Мартин Фробишер и черные камни

Успехи испанцев в освоении Нового Света вновь возродили надежду достичь Тихого океана через Северо-Западный проход, несмотря на неудачную попытку, предпринятую в 1498 г. Джоном и Себастьяном Каботами. Одним из самых горячих сторонников этой идеи был английский моряк Мартин Фробишер, нашедший поддержку у графа Уорвика, влиятельного вельможи при дворе королевы Елизаветы. На собственные средства Уорвик снарядил экспедицию на поиски Северо-Западного прохода, возглавлять которую было поручено Фробишеру.

8 июня 1576 г. экспедиция на трех кораблях вышла из Дептфорда и направилась к берегам Нового Света. Дойдя до южной оконечности Гренландии, Фробишер встретил здесь сплошные плавучие льды и вынужден был повернуть к побережью Лабрадора. Отсюда экспедиция прошла в Гудзонов залив и, обойдя острова Соваж и Резолюшен, достигла залива, ныне называемого заливом Фробишера. Здесь путешественники высадились на берег и провозгласили эту неприветливую землю владением Англии. Поскольку приближалась осень и наступали холода, Фробишер спешил вернуться домой. На открытом им берегу он нашел множество каких-то черных камней – «черной земли», в которые были вкраплены блестки желтоватого металла, похожего на золото, и доставил эти минералы в Англию. Продемонстрировав свои находки, Фробишер заверил королеву, что открытая им земля потенциально весьма богата, и добился распоряжения снарядить вторую экспедицию к берегам Канады.

31 мая 1577 г. Фробишер вновь отправился в плавание. Густые туманы и льды преградили ему дорогу в залив, открытый в предыдущее плавание. Поэтому Фробишер не смог пройти дальше, а вместо этого высадился на берег и вновь принялся искать черные камни с золотыми блестками. С этим грузом экспедиция вернулась в конце сентября в Англию. Попытки извлечь из «черной земли» золото оказались безрезультатны, однако королева все же надеялась на успех и распорядилась послать в Гудзонов залив новую, гораздо более масштабную экспедицию, с перспективой возможной колонизации побережья. На этот раз в состав экспедиции входило 15 кораблей; возглавлял ее, разумеется, Фробишер.

Мартин Фробишер

Эскадра вышла в плавание 31 мая 1578 г. Подойдя ко входу в залив Фробишера, дальше корабли пройти не смогли: плавающие льды окружили их со всех сторон. Одна барка затонула, флагманский корабль Фробишера также сильно пострадал. Лавируя среди огромных льдин, суда вошли в широкий пролив, уходящий на запад. Неужели это и есть Северо-Западный проход? Фробишер сумел пройти вперед только около 100 километров, после чего был вынужден вернуться назад: далее ледовое поле стало непреодолимым. Высадившись на побережье Баффиновой Земли, англичане наскоро исправили повреждения и, выйдя в море, легли на обратный курс. Бури и ураганы сопровождали их вплоть до самого дома. Из этого рейса Фробишер вновь привез груз «черных камней» – 1300 тонн, однако, как оказалось, они не содержали в себе ни одной крупинки золота…

 

«Существование прохода в высшей степени вероятно…»

В июне 1585 г. из Портсмута на поиски Северо-Западного прохода отправилась новая экспедиция, возглавляемая Джоном Девисом. 20 июля путешественники уже были в виду южной оконечности Гренландии. Девис охарактеризовал эту землю как «наиболее уродливую, утесистую и гористую изо всех когда-либо виденных». Идя вдоль побережья Гренландии, экспедиция достигла залива Гилберта, где путешественники встретили эскимосов. Отсюда экспедиция повернула на северо-запад, пересекла пролив, получивший название пролива Девиса, и у 66º40′ обнаружила неизвестную землю, совершенно свободную ото льда (это было побережье Баффиновой Земли в районе залива Камберленд). После недолгой стоянки Девис двинулся на юг, вдоль северного побережья залива Камберленд. Море было совершенно свободно ото льда, а сам залив путешественники сочли проливом, ведущим в Тихий океан. По воспоминаниям участников экспедиции, «вода в нем была такого же цвета, состава и качества, как в открытом океане, что сильно подняло нашу надежду». Однако ухудшившаяся погода не позволила завершить исследования, и Девису пришлось пуститься в обратный путь.

