озорной, но довольный. Так не бывает. Так просто не может быть.

Он подошел ближе и протянул руку.

— Денис, — представился он, — можно просто Ден.

Я помедлила. Не то что бы простое дружеское рукопожатие сильно ограничило спектр моих любимых заклинаний, но… Не знала, что я когда-нибудь это скажу, но я боюсь белого мага. Да-да, белого. Здесь просто должна быть ошибка.

— Тианесса, — молчать дальше — просто глупо, — Тина.

Я пожала руку. Конечно, имя мое он знал, но по этикету положено представиться.

— Ты голодна? — оживился Ден. — Может, пообедаем? Здесь недалеко столовая.

Я кивнула, соглашаясь. Денис уверено повел меня по коридору. Краем глаза я заметила Джера. Он следил за нами. Наткнувшись на мой взгляд, он хмыкнул, хлопнул по плечу рядом стоящего парня. Пару фраз и они вдвоем направились в противоположную сторону.

— Хочешь, расскажу немного о цитадели? — через некоторое время вновь заговорил Ден.

— Хочу.

Ден говорил, как читал по учебнику. Легко, без заминки, но слова так и ложились друг к другу. Первый кирпич был заложен еще в незапамятные времена, до войны, четырьмя магами стихийниками. Что-то смутное я припомнила из Хроник. Это событие там упоминалось вскользь. Примерная дата и четыре имени, которые я тут же назвала Денису. Тот закивал. И тут же пояснил, это их ненастоящие имена. Их так прозвали Светлые Эльфы. В переводе на всеобщий они звучат просто — Пламя, Смерч, Скала, Водоворот. А настоящие имена, к сожалению, утеряны. Кстати, как оказалось, эльфы и посадили тот парк, по которому я гуляла. Правда, конечно, с тех пор он очень изменился. Его дополняли уже люди. Камень, из которого заложены самые старые здания, высекали гномы. Но строили маги по своему проекту.

Цитадель никогда не была неизменным монолитам. Она всегда менялась, дополнялась. Маги не боялись экспериментировать. Самые грандиозные, шокирующие идеи с легкостью накладывались сверху. Это происходит и сейчас. Каждый год, летом, здесь собираются лучшие маги, чтобы сделать это совершенство еще совершеннее. Самое удивительное, что разные эпохи просто невероятным образом сочетались здесь, а вместе это выглядело потрясающе. Что я и сказала Денису.

Мы уже сидели в столовой. Народу почти не было. Третья пара еще шла. Мое забытое блюдо почти остыло. Денис тоже не притронулся. Я почувствовала себя неловко. Как только мы зашли в столовую, он усадил меня за стол, спросил, что я хочу, заплатил за еду… Я должна была возразить. Настроение медленно покатилось вниз. Теперь я ему должна. Пусть хоть что говорит, но я должна ему обед. Ненавижу быть кому-то должной. Черт, и как такое могло произойти? Уболтал совсем. Может, не есть? А вдруг обидится? Совсем неохота его обижать. Я взялась за ложку.

— У вас странная система преподавания, — продолжила я беседу, пробуя первое блюдо.

— Почему ж? Для каждого предмета свой магистр, студенты поделены на группы… Я слышал у вас, в Черной Цитадели иначе?

— Иначе. Учитель выбирает себе учеников, которых только он и обучает. Среди них он выбирает Личного Ученика, лучшего среди остальных. По-моему, такая система намного лучше.

— Не скажи. Он может обучить только тому, что знает сам, а магистры всю жизнь занимаются по своей специальности. Следовательно, ученик получает больше знаний.

Я не согласилась. Моя позиция его тоже не устроила и уже через некоторое время мы азартно спорили, перечисляя плюсы и минусы той и этой системы образования. Столовая наполнилась людьми. На нас стали оборачиваться.

— Ничья? — предложил Ден.

— Ничья, — согласилась я, только тут вспомнив, что хотела избегать всех споров. Но с Денисом было не страшно. Такое чувство, что знаю его уже не первый год и это после получаса общение?! Осторожней надо быть, Тина, осторожней.

— А кто твой учитель?

— Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес из клана Регалиант, — отчеканила я осторожно.

— О нем много всего болтают. Одна из самых страшных фигур темного мира, так?

— Старших, — поправила я. — Высших. Одна из трех опор. Кому как больше нравится.

— Ты, наверное, тоже из высокопоставленного клана?

— Нет. Я не из клана. Мой отец землевладелец, мать из младших дворян. Я из обычной семьи, — зачем я все это ему рассказываю? Довольно одного краткого ответа. И когда мой язык успел стать таким длинным? Надо аккуратно прощупать Дениса. Очень аккуратно.

— Мой — купец, держит небольшую лавку в провинциальным городке.

Врет? Прощупывание чужой ауры не из простых занятий, пока не сделаешь это раз сто. Мой Учитель довел это умение до совершенства, по крайней мере, до той степени, когда на его лице расцвела довольная улыбка, значит, я могу быть уверена, что никто ничего не заметит.

Ничего себе! Я чуть не воскликнула вслух, когда под моим воздействием совсем открытая и незащищенная аура стала таять. «Мираж», неужели это правда? Несложное заклинание, но сделать такое искусное подобие, которое так легко рассеять. Зачем? Об ответ я в прямом смысле столкнулась. Блок. Абсолютный блок. Обойти его? Шутите? Да тут разве что только Учитель и справится.

Я подняла глаза, что бы в следующую секунду столкнуться с внимательным взглядом Дениса. Он заинтересовано следил за мной. Почувствовал? Не может быть!

— И как? — вопрос был задан так, что становилось понятно — заметил. Но почему? Где я сделала ошибку?

— Великолепно, — коротко резюмировала я, быстро анализируя свои действия. Нет, все как обычно, не единого лишнего вздоха. Если так, то он необычайно силен. Очень силен. Безгранично силе… Внезапное озарение заставило приоткрыть рот. Нечеловеческая защита. Ее делал не человек. Не факт, что сильный, просто она другая и у меня элементарно не хватает знаний!

— У тебя хороший учитель, — кивнул он, подтверждая мой вывод.

Ты даже не представляешь, насколько. Защиту тебе делало темное существо, из моего мира. Не дроу. Не драконы. Стоит ли гадать?

— Ты хотел что-то у меня спросить? — наконец догадалась я.

— Хотел, — согласился Ден, оглядываясь по сторонам. Народу было много. Столовая гудела. Я ждала.

— Темное подчинение, — решился Денис. Он хочет подчинить ТО существо или боится оказаться целиком в его руках? Скорее второе. Нет, я не могу определить силу Дениса, так что не надо торопиться с выводами. Надо быть осторожной. Очень.

