Джеральд

— Тина! — Я, было, метнулся к провалу, в котором исчезла Тина, но глыба земли, сорвавшаяся с потолка, приложила меня по голове. Надо отдать должное хорошо так приложила, сказал бы профессионально, будь она человеком. Ноги подкосились, я осел, в глазах все поплыло.

— Тина, — повторил я уже тихо.

Кто-то схватил меня за шиворот и грубо потащил назад. Толстовка сдавила горло. Я схватился за ворот, пытаясь освободить хоть немного места для маленького глотка воздуха. Бесполезно. Извернувшись змеей, я с силой ударил по цепкой руке Дениса.

— Убить меня решил? — завопил я. Хотя завопил- громко сказано. Просипел, если быть точным.

— Уходим! — он подполз к Тэч, которая так и не пришла в себя, и с силой потянул к туннелю, через который мы пришли. — Хватай Рива. Сейчас все завалит к чертям!

— Там Тина, — указал я на провал. То, что служило в пещере полом, опасно покрылось сеткой из трещин. Мгновение и один за другим куски проваливались, уходя вниз.

— Быстрее, Джер! — поторопил он меня, уже почти впихнув вампиршу в туннель. — У меня нет сил, чтобы слевитировать темную сюда. Если ее не накрыло при падении, то создать себе местечко на несколько часов она явно сможет, недаром такой камнепад устроила.

Я не понял, причем здесь обвал могилы и какое-то там местечко. Не знаю почему, но я подчинился, схватил Рива, взваливая его на себя, и потащил к ожидавшему меня Дену. Скорее всего, подействовал шок. Лишь через пару долгих секунд пришло осознание, что Ривальда я все же смогу спасти, а Тину… Тину нет. Ее накрыло землей. Только обернувшись, я заметил, что Д' Льелиса нет в зале.

Земля осыпалась и в туннеле, но стены его были сложены куда лучше, и нам удалось добраться до выхода. Обратный путь показался куда длиннее и тяжелей. Первым наверх взобрался Ден. Затем он перетащил туда Тэч и Рива. Помог подняться мне. Но не успокоился, пока мы все не перебрались на край поляны под защиту мертвых деревьев.

Тяжело дыша, опустившись на колени буквально на пару секунд, чтобы перевести дыхание, я хотел было возмутиться, когда вся поляна, усыпанная телами погибших магов, провалилась вниз чуть ли не на два метра. Внезапно небо загорелось всеми цветами радуги и тут же померкло.

— Тина, — выдохнул я и как будто внутри что-то разорвалось. Это я должен был погибнуть там…

— Тэч, — Ден нагнулся над вампиршей, отчаянно хлеща ее по щекам. Тэч… А Тина там погибла.

— Ривальд, — позвал я. Тишина. Я нащупал артерию. Если ты еще вздумаешь умереть, так и знай — достану с того света! Как ни старался, я так и не смог найти пульс. Перед глазами почему-то застыл образ Тины. Наша первая встреча. Надменный взгляд черных глаз. Распущенные струящие волосы. Легкая невесомая улыбка и блеск кристаллов, змейкой окутывающих ее руку. Тианесса. Я потер глаза.

— Нет пульса, — и только сейчас поднял взгляд на Дена. Он весь дрожал. Лоб покрылся испариной. Сосредоточенный взгляд.

— Денис, — позвал я испуганно. В руках Дена сверкнул нож, — ты что задумал?

— Неважно, — лед глаз. — Тэч говорит, что близко маги. Сюда идет много белых магов. — Я не сводил взгляд с подрагивающего ножа в руках Дена. Бред.

— Что замер? — накинулся он на меня. — Каждая секунда на счету. Чары убивают Рива. Приведи магов сюда!

— Ден, Тэч ничего не может говорить. Она без сознания, — тихо проговорил я.

— Делай, что говорю! — рявкнул вечно спокойной Ден. — Иди!

Я попятился назад. Сейчас Денис больше всего походил на сумасшедшего, но опыт общения с ним грустно твердил, что Ден никогда не ошибается. Я поднялся и ломанулся в лес на поиск магов.

Отбежал я прилично, когда неизвестное заклинание парализовало меня. Рядом материализовались два мага в стандартной форме разведчиков. Тут же стало тесно.

— Там человек при смерти, — протараторил я. Но меня не слушали. Сначала по телу скользнуло какое-то заклинания, разбивающее последнее, что осталось у меня от Тины, ее щит. Затем я почувствовал чужое сознание в голове.

— Лорд! — определил кто-то.

— Жив! — чьи-то крепкие руки стиснули меня в объятиях. Отец?

— Там Ривальд. Он умирает, — на мгновения мне показалось, что в толпе я увидел старшего Герцога Д Орбиста. — и Тина… — слова довались с болью. Отец встряхнул меня за плечи.

— Успокойся, — приказал он. — Пусти меня.

Пустить его? Куда?

— Расслабься.

Короткие приказы не допускали и мысли ослушаться. Глаза отца расширились, и я понял что тону. Ухожу. Очнулся я на траве. Вокруг меня кружили Целители в белом. Отец стоял рядом, заложив руки за спину. Напряженно вглядываясь вперед.

Я резко отмахнулся от Целителя, вскакивая на ноги.

— Тина, Ривальд, Ден?

— Ривальда и Дениса нашли. Сейчас их осматривают.

— Пап, где они?

— Все хорошо.

— Где они? — взревел я.

Девушка-целитель коснулась моей руки и указала куда-то мне за спину. В метре от меня целители перевязывали Дениса. Я подошел ближе — Ден был без сознания. Глаза неестественно закатились, были видны только белки. Рукав разодран. Целитель аккуратно накладывал повязку на перерезанные вены. Кровь, видно, уже остановили.

— Что с ним? — выдохнул я.

— Вампир, — коротко бросил отец, последовавший за мной, как будто я собирался сбежать. Я похолодел. Они читали мою память. Они все знают?

— Вампир, — тупо повторил я.

— Предположительно Высший. Джер, ты должен мне все рассказать, что здесь стряслось. Это очень важно.

— Вы же читали память.

— Ты слишком слаб для этого сейчас.

— Он будет жить? — вот что сейчас действительно важно.

Целитель кивнул, аккуратно повернул голову Дена. На шее четко виднелись два следа от острых клыков вампира. Тэч напала на Дена? Где она сейчас?

Отец схватил меня за руку.

— Ты меня слышишь? Твой друг, видимо под воздействием чар Высшего Вампира, порезал вены, — взгляд натолкнулся на аккуратно завернутый в тряпочку денов нож. — Но зачем это надо было вампиру? Не логично…

— Он станет вампиром? — перебил я его.

— Об этом рано говорить, — отрезал Отец.

— А Рив?

— Его уже увезли. Мы успели вовремя. Он будет жить.

Как от сердца отлегло.

— Тина?

— Джер, что произошло?

— Могила, трупы… — выговорил я.

— Идем, — кинул Отец и вывел меня к той самой поляне. Сейчас здесь развернулась глобальная работа. Слой за слоем поднимали землю.

— Тина. Там Тина! Отец, чем я могу помочь?

— Сиди на месте. Сейчас откроют телепорт и переправят вас отсюда вместе с ранеными.

— Ранеными?

— Да, ранеными, сынок. Когда же ты, наконец, поймешь, что это все не шуточки.

— Какие шутки?! — я буквально чуть не подпрыгнул, но мой протест заглушил грохот осыпающейся земли. Маги что-то проворонили и очередной пласт не удержался и волной осыпался на высохшие деревья, подгребая их под собой.

— Стой здесь, — процедил отец и в два шага, оказался у края вырытого кратера. К нему подбежала магистр Агнер, неестественно бледная, взволнованная. Она что-то тихо стало объяснять.

Стоять здесь? Сейчас! Тем более «здесь», это где? Может вот там, у кратера. Ну, точно там! И как я сразу не понял? Стоило, только мне сделать шаг, как рядом выросло двое хмурых магов.

— Лорд, вам не стоит туда идти, — вкрадчиво обронил тот, что справа.

Я не обратил на него внимание. Раз уж речь зашла о титулах… на то я и Лорд, что хожу, где хочу.

Отец не заметил, как я приблизился к раю провала или сделал вид, что не заметил. Я заглянул в яму. Ничего себе, сколько уже земли подняли! Это же, на сколько метров могила уходила вниз? А когда спускаешься, даже и не замечаешь.

— Нам не стоит… это опасно… — визжала Агнер.

— Выполняйте приказ, — бросил отец равнодушно.

— Есть, — Агнер была недовольна, — Но всю ответственность…

— Вы еще тут? — в глазах отца полыхнул огонь.

— Джеральд, — и все-таки заметил, кто бы сомневался. — Телепорт открыт. Тебя проводят.

Ага, иду, иду. Земля в яме зашевелилась. Я заметил, как тонкие нити магии оплели ее. Еще секунда и очередной клок земли взлетел в воздух, открывая потаенную неосыпавшуюся пустоту. Как будто у кукольного домика снесли крышу. Точно так же сверху я мог видеть все внизу. Разбитую пентаграмму, труп какой-то огромной собачки, но, самое главное, там внизу лежал человек.