Второе свое путешествие Девис совершил в 1586 г. 7 мая он отплыл из Дартмута и в середине июня подошел к берегам Гренландии. На этот раз плавучие льды были многочисленнее, а плавание – опаснее. Более двух недель Девис исследовал заваленное льдами побережье «Зеленого острова», предпринимая походы в глубь страны. В десяти милях от берега путешественники нашли «отличную ровную местность с почвой и травой, как на английских торфяниковых пустошах». Взяв с собой проводника-эскимоса, англичане продолжали свое путешествие на север и к началу августа, несмотря на туманы и льды, достигли 66º33′ с. ш., где нашли хорошую гавань. Отправившись отсюда на юг, они снова достигли залива Камберленд, породившего у англичан надежды на то, что им удастся пройти насквозь в другой океан. Продолжая путь на юг, экспедиция миновала Гудзонов пролив и подошла к северному побережью Лабрадора. Отсюда путешественники отправились в обратный путь, так и не сделав никаких открытий; единственным приобретением стал большой груз тюленьих шкур. Хотя поиски и на этот раз не увенчались успехом, Девис был убежден, что Северо-Западный проход находится где-то рядом – рукой подать. «Существование прохода, – писал он, – в высшей степени вероятно и достигнуть его не трудно».

19 мая 1587 г. Девис отправился в свое третье путешествие. 30 июня он, идя вдоль побережья Гренландии, уже достиг 72º12′ с. ш. На севере и западе простиралось открытое море. Однако сильный встречный ветер, а затем и льды не позволили путешественникам пройти дальше на север, и Девис повернул на юг. К концу июля путешественники достигли пролива Фробишера. Дул сильный ветер, море было неспокойным. Дойдя до северо-восточного побережья Лабрадора и пройдя вдоль берега до 52º с. ш., Девис снова повернул назад. Хотя все три его плавания не дали положительного результата, заслуга этого английского моряка была очень велика: Девис проник на север дальше, чем кто-либо из его современников, и правильно определил место, где должен находиться Северо-Западный проход, хотя и не сумел отыскать его.

 

Имя на карте

17 апреля 1610 г. из Лондонского порта на поиски Северо-Западного прохода вышло небольшое судно «Дискавери», водоизмещением 55 тонн, с командой из 23 человек. Командовал судном Генри Гудзон, опытный моряк, уже трижды побывавший в Арктике. Эти экспедиции не сумели достичь больших результатов и принесли Гудзону нелестную славу: было известно, что он обладает тяжелым характером, плохо ладит с матросами и готов упорно стремиться к цели, не щадя никого и ничего. Эти черты его характера проявились и в этом путешествии: уже на переходе к Исландии среди команды поднялся ропот.

От Исландии Гудзон направился к восточному берегу Гренландии, обогнул ее южную оконечность и проследовал вдоль северного побережья Лабрадора. Не найдя прохода в Тихий океан у северного берега Земли Мета-Инкогнита – полуострова Баффиновой Земли, открытого Фробишером, он обогнул ее с юга и 5 июля вошел в пролив, названный позднее его именем. Гудзон предположил (как ранее до него Джон Девис), что наконец-то обнаружил путь в Китай.

Медленно, буквально на ощупь, Гудзон вел свое судно вдоль северного берега пролива, забитого льдами. 2 августа у 63º20′ северной широты показалась земля, которую Гудзон принял сначала за выступ материка (на самом деле это был остров Солсбери). На следующий день судно обогнуло его, и в неярких лучах северного солнца перед моряками открылось спокойное море, свободное ото льда…

Генри Гудзон и его команда после бунта

Это был залив, который теперь носит имя Гудзонова. Но сам мореплаватель принял его за часть Тихого океана. Несколько недель судно шло вдоль побережья. За мысом Вулстенхолм берег круто повернул к югу. На западе далеко от материка в ясную погоду моряки увидели сушу и решили, что это противоположный берег широкого пролива, ведущего в Тихий океан (на самом деле это была цепь островов, протянувшихся вдоль западного берега Лабрадора). В конце сентября, пройдя на юг более 1200 километров, моряки вошли в залив Джеймса. У его южного берега судно было затерто льдами, так что экипажу «Дискавери» пришлось здесь зазимовать.

В середине июня следующего, 1611 г. судно спустили на воду и начали медленно продвигаться на север. Через неделю копившееся недовольство команды перешло в открытое возмущение: 22 июня бунтовщики бросили в лодку (по другим сведениям – высадили на одном из островов) Генри Гудзона, его сына-подростка, помощника штурмана и еще 6 человек, верных капитану, и оставили их на произвол судьбы, без оружия и без продовольствия…

Штурман Роберт Байлот осенью 1611 г. с большими трудностями привел «Дискавери» обратно в Англию. Из всей команды корабля на родину вернулись 13 человек (по другим данным – 8). Спасательная экспедиция под руководством Томаса Баттона, посланная на поиски Гудзона и его товарищей, обследовала в 1612–1613 гг. восточное и западное побережья Гудзонова залива, но никаких следов мореплавателя не нашла.

