Джеральд

— А ты кого ждал? — глаза привыкли к яркому свету, и я смог различить, как брови Ректора сошлись в одной точке.

— Вообще-то никого, — признался Рив, в руках он держал недовольную Фаиру.

— Так-так… И Денис с вами. Вот теперь ясна вся картина.

— Денис, он… — начал я, но договорить не смог.

Ректор подошел ближе к кровати.

— Знаю. Что замерли? Собирайтесь. Поедем в назад в Цитадель. Или опять бежать хотите? И чем вам Цитадель не приглянулась?

— Мы… — попытался я сказать хоть что-то, но внезапно в комнате стало тесно.

Чья-то рука легла мне на плечо.

— Пойдем, — проговорил совершенно незнакомый мне человек. Он не был магистром. По форме я догадался, что он из внутренних силовых структур. Нас вывели под удивленные взгляды собравшихся селян. Как преступников. Магов в форме было много. Они с суровыми лицами следили, чтобы мы не сделали лишнего движения. Благо еще никаких своих фирменных заклинаний не повесили. А уж что-нибудь этакое у них определенно в арсенале должно быть.

Одного я все же узнал. Я видел его пару раз дома. Он приезжал к отцу.

Нас привели к телепорту. Дениса вынесли на носилках. Ректор о чем-то говорил со знахаркой. Телепорт сработал внезапно, и вот мы уже стояли в больничном крыле. Дена передали медсестрам. Маги в форме исчезли.

Пока нас осматривали целители, Ректор стоял рядом. Только сейчас я заметил темные круги под его глазами.

— С ними все в порядки, — наконец огласил Главный Целитель. — Имеет место легкое переутомление. Им надо поспать.

Ректор кивнул.

— Сейчас вы свободны. Поговорим завтра о вашем поведении.

— Что с Деном? — влез я.

— Его еще осматривают, — ответил мне Целитель. — Идите спать. Вам сейчас это очень необходимо.

— А мы можем подождать, пока закончат осмотр?

— Нет. Приходите завтра.

— Но…

— Джеральд, ты слышал, что сказал врач. Идем, — Ректор приобнял меня за плечи и вывел из больничного крыла. Странно, сейчас на улице совсем не было холодно. Или это Ректор что-то наколдовал.

— Идите спать. Завтра утром я жду вас в своем кабинете.

Мы с Ривом одновременно кивнули и под строгим взглядом Ректора направились в общежитие. Мы шли в тишине, и только на лестничной площадке на мой этаж Рив произнес.

— Все будет хорошо.

— Ну да, ну да… Надо поговорить с Тиной.

— Как ты себе это представляешь? Во-первых, сейчас ночь, во-вторых, прости, конечно, но не лучше ли будет, если Ректор сам с этим разберется?

— Возможно, ты и прав.

— Надо постараться заснуть.

Я фыркнул. И что он со мной как с маленьким.

— До завтра, — кивнул я ему. Рив махнул рукой и направился к себе вверх по лестнице.

Я дернул дверь. Закрыто. Удивительно, но в кармане обнаружился ключ, врученный Денисом. Надо же, не потерял. Комната встретила меня непривычной пустотой. Вздохнув, я шлепнулся на свою кровать. Несколько минут просто пялился в потолок, разглядывая на нем памятный денов круг, которой в темноте отливал серебром.

Нет, так нельзя. Если в том, что случилось с Денисом, виновата Тина (кто ж еще?), надо с ней попробовать поговорить. Осторожно. Посмотреть на ее реакцию. Взгляд упал на окно. Хотя Рив прав, поздно уже. Но мне не спалось. А если счет идет на минуты? Да, ну, не может быть. У нас тут Целители получше будут, чем деревенская знахарка. Мысли пошли по кругу, и я все же встал. Решил прогуляться до девчачьего общежития.

Накинув теплый плащ, я хлопнул дверь на заклинание. Любителей прогулок за полночь не нашлось, и я в полном одиночестве брел по тропе через парк. Светящееся окно на последнем этаже я разглядел издалека. Тина не спала. Что еще больше обеспокоило меня. Что это ведьма творит ночью, когда все почивают? Странно, очень странно. Я был уверен, что в такое позднее время она уже спит. Недолго думая, я пробрался на последний этаж и постучал в дверь.

Тианесса

Денис так и не появился на парах. Я пыталась расспросить у одногруппников, где он может быть, но мне в ответ пожимали плечами и говорили, что сами не против знать. Некоторые, заметив отсутствие Дена, просто сворачивали в противоположную сторону, объясняя свое поведение тем, что лучше отчитаться за прогул, чем потом исправлять очередной неуд. В начале пары у студентов собрали пергаменты с каким-то выполненным заданием. Потом была лекция. Говорили о чем-то, по-видимому, сложном, я несколько раз пыталась заставить себя слушать, но мысли возвращались все к одному, тем более, если раньше для того, чтобы почувствовать проклятие, мне приходилось напрягаться, то теперь я его стала ощущать четче. Надо действовать. Но как?

После лекции значилась практика. Узнав, что Ден воздушник, я направилась к ним, чем заслужила еще одну охапку колючих взглядов. Но опять-таки Ден не появился. Последнюю пару отменили. Весь курс куда-то повели, мне сказали, что я могу быть свободна. Вот и отлично. Я отправилась в парк и, злясь на себе, все же раскинула паутину поиска и тут же пожалела об этом. Сеть запуталась, завязалась узлом и, чтобы избежать недоразумений, пришлось ее развеять. Почему так произошло? Тут же вспомнилась библиотека. Скорей всего, один узел угодил туда, вот тебе и результат. Заклинание я сплела сильное, чтобы пробивало довольно хорошие щиты. Теперь я точно привлекла к себе столь нежелательное внимание. Можно меня поздравить с очередным проколом.

Где я еще его не искала? Больница? Вот туда я как раз таки боялась заходить, но вчера Ден выглядел вполне здоровым. Хотя, если он попал под мое проклятие и у него очень слабый иммунитет, то вполне вероятно, что его положили в больницу. Но, наверняка, студенчество бы уже знало, однако проверить стоит. Нехотя я поплелась туда.

Мой вопрос в приемной вызвал легкое недоумение. Значит, массово в больницу еще не обращались. Ответ же был отрицательный. Этот Ден как сквозь землю провалился, честное слово! Расстроенная, я пошла к себе и еще раз попыталась связаться с Учителем. Ага, так он и ответил. Ладно. Я коснулась камня на шее. Попробуем поговорить с еще одним учеником моего Учителя, Лораном. Не сказать, что у нас ним были уж больно хорошие отношения. Скорее, наша дружба больше напоминала взаимный нейтралитет. Тем лучше.

Длинная тирада ругательств было моим вознаграждением за старательство. Лоран был не в духе. Но я не дала каналу разорваться, когда он попытался это сделать.

— Тина, передай большое спасибо белым магам, что они до сих пор тебя не пришибли, потому что это сделаю я, как только ты почтишь нас своим визитом… — полушепотом проговорил он, ставя барьеры, чтобы мое сознание не смогло переместиться к нему.

— У тебя завышенная самооценка, — не осталась я в долгу.

— Я не договорил. Хотя не важно… И так, какого черта ты меня разбудила до заката?

Ай, черт. Совсем забыла, что Темная Цитадель еще не проснулась.

— Не могу связаться с Учителем… — начала я.

— Твоя новость протухла.

— Что это значит?

— Никто не может связаться с Учителем. Никто не знает, где его носит. Никто не знает, когда он появится. Никто не знает, как у него получилось от всех скрыться. Он в очередной раз совершил невозможное. Если это все, из-за чего ты меня разбудила, то тебя прощает только то, что ты у Белых.

— Постой, неужели даже опоры…

— Проветри мозги. Если ему удалось заблокировать связь с нами — учениками, то уж скрыться от них ему, наверное, как раз плюнуть! А что проблемы? — впервые за весь диалог в голосе прозвучало любопытство.

— Есть одно недоразумение, — уклонилась я от ответа.

— Поздравляю, ты последняя, у кого оно возникло! Меня вот со дня на день башки лишат. Так что будешь в храме Смерти, не забудь за меня свечку зажечь.

— Ты это сейчас серьезно?

У Лорана никогда не было проблем. За все то время, что мы вместе учимся у Учителя, у него ни разу не возникали проблемы. Он всегда смотрел на нашу суету несколько свысока. Конечно, одно его происхождение чего стоит.

— Нет, шучу! — раздраженно процедил он сквозь зубы. — Знаешь ли, чувство юмора перед смертью отказывает. Меня, может, завтра подкараулят в темном переулке, и поминай как звали. Если хочешь знать, знаменитые браслеты на меня уже одели. У меня дня два, чтобы доказать, что я не баран. Так что, спасибо, что поинтересовалась, как мое здравие, но я хочу выспаться. Думаю, в гробу я буду лучше смотреться без темных кругов под глазами.

Он еще раз попытался прервать связь.

— Ты не пробовал сам искать Учителя?

— Ты что хочешь, чтобы я по всему темному миру бегал с браслетами и заглядывал под каждый куст «Ау, господин Учитель, вы тут часом не прячетесь?». Издеваешься, да?

— Нет. Я серьезно. Последний раз я видела, как он направился к дроу.

— Это было после твоего отъезда?

— Да.

— Замечательно! Вот только дроу у меня еще не видели браслеты! Пойду, покажу. Авось поменяться захотят. Я им брюлики, а они мне Учителя…

— Лоран, я серьезно.

— А уж как я серьезен, аж плакать хочется! Согласен, появление Учителя решит мою проблему, но, во-первых, никто меня не отпустит в такую даль, во-вторых, всю жизнь мечтал, чтобы меня их приграничная живность съела, так как я в браслетах приличный щит-то не смогу наложить… Говоришь у тебя там тоже проблемка, раз ты кинулась искать Учителя?

— Если не решить ее сегодня-завтра, то у Белых возникнет серьезный повод ненавидеть нас, вплоть до объявления новой войны, — пришлось сознаваться.

— Что ж, Тина, если тебе удастся его найти, я при всех скажу тебе «большое спасибо».

— Мило, но хотелось бы что-то посущественней. К примеру, помощи в столь нелегком труде.

— Какой именно? Учти, спектр моих возможностей крайне ограничен, а вернее, связан по рукам.

— Для начала ответь-ка мне на вопрос, наши уже пробовали его искать?

— Наши? Близнецы искали. Но кривая их привела к оборотням. Не то что бы там его след, в пути возникли проблемы, и они срочно свернули к оборотням. Я не вникал, что у них там стряслось, но теперь они молитву читают, что б Учитель подольше не возвращался.

Значит Эл и Эн искали. Они не совсем близнецы, даже вообще не родня и не ровня. До приезда в Цитадель они не были знакомы, но с первых дней их обучение Учитель проводил в паре. И уже через неделю невозможно было представить Элисон без Эндриу и наоборот. Что мне это дает?

— Ты с ними поддерживал связь, — даже не вопрос.