— Тина, — выкрикнул я. Волосы спутаны, лицо в крови. Руки неестественно сложены на груди, и абсолютно чистый черный плащ укрывал ноги. На шее тонкой нитью полыхал красный амулет. — Тина, — я ринулся вниз, совершенно не осознавая, что делаю. Спуститься хорошо, как с горочки, мне не удалось. Я сорвался и камнем полетел вниз. Чьи-то чары не позволили мне разбиться.

— Джер! — выдохнул отец, когда я благополучно приземлился.

Быстро вскочив на ноги, я подбежал к Тине. Коснулся руки. Ледяная. Пульс? Дышит? Жива? Меня мягко отстранили.

— Будет лучше, если ее осмотрим мы, — улыбнулся уже немолодой мужчина в очках и форме целителя. За ним в яму телепортировались и остальные. Осмотр длился мучительно долго. Кажется, отец что-то мне говорил. Как и целители, он спустился вниз. Держал меня за плечо, пытался куда-то увести. Я брыкался.

— Как она? — не выдержал я, наконец, заметив, как целитель задумчиво потирает подбородок.

— Молодой человек, боюсь мы не в силах, что-либо сделать. На ней тонкие темные чары, поддерживающие ее жизнь. Любое наше заклинание нарушит их. Нам остается только ждать и надеяться.

— Она жива?

— Увы, увы. Здесь речь идет о темной магии, и утверждать однозначно — жива, я не берусь. Теплая постель и тишина лучшее, что можно прописать в данном случае.

— Уж о тишине мы позаботимся, — заверила Агнер, не оборачиваясь. Она сидела у разбитой пентаграммы и разглядывала камни.

Дальше? Дальше меня все же увели к телепорту. Простая фраза «Господин дворянин, ты еще долго собираешься заставлять ждать себя раненых бойцов, по праву заслуживших отдых и помощь целителей?» прозвучавшая сквозь сжатые губа отца, была куда лучше хорошей оплеухи. Я сверкнул глазами и… хотелось бы сказать — гордо удалился, но если говорить правду, меня удалили к телепорту.

Раненых было человек двадцать. Я ожидал увидеть угрюмых злых магов, но меня встретили доброй улыбкой. Все как один поднялись и подтянулись по строгой форме. Я растерялся.

— Все в сборе, — пробурчал маг у телепорта. — Артефакт заряжен. Прошу — он указал на небольшой круг на земле, впрочем, не такой маленький, мы поместились свободно. Телепорт сработал внезапно и грубо. Меня затрясло, я почувствовал, как заложило уши, тошнота комком встала в горле, но… Но не мог я в присутствии этих солдат позволить себе расслабиться. Я держал лицо как мог. Все закончилось так же внезапно. Дурнота схлынула волной, мы стояли в огромном мраморном зале.

— Прибыли, — отметила девушка, отвечающая за телепорт. — Поздравляю, — улыбнулась она нежно. Целители устремились к раненым, и в мгновения я оказался один.

— Лорд Д'Вальгард? — обратилась ко мне женщина, которая заведовала телепортом.

Я кивнул.

— Не будете ли Вы так любезны, проследовать вот сюда, — она указала на место между двумя большими колоннами. — Для Вас заказан прямой переход в Цитадель Первой Ступени.

— А сейчас я где?

— Центральный госпиталь, — Девушка была серьезна.

Мда, эк меня занесло. А Рив и Ден тоже тут?

Девушка кашлянула в кулак, заметив, что я не тороплюсь к телепорту.

— Младший Герцог Д'Орбист…. - я запнулся, пытаясь сформировать вопрос.

— Уже доставлен в Цитадель, — доложила девушка. — Прощу прощения за неудобство, к сожалению, организовать прямой телепорт в Цитадель невозможно. — Она еще раз жестом указала, куда мне надо проследовать.

На этот раз я подчинился, девушка облегченно перевела дыхание. Телепорт был мягким и комфортным. Секунда, и я стоял в уже знакомом холе больничного крыла.

Не успел я оглядеться, как на меня налетела Роксана.

— Ох, — выдохнула она. — Извини, я тебя не заметила. — Она резко отстранилась и отдернула блузку. Ее голос прозвучал с надрывом.

— Ничего страшного, — заверил я ее, удивленно заметив заплаканные глаза и слегка покрасневший нос. — Что-то случилось?

— Случилось? Это все из-за тебя! Пока Денис не связался с тобой — все было хорошо, а теперь целители разводят руками и ничего не говорят!

Вот так и никак иначе. Значит, виноват я. Ну конечно, кому придет в голову, что если разобраться до конца, то «дурной компанией» в данном случае был как раз таки Ден. Это его все тянула из Цитадели. Вот и доигрались.

— Как понимать: «целители разводят руками»?

— Джеральд Д'Вальгард, вы уже прибыли? — я резко обернулся и заметил в коридоре ту саму женщину — целительницу, которая не пускала нас с Тиной к Дену в первый раз. — Идемте. Вас должны осмотреть.

— Тетя, — воскликнула Роксана. — Как Денис?

Тетя? Ну, теперь становится понятно, почему она без проблем достала сонное зелье для библиотекаря.

— Все хорошо, деточка. Иди, поспи. Завтра ночью твоя смена.

— Теть, можно к нему?

— Нет, дорогая. Иди, отдохни. Ночное дежурство будет не из легких.

— Какое дежурство? — встрял я.

— Роксана, иди, — настаивала Целительница.

Та шмыгнула носом, но удалилась.

— Идемте, Джеральд.

Целительница повела меня по длинному коридору. Странно. Больничное крыло никогда не было таким оживленным. Сейчас оно больше напоминало муравейник. Люди в халатах шныряли туда-сюда. Среди них часто попадались студенты. У курса Целителей какой-то экзамен? Учения?

— Что здесь происходит? — не выдержал я.

— Происходит? Ах, да. Вы отправились с Темной как раз перед тем, как все обнаружилось. Небольшая эпидемия. Но уже все под контролем.

Под контролем? Странный у них контроль. Я по озабоченным лицам целителей, попадавшихся нам, не сказал бы, что у них все прекрасно. Но промолчал. Зная тетю Роксаны по прежней встрече, я мог с уверенностью утверждать, что добиться от нее что- либо конкретного просто невозможно.

Стандартный осмотр прошел быстро и показал, что я абсолютно здоров. Мне рекомендовали есть больше фруктов и овощей. Ну да, ну да. Еле дождался, когда это нудная процедура кончится. Я уверенно направился прямиком к главному Целителю. Знаю, шансов немного, но… Но я должен хотя бы узнать, станет ли Ден вампиром.

Знакомая дверь в кабинет была дружелюбно распахнута. Собравшись с духом, я аккуратно постучал по косяку.

— Можно?

Главный Целитель хмуро поднял взгляд от пергамента. Несколько секунд изучал меня.

— Что вам? — наконец спросил он.

— Мне очень нужно с вами поговорить.

Целитель устало потер красные глаза. С последней встречи он как-то похудел и осунулся.

— Эпидемия идет на спад. Новых больных не выявлено. Заражение остановлено. Никаких больше комментариев я давать не намерен. — Целитель счел разговор оконечным и погрузился в чтение какого-то документа.

Вот хоть тресни, что-то с этой эпидемией нечисто! Но меня сейчас больше интересует другое. Я нагло переступил порог и прикрыл за собой дверь. Целитель опять поднял глаза. На этот раз в них читалось раздражение.

— Денис Севельан, поступивший к вам сегодня…

— Молодой человек, а вам не кажется… — я перебил.

— Укушен Высшим Вампиром. Какие у него шансы остаться человеком?

— Время покажет. И, молодой маг, идите вон.

— Вы не можете ничего сказать из-за темного щита, ведь так? — я не отрываясь следил за его реакцией. Куда лучше было бы вести этот разговор с темным магом. Да, хоть с Тиной. И ответов я бы получил куда больше…

Целитель дернулся как от пощечины.

— Откуда тебе известно про… Хотя, не важно. Историю болезни пациента я не намерен обсуждать с кем бы то ни было!

Нет, я не Целитель. Никогда не питал к этому страсти. Однако я, кажется, прав. Потеряв всякую осторожность, я выпалил на одном дыхании.

— Значит, из-за щита вы действуете наугад… — но меня перебили.

— Из-за него наши действия сведены к минимуму. Ты знаешь, как его снять?

Сведены к минимуму. Я похолодел. Но это равносильно тому, что они бездействуют! Мне срочно нужно найти Тэч! Хотя…

— Ден — слабый маг.

— Да, мы предполагаем истощение.

Стоп, стоп, стоп. Конспекты! «Я пополнял свои резервы с помощью этих артефактов-конспектов» — внезапно всплыло в памяти. «Роксана утверждала, что чистая магическая энергия не способна без целителя к исцелению, — Ден протягивает мне листок с ее письмом. — Глупость еще та!..»

— В умеренном количестве энергия сама по себе является исцеляющей, — тихо закончил я вслух.

