Джеральд

— Высочество, пора вставать, — тихий голос откуда-то издалека.

Я отмахнулся, крепче ухватившись за подушку.

— Я Лорд, — просипел я, не открывая глаза.

— Джер, ты встаешь?

— Нет.

— Ты обещал, — безжалостно напомнил Ден. Я простонал и сполз с кровати. Только после этого разлепил один глаз. За окном ни намека на рассвет.

— Который час? — полюбопытничал я с пола.

— Время идти в Архив, — Ден был бодр и скидывал какие-то листочки в сумку.

— Может через часок? — не удержался и внес дельное предложение.

— Через час будет поздно, — Ден закинул сумку на плече. — Идешь?

Издав нечленораздельный звук, я все же поднялся и поплелся к двери. Ден нетерпеливо перебрал пальцами по деревянному косяку. Ну, вышел я, вышел. Просто ужас, как хочется спать. Вот бы прямо здесь лег и уснул. Пока Ден старательно запирал дверь, я стоял, оперившись о стенку, и разглядывал каменный пол. Конечно, жестковато. И почему убрали мягкий ворсистый ковер? Но все же, если лечь прямо здесь, утром затопчут.

— Держи, — вывел меня Денис из размышлений, протягивая металлическую пластинку.

— О! Ты нашел мой ключ? — просиял я.

— Идешь? — Денис, не оборачиваясь, поспешил к лестнице.

— Где нашел? — пришлось идти следом.

— Как Ривальда будем будить?

Нет, это он специально меня игнорирует? Или Ден нервничает?

— Очень просто, — я послал Риву небольшую хлопушку. Через пару секунд материализовался вестник. — Он в холле, — растерянно прочитал я.

— Отлично, — оценил Ден.

Что Рив делает в холле? Я даже не заметил, как на изгибе лестницы обогнал Дена.

— Рив, — позвал я.

От колоны отделилась зевающая тень:

— Уже пора? — полузакрытые глаза.

— Рив, а почему ты не у себя? — пробормотал я, разглядывая помятого друга.

— А, — он махнул рукой и прикрыл рот при следующем зевке. — Немного поругался с соседями. Они облили мою кровать какой-то противной жидкостью.

— Они что, уже совсем того?..

— Да, нет, все нормально. Помнишь, я тебя будил? А Фред решил, что его кровать обмочила моя кошка… Ну, то есть не моя. Короче, ты понял.

— А ты что?

— Завтра разберусь…

— Может помочь?

— Вы идете, нет? — раздался голос нашего мучителя уже с улицы.

— Как думаешь, стоило взять Фаиру? — понизил голос Рив.

— Нет. Посмотрим, что придумал Денис.

Мы поспешили догнать Дена. Сколько прошло с первой нашей ночной вылазки? Ууу. Сложно сказать. Но на улице за это время заметно похолодало. Я опять не прихватил что-нибудь теплое. Поежившись, я покосился на Дениса. Погрузившись в свои мысли, он ничего не замечал вокруг. Шел уверенно, большими шагами. И уже через пару минут мы были в нужном крыле Цитадели. Благо здесь тепло, горит свет и звенящая тишина. Наверное, звук наших шагов можно было расслышать и в противоположной стороне этажа. Но Дена это не смутило. Он даже не попытался идти медленнее. Наверное, торопится. Библиотека встретила нас закрытой дверью. Притом намертво. Подергав еще, я вопросительно посмотрел на Дена. Тот достал свечу.

— Зажги.

Это как раз плюнуть!

— Что теперь?

Свеча еле горела. В магическом освещенном коридоре ее свет почти не было видено.

— Здесь одно защитное заклинание по контору, запирающее, и увесистый замок. Ничего сложного.

— Ты уверен?

— Я бы не сказал, что просто.

— И все-то ты знаешь… — поддел я его.

— Не все. — Риву торжественно был вручен клочок бумаги. — Произнеси это заклинание.

Где-то это уже было. Рив старательно прочел заклинание. Ничего не произошло. На второй раз тоже. И третий…

— Отлично. Теперь просто держи, не отпуская ее. Джер, возьмись тоже.

В свою очередь Ден коснулся бумаги. Жмот. Хоть бы бумажку больше выбрал…

Что произошло дальше? Э-э… Кажется, Ден что-то сказал. И вуаля! Мы внутри. Пальцы обожгли угли.

— У! — я потряс рукой. — А предупредить?

— И что, собственно, я наколдовал? — Рив растерянно разглядывал на полу, в свете предусмотрительно взятой Деном свечи, пепел от бывшего клочка.

— Малый телепорт, на очень малые расстояния, — и, предупреждая следующий вопрос, пояснил. — Вычитал в Архиве.

— Здорово! У тебя еще есть?

— Нет, — Ден поспешил к заветной двери.

— А назад? — догнал я его.

— Кому как нравится. Можно через окно.

— А если летать не умеешь?

— Можно подождать прихода магистра.

Нет, с ним определенно не соскучишься. Добренький он, однако ж.

Ден замер перед дверцей и пару секунд задумчиво разглядывал. А то и понятно. Святая святых, мечта можно так сказать.

— Они, кстати, новый щит поставили, — вспомнилось мне.

— Странно, не вижу изменений, — Ден был серьезен. — Будем надеяться, нам он не помешает.

И где еще увидишь, чтобы студент так рвался к знаниям, а магистр не пускал? Где справедливость?

Ден достал из кармана еще пару десятков бумажек. Коллекция, что ли у него там такая. Отобрал не все. И когда успел приготовиться? Первые четыре клочка перекочевали к Риву с четкой инструкцией колдовать с паузой в минуту. Если почувствует что-то неладное, сейчас же прекратить. Мне досталось только два. «Это первое, а это второе», Ден повторил эту фразу несколько раз. Можно подумать, я запутаюсь!

— Приступим? Рив, ты первый.

— А почему не я? — не сдержался, честное слово!

— Начнем!

Может не надо, хотелось сказать мне. Но я промолчал. Ох, зря промолчал. После первого Ривенного заклинания дверь покрылась рунами. Ден заворожено следил за тем, как они переливаются в полумраке. Словно давно представлял эту картину, но уже не надеялся увидеть. Второе заклинание выжгло их. Ден в такт кивнул. Значит все идет по плану. Слишком гладко, сказал мне внутренний голос. Слишком просто. При следующем заклинании никаких видимых эффектов не было, но если переключиться на магическое зрение… Вот тебе и магия, внучек. Щиты, одни за другим, появлялись, гасли, возникали новые, трещали, рушились… Это сколько же мы защит обошли тогда с Ривом. Я восторженно замер, когда Ден коротко обронил.

— Теперь ты.

Итак, первое. Ничего не произошло. Абсолютно ничего.

— Может еще раз?

— Не отвлекайся, второе.

Ну как скажете, господин ученый. Сначала мои слова звучали как шепот, но, словно раскаты грома набирали силу, и, уже дальше мне казалось, что я кричал. Сила, она покидала меня с каждым словом. Я никогда так остро не чувствовал, как она уходит. Что за заклинание я читаю? С ужасом подумалось мне. К концу я ощутил себя вымотавшимся, усталым. Но заклинание внезапно оборвалось. Последняя строка, последнее слово, конец.

Странная волна подхватила меня, с силой ударила о противоположную стенку и исчезла. Внезапно, потеряв опору, я шлепнулся на пол. Благо невысоко взлетелось…

Мой взгляд с удивлением наткнулся на черный проем в стене вместо двери. Получилось? Я постарался пошевелиться. Руки, ноги на месте?

— Джер! — Рив резко пришел в себя. — Ты как? — Он кинулся меня поднимать.

Как я? Пустота. Хотя, нет. Я попытался зажечь маленький файербол. На руке задребезжали искры. Хреново, брат, мне однако.

— Не трать силы понапрасну, — это подошел Ден. — Прости, я должен был тебя предупредить. Просто…, - мне на секунду показалось, что он хотел что-то еще сказать. Важное, что заставило его пойти на такой шаг. — Просто прости.

— Да все нормально, — бодро ответил я. Ну, правда, в чем трагедия? Посплю денек, поваляюсь, и силы восстановятся.

— Рив, ты же знаешь общеисцеляющее? — тот кивнул — Ему бы оно сейчас не помешало.

— Ты вообще думал, что творишь? — Рива прорвало. — А если бы у него сил не хватило?

— Извини, — Ден обернулся на дверь. — Мне надо торопиться. Через пару минут магистры уже будут здесь.

— Магистры?

— Да. Если что, это я во всем виноват. Ясно?

— Ден, ты понимаешь, что говоришь? — мне показалось или, пока я колдовал, мир успел сойти с ума?

— Мне пора. Простите.

Он произнес это так, как будто прощался. В смысле прощался насовсем. Это что еще за новости!