— Расскажи о подчинении.

— Тебя волнует что-то конкретное, — даже не вопрос, факт. И не надейся, что я сейчас буду пересказывать все четыре тома! Особенно не выяснив причин.

— Последствие если разорвать подчинение во время обряда.

— Какой силы подчинение?

— Сильной, наивысшей. Я не знаю разграничений. Достаточно сильной, я так думаю.

— Кем разорвано?

— Третий силой.

Что ж, отвечу. Секретного в этом нет. Наверное, это даже можно прочесть в любой книге, тем более у них тут преподают некромантию.

— Подчиняющий решает или продолжить обряд или в его власти убить подчиняемого.

Правда, если это наивысшее подчинение, то никакая третья сторона не сможет вмешаться.

— А если тем, кого подчиняют?

— Если обряд сильный, это невозможно, но если даже предположить, что такое произошло, то он умрет.

— Тем, кто подчиняет?

Что за глупый вопрос! Каким надо быть магом, чтобы на полпути передумать? Не уверен, не берись, особенно если творится Высшее подчинение, ведь разорвать его уже нельзя.

— Обрубленные нити всегда требуют завершения. Скорей всего обряд будет закончен в ближайшее время.

— А если нет?

— Все зависит от силы подчиняемого. Силы для незавершенного контура постоянно будут черпаться из него.

— То есть, он может умереть?

— Конечно. Правда, если говорить о Родовом Высшем Подчинении, то после его смерти заклинание перейдет к наследнику Рода, — подкинула я дров в печку.

— Нет, не Родовое. Я надеюсь, что не Родовое, — добавил он тихо. — А разорвать высшее подчинение, насколько я знаю, нельзя?

— Можно освободить только после смерти, а можно не освобождать. Все зависит, о каком именно подчинении мы говорим.

— Спасибо, ты мне очень помогла, — тут же закрыл он тему. Не доверяет, это понятно. Но я, правда, могла бы помочь куда больше. Ден задумчиво покрутил в руках бокал. Озабочен, расстроен. Ему определено нужно подумать. Ох, не просто так, ты все это расспрашивал, к Учителю не ходи.

Ден глянул на едва заметные часы, пристроенные в углу.

— Следующая пара в другом корпусе.

Я кивнула и поспешно сказала «спасибо». Интересные у них тут чары. Нет, конечно, разобраться в них до конца мне не дано, недаром светлые, но чувствуется что это что-то простенькое и о-очень удобное. Денис повторил за мной, поднялся.

— Ты к нам на урок?

— Ну, да.

А куда ж еще? Искать новую группу для прослушивания лекции в мои планы не входило. Мы покинули столовую и направились через парк в другое здание. Я несколько задержалась у фонтана. Красотища-то какая! Чистая, абсолютно прозрачная вода так игриво поблескивала на солнце, что я не выдержала, запустила руку в фонтан и загребла чуток воды и попробовала, предварительно убедившись, что на ней не навешано никакой магии. Мм-м! Вкуснотища. У нас такого нет. Фонтан, конечно, есть, но чтобы вот с такой простой водой. Нет, на ней много различных заклинаний и только самоубийца решиться ее испить.

— Ректор у вас очень строгий? — заговорила я, когда мы продолжили путь.

— В меру. А что?

— Да так, просто. У меня направление написано на его имя.

— Он у нас хороший, некоторые даже считают добрый. Справедливый, как не крути, это больше подойдет.

— Интриган? — продолжила допытываться я. Знаю, вопрос, возможно, звучит странно, но вот мой учитель точно интриган и насколько я могу судить о здешнем ректоре, он тоже не обделен этой чертой.

— Куда ж без этого.

— Слушай, а взятки у вас тут бывают? — как можно невиннее голос.

— Нет. Ректор лично следит за этим. А у вас?

— Кому? Собственному учителю?

— Ну, директору. Или тому, кто управляет цитаделью.

— У нас Цитаделью управляет Совет Учителей, куда входят все учителя цитадели.

— А если все же учителю?

— Купить репутацию Учителя? Бред.

Однозначный и бесповоротный. Какой Цитадельный учитель возьмет взятку у собственного ученика-неуча? Да чтоб он потом позорил его имя? Это дорого стоит. Я даже не могу представить, за какую цену это вообще возможно!

У приоткрытой двери в класс уже стал собираться народ. Входить без магистра не спешили. Наше появление не прошло незамеченным. Легкий шепоток, взгляды в спину… Наверное, многие нас видели вместе в столовой. Меня поразила реакция Дениса, вернее ее полное отсутствие. Он не спешил слиться с толпой, отойти подальше. Он невозмутимо сел рядом со мной на облюбованный мной подоконник. Задумчиво глянул в окно, достал из сумки пергамент и перо. Еще через пару мгновений пергамент украшала странная пентаграмма.

— Ты знаешь, что это?

— Нет, — честно ответила я, беря листок в руки. Итак, что мы имеем? Я поводила пальцем по линиям силы. Очень мощное заклинание. Темное.

Ох, есть такие чары, от которых лучше держаться подальше. Именно так бы я охарактеризовала эту пентаграмму. Что еще? По всей видимости, пентаграмма не является основой заклинания. Она служит для того чтобы упростить работу мага. Не несет определенных смысловых характеристик, но все же можно однозначно классифицировать ее как:

— Единение.

— Что это значит?

— Это может значить разное, — я покачала головой. — По этому, — я тряхнула листком, — сказать что-то более определенное нельзя.

— Это опасно?

— Не всегда. Единение можно использовать по-разному. К примеру, на слух: можно слышать то же, что тот, над которым колдовали, двигать чужой рукой как своей.

— Всего-то? — в голосе послышалось облегчение.

— Не совсем. Единение может быть полным. Это очень емкое заклинание. Его редко используют. Проще провести Подчинение.

— Что значит это? — Ден указал на самый опасный участок. Почему опасный? Я не понимала его. Абсолютно. Никакой догадки, за что он отвечает. Совершенно чуждый строению всей пентаграммы. Лишний. Ненужный. Чуждый. Да, точно. Опять почерк нечеловека?

— Я не знаю, — я отдала листок.

— А это, — еще одна пентаграмма украсила лист. Сколько у него их в запасе? Рисует по памяти, уверено четко, как с книжки. Рисует не первый раз?

Я с опаской приняла новый чертеж. Три круга. Посмотрим первый. Ого!

— Бездонный накопитель! — потрясенно воскликнула я. — Это заклинание официально считается утерянным. Откуда оно у тебя?

— Случайно подглядел в одном месте.

По глазам вижу, больше не скажет. Пока. Нет, Денис я теперь так просто от тебя не отстану. Надо показать Учителю.