— Черт, Тина. Я им такое предлагал, чтоб они продолжили поиски, но увы. У них с оборотнями точно серьезное недоразумение.

— Что они нарыли?

— Догадайся!

— Слушай, для игры в «Отгадайку» у меня тут целая цитадель народу. Отвечай конкретно и по делу.

— Что у оборотней его нет. Больше они ничего не знают.

Можно было и догадаться…

— Что с остальными?

— Леон воспользовавшись ситуацией, поехал домой. У них опять маленькая междоусобная война за владением очередным кусочком земли. Ему сейчас крайне не с руки, что б Учитель вернулся.

Минус еще один.

— Остальные двое как в воду канули. Насколько я понимаю, они давно собирались провернуть кой-какое левое дело, но при Учителе это было просто невозможно, а сейчас лучше момента и не найти. Только я думал, они сегодня днем вернуться в Цитадель, но увы. На связь они не выходят. Упорно играют в молчанку. Честно, если бы у них все прошло гладко, даже ты бы у Белых узнала, какие они выдающиеся маги, а так… Готов спорить на сто золотых, у них проблемы. Притом, судя по всему, нелегального характера. А еще точнее, если кто узнает, что они провернуть собирались, их из Цитадели выпрут. Думаю, вряд ли Учитель, когда вернется, за них заступится.

Вот ведь не сидится на месте! Экстремалы хреновы!

— Так что, прости, Тина, но вся надежда на тебя.

— Если организуешь бумажечку от имени Совета Цитадели, который срочно просит меня вернуться обратно в кротчайшие сроки, то я смогу отправиться к дроу.

Будем надеяться, что Учителю потом удастся разрулить ситуацию. А мне так, если и не отправиться к дроу, то уж точно где-нибудь зарыться поглубже, что б ни темные, ни светлые не добрались.

— Как ты себе это представляешь?

— Нет уж, представить придется тебе. Хотя есть еще один вариант. Заставить кого-нибудь из высокопоставленных поискать его у дроу. Тебе это больше нравится?

— Ну-ну. Тиночка, дорогая, когда одна опора отсутствует, две другие уж точно время зря не проводят. Не думаю, что в их интересах найти Учителя.

— В твоих интересах подумать, кому сейчас, как и нам, нужно найти Учителя.

— Это не так просто, как может показаться.

— Это и не кажется просто, но я верю, ты справишься. Хотя если предложишь что-нибудь умнее, я всегда рада тебя выслушать.

— Слушай, а ты просто не можешь удрать из Светлой Цитадели?

— Если даже мне каким-то чудом удастся преодолеть Высший Щит, наложенный на Светлую Цитадель, то за ее пределами меня вычислят за пару минут.

— Да… Что ж. Мне нужно подумать. Я свяжусь с тобой.

— Не затягивай с этим. Как я понимаю, не только у меня каждая минута на счету.

На этот раз я прервала связь сама.

Тут же стал вопрос, насколько я склонна ему доверять? С другой стороны, какой резон ему врать? Доверяй, но проверяй — простое правило, которое спасает жизнь. Дождавшись пока стемнеет, я связалась с Эл. Хотя она старалась говорить непринужденно, но ее голос подрагивал.

— Тина, я тоже рада тебя слышать! Прости, что не даю тебе переместиться сюда. Дело в том, что мы не в Цитадели. Ты, наверное, насчет Учителя? Правда, хорошо он на некоторое время исчез?

— Я слышала, что вы его пробовали искать, — уклонилась я от ответа.

— Безрезультатно. Тин, это дохлый номер. Да и зачем. Пока его нет, у нас своего рода каникулы!

— И докуда вам удалось пройти по следу?

— Ты серьезно собираешься его искать? — Эл напряглась.

— Рассматриваю варианты, — ухмыльнулась я.

— Искать Учителя — напрасная потеря времени, — заверила она меня. — Уж поверь нам. Мы не нашли ни одной зацепки.

— А другие пробовали его искать?

— Если честно, то все в восторге, что его нет. Столько дел скопилось… Так что расслабься и развлекайся. Захочет, придет сам! Как там светлые? — явная попытка перевести разговор в другую строну. Ладно, и так понятно, что толку от разговора никакого. Если она и что-то знает, то делиться знаниями не собирается. То, что я хотела выяснить, я уже выяснила. Лоран не соврал. Не соврал, по крайней мере, в той части, что касается поисков Учителя.

— Приезжай и сама все увидишь, — не удержалась я и закинула очередную удочку.

— В следующий раз.

— Следующего раза может и не быть.

— Тин, ты сама подумай, как я через Светлую границу проеду.

— Придумаем что-нибудь.

— Ой, давай поговорим позже, — и Эл попробовала разорвать связь. Ну и ладно. Я не стала препятствовать. Темнишь, подруга. Что ж мне то делать?

От внезапного стука я аж подпрыгнула. Обнаружили проклятье? Пришли за мной? Кому еще придет в голову ночью стучать в дверь темной?

— Не заперто, — я постаралась, чтоб мой голос звучал равнодушно, хотя сердце бешено забилось.

Дверь приоткрылась и в щель просунулась голова Джера.

— Не спишь?

Я осела на кровать. Вряд ли бы Ректор по такому вопросу послал ученика.

— Нет, — насторожено ответила я, выпуская камень из рук. Буквально через секунду он снова сольется со мной — Проходи. — А что тут еще скажешь? Тут же вспомнились слова Учителя. Мне нужно с ним подружиться. Имеет ли это сейчас хоть какое-то значение?

Джер вошел, прикрыл за собой дверь, помялся.

— Извини, что так поздно… — начал он. — Я хотел поговорить о Денисе. Правда, он последнее время какой-то странный?

Последнее время? Странный? Это точно. Хотя насчет последнего времени не гарантирую. Для меня он стал странным буквально в минуту знакомства. Но… Мой взгляд наткнулся на светящиеся какой-то холодной уверенностью глаза Джера. Начнем издалека.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты сама не понимаешь, о чем я?

Мило. Ох, как же я не люблю эту игру в слова.

— Объясни.

— Я все знаю…

Все знает? Про проклятье? Но откуда?! Так, стоп. Уже пора совершать необдуманные поступки? Хватать вещи и бежать куда глаза глядят? Если быстро сорвать покрывало с кровати, у меня будет чем связать плюс эффект неожиданности. Я прикрыла веки, прикидывая шансы. Ладно, его свяжу. Но сбежать-то все равно далеко не смогу. Этот щит на Цитадели! Чтоб его!

— Денис в больнице из-за тебя, — полу-вопрос полу-утверждение.

Я подскочила.

— Денис в больнице? Но мне сказали, что его там нет…

— Заклинание «Кукла», ведь так.

— «Кукла»… — ахнула я следом, хватая плащ со стула и выбегая в коридор. Мама дорогая! Еще не хватало, чтоб он умер! Моя единственная зацепка! Черт, я даже не смогу найти того мага, не человека. Все из-за этого щита на ауре. Но надо же что-то делать! Уж точно не сидеть сложа руки.

Джер догнал меня уже на улице.

— Да постой же ты! — прохрипел он, хватая меня за локоть, я резко обернулась, буквально сталкиваясь с ним нос к носу.

— К заклинанию «Куклы»… тьфу ты «Марионетки», — (вот умудрятся же светлые исказить название), — я не имею никого отношения.

Под его взглядом я почувствовала себя неловко и резко скинула его руку, зашагала в сторону больницы. Надеюсь все-таки, в сторону больницы… Ночью здесь все выглядело совсем иначе, чем днем.

Джер не заставил себя ждать и снова поймал меня за руку.

— Объясни же наконец, что это за заклинание!

— Полное Единение. Когда тело уже не принадлежит человеку. Им управляет тот, кто наложил заклинание.

Некоторое время Джер шел рядом молча.

— От этого умирают, ведь так?

— Так. От этого можно умереть. Если маг долго пользуется чужим телом, то душу хозяина уже нельзя бывает вернуть обратно. Если маг разрывает связи, то тело, конечно, умирает. Есть и еще способ, если нанести телу несовместимые с жизнью удары, тогда появляеться небольшой шанс убить и самого мага. Что произошло с Денисом?

— Он внезапно упал и все…

— Умер? — кажется, мой голос дрогнул.

— Нет, он дышал, сердце билось, но в сознание не приходил.

— Значит, маг не выкинул игрушку.

— Тогда почему он…

— Больше всего похоже, что у мага внезапно кончились силы. Или он решил сузить канал.

— Сузить канал?

— Да. Управлять не всем телом. Только слухом, глазами и жизненно необходимыми органами. Это намного снижает затраты магической энергии.

Кого я посвящаю в темную магию! Да меня за это по головке не погладят, определенно.

— Внезапно кончились силы? — не отстал Джер.

— Всякое в жизни бывает. Может, расстояние между магом и телом стало слишком большим, а может на мага напали… Единственно радует, если маг не выбросил марионетку, значит, он еще нужен. Есть небольшой шанс, что Ден придет в себя.

— Но он уже будет не он?

Я промолчала. А кто сказал, что до этого Ден был Деном? И, собственно, какого черта этому нечеловеку понадобилось в Цитадели?

— Но ведь можно хоть что-то сделать? — Джер расценил мое молчание по-своему.

— Я не знаю, что можно сделать! — я уже кричала. — У Дена отличный щит. Да даже и не щит. Мы не может повлиять на мага. Он может в любой момент бросить марионетку!

По мертвому телу я точно не смогу найти мага. А ведь именно темный маг в теле Дена мог подбросить мне это проклятие. Зачем тогда он спрашивал меня про Подчинение? Ничего не понимаю!

Джер отпустил мою руку и теперь замолчал надолго. В полной тишине мы подошли к широким дверям больницы. Джер слегка коснулся ручки, и двери разошлись. Он пропустил меня вперед. Огромный белый холл был пуст, но стоило нам сделать пару шагов, как на середине комнаты появилась высокая женщина, облаченная в длинный белый халат.

— Что случилось? — она озабочено подошла к нам. Морщинки вокруг глаз говорили, что целительница уже в возрасте.

— Вечером сюда доставили моего друга… — начал Джер.

— Дениса? — уточнила целитель.

— Да. А это темная магичка… — продолжил он, но я перебила его.

— Возможно, я смогу помочь, — я требовательно заглянула в добрые глаза женщины. Но на ее лице отразилась полуулыбка.

— Не переживайте. С вашим другом все в порядке. Он просто сейчас спит. И вам бы не мешала отдохнуть.

— Но… — возразила я.

Из коридора вышел мужчина. Почему-то я сразу подумала, что его должность куда выше должности женщины, встретивший нас.

— Девушка, мы благодарны вам за ваше желание помочь, но жизни вашего друга больше ничто не угрожает, — он не повысил голос ни на нотку, но стало сразу ясно, что спорить с ним бесполезно.

— Я бы все же хотела его увидеть, — не сдалась я.

— Он пришел в себя? — не отстал и Джер.