— Ты не хочешь нам кое-что объяснить?! — прокричал я ему в вдогонку.

— Да пусть катится! — вынес вердикт Рив, принимаясь за общеисцеляющее. То есть как катится? Ден скрылся в уже знакомой мне бездне, только на секунду обернувшись. В глазах читалось невысказанное. «Я иначе не мог».

Нет уж, пока все не объяснит… Я рванул следом.

— Джер! — Рив все же успел в меня вцепиться, и мы оба влетели в бездну. Не успел я что-либо сообразить, как нас с Ривом повело в сторону. Огромная магическая воронка затягивала нас. Что это? Плод творения Дена или побочный эффект? Одно ясно, в прошлой раз ее здесь не было. И что-то не очень мне туда охота. Я попытался сопротивляться. Нас только с большой силой потащило. Вот, черт!

Кажется, Рив что-то сказал. Я не разобрал слов. Что б я еще раз согласился на уговоры Дена! Воронка нас поглотила. Самое интересное, ничего особо страшного я не почувствовал. Секунда, мягкое теплое прикосновение разгоряченного воздуха, и все отступило. Мы стояли…

— Что за!.. — пробормотал я в сердцах, не веря глазам.

— Это Архив? — неверие в голосе Рива.

— Если да, то он сильно изменился, — справился я с удивлением.

Мы стояли, как не парадоксально это звучало, в обычной степи. Край небосвода уже тронул рассвет, и было прекрасно видно, как степь раскинула свои широкие крылья от горизонта до горизонта. А у нас в Цитадели еще темно… Так это получается, на какое расстояние нас выкинуло? Я попытался припомнить карту. Безрезультатно.

— Кажется, там Ден, — Рив указал в сторону. — Ну, я ему сейчас!

— Эй, подожди, — я кинулся за ним.

И, правда, в метрах трех от нас сидел Денис, скрестив ноги, закрыв глаза. Такое чувство, что он медитировал. Рив бесцеремонно схватил его за шиворот. Не скажу точно, но на секунду мне показалось, что в руках Дена блеснул нож.

— Рив, Джер, — удивление в голосе, граничившее с облегчением.

— А ты кого-то еще ждал? — горячился Ривальд.

— Я никого не ждал, — Ден ловко вырвался из крепкой хватки. — Но это многое объясняет.

— Не знаю, что тебе там это объясняет… Объясни-ка ты лучше нам, что это все значит!

— Это значит, что у… теперь уже «нас» маленькая проблемка. Мы заблудились.

— Это значит проблема? А ты вообще думал, когда подсовывал Джеральду это заклинание? А если бы у него сил не хватило?

Ден отстранился.

— Значит, ты считаешь, что я рисковал его жизнью? — Ден перевел взгляд на меня. Ох, что сейчас будет. В глазах Дена поднялся ураган негодования. — Джер, скажи, а у тебя головка не болит? Не кружится? А слабость в теле не наблюдается? Земля из-под ног не уходит? Чувства нет, что еще секунда и тебя больше не будет?

Я покачал головой.

— Что ж. Поздравляю. Истощения у тебя не наблюдается. Попробуй, зажги огненный шар. Только осторожно, — в глазах появилась тревога. — Если почувствуешь хоть малейший дискомфорт, обрывай заклинание.

Мне даже самому стало интересно. В прошлый раз не получилось, а сейчас? Я вытянул руку, немного помедлил и решился. На руке тут же весело заиграл огонь.

— Но…

— Отлично, — похвалил меня Ден. — Жить будешь. Да, ты потратил много энергии, я должен был тебя предупредить. Удивляешься, почему у тебя там не получилось? Просто пространство вокруг было слишком возбужденно, благодаря нашему вторжению.

— Это не шутки! Ты не ответил на вопрос, если бы у него не хватило сил?

— Он мог остановиться в любой момент.

— А ты вообще представляешь эту странную волшбу в незавершенном виде?!

— Да. Много раз. Ничего опасного в ней нет.

— Рив, успокойся, — вмешался я. — Это все ерунда. Ден, почему ты нас там бросил на растерзание магистров? Если уж решили вместе идти в Архив, так и до конца вместе, — я заглянул ему в глаза, но там был только скепсис. — И где, кстати, обещанный Архив?

— Я не собирался в Архив, — буркнул Ден и видно счел на этом разговор оконченным, потому что зашагал в сторону. Э, не. Не так быстро. И что это за любовь все недоговаривать!

— То есть, как не собирался? — я обогнал его и преградил ему путь.

— Джер, я собирался сбежать из Цитадели и, если ты еще не заметил, у меня это получилось.

— Что? — от удивления я даже потерял весь напыщенный грозный вид, — Но зачем? — вопрос вырвался сам собой. Ладно, мы с Ривом несколько раз на первом курсе пробовали удрать, но Ден. Это же совсем другое. Это же, как земля и небо! Может, я что-то не так расслышал?

— А нас предупредить не мог? — Рив все еще не остыл. Ему можно, он плохо знает Дениса.

— Нет! Да и вообще, зачем вы рванули за мной?

— Нам не понравилось твое предложение ждать магистров, — взял я себя в руки.

— И очень зря! Я не рассчитывал на такое количество людей. Вот результат: мы выпали не там, где я думал оказаться. Да, черт его знает, где мы, — Ден с силой пнул ни в чем не повинное растение.

— А надо было, раз позвал нас с собой.

— Я не звал, — устало повторил Ден.

— Денис, ты можешь объяснить, зачем тебе понадобилось сбегать из Цитадели, — лезу не в свое дело, но с другой стороны, это уже и наша проблема.

— Вопрос жизни и смерти, — не капли иронии. Просто ответ. Не доверяет, даже сейчас не доверяет.

— Чьей жизни? — это Рив. Слегка язвительно, слегка скептически. Я думал, Ден не ответит, но после маленькой паузы он поднял глаза от земли:

— Моей.

— Чем мы можем помочь?

— Уже помогли, — Ден огибает меня и направляется дальше. Как будто ничего не было. Как будто пару минут назад мы и не ссорились. Как будто и не было этого страшного и ничего не объясняющего признания. Полное равнодушие. Просто факт, не требующий внимания.

— Мы с тобой!

— Как пожелаете.

Я качаю головой и направляюсь следом. Мне не понравился его ответ. Он сказал его так, что в конце читалось столь знакомое обращение «высочество».

Рив догоняет меня. Некоторое время идем молча. Ден впереди, как всегда уверенно, быстро. Дуется. Мы медленнее сзади. Честно слово, как обуза. Даже обидно. Магистры нас, наверное, уже схватились.

Солнце поднялось над горизонтом. Есть охота. Я покосился на спину Дениса. Нет уж, ни за что не признаюсь, что проголодался, в конце-то концов и он когда-нибудь захочет перекусить. А уж то, что предусмотрительный Ден ничего не взял с собой съестного… Не, это вряд ли.

Рива заботило совсем другое. Он замедлил шаг, так что Ден оказался на приличном отдалении от нас, но тот, погруженный в свои планы, не обратил на это внимание. А интересно, если мы совсем остановимся, он это заметит?

— Куда он нас ведет? — шепотом спросил Рив.

Я пожал плечами.

— Слушай, а ты ему вообще доверяешь? — настороженность.

— Конечно. А ты нет?

— Нет, — совершенно убежденно. — Он ничего не объясняет, ведет себя странно. Да и его вчерашние шашни с темной. Я их видел перед парой. Сидели на подоконнике рядом, как заядлые друзья. О чем-то перешептывались. Студенческое мнение не на пустом месте сложилось.

— Ты что, правда думаешь, что Лишер прав и Ден о чем-то сговорился с Тиной? Бред.

— Можешь считать, как хочешь, но будь осторожен с ним. Не верю я ему.

— Рив, это полный бред.

— Я останусь при своем мнении.

Да что же это такое! Теперь оказывается, уже мой лучший друг не доверяет Денису. Ну, пообедал человек с красивой девушкой. Что из этого делать трагедию? А ведь Ден сам признался, что что-то искал. И так обрадовался приезду темной…

Еще чуть-чуть и я сам перестану верить Дену. Вот удружил Рив. Подозревать человека, который с первых дней заселения меня по соседству, пытается вытащить меня на пары, а если вдруг меня тянет на знания, старательно объясняет, что имел в виду магистр? А может догнать и еще раз допрос устроить? Я с сомнением покосился на спину Дена. А стоит ли? Внезапно Ден осел и повалился на землю.

— Ден! — я сорвался с места. — Ден, ты чего? — я перевернул его на спину. Он еле дышал, посинел. Рив схватил его за запястье.

— Пульс не чувствую.

Я испугано попытался нащупать сонную артерию. Сердце еле билось.

— Что делать? — спросил я Рива, и не узнал свой голос.