— Интересно утверждение, Лорд. И правда, есть такая теория.

— Почему вы не испытаете?

— Испытаете? — Целитель свирепо вскочил с кресло и зашагал по комнате. — Испытаете! Речь идет о жизни.

— Вот именно «О жизни»!

«Глупость еще та!» — так мог говорить человек, точно имеющий факты, испытавший это.

— В этой теории слишком много «если», это я тебе как один из ее разработчиков говорю. Передать энергию от одного мага другому, при условии, что маг в сознании и готов ее принять, проще простого. Но в данном случае Ден не приходит в себя. А энергия? Где взять достаточно чистой энергии? И это слово «чистой». Чистая магия воздуха, слишком широкое понятие…

— Об энергии не беспокойтесь. Достаточно взять один из конспектов Дена.

— Что вы этим хотите сказать?

— У вас есть его сумка. Лучше один раз показать, чем я сбивчиво буду объяснять.

Целитель помедлил, но все же успокоился. Сел в кресло, нагнулся и достал из ящика требуемый предмет.

— Вы толкаете меня на должностное преступление.

Я буквально вырвал из его рук сумку. Достал наугад пергамент. Присмотрелся к линиям магии. Долго, напряженно вглядывался. Обрывки нитей заклинаний, единственно, что удалось мне найти. Лист был слегка надорван, но просушен. Я вытряхнул содержимое сумки на стол. Ну, просто обязан хоть один да конспект сохраниться. Целитель поморщился. А то что? Я повертел в руках небольшой клочок бумаги. О, знакомые руны телепорта на очень малые расстояния. Кошусь в сторону Целителя, тот хмуро наблюдает за беспорядком на столе. Быстро прячу листок. Он определенно мне пригодится. А в остальном мои поиски бесполезны. Одним большим комком сую все обратно в сумку. Да… За такое обращение Ден меня по головке не погладит.

— Все листы порваны, — объясняю Целителю. — Я сейчас!

Не знаю, как Дену удавалось все это носить в тряпочной сумке через плечо, но у меня туда ничего не лезет. А ладно, некогда. Бросаю все как есть на совесть Целителя и скрываюсь за дверью.

— Я мигом!

Первой мыслью было зайти в общагу и там порыться, но… Не факт, что он в приступе правильности не снес всю запрещенную магию с пергаментов. А ведь мог. И даже очень похоже, что так он и поступил. Остается одно. Вернее один: отчет по ИМке.

Расстояние от больничного крыла до главного здания Цитадели я пересек бегом буквально за пару минут. Тяжело дыша, я взлетел по лестнице. Мне везло. Корпус был пуст. Хотя это довольно странно. Боюсь утверждать наверняка, но мне казалось, что время приближается к первой паре.

Дверь на кафедру была закрыта. Тоже неплохо. Зная препода не первый год, могу со сто процентной уверенностью гарантировать, что все наши работы она хранит здесь. Вот и телепортик пригодился. Я расправил листок. Будем надеяться, что если он потерял товарный вид — это еще не значит, что и растерял свою чудесную способность. Теперь беремся за кончик и, дай бог памяти вспомнить, что там нашептывал Ден?

Ой, тьфу, тьфу! Мои пальцы! Больно — то как! Я засунул указательный палец в рот. Наверное, у этого заклинания тоже есть какая-то своя особенность. Маленький клочок бумаги сгорел за мгновение, безжалостно опалив мой палец, но телепорт сработал. Осталось найти отчеты. Гхм… Не люблю кафедру целителей. Не то, что от вида крови падаю в обморок, но вот такие чучела скелетов, я глянул в угол комнаты, не поднимают у меня настроение. Особенно в последнее время. И даже та нечисть, гнавшаяся за нами в лесу, тут не причем, хотя, как посмотреть…

Я стал монотонно открывать шкафы один за другим. Мой взгляд натыкался на стопки бумаг, пристроенные вместе с разными колбочками и макетами внутренних органов и много чего другого, о назначении предметов я старался особо не задумываться.

А дело все в том, я скосил глаза на скелет — макет. Хоть тресни, мне кажется, он стоял ко мне другим боком. Факультет некромантии самый молодой из всех, и, говорят, целители их сразу невзлюбили. Некроманты — люди добрые, знаю по Нику. И любовь их прямо пропорциональна расстоянию. Чем дальше ты от них держишься, тем меньше им до тебя дела. А целители народ въедливый, особенно, когда речь заходит о смерти. Не хуже некроманта будут. Вот и выставочный материал для уроков оба любят. Особенно поколдовать над ним.

Я резко присел, пропуская удар ожившего манекена. А никто и не говорил, что кафедра ИМки безопасное место. Скелет получил вывих кисти. Так — то со всего размаха бить по деревянному шкафу. Манекен схватился за поврежденную руку и издал булькающий звук, совсем как ребенок, собирающийся расплакаться. По красней мере, нападать он пока не собирается. Я залез в следующий шкаф. А это уже ближе. Отчеты по практической работе N1 нашей группы. Я поднял стопку. N2 работа и о чудо! N3. Я вытащил всю стопку. Сейчас, сейчас!

— Джеральд.

Я аж подпрыгнул. Затравленно оглянулся.

— Мммагистр… — начал я лихорадочно подбирать слова, но, к моему большому удивлению, в комнате кроме меня и скелета по-прежнему было пусто. Макет оторвался от руки, и пустые глазницы впялились в меня. Да, не каждый день на кафедру пробирается студент, чтобы поболтать, то ли сам с собой, то ли вот с ним.

— Джеральд, — не понял. Это он что ли со мной? Теперь я вытаращил глаза на скелет. Простите, а мы знакомы? — чуть не выпалил я. — Не мешало бы представиться, прежде чем вести интеллектуальную беседу и размахивать кулаками.

— Джер, ты меня слышишь? — между мной и скелетом пространство исказилось, как будто по воздуху пробежала рябь и появился отец, какой-то прозрачный. Я сквозь него по-прежнему видел изумленного скелета.

— Слышу, — облегченно выдохнул я, неловко пытаясь скрыть за спиной стопку с отчетами. А что, я ничего, вы что-то видели? Не, вам показалось!

— Через пять минут начнется совет. Ты должен на нем присутствовать. Нам необходимо знать, что произошло там, в могиле.

— А, ну ладно, — равнодушно отозвался я, надеясь, что он быстрее от меня отстанет.

— Джеральд, совет тайный. Он пройдет в Архиве. В библиотеке тебя ждет Магистр Агнер. Она сопроводит тебя до места. И, Джер, все то, что ты знаешь для нас очень и очень важно. Ты понял?

— Ага, — что тут не понятного?

— Джеральд, пойми, от этого многое зависит…

— Да, понял я, понял, — не выдержал я и перебил его. — Уже иду.

— Вот и отлично, — фигура отца стала таять. Терпение скелета лопнуло, и он со всего размаха попытался ударить отца, но его рука рассекла только воздух. Тогда он кинулся на меня. Я в последний момент отскочил в сторону. Удар был такой силы, что расколол столешницу пополам. Вот тебе и выпускная работа по упрочнению хрящевых тканей. Манекен быстро оправился и перешел в атаку. Следующим разлетелся на осколки стеклянный выставочный шкаф, гордость кафедры. Я запустил в манекен файербол. Огонь осел на костях, не причиняя, по-видимому, никакого вреда, зато теперь он выглядел куда зловеще. Я схватил стопку с отчетами. Побежал к двери.

— Эй! Я здесь! — закричал я, привлекая его внимания, даже рукой свободной помахал. Можно сказать, на прощание. Скелет, недолго думая, кинулся на меня. Я не успел вовремя пригнуться и получил смачный удар в скулу. Ого-го… Следующий удар все же пришелся в дверь. Слабый какой-то удар, расстроено отметил я. Рука манекена застряла в двери, проломив насквозь. А я надеялся, что он ее вышибет. Не судьба. Я прислушался. Вроде не слышно, чтоб сюда неслись магистры. Я быстро разложил стопку. Нашел свой доклад. Кстати об ожогах. Вот бы прочитать на досуге, а то пальцы так и болят. Ладно, некогда. Я оглядел кафедру. Честно сказать, рассчитывалось на посещении кафедры инкогнито, чтобы даже самому подозрительному магистру не пришло в голову, что сюда кто-то заходил. Ну, скажем так. У меня почти получилось. Я выглянул в окно. Народа мало. Да и какой-то он озабоченный. Куда-то целеустремленно мчится по тропинкам. Была — не была. Я распахнул окно. Под окном шел маленький карниз, если не упасть, то по нему вполне можно пройти. Ага, «если».

Скелет всхлипнул. Ну, извини, приятель. Надо быть дружелюбней к людям. И не поминай лихом. Я засунул отчет за пояс и вылез через окно, осторожно ступая на сомнительную почву. Хорошо, отец меня сейчас не видит. Я осторожно сделал шаг, плотно прижавшись к стене, хватаясь за многочисленные выступы. Если я доживу до завтра, то запишусь на индивидуальные занятия по левитации. Вот, честное слово. Даже если они будут идти до первой пары. Высоковато, однако.