 

На поиски Гудзона и… Северо-Западного прохода

Вера в существование Северо-Западного прохода в начале XVII в. была столь велика, что в Лондоне была даже основана купеческая компания, поставившая своей целью поиски морского пути из Атлантики в Тихий океан. На протяжении почти 10 лет она финансировала все исследовательские экспедиции, отправлявшиеся на поиски Северо-Западного прохода.

Открытие Гудзонова залива было расценено в Лондоне как новый важный шаг на пути к Тихому океану. Казалось, что стоит предпринять еще одно усилие – и дело будет в шляпе. В 1612 г. на поиски Северо-Западного прохода отправляется Томас Баттон. Компания выделила под его начало два корабля – «Резольюшен» и «Дискавери». Формальной целью экспедиции были заявлены поиски пропавшего Генри Гудзона, однако в инструкции, данной Баттону, прямо говорилось, что он должен выйти в Тихий океан на широте примерно 58º.

Томас Баттон

Летом 1612 г. Баттон достиг Гудзонова пролива. Продолжая путь на запад, он обнаружил неизвестную землю (это был о. Саутгемптон). Подойдя к западному побережью Гудзонова залива, он двинулся вдоль него на юг и, пройдя около 600 миль, открыл устье большой реки (Нельсон). Здесь побережье круто поворачивало на восток, и никаких признаков прохода к Тихому океану не усматривалось. В устье Нельсона корабли стали на зимовку, и хотя зима выдалась мягкой, много моряков погибло из-за цинги. По этой причине один из двух кораблей пришлось бросить: для управления им не хватало людей.

В июне 1613 г. Баттон двинулся в обратном направлении вдоль западного берега Гудзонова залива. Он упрямо продолжал искать Северо-Западный проход. Пролив Рос-Уэлком, расположенный между островом Саутгемптон и западным побережьем Гудзонова залива, породил у Баттона некоторые надежды, но вскоре моряки с разочарованием убедились, что он ведет на север. Баттон окрестил этот пролив «Nec ultra» («Не дальше») и, огорченный, не стал его исследовать. 29 июля экспедиция повернула обратно, и 27 сентября прибыла в Англию. О пропавшем без вести Гудзоне никто и не вспомнил.

 

«Фантастические» открытия Роберта Байлота

15 марта 1615 г. на поиски Северо-Западного прохода вышла экспедиция Роберта Байлота, участника плавания Баттона. И корабль, которым командовал Байлот, тоже был ветераном полярных плаваний – все тот же «Дискавери». Штурманом экспедиции стал Уильям Баффин, относительно молодой, но опытный мореход, не раз плававший в Гренландском море.

В конце мая экспедиция подошла к южному побережью Баффиновой Земли. 10 июля перед путешественниками открылся остров Саутгемптон. Два дня «Дискавери» шел вдоль его восточного берега на северо-запад. У входа в пролив Фрозен-Стрейт судно было остановлено льдами. До конца июля Байлот пытался пробиться на север, но все попытки оказались тщетными. Пришлось возвращаться в Англию. Байлот был уверен, что стоял в шаге от разгадки тайны Северо-Западного прохода. «Нет сомнения, что проход все же существует, – писал он, – но я не уверен, что он идет по проливу, называемому Гудзоновым, и склонен думать, что нет…»

Эскимосское поселение на острове Баффинова Земля и иглу – традиционные жилища аборигенов

26 марта 1616 г. на том же «Дискавери» с командой из 17 человек Байлот вышел на поиски Северо-Западного прохода со стороны Девисова пролива. 5 июля они достигли 78º с. ш. – выдающееся достижение! Вплоть до середины XIX в. ни одно судно (не считая норманнов) не заходило так далеко на север в этой части Атлантики. Во второй раз после норманнов европейские моряки с «Дискавери» открыли западное побережье Гренландии между 72º и 76º с. ш., залив Мелвилл, полуостров Хейс и южный вход в пролив Смит, отделяющий Гренландию от острова Элсмир. Узкий пролив был забит льдом, и Байлот повернул на юг. Южнее острова Элсмир путешественники обнаружили вход в пролив Джонс, также заполненный льдами, а еще южнее открылся широкий, но опять-таки забитый льдом вход в пролив Ланкастер. Байлот уверенно держал курс на юго-восток, идя вдоль побережья обширного острова, получившего имя Уильяма Баффина, штурмана экспедиции (Баффинова Земля). Впрочем, ни сам Баффин, ни Байлот так ни разу и не высадились на эту землю. Пройдя около 1000 миль, Байлот достиг полярного круга и отсюда повернул на юго-восток, к берегам Англии: команда корабля находилась уже на пределе физических сил, многие моряки болели цингой.

