Большой барьерный риф

Большой Барьерный риф простирается на 2200 км вдоль северо-восточного побережья Австралии и состоит из тысяч отдельных коралловых рифов. Большой Барьерный риф опасен для судоходства, но вместе с тем он образует гигантский волнолом – под его защитой корабли ощущают себя в полной безопасности. Вдоль рифов тянутся мелководья с перепадом глубины меньше метра на расстояние 40 м, тогда как в районе материковых отмелей глубины местами превышают 900 м.

 

Природы дивное творение

Большой Барьерный риф – крупнейшее в мире скопище кораллов, простирающееся более чем на 2200 км в Коралловом море вдоль побережья австралийского штата Квинсленд. Кораллы формируются из трубчатых скелетов миллиардов морских полипов – книдарий и неклеточных водорослей, прикрепляющихся к известняковому субстрату. Полипы – животные, похожие на мельчайших актиний. Хотя по завершении жизненного цикла кораллы отмирают, рифы тем не менее продолжают расти, поскольку на их белых скелетах возникают все новые микроскопические организмы.

Барьерные рифы – это обширные коралловые отмели, отделенные от побережья материка широкими каналами. Ну а Большой Барьерный риф представляет собой длинную цепь из 2500 рифов, простирающуюся от крайней южной точки на траверзе прибрежного городка Маккай, в Квинсленде, до Торресова пролива на севере и разделяющую Австралию и Новую Гвинею.

Квинсленд расположен в северо-восточной части Австралии; его еще называют штатом Большого Барьерного рифа. Что же до самого рифа, то попасть туда можно из городка Кэрнс, где организуются морские прогулки – в т. ч. на катерах с прозрачным дном, – включая рыбную ловлю и погружение с аквалангом. По выходе из Кэрнса тут же попадаешь в мир не менее прекрасный, чем подводный. Курс прогулочного катера пролегает мимо шести сотен островков, обступающих риф со всех сторон. Притом что на некоторых из них, таких как остров Леди-Эллиот или Херон, имеется все необходимое для подводного плавания. А на территории почти всех семидесяти островов Уитсанди расположен национальный парк, где в изобилии произрастают эвкалипты, акации и араукарии Куннингама. На этих лесистых островах обитают 156 видов птиц, не считая животных – таких как кенгуру, опоссумы и вараны. На острове Магнетик разместился коаловый заповедник. Ну а на гористом острове Хичинбрук раскинулся крупнейший в Австралии национальный парк, покрытый нетронутым дождевым лесом и мангровыми болотами.

И все же самое поразительное находится под водой. Большой Барьерный риф буквально кишит жизненными формами, причем самыми разными: они включают в себя около 2 тысяч видов рыб и шесть разновидностей черепах. Удивительный подводный мир Большого Барьерного рифа населяют диковинные разноцветные существа. Так называемые «морские веера», например, состоят из миллионов крохотных полипов. Из нижней ножек этих животных выделяется углекислый кальций – из него образуются маленькие чаши, которые полипы используют как защитную оболочку. Ночью из каждой чаши высовываются наружу тончайшие щупальца и ловко захватывают плавающий вокруг зоопланктон.

Среди рыб и прочей живности кого только нет – от коричневополосых цитароедов до гигантских моллюсков, скатов, осьминогов, угрей и рыб-попугаев, от крошечных бычков до громадных китовых акул.

В 1975 г. было решено создать морской парк Большой Барьерный риф. Были установлены границы охраняемой зоны и учреждена Служба управления и охраны парка. Однако район Большого Барьерного рифа, составляющий часть всемирного наследия человечества, охватывает значительно большую площадь. При всем том район этот, как, пожалуй, ни один другой, нуждается в защите от нескончаемого потока туристов.

К тому же, несмотря на поистине гигантские размеры, Большой Барьерный риф легко уязвим. Загрязнение моря, разрушительное воздействие кильватерных струй от моторных катеров, прогулки туристов непосредственно по коралловым мелководьям, даже человеческий пот – все это пагубно сказывается на местной экосистеме. Огромную угрозу для рифа представляют и сточные воды, вытекающие в море из быстро разрастающихся городов. И главная задача Службы управления и охраны морского парка «Большой Барьерный риф» заключается в том, чтобы изучать степень загрязнения и разрушения окружающей среды и разрабатывать действенные меры по ее сохранению, в т. ч. по установлению контроля над туристическими потоками.

 

Национальный парк Какаду

 

Национальный парк Какаду расположен на австралийской Северной территории – в 200 км от города Дарвин, в междуречье Уильдмана и Ист-Аллигатора. Но прежде в районе, вошедшем в состав будущего Национального парка Какаду, существовали две охраняемые территории – Туземный заповедник Вулуонга, площадью 50,5 тысяч га, основанный в 1964 г., и Фаунистический заповедник Аллигатор-Ривер, площадью 200 тысяч га, основанный в 1972 г. А в один национальный парк их объединили в 1979 г.

 

Таинственный мир Арнхемленда

Геологическая история местности, занимаемой парком Какаду, насчитывает больше 2 миллионов лет. Так что ее топография, нетрудно себе представить, сложна и разнообразна, а почвы сильно выветрены, выщелочены и большей частью бесплодны.

На территории парка преобладают четыре ярко выраженные формы рельефа: Арнхемлендское плоскогорье с отвесными склонами; южные холмы и низменности; Кулпиньяхская низменность и приморские речные долины. Впрочем, в состав парковой территории входят лишь западные отроги обширного Арнхемлендского плоскогорья. Они представляют собой единый величественный скальный отвес высотой от 30 до 300 м, со множеством уступов, водопадов, карнизов и пещер, протянувшийся в длину на 500 км. Отвес состоит из довольно прочного кварцевого песчаника среднепротерозойского периода в основании, на котором громоздятся менее крепкие породы. И там, где нижележащие слои выветрены эрозией, песчаниковые пласты местами разрушились и осели. Так, собственно, и сформировался сложный рельеф Арнхемлендского плоскогорья.

Поскольку многие участки западного склона Арнхемлендского плоскогорья, за исключением разве что вершины, лишены почвы, в тех местах нет и растительности. Между тем в ущельях и теснинах имеются небольшие глубокие почвенные слои, и там произрастают сообщества дождевого леса, представленного значительным числом реликтовых видов.

Кулпиньяхская низменность состоит из нескольких волнистых равнин, лежащих между Дарвином и Арнхемлендским плоскогорьем. Северная область парка, подступающая к океану, состоит из приморских речных долин, расположенных в нижнем течении главных рек парка. Кроме того, в состав парковой территории входят заливаемая приливом береговая полоса, отмели в устьях рек и два острова общей площадью 473 кв. км.