Тяжело дыша, я добрался до заветного окна, ведущего в коридор. Каковы шансы, что оно открыто? Я с силой дернул, благо открывалось оно внутрь, но одна нога соскользнула, я каким-то чудом удержался на карнизе. Сердце, остановившееся на мгновение, забилось с тройным усилием. Я медленно поднялся, схватившись за стену так, что побелели пальцы. Чтоб тебя, окно, я грязно тихо выругался. Бешенство вкупе со страхом подкатилось к самому горлу и, не осознавая, что творю, от отчаянья, я выпрямился, положил обе ладони на стекло и слегка надавил. Медленно, одна за другой нити заклинания, оплетавшего стекло, рвались. Стекло стало плавиться, рама вспыхнула. Гхм-с. А теперь главное — быстро скрыться с места преступления. Ноги в руки! Закрыв глаза, я перемахнул через горящее окно и бегом слетел по лестнице. До больничного крыла я бежал, не переводя дыхания. Без стука я ворвался в кабинет главного Целителя.

Главный Целитель так и сидел в той позе, в которой я его оставил, убегая. Такое чувство, что не пошевелился и на миллиметр. Зато денова сумка с конспектами исчезла.

— Вот, — я положил перед ним с боем вырванный отчет.

Целитель молча изучил обложку, перелистал пару страниц.

— Хорошо написанная работа, но боюсь, материал вы не усвоили, — Целитель несколько секунд молча, изучал меня.

Что-то не так? Я поймал свое отражение в начищенном до блеска большом стенном шкафу. Во-первых, лицо красное, немного черное, больше напоминающее трубочиста, нежели студента. Во-вторых, одежда… Да, несколько язычков пламени меня все же зацепили. И, конечно, пальцы. Скача по карнизу, я как-то про них забыл. Наверное, выброс адреналина или чего еще, но теперь обожженные кончики пальцев с удвоенной силой заныли. Хорошо еще синяка на скуле не видно. Замаскировал, однако.

— Да причем здесь материал? Конспект — это своего рода кладовка силы, — принялся я объяснять. — Эта энергия любого мага преобразуется с помощью СЧС и закладывается в магические «шкатулочки» на хранения. Затем, при необходимости, Ден ее извлекает и использует. Получается, она полностью с ним совместима!

Хотя, честно сказать, не берусь утверждать, что все изложил правильно, но, по крайней мере, как понял из короткой лекции Дениса.

Целитель еще раз обвел взглядом документ.

— Говоришь, принцип СЧС? — с сомнением протянул главный целитель. — Денис использовал энергию в сознании?

— А когда силы у слабого мага кончаются, это состояние сознания?

— Хмм… Кто автор заклинания?

— Вы собираетесь спасать Дена или так и будете вести допрос? — накинулся я на него. Не для этого я лазил по карнизу и поджигал корпус!

— Здесь все надо взвесить, обдумать…

— Обдумать? А потом поздно не будет? Вы говорите, возможно истощение. С таким диагнозом долго не живут.

— Ты знаешь, как достать «клад» из «кладовок»?

— Порвать пергамент.

Целитель задумчиво пролистал отчет.

— Все сказанное тобой больше похоже на сказку. О, а отчет-то не проверен, — Целитель поднял на меня глаза. — Не жалко? Такой труд занял бы призовое место на олимпиаде.

— Думаю, им было бы не интересно, — я потянулся за отчетом. Толку от Целителя, ну честно слово, никакого. Надо найти Роксану. Расспросить ее. В конце — концов, Ден спорил с ней.

— Погоди, — Целитель притянул отчет к себе. — В одном ты прав. Теория исцеления энергией единственное, что может нам помочь в этом случае. Подожди за дверью. Надо детально обдумать операцию. Время играет против нас.

— Значит, вы согласны?

— Все это очень рискованно, но у нас, правда, нет другого варианта.

— Спасибо, — выбухнул я.

— Рано еще до «спасибо». Вот поставим твоего друга на ноги, — Целитель подмигнул. Только глаза осталась грустными и сосредоточенными.

Я выскочил в коридор, чуть не ударив дверью целителя в белом халате, открывавшего ее с другой стороны. Не найдя себе место, я стал ходить по коридору взад вперед. Дождусь результата и пойду на этот «тайный совет». В кабинет Главного Целителя как по волшебству потянулись медики. Я досчитал до двадцати и подивился, как они все там уместились.

Время тянулось ужасно медленно. Я облизнул пересохшие губы. Несколько раз прочитал общеисцеляющее. Боль в пальцах улеглась. Я рубашкой ветер лицо. Больше всего на свете хотелось выпить. Много, очень много. Вот как только все благополучно, именно благополучно, а никак иначе, закончится — уйду в запой дней на десять, нервы лечить.

Наконец-то дверь распахнулась и целители, перешептываясь с испуганными глазами, вывалились в коридор. Ко мне подошел Главный Целитель. Он переоделся. Белый халат, несколько сильных амулетов. В руках он аккуратно держал мой доклад по ИМке.

— Ну, вот. По подсчетам вся магия займет не более пяти минут.

Мне показалось, что он еще что-то хотел сказать, но только ободряюще похлопал меня по плечу. Мол, все хорошо. Ну, да. Ну, да.

Вся делегация из лучших Целителей последовал за ним на этаж выше. Я пристроился в конце. Целители опять-таки захлопнули перед моим носом дверь в палату, приказав ждать в коридоре. Я успел только мельком заметить лежащего Дена на кровати и свисавшую, перевязанную на запястье, руку. Сквозь белоснежный бинт ярко просвечивали красные точки. Похоже, им даже кровь толком не удалось остановить.

Время опять остановилась. Я приземлился на пол тут же перед дверью, закинув голову и созерцая потолок. «Давай же, Ден, очнись» повторял я тихо, едва слышно, шепча одними губами.

Внезапно дверь распахнулась. Выскочил Главный Целитель с лихорадочно поблескивающими глазами.

— Джеральд! — позвал он меня. Но мое ноги внезапно отказали, сердце ушло в пятки, горло пересохло.

— И? — прохрипел я, не в силах подняться, только повернув голову.

— Идем же, — требовательно приказал он и, не дожидаясь пока я соображу что либо, одним взмахом поднял меня и втолкнул внутрь. Через спины в белом я разглядел Дена. Он сидел на кровати. В одной руке держал неровный клочок пергамента и, совершенно не обращая внимания на удивленную толпу Целителей, пытался зубами сорвать бинт со второй.

— Поздравляю! — рядом воскликнул кто-то и пожал руку Главному Целителю. — Это войдет в историю!

— Со вторым рождениям, Денис, — мягкий незнакомый женский голос. Целительница потрепала его по голове. Кто-то догадался помочь ему с бинтом.

— С третьим, — брякнул я.

Все взгляды остановились на мне. Я кашлянул.

— Жизнь пациента вне опасности, — резюмировал Главный Целитель. — Я распоряжусь о плотном завтраке. Денис, мы понаблюдаем за тобой дней пять. Что ж, коллеги, пойдемте. — И целитель первым покинул палату. Остальные потянулись за ним.

Мы остались одни. Я шлепнулся на стул рядом с больным. Мы помолчали.

— Как Рив, Тина?

— Жизнь Рива вне опасности, Тина… Целители пытаются что-то сделать, — вздохнул я.

— Джер, спасибо, — Ден зачем-то вернул мне огрызок конспекта.

— Да, пустяки, — пожал я плечами.

— Не пустяки. Ты меня уже второй раз вытаскиваешь.

— А ты больше не попадайся и вытаскивать не придется, — я попытался его подбодрить и скорчил назидательную мину. — Зачем вены порезал?

Ден поднял разбинтованную руку. Через запястье тянулся белый неровный шрам. Словно что-то вспомнив, он коснулся горла.

— Тэч, — тихо произнес он.

— Угу, — кивнул я, подтверждая его догадку. — Кстати, на кровушку не тянет? Зубки не режутся? Света не боишься? — Что там еще характерно для вампиров? А, чеснок. — Чес….

— Да, ну тебя! — возмутился Ден, отнимая руку от горла. — Я совершенно не об этом! Ты не понимаешь! — Денис замолчал. — Когда я немного повзрослел, Тэч заставила меня создать подчинение. Где-то на середине чар я… наверно испугался и оборвал магию. Я стал чем-то вроде недогосподина. Меня все устраивало, но повзрослев, я стал замечать, что моя вампирша умирает. Тихо, мучительно. Она ничего не говорила и только отмахивалась. Но я чувствовал, что с каждым днем, а в последнее время часом, она становится все слабее. Я… Я не мог понять, почему. Я думал, из-за того, что она часто голодает и не пьет человеческую кровь в должном количестве. Но это не объясняло другое. Я слабый маг. Я знаю это с детства. Но магия во мне восстанавливалась с фантастической скоростью. Десять- пятнадцать минут и резерв полон. Даже величайшие маги не могли накапливать энергию с такой скоростью. Я обшарил всю библиотеку в городе, в Цитадели и даже Архив, но нигде не смог найти ответа. Постепенное осознание, что только темный маг сможет помочь мне стало преследовать меня…

— И тут появляется Тина, — договорил я за него. Теперь становится понятна его странная реакция на ведьмочку.