— Общее исцеляющее? — предложил он.

Я пожал плечами. Не думаю, что это тот случай. Хотя, кто его знает. Я же не целитель.

— Хуже, наверное, не будет? — спросил я друга.

— Наверное, — неуверенно согласился Рив.

— Давай, — решил я. А что, собственно, мы можем еще сделать? Раны?.. Я быстро осмотрел Дена. Ран нет. Тогда что это? Рив сплел заклинание, но ничего не изменилось.

— И что теперь? — паники в голосе Рива прибавилось.

Главное спокойствие, спокойствие! Что могло случиться, пока мы перешептывались? Съел что-то? Но общеисцеляющее разве не лечит отравления? Да и что мог съесть рассудительный Ден? Змея укусила? Травой порезался?

Легче Дену не становилось. Где же вы, магистры?! Неужели вы не можете вычислить, куда мы пропали?

— Может, стоит посмотреть на его ауру? — предложил Рив.

Думаю, стоит. Вряд ли мы, что-то поймем, но хоть бы попытаемся. Я закрыл глаза для концентрации. Аура Дениса слегка побледнела, но особо каких-то выдающихся изъянов я не заметил. Что это? Я испугано отшатнулся. Открыл глаза и натолкнулся на такие же удивленные и испуганные глаза Рива.

— Что это? — просипел он, мой вопрос.

— Ничего хорошего, это точно.

Я закрыл глаза и повторил опыт еще раз. «Аура» под моим пристальном взглядом растаяла, испарилась. Но сейчас я уже был готов. Под ней обнаружилась странная волшба. Темная.

— Общение с Тиной дало о себе знать, — заключил Рив.

— Ты думаешь, это она?

— Есть другие предположения?

Какие предложения?! Парня надо как-то спасать! Сколько он протянет, не понятно. Ничего не понятно!

— Может попробовать позвать магистров. Нас же учили. Помнишь, мы как-то заблудились в лесу?

Магистров? А что, это очень хорошая идея, только вот… Не от них ли сбежал Ден? Из-за этой волшбы? Да кто его знает!

— Зови, — решил я. Они хоть что-то поймут и помогут. А ему помощь нужна — это точно.

Рив закрыл глаза, стал колдовать. Заклинание не из простых, но надежное. Достанет из любого щита, не говоря уж о расстоянии. Внезапно брови Рива нахмурились, на лбу выступили капли пота, на кончиках пальцев заиграли искры. Он вздрогнул и открыл глаза.

— Не понимаю, — растерянный голос, слегка с хрипотой.

— Что?

— Попробуй сам, может я что-то не так делаю? Только осторожно. У тебя хватит сил?

Я махнул на него рукой. То же мне няня нашлась. Теперь он меня до конца жизни будет спрашивать, как у меня с силой? Итак. Я сосредоточился. Сначала попробуем до Ректора достучаться. Не выйдет — потревожу отца. Голова закружилась, перед глазами поплыли круги. А вот и звездочки. Что-то мне нехорошо… Резко теряя концентрацию, я зажал рот рукой и поспешил отбежать подальше. Содержимое желудка попросилось наружу. Вот, черт! Атмосфера здесь что ли какая отравленная? Изнеможенно я опустился на землю. А вроде ничего и не ел.

— Ты как? — я нашел силы открыть один глаз. Бледный испуганный Рив склонился надо мной.

— О, — просипел я. — Воды…

— Сейчас, — Рива как ветром сдуло.

Моя голова! Я схватился за лоб, ощупал виски.

— Вот, держи, — Рив протянул мне флягу и попытался содержимое влить мне в рот. Я запротестовал. Не, так не пойдет. Кряхтя, с помощью Рива я сел. В глазах потемнело. Сейчас, сейчас… Рукой, почему-то дрожащий, я взял флягу. Теперь ополоснуть горло и… Кажется, полегчало. Я присосался к фляге и не успокоился, пока не выдул половину. Кажется, я живу!

Наконец-то отлепившись, я вернул сосуд Риву:

— Откуда?

— У Дена в сумке нашел.

Я кивнул. Поднялся. Какая-то небольшая птичка облюбовала покинутого Дена и теперь по-хозяйски осматривала новое приобретение. Э, не! А ну, кыш! Я потопал назад, слегка путаясь в ногах. Рив подхватил меня с боку. Да со мной все в порядке. Я отказался от его помощи. Видно со стороны я выглядел ого-го как! Потому что птица, недолго думая, решила бросить свою добычу и не связываться со странными людишками. То-то же! С возгласом «ох!» я шлепнулся обратно рядом с Деном. Ну и денек.

— Ты как? — Рив озадаченно разглядывал меня. — Может общеисцеляющее?

— Да, все нормально! Я, наверное, просто где-то в заклинании спутался. Давно же его не повторял, вот и результат.

— Ты думаешь?

— По крайне мере, стараюсь, — попробовал пошутить я.

— Ну так скажи, какое заклинание ты произносишь?

Запросто! Я наизусть отчеканил зазубренные слова.

— Хм, я тоже самое.

И что это значит?

— У тебя было такое ощущение, что голова кружится?

— Еще как кружилась! — я скривился, припоминая последствия.

— Ничего не понимаю.

— Я тоже, — не мог не обрадовать его и склонился над Деном. Ничего не изменилось. Я попробовал привести Дениса в себя, ударив по щекам. Голова Дена послушно склонилась на бок. Из носа выступила кровь. Вот… И пару нехороших слов, которые так и лезли на язык. Я вытащил носовой платок из кармана и попытался стереть кровь, размазав ее по лицу еще сильнее. Теперь зрелище было самое то. Можно сразу в обморок, как только на него глянешь. Жуть! Кровь не спешила останавливаться.

Рив наблюдал за моими действиями равнодушно, углубившись в свои мысли.

— Это получается, что заклинание не работает?

— А может и не получается, — хмыкнул я. — Попробуй его на мне.

Рив с сомнением покачал головой, но закрыл глаза. Буквально тут же я ощутил его зов. Он открыл глаза.

— Получилось, — совсем озабоченный голос. — Ну-ка, я еще раз попробую достучаться до ректора.

— Попробуй, — кивнул я, особо не надеясь на положительный результат. Придерживая платок у носа Дена, я опять нащупал сонную артерию. Сердце билось. Медленно, неравномерно, но билось.

— Ох, — выдохнул Рив. — Что-то не то…

— Перестань тратить силы. Уж Ректор-то нас найдет. Просто ему время нужно, — уверено проговорил я, подавляя зарождение паники, — Ты лучше попробуй его еще раз полечить.

Рив безмолвно приступил к делу. Кровь остановилась. И то большое достижение. Я смочил кончик ткани в воде и стал вытирать размазанную кровь. Значит, все же исцеляющее заклинание на Дена действует. Что из этого следует? Чем дальше, тем страшнее.

Внезапно Ден пошевелился. Веки дернулись.

— Денис! — в один голос закричали мы с Ривом.

— Люди… там люди… цита…..ци..дель… — его голос прозвучал не знакомо, глухо.

— Денис! — я попробовал еще раз привести его в себя. Не получилось. — Рив, давай еще раз исцеляющее.

Безрезультатно.

— Что теперь?

— Ничего, — я покачал головой, внезапно почувствовав ужасную усталость. — Сейчас передохнем. Потом ты еще раз попробуешь достучаться до ректора.

— И?

— И пойдем. Что еще делать? Тут сидеть до скончания века? Он сказал, там люди. Вот и пойдем туда, куда он шел. Может, встретим кого… А там посмотрим.

Посмотрим… Рив кивнул, принимая мое командование. Похоже, он всерьез решил, что я знаю, что творю. Зря. Ох, зря. Главное, чтобы Дену хуже не стало. А если станет?

У Рива с заклинанием так ничего и не вышло. Я не рискнул пробовать. При помощи Рива я взвалил Дена на спину как мешок и поплелся. Потом Ривальд меня сменит, а я попробую Ректора вызвать. Прорвемся…

А где-то на краю сознания так и бегали сомнения. А если мы никого не встретим? Что будем есть? Пить? А если Дениса нельзя было трогать? Может, перемещением мы только навредили. Ненавижу темных!

Тианесса

Вскочила я ни свет ни заря. Еще удивительно, как я вообще заснула. Срочно нужно найти Дениса, билась мысль в голове. Найти, допросить. Метод допроса не важен. Пока не расскажет всю правду. Я даже готова рискнуть и вытащить из своего арсенала чего-нибудь пострашнее. Главное, чтобы у него наконец-то развязался язык. Я должна все узнать об этом заклинании.

Спокойнее. Еще мне надо не привлекать внимание. Оно ой как не нужно. Я металась по комнате. А еще надо попробовать еще раз связаться с Учителем. Да, пожалуй, с этого и начнем. Не веря в успех, я коснулась камня Ученика. Что и следовало ожидать. Учителя я не почувствовала. Так, ладно. Просто стоило попробовать.