В Национальном парке Какаду

Национальный парк Какаду лежит в зоне тропического муссонного климата с четко выраженными дождливыми и засушливыми сезонами, что во многом влияет на состояние поверхностного водного баланса, растительности и самого рельефа местности. В сезон дождей – с ноября по апрель – здесь выпадает 90 % годовых дождевых осадков.

Среди северных областей Австралии, где преобладает муссонный климат, самым цветущим справедливо считается район Аллигатор-Ривер, обступающий Национальный парк Какаду. В этом благодатном районе произрастает более 1600 видов растений, образующих определенные сообщества в зависимости от характера ландшафта.

По большому счету парковая растительность подразделяется на 13 основных форм – из них семь составляют одни только эвкалипты. К остальным формам относятся мангровые деревья, криптумы, равнинный дождевой лес, низкорослая болотная растительность, сезонно затопляемый равнинный и песчаниковый дождевые леса. Преобладающие в парке эвкалиптовые формы, образующие и редколесья, и густые массивы, перемежаются высоким – от 1 до 2 м – травянистым мелколесьем. Мангровые заросли распространены в основном вдоль нижнего течения рек.

На территории парка насчитывается 64 туземные разновидности млекопитающих, что составляет более четверти всех известных австралийских наземных млекопитающих, в т. ч. 26 разновидностей летучих мышей из 65 видов, существующих в Австралии. Здесь же обитают и представители редких и исчезающих видов, такие как дюгони и пятнистые десмоды.

Царство парковых пресмыкающихся представлено 128 видами, в т. ч. двумя видами крокодилов, тремя видами морских черепах, 77 видами ящериц (включая 15 видов гекконов, 4 вида безногих ящериц, 11 видов варанов и 37 видов сцинков) и 39 видами змей. Из них к числу редких и исчезающих относятся гребнистые крокодилы, логгерхеды, зеленые черепахи и биссы.

В на удивление богатом пернатом царстве парка насчитывается 274 вида, включая 33 % всех австралийских птиц. К ним относятся красные австралийские ястребы, гулдианские вьюрки и хохлатые попугаи.

Национальный парк Какаду представляет собой величайшую культурную достопримечательность. Обследовав около семи тысяч пещер на одном только западном склоне Арнхемлендского плоскогорья, археологи обнаружили множество наскальных рисунков. По результатам исследований с помощью радиоуглеродного метода удалось установить, что они были сделаны австралийскими аборигенами около 25 тысяч лет назад. Кроме того, по ходу раскопок в разных местах парка ученые наткнулись на хорошо сохранившиеся следы стоянок древнейших первобытных людей и многочисленных культовых мест.

Смысл изображений и логика сюжетов наскальных росписей Арнхемленда тесно связаны с мифологии и религиозными представлениями австралийцев.

В настоящее время на территории Национального парка Какаду размещаются 10 туземных поселков – в них проживает около трех сотен аборигенов, чьи традиции и культура связаны с этими местами тысячелетними узами.

Кроме коренного населения, число обитателей парка, впрочем временных, ежегодно возрастает за счет туристов – любителей дикой природы и почитателей исконного туземного искусства. Тем более что попасть сюда отныне стало совсем просто: на территории парка и в непосредственной близости от него действует несколько аэродромов. К тому же в разных местах парка обустроены кемпинги, лесные лагерные стоянки и другие зоны отдыха.

Нередко здесь можно видеть и ученых из Службы охраны национальных парков и дикой природы Австралии, а также из различных международных научных организаций. Ведь после включения парка в Список всемирного наследия он обрел статус всеобщего достояния.

 

Озерная область Вилландра, расположенная на юго-западе австралийского штата Новый Южный Уэльс, в бассейне реки Муррей, является одним из самых ранних известных мест человеческих поселений в Австралии и одним из наиболее важных палеоклиматологических и археологических заповедников в мире.

 

Экскурсия в Плейстоцен

Пятьдесят тысяч лет назад Вилландра являлась настоящим озерным краем: шесть больших и бесчисленное множество малых пресноводных озер занимали территорию площадью более 1000 кв. км. Размеры этих связанных друг с другом водоемов колебались от простой лужи до огромного озера Гарнпунг глубиной до 10 м и площадью зеркала 500 кв. м. В этом благодатном краю еще 40 тысяч лет назад поселились племена аборигенов, промышлявших охотой, рыбной ловлей и добычей моллюсков.

Но спустя приблизительно 10 тысяч лет озера начали пересыхать. На их месте стали расти песчаные дюны. Наиболее интенсивный процесс их формирования наблюдался между 18000 и 16000 гг. до н. э. Пятнадцать тысяч лет назад озера Вилландра пересохли совсем. Но люди остались жить в этих неприветливых местах, пользуясь водой, сочащейся в старых руслах рек и их расселин в скалах. Удивительная приспособляемость аборигенов к изменяющемуся климату доказывается многочисленными находками скелетов, каменных орудий труда, очагов и раковинных куч, некоторые из которых имеют почтенный возраст в 40–30 тысяч лет. Область Вилландра является также самым древним в мире местом кремации – здесь обнаружено погребение с кремированными останками, возраст которых насчитывает 26 тысяч лет.

Причудливые пейзажи Вилландры

Сегодня Вилландра представляет собой необычайно живописную область песчаных дюн, занимающих котловины высохших озер и вытянувшихся преимущественно в направлении с запада на восток – в соответствии с господствующей здесь розой ветров. Здесь можно встретить целые поля окаменевших, выветренных песчаниковых формаций, образующих всевозможные причудливые формы, в миниатюре напоминающих знаменитую Долину Монументов.

Одно из таких образований носит название «китайская стена». Издалека она выглядит как цепь белых фарфоровых конусов, напоминающих крепостные башни. Эта «китайская стена» протянулась почти на 30 км! Не менее эффектно выглядят разноцветные – белые, красные и оранжевые – дюны-полумесяцы, напоминающие застывшие волны моря.

Песчаные дюны «законсервировали» остатки древних поселений аборигенов. Всевозможные артефакты, а также останки людей и животных хорошо сохраняются в песке, и ветер, разметывая песчаные наносы, то и дело обнажает все новые и новые следы обитания здесь человека.

Находки в Вилландре давно привлекают внимание не только археологов, но и геофизиков. Дело в том, что хорошо сохранившиеся древние очаги, многие из которых имеют возраст 30 и более тысяч лет, являются идеальным материалом для палеомагнитых измерений, позволяющих отследить все изменения в магнитном поле Земли, произошедшие со времен нижнего плейстоцена. Таким образом, Вилландра представляет собой настоящую летопись Земли, которую, конечно, надо уметь прочесть.

Сегодня большая часть Вилландры используется под пастбища, а приблизительно 10 % ее территории (27 847 га) занимает национальный парк Мунго, открытый для посещений. Ежегодно сюда приезжает около 30 тысяч туристов.