— Ответ был прост. Оборванное заклинание стремилось к завершению, вытягивая жизнь из Тэч. По хлипким нитям от нее ко мне текла сила. И каждый раз оказываясь на грани истощения, я убивал ее. Убивал, не осознавая этого!

— Вопрос жизни и смерти?

— Да, Джер. Я не смог бы жить, зная, что убил ее.

— Но как ты собирался остановить это?

— Закончить подчинение. Это был единственный способ.

— Был? — зачем-то уцепился я за слово.

— Вот именно, был! Я не чувствую ее так, как раньше. Я не слышу ее. — Ден вскочил и зашагал по комнате. Затем резко остановился перед зеркалом. — Я не нахожу ни единой нити связывающего нас подчинения.

— Это же хорошо!

— Но я чувствую, что она жива и сейчас в бешенстве. Но это совсем другие чувства, — Ден поднял руку и еще раз изучил запястье. — Кровь. Я заставил выпить ее своей крови, чтобы она смогла уйти. Но она внезапно кинулась на меня, — Ден провел пальцем по еле заметным следам на шее. — Но «слуга» не может нанести вред «хозяину»! Значит, к тому времени подчинение спало совсем. Она свободна. Джер, она свободна!

— Поздравляю, — хотя факт освобождения вампирши от уз подчинения мне весьма и весьма не казался радостным. — И что теперь?

— Теперь я вполне могу продолжить учебу. Пожалуй, у меня есть неплохая идейка, как создать «кладовку» — амулет. В конце концов, принцип накопителя куда совершение, чем мое творение и если его использовать с умом.

— Оооо, — простонал я. — Чур, я пас. Не, не совсем пас. Хотя… Ты поправься сначала, а уж потом.

— Да я и так здоров!

— Нет уж, пока Главный Целитель не даст добро… Слушай, а что у тебя за темный щит?

— Который ауру закрывает? Это Тэч. Ради моей безопасности и чтоб меньше привлекать внимание.

— Меньше привлекать внимание? — переспросил я, не веря своим ушам. Ну конечно, темный щит да белая цитадель, какое уж тут внимание?

— Если уж быть честным до конца, — Ден сел на кровать, в глазах застыла грусть. — У меня есть отклонения в ауре. Поэтому меня мама всегда прятала от целителей и магов, так советовал ей отец. Тэч решила, что будет лучше скрыть ее, а сверху сделать «мираж». Легкое заклинание, своего рода иллюзия. Если не всматриваться, то не отличишь от настоящей.

— К-какие отклонения?

— Ну, не знаю, — Ден смутился. — Тэч никогда не разговаривала на эту тему. Да, собственно, не важно. Какой уж есть.

— Гхмм, — протянул я. — Да какие отклонения? Больше похоже на бред. Это твоя вампирша чудная.

— Не, ты просто плохо знаешь Тэч. Она классная. Правда, за меня очень переживает.

— Угу, не позавидуешь тебе.

— Да ну тебя. Я серьезно.

— Кто бы сомневался, — хмыкнул я. — Ты давай поправляйся, сил набирайся. Я к тебе еще позже зайду. Ректор ждет, — я пожал ему руку. — Будь здоров.

— Спасибо, Джер.

— С тебя отчет по ИМке! — не остался я в долгу и вышел. На встречу мне попалась медсестра, приносящая завтрак Дену. Тоже, кстати, не мешало бы перекусить. Я принюхался к дивным ароматам. Вот бы поваляться в больнице с недельку.

Тут я заметил Роксану. Она пристроилась на краешке скамейки и вертела в руках платок.

— С тобой все в порядке? — окликнул я ее.

Роксана подняла красные глаза. Похоже, плакала. Заметив меня, она резко вскочила.

— Мне сказали, ты его спас, — с места в карьер выпалила она. — Спасибо тебя большое! Ты извини, что я там с утра наговорила. Я была не права и спасибо…

— Э, нет, — я еле вклинился в тираду. — Я тут совершенно не причем. Это Главного Целителя благодари. И вообще, что здесь сидишь, а к Дену не заходишь?

— Я…

— Он, кстати, в хорошем расположении духа, — подбодрил я ее. — И будет рад тебя видеть, — Гм. Наверное. Но вслух я, конечно, это не сказал.

— Да, наверное, я пойду, — кивнула она.

— Роксан, — окликнул я ее, когда она уже взялась за ручку двери в палату Дена. — Зачем ты меня обманула с этими сонными зельями?

Девушка вспыхнула.

— Я подумала, ты что-то затеял плохое и …

— Могла бы просто отказаться в этом учувствовать с самого начала.

— Извини…

— Да, ладно. Проехали, — я махнул ей на прощание и вместо того, чтобы иди в библиотеку, опять завернул к Целителю. Признаю, постучать забыл, но дверь легко поддалась, и я застал Целителя с рюмкой в руке. На столе стояла дорогая бутылка вина, отличной выдержки. Я знаю эту марку, по праву носящую звание королевской. Целитель не растерялся. Кивнул на стул и достал вторую рюмку и вазу с конфетами. Налил вино. Я, плотно прикрыв дверь, занял указанное место.

— Ну, за Дениса, — произнес он короткий тост и мы выпили. Я помял в руках конфету.

— Спасибо вам, — наконец произнес я. — Чем я могу вас отблагодарить? — Мне очень хотелось сделать для него что-нибудь. А деньги он не возьмет, по глазам видно.

— Да бросать ты это! И, если разобраться, если бы не ты и твоя настойчивость, мы бы не спасли его.

— Это не я, это Ден. Он мне накануне рассказывал про такое исцеление. И конспект — его работа.

— А принес его ты и заставил меня поверить в это. Так что не будем делить, кто что сделал. Главное, нам удалось его спасти. Нам вместе, — Целитель подмигнул.

— Он ведь не станет вампиром? — знаю, уже спрашивал, но все уходят от простого короткого ответа. — Хотя бы скажите, какие шансы?

— Знаешь, Джер, — Главный Целитель как-то сник и неловко покрутил стакан в руках. — Мы с вашим Ректором воевали вместе. На какие я только ранения не насмотрелся. Но за всю мою обширную практику не было ни одного мага, который после укуса вампира не умер или не обратился. Всегда было два варианта. Или смерть или они становились на сторону врага. Другого не дано. Но у Дениса не наблюдается ни одного признака, свойственного вампирам. Я боюсь делать выводы. К сожалению, мы не может просмотреть его ауру. Понаблюдаем за ним дней пять, а там уж видно будет. Но, если ты хочешь знать мое мнение, я не думаю, что он обратится. Конечно, это противоречит всей здравой логике, но… Тьфу, тьфу, — Целитель постучал по столу. — Пока все идет просто замечательно. Да, и про укус вампира знаем только я, ты и Ректор. Ты и сам понимаешь, не стоит на счет этого распространяться.

Я кивнул.

— А Тианесса Междисан? Тоже здесь? — сменил я тему.

Целитель поморщился, словно съел лимон.

— Тианесса не в моем ведомстве. Здесь я тебе ничем помочь не могу. А вот третий ваш друг, Ривальд, прекрасно себя чувствует. Конечно, некроманские чары вещь неприятная и на восстановление уйдет чуть больше трех недель, но он держится молодцом. Он на втором этаже, 211 палата, если хочешь проведать.

— Спасибо, — я подскочил. — Я пойду, — не дожидаясь ответа, я выскочил за дверь и стрелой спустился по лестнице. Палату я нашел быстро и, не ожидая подвоха, распахнул дверь с возгласом:

— Ну держись, Рив!

Свою оплошность я понял мгновенно. Ривальду выделили отдельную палату, но один он не был. Фаира недовольно прожгла меня зеленными глазами. Эмма неловко отодвинулась от Рива. Упс. Похоже, они помирились.

— Ты как себя чувствуешь? — нашел я.

Пока Эмма опустила глаза. Рив запустил в меня файер. Я легко его погасил. Вот, беспокоишься за него, беспокоишься. Вытаскиваешь из рук злобного темного волшебника, а он?

— Вижу, все хорошо. Ну, я пойду.

Рив погрозил мне кулаком.

— Пока, — я захлопнул дверь.

Хотя бы кто-то счастлив. С этими мыслями я побрел в библиотеку. Ноги заплетались, то ли от усталости, то ли вино некачественное. Магистр Агнер ждала меня у входа. Схватив за шиворот, она ничего не сказала и потащила меня к Архиву.

— Ээээй, — запротестовал я. Библиотекарь проводил меня сочувственным взглядом. — Здрасти, — немного запоздало поздоровался я. Скажи мне кто несколькими днями раньше, что я буду чуть ли не постоянным клиентом библиотеки, я бы рассмеялся в лицо. А вон что получается. Уже дня не могу прожить, не заглянув сюда, особенно в Архив.