— С ним все хорошо, молодые люди, но пустить вас сейчас к нему я не могу. Приходите утром. А еще лучше, после пар.

— Вы не ответили на вопрос, — насторожился Джер.

— Часы приема вывешены на входе, — от голоса целителя повеяло холодком.

— Но я правда… — попыталась возразить я.

— Я уверен ваш друг очень обрадуется, увидев вас завтра бодрыми, веселыми и выспавшимися. А сейчас, как я уже сказал, он спит. А сон в его положении очень важен. Так что приходите завтра, — с этими словами Целитель развернулся и скрылся в коридоре.

— Правда, приходите завтра, — мягко проговорила женщина.

Джер нахмурился.

— Всего доброго, — не стала ждать наших возражений целительница и проследовала в коридор, куда скрылся мужчина.

Я оглянулась на Джера.

— А здесь нет какого-нибудь другого входа?

Джер разражено кинул плащ на скамью.

— Если только самим его сделать, он поднял глаза к потолку. — Но боюсь, будет много шума, и нас поймают раньше, чем мы пробьем дыру.

— А через окна?

— Дохлый номер. На здании какие-то специальные охранные щиты. Что-то вроде зашиты от распространения эпидемий. Без разрешения Целителей сюда ни одна живая душа не пролезет. А на нас до утра повесил запрет сам Главный Целитель, — Джер скинул обувь. — Правда, есть еще вариант. Не лучший.

На этом Джер замолчал, уселся на скамью и сделал из плаща что-то в виде комка.

— Какой? — поторопила я его.

— Сломать себе что-нибудь. Тогда они обязаны будут нас принять. Хотя добраться до Дена мы все равно вряд ли сможем. Ты согласна?

Я фыркнула.

— Как думаешь, — уже серьезно заговорил он, — они правда могли его спасти?

— Если только нашли «хозяина» марионетки или маг вернулся к своей игрушке.

Джер грустно улыбнулся.

— Умеешь обнадежить, — скрестив руки на груди, он улегся на скамью.

Пройдя туда-сюда, тыркнулась в коридор, но уткнулась в невидимую стенку и все же, скрипя зубами, я забралась на подоконник. Не то, чтобы здесь больше не было скамеечек. Просто рядом с окном лучше. Чертовщина какая-то. У этих белых все не как у людей. Ну что, спрашивается, не пускать меня к нему! Жди теперь утра. А если к утру он сдохнет?

— Если хочешь, могу проводить тебя обратно в общежитие.

— Нет, спасибо. Я спать не хочу. Так что посижу с тобой, — улыбнулась я ему в ответ. Надеюсь, непринужденно. Как ни крути, Ден единственная зацепка.

Мы помолчали. Я смотрела в окно. Лоран не спешил со мной связываться.

— Тин, — позвал Джер через некоторое время. Я обернулась. — Спасибо, тебе.

— За что? — несколько опешила я.

— За то, что пытаешься помочь… И это… Извини меня за тот случай на турнире…

— Забыто, — ммм… в который раз я это говорю?

Джер улыбнулся. Как-то так, ну совсем не так. Я отвернулась к окну. Не нравится мне его улыбка. Вламываются посреди ночи с претензиями, а теперь вот лыбятся. Черт их разберет, этих светлых. Однако через некоторое время я опять скосила на него глаза. Он по-прежнему лежал в той же позе, но подняв глаза к потолку, о чем-то думая. Приходится признать, красив он. Да и видно надежный. Вот как за друга готов стоять. Веселый. Наверно и девушка есть. Какая-нибудь, которая, ну вообще!.. Легко сказать Учителю, подружись. Мда…

— Привет, дипломатам, — от неожиданности я чуть не свалилась с подоконника. Лоран, чтоб его. В следующую секунду я почувствовала, что еще чуть-чуть и его сознание переместится сюда. Мгновенно я поставила щиты.

— Не одна? — почувствовал он препятствие.

— В точку. Какие новости?

— Насколько я понимаю, Белая Цитадель сейчас изволит ночевать, а Тин?

Я прикусила язык. Аккуратнее надо быть со своими, аккуратнее.

— Как я посмотрю, ты в хорошем расположении духа. Тебе есть чем меня порадовать?

— Неа! Зато могу огорчить, — довольно произнес он.

— Не томи, выкладывай, что там у тебя?

— Я на самых нижних ярусах Цитадели. Меня поймали, когда я отправлял письмо по твоему заказу. Так что мне еще собираются выдвинуть обвинение в том, что я пошел против Совета Черной Цитадели.

— Ничего себе! — кажется, я даже это произнесла вслух. Быстро глянула на Джеральда, вроде не слышал.

— Как тебя угораздило?

— Как меня угораздило? Да это ты меня подговорила на этот шаг! Откуда я знал, что решение о твоем отъезде к белым принималось на общем собрании всех магистров? Я был уверен, что максимум, что мне грозит, так это поход против воли Учителя, — он рассмеялся.

— Ничего смешного, — буркнула я, постепенно осознавая, чем, собственно, все это грозит Лорану. То, что его изгонят из клана, это не вопрос, не вопрос и то, что его изгонят из цитадели. Как бы не обернулся такой вердикт загробным служением. Ох, чувствует мое сердце, именно к этому будет склонен Совет.

— Это все, что ты можешь мне сказать?

— Ты знал, на что шел, — вру, конечно. Честно, я даже не предполагала, что все может зайти так далеко.

— Хочешь сказать, мог догадаться? Ох, хитра ты, Тина. Я начинаю понимать, почему Учитель выбрал из нас всех тебя. Можно даже сказать, преклоняюсь, — яд так и сочился из каждого слова.

Молчу. А что сказать? Я не хотела, чтоб так все получилось, извини, дорогой. Легче ему от этого не станет.

— Без ведома Учителя они все равно ничего не смогут тебе сделать, — приходится прятаться за очевидными вещами.

— Проживешь еще пару деньков, это хотела сказать? Тут тебя точно никто не достанет? Ну, да. Есть свои плюсы. Даже браслетики сняли. Кормят три раза. Знаешь, есть обряды, для которых худая жертва не лучший вариант.

— Оставь эти мысли.

— Есть идеи как меня вытащить?

— А стоит? Ты даже с элементарной отправкой письма справиться не можешь, — закидываю приманку.

— Я не знаю, как они меня вычислили, все было абсолютно гладко. Я даже магическую печать цитадели поставил, чтоб светлым и мысли не пришло, что это чужих рук дела. Уже кинул пергамент в портал, как ввалились двое Стражей.

Значит портал. Кто мог поставить на портал охранное заклинание, которое сработало на «мое» письмо? Кому могло прийти в голову, что кто-то из учеников попытается отправить письмо Ректору Белой Цитадели? Учитель?

— Не дрейфь, прорвемся, — я попыталась отсоединить канал. Не вышло.

— Тин, если ты мне поможешь…

— Посмотрим, хотя, сидя тут это, знаешь ли, сложновато. Не скучай, — я отсоединилась.

Ну почему, если все ужасно плохо, оно становиться еще хуже? — мысленно простонала я. Черт, черт, черт. Что же делать, а? Я глянула в окно. Лоран ведь правда из-за меня подставился, да еще как! Все из-за этого чертова заклинания. Ну почему все так паршиво? Я шмыгнула носом. Еще не хватало расплакаться. Ай, черт. Быстро размазываю слезинку по щеке. Ага, теперь еще в голос зарыдать. Ловлю очередную слезу. И Учителя нет, шмыг. И светлые из-за меня умрут. Шмыг. И, и…

— Тин, ты что? — растерянный голос Джеральда с боку.

Уууууу. Что я?

— Ничего, — быстро вытираю слезы. — Вспомнилась родная Цитадель, — ага теперь он точно будет считать меня истеричкой. Нормально. Ведьма-истеричка. У, врать надо лучше. Шмыг.

— Ну, ты это… не плачь…

Решаюсь поднять на него глаза. Взгляд Джеральда несколько испуганный и абсолютно растерянный. Ведьма плакса. Кошмар. Позор-то какой. Ну не стоило ехать в эту Цитадель. Что ж я голоса сердца не послушалась и не сбежала куда-нибудь, когда еще можно было? Уууу. Прячу лицо в ладонях. Слезы и не думают останавливаться.

— Тин, ну месяц это не много…

Шмыг. С-совсем нет. Я тут таких дел наворотила всего за пару деньков. А уж за месяц… Ыыы. Вот, черт. Как же перестать плакать? Шмыг. Ыыыы.

Внезапно Джер меня приобнял, развернул лицом к себе, и я носом уткнулась в его рубашку. Ой. Он погладил меня по волосам.

— Вот увидишь, месяц быстро пролетит, и ты вернешься к своим.

Вернусь к своим? Разве что перееду на местный последний ярус или что тут у них вместо него? Тюрьма? Джер еще что-то говорил, но я его не слушала. Почему-то в его объятиях я почувствовала какую-то непонятную защищенность. Мне вдруг перестало быть страшно. Может, потому что я в нем не почувствовала «своего» проклятия?.. Сделав над собой усилие, я отстранилась. Вытерла глаза.

— Извини, я, я…

Обычно не плачу? Вернее, сто лет назад не плакала.

— Все нормально, — заверил Джер.

Угу. Расплакалась перед белым магам. Ужас!

Джер еще немного постоял. Я старательно отводила глаза. Черт, так стыдно за истерику. Черт, дура, не могла сдержаться? Ух, как я зла на себя.

Джер вернулся на свою скамью. Я отвернулась к окну. Дура.

Время потекло медленно. Джер не спал. Я спиной чувствовала его взгляд. Устроившись удобнее, я закрыла глаза. Если Ден не придет в себя, пойду к Ректору. Решено.

Я проснулась внезапно. За окном начинало светать. Кто-то заботливо пристроил мне под голову мягкий плащ, а сверху укрыл меня моим. Тело затекло. Я пошевелилась и, тихо ойкнув, сползла с подоконника.

На рядом стоящей лавке зашевелился Джер. Он сонно потер глаза. Сел. Чужой плащ, служивший мне подушкой, сполз на пол. Черт. Я быстро подняла его. Конечно же, плащ принадлежал Джеральду. От сего факта я почувствовала, что краснею. Интересно, это он после моей истерики решил позаботиться обо мне?

Я протянула вещь хозяину.

— Как спалось, — поинтересовался он как ни в чем не бывало, неаккуратно кинув плащ на спинку скамьи.

— Нормально, а тебе?

— Пойдет, — он сонно потянулся.

— Гхе, — раздалось со стороны коридора. Мы одновременно обернулись. Главный Целитель вошел в холл.

— Ваш друг проснулся час назад. Вы можете навестить его.

— О, спасибо, — обрадовался Джер. И уже ко мне — Пойдем?

Я кивнула.