 

Природная охраняемая территория австралийского острова Тасмания состоит из сети смежных заповедных угодий, включающих в себя четыре национальных парка – Крейдл-Маунтин-Лейк-Сент-Клэр, Франклин-Лоуэр-Гор дон -Уайлд-Риверс, Саутвест и Уоллс-оф-Джерусалем; три государственных заповедника – Девилс-Галит, Лифи-Фолс и Маракупа-Кейв; четыре охраняемых района – Адамсфилд, Сентрал-Плато, Марбл-Хилл и часть парка Саутвест; три лесных резервата – Райс-Блаф, Миндер и Лифи; два охраняемых археологических памятника – Максвел-Ривер и Уаргата-Майна, а также заповедник Фарм-Коув-Гейм, исторический памятник Маккери-Харбор и частные и общественные охраняемые участки. Кроме того, в состав этой обширной территории входят южные прибрежные островки – Иль-дю-Гольф, Матсайкер, Де-Уитт и Флэт-Уитч.

 

Дикая природа Тасмании

Национальный парк Крейдл-Маунтин-Лейк-Сент-Клэр, раскинувшийся на площади 124 848 га, был создан в 1971 г. Таким образом, он объединил в себе заповедник Крейдл-Маунтин, основанный в 1922 г., и два охраняемых района – Лейк-Сент-Клэр и Оуклей-Крик, учрежденные соответственно в 1922 и 1936 гг. В 1981 г. по соседству был образован Национальный парк Франклин-Лоуэр-Гордон-Уайлд-Риверс. Он соединил в себе три заповедника общей площадью 23 135 га – Гордон-Ривер, основанный в 1939 г., Френчмэнс-Кэп, учрежденный в 1941 г., и Лайел-Хайуэй, созданный в 1939 г. В 1990 г. территория парка расширилась больше чем вдвое за счет десяти присоединенных к ней мелких охраняемых территорий.

Национальный парк Саутвест был создан в 1968 г. на месте значительно расширенного и переименованного Национального парка Лейк-Педдер, учрежденного в 1955 г., часть которого, в свою очередь, входила в состав государственного заповедника Порт-Дейви, основанного в 1951 г. В 1970 г. парковую территорию расширили до 372 300 га. Парк мало-помалу расширялся и в дальнейшем, вплоть до 1990 г., за счет присоединения более мелких заповедных территорий. В довершение ко всему через десять лет после основания в соответствии с межправительственной программой ЮНЕСКО «Человек и Биосфера» Национальному парку Саутвест был присвоен статус биосферного заповедника.

Природноохраняемая территория Тасмании занимает около 20 % поверхности острова. Большая часть этой территории представляет собой дикую, не затронутую деятельностью человека местность и включает в себя растения и животных, которые не встречаются больше нигде на Земле.

По этой живописной местности пролегают только три дороги: Оверленд-Трэк, длиной 80 км, что тянется через обширный дождевой лес, луга и нагорья, соединяя главные природные достопримечательности национального парка Крейдл-Маунтин-Лейк-Сент-Клэр, а также Саут-Кост-Трэк и Френчмэнс-Кэп. Насладиться первозданной красотой здешних краев можно и с борта речного парохода, совершающего прогулочные рейсы по реке Гордон.

Остров Тасмания. В Национальном парке Саутвест

Ландшафт северных и восточных областей Тасмании сформировался главным образом из рыхлых осадочных пород пермско-триасового периода. Это район равнин и плоскогорий, увенчанных пышными ледниковыми шапками и широкими цирками, изборожденных долинными ледниками. А еще это край дивных озер: именно здесь расположено озеро Сент-Клэр, самое глубокое в Австралии, и мириады других, отороченных живописными лесистыми берегами.

Своеобычен и климат острова. Тасмания расположена в умеренно прохладном климатическом поясе. Это определяет и характер островной растительности – она скорее сродни флоре умеренно прохладных областей Новой Зеландии и Южной Америки, чем Австралии.

Альпийская растительность покрывает верхние горные склоны, вершины и плоскогорья выше вертикальной границы произрастания древесной растительности – на высоте около 800 м над уровнем моря в прибрежной полосе и 1200 м во внутренних областях. Здесь почти повсеместно преобладают кустарниковые виды.

На обширных участках с плодородной почвой в восточной части Тасмании, среди сплошных массивов дождевого леса, кое-где возвышаются высокоствольные косые эвкалипты. А в западной части острова, где почва куда более скудная, громоздятся эвкалипты Смиттона. И это при том, что добрая половина природной охраняемой территории Тасмании покрыта всевозможной болотной растительностью – от богатого разнотравья до пышных кустарниковых зарослей.

Неповторимое своеобразие растительного мира Тасмании заключается в уникальном сочетании антарктической и австралийской флоры.

Животный мир Тасмании также уникален – хотя бы потому, что он включает в себя невероятно большое количество эндемичных видов и реликтовых групп.

Фауна Тасмании подразделяется на две основные группы: в первую входят сумчатые и роющие пресноводные ракообразные, сохранившиеся как реликтовые представители гондванской фауны; вторая включает грызунов и летучих мышей, вторгшихся в Австралию из Азии миллионы лет назад после раскола Гондваны. Из 32 видов млекопитающих, некогда обитавших в Тасмании, теперь насчитывается только двадцать семь.

Мир тасманийских земноводных включает 11 видов, в т. ч. два эндемичных. Причем один из них – сцинк Педра-Бранка – обитает только на крохотном прибрежном скалистом островке Педра-Бранка. Кроме того, на Тасмании существует четыре вида лягушек, и два из них эндемики. А тасманийская квакша и вовсе встречается в одном-единственном месте.

Семейство пресноводных рыб Тасмании насчитывает 15 видов, включая четыре эндемичных. При этом район распространения двух редких туземных рыб – тасманийской и педдерской галаксий весьма ограничен.

Поскольку некоторые другие местные виды рыб оказались среди исчезающих, сюда были занесены, к примеру, симы и американские гольцы.

Не менее богато и культурно-историческое достояние Тасмании. И объясняется это все тем же – обособленностью Тасмании от остального мира. Остров оказался изолированным от материковой Автралии по меньшей мере 8000 лет назад – после того как соединявший их перешеек затопило широким проливом, который впоследствии назвали Бассовым. В результате тасманийские туземцы потеряли всякую связь со своими австралийскими сородичами. И так все обстояло до XVII в., когда у берегов Тасмании появились первые европейцы во главе с голландцем Абелем Тасманом, в честь которого и был назван этот остров.