Переход я не почувствовал. Словно Агнер открыла дверь в читальном зале, переступила порог и оказалась в Архиве. Не то, что я плутал. Несколько уверенных поворотов как в лабиринте и мы вышли в искомый зал. Надо отдать должное, просторный. Яркое магическое освещение. Круглый стол с дымящимся кофе. Диваны по последней аристократической моде. Когда мы вошли, разговор резко оборвался. Четыре пары глаз остановились на мне.

— Джер, мы ждем тебя уже час, — отец был возмущен. Еще чуть-чуть и такое чувство, что он прожжет меня взглядом. Я ощупал скулу. Боли не было. А желтый синяк, наверное, еще остался. Надо было попросить кого-нибудь из больничного крыла. Отец Рива кашлянул, обведя меня взглядом с головы до ног. Я неловко поправил порванную футболку. Ректор удержался от комментариев. Лишь только в глазах Дяди затерялась легкая улыбка.

— Раз мы в сборе, не пора ли начать наше собрание? — перехватил инициативу Король властно нетребующим спора и возражений голосом. А вопрос? Вопрос — просто высказывание уважения к присутствующим. — Присаживайтесь, — разрешил он нам с Агнер.

Я буквально упал на мягкий диван. Какое блаженство! Я устроил голову удобней. Веки отяжелели. Уж не было ли в том вине усыпляющего порошка? Пришлось тянуться за кофе. Чувствую, разговор будет долгим и нудным.

Магистр присела на краешке, сложив руки на груди.

— Джеральд, мне очень жаль, что ты оказался втянут в это дело. Я был против, но, должен признаться, мне было лестно услышать, то вы вместе с Ривальдом все же согласились оказать нам посильную помощь.

Не понял. У нас был выбор? Я перевел взгляд с отца на дядю. Ну конечно, насильно нас никто не заставлял.

— Мне также известно, что в подробности вас не посвятили. Считаю это большим упущением. Возможно, будь вам известны некоторые факты, вы бы вели себя осмотрительней. Но лучше поздно, чем никогда, как говорит народная мудрость. Герцог Д'Орбист, не будете ли вы так любезны изложить нам всем еще раз все с самого начала.

Отец Рива кашлянул. Переглянулся с моим. Скосил глаза на ректора и поймал, мягко говоря, ошарашенный взгляд магистра. Да, мой дядя всегда умел застать врасплох.

— Ваше Величество, — начел Герцог вкрадчиво. — Но младший Лорд Д'Вальгард не прошел посвящение, а значит не приносил клятву и с нашей стороны было бы верхом неосмотрительности посвящать его в столь тонкое дело, тем более его близкое знакомство с госпожой Тианессой обязывает нас проявлять осторожность.

Значит так, да? А я вообще-то могу и обидеться. Нет, герцог не позволил бы себе меня оскорбить, но его недоверие, а вернее недоверие всех собравшихся, включая моего отца, наводило только на одну мысль. Если мне здесь не рады, что было меня тревожить, пойду к старшакам за студенческой бурдой, а затем спать. Сначала только откланяюсь.

— Очень рад, что вы это подметили, — кивнул я герцогу, однозначно отставляя кофе. — Не хотелось бы более отнимать у вас столь дорогое время. Я ценю вашу преданность дяде, и все понимаю. Есть вещи, которые должны остаться только в очень малом кругу посвященных, а значит…

Закончить я хотел менее возвышено, что-то вроде «конец дебатам — пора на боковую», собираясь столь удобно избавиться от допроса, но мне не дали. Король прервал мою речь повелительным жестом. Хотя это не в его правилах, обычно он всегда дослушивает собеседника.

— А значит это многое, — дядя улыбнулся. Не люблю с ним спорить. Иногда мне кажется, он понимает меня куда лучше, чем даже я сам себя. И сейчас, он прекрасно понял, что я собрался сбежать. И вся эта красивая витиеватая фраза ради только одного, но мечтам сбыться было не дано.

— Герцог, я понимаю вашу осмотрительность, но давайте перейдем к делу. Итак?

— Несколько лет назад было принято решение о глобальной реконструкции и воссоздании довоенного лика Нарилангранда. В работе принимали участие выдающиеся мастера своего дела, а также маги отряда специального назначения по рассеиванию темной волшбы. Они-то первые и обратили внимание на хаос темной магии, воронкой окутывающий лес из центра. После долгого изучения явления не был обнаружен источник, но были выявлены ряд закономерностей. Во-первых, темная магия расширялась, во-вторых, все попадавшее под ее воздействие медленно умирало и истощалось, в-третьих, любая сильная волшба на месте поражения была равносильна смерти. Было высказано предположение о возможной подготовленной ловушке для Светлых сил во время войны. Зону отметили на карте и запечатали рядом стандартных щитов. На несколько лет ее изучение отложили, приписав темной волшбе малый класс опасности. Маги — расплетатели не придали ей особого значения. Только по прошествии длительного периода времени пришло сообщение из города о том, что горстка детишек настаивает, что в лесу встретилась со скелетом. Который и гнал их до самых ворот. Сообщение скорее вызывало легкий шепоток о мэре города, поверившего в сказки детишек, пока не стали пропадать люди. Но слишком много было упущено времени. Высланный спецотряд действительно обнаружил следы нежити, которые привели их в центр мертвой долины. После нескольких дней упорной работы им удалось все же обнаружить темное надгробье, гласившее, что здесь похоронен Эльвариад, первый светлый маг, ставший необычайно сильным и жестоким темным. Одна эта запись настораживала. К тому времени его могила, считалась найденной у границы между мирами. Однако не многим известно, что его тело так и не обнаружили. Все становилось на место. Та могила — просто муляж. Высланный отряд Армии Света сломал печать и спустился вниз. Могила была оборудована множеством все возможных темных ловушек. Настораживало одно. Все ловушки скорее были направлены на то, чтобы подниматься из могилы, нежели спускаться в нее. Словно кто-то предусмотрительно возводил защиту от того, кто внутри. Что еще раз свидетельствовало о полезности могилы.

— Как впоследствии выяснили мои люди и печать на могиле и ловушки рассчитывались на живого или на того, в ком еще способна течь кровь, — дополнила Агнер.

— Вот именно! — кивнул отец Рива. — Кто-то нашел идеальный способ от них избавиться. Поднятые скелеты затаскивали людей внутрь, тем самым обрекая их на смерть и очищая проход.

— А твои люди не придумали ничего умнее, как развоплотить все ловушки, — проворчал Ректор.

— Если бы мы не сняли ловушки, мы бы никогда не добрались до пентаграммы, — возмутился мой отец.

— Господа, давайте по прядку, — охладил пыл дядя.

— Итак, нам удалось спуститься вниз. Могила представляла собой довольно скромное зрелище. Туннель по кругу уходил очень глубоко под землю, что наводило на мысль, что готовилось это не как могила. Скорее, помещение вырыли под нечто другое. Мы обнаружили огромный зал. Из зала был создан механический потайной ход в комнату, располагавшуюся еще этажом ниже. Вот там исследователи и нашли темную активизированную пентаграмму.

— Но нашли ее слишком поздно, — опять заговорила Агнер. — Наши исследования показали то, что пентаграмма состоит из трех кругов. Первые два активированы полностью. До вступления в полную силу пентаграмме оставалось три месяца. Чем дальше мы изучали, тем страшнее становилось. Первый круг — одно из сильнейших заклинание Тьмы, «бездонный накопитель». Сомнений не было. Заклинание, способное вытягивать энергию из всего! Заклинание-убийца, защиту от которого просто невозможно создать, потому что любой щит — это тоже пища. Камень, воздух — энергию он собирает из всего. Только медленно. Но найденной нами пентаграмме было не десяток лет и не тридцать. Ее создали еще в войну, а значит, накопитель собрал глобальную силу! Любое искажение линии пентаграммы, и вся сила вырвется на волю. Большой взрыв энергии, способный уничтожить все живое на огромнейшую территорию. Первым делом мы запретили даже дышать на него. Маги земли поддерживали истощенную породу, на которой располагался накопитель. Второй круг вызов. Здесь все просто. Активированный Круг переносил сюда чудовищ из Темного Мира. Вот откуда появились скелеты. Созданный отряд дежурил в три смены, уничтожая появляющуюся нежить.

— К сожалению, тогда мы не придали значение такому вопросу. Раз второй круг действует и действует, по утверждению наших Теоретиков, довольно давно. Где та нежить, которая появлялась здесь до нас? Три скелета, о которых болтал весь город? Нет, круг переносил нежить регулярно, в среднем по двадцать в час. Посчитайте двадцать в час, в сутках 24 часа, а год… Получается огромное число! Армия. Но ее не было. Когда мы пробрались в могилу, она была пуста.

— Вызов — самое страшное, что было в пентаграмме. Последний круг — неизвестное проклятие. Все наши исследования показали, мы бессильны перед ним. У темной магии есть такое свойство, иногда легче остановить заклинание, чем справиться с его последствиями.

— Вероятная активация третьего круга заставляла нас торопиться, — заговорил мой отец. — Было принято решение связаться с темным миром.