За окно по-прежнему темно. До пар еще довольно-таки далеко. Надо себя чем-то занять, а то так и с ума сойти не долго. Я глянула на раскрытый конспект, который уже успела перечитать с вечера. Конечно, ничего нового о вызове, проклятии и накопителях я не узнала, но зато освежила память. Пентаграмма по-прежнему казалась бредовой, а ее дееспособность — аномальной. Еще один минус: у меня были только сплошные подозрения, что ее могло активировать. Факты, факты! Как же мне не хватает вас!

Главный вопрос: сработало ли проклятие? Пока я была склонна думать, что нет. Склонна, ровна настолько же насколько и думать, что сработало. В общем пятьдесят на пятьдесят. Вызов же произошел, так чем проклятие хуже? Пойти и рассказать ректору? «Я тут у вас поколдовала. Студенты, наверное, скоро умрут, но я, честное слово, ничего плохого не хотела! Вы тут не обижайтесь, но я, наверное, поеду домой…» А там Учитель.

Нет. Рассказать я могла и вчера. Так что оставим этот вариант на самый крайний случай. Где-то тут на подоконнике должны быть мои вчерашние наброски античар. Ага, вот они. Исписанный пергамент с двух сторон в основном состоял из зачеркнутых обрывках заклинаний. Вчера мне не удалось придумать ничего путного. Все же, кто бы то ни был автором этой пентаграммы, он — гений, величайший маг. Чего только стоит фрагмент с проклятием. Исключительная работа! Ни один из известных мне темных щитов ему не преграда. Определенно, имя мага должно было остаться в истории. Просто он не мог прожить жизнь незаметно!

Вопрос другой. Могли ли светлые чары остановить его? По-моему, этот вопрос я задавала себе раз сто. И ответ у меня только один — не знаю.

Я взяла перо, обмакнула его в чернила. Как выходило из вчерашних рассуждений, все известные мне заклинания снятия проклятий в данном случае имеют противоположную сторону. Опять-таки теоретически. А если рассмотреть заклинание, замораживающее процесс, скажем, на пару часов? Возможно, и получится. Не надо торопиться. Надо все обдумать…

От пергамента я отцепилась, когда на улице рассвело. Результат был феноменальный. Кажется, я нащупала путь. Хотя он не позволял полностью избавиться от проклятия, но уже кое-что. Возможно, это даже сработает. Ключевое слово «возможно». Хм… Есть охота. Столовая должна была уже открыться. Вот и отличненько. Собрав волосы в высокий хвост, я поплелась в общепит. Ден, наверное, еще спит. Если бы знать, где его комната в общаге, я бы уже давно его разбудила. А пока придется потерпеть. Проблем не было бы, примени я заклинание поиска, но зачем светиться? Подождем.

В столовой на удивление было мало народу. Небольшая компания в углу и все. Наверное, завтрак не пользовался здесь большим спросом. Взяв свои любимые бутерброды и два стакана крепкого чая, я выбрала столик у окна. Отсюда был прекрасно виден вход в здание. Возможно, я ошибаюсь, но мне показалось, что Ден предпочитает столовую тавернам.

Я допила одну кружку чая, когда в столовой появилось новое лицо. Среднего роста девушка. Не сказать, что она уж больно упитанная, но худоба точно не ее удел. Круглолицая, с очень серьезным взглядом. А улыбка ей пошла бы больше, отметила я, отставляя пустой бокал. За окном постепенно оживала студенческая жизнь, но в столовую они не спешили.

Я слышала, как девушка расплатилась с продавцом и направилась в мою сторону, но все же вздрогнула, когда она остановилась у моего столика:

— Можно? — такой простой вопрос вызвал во мне бурю негодования. А что, собственно, ей вдруг от меня понадобилось? Вот не до выяснений мне отношений между светлыми и темными!

— Конечно, — выдавила я улыбку. Просто всю жизнь мечтала с вами отобедать!

— Меня Лорис зовут. Можно просто Ори — девушка улыбнулась.

— Тина.

— Ты, наверное, меня видела на парах. Я тоже со второго курса. Огневичка… Ой, а ничего, что я к тебе на «ты»?

— Ничего, конечно, — не будь она магичкой, я бы еще может возмутилась. А так, по сути, мы обе ученицы и, следовательно, равны. Да и наш обед никак нельзя назвать официальным мероприятием.

Я взяла бутерброд и покосилась в окно. Как же вы мне, светлые, уже надоели. Она нерешительно поковырялась в овсяной каше. Однако и скудный же завтрак у девушки. Каша и кружка чая. Это не мои бутербродики с мясцом. Неужели комплексует по поводу фигуры? Диету соблюдает?

— Это, ты не обращай внимание на Джеральда и остальных. Они про войну на турнире так рассуждали…

И что они-то про войну рассуждали? Учителя оскорбил, это да. Но за оскорбление заплачено кровью. Собственно, это давно забыто.

— Ори, я на всякую глупость не обращаю внимание.

— Правда?

— Конечно!

Она облегчено вздохнула. Мы помолчали. Я опять посмотрела в окно. Ну надо же, кажется, у меня появился первый доброжелатель. Интересно, что ее подтолкнуло ко мне подойти?

— Я вообще считаю, что между светлыми и темными должны налаживаться отношения. Развиваться торговля… ну и всякое такое. Сотрудничество.

Я внимательней оглядела девушку. И кого это она сейчас перефразировала? Какое, к черту, сотрудничество! Тут бы новая война не разразилась по моей глупости! Ох, недаром я ехать-то не хотела. Вот как чувствовала, что со светлыми все гладко никогда не может быть!

— Ты абсолютно права. Война осталось далеко позади и нам пора двигаться вперед, — ага-ага. Главное, нам уши подставляй, а лапшу мы сами повесим. Куда вперед? Надеюсь, ее это не заинтересует. Как важно вовремя оборвать фразу!

Глаза девушки радостно блеснули. Вот интересно, чего именно хотел мой Учитель, отправляя меня сюда? Поддержать мир? Так почему не нашел кого-то более опытного? Не поверю, что не мог! А, ну да, развить мои дипломатические навыки, которых у меня нет. Полигон-то можно было выбрать попроще для начала. Почему именно сюда? Почему меня? Почему абсолютно не подготовленную? Может он по правде войны хочет? Ага, пара моих ляпов и вся местная общественность негодует! Или ржет в кулак за спиной. Да здравствует позор! Но ведь он и не сказал, что хочет поддержать мир? А сказал он, чтоб я подружилась с двумя учениками и получила информация об их семьях. Ищет слабые места? Для воздействия? Для какого, если не секрет? Может, просто для подписания ряда престижных договоров. Свои агенты нужны везде. А может, для смуты и как следствие — новый виток победоносных действий по захвату светлых. Сам еще не определился? Не верю!

— Ты на диете? — сменила я тему. Будим играть в подружек.

— Нет, просто что-то желудок побаливает, — призналась она.

— А к целителям ходила?

— Вчера несвежие пирожки с подругами доедали вот и результат на лицо.

— Сама готовишь?

— Ага! Просто обожаю готовку. Как-нибудь еще сделаю и тебя приглашу. Пальчики оближешь! Ой… — Ори смутилась. — А придешь?

— Обязательно!

Светлая улыбнулась. Отставила недоеденную кашу в сторону и залпом выпила чай.

— Я пойду, наверное… — я согласно кивнула. — Спасибо.

Поднос исчез. Девушка поднялась еще раз, улыбнулась и поспешила к выходу. В окно я проследила, как она направилась по дорожке в сторону общежития. М-да. Везет некоторым. Терпеть не могу готовить! Надеюсь, Ори не передумает. Как давно я не ела настоящей домашней пищи!

Я еще посидела. Дена так и не наблюдалось. Надо было у Ори про него спросить, да что теперь говорить?

— Спасибо, — проговорила я поднимаясь. Пойду на пару. Хотя, конечно, еще рановато, но все же. Может там время побыстрее пролетит. Только попробуй Денис не прийти!

Коридор, как и ожидалось, оказался пуст. Да что ж какие недисциплинированные студенты! Я забралась на широкий подоконник с ногами. Взглянула в окно. Высоковато, однако. По спине пробежались мурашки. Не, так не пойдет. Совсем расклеилась! Я глянула опять, на этот раз пытаясь разглядеть человека, идущего по тропе. Рефлекторно рука посильнее вцепилась в подоконник.

Я резко вздрогнула, когда по коридору раздался стук каблуков и тихо выругалась. Они специально, да? Только стоило отвлечься на медитацию и вот результат! Я закрыла глаза, сосредоточилась, вслушиваясь в шаги. Магов двое. Девушка и парень. Если бы я слезла с окна, то прекрасно бы их увидела, но лень.