— Эх, студенты, студенты. И что же вам так неймется. Пришли бы позже, — Целитель старался, чтоб его голос звучал ворчливо, но вместо этого в нем чувствовалась обеспокоенность за нас. Он проводил нас до дверей палаты. — Вы уж постарайтесь недолго. Он еще слаб, ему противопоказаны переутомления и сильные эмоции. Мы закивали. Еще раз вздохнув, Целитель оставил нас.

Джер не стал стучаться, а просто ввалился внутрь.

— Привет, больным!

Я зашла следом и скромно поздоровалась.

Ден почему-то от нашего появления скривился. Отбросил какую-ту толстую книгу.

— Привет, — буркнул он.

Выглядел он не очень. Бледная, почти синеватая кожа, покрасневшие глаза.

— Что читаешь? — Джер старался говорить бодро.

— Не важно, — отозвался Денис и Денис ли?

— А это что? — Джер взял стопку пергамента с тумбочки. — Какие-то знакомые руны…

Я не удержалась и заглянула через его плечо. Явно не темная магия.

— Отдай! — потребовал Ден. Джер не подчинился, а просто перелистнул страницу.

— Ты что?..

— Не важно, — взгляд Дениса упал на меня.

Джер оставил листки в покое и резко посерьезнел.

— Ден, тут такое дело, на тебя, возможно, наложено темное заклинание…

— Какое? — Ден прищурился.

— Марионетка.

— С чего ты решил? — ни капли удивления или недоумения, просто желание знать факты.

— Я описал Тине, как ты потерял сознание… потом еще знахарка в деревне сказала…

— Значит, Марионетка… — вот теперь Ден нахмурился. — Джер, ты не мог бы оставить нас с Тиной наедине?

Джеральд оглянулся на меня.

— Да не вопрос! — он постарался, чтоб его голос прозвучал равнодушно. Хотя, может я и ошибаюсь. Быстро обогнув меня, он скрылся за дверью, старательно ее прикрыв.

Я подошла ближе.

Джеральд

Плотно прикрыв дверь, я шлепнулся на ближайшую скамью. Правда, признаться честно, было большое искушение оставить ма-аленькую щелочку или громко хлопнуть. Ден в своем репертуаре. Нам, «высочествам», в его дела вход заказан. Не того мы сорта люди. А вот с Тиной быстро нашел общий язык. Ведьмачка, как услышала, что Ден в больнице, так сразу с места сорвалась и всю ночь, можно сказать, под дверью просидела. И расплакалась… Нет, Рив прав, про непустое место, на котором строятся слухи в студгородке.

А, ладно. Я поднялся и заходил по коридору. Туда-сюда, туда-сюда…. И что они там так долго? Ох, не нравится мне все это. И листочки с рунами. Что бы там Ден не говорил, про важно и неважно, но ЭТИ руны я запомнил надолго. Опять ведь что-то мутит. Вряд ли, конечно, он попытается бежать через библиотеку, но зуб даю, что-то он задумал. И какой-такой у него там за Цитаделью вопрос жизни и смерти и где собственно он успел его подхватить? Раньше я за ним таких странностей не замечал. Нормально, каждый день как штык на занятиях. А теперь? Надо с ним серьезно поговорить, и пусть только попробует отвертеться!

Я подошел к окну. Небо хмурилось. Отсюда был хорошо виден безлюдный парк. Студенты в это время еще спят или идут спать.

— Ректор, — я вздрогнул, повернул голову на звук. Главный Целитель замер на пролете выше, и слегка склонил голову. Ректор бесшумно поднимался по лестнице. Я встретился с ним глазами.

— Здравствуйте, — просипел я. Плохая примета встретит самого Ректора с утра пораньше. День определенно незаладится. Хотя, собственно, мне сегодня с Ривом приказано к нему зайти. Ничего хорошего ждать не приходиться.

— Здравствуй, Джеральд.

— Я ожидаю Вас уже полтора часа, — главный Целитель был встревожен.

— Ох, прости, Сариэль. Дела.

— Пройдемте в мой кабинет. Наш разговор не займет много времени.

— Веди, — по-доброму улыбнулся Ректор.

Главный Целитель нахмурился. Он не разделял веселого настроения Ректора. Я проследил взглядом, как начальство скрылось на следующем этаже. И о чем это таком Целитель собирается разговаривать с Ректором? Немного постояв, я все же поднялся выше и замер на середине лестнице.

Дверь в кабинет Главного Целителя осталась открытой. М-да. Вряд ли что интересное будут говорить. Я собрался вернуться обратно, но передумал:

— Взгляните на это, — перешел сразу к делу Целитель.

— Вы увлекаетесь темной магией? — голос Ректора.

— Это щит.

— Я вижу.

— Вас совсем он не удивляет, ведь так?

— Так, — вздохнул Ректор, словно в чем-то каялся.

— Значит, знали? — осуждение в голосе Целителя.

— Знал.

— И молчали? — пауза. — Но как так можно, господин Ректор? Я вас не понимаю! Я… Что могло заставить Вас скрыть это?

— Боюсь, у меня нет достойного оправдания, — тяжело сознался Ректор.

Пауза, еще одна, более длинная.

— И что прикажете мне с этим делать? — растерянный голос Целителя. — Вы просто не имели права скрывать это! Темная, опасная магия на одном из ваших учеников! Он проучился здесь больше года и все это время вы знали?..

— Ну, во-первых, вы сами назвали эту магию Щитом…

— Хорошо, давайте быть точными до конца. Для нас это Барьер, абсолютный.

— Хорошо, пусть так, но ведь не опасный?

— Не опасный?! Вы слышите себя? Да кто знает, что он скрывает за собой!

— Во-вторых, скажи я вам раньше… Нет, даже так, приведи я его сюда в саму ту минуту, как обнаружил на нем шит, вы что-нибудь смогли бы сделать?

Молчание. Я уж решил, что Целитель не ответит, но он заговорил:

— Нет, ничего. Мы бессильны. Темный Щит был одет на него слишком давно. В раннем детстве, сказать более точно, к сожалению, нельзя. Снять чары, не затронув психику ребенка, шансы слишком малы, что б я позволил кому-нибудь провернуть такую авантюру. Но это вас не оправдывает.

— Я не ищу оправданий.

— Ровно как и не оправдывает родителей этого ребенка. Столько лет! Господи, неужели он ни разу не болел и не посещал больницу? Неужели ни разу за столько лет ребенок не побывал у… да, самого бездарного целителя?!

— Меня тоже в свое время потряс сей факт. В Больницах города я нашел только запись о том, что роды прошли хорошо и больше не единой строчки!

— Значит, вы все же интересовались его судьбой? Что ж, хотя бы так. Хотя бы так… Как же я хотел бы взглянуть в глаза этих, с позволения сказать, «родителей»! Они не маги?

— Нет.

— Я не знаю, что скажут ваши люди, бывшие здесь ночью, по поводу темных чар, но со своей стороны я могу только повторить, что мы бессильны. Простите меня, Ректор, но я возьму на себя смелость и изложу родителям всю ситуацию. Я думаю, они должны знать, что происходит с их ребенком.

— Вы правы.

— Что ж, не смею вас больше задерживать.

Я стрелой метнулся вниз.

Тианесса

— Тин, — позвал Денис. — Есть какие-нибудь способы снять с меня эту «марионетку»?

Я быстро взглянула на его ауру, и, как ожидалось, столкнулась со щитом.

— Нет, — пришлось признать. Я хотела пояснить почему, но парень меня перебил:

— А противостоять этому?

— Нет.

— Я так и думал, — вздохнул он. Хотя это его не больно расстроило. Просто факт, с которым придется смириться. Из книги он быстро выудил сложенный пополам листочек и протянул его мне. — Последний вопрос, если не возражаешь.

Я приняла листок, развернула. В углу листа был изображен замысловатый незнакомый узор.

— Ты знаешь этот клан?

— Нет, — пришлось признать. Я нехотя вернула листок. Что-то в этом узоре меня зацепило. Что-то такое неуловимо знакомое. Черт, могла ли я его видеть раньше? Нет, определенно. Что, если Ден ошибся и это не эмблема клана, а нечто иное. Что же мне в нем показалось знакомым?

— Спасибо, Тин, — так искренне поблагодарил Денис, что мне стало неловко. В конце концов, я ему ничем не смогла помочь. Главное сочувствие, как говорит Лоран.

— Денис, — я села на краешек кровати. А вот теперь моя очередь. Как хорошо, что Джер оставил нас наедине. — Откуда у тебя то заклинание с проклятием?

— Зачем тебе? — в принципе, подобного вопроса я и ожидала.

— Мне очень нужно знать все об этом проклятии. Пойми, это очень важно!

И я не уйду, пока ты мне все не расскажешь, мысленно добавила я.

— Значит очень важно, — задумчиво проговорил Ден. — Ладно, хорошо. Это заклинание я видел у Теоретиков. Меня оно заинтересовало, я и спросил у тебя для чего оно.

— Теоретиков? — переспросила я.

— Да. Это Маги, занимающиеся разработкой новых чар. Скорей всего, они пытались создать щит, — пожал плечами Ден.

— Они его создали?

— Я не знаю.

— А где их можно найти?

— Тин, это немного засекреченный отдел. Когда я у них был, они были на берегу моря. Вряд ли они там до сих пор.

— Значит, ты давно там был? — если да, то у них было много времени что-нибудь создать.

— Нет. Совсем недавно.

Ай, черт.

— Как ты к ним попал?

— Это долгая история. Меня туда телепортировал Ректор.

Тупик. То, что сам Ректор, телепоритирует простого ученика к «несколько секретной» организации, я уже не удивляюсь. С Денисом легко перестать удивляться. Может, я ошибаюсь, и Ден все врет?

— Тин, зачем тебе все это?

— Да так, просто надо.

Ден кивнул, принимая мои объяснения. Интересно у нас с ним получается, я не лезу в его тайны, он в мои. Мда, мои тайны. Пойду к Ректору сознаваться. Другого выхода я не вижу. Лоран же сидит в тюрьме — вот и я посижу.

Я поднялась.

— Ты поправляйся. Я пойду, наверное.

— Извини, Тин, но я правда больше ничего не знаю.

Я махнула рукой на прощание. Вышла, плотно прикрыла дверь. Надо зайти к себе и прихватить все наброски. Покажу Ректору, может, что ему пригодиться. Ох, не верится, что этим теоретикам удалось создать нечто такое, что поможет моим проклятым.

На лестничном пролете на меня налетел Джер. Потеряв равновесия, я повалилась на ковер, увлекая и его за собой. Ай, черт, благо Учитель не видит. Наверное, способов сто было уйти от удара или хотя бы не шлепнуться!

— Извини, — пробормотал Джеральд, не торопясь слезать с меня. Ну, ну. Немного магии и — вуаля! Джера подбросило вверх, не сильно крутануло в воздухе и отпустило. Он шлепнулся рядом со мной.

— Теперь в расчете, — довольно констатировала я, легко поднимаясь, и в следующую секунду столкнулась взглядом с Ректором. Ой, мама дорогая, он мысли читает? Откуда он здесь?!