— Второй круг — Вызов.

— Кого?

— Третий круг — проклятие, — я нагло телепортировала листок к себе. — Так, где и у кого ты его подглядел?

— На берегу моря, у группы белых магов, — не задумываясь, честно ответил Ден. Ответил, не сказав ничего конкретного. Нет, так не пойдет!

— Вызов существ, от которых я бы предпочла держаться подальше.

Ден кивнул, принимая невысказанные мною условия.

— К сожалению, больше я сказать не могу.

— Как хочешь, — пожала я плечами. Посмотрим, что скажет Учитель.

Пока мы разговаривали, коридор опустел. Пара должна была начаться с минуты на минуту. Студенты предпочли уже зайти в кабинет. Мы с Деном молча расселись каждый за свою парту. Джера не было. Зато Рив был на месте. После обеда он слегка повеселел и теперь о чем-то разговаривал с соседями сзади.

Поприветствовав класс, магистр приступил к лекции. Заметив, что на меня он совсем не обращает внимания, я телепортировала листок с последней деновой пентаграммой. Что-то в ней меня зацепило и еще как! Будь бы моя воля, я бы разорвала листок от греха, но, увы, боюсь по памяти я все это не начерчу. Остается надеяться, что она не активирована. А что может быть опасного в неактивированной пентаграмме? Хороший вопрос, правда, есть еще один, а как собственно ее активировать? Простым дуновением силы? Если бы здесь было все так просто.

После получаса размышлений я могла констатировать, что здесь изображен полный бред, за исключением накопителя. Бездонный накопитель выполнен абсолютно точно. Я как-то видела у Учителя такой же. Моим заданием было разбить его. Это было три месяца назад. С тех пор мой бездонный накопитель так и ждет, пока меня посетит хоть немного реалистичная идея. Хотя экспериментировать Учитель не запрещал, только боюсь, что после моих экспериментов я сползу на «одну из худших» или «хуже не бывает». И эксперименты надо проводить с умом. Вот так и стоит нетронутая моя пентаграмма, благо Учитель вроде как про нее забыл. Тьфу, тьфу, через левое плечо. Как бы ни сглазить.

Но тут накопитель был окружен еще двумя слоями. Может, я чего недопонимаю, но энергию-то он, собственно, откуда накапливать должен? Из первых двух заклинаний? Оригинальный подход. Кидаешь энергию на проклятие, а накопитель ее пожирает. Где логика?

Ну ладно, предположим, накопитель берет энергию из n источника и передает ее постоянно заклинанию вызова. Тогда зачем проклятие? Зачем проклинать тех, кого вызвал? Не проще ли поставить подчинение?

Может, она работает на оборот? Проклял, вызвал и бесконечный накопитель каким-то непостижимым чудом настроен на то, чтобы гасить нежелательные волнения в пространстве? Да… Ну и разыгралось же у меня воображение!

Я посмотрела на листок. Зато никаких чужих следов, все знакомое и родное. Наше, темное. Вот бы еще понять, как все это работает.

Джеральд

Сэм обижено крякнул и кинул на пол к общей куче еще одну серебреную монетку.

— Не везет нам в кости, повезет в любви, — пропел я дурным голосом, кидая кости. Три шестерки. Мне сегодня просто несказанно везло. К чему бы это? Я театрально пригубил… хм… яблочный сок, за неимением других напитков:

— Ваша очередь, месье.

Месье, то есть Сэм, немного помедлив, все же кинул кости. 1, 3 и 5. Что ж, неплохой результат, если бы играли во что-то сложнее, но сейчас, немного подустав от нескольких часов в заковыристые игры, мы решили переброситься в саму простую. Три игральных кости, кто-то из толпы выкрикивает число от 1 до 6, делается ставка и лидирующий игрок бросает кость. Чем больше выпадет совпадений, тем больше твоя доля. На кону — число 6.

— Ты опять выиграл, — констатировал Сэм очевидное. Я сгреб монеты.

— Еще?

— Не сегодня, — сдался Сэм. — Играли бы на улице, точно решил бы, что кости заговоренные.

Я бы тоже. Выигрывал я сегодня легко, просто, без всякого напряга, но окружающие точно уверились, что я знаю какой-то секрет. Секрет я не знал. Да и какой может быть секрет, если мы по правилам арендовали зал в таверне под игру? Любую магию это сразу исключало.

— Немного удачи и никакого мошенничества!

— Ну, ну — скептически протянул Сэм.

Освободившийся стол тут же заняла новая пара игроков. Вместе с Сэмом мы двинули на выход. Он — скорей всего, потому что деньги кончались, я… Вряд ли сегодня еще кто сядет со мной играть.

Вечерело. Не то что бы солнце уже клонилось к горизонту, просто пары кончились, студенты поужинали и высыпали на улицу. Все хотели насладиться последними теплыми деньками. Скоро осень вступит в права. Еще неделька и все оденутся в плащи…

Я сладко потянулся. Сейчас в соседнем кабаке перекушу и на боковую. Отличный денек был. Конечно, азартные игры были запрещены Уставом Цитадели, но имелась маленькая лазейка, которой уж студенты не один год пользуются. Кабаки арендовали богатые торговцы, и их территория была не запрещена для игр. Но за такими играми всегда пристально приглядывали магистры. Насколько пристально, знают только они, мы же, простые ученики, особо над этим не задумывались.

Вестник, спустился мне на плечо, прерывая сумбурный поток мыслей. Не понял, в честь чего это собрание наших? Я поймал недоуменный взгляд Сэма.

— Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Понятия не имею, — «успокоил» я его.

— После заката, в тренировочном зале, — прочитал воздушник.

— Ничего более оригинального не придумали, как ночью тащиться в подвальные помещения? — искренне возмутился я. Не, это же надо до такого додуматься. Все подвалы находились в ведомстве факультета некромантии и, несмотря на то, что это самый молодой факультет Цитадели, все, что с ним связано, обрастало ужасающими легендами. А еще некроманты очень не любили незваных гостей.

— Боишься? — поддел меня Сэм.

— Кого?

— Зомби с отрезанными головами, бродящих…

Я фыркнул.

— Скорей уж Ректора.

— Так ты идешь?

— Конечно.

— Тогда я тоже пойду. Встретимся у ворот?

Я кивнул. На этом мы с Сэмом разошлись. Он пошел по своим делам, а я в другой кабак. Что-то есть охота. А в нашем «арендованном» здании носили только безалкогольные напитки. По дороге мне встретилась еще двое одногруппников. Вестников они тоже получили, но идти вроде как не собирались. Правда, потом передумали, и мы тоже с ними договорились встретиться у ворот в подвал.