— На обеде встретимся? — голос юноши.

— Ты меня приглашаешь в кабак? — слегка нараспев ответил ему голос девушки.

Судя по звукам, телячьи нежности.

— Я тебя люблю, — парень.

— Я не смогу на обеде.

— Почему?

— У меня сердце побаливает. С утра ходила к целителям — ничего путного не сказали. Придется опять идти.

Не любит — резюмировала я.

— Уж не из-за меня ли побаливает?

— Лишер, я серьезно.

— Ладно, хорошо. А после пар?

И он не любит. Мог бы и проводить больную половинку к лекарям. Да на худой конец хоть притвориться, что его интересует ее здоровье.

— Я подумаю.

Зря, — зевнула я. Раздался новый чмок.

— Эй, осторожней. Я же говорил, что старый перелом снова болеть стал.

— Ладно, до встречи, — быстрый стук каблуков. Девушка прошла мимо, не заметив меня. Небольшого роста, стройная. Старше меня, года на два.

Ну и пара. Двое из больнички! Я отвернулась к окну, пряча улыбку от возможных свидетелей.

— Ты? — парень удивленно замер напротив моего окна. — Ты вообще что тут делаешь?!

— Пару жду, — просветила я его. Если Ори я не помнила, то он точно из «моего» класса.

— На подоконниках нельзя сидеть. Слезай! И встань рядом с дверью!

— Тебе надо ты и стой, — обрадовала я его. И что он на меня налетел? Сижу, никого не трогаю. Парня не устроил мой ответ, и он с силой потащил меня на пол. Ага, разбежалась. Я сделала вид, что поддалась. Затем, резко вставая на ноги, освободила свою руку, мимолетно нанося удар под коленки так, что ноги у него подкосились и он рухнул на пол.

Хотела сказать грубость, но тут вспомнила, что я не дома и протянула руку, чтобы помочь подняться. Добрее надо быть к людям. Если он не дурак и не хочет конфликта, что вряд ли, то примет мою руку, иначе вся вина ложиться на его плечи.

Как я и думала, парень отшвырнул мою руку. Жаль, я все же надеялась на что-то иное. Всего мгновение — я позволила соприкоснуться рукам. Тьма коснулась меня. Тихо, еле слышно, малый отголосок зарождения. Я отшатнулась. Почему я не ощутила раньше, при первом контакте? Была сосредоточена на другом? Или просто не почувствовала? Без паники! Подумаешь, на парне навешано какое-то темное заклинание. Мало ли где он мог его подхватить в Белой Цитадели? Правда, мест не много… На ум приходит только одно. Но это не факт.

Парень поднялся, одной рукой держась за ребро.

— Ты темное отро…

Как не хорошо! Я могу и рассердиться. И рассердилась бы, но куда важнее сейчас кое-что другое.

— Некоторые слова лучше держать при себе, — философски отметила я, перебивая его и давая ему еще одну возможность все закончить миром.

Лишера передернуло от моих слов.

— Нет, это ты послушай, — он больно вцепился в мою руку. — Тебе здесь не твои темные земли! А значит, ты должна соблюдать наши правила. Слышишь, ведьма? Я присмотрю за тобой. Только попробуй что-нибудь выкинуть!

Ага, испугалась! Прям коленки дрожат. И когда я успела попасть в такую немилость? И вообще, с чего он решил, что я собираюсь что-то там «выкидывать»? Ладно, все это не так важно. Темные нити мягко скользнули по его венам. Он ничего не заметил. Слишком встревожен, невнимателен, да и без щитов. Бывает, разнервничался, не подстраховался. Под щитами у них, как я заметила, не принято ходить. Очень хорошо. Итак, что у нас тут? Темное заклинание на парне откликнулось легко, признавая меня хозяйкой. Нет, не так, узнавая хозяйку, вот так правильней. Я резко вырвала руку, прекращая магический контакт. Все ясно, — подумалось мне уже отстраненно. Он скоро умрет. Сгниет изнутри. Не самая красивая смерть, но пока неотвратимая. Мучительная, я бы сказала. Даже для врага выбрала бы иную.

Что ж, Тина, поздравляю, ты нашла идеальное заклинание-убийцу. Если раньше у меня были только предположения, теперь я могу однозначно сказать, проклятие прошло через все великолепные щиты светлых. Нереально? Невозможно? В голове не укладывается? Факт. Вот даже ПОКА живое доказательство. Насколько пока? Через недельку труп будет готов, можно отдавать некромантам, потом… Потом уже поздно, потому что и им уже ничего не останется. Кстати, процесс можно ускорить.

Неужели… Неужели все? Абсолютно все? Вот теперь пора паниковать. Но ведь темное заклинание что-то остановило? Его что-то смогло остановить.

Значит, оно не идеально. Может не все потерянно?

Я поймала себя на том, что вот уже несколько минут стою молча, а от меня ждут ответ. Был задан вопрос? Была задана угроза.

— Лишер, я соблюдаю только одни правила, установленные тем, кто имеет права мне приказывать. Так что иди ты… куда шел.

— Тианесса, Орлишер, что происходит? — маг в темно-коричневой мантии бесшумно приблизился к нам.

— Все в порядке, магистр Логрус, — быстро произнес Лишер. — Еще поговорим, — это мне. Да пожалуйста, сколько угодно. Я что, не человек что ли? Может быть предпоследнее его желание…

Лишер поспешил скрыться от взгляда магистра, свернув на лестницу, оставив нас наедине. Вот бы мне тоже так смыться, но серьезные глаза магистра остановились на мне. Сейчас скажет гадость, — подумалось. Наше вчерашнее знакомство было довольно кратким. После уборки комнаты, для поддержания легенды, я все же посетила кафедру Огня и магистр Логрус был так добр, что проводил меня аж до дверей тренировочного комплекса. И только после того, как удостоверился, что мне больше ничего не нужно, отбыл восвояси. Притом, честно отбыл. Не стоял, не подглядывал, не караулил. Просто еще раз уточнил, где его найти, если возникнут вопросы, и поспешил обратно в свой кабинет.

— Точно, все в порядке?

Я уже привычно выдала улыбку.

— Все в порядке.

Да просто лучше не бывает! Куда уж лучше…

— Хорошо вчера потренировались?

— Да, спасибо, — вежливость и еще раз вежливость.

— Вот и замечательно. Тренировочный комплекс почти всегда бывает свободен по вечерам. Наверное, в вашей Цитадели тренировки проходили каждый день?

К чему это он клонит?

— Да.

— Я слышал, что ваш учитель собирается в новом году набрать еще несколько учеников?

Ему-то это зачем? Ну да, было дело. Он как-то обронил такую фразу.

— К сожалению, мне об этом ничего не известно.

— А сейчас много учеников проходит у него обучение?

Это что, допрос? Нет, так не пойдет.

— Наверно мало, если ваш слух правдив.

Легкая улыбка коснулась его губ.

— Как вам Белая Цитадель? Не разочарованы?

— Нет, здесь очень красиво.

— Ходит легенда, что когда Верховный магистр Тьмы Равен Даркнес впервые увидел пики Цитадели, разочаровано отметил, что такую нелепицу и уничтожить будет не жалко. Вы с ним не согласны?

Согласна, не согласна… В какую игру этот вежливый магистр со мной играет? И что ответить? Оспорить слова собственного Учителя?! Ну-ну… Впервые у нас с Учителем такие разные мнения. Достаточно один раз увидеть это чудо, что бы просто влюбиться.

— Возможно, за несколько лет мира Белая Цитадель Света расцвела по-новому? — А вот пусть как хочет, так и понимает!

— Несомненно. Жаль, что ваш Учитель не нашел времени приехать с Вами.

— К сожалению, много дел.

Что-то мне подсказывает, что он и не собирался «искать время».

— Ну что ж, Тина, если, что вы знаете, где меня найти.

Я кивнула. Магистр не спеша направился к лестнице. Поднимающиеся ученики вразнобой поздоровались и посторонились. И что этот маг от меня хотел? Пришел не вовремя. Нарушил, так сказать, нашу идиллию с Лишером, поспрашивал и ушел. И что он заладил, обращайся к нему, да обращайся к нему. Ректор нашел мне няню? Уже поздно!

Я забралась на облюбованный подоконник. Выглянула в окно. Дениса не наблюдалось. Прикрыв глаза, я осмотрела себя на предмет шпионских белых заклинаний. Тоже нет. Откуда взялся этот Логрус? Так и параноиком недолго стать, но уж в больно подозрительный момент он появился. Еще пару слов и мы бы точно с этим студентом сцепились.