Несколько секунд я просто тупо смотрела на него, пока не очнулся внутренний голос. Надо бы поздороваться для начала, госпожа ведьма.

— Здрасти, — промямлила я. И улыбочку. Пошире и поласковее. С улыбочкой ничего не вышло.

— Что здесь происходит? — забеспокоился Главный Целитель, замерший на две ступеньки выше ректора.

— Ничего, — отозвался Джер с пола.

— Дети, Сариэль. Вспомни себя в их возрасте, — неожиданно Ректор встал на нашу сторону.

— В их возрасте я был куда серьезнее, сэр.

— Помню я, каким ты был в их возрасте.

— Больница — это не развлекательное заведение, — остался при своем мнении Целитель.

— Мы все поняли, — встрял Джер, поднимаясь.

— Надеюсь.

Процессия Ректор — Целитель двинулась дальше вниз. Ректор еле сдерживая улыбку, Целитель качая головой. Мы с Джером переглянулись.

— Ты на пары?

— Ага, — легко соврала я. — Только к себе загляну.

— А я к Дену еще зайду.

Я кивнула.

— Увидимся на парах, — мягкая улыбка коснулась его губ.

— Ну, да, — хотя вряд ли. Добавила я про себя и направилась вниз по лестнице.

Джеральд

Я проводил глазами Тину. Она не торопясь спускалась по лестнице, видно не хотела догнать Ректора. Интересно, а какие собственно у нас сегодня пары? Всерьез задумался я. Дена что ль спросить?

Недолго думая, я вторгся к нему в палату. Ден встал с кровати и недовольно осматривал свой больничный наряд в зеркале. В глазах бушевал ураган.

— Ден, ты чего? — позвал я его.

— Они забрали мои вещи, оставив вот это, — он ткнул в зеркало.

— Нормальная больничная одежда, — пожал плечами я. Белые легкие брюки и длинная свободная рубашка. Такую выдают в каждой больнице.

— Ну, ну, — промямлил он. — Ты что-то хотел?

— А ты куда-то собираешься? — не остался я в долгу.

— К Целителю. Я не намерен здесь прохлаждаться целый день. И из-за какой-то глупости пропускать занятия.

— Это вовсе не глупость, — обиделся я, вспоминая, как тащил его полуживое тело на себе.

— Глупость.

— Ты уверен, что на занятия собираешься? — пошел я в обход, кинув взгляд на стопку листов, теперь торчавшую из-под подушки.

— Неважно куда. Но целый день без дела валяться в кровати я не собираюсь.

— Слушай, Ден, ты ведь опять собираешься бежать. Я узнал Руны.

— Это не важно, — он повернулся ко мне. В глазах застыл лед. Так, на этот раз Денис точно нас с собой не возьмет. И вообще, он похоже на что-то конкретно обиделся.

— По-моему ты чем-то недоволен, — промямлил я, под его холодным взглядом.

— Все прекрасно, Джер. Лучше не бывает.

— Ты о чем? — я осел на стул, пристроенный в углу.

— Ни о чем.

— Нет уж. Я не отстану. В чем дело?

— Ни в чем. Все замечательно. Я снова в Цитадели. Надо мной полночи кружили какие-то маги со своими чарами. Кстати, Агнер тоже на огонек заходила, со своими друзьями Теоретиками. Я становлюсь популярным. Спасибо, тебе с Ривом и Целителю.

— Причем тут я и Рив?

— Причем тут ты? Слушай, зачем вы вообще с Ривом полезли за мной, а? Зачем ты меня притащил к Знахарке? Если вам приспичило назад в Цитадель, то причем здесь я? Могли бы бросить, где-нибудь по дороге под куст.

— Оригинальная мысль. И почему она нам в голову не пришла? — обиделся я. — Мы, между прочим, за тебя переживали. Тащили, думали сейчас сдохнешь. И ты сам сказал «Цитадель».

— Я не говорил, — буркнул он и махнул на меня рукой.

Больно надо. Я вскочил со стула:

— Знаешь, когда в следующий раз потеряешь сознание, записку оставляй. Так, мол, и так — не трогать, закуска для местной дичи — с этими словами я вышел вон и с силой хлопнул дверью.

Вот тебе и «спасибо», ругался я, спускаясь по лестнице, прыгая через одну ступеньку. Показался наконец-то первый этаж, холл. Я выбежал на улицу. Неужели бы Ден на моем месте так и поступил, как говорит? Но с другой стороны ему давно надо было обратиться за помощью к знающим людям. Темная магия не шутки! Ден должен это понимать! И вообще, если подумать, Целитель прав. Прав во всем.

Я широким шагом направился в общежитие. Сонные студенты потихоньку выползали на улицу.

Но что Дениса заставляло столько времени держать все в тайне? Правильного, рассудительного Дена… Я тяжело выдохнул. У него просто обязаны быть веские аргументы, с которыми в принципе он никогда ни с кем не поделиться. По крайней мере, со мной. Точно такие же, что заставили его бежать из Цитадели. Вопрос жизни и смерти. Что он готов быть брошенным под кустом. Может у него и правда есть все права на меня обижаться? А мог ли я поступить иначе? Я остановился и с силой ударил по ни в чем не повинной ветке, свисавший так низко, что угрожала оцарапать лицо.

Значит, тебе надо удрать отсюда, Ден. Не будем себе льстить, скажем прямо, если бы Денис мог обойтись без нашей с Ривом помощи, он бы уж точно нас не стал привлекать. А это значит, что другого способа, как через Архив, он не нашел. Да и руны у него сейчас на пергаменте те же самые. Так что и сейчас он не видит никакого другого выхода. Хотя выход определенно есть. Помочь? Ладно, получать от Ректора наказание мне не в первой, потерпим. Я резко развернулся и легкой трусцой направился в девчачье общежитие.

В жизни бы не подумал, что двери в женское общежитие, закрываемые на ночь, в такую рань уже будут во всю нараспашку. Стоило только войти в холл, как тут же до меня долетел запах душистого чая и блинов. Живот недовольно буркнул. Я решительно направился на последний этаж. Будем надеяться, что Тина меня угостит чаем с чем-нибудь не менее вкусным.

Зря надеялся. Поводив носом, я констатировал, все прекрасные ароматы кончились этажом ниже. Здесь же рассчитывать на плотный (и не совсем) завтрак не приходилось. А дверь в знакомую комнатку была открыта. Я стукнул по косяку и заглянул:

— Можно?

Тина стояла посередине комнаты, прижав к груди стопку листочков, и как-то рассеянно осматривалась по сторонам. Длинные волосы рассыпались по плечам. Она была одета в легкую серую футболку с коротким рукавом и черные атласные штаны. Мой взгляд упал на нить из поблескивающих камней, обвивших, как змея, ее руку. Тут же вспомнилась первая встреча.

Тина проследила за моим взглядом. Нить камней блеснула холодом.

— Ты что-то хотел? — спросила она. Абсолютно черные глаза были серьезны.

Будь что будет. Попытка не пытка.

— Просто поговорить хотел, — пожал я плечами. — На чай позвать или напроситься, — добавил я и не смог сдержать улыбку. Черные глаза остались беспристрастно холодными, но Тина отложила листки.

— Кофе будешь? — почему-то я был уверен, что она меня пошлет и ее вопрос несколько застал врасплох, поэтому я слегка запоздало, но все же кивнул.

Она помедлила, и уточнила.

— Наколдованное будешь?

— Буду, — согласился я. Странно, но черные глаза за весь вполне дружеский диалог ни разу не потеплели.

Тина прошептала несколько слов и рядом с ее рукой возникла две маленьких чашки с ароматным напитком. Изящное движение рукой и чашка поплыла в мою сторону. Я неуклюже ее поймал.

— Там, дальше по коридору, нечто в виде кухни есть, — сообщила она, легко проходя в щель между мной и дверью, только прядь волос коснулась моего плеча.

Пришлось следовать за хозяйкой. «Нечто в виде кухни» было спрятано за третьей дверью от нее. Это довольно просторная светлая комната с большим столом посередине. По стенам вились цветы, цвели розы на подоконнике. Вся эта комната как-то совсем не вязалась у меня с образом Тины. Заметив мой взгляд, она слегка нахмурилась:

— Что-то не так?

— Все нормально, — поспешно заверил я, усаживаясь за стол. Тина села напротив. Пару не разборчивых фраз и на столе появились конфеты и замысловатой формы печенья.

— Ты всегда так ешь? — несколько опешил я. Честно признаться, наколдованная еды — это не моя стихия. Она получается у меня, ну скажем «не очень». Э, совсем не очень. Тина пожала плечами, явно не намереваясь распространяться на эту тему.

Я осторожно отпил из чашки.

— Вкусно, — оценил я. Тина с сомнением повела плечами. — Правда, вкусно.

— Настоящие лучше.

— Твое почти не отличишь.

— Ты хотел о чем-то поговорить, — напомнила она. Вот же ведьма, и не уболтаешь.

— Ни о чем конкретно. Просто поболтать.

Тина опустила глаза в чашку. Не верит. Ну почему она уверена, что так просто зайти поболтать я не могу? Даже немного обидно. Вот в следующий раз «так просто» возьму и приду!

— Ладно, — сознался я. В конце концов, она ночью побежала Дениса спасать. — Надо помочь одному человеку. Дену, если точнее.

Брови слегка нахмурились.

— Ему очень надо из Цитадели на пару деньков отлучиться…

— Разве это возможно?

— Есть одна идея, — я отставил кружку, чтобы не мешала излагать. — Тут в шести часах езды есть небольшой городок. Очень известный. Под ним много боев проходило, — Тина кивнула, словно что-то вспомнив. — Ну, так вот, если ты попросишь Ректора его посмотреть, думаю, он не будет против.

— Ты думаешь? А мне кажется наоборот…

— Тин, Ректор у нас не совсем дурак. И понимает некий казус: Темная учится в Белой Цитадели. Даже не звучит. Уверен, он тоже чувствует абсурд, и если ты попросишься посмотреть такое легендарное место, никто не удивится.

Вот теперь в глазах девушки ясно читалось сомнение.

— Ну, попробовать, по крайней мере, стоит.

— Хорошо, — кивнула Тина. — Но причем тут Денис?

Я выудил конфету.

— Это самое важное. Ты можешь так невзначай уронить какую-нибудь хорошую фразу, из которой бы следовало, что надо взять с собой Дена?

— Фразы не роняют, — автоматически поправила она. — Фразу я вполне могу подобрать, но ты думаешь, ректора не насторожит, все это?

— Конечно, насторожит! Хотя то, что ты хочешь взять с собой Дена, вряд ли. Уж о том, что мы всю ночь просидели в больничном крыле, он, наверное, уже в курсе, тем более сам нас там видел. Если мой план и не удастся, и Дена он не выпустить, то, по крайней мере, сама съездишь, посмотришь, развеешься. Будет, что вспомнить.

— А меня, думаешь, выпустит?

— Конечно не одну. С кем-нибудь из магистров запросто. Просто, если бы ты еще Дена захватила…

— Я попробую, — глаза сверкнули решительностью. — Когда лучше к нему подойти?