Заказав еду, я устроился за столиком у окна. Будем надеяться, что все это собрание не связано с Тиной. Все же надо найти Рива. После обеда он собирался на пары. Хотя, произойди там что-то из ряда вон выходящее, я бы уже знал.

Тут я заметил Роксану. Она в одиночестве сидела за стойкой бара, пила безалкогольный коктейль. Я окликнул ее. Она нехотя села за мой столик. Нет, мне не показалась, она была грустна.

— Что-то случилось? — опять бестактно лезу в чужие проблемы.

— Нет, все хорошо. Домашки много задали.

— Ааа, — протянул я. — Ну ты не ходи завтра, прогуляй.

Блеклая, еле заметная улыбка. Полукивок согласия. Где это видано, чтобы так расстраиваться из-за д/з?

— Ден объявился, — сменил я тему разговора. Девушку надо отвлечь от грустных размышлений. Помнится, прошлый раз она была не прочь поговорить о нем.

— Я его видела, — ноль эмоций.

— Вы же из одного города? — посетила меня мысль. — Наверное, с детства дружите?

— Мы с ним соседи.

О! Даже так. Вот честное слово, в жизни бы не подумал.

— Насколько знаю, его отец купец?

— Да. Держит небольшую лавку.

— А твои родители?

— Мой отец служит, мать — целительница. Мне дар по наследству перешел. Правда, не такой сильный, как у мамы.

— У Дена, наверное, родители маги?

— Нет. Он маг в первом поколении. Если честно, я даже не знала, что он собирается сюда поступать. Даже родителям ничего не сказал. Вот была шумиха, когда он поставил их перед фактом.

— А как же он до Цитадели добрался? Насколько помню, ваш город довольно далеко. Его родители не искали?

— Нет. Наверное, они решили, что он ушел к бабушке. Она живет в соседнем городе и Денис последнее время зачастил туда.

Значит, обманул родителей, а сам в Цитадель на экзамены. М-да. Не ожидал.

— А бабушка со стороны матери?

— Со стороны отца.

Я почесал нос. Что-то где-то не стыкуется или я чего-то недопонимаю.

— А что это ты вдруг биографией Дениса заинтересовался? — прищур внимательных глаз.

— Да собственно, просто для разговора, — пожал я плечами. — Хотел отвлечь тебя от грустных мыслей. Получилось?

— Не очень.

— Джер, можно тебя на минутку?

Упс. Ден стоял, оперевшись спиной о косяк и скрестив руки на груди. Давно стоит? Роксана сидела к выходу спиной, а я по сторонам не смотрел, увлекшись разговором.

— Можно.

Смотри-ка, а порог не переступил, — ехидно подумалось мне. Интересно, слышал разговор? Сидели мы от входа не так далеко. Музыка не играла, да и веселых компаний не наблюдалось. Так что, теоретически может и слышал. Некрасиво получилось, вынюхиваю тут за его спиной.

Ден сменил косяк на дерево, отойдя подальше от кабака и народа.

— И? — поторопил я его. Уж больно у него серьезное, сосредоточенное лицо.

— Ваше предложение с Ривом еще действует?

— К-какое предложение?

— Начет Архива.

Несколько секунд я переваривал услышанное.

— Ты что, правда решил?..

— Так да или нет?

— Да, — ох, не нравиться мне это.

— Отлично. Сегодня, до прихода хранителя библиотеки. Я тебя разбужу.

— Слушай, — Ден уже собрался уходить, но я остановил его. — У тебя с Роксаной?…

— Мы с Рокси соседи, как ты слышал, — Ден не выдержал и улыбнулся. — Да, кстати, прабабушка по материнской линии тоже имела кой-какие способности в магии. Белой, между прочим. А темных магов у меня в родне нет.

— Ээээ, — и что на это скажешь?

— С Рокси мы мало общались. Просто они с моей сестрой хорошие подруги. А еще у меня есть брат. Они с сестрой близнецы на четыре года младше меня. И…

— Успокойся! — взмолился я. — Скажи лучше, что тебе надо было от темной?

— Ответы на вопросы, — резко посерьезней он. И прежде, чем я успел что-то сказать, Ден махнул мне и зашагал в сторону общаги. Не хочет отвечать. Абсолютно бесполезно спрашивать. Сдаться? Не, попробую еще как-нибудь. Подождем-с удобного момента.

Я вернулся за стол. Роксана допила коктейль. Мне принесли мой заказ.

— Я пойду, — поднялась она.

— Счастливо, — ответил я. Она кивнула и скрылась за дверью.

Что-то неспокойно стало на душе после встречи с Деном. Я поковырялся вилкой в салате. Есть расхотелось. Все же запихнув в себя пару ложек лапши, я выпил чай и отправил Риву вестника с короткой фразой «Ты где?». Тут же получил ответ «В библиотеке». М-дям-с. Новое любимое место обитания Ривальда. Расплатившись, я не торопясь побрел в указанном направлении. И что ему не облюбовать какое-нибудь другой уголок?

Тианесса

После пар и еще одного маленького налета на столовую, я отправилась к себе. Ничего нового я не смогла придумать про пентаграмму, которую после занятий привычным образом отправила к себе в комнату на подоконник, и, набравшись смелости, все же окончательно решила связаться с Учителем. Я как раз обдумывала, как вести с ним беседу, когда, ничего не подозревая, открыла дверь в свою облюбованную небольшую комнатушку…

Мама дорогая! — пробормотала я, кажется даже вслух, быстро уходя с линии атаки, одновременно создавая ловушку с простеньким заклинанием парализации. Сколько у меня времени до того, как сюда сбегутся все светлые маги? Минуты две? Ну, пока они осознают, что тут пахнет вовсе не игрушечной тьмой, плюс принятие решения. Сократим до одной.

Итак, имеем два взбешенных скелета, паука из Алых Долин и какое-то не опознанное кровожадное растение. А Ден еще спрашивал, на кого вызов! Да на любую тварь, жаждущую убивать, до которой дотянется! Причем, если заклинание хорошо зарядить, то и до демона дотянется, а это вам уже не шутки.

Почему-то в том, что они пришли сюда на огонек, была виновата эта странная пентаграмма, я даже не сомневалась. Минус паук, он, как и предполагалось, угодил в мою ловушку. Я с легкостью добила его «Осколками Тьмы». Два скелета, кинувшиеся ко мне, разлетелись на куски, то есть кости. Заклинание, сдерживающее их, было разбито вдребезги. И… Где ты, мой сорняк? Враждебная травка затравлено пряталась в углу комнаты, приняв образ безвредной орхидеи. Не, номер не пройдет. Пара вздохов и она безжизненно опала, превратившись в засохший черный гербарий.