Народу сегодня на парах было меньше, чем обычно. Денис так и не пришел. Джеральда и Ривальда тоже не было. На каждом уроке магистры удивленно отмечали отсутствие Дена, из чего следовало, что прогулы для него не характерны. Студенты тоже тихо перешептывались. К сожалению, разобрать всех слов мне не удавалось, но определенно я расслышала четыре имени Ден, Джер, Лишер, ну и конечно куда ж без моего. Уловить криминальную связь я так и не смогла за исключением того, что со всеми тремя я за время моего здесь пребывания успела переброситься парой фраз. Правда, не с ними одними. Мне оставалось теряться в догадках и напрягать слух.

Занятия тянулись медленно, словно кто-то специально остановил время. Я рискнула и еще троих сидящих близко ко мне проверила на темные заклинания. В одном, а вернее одной, обнаружились «мои» чары. Ну что ж, есть и положительные стороны, что-то остановило проклятие до того, как оно заразило всех.

Обеда я еле дождалась. Последний час я просто уже отсчитывала буквально по песчинкам, падающим в настенных часах. Одна, еще одна и еще… И наконец-то долгожданное «Все могут быть свободны…»! Из аудитории я вышла в числе первых и поспешила в столовую, где уже выстроилась очередь у кассы. Дениса не было. Ладно. Я обежала все три таверны. Опять пусто. Походила по парку и покрутилась у мужского общежития. Так и хотелось остановить первого попавшего студента и спросить, в какой комнате проживает моя потеря. Но, увы, фамилии я не знала, а «наших» из класса я не увидела. Так бы и раскинула сеть поиска, но, с другой стороны, не мог же он уйти из Цитадели. Это строго запрещалось изученным мной уставом, значит, он где-то здесь. Последнее, что мне пришло в голову, это библиотека.

Крыло, где располагалась библиотека, подозрительно пустовало. Уже издали я заметила, что гостеприимные двери крепко-накрепко закрыты. Выходной? Да что ж за день сегодня такой! Рядом с дверьми на корточках присела девушка. А может, закрыто на обед? Какая разница, определенно Дениса и тут нет. Я уже развернулась, когда услышала слова девушки.

— Ну, может все же пойдем, Фаира? Скоро начнутся пары…

Она что? Сама с собой? Я от неожиданности остановилась и обернулась. Девушка по-прежнему сидела на корточках напротив двери. Ой, котенок! Красивый, ярко-рыжий. И как я его не заметила?

Девушка поднялась и взяла котенка на руки. Тот послушно дался в руки, но как только она сделала шаг прочь, вырвался, мягко приземлился на лапки и вернулся к двери, недовольно обронив «Мяв».

— Фаира, ну сколько можно! Закрыто…

Фаира, повторила я мысленно. Красивое имя. Надо бы запомнить, может, тоже когда-нибудь заведу котенка. Черненького и попушистее.

Рыжий, словно услышал мои мысли, развернулся ко мне. Готова поклясться, зеленные глаза свернули угрозой. Вот тебе и милое животное.

— Шеира, — вырвалось у меня вслух.

Девушка только сейчас заметила меня.

— Ее зовут Фаира, — поправила она. — Ни в какую не хочет уходить. — Пожаловалась девушка. Кошка настороженно повела ушами, не отрывая от меня тяжелого взгляда.

— Нет, ты не поняла. Это Шеира, — Вечная проблема с языками. Как сказать на общепринятом? — Ну, Спутник… Защитница… Охранительница… — стала я перебирать слова, пытаясь найти более подходящие для перевода.

— Охранительница? — удивилась девушка. — Может «Хранительница»?

— Может, — с легкостью соглашаюсь я. А может и не так.

— Ты хочешь сказать, что Фаира — Хранительница?

По-моему, я так и сказала.

— Да, Шеира.

Очень редкое животное. Сама выбирает себе хозяина. Понимает ли эта девчонка как ей повезло? Вряд ли. Найти кого-нибудь более преданного просто нельзя. Вырезанное сердце хранителя спасает жизнь хозяину. Просто вторая путевка. Просто Щит, который не обойдешь.

— Этого не может быть! Ты уверена?… Прости, как тебя зовут?

— Тина, — охотно представилась я. — Я уверена. Здесь не может быть ошибки.

При упоминании моего имени, она как-то странно на меня посмотрела. Похоже, только сейчас поняла, что перед ней «та самая» темная. Как мне надоела эта реакция на мою более чем скромную персону!

— Эмма, — все же представилась она. — Ну, я, наверное, пойду. Спасибо тебе большое.

— Не за что, — несколько растерялась я.

Девушка взяла на руки Шеиру, но та опять вырвалась и вернулась к двери, не сводя с меня глаз. И чем я ей не угодила? Киска, успокойся, мне не нужна твоя хозяйка. Фаира только приглушенно шикнула на меня. Уже дрожу.

— И что с ней делать?! Ни в какую не хочет уходить! — вот и нотки отчаянья в голосе. А еще некоторая надежда, что я подскажу. Подсказать то я могу, но уверена, ей не понравится мой ответ.

— Во-первых, никогда ни к чему не принуждать. Слушать. Она никогда не даст тебе плохой совет. А главное доверять ей, как она доверяет тебе. Если она хочет, чтобы ты отправилась туда, значит так лучше для тебя.

— Лучше? В библиотеке? Скоро пара. У нас сейчас должна быть практика…

— Мне кажется, что важнее узнать, что хочет твоя хранительница.

В глазах кошки мелькнуло неописуемое удивление. Она никак не ожидала, что я займу ее сторону.

— Бред, — сорвалось с губ девушки. Тихо, почти полушепотом, но я отчетливо расслышала. Она, похоже, до конца не понимала, кто выбрал ее хозяином. Слышала легенды, да, наверное, но ни одна легенда не расскажет, как сложно бывает магам с этими существами, которые абсолютно уверены, что знают лучше, что тебе сейчас надо. А самое противное, что в ста случаях из ста оказываются правы.

— По-моему, она хочет в библиотеку, — не отстала я.

— Там закрыто. Сегодня учет.

Но попробовать постучать стоит. Особенно мне. Такое чувство, что откроют, хотя бы для того, чтобы объяснить, что значит «учет», и узнать, а собственно, что я хотела почитать. Хотя, конечно, я могу быть и не права. Просто осадок паранойи от разговора с магистром Логрусом.

Подхожу ближе и кошка отходит в сторону, но все же не возражает. Поняла, что до ее хозяйки мне дела нет. Или все же есть? Зачем, собственно, я вмешалась? Воздух что ли в этой цитадели какой-то особый. Будь я дома, точно прошла бы мимо! А теперь отступать некуда. Стучу. Проходит несколько долгих секунд, и дверь открывает пожилой магистр. Открывает нехотя, и недовольный оценивающий взгляд уже скользит по мне.

— Учет, — срывается короткое все объясняющее слово с его губ.

Учет? Быстрый взгляд за его плечо. Нет, конечно, обычным взглядом не-мага ничего особенного не заметно. Стопки аккуратных книг громоздятся на полу. Полубоком, выделяясь из общего ряда, виден стеллаж. Слегка разобранный. Пары полок не хватает. А так, обычная муторная работа, которую время от времени обязуют проводить любого библиотекаря. Но! Но я маг, черт возьми! Пространство раскурочено, разорвано. Стопки книг, стеллаж? Осколки пространства. Какой-то опытный маг — пространственник пытается собрать картину заново! Почему опытный? Да стоит только на секунду расслабиться и мозг выдаст такие выкрутасы! Даже я стою вдалеке и то чувствую, как голова начинает кружиться, а уж в эпицентре… А что, собственно, здесь произошло? Шалость студентов? Не поверю! Тут, как минимум, колдовали два сильных мага вместе. Очень сильных, стоит поправиться. Но зачем? Вот уж точно бред, разворотить, да еще таким жестоким способом, самое мирное помещение в любой цитадели!

— Вы хотели что-то почитать? — поторопил меня маг.

— Я? Да, нет… То есть хотела, наверное, но… Да, в общем, нет, наверное, — промямлила я.

Не дождавшись от меня вразумительного ответа, магистр хлопнул дверью. «Ходят тут всякие», — все же расслышала я его ворчания.

— И что теперь? — красивые глаза девушки требовательно воззрились на абсолютно растерявшуюся меня.

— Что? — пришлось переспрашивать.

— Когда магистр открыл дверь, Фаира проскочила внутрь. А я тут. Ты говорила, что хранительница лучше знает, что для меня важно? И как это понимать?

— Хмм… Наверное, так лучше для тебя, — нашлась я.

— Замечательно! Что может быть лучше библиофила-кошки? — теперь Эмма определенно решила, что я над ней издеваюсь. — И как мне теперь ее оттуда забрать?

Я пожала плечами. Боюсь, мой ответ ей не понравится.

Девушка забарабанила в дверь.