— Давай, ты после обеда заглянешь к нему, хорошо? Просто надо еще одно дело провернуть.

Она кивнула.

— Договорились, — только сейчас улыбка коснулась ее губ.

Не думал, что когда-нибудь это скажу, но ведьма мне все больше и больше нравится! Честно думал, что придется долго и нудно уговаривать, подходя ко всему издалека. Хотя, она наверно из-за Дена и согласилась. Мда, наш Ден и темную очаровал.

— Вот и отлично, — обрадовался я. Тина отпила кофе, я развернул конфету и слегка надкусил. Шоколад как шоколад.

— Это не наколдованное, — заметила она мою настороженность. — Это из моей Цитадели, я в дорогу брала.

— Шоколад из Темного мира? — поразился я. — Ммм… А на вкус не отличишь!

Вот теперь мне удалось ее насмешить. Сейчас улыбались не только губы, но и в глазах появился веселый огонек. Хороша ведьма, особенно когда вот так смеется. Внезапно, Тина посерьезнела.

— Пара начнется через полчаса.

Во, второй Ден на мою голову!

— Я на пару не пойду.

— А я опоздаю, если не потороплюсь, — Тина быстро допила кофе.

— Да тут до корпуса идти минут пятнадцать, не больше!

— Еще надо найти кабинет, — она произнесла это так, словно искать кабинет была самым тяжелым и скучным наказанием.

— Я тебя провожу, — пообещал я и тут же спохватился. — А у нас сейчас что?

Что у нас сейчас, в отличие от меня, Тина прекрасно знала. Допив кофе с не менее вкусным печеньем, я подождал, пока Тина соберется, а именно: натянет длинный темный свитер и плащ, что заняло буквально три секунды. Никогда еще не видел, чтоб девушка так быстро собиралась. Мы вышли на улицу. По дороге разговор не вязался. Я отправил Риву вестника и получил ответ, что он уже стоит под дверями ректорского кабинета. Вот не спится человеку.

Как обещал, я довел Тину до дверей аудитории. Пришли мы, на мой взгляд, очень рано. Никого из наших еще не было. Здесь я с ней и попрощался, зачем-то пообещав прийти на пару этак четвертую.

Ривальд встретил меня хмурым взглядом.

— Чему радуешься? — пробурчав он, заметив меня в конце коридора.

— Я — радуюсь?

— У тебя такой довольный вид, словно идешь не к ректору, а на свидание, — подразнил он меня.

— Есть одна тема, — я схватил его за локоть и отвел в сторону от дверей в приемную.

— И? — поторопил он меня. Нет, Рив точно сегодня встал не стой ноги.

— Если коротко, то весь наш побег вали на меня. Это я подговорил тебя и Дена бежать.

— Джер, тебе плохо? Или по наказанию соскучился?

— Я тебе потом все объясню, просто так надо.

— Тебе как-то странно надо… Ладно, хорошо. Хочешь выгородить Дена. Будь по-твоему, но надеюсь, ты подумал над моими словами на счет Дениса?

— Я знаю, что делаю.

— Будем надеяться, — похоронно прошептал Рив, наверно, надеясь, что я не услышу. Ага, сейчас. Быстро скатав маленький огненный шар, я запустил в Ривальда. Тот отклонился. Шар исчез, коснувшись стены.

— Д'Вальдгард и Д`Орбист — окликнула нас секретарша Ректора. — Вас ждут.

Я кинул взгляд на Рива. «Договорились?» — должно было читаться во взгляде. «Куда ж от тебя денешься» — вздохнул Рив. Мы протиснулись в приемную и не дожидаясь, пока секретарша войдет следом за нами и объявит нас Ректору, я потянул тяжелую дверь на себя и заглянул внутрь:

— Можно?

Ректор отложил бумаги. Отец Рива перестал мерить кабинет шагами, замер, приподняв бровь. Надо было постучаться, запоздало сообразил я. Рив сзади чуть слышно простонал. Мда… Хотя бы моего нет.

— Можно, проходите, — ответил Ректор.

Мы переступили порог и нерешительно замерли, прикрыв дверь.

— Итак, юные маги, известно ли вам, что покидать Белую Цитадель Света в учебный период нельзя?

Мы кивнули. Как же не известно. Помнится, на первом курсе, когда нас поймали за перелезанием через забор, нам битых два часа разъясняли сей факт. Нельзя и точка. Это сделано для вашего же блага. Магия в столь юном возрасте нестабильна, вы еще не в силах полностью ей овладеть. И так далее в том же духе, занудным голосом и по кругу.

— Очень хорошо, — обрадовался Ректор. — А теперь разъясните, как вам это удалось?

Отец Рива поперхнулся. Я опустил глаза в пол. Срочно нужно придумать нечто правдоподобное.

— Повезло, — нашелся я.

— Что-то вам последнее время стало несказанно везти. Чего только стоит посещение Архива, закрытого не одним десятком щитов. Теперь вот вам удалось найти лазейку в, казалось бы, безупречной защите всей Цитадели, которое создавалась не одно столетие. Не слишком ли много для одного везения?

Ректор обвел нас суровым взглядом.

— Чья была идея совершить побег? — брови ректора хмуро сошлись на переносице.

— Моя, — признался я, поднимая глаза. — Это я подговорил остальных.

— Зачем? — просто спросил отец Рива.

Я пожал плечами.

Ректор покачал головой.

— Тебя не нравится здесь учиться? — вот пристал. Хорошо еще моего отца не пригласили.

— Нравится, просто… — пространственно ответил я.

— Значит просто? — переспросил правая рука дяди. — О, господи. Такое чувство, что вам по пять лет, и вы не способны отвечать за свои поступки! Вы посмотрите на себя. Здоровые парни, а все в игры играют. Джеральд, ты хоть понимаешь, что твой товарищ чуть не умер? Еще пару часов и уже никто ничего не смог бы сделать! Твоя шалость на этот раз чуть не обернулось смертью твоего друга. Друга, которой поверил тебе, пошел за тобой. Ты вообще понимаешь, что чуть не произошло?

Я кивнул.

— Ничего ты не понимаешь, — разочарование в голосе отца Рива. — Целитель всю ночь не отходил от Дениса не на шаг. А ты знаешь, что не существует античар для «Марионетки»? Только истинно великий целитель может поддерживать связь тела и души, когда пациент под воздействием «Марионетки», а черный маг кинул его на смерть, не позаботившись вернуть душу назад. А ты знаешь, что Денис уже почти ушел? Что Целитель буквально вернул его с того света? Пара часов и все!

— Герцог, успокойтесь. Это могло случиться в любое время.

— Здесь ему сразу же оказали помощь. Почему вы, создав такую безупречно продуманную магию, не подумали, как можно вернуть? Или возврат не предполагался?

Я потупил взгляд. Да в глазах отца Рива я на долго останусь эээ плохим человеком. И зачем я в это ввязался?

— На ваши поиски была задействованы люди из силовых структур. Вас искали несколько сот магов по всей земле. Вы понимаете? Несколько сот магов бросили все дела, чтоб найти студентов второкурсников. Да, в конце то концов, вы могли погибнуть при перемещение!

— Кто автор заклинания? — перебил Ректор.

Мы молчали. Тишина повисла на несколько минут.

— Если я не ошибаюсь, то Денис, так? — это Ректор понял, что ответа не получит.

Мы не ответили. Это была самая сколькая грань во всем вранье. Выдать его творения за свое я при всем желание бы не смог. А заставить что-нибудь сделать Дениса без его желания, проще осла переупрямить.

Отец Рива, смотря на наши бесстрастные мины, покачал головой, словно ставя где-то большой жирный крест.

— У вас есть к ним еще вопросы? — тихо спросил Ректор старшего Д`Орбиста.

— Нет.

— Идите, молодые люди. Подумайте о своем поведении. Позже, когда поправиться Денис, я вас приглашу еще раз, и там мы решим о мере вашего наказания.

Мы помялись.

— Идите, — отец Рива. Простая фраза, но было произнесена с такой интонации, что нас ветром сдуло.

Секретарша проводила нас настороженным взглядом. Думаю о том, что горстке студентов удалось сбежать, никто не знает. М-да. Мы шли по коридору. Я хлопнул по плечу повесившего голову Риву.

— Прорвемся, — подбодрил я его.

— Ага… Только знаешь, он ведь в чем-то прав. Почему ты не хочешь сказать, что все из-за Дена?

— Так надо.

— Джер, мне не нравится все это. Денис, темная магия, Тина и его побег, марионетка. Уж больно нехорошая цепочка получается. Ты сам подумай. Он нам ровесник. Так?

— Так, — пришлось согласиться.

— У взрослых, конечно, свои секреты, но если бы какой темный маг хоть раз проскочил через границу между мирами, вряд ли бы это осталось незамеченным. По крайней мере, уж точно наши отцы не смогли бы обойти эту тему. Это факт. Все Темные Маги после войны вернулись в свой Мир. Тоже факт. Мы с тобой как-то даже сами видели протокол поиска темных на наших землях. Откуда могла взяться «Марионетка»?

— Хороший вопрос.

— А теперь заметь, что Тина, по сути, и есть тот самый Темный Маг, которая первая после подписания договора пересекла границу.

— Рив, это бред.

— Она общалась с Деном.

— Говорю тебе: бред.

— Хочешь сказать, что ты знаешь что-то такое, чего не знаю я? Поэтому отмахиваешься от моих доводов?

— Эта не Тина. Щиту, который мы видели на ауре, несколько лет.

Рив замолчал, переваривая полученную информацию. Я почему-то ощутил себе предателем, разгласившим секрет друга.

— Хорошо, Щит Тина не ставила. Но это не снимает с нее подозрений насчет «Марионетки».

— Она ночь провела в больнице, переживая за Дена!

— Просто хотела быть рядом с творением рук своих.

— Это не Тина, — повторил я, выделяя каждое слово. Рив покачал головой, оставаясь при своих сомнениях.

Ривальд направился на пары. Я последовал за ним. Спать не хотелось. На душе было скверно. Еще отец Рива здорово подпортил настроение. А еще точно могу сказать, про эту мою выходку отец уж в курсе. Да, чувствую, счастливые у меня будут зимние каникулы.

Заметив нас, застывших на пороге, магистр махнул рукой, мол, проходите, и продолжила самозабвенно читать лекцию. Класс скрипел пером по пергаменту, теребя полусонные глаза. Тина внимательно слушала, подперев подбородок рукой. Моя парта не пустовала. Денис как штык корпел над конспектом. Я пораженно бухнулся рядом. Это он вчера ночью был почти на том свете? А по горящим глазам и не скажешь…

Заметив мой взгляд, он оторвал перо от пергамента и просто сказал:

— Извини.

Я моргнул.

— Я был не прав, — продолжил он. — Ты не мог знать. Прости.

— Забыто, — легко согласился я.

— Спасибо, что не бросил, хотя лучше бы бросил.