Неосознанно я отметила колебания пространства в метре от меня, где-то в коридоре. А вот и белые маги. Одно движение и кости, труп паука полетели в мой кошель. У! Не успею замаскировать все следы. Если постараться и с должным упорством скорей всего можно будет восстановить всю картину. Значит, главное не дать им время. Ну, Денис, только попадись мне!

— Что здесь происходит? — Ректор замер в дверном проеме, за его спиной мельтешили еще три макушки.

— Я тренируюсь, — кстати, мне никто не запрещал. Ничего больше я не смогла придумать сходу.

Не знаю, что подумал Ректор обо мне. Ничего хорошего, наверное. Я проследила за его взглядом. Окно — в копоти, словно там был «большой бум». Который, наверное, и был. Скорей всего, я все же как-то активизировала пентаграмму, и она на каком-то этапе срезонировала с защитной белой магией, которой буквально все тут было увешано. Однако, стёкла остались целы, что свидетельствует в пользу того, что энергии у пентаграммы было немного. Я вообще не понимаю, откуда она там взялась, но ее, по крайней мере, вполне хватило на довольно-таки большой призыв существ из моего мира. Да, если еще учесть расстояние? И то, что совершенно точно провести такой вызов в Цитадели, окруженной черт знает какими щитами, практически невозможно. Что из этого следует? Не стоит рисовать темные заклинания на чем попало, а уж оставлять их без присмотра…

Взгляд ректора переместился на мою кровать. Покрывало — изодрано, из подушки торчит пух. Спасибо братьям — скелетам постарались. Растяжка паутины от кровати, до тумбочки. Упс. Надо бы убрать. Горстка сухой травы в уголке — по-моему самое безобидное, что было в комнате. Ну и в завершение, зеленая ядовитая жижа под ногами и на башмаке Ректора, служившая пауку кровью. Не все так страшно, как могло бы быть.

— Я попросил бы вас отложить свои тренировки до конца этого месяца, — вот это самообладание. — Или, если это не возможно, снизить их уровень до минимального и проводить их в специально отведенных для этого местах. Профессор Логрус вас проводит.

Я высказала полную готовность следовать за профессором.

— Очень хорошо, — ободрил мое поведение Ректор.

— Но сначала я бы хотела здесь прибраться.

— Профессора Логруса вы сможете найти в любое время на кафедре Огня.

Я кивнула. Ректор еще раз оглядел комнату и наконец-то ушел вместе со всей свитой. Ух. Я перевела дыхание и шлепнулась на кровать. И тут же вскочила, как ненормальная. Проклятие! Я дура. А. Проклятия действует не на каждую нечисть. Б. Оно действует на людей, которые могли находиться рядом. Рядом вовсе не значит в шаге от пентаграммы. Радиус действия может быть просто огромным. Так спокойно. Если бы что случилось по настоящему опасное, Ректор бы меня так просто не оставил в покое.

Я бегом спустилась на предпоследний этаж. Постаравшись придать себе беззаботный вид, я прошла по коридору. На меня оглядывались. Это понятно. Кто-то даже замер с кружкой у рта. Кажется, она была меня не рада видеть. Не страшно. Потерпит. Насколько я могла судить, никаких следов. Вариантов теоретически немного: оно или проявится со временем, или его здесь нет. Щиты, вложенные в стены и перекладины, остановили его. Будем надеяться.

Нужно поговорить с Учителем, он все знает. Он точно сможет классифицировать проклятие и распознать его силу. К сожалению, я с таким еще не встречалась.

Что же я наделала, мама дорогая!

Уборка в комнате заняла совсем немного времени. Через минут десять комната вернулась в прежний вид. Ковер, чудом оставшийся целым, я привычно сдвинула в сторону. Еще пару минут упорного труда и Печать Ученика как будто и была здесь. Уф. Занимаю привычную позу Ученика и растворяюсь в Зове. Вопрос, тревога, мне нужно знать. Смирение. Учитель не откликается. Открываю глаза. Я по-прежнему у себя в комнате. Странно. Я не почувствовала отказа. Так, попробуем еще разок. Нарастающая тревога, желание знать и… И ничего. Да этого просто не может быть! Я панически схватилась за Камень Ученика, висящий у меня на шее. Спокойно. Камень на месте. Я все еще ученица. Я сжала Камень, еще один способ связаться с Учителем. Пусто.

Глупо кричать «Так не бывает!» еще глупее первая постыдная мысль «Так не честно!». Уже в первый месяц учебы я усвоила простое правило, если что-то считается не возможным, еще не факт, что этого не может мой Учитель.

Еще несколько секунд я ошарашено разглядывала Печать, наверно по-детски ожидая, как оттуда появится Учитель и спокойно проговорит:

— А теперь повторим урок.

Бесполезность своего занятия я ощутила довольно скоро. Стерла Печать. Вернула ковер. А теперь будем думать, что делать.

Джеральд

Магистр Рувильд Норст как назло был на месте и по злому стечению обстоятельств поднял глаза от своего занимательного чтива как раз в тот момент, когда я проходил мимо на цыпочках, еле дыша. Мне ничего не оставалось, как расплыться в широкой улыбке и жизнерадостно поздороваться.

— А Джеральд Д'Вальдгарда, — в глазах появился радостный блеск. Ох, не к добру. — Я так рад, что Вы решили заглянуть в библиотеку, — продолжил счастливый магистр. — Надеюсь, сегодня Вы ограничитесь посещением только библиотеки? Или же вас опять интересует Архив?

— Да нет, что вы.

Не в этот раз и не сегодня. Завтра, хм. И не по собственному желанию.

— Просто замечательно. Надеюсь, вы поняли, что запреты устанавливаются не просто так? Вы могли просто не вернуться.

Кажется, что-то подобное мне уже говорил Ректор.

— Да, я понимаю.

— Впрочем, теперь у вас бы ничего не вышло. Ректор наложил еще один щит. Так что забудьте пока про Архив. А лет так через десять, как закончите Вторую Ступень, приходите. Милости просим.

Я смиренно покивал. Что-то ваш драгоценный Архив не произвел на меня должного впечатления.

— Вот и договорились. Можете идти.

Я поспешил скрыться, пока магистр не перешел от скромного нагоняя, на какие-нибудь исправительные общеполезные наказания. Его окрик «Да и!..» застал меня уже практически за стеллажом. Пришлось обернуться.

— Передайте от меня большое спасибо своей девушке. Из нее получится отличная Целительница. Аллергия меня больше не мучает! А уж выспался я на неделю вперед, — с этими словами вечно серьезный магистр Норст подмигнул мне и вернулся к своему трактату.