К тому времени тасманийцы представляли собой единственную в истории человечества этническую группу, существовавшую в полной изоляции на протяжении 500 поколений и не испытавшую за столь долгий период ни малейшего влияния извне. Судя по результатам археологических раскопок, в плейстоценовую эпоху юго-западную внутреннюю часть Тасмании населяли племена первобытных охотников-собирателей. Было это 30 тысяч лет назад и продолжалось до конца ледниковой эпохи, завершившейся примерно 11 500 лет назад. Вслед за тем на острове наступило потепление – в результате остров мало-помалу преобразился. Так, например, обширные луга и редколесья постепенно заросли пышным дождевым лесом. Ну а следы пребывания в этих местах первобытных туземцев навеки запечатлелись в виде бесчисленных наскальных рисунков, покрывающих стены по меньшей мере тридцати здешних пещер. Причем одна из них – Джадс, или Уаргата-Майна, – по праву считается самой южной «живописной» пещерой в мире.

Дебри Тасмании

С потеплением климата первобытные туземцы переселились на побережье – произошло это 3 тысячи, а может, 6 тысяч лет назад, когда уровень моря окончательно установился. Там же, на побережье, в XIX в. и произошла встреча тасманийцев с белыми первопоселенцами, закончившаяся, увы, тем, что через какую-нибудь сотню лет тасманийцы как отдельная этническая группа вымерли полностью.

В наши дни об истории освоения Тасмании европейцами среди прочего напоминает памятное место Сара-Айленд: в 1821 г. здесь была основана самая отдаленная исправительная колония для преступников, а рядом с нею – поселок лесорубов и корабельщиков.

В настоящее время на природной охраняемой территории Тасмании проживают только смотрители, лесничие и их помощники. Между тем эти же заповедные земли используются и в хозяйственных нуждах: в частности, здесь построена сеть гидроэлектростанций, протянута линия электропередачи и, кроме того, ведутся разработки залежей полезных ископаемых. А в Порт-Дейви оборудована база рыбопромыслового флота.

С другой стороны, эта часть Тасмании широко используется как экотуристический объект и зона отдыха, принимающая до полумиллиона любителей дикой природы в год. Пик туристического сезона приходится на январь – зимой и весной наплыв посетителей заметно спадает.

Вместе с тем на острове активно работают археологи. И если в начале 1970-х гг. их поиски ограничивались главным образом южным побережьем и территорией близ Порт-Дейви, то с 1981 г. раскопки переместились во внутренние речные долины. По соседству с археологами ведут свои изыскания и минералоги из Тасманийского университета в Хобарте. Особый интерес для них представляют земли, прилегающие к кратеру горы Дарвина. Ну а главная забота биологов – сохранить богатейшее природно-культурное достояние острова для грядущих поколений.

 

Этот обширный природный территориальный комплекс, раскинувшийся на площади 370 тысяч га, захватывает часть территории штатов Квинсленд – на севере и Новый Южный Уэльс – на юге и прилегает к восточному побережью Австралии. Каждый год здесь выпадает более 1500 мм осадков. Это создает благоприятные условия для роста и развития дождевых лесов: огромные лесные массивы покрывают здесь не только низменности и долины, но и затянутые низкой облачностью и туманами горы и плоскогорья.

 

Влажное царство дождя

Огромные массивы дождевого леса покрывают не только равнины и низменности Восточной Австралии, но и затянутые низкой облачностью и туманами горы и плоскогорья. Укромные горные долины, труднодоступные плато, бескрайние эвкалиптовые леса и густые кустарниковые заросли – все это способствовало тому, что здесь образовалось множество заповедных уголков, в каждом из которых царит свой особый микроклимат. Для каждого из таких уголков характерны и своя растительность, и свои обитатели. Неудивительно, что природа австралийских дождевых лесов отличается большим разнообразием. Здесь можно встретить более 350 разновидностей деревьев и кустарников, в т. ч. таких, которые не растут более нигде на нашей планете. А что касается животного мира, то ученые подсчитали, что треть разновидностей всех австралийских млекопитающих обитает именно здесь – под влажным пологом этих таинственных, уходящих за горизонт лесов.

Неудивительно, что жители Австралии весьма дорожат этим бесценным сокровищем своей страны. На территории, занятой дождевыми лесами, сегодня создано целых пятнадцать национальных парков, двадцать заповедников и несколько лесных заказников. Самые большие из них включены в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Это говорит о том важном значении, которое австралийские дождевые леса имеют не только для Австралии, но и для всего человечества.

Причиной тому являются не только величие, красота и уникальность природных ландшафтов этих мест, но и совершенно особенный животный мир дождевых лесов. Одних только обитающих здесь позвоночных насчитывается в общей сложности 75 видов, в т. ч. 32 вида сумчатых. Сумчатых животных, как мы знаем, можно встретить только в Австралии. А некоторые из них живут только в австралийских дождевых лесах и нигде больше. Около трети здешних обитателей, в т. ч. карликовый скалистый кенгуру и гастингский речной хомяк, не встречаются ни в одной из соседних областей Австралии.

Дождевые леса Австралии

Обширный горный массив Фокал-Пик, раскинувшийся между хребтом Мэйн-Рейндж и плоскогорьем Шилд-Волкейно, является еще одной заповедной зоной дождевого леса. Довольно сложный рельеф этой местности образуют разнообразные вулканические породы, в основном магматические. Следы некогда бурной вулканической деятельности – самые разнообразные и порой причудливые – видны здесь повсюду. К их числу относятся так называемые базальтовые шляпы, местами образующие целые гряды. Большую часть этой охраняемой территории занимает прохладный субтропический дождевой лес. Он покрывает западные склоны горного массива, поднимаясь выше 600-метровой отметки. Особую достопримечательность этой территории составляют эвкалиптовые рощи вкупе с зарослями солнцелюбивых кустарников, многие из которых принадлежат к числу эндемиков.

Национальный парк Бордер – Рейнджес занимает большую часть другого горного массива – Шилд-Волкейно. Территория парка протянулась по склонам потухшего в незапамятные времена вулкана Твид. Невзирая на весьма почтенный возраст – около 20 миллионов лет, – Твид относится к числу наиболее хорошо сохранившихся древних вулканов. А его кальдера по праву считается одной из самых крупных в мире.

Центр горного массива Нью-Ингленд почти целиком занимает выветренное вулканическое плоскогорье Дорриго. Здешняя флора на редкость богата и разнообразна, что во многом объясняется значительными перепадами высот – от теплых, хорошо защищенных речных долин до открытых всем ветрам безлесных высокогорий. Нагорья Нью-Ингленда представляют собой одно из четырех мест распространения вереска в Австралии. Другие виды местной растительности включают в себя субтропический дождевой лес, влажный жестколистный дождевой лес, высокогорные эвкалиптовые редколесья, обширные луга и болота.

Два национальных парка – Уошпул-Рейндж и Гибралтар-Рейндж – раскинулись на живописных лесистых горных склонах к востоку от хребта Нью-Ингленд. Граница между парками пролегает по ущелью с весьма красноречивым названием – Разлом Дьявола. Характерные нагромождения гранитных пород придают местному ландшафту поистине фантастический и величественный вид.