— Странный ты, — признался я.

Ден не ответил. Смочил перо в чернилах. Магистр, прикрыв глаза, рисовала сложную схему на доске. Мел самостоятельно уверенно вычерчивал замысловатый рисунок.

Я помолчал. Сначала чуть было не сорвался вопрос о том, чего собственно я не знал, но подумав, решил. Захочет, расскажет.

— Есть маленький шанс, что Ректор тебя выпустит на пару дней из Цитадели.

Глаза Дениса округлились.

— С чего бы это вдруг?

— Вечером станет ясно, выпустит или нет. Тебе-то пару дней хватит? Или ты решил вообще больше не возвращаться?

— Честно, после того побега я не думал возвращаться… Но если у меня будет шанс вернуться, то мне хватит и одной ночи.

— Не собирался возвращаться? — теперь поразился я. — Да ты с ума сошел! Бросить учебу тебе?! Ты ненормальный.

Точно ненормальный. Ладно бы я бросил, но Ден… Это как-то и в голове не укладывалось.

— Какой есть.

Я хмыкнул, да уж. Немного помолчав, Ден позвал.

— Джер, — я оглянулся, — спасибо тебе.

— Я сказал, что есть всего лишь шанс…

— Все равно, спасибо.

— Значит мир, — я протянул руку.

Ден пожал.

— Мир.

Вот и отлично. А с Ректором, отцом и мистером Д`Орбист я как-нибудь разберусь. Ден вернулся к конспекту. Хотел достать листок, но тут вспомнил, а сумка-то у меня в комнате. Зря пришел. Я оглянулся. Тина сложила руки на парту и, слегка прищурившись, пыталась разобраться в замудреной схеме. Словно почувствовав мой взгляд, черные глаза остановились на меня. Я подмигнул. Тина не ответила, вернулась к созерцанию схемы.

М-да. Карл был на месте, посему я несколько отодвинулся в бок, прячась за его широкой спиной. Поспим. А после пары пойду домой, тут мой правильный Рив меня не переубедит. А вот этого Дена вообще спрашивать не буду. Быстренько смоюсь домой. Я покосился на Дениса.

— Слушай, а тебя Целитель то отпустил?

— Отпустил, как видишь.

И этот сдался под деновым натиском. Плохая тенденция намечается.

Я закрыл глаза.

Тианесса

Джеральд исчез после первой пары, как будто его и не было. Я медленно поднималась по лестнице к Ректору в кабинет. По сути, обед прошел. И если я не хотела опаздывать на пару, то надо торопиться, но я упорно отодвигала встречу с Ректором. Идея Джеральда казалось простой и бредовой. Если бы я с таким предложением подошла к Учителю… Нет, я бы никогда не посмела, но Джеральд говорил так уверенно. Ему определенно не казалась вся ситуация абсурдной. А у меня просто нет другого выхода. Если мне удастся вырваться из Цитадели, это уже полдела. Большие полдела. Ладно, сначала надо вырваться, а уж потом мечтать.

По крайней мере, если Ректор меня отправит с такими предложениями куда подальше, то он определенно будет прав. Я постучала в тяжелую дубовую дверь. Мне открыла приветливая секретарша. Она спросила, вызывал ли меня ректор де Савиан, и попросила подождать меня несколько минут. Сама скрылась в его кабинете. Будь что будет.

— Тианесса Меджисан, — улыбнулась она, выходя, — проходите.

Надо быть вежливой, напомнила я себе.

— Спасибо.

Я прошмыгнула в щель. Секретарша за мной закрыла дверь. Ректор сидел за столом, потирая переносицу. На столе лежали бумаги. Взгляд Ректора был усталый. Увидев меня, он поднялся.

— Проходите, Тина. Присаживайтесь, — он указал на стул, рядом со столом. Я села. Ректор тоже сел.

— Я вас слушаю, — поторопил он меня.

Ох, мамочка дорогая, помоги мне.

— Дело в том, что я бы очень хотела побывать в легендарном городе Нарилангранд, — промямлила я не складно.

Глаза Ректора округлились, он слегка побелел, но быстро справился с эмоциями и взял себя в руки. Возможно, если бы я не смотрела на него в упор, то даже бы не заметила его реакции. Сейчас пошлет, поняла я.

— Чем вызван ваш интерес?

Вопрос меня озадачил. Он что-то подозревает?

— Я много читала о нем… и о тех битвах, что происходили в нем. Мне было бы очень интересно посмотреть на все своими глазами…

Да, мне с такой речью определенно только в дипломаты. Ужас! А если еще учесть, что за всю речь я пару раз сбилась.

Ректор встал, прошелся по комнате, сложив руки за спину.

— А вашему учителю известно о ваших намерениях?

— Нет, — пришлось сознаваться.

— Что ж, — Ректор остановился и хмуро на меня посмотрел. — Почему бы и нет? Город полностью отреставрирован. На месте великих битв возведены памятники. Думаю, вы не пожалеете о поездке. Тем более это совсем не далеко. Пять часов пути. Когда бы вы хотели отправиться?

— Если можно, я бы отправилась завтра.

Неужели правда отпустит? Если не завтра, то и ехать уже смысла нет. Сегодня, скорей всего, народ потянется в больницу. Как ни крути, вряд ли целители сразу найдут мою магию. Какими бы они выдающими не были, им все равно понадобится сутки или двое, чтоб разобраться.

— Хорошо. Завтра на рассвете. Но я не могу отпустить вас одну. С вами отправятся два магистра Белой Цитадели, — он сделал паузу, словно давая мне время на возражения. Я кинула. Конечно, это нежелательно, но думаю неизбежно.

— А можно со мной поедет еще и кто-нибудь из учеников? К примеру, Денис Савальян?

— Денис? — Ректор озадачился. — Вообще-то завтра учебный день.

— Он все нагонит.

Ректор одарил меня еще одним хмурым взглядом.

— Хорошо, если он не будет против.

Я не ослышалась? Ректор согласился? Ура! Если со мной поедет еще кто-нибудь из учеников, то удрать определенно будет легче.

— У вас все?

— Да, — я поднялась.

— Очень хорошо. Я позабочусь, чтоб к завтрашнему утру подготовили лошадей и провизию. Думаю, ваша поездка займет не больше двух дней.

Два дня?!

— Да, конечно. Спасибо.

— До свидания.

— До свидания, — поддакнула я, выбираясь из кабинета.

Получилось, получилось! Я прошмыгнула мимо секретарши и только после этого перевела дыхание. Надо рассказать Джеральду.

Джеральд на пару не пришел. Немного помявшись, я на перемене подошла к Денису и рассказала ему о предстоящей вылазке. Мгновенно в глазах Дениса поднялся радостный ветер.

— Тин, спасибо тебе большое!

— Джеральда благодари. Кстати, где он?

— А кто его знает, где его носит. Может, на последнюю пару придет.

Вот так у них тут учатся. Не то, что у нас. Попробуй не приди в назначенное время к Учителю. Даже в голове не укладывается.

Джеральд

Блаженно потянувшись, я отметил, что за окно уже далеко не утро. Как бы так сказать, больше даже вечер. Ну, я соня! Рывком поднявшись, нашел денову пакость. Будильник показывал начало последней пары. Да, ничего не скажешь. День как-то незаметно пролетел. Кажется, мне даже что-то снилось. Что-то хорошее. Я натянул штаны и на мятую рубашку теплый пушистый свитер. Плащ не стал одевать и, выйдя на улицу, покаялся. Да, пора привыкать, лето кончилось. Дни все холоднее и холоднее. Точнее, вечера. Ноги сами привели меня к кабаку. Я потянул на себя дубовую дверь. Однако, для такого времени маловато сегодня народу. Раза в два меньше. Углядев кучку второкурсников-практиков, я присоединился к ним. Быстро поздоровавшись со всеми, кого не видел, я шлепнулся на свободный стул, заказал много всего, однозначно больше, чем обычно беру. Довольно потер руки:

— Эй, парни, чего-то вы сегодня какие-то кислые.

— Настроения нет, — буркнули справа.

— А что так?

— У меня девушка заболела. В больницу положили.

— Да, ладно. С кем не бывает! Осень — время простуд. Поправится!

Другой посмотрел на недоеденную еду.

— Меня тошнит. Как будто весь вечер вчера пил.

— А что, нет? — подколол я.

— Какой там! Ты вчера правильно сделал, что на пары вообще не приходил. Знаешь, что некроманты учудили?

— Нет.

— Весь курс с последней пары сняли. В катакомбы свои повели. Видите ли, у них призраки после нашего визита икать стали. Трудотерапия — одним словом. И как узнали, что это мы?

— Все из-за Лишера! Тоже мне, нашел место! — голос слева.

— Да что Лишер. Эти некроманты совсем уж оборзели. Носы задрали. Тоже мне, господа. Слышал, они нас на «поговорить» в субботу вызывают?

Ничего себе я пропустил. Всего-то день в Цитадели отсутствовал.

— Ну и пойдем, поговорим! — объявил я. — Пусть напрямую все претензии выскажут, а там разберемся. Не дрейфьте, парни!

Тут мне принесли еду, и я понял, насколько я голодный! Кто-то из-под стола достал початую бутыль местного студенческого производства, и разговор потек как ручей. О некромантах, о Лишере, о Тине. Поднялись мы, когда на улице заметно потемнело. Итог был скромный: некроманты — козлы, а с остальным разобраться надо. Странно, но за всю беседу особо не вспоминали про Дена. Лишь только кто-то вскользь сказал, что он сегодня какой-то странный, домашку делал на парах и никому списать не дал. Особенно говорящего волновало про «списать» и почему-то меня спросили, не новая ли это стратегия Дениса? Я промолчал. Боюсь, ответ им бы мой не понравился. М-да, если Ден не придумает чего-нибудь нового, наш курс погрязнет в неудах.

У кабака мы расстались. Меня волновало, удалась ли моя задумка с побегом, и я направил ступни к Тине. Почему к Тине? Да потому что Ден в это время, как пить дать, сидит где-нибудь в библиотеке или еще где с домашкой. Нет, уж. В такое время к нему с вопросами лучше не соваться. Заучит насмерть.

Недолго думая, я решил пойти через парк напрямую. Погода не располагающая для долгих прогулок. Поднялся ветер. Однако свернув с тропы, я тут же об этом пожалел. Кажется, все же сегодня был дождь. Ботинок утоп в грязи, но я упрямо поперся дальше. Нет уж, приду грязным, как свинья, но главное быстро. Что ж сегодня так холодно?

— Джер! — я резко затормозил и чуть не растянулся, поскользнувшись на грязи. В несколько метрах под деревом сидела фигура, только подойдя ближе, я понял, что это Лишер.

— Что с тобой? — поразился я.

— Ногу не чувствую.

— Встать можешь?

— Нет.

— Так. Общеисцеляющее пробовал?

Лишер скривился, наверное, от боли. Недолго думая, я быстро колданул общеисцеляющем. Гримаса исчезла.