— Да что за студенты пошли! — раздалось из-за двери. — Учет, написано же!

— Там моя… — попыталась возразить Эмма.

— Приходите завтра! — гаркнули с другой стороны.

— Сама придет, как нагуляется, — попыталась успокоить я девушку.

Она хмыкнула, но ничего не сказала. Расстроено скользнув по мне взглядом, она пробормотала:

— Да, наверное, — и поспешила на пары.

Я покачала головой. Хотела как лучше — получилось как всегда в своем репертуаре. Тяжело вздохнув, я отправилась в свой «класс». Конечно, неприятная история, но не так важно. Главное, чтобы пришел Денис. После пар еще раз попробую связаться с Учителем. Если не получится, придется поговорить с кем-то еще из его учеников. Не хотелось бы, но еще несколько дней и ситуация точно станет критической.

Джеральд

Все больше не могу! Сейчас упаду. И что Ден такой тяжелый? Пропыхтел что-то нечленораздельное, что в оригинале значило: «Рив, сними его, пожалуйста, пока не стало худо!». Удивительно, но Ривальд меня понял и… О, чудо! Я повалился на землю. Вот это счастье! И сколько интересно весит Денис? На вид тушка не упитанная, а килограмм сто есть… Жуть!

— По-моему он побелел, — задумчиво произнес Рив, разглядывая мою ношу.

Этого еще не хватало! Я перевалился на бок. И правда бледный, чуть ли не белый.

— Сердце по-прежнему бьется, — хоть это радует.

С тех пор, как Ден потерял сознание, прошло довольно много времени. Связаться с Ректором так и не получилось. От отчаяния мы даже попробовали поговорить с кем-нибудь из студентов, но натолкнулись на щит. Хотя щит это или нет — спорный вопрос. Голова не кружится, но такое ощущение, что вот он контакт, еще чуть-чуть и получится, ан нет. Происходил обрыв связи. После долгих обсуждений мы решили, что в данный момент нам мешает один из щитов Цитадели.

Есть хотелось страшно. Прихваченный Деном бутерброд мы давно съели и выпили фляжку воды. Река нам не встретилась, зато на горизонте появился лес, за кромкой которого так и спешит скрыться солнце. Еще пару часов и начнет темнеть. И холодать…

— Попытаться связаться с ректором?

— А толку? — отозвался я.

— Тогда пошли дальше. Поможешь? — Рив кивнул на Дениса. Ну да, его очередь тащить.

— А толку?

— Джер, ты чего?

— Я ничего. Просто… Ну дойдем мы до леса, в лучшем случае дотемна, и что?

— Насколько я понимаю, у тебя есть гениальная идея, как вернуться в Цитадель?

— Не смешно.

— Значит, нет. Сам же был против того, чтобы сидеть на месте. Вот и пошли!

— Куда? — воззрился я на него.

— Да, ну тебя, — Рив в сердцах махнул на меня рукой.

Хм, а это идея…

— Слушай, — я сел, скрестив ноги. — Если Ден сказал, что там люди…

— Это ты сказал, что он это сказал, — перебил меня друг. — Я лично особо ничего не расслышал. И… Сколько тебе говорить, я не склонен ему верить!

— Короче, если где-то там люди… Ну маги мы или нет?!

— Ты это сейчас о чем?

О чем я? Сей момент. Я вскочил на ноги и сделал быстро несколько пасов. Затем возвел ладони к небу и… Вуаля! Надо мной завис большой огненный файербол. А теперь добавим дымка и поднимем повыше. Будь я на месте тех людей, то бы точно заинтересовался, что за сумасшедший маг завелся в степи. Так и до пожара не далеко. Будем ждать, когда приедут мне уши надирать!

— Гмм, — все это время Рив с сомнением наблюдал за моими действиями. — А ты раньше придумать это не мог?

— Нет чтобы порадоваться, — состроил я оскорбленную мину.

Вообще-то я был уверен, что до людей недалеко, ведь Ден так уверено шагал… А теперь, если честно, начинаю сомневаться, что они вообще здесь есть. Грустные мысли, отставить! Чем бы развлечься?

— Теперь может, поохотимся? — я демонстративно задрал голову.

Рив меня понял с полуслова, и следующие полчаса мы усердно бросали огненные шары в мимо пролетавших птиц. Правда, не разу не попали. Сноровки, тренировки что ли не хватало? Но птицы перестали над нами кружить.

Устав, я опять растянулся на земле. Рив сел рядом, покосился на мой огненный шар.

— Что-то к нам никто не рвется, — отметил он как бы между прочим.

Согласно вздыхаю. Еще больше меня беспокоило, что и Ректор не спешит на выручку своим студентам. Пора уж было нас раз сто найти.

— Ну так что, пойдем к лесу или здесь заночуем?

— А что еще делать? Пошли. Может, там ягоды какие есть, раз уж мы с тобой охотники, прямо скажем, так себе…

— Ага, грибочки — мухоморчики, — перебил меня Рив.

— Это кому что нравиться.

Взгромоздив Дена на спину Рива, мы тронулись. Огненный шар полетел следом. Интересно, а сколько Денис еще протянет? А если он, правда, умрет? Вот при следующей остановке окажется, что пульса уже нет, и он не дышит? Я аж вздрогнул от таких мыслей! Не, он парень крепкий. И вообще, он не имеет право сейчас умирать! Я встревожено покосился на Дена. Что же с тобой? Тинка прокляла, порчу навела? Не знаю почему, но мне в это не хотелось верить, хотя это самое простое… гм… и единственное объяснение, которое приходило в голову. Ведь раньше с ним такого не было! Если вчера, когда его шатало, я все списал на то, что он слабый маг, то сейчас… Сейчас он точно ни одно заклинание не произносил!

— Слушай Рив, может я понесу?

— Нет, — пропыхтел Ривальд.

— А может давай?

— Нет.

Я вздохнул. Жалко. Тяжелые мысли опять полезли в голову. Вот час назад я нес и думал только об одном. Не упасть, не уронить, идти, повторяя эти слова по кругу, а сейчас я шел свободно, немного ныли мышцы и картина нашего путешествия мне все казалась мрачнее и мрачней.

Взгляд потянулся к горизонту. Солнечный диск еще больше склонился к лесу. К лесу? Я прищурился. Я определенно что-то видел! Там что-то… то есть кто-то двигается!

— Рив!

— Что? — Ривальд оторвал взгляд от земли.

— Там люди!

После короткой паузы, он тихо произнес:

— Не может быть…

— А ты не верил! — я замахал руками, подпрыгивая — Эй! Мы здесь! Здесь! — Я рванул к ним. — Я их приведу.

— Да постой! Это могут быть бан…

Но я его уже не слышал. От леса отделились трое всадников и направились к нам. Еще небольшая группа осталась на месте. Через пару минут, показавшиеся мне вечностью, всадники поравнялись со мной. Все трое были на белых лошадях, вооруженные мечами. На них была легкая кольчуга, а шлем они держали в левой руке, управляя конями только одной. Все трое уже не юноши, но в глазах застыло самое настоящее детское любопытство.

— Господин маг, — обратился ко мне голубоглазый блондин — А что это? — он кивнул на мой огромный файербол, зависший в воздухе прямо надо мной. Согласен, со стороны странная картина.

— Уважаемый маг, не обращайте внимание на этого оболтуса, — серые глаза второго блондина вмиг посерьезнели. Старший брат, сразу подумалось мне. Почему брат? Все трое были очень похожи. А разница в возрасте, хотя и имела место, но не была довольно большой. — Мы бы вас… — парень стал аккуратно подбирать слова…

— Помогите! — перебил я его. — Моему приятелю стало плохо.

Кажется, только тут они оторвали глаза он огненного шара и обратили внимание на мой потрепанный вид. Двое, не сговариваясь, подскочили к Риву. Помогли снять Дена. Устроили обоих на седлах. Я потушил файербол. Старший помог мне забраться на коня.

— К сожалению, у нас нет целителя, господин маг, — стал объяснять он, направляя коня к лесу. — У нас маленькая деревушка. Ближайший город в трех днях пути.

Три дня пути? С ума сойти!

— Но не переживайте, у нас хорошая знахарка. Конечно, Цитадель она не кончала, но многое умеет. Она поможет вашему приятелю.

Будем надеяться.

Небольшая группа людей, в основной состоящая из детей и подростков, при нашем приближении загудела.

— Это маги. Им нужна помощь, — объяснил мой сопровождающий и уверено направил коня на заброшенную тропу. — К сожалению, маги у нас редкость, — объяснял он мне. — Если кто и едет в город или обратно, то к нам не заглядывают. Мы далековато от тракта. Так что магов мы только и видим, что на новогодний карнавал, который в городе проходит. Да и город у нас маленький. Провинция, одним словом. Вы, наверное, в город ехали и срезать решили, сошли с дороги и немного заблудились?