Неожиданными контрастами поражает горный кряж Маклей, откуда берут начало реки Гастингс и Форбс. Обе реки протекают сравнительно близко друг к другу, тем не менее уклон у Форбса совсем незначительный, тогда как Гастингс низвергается уступами в глубокое ущелье, образуя два огромных водопада – Верхний и Нижний, не считая многочисленных порогов и каскадов. Несколько впечатляющих водопадов имеется и на притоках Гастингса.

Не менее разнообразна растительность на этой территории – от субтропического и сухого дождевого лесов до многочисленных эвкалиптовых и кустарниковых сообществ и разнотравья. Для горного дождевого леса больше характерны деревья-исполины, а для равнинного – подлески.

Помимо величайших природных богатств, территория заповедников австралийского дождевого леса имеет непреходящее культурное значение. Ведь история освоения этих лесов началась еще 10–12 тысяч лет назад. Здесь до сих пор сохранились следы стоянок древних охотников и собирателей, чья жизнь, традиции и культура были тесно связаны с лесом. На стенах затерянных в бескрайних лесах пещер и сегодня можно увидеть изображения животных, сцены охоты и древних обрядов. Здесь же археологи находят орудия труда и останки первобытных австралийских охотников, и по ним пытаются воссоздать представление об образе жизни предков нынешних аборигенов.

В настоящее время огромная территория этого заповедного природного комплекса необитаема. Точнее, здесь нет постоянного населения, хотя благодаря подъездным дорогам и благоустроенным зонам общественного пользования доступ ко многим памятникам природы открыт для всех желающих. Чаще других сюда приезжают ученые – ботаники, зоологи, экологи и археологи: ведь под пологом дождевого леса хранится еще немало научных тайн и загадок, а сам лес сегодня нуждается в защите, как, пожалуй, никогда прежде.

 

Из года в год, изо дня в день – особенно по вечерам – сюда стремятся туристы из разных стран мира. Они останавливаются километрах в пяти от громадной песчаниковой глыбы и ждут, не сводя с нее глаз. Клонящееся к закату солнце меняет свой цвет, а вместе с солнцем меняет цвет и скала – к вящему изумлению зачарованных зрителей. Оранжевая глыба, громоздящаяся между плоской пустынной равниной и лиловым куполом небосвода, мало-помалу багровеет, будто расцветая в меркнущем цвете дня.

 

Памятный знак на тропе снов

Скала Эйерс-Рок расположена на Северной территории Австралии и представляет собой самый, пожалуй, знаменитый памятник австралийской природы. Впрочем, сегодня скала эта больше известна под туземным названием Улуру Аборигены издревле почитают ее как величайшую святыню. Они украсили ее поверхность замысловатыми рисунками и символами.

Эйерс-Рок представляет собой гигантский – 348-метровый – монолит, возвышающийся посреди равнины Мулга, которая, в свою очередь, простирается на высоте 458 м над уровнем моря. Днем, когда солнце стоит высоко, скала Улуру меняет свой багряный покров на розовый, а иногда серый. Такое впечатление, что эту глыбу водрузила посреди пустыни рука великана. Впрочем, первое впечатление обманчиво, тем более что снаружи видна лишь верхушка громадного пласта, а большая его часть сокрыта на 900-метровой глубине под землей. С близкого расстояния отчетливо видно, что снаружи Эйерс-Рок изборождена трещинами и расщелинами, из которых кое-где пробивается скудная растительность.

В длину скала достигает три с половиной километра, а по окружности – 9 км. Просто поразительно! Тем более потому, что Эйерс-Рок, очевидно, самая крупная цельная скала в мире. К тому же если учесть, что по меньшей мере на две трети она сокрыта под землей. Для сравнения: знаменитая Башня Дьявола в Соединенных Штатах, очень похожая на Эйерс-Рок, возвышается всего лишь на 264 м, да и вершина у нее, площадью 6000 кв. км, почти плоская.

Эйерс-Рок входит в состав Национального парка Улуру-Кататьюта, находящегося в ведении Австралийской службы национальных парков и памятников дикой природы. Парк был основан в 1985 г. и уже через два года по решению ЮНЕСКО стал частью всемирного наследия человечества.

Европейцы открыли Улуру в 1872 г.: эта честь выпала исследователю Эрнесту Джайлсу и его спутникам. А с середины ХХ в. поездки к Эйерс-Рок стали излюбленным развлечением австралийцев, особенно спортсменов-скалолазов. Однако культурная значимость Улуру для местного народа анангу выяснилась лишь совсем недавно.

Скала Эйерс-Рок

Аборигены живут в этих краях по меньшей мере 22 тысячи лет. И почитают Улуру как величайшую святыню. По их верованиям, это – памятный знак на тропе, ведущей в страну снов, где живут их праотцы. И аборигенам, понятно, не по нраву, когда их святая святых оскорбляют белые пришельцы, пытаясь на нее вскарабкаться.

Впрочем, большинство туристов уважают веру туземцев. И все же, что ни год, тысячи отчаянных скалолазов так и норовят покорить манящую вертикаль: у самых ловких на это уходит часа два, не меньше. Ну а одолеть скалу не так-то просто – для некоторых смельчаков эта затея обернулась гибелью. Что же до аборигенов, им пришлось бы по душе, если бы пришельцы не бросали вызов Улуру, а почитали бы ее, обходя кругом и восхищаясь рисунками, которыми их предки покрыли наружные стены скалы, а также стены пещер и гротов внутри нее.

Национальный парк Улуру представляет собой яркий пример экосистемы австралийской аридной зоны Северной территории, где он расположен: ведь это самый засушливый и малонаселенный район в Австралии. Четверть его немногочисленного населения составляют аборигены, которые потребовали вернуть им 45 % земель, некогда принадлежавших их предкам, после того как в 1976 г. был принят Закон об охране прав аборигенов на исконные земли.

В двух десятках километров к западу от Улуру, на территории того же национального парка, громоздятся тридцать шесть куполообразных вершин – Ольги, или, как называют их аборигены, Кататьюта, что значит «многоголовые». Ольги, в отличие от их восточного собрата-великана, состоят из слоистого конгломерата и также относятся к числу известных туристических достопримечательностей парка Улуру.

Наряду с геологическими и культурными памятниками парк славится своим растительным и животным миром, включающим 400 видов растений, 150 видов птиц, 70 видов пресмыкающихся и 25 видов млекопитающих. Одним словом, Эйерс-Рок не только уникальное достопримечательное место в Австралии, но и величайший памятник природы.

 

Остров Фрейзер лежит при входе в залив Херви, вдающийся в австралийское побережье на юге штата Квинсленд. Этот крупнейший в мире песчаный остров назвали в память парусника «Элиза Фрейзер», некогда потерпевшего крушение у его берегов. Впрочем, аборигены-бучулла издревле называли его Кхгари.