— Мда, — протянул Ректор, — только одна персона темного мира, настолько хмм, — Ректор задумчиво потер переносицу, подбирая слово, но подходящее слово не спешило находиться. — Непредсказуемая, чтоб связаться со светлыми, в обход столь однозначного презрения нас со стороны владыки темных земель. Равен Даркнес ответил не сразу. Долгие два месяца мы шаг за шагом заманивали его сюда. И вот, после длительных переговоров, он все же решил нанести нам визит вежливости.

— И, вместо ожидаемого Великого Мага, границу пересекла девчонка. Совсем юная, неопытная магичка, направленная к нам для повышения дипломатических навыков!

— Тина, — догадался я.

Отец кивнул.

— Надо признать, очень талантливая ведьма, — вмешался Ректор, — одно то, что Черные Пегасы признали ее хозяином, говорит о многом. А карета? Она сложила ее шутя, так, между прочим. Стоит отметить, что такая карета редкость даже в темном мире. Она котируется как Высший Артефакт, управлять которым дано далеко не каждому. Очень смелая девушка. Создавать темные телепорты на территории Цитадели, пусть даже для перенесения неживых объектов! Слишком тонкая работа для начинающего в этом деле. Верховный магистр Тьмы не пожалел отправить, не побоюсь этого слова, одного из лучший учеников. Но все же ученика… хотя и хорошо подготовленного, даже в вопросах ведения диалога. Признаюсь, после некоторого инцидента, о котором речь пойдет дальше, я назначил магистра Логруса присмотреть за ней. И после общения с ней Логрус был восхищен ее манерой вести разговор.

— Не будем забегать вперед. Прошу вас, Герцог, продолжайте, — Король был непреклонен.

— Как бы то ни было, но ученица прибыла в Цитадель. Буквально несколькими часами позже пришло донесение от нашего шпиона. Равена Даркнеса в который раз упустили. На утро уже весь темный мир шептал о загадочном исчезновении одной из опор. Пожалуй, только Темного Владыку известие оставило равнодушным. Новость обсуждали даже в глухих провинциях.

— Для нас это было ударом. Надежда на темного мага, который бы справился с пентаграммой, рушилась. Осталась только Тина, как тонкая нить, все же связывающая нас с Равеном Даркнесом.

— Мы попросили вас приглядеться к ней. Как вы понимаете, это для нас было крайне важно.

Теперь, пожалуй, начинаю понимать всю эту возню с темной.

— И ты на следующий же день после ее прибытия вызываешь ее на дуэль, оскорбив Равена Даркнеса! — слово опять взял Отец. — Ты понимаешь, что это был почти провал? Благо, Тине хватило ума не раздувать скандал. Оскорбление смыто кровью. Ты вообще о чем думал, вызывая ее на дуэль? Джер, ты мог умереть.

— Мне говорили, — кивнул я.

— Но сюрпризы не кончились. Мы должны были насторожиться, когда ведьма устроила тренировку в своей комнате с одним из страшнейших пауков темного мира, как показал детальный анализ крови на ботинке господина Ректора. Но мы опять-таки списали на демонстрацию могущества темного мира. Пожалуй, возвращаясь мысленно в прошлое, это была наша самая большая ошибка. Мы отнеслись к этому слишком халатно. Договорились проводить впредь тренировки в специально отведенном месте, защищенном сильнейшими щитами. Но тогда мы успокоились и стали готовиться к предстоящему тяжелому разговору. К сожалению, теоретики по прежнему ничем не могли порадовать нас, а время как вода убегало сквозь пальцы. Когда вдруг Тианесса изъявила желание выбраться в тот самый Нарилангранд и не одна.

Я похолодел. Идею с городом, в принципе, подкинул я.

— Она просила, чтобы ее сопроводил Денис Севельан, — продолжил Ректор. — Бесспорно талантливый маг. Но почему именно он? А если учесть, что по моей просьбе Денис был направлен к Теоретикам, по стечению обстоятельств как раз занимающихся разработкой пентаграммы…

А ведь Ден видел эту пентаграмму, осознал я. Он мне говорил о каком-то темном заклинании, накапливающем энергию. Надо же, угадал. Интересно, как он узнал? Хотя пентаграмма заинтересовала его между прочим. Весь свой отдых он резюмировал, как потерю времени. Скорей всего, он искал ответ на все тот же вопрос жизни и смерти.

— Просто совпадение! — возмутилась Агнер. — Денис не мог знать про пентаграмму. Все связанное с ее исследованием хранится в глубочайшей тайне.

Ну, ну. У Дена прекраснейшая память. Иногда мне кажется, что ему достаточно один раз прочитать учебник от корки до корки, чтоб потом мне всю ночь цитировать его наизусть. Так что он вполне мог запомнить пентаграмму, взглянув на нее краешком глаза.

— Но, тем не менее, именно Дениса Севельана она просила для сопровождения.

А если учесть что как раз таки в некотором роде даже из-за меня его тайна про щит стала известна широкому кругу. И наш побег накануне. Ох, какие выводы напрашиваются.

— Но в первый же вечер вы все вчетвером сбежали. О том, как вам удалось разрушить щит, созданный магистром Агнер, отдельный вопрос. В ту же ночь Могила, где располагался наш отряд, ожила. Нежить не обнаруженная нами, оказывается была замурована в стены. Это последнее сообщение, пришедшее к нам из отряда ценой жизни мага. Чтобы отправить последнею весть, он умер от истощения. Нежить бесчисленной толпой выбралась из заточения. И вы все четверо пропали из города. Для подавления Армии нежити были кинуты лучшие подразделения Света. Но их было слишком много и работавший по-прежнему накопитель связал нас по рукам. К сожалению, шансы были не в нашу пользу. Разрабатывался план эвакуации. Поднимались военные щиты над Цитаделью. Когда внезапно, как в хорошей сказке, нежить кинулась друг на друга! Еще через некоторое время мы констатировали, что не ощущаем действие темного накопителя. Остальное тебе известно.

— Кроме одного, — заговорила Агнер. — Проклятие, которое так боялись все мы, было обнаружено сначала на одном из учеников цитадели, а затем как в эпидемии люди потянулись друг за другом. Вся Цитадель проклята, кроме вас. Ни на тебе, ни на Ривальде проклятие не обнаружено, хотя оно есть и на мне и даже на Ректоре. Просто у каждого мага проклятие развивается по-разному. У кого-то медленнее, но основная масса учеников при смерти. Скорее всего, Тианесса просто выполнила приказ Учителя.

Вот тебе и эпидемия.

— Слишком мало фактов, чтобы делать однозначные выводы, — нахмурился ректор.

— Вряд ли у нас их будет больше. Так или иначе, мы все в руках Равена Даркнеса, ибо попытки связаться с темным миром после обнаружение проклятия ни к чему не привели. За дела учеников в ответе только Учитель, а раз так — никто из темного мира не придет на помощь, пока Равен Даркнес не скажет свое веское слово. А так как он пропал… Вся эта затея с просьбой помощи бесполезна. Но и сами мы бессильны.

— Однако мы обыскали всю Цитадель, но пентаграммы не обнаружили, и здесь есть только два варианта. Ее никогда не было и наши теоретики ошиблись, это не одно и то же проклятие или Тина ее уничтожала, чтобы замести следы.

— Позвольте, господа, — вмешался Ректор. — Пентаграмма в могиле уничтожена буквально за несколько дней то того, как активизировалась последняя ветвь — проклятие.

Все взгляды остановились на мне. А что я мог сказать? Я даже эту пентаграмму не видел.

— Нам не спалось и мы решили прогуляться, — начал я с подготовленной легенды. Агнерг хмыкнула. — Когда Ривальда схватили двое зомби, — решил я не вдаваться в подробности. Правда, зачем они им? — Они ушли через портал. Тина смогла его повторно открыть и мы попали на ту самую поляну. Спустились вниз и натолкнулись на темного мага Мориэн Д Льелис.

— Значит все-таки Мориэн, безумный сын Эльвариада. Даже Темные удивлялись его жестокости. Но позвольте, он сам назвал вам имя?

— Ну, да, — кивнул я и сказал правду. — Потом Тина что-то наколдовала и земля стала обрушиваться. Нам удалось выбраться. Вот и все.

— Все? — Отец Ривальда удивленно приподнял бровь. — А вампир?

— Какой? — скорчил я невинную рожу.

— Укусивший твоего друга.

— Я не знаю, откуда он взялся.

— Джер! — возмутился отец, наверно почувствовав неладное.

— Лорд, — окликнул его дядя. — Откуда взялся вампир — вполне понятно. Откуда собственно и вся нежить. Непонятно другое. Если прах, обнаруженный нами, принадлежит Мориэну, то, как это ни странно, его кто-то убил. И, как известно, в былые времена Высший вампир был ему не соперник. Так же кто-то уничтожил пентаграмму, с которой не смогли справиться наши лучшие умы. Но кроме едва живой Тианессы Меджисан там не было ни одного следа пребывания кого-то постороннего и вывод напрашивается сам собой. Но тогда зачем ей проклинать Цитадель, при этом спасая нас?