— Легче?

— Ага, спасибо, — я помог ему подняться.

— Тебе в больничное крыло надо.

— Делать больше нечего, — отозвался он и тут же схватился за плечо.

— Не хочешь в больницу, давай позову кого-нибудь из наших целителей?

Он почала головой. Да ну тебя, решил я и отправил Роксане вестника. «Иду», — ответ пришел мгновенно.

— Сейчас тебя посмотрят.

— Не надо же, сказал.

Я пожал плечами, давай понять, что собственно уже поздно. Идут.

— Да ничего они не сделают. Перелом старый болит. Никогда не болел, а тут вот стал.

— Тем более надо, чтоб посмотрел кто-то в этом понимающий.

— Да не болят старые переломы! У меня года три как все зажило, и при поступлении Целитель сказал, что так вся отлично заросло, что все как новое. Что могу даже забыть, что когда-то падал!

Я нахмурился. Собственно к чему он все это?

— А ведьма приехала, вот тебе и пожалуйста!

— У тебя паранойя, — честно признался я.

— Да какая паранойя. Я тебе точно говорю, что это все из-за нее! Она со мной что-то сделала. Я даже знаю когда. Я тогда почувствовал, что как будто по крови лед потек, я только сейчас понял, это она колдовала!

— Бред.

— Да нет же!

— Слушай, если всерьез считаешь что это Тина, почему не пойдешь к Целителям? Они уж точно определят.

— Здесь Целители не помогут. Это надо к магистрам!

— Вот и иди к магистрам, параноик, — начал закипать я.

— Джер, как ты не понимаешь, она ведьма, она … Да все из-за этой су…

Я не успел сообразить, что делаю и хорошо врезал по морде. Лишер не удержался и шлепнулся. Губа у него треснула, выступила кровь.

Я наклонился.

— Никогда так не говори о ней.

— Джер, ты чего? — он растерянно ощупал припухшую губу. — Ты это из-за нее? Она тебя тоже околдовала.

— Сам ты околдованный.

— Она ведьма, — упрямо повторил Лишер. — Она темная и намерения у нее темные, вот увидишь.

Я пропустил подножку и повалился рядом. Теперь Лишер возвышался надо мной.

— Они несколько веков убивали наших, и ты думаешь, что она белая и пушистая?

Я резко поднялся.

— Это не повод обзывать девушку.

— Это не девушка, это темный маг, это сволочь в женском обличии, это …

Дальше я слушать не стал, и мы клубком повалились по земле, пихая друг друга. Вокруг шипела трава, словно на нее кинули раскаленные угли. Кто-то что-то рядом кричал. Нас пытались разнять. Я не сразу ощутил, что Лишер больше не сопротивляется. Меня оттащили. Я грязно выругался.

— Джер, а ну успокойся! Посмотри кругом! — Рив? Откуда он здесь? Я огляделся. Кругом пылали деревья. Я ощутил боль в руке и с удивлением обнаружил ожог. Перед Лишером на одно колено опустилась Роксана. Она быстро что-то говорила и колдовала.

— Что здесь происходит? — я обернулся, в центре побоища телепортировался магистр Логрус. Огонь мгновенно погас.

— Я не понимаю, что с ним, — паника в голосе Роксаны.

Рядом с магистром появились двое в белых плащах из больничного крыла, они обступили Лишера.

— А ты, — глаза магистра нехорошо сверкнули. — Пройдешь со мной.

Он схватил меня за шиворот, как несмышленого котенка. Шаг и мы у дверей в приемную Ректора. Еще шаг и магистр протолкнул меня внутрь.

Секретарша быстро оценила ситуацию и нырнула в кабинет к главе Цитадели.

— Да пустите меня, — возмутился я. — Я никуда не убегу.

Да и куда собственно бежать?

Логрус оставил в покое мой рваный свитер. Так-то лучше. Я независимо отдернул безнадежно испорченную вещь.

— Проходите, — объявила секретарша, распахивая перед нами двери.

Ректор седел все за тем же столом, все с тем же хмурым взглядом, единственное, что бумаг не было.

— Уважаемый де Савиан, я поймал адепта Джеральда Д'Вальгарда, когда он безжалостно избивал своего коллегу адепта Олишера…

Да, я всегда знал, что вы, многоуважаемый магистр, меня просто «обожаете». Это же надо так извратить ситуацию. Теперь я настоящее чудовище.

— Спасибо, магистр Логрус. — Перебил Ректор — Я уже в курсе, — он скосил глаза на меня, — Но думаю, рано делать выводы. Дождемся, что скажут Целители. А пока я возьму это дело под личный контроль. Спасибо, магистр Логрус. Вы можете быть свободны.

Маг кивнул и скрылся за дверью, полностью принимая решения Ректора. Я несколько расслабился. Зря.

Ректор поднялся.

— Покажи кулаки.

Я вытянул руки. Отпираться бессмысленно, не успел я с общеисцеляющем, так что все улики против меня или вернее на мне.

— Да, хорош, — протянул Ректор, давая знак, что я могу опустить руки. — Маг, ничего не скажешь. — Аверен де Савиан пробежался глазами от моей макушки до ног. Я тоже опустил глаза, осматриваясь. Брюки в мусорку, грязные, обожженные. Свитер туда же. Лицо, наверное, еще лучше. С синяками.

— Иногда правда так и чешутся руки взять розги и отлупить по одному мягкому месту, чтоб еще долго сидеть не смог.

Кхе, я помялся с ноги на ногу.

— Из-за чего на этот раз была драка?

Я отвел взгляд.

— Молчишь. Но причина как всегда просто вопиющей важности, не так ли?

Я прикусил губу. Ожоги и ссадины давали о себе знать. Словно прочитав мои мысли, Ректор провел по воздуху рукой, по коже разнеслась приятная прохлада. Ожоги затянулись.

— А почему вы не поверили магистру Логрусу, — полез я на таран.

— Почему? Целители однозначно говорят, что в случае с Олишером имеет место запретная магия. А ты на эту кандидатуру никак не подходишь. Тебе терпения не хватит учиться тайно самому запретной магии. Нет, Джер, это кто-то другой. Кроме тебя у Олишера были враги?

— Я не знаю.

Правда, с Лишером я мало общался. У него своя маленькая группа подражателей, я к ним не суюсь. Да и до недавнего времени врагами нас нельзя было назвать.

— Значит, не знаешь, — Ректор прошелся по кабинету, вернулся за стол. Указал на рядом стоящий стул. — Присаживайся, разговор будет долгим и серьезным.

Что-то новенькое. Я устроился на указанное место.

— Давно хотел тебя спросить, Джеральд, ты сам выбрал Цитадель для учебы или нет?

Вообще-то вопрос даже и не стоял. Это с самого начало всем было ясно. Но Ректору я не сказал не слова, только потупил взгляд.

— Молчишь, — отметил внимательный Ректор. — И учиться тебе здесь не нравится.

— Нравится, — возразил я.

— Нет, не нравится. Вот даже бежать решился. Пары не посещаешь, уроки не учишь. Зачем ты здесь вообще? Может, пора бросить и заняться тем, что тебе действительно будет интересно.

Ректор предлагает мне отчислиться? От изумления у меня даже приоткрылся рот. Я не смог ничего внятно возразить. О том, что я буду учиться в Цитадели, отец талдычил с самого детства. Это было само собою разумеющееся.

— Но…

— Джеральд, ты уже взрослый парень. И не глупый надо сказать. Ленивый — это есть, но не глупый. Ты сам должен для себя решить, нужна ли тебе Цитадель. Если нет, я, да хоть завтра, готовлю приказ о твоем отчислении. Если нужна, это совсем другой разговор. Если ты готов здесь учиться, я повторяю — учиться, а не заниматься в учебное время не пойми чем, — Ректор скривил нос и помахал рукой отгоняя запах. Упс, не хорошо получилось. Да я выпил-то рюмки две, не больше! — то будь добр, посещай занятия. Давай договоримся так. Я даю тебе два-три дня, чтобы все обдумать. Через два-три дня ты приходишь ко мне и говоришь свое решение. Вот такого безобразия, — он провел рукой, словно обводя меня по контору, — я терпеть больше не намерен. Или ты учишься или иди гуляй в другое место. Все, я умываю руки.

Вот тебе и поговорили.

— Можно идти?

— Иди.

Я поднялся.

— Да и, Тианесса Меджессон завтра едет в Нарилангранд.

Тина едет? Неужели получилось?

— Думаю, тебе тоже не повредит отвлечься и привести мысли в порядок. Поедешь тоже.

— А?..

Чуть не спросил «А как же Ден?»

— Если Ривальд захочет, он может ехать с тобой.

— Спасибо.

— Поговорим через два дня, — сурово напомнил Ректор.

Я закрыл дверь и чуть не сполз по ней вниз.

— Вам плохо? — ко мне подскочила секретарша.

Еще как! Меня собираются отчислить! Вот не было проблем! Я прислушался к себе. Особо большого расстройства я по этому поводу не испытывал. Учится же мой двоюродный брат дома и ничего. Хотя отец уж точно счастлив не будет. Отлепившись от двери, я поковылял в общагу. На улице меня ждал Рив с плащом и Роксана.

— А вы что тут делаете? — поразился я.

— Тебя ждем, — хмыкнул Рив, набрасывая мне на плече плащ. — Как там Ректор. Не в духе?

Я кивнул.

— Ну, ничего обойдется, — подбодрил меня верный друг.

— Как Лишер? — обратился я к Роксане.

— Не знаю. Целители к нему не пускают.

— Ну и ладно. Пойдемте-ка, ребята, по домам, — предложил я. — Роксана, тебя проводить?

— Нет, я сама доберусь.

Девушка без вопросов махнула нам рукой и уже успела отойти на несколько шагов, когда меня посетила очередная мысль.

— Рокси, подожди! — окликнул я ее.

— Не называй меня Рокси, — попросила она. Да без проблем. — У тебя еще нет зелья от бессонницы?

— Или для сна? — подозрительно сощурились глаза.

— Или для сна, — согласился я. — Просто позарез надо. Ну, ничего же страшного, что человек пару часов лишних вздремнет?

— Джеральд, что ты задумал? — встревожилась она.

— Ничего плохого. Все только для пользы. Ну, пожалуйста? — Я умоляюще заглянул в глаза.

— Зайди утром, но учти — это последний раз. Я больше не хочу участвовать в твоих странных делах.

— Роксана, ты просто чудо!

Девушка покачала головой, и предпочла поторопиться, пока мне еще какая гениальная идея не пришла в голову.

— Зачем тебе зелья? — нахмурился Рив.

— Ты же слышал, исключительно для доброго дела. Завтра мы едем в Нарилангранд!

Я потащил Рива в общагу, по пути объясняя всю ситуацию и мой очередной план. Должен признать, Ривальд особо не загорелся энтузиазмом, но куда он денется? Надо еще все обсудить с Деном. Главное, едет он или нет? А про отчисления я пока промолчу.