 

Самый прекрасный остров на свете

Остров Фрейзер возник в ледниковую эпоху в результате воздействия сильных юго-западных ветров – они нанесли огромное количество песка с континента в шельфовую зону, и в этом месте со временем образовалась обширная отмель. Мало-помалу она разрасталась и в конце концов выросла в огромный остров, протянувшийся на 120 км вдоль побережья нынешнего Квинсленда, притом что ширина его составляет от 5 до 25 км, а площадь – 165 280 га.

Остров Фрейзер знаменит тем, что он представляет собой так называемый обособленный природный объект в составе прочих охраняемых территорий штата Квинсленд. К тому же это самый крупный и прекрасный песчаный остров в мире.

Среди многочисленных природных достопримечательностей острова особенно выделяются длинные белопесчаные пляжи, величественные песчаные кручи, так называемые «летучие» пески, скалистые мысы, живописные бухты и заливчики, пресные озера, а также разнообразные растительные сообщества, включая прибрежные верещатники, мангровые болота и, конечно же, субтропический дождевой лес.

Истории освоения острова белыми первопоселенцами ведет начало с 1870 г. Именно тогда на Фрейзере, в местечке Уайт-Клиффс («Белые скалы»), была основана первая Туземная миссия. Правда, просуществовала она совсем недолго – до 1873 г. Следом за тем на месте бывшей миссии основали Туземный заповедник, который позднее перенесли в местечко Богимба-Крик. И он действовал там вплоть до 1904 г. Ну а спустя шестьдесят с лишним лет, точнее в 1971 г., больше половины территории острова, площадью 74 900 га, отвели под национальный парк, которому дали яркое название – Грейт-Сенди («Большие пески»). Остальная часть острова – так называемый Кроунленд – находится в общественной собственности. Однако последнее время в Квинсленде все чаще звучит мнение, что и оставшуюся территорию следует включить в состав парка.

Геологическая история острова Фрейзер началось еще в четвертичный период. Тогда-то он и сложился как единая песчаная масса, уходящая на 30–60 м в глубину моря. Поверхность острова представляет собой череду сплошных песчаных дюн. Сам же песок образовался из гранитов, песчаников и метаморфических пород.

Песчаный пляж на острове Фрейзер

Но куда более интересна гидрологическая система острова, что во многом объясняется уникальной структурой образующих остров пород и строением местного водосборного бассейна. Примечательные особенности местного рельефа заключаются в наличии на острове водоносных пластов и дюновых озер. Висячие озера острова Фрейзер включают в себя добрую половину подобных водоемов из тех, что были обнаружены в разных уголках Земли. Имеются на Фрейзере и естественные озера-запруды – они образовались в результате постепенного нагромождения подвижных, или странствующих, дюн.

Остров Фрейзер лежит в зоне с морским субтропическим климатом, а это, в свою очередь, значит, что среднегодовые температуры здесь колеблются от +15° до +29° по Цельсию, соответственно, зимой и летом. Количество осадков, выпадающих в виде дождя, здесь довольно высоко – около 1800 мм в год.

Сообщество дождевого леса, занимающее 3260 га островной площади, или 25 % территории Национального парка Грейт-Сенди, состоит из многоярусных видов, в т. ч. различных пальмовых деревьев, араукарий Куннингама, агатисов новозеландских и др. Высокие эвкалиптовые леса, где преобладают эвкалипты шариковые, произрастают главным образом на высоких дюнах, прилегающих к дождевым лесам. В свою очередь, к высокому эвкалиптовому лесу примыкает граница распространения жестколистного мелколесья. Однако больше всего остров Фрейзер знаменит уникальными популяциями реликтовых папоротников, насчитывающих около полусотни видов, включая разновидности.

В туземные растительные сообщества органично вписываются и коренные сообщества животных, благо для них на острове существует множество мест обитания. При этом некоторые виды принадлежат к числу эндемиков береговых песчаных пустошей. Кроме того, на острове Фрейзер насчитывается несколько занесенных видов, таких как водяные крысы и чистокровные динго, обитающие в основном в восточных областях континентальной Австралии.

Островная орнитофауна представлена 300 видами, включая красных австралийских ястребов, трехперсток, дальневосточных авдоток и земляных попугайчиков.

Богат и мир пресмыкающихся Фрейзера. Особенно много на острове песчаных рептилий – например коротконогих роющих сцинков, которых по праву можно отнести к отдельному эндемичному виду – сцинков острова Фрейзер. С ними мирно соседствуют разнообразные лягушки, в т. ч. кислотные и тростянки, а также черепахи – логгерхеды и зеленые. А в прибрежных водах острова можно увидеть диковинных рыб-синеглазок и нанноперок, не говоря уже о многочисленных представителях других видов морей субтропического пояса.

Остров Фрейзер представляет собой и интереснейший культурно-исторический памятник. Судя по результатам археологических раскопок, первые туземцы заселили остров около 40 тысяч лет назад. До появления же первых европейцев на острове проживали четыре крупных туземных племени – следы их стоянок, в виде кострищ, остатков орудий труда и челноков, сохранились до наших дней – главным образом на восточном побережье острова.

Сегодня на Фрейзере насчитывается несколько городов, населенных пунктов и курортов, в т. ч. приморских кемпингов, оборудованных пирсами для прогулочных судов и взлетно-посадочными полосами, а также лесных лагерных стоянок. Таким образом, ежегодно на острове бывает до 300 тысяч отдыхающих. И каждому из них предоставляется редкая возможность насладиться местными достопримечательностями, своеобразие которых обусловливается удивительным сочетанием дождевых лесов и высоких песчаных дюн, представляющих собой единственную в своем роде экосистему.

 

Окруженное водой с трех сторон, здание Сиднейской оперы напоминает гигантский парусник. Это одно из великолепнейших сооружений ХХ в. построено в 1957–1973 гг. по проекту датского архитектора Йорна Утсона.

 

Паруса над сиднейской бухтой

До строительства нынешнего здания Оперы в Сиднее, крупнейшем городе Австралии, не было никаких сколько-нибудь значительных концертных залов. Оркестровые концерты давались в зале городской ратуши, а постановка опер была практически невозможна. Ситуация начала меняться с приходом в 1947 г. на должность главного дирижера Сиднейского симфонического оркестра Юджина Гусенса. Уже при вступлении в должность он заявил репортерам, что его планы включают создание в Сиднее концертного зала, подходящего как для оркестровых концертов, так и для оперных постановок.