— Ну да, — согласился я.

— Бывает… А вы что, пешком путешествуете? Коней-то не видно…

— Пешком.

— Однако ж, расстояния то у нас тут большие… Да и разбойнички завелись, поговаривают. Хотя, вы же маг… Простите, а как вас зовут?

— Джеральд.

— А я Ревэл. Очень приятно познакомиться.

Деревня и вправду была небольшая. Располагалась она на другом конце леса. Дома кучкой громоздились на двух берегах реки. Селяне провожали добродушно-любопытном взглядом, перешептываясь. Ревэл остановил коня у самого крайнего дома, построенного как-то обособленно от всех остальных.

— Вот здесь и живет наша знахарка.

Словно услышав его, дверь скрипнула и приоткрылась, на порог вышла пожилая женщина с тросточкой. Хмурым взглядом она окинула нас и вместо приветствия как-то недовольно бросила:

— В дом несите.

Наши спасители безмолвно подчинились. Мы последовали за ними. Неприветливый снаружи дом внутри, как ни странно, был уютным. Дена уложили на кровать в светлой тесной комнате. Туда нас не пустили. Изнеможенно упав на жесткий стул, прислоненный к стене, я внезапно понял, что нас и вправду нашли и что теперь все будет хорошо. Знахарка спасет Дениса. По-другому просто и быть не может! Она опытная, сколько ей лет? Точно войну прошла. Да и с Деном вряд ли что-то невероятное. В конце концов, мы же из Светлой Цитадели, а не из логова темных!

— Велено вас накормить, — отрапортовал Ревэл, входя в комнату. Его братья быстро собрали на стол, разлили чай. Вкусно запахло пирогами. Нас с Ривом долго упрашивать не пришлось. То есть, совсем не пришлось. Как только сказали «Вот и можно садиться» — мы тут же как два голодных волка прибежали в кухню. Кухонька была совсем маленькой. Нас пятеро еле поместилось за стол. Но это не имело никакого значения, мы накинулись на пироги. Хотя они и были холодные, но мне показались ужасно вкусными, божественными.

— Вы кушайте, кушайте, — подбадривал нас Ревэл. — И не переживайте, вылечит бабушка Неррил вашего друга. Еще не было человека, которому она бы не помогла. — Может, вам налить чего погорячее? Вина, уж извините нет, но я сейчас могу быстренько домой сбегать и чего получше принести…

— Не, не — замотал я головой. — Спасибо, не надо.

— А чего ж не надо? — оживился один из братьев. Но Ревэл на него шикнул.

— Ты еще с магом поспорь — сказал он тихо, стараясь, чтобы мы не расслышали.

А может, стоило согласиться? Нет, ясная голова мне сегодня еще пригодится. Рив слегка поморщился. Да, ну и в глушь мы попали!

Внезапно братья посерьезнели. Я обернулся. В комнату вошла знахарка.

— Ваш друг умер.

— Что? — я уронил откусанный пирог.

— Ваш друг умер, — повторила она, чеканя каждое слово в полной тишине.

— Но этого не может быть! — вырвалось у меня.

— Джер, — окликнул меня Рив.

Я вскочил с места, выбежал из комнаты. Дверь в комнату, где лежал Денис, была закрыта. Я с силой толкнул ее, она с легкостью ушла в сторону. Не рассчитав силы, я с оглушающим грохотом шлепнулся на пол, прямо перед кроватью Дена.

— Денис, — почему-то позвал я, беря его за руку. Рука была холодной, кожа какой-то мраморной. Но грудь медленно поднималась и опускалась. Он дышит? Теперь я попробовал нащупать пульс. Сердце еле слышно по-прежнему билось.

— Живой, — проговорил я. Ну и шутки у госпожи знахарки, зло подумалось мне.

— Так бывает, — раздался ее хрипловатый голос сзади. — Сердце бьется, но его уже нет с нами.

— Это не правда!

— Послушай меня, мальчик! Как все случилось? Внезапно упал и не поднялся? Ведь так?

— Так, — я не узнал свой голос.

— Я видела много таких смертей. Внезапно человек падал и если не умирал на месте, то еще долго и безнадежно занимал место среди раненных. Они никогда не приходили в себя. И, в конечном счете, умирали. Это темная магия. Они умерли, уже когда на них было наложено это заклинание. Темные называют его «Куклой».

— С чего вы решили, что именно это заклинание?

Знахарка опустила глаза.

— Мальчик, ты же маг. Ты же видишь — вместо ауры у него одна тьма. Сказать что-то определенное сложно…

— Значит, вы не уверены? — схватился я за последнюю ниточку.

— Тебе не понять! Это могут видеть только люди, наделенные даром Исцелять. Его уже давно нет здесь, его забрал искусный темный маг.

— Я вам не верю!

— Он очнется только если этого захочет темный маг.

Тина. Я должен ее заставить это сделать! Я резко вскочил, но…

— Но Ден говорил с нами уже после того как упал!

— Как же ты не понимаешь, мальчишка! Это говорил не ваш друг. С вами уже давно говорит только Темный Маг.

— Бред, — тихо произнес Рив.

— Вашего друга не вернуть. Чем раньше вы это поймете и умертвите бесполезное тело, тем меньше ваш друг будет мучиться.

— Нет! — Я встал, заслоняя от нее кровать с Денисом.

— Нет, — рядом со мной встал Рив.

— Глупые мальчишки! Вашего друга больше нет, смиритесь. Вы охраняете труп.

— Мы уже сказали свое слово, — тихо проговорил я и сам испугался своего голоса.

Знахарка побелела.

— Хорошо. Глава города должен знать, что здесь происходит. Я отправлю голубя.

Я пожал плечами.

— Как вам будет угодно.

— До его приезда вы посидите здесь.

Я кивнул. Не самый худший вариант. Уж Глава Города точно сможет связаться с Цитаделью.

Она еще раз сверкнула на нас глазами и захлопнула дверь. Тихо щелкнул замок.

— Бабушка Неррил, — позвал голос Ревэла за дверью.

— Не спорь! Так будет лучше. Мы должны сообщить в город обо всем, что здесь произошло. Их друг подвергся очень опасному темному заклинанию. Маг, наложивший его, очень силен, — и уже более мягким голосом. — Посидят здесь денька три, ничего с ними не случится. Чай, не где-то на улице, а в доме. В тепле, да при еде.

— Y…

— Это мое последнее слово.

Решительные удаляющиеся шаги.

— И что теперь будем делать? — тихо спросил Рив.

Делать? Убежать-то отсюда не сложно, но куда податься? Да и зачем? А значит:

— Ждать, или есть какие другие предложения?

Рив покачал головой.

— Как думаешь, она права на счет Дена? — осторожный вопрос.

— Сейчас я предпочитаю не думать по этому поводу, — огрызнулся я и еще раз бросил взгляд на Дениса. Он лежал в прежней позе. Сейчас, когда он был на кровати, складывалось впечатление, что он просто спит.

В безделье день тянулся медленно. Заглянула знахарка, принесла нам по одеялу и подушке, тарелку пирогов и фруктов. Но с нами не заговорила. Мы тоже молчали. Медленно на улице стемнело.

Я прислонил подушку к стенке, сел, оперся на нее, сверху укрылся одеялом. Спать, как ни странно, совсем не хотелось. Время от времени я испугано бросал взгляд на Дениса. Но он по-прежнему дышал. Рив улегся на пол с другой стороны комнаты, укрылся одеялом, но тоже не спал. Мышцы ныли. Пару раз я побаловал себя общеисцеляющим. Боль на некоторое время отступала, но потом возвращалась. Просить помощи у знахарки совсем не хотелось. Я даже попробовал еще раз связаться с ректором, но натолкнулся на то же самое.

В голове неуклонно билось, во всем виноваты мы. А кто ж еще? Ден ведь и правда не шутил, когда сказал, что это вопрос жизни и смерти. Мы все испортили, последовав за ним. Нет, не так. Это я виноват. Это из-за меня он в таком состоянии.

Но знахарка сказала, что он умер, когда на него наложили заклинание. Так, стоп. Это что, темный маг Тина нам сказала, что вопрос жизни и смерти? То есть получается, речь шла о ней? Что-то я совсем запутался. Не стоит делать поспешных выводов. Но почему знахарка упорно твердит, что это все происходит давно? Или давно понятие растяжимое? Мне вот кажется, что давно должно было утро наступить. Я поежился. Внезапно дверь открылась. В глаза ударил яркий свет.

Мяу! Авторитетно сказала кошка и направилась в сторону Рива. И почему его так все кошки любят…

— Вот вы где, студенты-подрыватели! — огласил до боли знакомый голос.

— Ректор Аверен де Савиан? — я подскочил как ужаленный.