— Непременно. — Я растерянно побрел дальше. То ли магистр Норст ожидал от меня по пробуждению какой-то уж совсем невообразимой гадости, что ужасно обрадовался, когда узнал, что ничего страшного с ним не произошло, то ли его еще и бессонница мучила. С этими мыслями я и приземлился за стол Рива.

— Я уже заканчиваю, — заметив мой серьезный вид, он поспешил успокоить меня.

— Да не торопись, — махнул я рукой, оценивая стопку книг возвышавшуюся над ним. — Что изучаем?

— Всего понемногу.

— С Эммой вроде поссорился, — решил прощупать я почву.

— Не трави душу.

О! Значит, все еще не безнадежно. Ладно, с этим вопросом подождем еще денек, пока он совсем остынет.

— Вестника получил? — кивок. — Что об этом думаешь?

— Что это какая-то твоя новая идея.

Я хмыкнул.

— А вот и не моя.

Рив отложил перо и серьезно посмотрел на меня.

— Знаешь, а я был уверен, что это дело твоих рук. И не я один. Половина уж точно считает, что это тебе ночью не спится.

— И что еще говорят?

— Что у тебя на чернокнижницу зуб, что ты отмстить собираешься каким-то изощренным способом. Многие собираются тебя поддержать.

Я обвел небольшой зал взглядом. Ну и богатая у людей фантазия! Из людей в нашем закутке, было три девчонки, склонившиеся над какой-то толстой книгой и тихо читающие ее вслух. Кинутое без внимания перо заботливо выводило кляксы по пергаменту. Им определенно было не до нас.

— А еще говорят, что будут собираться подписи на интересную бумажечку — ультиматум. Или она — или мы покидаем Цитадель. Говорят, если много подписей собрать, то Ректор не сможет проигнорировать. Если еще учесть, что автором числишься вроде как ты, то дело верняк.

Что-то не нравится мне все это.

— Мммммм-дя, — протянул я.

— Значит, не ты?

— Да, не я, не я.

Рив перевел дыхание. Кажется, он всерьез считал, что это моя бредовая идея. А уж, если Рив повелся на этот слух то, что говорить об остальных?

— И что собираешься делать?

— Пойти и кой-кому там надрать уши. — А нечего народ в заблуждение вводить.

— Это будет непросто. Судя по общественному мнению, у него появилось много сторонников.

— Они что — новой войны хотят?

— «Поставить темных на место», — Рив явно процитировал кого-то из студентов.

— Они с ума сошли! Это не шутки. Мы даже сотой части не восстановили всех разрушений. Да нам это и не по силу сейчас восстановить!

— Ты это мне сейчас говоришь? Я сам все прекрасно понимаю. Но я не настроен так же оптимистично как отец. Что-то не верю я в славных и прекрасных темных, которые кинутся нам помогать разгребать все свои темные заклятия, до сих пор разбросанные по нашей земле в бесконечном количестве.

— Я тоже не настолько наивен. Но знаешь такое, не буди лихо, пока оно спит тихо. Темные вот уже много лет выполняют мирный договор и носа не суют на наши земли. По мне, так будет просто прекрасно, если Тина уедет обратно вполне довольная жизнью и темные забудут о нашем существовании еще на пару десятков лет.

Ага, как же, забудут. Жди. И что меня дернуло принять ее вызов на дуэль?

— Хотя не понятно, что дяде собственно надо от Равена Даркнеса?

— Гос. Тайна.

Мы переглянулись. Ох, темнят наши родители. Хотя и не впервой. С детства остаются недомолвки. Вам еще рано, подрастите. А там посмотрим. В общем «Гос. Тайна». А тут еще Ден. Тьфу ты! Совсем про него забыл. Сбил меня с толку этот магистр Норст.

— Ден в Архив собрался, — невпопад проговорил я, непроизвольно понизив голос, так что еле сам себя расслышал.

— Пропуск вернули?

— Если бы.

Глаза Рива округлились.

— Он что, правда?…

— Он был серьезен как никогда.

Рив покачал головой. Я с ним полностью согласен. Что с миром творится? Это какая причина должна была укусить Дена в одно место, что он пошел против всех правил? Ну, хорошо, не всех. Но по крайне мере одного точно.

— И ты?…

— Согласился.

— Когда идем?

— Значит, ты с нами? — обрадовался я.

— Конечно.

— На рассвете, до прихода Норста.

— А может, завтра. Сегодня и так ночка обещает быть насыщенной. Может, Ден потерпит до завтра. Книжки из Архива уж точно не убегут.

— Что-то мне подсказывает, что нет, — да не будет Ден менять своих планов хоть бы из упрямства, а если быть точными, то «пару часиков поспать» он никогда не считал уважительной причиной.

— Тогда, есть предложение вздремнуть.

— Отличное предложение, — оценил я. Сам хотел предложить. Рив свернул пергамент, расставил книги по местам. Вместе покинули библиотеку. Я тыркнулся в свою комнату, но она оказалась закрыта на ключ. Дена поблизости не наблюдалось. Пришлось идти к Риву, благо он был один и я без зазрения всякой совести плюхнулся на кровать Фреда с возгласом «Разбудишь!».

И Рив разбудил… выбив подушку из-под головы. Но посчитав, что этого не достаточно, окатил меня еще холодной водой из стакана. Я подпрыгнул. Бррр.

— А без умывальника в постель обойтись никак нельзя было? — обиженно проворчал я, стаскивая измятую мокрую мантию и вытирая ею же лицо.

— Нет.

Ах, так? Заметив вмиг изменившееся выражение лица, Рив поспешил скрыться за дверью.

— Ну, так ты идешь или тебя закрыть?

Я кинул мантию на Ривину постель к своей сумке, уже лежащий там. И со вздохом покинул комнату следом. Вот возьму и при случаи припомню!

Улица встретила ночной прохладой. Я поежился. Пожалуй, сегодня ночью теплый свитер был бы совсем нелишним. Рив тоже не догадался захватить вещи потеплее и весомо предложил:

— Может, пойдем быстрее?

Да легко! Я перешел на бег. Рив последовал моему примеру и через некоторое время сравнялся.

— Знаешь, а в подвале вряд ли теплее, — проговорил он.

— Разожжем костер, — оптимистично успокоил я его. Рив хмыкнул, но воздержался от комментариев.

Ночь была беззвездной, мрачной, но частые фонари довольно хорошо освещали дорогу. К Башне некромантов мы добежали буквально за минуту. Огромная, железная дверь была слегка приоткрыта. Кажется, мы не первые. Я потянул за ручку на себя. Дверь с противным лязгом сдвинулась на пару сантиметром. А догадаться смазать петли для конспирации? Удивительно, как еще сюда не сбежались все магистры некромантии. Я протиснулся в щель. Рив нырнул следом. Ну и место, если честно! Тут при свете дня не по себе, а что говорить про ночь? Жуть, одним словом.