Эта идея была едва ли не революционна: у послевоенных властей Австралии имелись гораздо большие проблемы, чем строительство концертного зала. Поэтому на семь лет затея была благополучно похоронена. К ней вернулись лишь в 1954 г., когда по инициативе премьер-министра штата Новый Южный Уэльс, столицей которого является Сидней, был основан комитет по сбору средств на строительство Оперы. За все время своего существования, вплоть до 1975 г., пожертвования и поступления от благотворительных лотерей, собранные комитетом, составили более 100 миллионов долларов.

В качестве места для строительства Оперы был избран вдающийся в глубь Сиднейской гавани мыс Беннелонг, по преданию, названный так по имени первого австралийского аборигена, освоившего английский язык. Согласно условиям международного конкурса на лучший проект Сиднейской оперы, здание должно было удовлетворять следующим требованиям: это должен был быть современный многофункциональный культурный комплекс с двумя залами – один, рассчитанный на 3000–3500 человек, предназначался для оперных и балетных постановок и симфонической музыки, второй, на 1200 человек, – для драматических постановок и концертов камерной музыки. Таким образом, речь шла о создании едва ли не крупнейшего в мире культурно-развлекательного комплекса.

Сиднейская опера

На конкурс было представлено 233 проекта, авторами которых были архитекторы и творческие коллективы со всех континентов. Имя победителя стало известно в январе 1957 г.: им оказался датский архитектор Йорн Утсон (род. в 1918 г.). Задуманное им здание Сиднейской оперы выглядело весьма нетрадиционно, и сам проект был во многом революционен для той поры. Позднее Утсон говорил, что его вдохновил образ парусных кораблей в Сиднейской гавани. Как бы то ни было, проект Утсона привлек всеобщее внимание смелостью, новизной и оригинальностью. Реализовать его намечалось за четыре года, однако в итоге строительство растянулось на четырнадцать лет (1959–1973 гг.).

Первый камень здания был заложен в марте 1959 г. Стройка двигалась медленно. Уже на первой ее стадии правительство штата Новый Южный Уэльс неожиданно потребовало, чтобы в проект были включены не два, как предусматривалось ранее, а четыре зала. К сожалению, Утсон не сумел довести свое дело до конца: втянутый в скандальные разбирательства и интриги, он в феврале 1966 г. отошел от руководства проектом, и его работу завершала уже группа австралийских архитекторов во главе с Петером Халлом.

Неофициальное открытие Сиднейской оперы 28 сентября 1973 г. было отмечено премьерой первого в ее истории спектакля – оперы С. Прокофьева «Война и мир». А официальное открытие комплекса состоялось 20 октября 1973 г. в присутствии английской королевы Елизаветы II.

Сиднейская опера стала одной из крупнейших и наиболее значительных построек ХХ в. Сегодня этот огромный комплекс включает в себя около 1000 помещений, в т. ч. пять залов, обширное фойе, 60 раздевалок, библиотеку, выставочный зал. Здание Оперы занимает территорию площадью 1,8 га, а вместе с прилегающим участком – 2,2 га. Протяженность сооружения составляет 185 м, ширина – 120 м, а самый высокий «парус» взлетает над кровлей на высоту 67 м.

В отделке многочисленных помещений Оперы широко использовался розовый гранит, добываемый в карьере Тарана (штат Новый Южный Уэльс). Местное происхождение имеют и два основных вида древесины, применявшейся в отделке интерьеров Оперы: самшит и австралийская разновидность березы. На остекление помещений использовано 6225 кв. м двухслойного – прозрачного внутри и дымчатого снаружи – стекла, изготовленного во Франции. 26 мощных кондиционеров перемещают более 28 500 кубометров воздуха в минуту.

Из пяти залов Оперы самый большой – Концертный, рассчитанный на 2679 зрителей. Здесь проводятся разнообразные концерты: симфонические, хоровые, камерной, органной, фольклорной и джазовой музыки и даже варьете. Зал, потолок которого поднимается на высоту 25 м, отличается великолепной акустикой. Установленный здесь Большой концертный орган с 10 500 трубами, созданный в 1969–1979 гг. австралийцем Рональдом Шарпом, является самым большим механическим органом в мире.

Зал Оперного театра, рассчитанный на 1547 зрителей, используется в основном для оперных и балетных спектаклей. Его сцена оборудована четырьмя вращающимися платформами, оркестровая яма может размещать до 75 музыкантов. Гордость зала – самый большой в мире театральный занавес-гобелен, созданный по эскизам австралийского художника Джона Кобурна и сотканный из австралийского сырья на знаменитой фабрике гобеленов в Обюссоне (Франция).

На сцене Драматического театра, зал которого рассчитан на 544 зрителя, ставятся драматические и танцевальные постановки. Его занавес также изготовлен в Обюссоне по эскизам Джона Кобурна. Он выполнен в темных тонах, из-за чего за ним закрепилось название «Занавес Луны». Еще один зал, «Плейхаус» (398 мест), используется для постановок театральных миниатюр, проведения лекций и семинаров, а также как кинозал. Последний, пятый зал – «Студия» – был открыт в марте 1999 г. Его создали путем перепроектирования некоторых внутренних помещений Оперы. Этот зал рассчитан на 364 зрителя и предназначен для постановок современных пьес в духе авангардизма.

Начиная с 1973 г. Оперу посетили миллионы людей. Ее залы используются буквально круглые сутки. Ежегодно на сценах Оперы дается около 3000 различных концертов и представлений, собирающих до 2 миллионов зрителей. Кроме того, здание в год посещают до 200 тысяч туристов – ведь Сиднейская опера давно превратилась в главную достопримечательность Сиднея, став настоящим архитектурным символом Австралии.

 

Те Вахипунаму

 

Над холмистыми предгорьями и долинами высится отливающий синевой гигантский горный хребет. Ослепительно-белый ледник, сползающий по широкому ущелью в покрытую лесом озерную долину, мало-помалу тускнеет и подтаивает. Горные вершины отражаются в безмятежной глади озер, точно в зеркале… Все это – Альпы. Однако же расположены они не в Европе, а на отдаленном острове в Южной части Тихого океана, откуда рукой подать до Антарктиды.

 

Коснувшиеся небес

Новозеландские Альпы простираются почти во всю длину Южного острова – более чем на 960 км. При этом высота семнадцати горных вершин, входящих в состав хребта, превышает 3000 м. Альпы играют роль своеобразного барьера, преграждающего путь шквальным промозглым ветрам, что дуют со стороны Тасманова моря, которое простирается между Австралией и Новой Зеландией, вследствие чего к западу от хребта преобладает влажный климат, а к востоку – сухой.

Юго-западную часть этой горной страны занимает группа национальных парков, известных под общим названием Те Вахипунаму На языке туземцев-маори это означает «место зеленого камня» – так аборигены называли нефрит. Ландшафт здесь типично альпийский: острые горные пики, покрытые вечными снегами, цирки, троговые долины, озера и водопады. Со склонов гор спускаются ледники, отроги поросли старыми густыми лесами, состоящими преимущественно из южного бука и подокарпуса; возраст многих деревьев составляет 800 лет и более. Заканчивается эта горная цепь у скалистого побережья, изрезанного фьордами.