— Тианесса была укрыта мужским плащом, — напомнил герцог.

— Это ни о чем не говорит, — возразила Агнер. — Ни одному магу не под силу построить через истощенное пространство телепорт, не оставив и следа. Это просто невозможно.

— Невозможно, — задумчиво повторил Ректор.

— Возможно, не возможно, одно предельно ясно — ждать помощи от Равена Даркнеса не приходится, — подвел итог отец.

— Какие есть предложения? — дядя хитро прищурил глаза.

— У меня нет предложений, — призналась Агнер. — Мы бессильны.

— Но мы не можем допустить их смерти! — это отец Рива. — Мы пытаемся завербовать несколько темных магов, но результатов пока нет.

— К сожалению, наш шпион провалил задание, пусть будет ему земля пухом. У нас нет даже трактата Основ проклятий, который так просили наши Теоретики.

— Тианесса по-прежнему без сознания, — вновь заговорил Герцог. Я подался вперед, жадно ловя каждое слово. — Ни целители, ни теоретики ничего не могут сделать.

— Любое касание белой магии в данном случае равносильно смерти. Нам остается просто ждать, — развела руками Магистр. — Однако целители с беспокойством говорят о слишком быстром процессе регенерации. Она просто может не выдержать.

— Бедная девочка, — вздохнул Ректор. — Все кости вдребезги, даже позвоночник — и тот пострадал. Сариэль всерьез опасается, как бы она не осталась калекой на всю жизнь.

— Главный Целитель Цитадели не должен был вообще к ней подходить! — возмутился отец. — Ее наблюдают лучшие врачи Военного госпиталя. К сожалению, мы не могли оставить ее там и нам пришлось перевезти ее сюда. Только после этого проклятые успокоились и перестали пытаться во сне выпрыгнуть через окно! Сариэль нарушил прямой приказ!..

Тина здесь? Я отставил кофе.

— Сариэль подчинялся и будет подчиняться только мне и Королю — грубо прервал Ректор.

— Что еще сказал Сариэль? — нахмурился Король. Ну да, дядя мог быть очень грозным. Правда, не всегда это соответствовала действительности. Вот и сейчас, глаза весело блеснули.

— Бешенная бесконтрольная регенерация организма ее, конечно же, убьет.

— Это мы и так знаем, — герцог был в легком бешенстве.

— Позвольте, Д'Орбист, закончить старику, — хмыкнул Ректор. Отец Рива мгновенно сник. — Здесь главное слово «бесконтрольная». Бесспорно проклятие, нависшие над Цитаделью, принадлежит Тианессе. Как бы то ни было, она является исполнителем. У нас есть даже несколько молодых непроклятых людей, проведших с ней куда больше времени, чем мы здесь все, вместе взятые… А выводы? Выводы делайте сами. Я давно отошел от дел, но главное я услышал. Могила принадлежала Мориэну. Я прекрасно помню то страшное время, когда парочка Равен и Мориэн были почти неразлучны, в отличие от Эльвариада, с которым они на дух не переносили друг друга. Хотя подробности их конфликта нам до сих пор не известны. К чему я это? Мориэн всегда называл себя Чернокнижником, но проклятия… Проклятия ему никогда не давались, в отличие от Великого Мага Равена. Зато, говорят, магией переноса в пространстве он владел в совершенстве. Как сейчас помню, шептали про Мориэна, «Этот всегда сможет сбежать». А из могилы сбежать не смог. К созданию склепа приложил руки тот, кто хорошо знал секреты Мориэна по созданию телепорта. Да и пентаграмма. Уж больно четко вырисованы три направления, словно создавалась по частям. А потом? Склеили, как получилось. И почему только три, ведь звезда пятиконечная.

— Вы хотите сказать, — Отец был ошеломлен.

— Я сказал все, что хотел, и выводы не делаю. Равен слишком опасный человек, чтобы говорить что-то однозначно. Я вас предупредил.

— Равен Даркнес знал про пентаграмму. Вернее мог знать. Но почему он не воспользовался ей на войне. Нелогично. Такое оружие и замуровать, — в глазах отца плескался огонь.

— Вы забываете про накопитель, — прошептала Агнер. — Чем больше лет, тем он сильнее.

— Нелогично. Ждать столько лет, чтобы разрушить пентаграмму руками ученицы, но наложить проклятие на одну единственную Цитадель, когда можно погрести столько земель!

— Все это было бы интересно, не будь это просто вашими домыслами, — лениво отметил дядя. — Что говорят некроманты, обследовавшие останки, найденные в могиле?

Я обратил внимание, что дядя оставил останки обезличенными. Если мой отец любитель фактов, то дядя в таких вопросах иногда становится невозможно дотошным.

Отец Рива потупил взгляд.

— Некроманты бессильны. Кто-бы то ни был — он очень грамотно избавился от свидетеля. Единственно, о чем они говорят, так это то, что трупу уже несколько десятков лет. И обрывки некроманских черных чар могут только косвенно свидетельствовать о том, что это маг, наложивший чары на Ривальда. К сожалению, что-либо точнее они сказать не могут.

— Подведем итоги, — Дядя перебрал пальцами по подлокотнику кресла. Глаза сверкнули огнем. — Неутешительные. У нас есть куча догадок, которые возможно ничего общего не имеют с истиной. Мы не в силах на данный момент остановить проклятие, а это значит, что судьба целого поколения белых магов в руках темных. И единственный наш шанс, это не выдающийся темный маг всех времен Равен Даркнес, а всего лишь его ученица. Через час я жду у себя вашего протеже, уважаемый Ректор, Целителя Сариэль. Магистр Агнер, ваши отчеты о проклятии я по-прежнему жду через каждые два часа. Герцог Д'Орбист, вам следует провести более тщательную работу по этой могиле. Архивы, воспоминая стариков, пронырливые дети — любые сведения. У вас пять часов. Старший Лорд, я поручаю вам самая драгоценное. Вы лично должны проследить за состоянием Тианессы. А также работа с темными по-прежнему на вас. Джеральд, ты довольно долго общался с Тиной. Обрывки фраз, странное поведение, любые воспоминание нам очень дороги. Джеральд, постарайся вспомнить все в мельчайший подробностях.

Ненавижу этот пронзительный дядин взгляд. Я сдержано кивнул. Мол, постараюсь. Как будто чувствует, что я что-то утаил. Но пока у меня нет ничего, чтобы я еще мог им поведать.

— Джер, я свяжусь с тобой к вечеру, — я похолодел. Честно слово, как будто прочитал мои мысли и выдал срок.

— Какие есть предложения? — дядя обвел всех взглядом. Тишина была ответом. — Что ж, не будем терять время и на сегодня закончим.

Король поднялся первым. Что-то мне совсем не нравится его слово «на сегодня». Навевает какие-то грустные мысли о следующем дне.

— Джеральд, дайте вашу руку, — потребовала Магистр Агнер, когда мы все втроем — Ректор, Агнер и я, покинули совещательную комнату. Я недоверчиво покосился на магистра, но руку пожертвовал. Переход из Архива в Библиотеку был мгновенным. Один шаг и мы в привычном читальном зале. Первым делом я вывернул руку из крепкой хватки Агнер. И улизнул за стеллажи, как будто меня внезапно заинтересовала книга.

Моего отсутствия не заметили. Ректор куда-то сразу исчез. Агнер большими шагами побежала по делам, вон из библиотеки. Ну и ладненько, я проводил ее взглядом, выглядывая из-за стеллажа. У меня есть как минимум полчаса, пока Ректору доложат о разгромленной кафедре Исцеления.

— Не желаете чайку? — кто-то спросил мою спину. Я сглотнул, резко обернулся.

Не замеченный мной библиотекарь стоял сзади, придерживая большой чайник одной рукой и подол мантии другой. В животе засосало.

— У меня есть отличные бутерброды с колбаской, — предложил магистр Норст.

Я сглотнул. Ну, если я на пять минут задержусь перекусить, мир не рухнет? Тем более, пару бутербродов можно прихватить с собой. День обещает быть бешенным. Я согласился.

Библиотекарь провел меня в подсобное помещение — маленькую комнатушку, заваленную, на мой взгляд, ненужным хламом. Усадил за стол. Стал разливать чай. Носа коснулся легкий аромат лесной ягоды.

— Зачастили вы в Архив, — отметил профессор, — Хотя не замечал ранее за вами любовь к книгам. До сих пор помню тот случай как, вы были на курс младше. Мы вас втроем провожали до двери.

Я покраснел. А я надеялся, что он забыл.

— Было дело, — признался я. — Извините.

— Да, что ты! Книги любить надо, а не извиняться, — возмутился профессор. — Сейчас бутерброды принесу. Посидите минутку, но умоляю, ничего не трогайте!

Я заверил старика, что буду тише воды и ниже травы. Старик недоверчиво хмыкнул, но все же удалился. Я обвел «дорогой» библиотекарский храм и покачал головой. Было бы что трогать. Пристроил голову на руки и приготовился ждать, прикрыв глаза.