В конце коридора горела приглушенная свеча. Там коридор резко поворачивал влево, открывая небольшой холл, где и располагались ворота в подвал. Похоже, мы не первые. Я уверено направился к обозначенному месту. И правда не первые. В центре, на полу, стояла догорающая свеча. Вокруг нее расселись знакомые лица, студенты второкурсники. А народу-то! Готов спорить, здесь половина курса, если не больше. Вот и Сэм тут.

Заметив меня, они поднялись, образовав круг.

— И что на повестке дня? — проговорил я, неспеша занимая центр, рядом с тонкой свечей. Рив притормозил сзади, таким образом замкнув круг.

— Повестка дня дальше, — кивок в сторону плотно закрытых дверей в подвал.

— И что ждем?

— Слушай, Джер, это конечно твое право, но мне кажется, что разбираться так с темной… Ну не цивилизовано, — это Лорис. Довольно сильная магичка-огневик.

— Не знаю, кто что вам наплел, но я считаю так же и горю желанием побыстрее познакомиться с этим анонимным автором. Лично у меня нет никаких претензий к Тианессе. Дуэль была честной, — кажется, нечто подобное я уже объяснял Риву?

Лорис не смогла скрыть облегченный вздох.

— Так вы со мной? — обратился я к собравшимся.

Дружный хор голосов был мне ответом. Со мной. Вот и отлично. Где там наш «доброжелатель»? Ворота в подвал удивительно бесшумно открылись. Я прошел первым и уверено спустился вниз по лестнице на несколько пролетов до первого в коридоре ответвления. Здесь мне как-то на первом курсе доводилось бывать. Правда, недолго и забрел я сюда случайно. Некроманты не любят гостей.

Гогот с едва различимым словом «Вон», был мне указателем. В принципе митингующие не забрались далеко. Найти их не составляло труда. Ими была облюбована большая комната с хм… скажем постаментом. Что ставили туда некроманты, вопрос открытый, но сейчас на него забрался Орлишер (или просто Лишер) и выкрикивал короткие лозунги типа «Долой темных из лучшей в мире Цитадели». Что-то раньше я за ним не наблюдал такой симпатии к нашему милому учебному заведению. Почему-то у меня складывалось впечатление, что он ее тихо ненавидит.

Лишер — водник, довольно посредственный, если сказать честно, но среди своих был большим авторитетом. Он никогда не прислушивался к чужому мнению, имея на все свою точку зрения, обычно противоположную. Невысокий брюнет с темно-синими глазами и вечно растрепанными волосами.

Послушаем, что он еще скажет. Может, чего вразумительного? Поставить его на место я всегда успею.

— Долой предателя! — я успел заскучать, когда в, мягко говоря, однообразной речи Лишера появился новый лозунг. Дай догадаюсь, кто у нас на повестке дня числится в предателях! Особенно если учесть, как он на паре так заинтересовался наличием здесь темной… Лишер не обманул моих ожиданий. Из толпы, крепко держа за руки, вывели Дена. Это он зря.

Ден не сопротивлялся. Даже складывалось ощущение, что не его вывели, а он на себе на сцену притащил лишних людей, которые теперь нерешительно замерли по обе стороны.

— Ты можешь что-то сказать в свое оправдание? — водник старался, чтобы его голос звучал угрожающе.

— Ты — дурак, Лишер, — Ден как всегда был спокоен.

— Да ну, бред, — здравая мысль со стороны сторонников заговорщика.

— А ты видел, как они сегодня на обеде полуобнявшись сидели и о чем-то перешептывались? — накинулись на беднягу.

— А тайными записочками обменивались?

— Ведьма что-то задумала и очаровала его, чтобы он все ее приказания исполнял!

— Я сам слышал, как она ему сказала «объединяемся»!

— Это заговор против Светлых!

— Может, сдать его Ректору?

— Сами разберемся! — прервал дебаты Лишер.

— Зря ты это затеял, — Ден даже с какой-то жалостью глянул на «руководителя восстания».

— Значит, ты признаешься в сговоре с…

— Если ума нет, то и не прибавится, — философски изрек Ден. — Какой сговор? Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

— Похоже, это ты не совсем понимаешь, что происходит. Она темная ведьма…

— Чернокнижница, — поправил Ден.

— Она Темная. Ты думаешь, она просто так приехала в Цитадель? Да все они одинаковы! Они хотят, чтобы нас не стало. Ты понимаешь? Им нужна власть над нашим миром. Хаос. Новая война. Они не случайно показали нос из своей норы. Кровушки захотелось.

— У тебя какое-то извращенное представление о темных.

— Ты просто не видишь очевидного.

— Может тебе просто поговорить с ней, и ты поймешь, что если бы они хотели войны, то и мира сейчас бы не было.

— Тебя околдовали.

— Предатель! — огласил кто-то из толпы, кому хотелось действий и жутко надоели препирательства сторон. Вслед за возгласом полетело недоеденное яблоко. Целился активист в Дена, но слегка не учел внезапный порыв ветра в замкнутом помещении, который снес огрызок в сторону на Лишера. И как Ден успел? Приготовил заранее заклинание? Знал, что пригодится?

Лишер ногой отпихнул яблоко и хмурым взглядом обвел вмиг примолкнувшую толпу.

— Тебя не больно уважают, — подлил Ден масло в огонь. Ден нарывается? Не замечал за ним такого. Скорее задумал что-то.

— А ты, вообще молчи, игрушка темных, — фонтан воды, возникший из ниоткуда, окатил двух охранников Дена и брызги долетели до первых рядов митингующих. Дениса уже на том месте не было. Он стоял в стороне, успев в последнюю секунду спрыгнуть с пьедестала. Правда несколько капель все же попали на него, но это совсем чуть-чуть.

— Про игрушку, это ты зря, — голос Дена даже не дрогнул. Констатация факта, не более.

— Чего встали? — налетел Лишер на мокрую охрану Дениса. — Схватить предателя!

Двое студентов водников послушно прыгнули следом за Деном.

— Предатель — это тот, кто предал, — Ден остался невозмутим и наблюдал, как к нему осторожно приближаются двое магов, — Я никого не предавал. А если ты не слышал про такие термины, как «мирный договор», «конец войны», «сотрудничество», «торговля» — это не ко мне. Это к лингвисту…

В следующую секунду я заметил, как губы Дена дернулись, словно он тихо произнес какое-то короткое слово, а дальше… Никакой магии. Четко отработанный прием и оба студента, скрючившись, валяются у его ног. Из толпы выскочило еще несколько, послышались пара заклинаний. К тем двум присоединились еще трое, и еще в двоих благодаря Дену попали заклинания толпы.