В этих на редкость живописных горах на территории 26 000 кв. км расположились четыре национальных парка: Маунт-Кук, Фьордленд, Маунт-Аспиринг и Уэстленд.

Те Вахипунаму – новозеландские Альпы

Главная достопримечательность этих мест – национальный парк Маунт-Кук. Он расположен в наиболее живописной и возвышенной части Новозеландских Альп. Если глядеть из долины Хукера, складывается впечатление, что горы здесь вздымаются прямо с ее дна – без постепенных перепадов высоты в виде предгорий. Сама же гора Кука, или, как ее называют маори, Аораки – «Пронзающая облака», еще недавно возвышалась на 3766 м, однако после последнего обвала в 1996 г., когда она лишилась своей макушки, ее высота убавилась до 3756 м.

К парку Маунт-Кук примыкает национальный парк Уэстленд. Он известен прежде всего разнообразием своих ландшафтов. Горы, ледники, озера и леса создают неповторимые по своеобразию и красоте картины. Одна из основных достопримечательностей парка – крупнейшие ледники Новой Зеландии: Франца-Иосифа и Фокс.

Ледники западных склонов Новозеландских Альп примечательны тем, что они спускаются с гор чрезвычайно низко – до 213 м над уровнем моря. В этом отношении «рекордсменом» среди них является ледник Франца-Иосифа, соседствующий с субтропическими цветущими растениями горной долины.

Озера, прилегающие к предгорьям Южных Альп, такие как Текапо и Пукаки, поражают прозрачной синевой своих вод и даже кажутся искусственными. Однако озерная синева самая что ни на есть естественная, и причина тому – талая ледниковая вода, содержащая пылевую породу – так называемую ледниковую горную муку. Она образует в воде своеобразную взвесь, которая и лучится ярко-синим светом. Кроме того, от фронтальных стен ледников откалываются огромные льдины – обрушиваясь в озера, они образуют айсберги.

Парк Фьордленд расположен в крайней юго-западной части Те Вахипунаму. Это самый крупный национальный парк Новой Зеландии и один из самых больших в мире (12 602 кв. км). Его ландшафты представляют собой сочетание альпийского пейзажа, буковых и субтропических лесов. Здесь много живописных ущелий, известняковых пещер, горных озер, рек и водопадов, образующих местами целые каскады. Самый большой и известный водопад – Сазерленд, его высота составляет 580 м. Морское побережье этой части острова изрезано фьордами, их отвесные склоны глубоко врезаются в сушу.

В лесах Фьордленда обитает множество птиц, среди которых – коричневый киви, горный попугай кеа, попугай кака, белые цапли, туи, горный королек и др. Особо охраняемыми являются почти исчезнувшие совиный попугай какапо и пастушок такахе, или ноторни, который долгое время считался вымершим вплоть до своего повторного обнаружения в 1948 г.

 

Национальный парк Тонгариро

 

Тонгариро – самый старый национальный парк Новой Зеландии и четвертый в мире по времени создания. Он расположен в центре Северного острова. На его территории находятся действующие вулканы Руапеху, Нгаурурхоэ и Тонгариро. У новозеландских аборигенов-маори эти горы считались священными. Опасаясь, что европейские поселенцы начнут их хозяйственное освоение, местный туземный вождь 23 сентября 1887 г. подарил эти земли британской короне при условии, что они перейдут под охрану государства. Территория участка составляла 26,4 кв. км – слишком мало для того, чтобы создать здесь национальный парк по образцу Йеллоустонского в США, так что правительству пришлось приобретать дополнительные земли. Когда новозеландский парламент принял в октябре 1894 г. закон о создании парка, он уже охватывал 252 кв. км. Дальнейшие расширения увеличили территорию парка до 796 кв. км.

 

Священные вершины Маори

Главной вершиной парка и всего Северного острова является вулкан Руапеху (2797 м). В его кратере находится горячее озеро, которое пересыхает в период оживления вулкана. Нгаурухоэ (2291 м) – самый активный из новозеландских вулканов. Его вершина часто окутывается дымом и паром, временами вулкан извергает клубы пепла, а то и потоки лавы. Третий вулкан, Тонгариро (1969 м), – самый старый и наименее активный. Его вершина частично разрушена и представляет собой систему кратеров, а на северных склонах находятся горячие источники, температура воды в которых близка к кипятку.

Со склонов горы Руапеху по руслу, проложенному 15 тысяч лет назад лавовым потоком, стекает небольшая речка Вайрере, на которой расположен водопад Таранаки. Поток кристально чистой воды с шумом падает с вершины андезитового утеса высотой 20 м в чашу расположенного внизу водоема.

Живописное озеро Ротопунаму расположенное у отрогов горы Пиханга, пользуется особой популярностью у посетителей парка. Это озеро образовалось около 10 тысяч лет назад в результате гигантского оползня.

Глубина озера составляет около 9 м, площадь зеркала – 1 кв. км.

Северная и западная части парка покрыты субтропическими лесами, поднимающимися до высоты 1000 м. В них преобладают различные виды подокарпусов, риму широколиственные тараире, тава, камаха, найтия высокая и лаурелия новозеландская. Для здешние лесов характерно обилие эпифитов и растений с воздушными корнями. На склонах гор, достигая отметки 1530 м, произрастают вечнозеленые буковые леса, состоящие в основном из красного, серебристого и горного бука. Вокруг горы Руапеху, на высотах 1200–1500 м, расстилаются заросли сухих степных трав и кустарников и альпийские луга с гигантскими лютиками. Выше 1500 м ландшафт состоит уже из галечников и каменистых россыпей, однако и здесь можно встретить множество растений – главным образом вечнозеленых кустарников. Здесь растет красное чайное дерево, или манука, а также капустное дерево. Выше 2200 м можно встретить только лишайники.

На территории парка Тангариро представлена едва ли не вся орнитофауна Северного острова. Здесь обитают киви, кака, синяя утка, травяная славка, двуполосый зуек, кареареа, туи, новозеландский медососмакомако, кукушечья иглоногая сова, серая геригона, веерохвостый голубь и серебряная белоглазка. В парке можно также встретить двух, единственных, аборигенных млекопитающих Новой Зеландии: короткохвостую и длиннохвостую летучая мышь. В парке, как и во всей Новой Зеландии, обитает множество животных, завезенных европейцами: черные крысы, горностаи, кролики, зайцы, поссумы и красные олени.

Парк Тонгариро является одной из самых популярных достопримечательностей Новой Зеландии. Ежедневно сюда приезжает несколько тысяч человек – туристов, альпинистов и горнолыжников.