— Стоп! Разнять их! — я первый кинулся выполнять свой приказ. За мной последовали остальные.

Вот и дождался! Раньше надо было вмешаться. Где Ден так научился драться? Я всерьез испугался за толпу. Мне как-то приходилось видеть тренировки одного замечательного человека. По воли судьбы он не был наделен магическим даром. Но был одним из лучший бойцов в войну. За несколько минут он раскидал опытных магов, не использовав ни одного заклинания. Не это главное. Его движения. Четко отработанные не одним десятилетием. Абсолютно совершенные. Что-то подобное чувствовалось в стиле Дена. Но. Когда, как и у кого он мог научиться так драться? Парень из провинции, сын купца, на лето уезжающий к бабушке. Вертелась биография Дена у меня в голове. Да он по возрасту просто не мог набраться такого опыта! Или мог?…

А это идея.

— Бежим! Ректор идет, — возопил я как резанный.

— Магистры! — поддержал меня Рив.

Рефлекс студента сработал на сто процентов. Забыв о препирательствах, все дружно кинулись в коридор. Мы с Ривом посторонились к стенке. Конечно, отпускать, не объяснив элементарных правил поведения в отношении гостей Цитадели, нехорошо, но к завтрашнему авось остынут и поговорим спокойно. Сегодня они уж слишком взъерошенные. Чувствуется, Лишер капал им на мозги с обеда. И надо же, меня еще прикопал к своим делам. Но это мы разберемся завтра.

В подвале остались только мы втроем. Ден не сдвинулся с места. Как толпа обошла его — загадка. Я подошел и слегка потряс за плечо.

— С тобой все в порядке?

Ден пару секунд стоял молча, потом поднял на меня свои голубые глаза. Странно, в них не играл ветер. Тишь. Абсолютная тишь.

— С тобой все в порядке? — повторил я вопрос.

— Все как обычно, — кивнул он.

— Как обычно это как? — влез Рив. В голосе проскользнула тревога. Видно тоже почувствовал, что что-то не так.

— Жить буду, — оптимистично подвел итог Ден и направился к выходу. — Стоит поторопиться. Не знаю как Ректор, но магистры некромантии точно скоро заглянут на огонек.

— С чего бы это такая уверенность? — его спокойствие начало меня раздражать.

— Ты не заметил? У них тут несколько шпионских плетений. Скажем так, нестандартное открытие ворот в подвал, их вряд ли заинтересовало. Кому охота вставать ночью и тащиться сюда, ловить студентов, решивших поглазеть на призраков и на зомби? Проще с утречка у призрака или зомби и спросить про нежданных гостей. Да и призраки уж точно кого надо выгонят, чтоб другим неповадно было ходить. А вот всплеск магической энергии магистров точно заинтересует. На мою магию они бы вряд ли прибежали, а вот Лишер постарался на славу. Такую бучу энергии в расстроенных чувствах всыпал.

— Что-то призраков мы не видели, — не успокоился я.

— Им это надо, когда такая орава пришла?

— А тебе-то откуда знать, что им надо? — это Рив, заступился за меня.

— Книжек много читал, — просветил Ден.

— Значит, ты ждал, пока магистры придут? Слушай, а нас предупредить не мог?

— А нечего ночью ходить на сомнительные мероприятия в подвал.

— Сам-то ты пошел, — не остался я в долгу.

— Меня туда сопроводили.

Спорить с ним бесполезно! Я махнул рукой и высунулся в дверь башни. Вроде как магистров не наблюдалось. Быстро мы скрылись в парке, благоразумно решив избежать освещенных дорог.

— Скажи-ка лучше, где ты научился так драться? — не отстал я.

— Так, на уроках по физ. подготовке нас учат драться.

— Там ТАК не учат.

— И так учат. Если бы чаще там бывал, знал бы. Лишер не успокоится, — сменил тему Ден.

— Здорово ты его разозлил, — согласился Рив.

— Надо бы с ним разобраться, — кивнул я.

— Не вопрос. Завтра его и выловим. Хотя, может лучше опять собрать наших и спокойно на этот раз поговорить, — предложил Рив.

— Спокойно вряд ли выйдет. Хотя можно.

— Все же за Тиной стоит присмотреть, — продолжил Рив.

— Согласен. Не думаю, что он сейчас решиться на активные действия. Завтра некроманты будут искать возмутителей спокойствия, так что скорей всего он забудет о своей ненависти.

— Думаю, искать они будут недолго.

— Да… Не погладят завтра наш курс по головке. Может, вылазку в Архив отложим? Как думаешь, Ден, может пару деньков потерпишь? — тишина. — Ден? — я огляделся. Дениса не было. — Он же шел за нами?

— Шел, — кивнул Рив, растеряно оглядываясь по сторонам.

Я поспешил назад.

— Ден, — позвал я опять. Тишина. — Ден, — крикнул я громче.

Рив дернул меня за рукав.

— Смотри, — он указал немного в строну.

Я присмотрелся. Темный силуэт под деревом, который ночью можно было принять за большую кучу муравейника, оказался Денисом. Он сидел, обхватив голову руками. Уф, — выдохнул я. Я уж не знал, что подумать.

— Ден, что с тобой? — я присел рядом. Ден долго не отвечал, потом все же поднял на меня измученные глаза.

— Все нормально, — тихо произнес он.

Как же нормально! Помню, он уже как-то хватался за голову. Слабый маг, чтоб его! Но он же совсем чуть-чуть колдовал.

— Мы можем чем-то помочь? — это Рив.

— Да все нормально, — он преувеличенно бодро поднялся. — Идем? Или вы здесь остаетесь? Не забыли, вы обещали мне помочь с Архивом?

— Может, отложим? — осторожно предложил я.

— Испугались?

— Нет, но…

— Значит, сегодня на рассвете, — и уверено направился в сторону общежития, изредка хватаясь за стволы деревьев и замирая рядом с ними на несколько секунд. Ох, хреново ему, похоже. Зачем от помощи отказывается, не понятно. Надо бы его отвести к Целителю. Так не пойдет же! Так молча мы и добрели до комнаты. Рив, кивнув нам, мол разбудите, когда соберетесь, пошел дальше к себе.

— Может?… — начал я сначала. Ответом мне был тяжелый взгляд. Ну как хочет! Я лег, не раздеваясь. Ден выставил свою тарахтелку на нужное время и тоже лег. Я отвернулся к стенке и еще долго пялился в пространство. Почему-то мне казалось, что Ден тоже не спит.