30 августа «Дискавери» вернулся в Англию, привезя с собой точные карты восточного и западного побережья обширного пролива между Гренландией и Канадой, получившего название моря Баффина, однако открытия Байлота показались каким-то ученым умам «фантастическими», и созданные им и Баффином карты были сданы в архив. Только в 1818 г. плавания Джона Росса подтвердили правоту первопроходцев.

 

Уильям Баффин закрывает Северо-Западный проход

Уильям Баффин имел большой опыт плавания в арктических водах: в 1612 и в 1615–1616 гг. он в качестве штурмана участвовал в экспедиция Халла, а затем Байлота, искавших Северо-Западный проход. Эти плавания убедили его в том, что этот проход может пролегать только через пролив Девиса. Именно сюда Баффин и отправился во время своего очередного плавания в Арктику летом 1616 г. На этот раз он сам был начальником экспедиции. В то лето ледовая обстановка в водах Канадского Арктического архипелага была вполне благоприятной, и Баффину удалось пройти далеко в глубь пролива Смита, отделяющего остров Элсмир от Гренландии. Однако дальше пролив оказался забит льдами, и Баффину пришлось повернуть назад. Он направился на юг, и открыл еще два пролива, ведущие на запад, которые назвал именами спонсоров экспедиции – лондонских купцов Джонса и Ланкастера. Но и по этим проливам далеко продвинуться не удалось из-за сложной ледовой обстановки. Баффин оценил результаты своего плавания пессимистически: он был убежден, что проливы Канадского Арктического архипелага попросту недоступны для мореплавания в любое время года. В одном из своих писем он сообщает о том, что «нет ни прохода, ни надежды на проход в северной части Девисова пролива». Поскольку в те времена вряд ли нашелся бы другой моряк, лучше Баффина знавший условия мореплавания в приполярных водах, омывающих северо-восток Канады, к мнению его прислушались, и поиски морского пути из Атлантики в Тихий океан были приостановлены, а «Компания по поискам Северо-Западного прохода» распущена. По иронии судьбы Баффин открыл именно те два пролива, которые и ведут к Атлантическому океану, однако он же надолго закрыл Северо-Западный проход.

Уильям Баффин

 

Последние тайны Гудзонова залива

В 1631 г. попытку отыскать Северо-Западный проход предпринял капитан Льюк Фокс. Это предприятие снаряжалось на средства бристольских и лондонских купцов, а также короля Карла I Стюарта. Экспедиции предстояло отыскать Северо-Западный проход со стороны Гудзонова залива, причем Фокс был настолько уверен в успехе, что даже заранее подписал контракт с британской Ост-Индской компанией на доставку перца из Малакки, а король Карла I дал ему письма к японскому императору.

Экспедиция отправилась в плавание в первых числах мая 1631 г. на двух кораблях. Одним судном командовал Фокс, другим – капитан Томас Джеймс, при этом каждому судну предписывалось следовать своим маршрутом.

Фокс, идя на северо-запад, в конце июля достиг острова Саутгемптон. Отсюда он прошел вдоль всего западного побережья Гудзонова залива и установил, что никакого пролива на юге не существует. Дойдя до устья реки Нельсон, за которым простирался еще не исследованный южный берег Гудзонова залива, Фокс встретился с Джеймсом и вскоре подошел к мысу Генриетты-Марии, где берег круто поворачивал к югу. «По всему западному берегу Гудзонова залива никакой надежды на открытие прохода нет», – резюмировал Фокс. Повернув на север, он пересек весь Гудзонов залив и вышел в Гудзонов пролив. Залив между Баффиновой Землей и материком, открытый в ходе этой экспедиции, позже был назван заливом Фокса, а южный пролив, соединяющий его с Гудзоновым заливом, – проливом Фокса. 31 октября 1631 г. экспедиция вернулась в Англию.

Плавание Томаса Джеймса протекало в более сложных условиях. В июле 1631 г. он вошел в Гудзонов залив, пересек его в юго-западном направлении до устья реки Черчилл, а затем прошел вдоль южного берега Гудзонова залива, до мыса Генриетты-Марии, где встретил Фокса. В сентябре, вновь расставшись с начальником экспедиции, Джеймс исследовал юго-восточную часть Гудзонова залива, открыв при этом несколько островов. Резко ухудшившиеся погодные условия – густой туман, льды – сделали своевременное возвращение путешественников в Британию невозможным. Пришлось оставаться на зимовку. Она оказалась очень тяжелой, много моряков умерло от цинги. Только в октябре следующего года Джеймс и оставшиеся в живых члены его команды прибыли в Бристоль. Результаты путешествия Фокса и Джеймса оказались весьма значительны: во-первых, английские моряки нанесли на карту все побережье Гудзонова залив, а во-вторых, было окончательно доказано, что Северо-Западный проход, если он существует, может располагаться только за полярным кругом, со стороны залива Фокса, остававшегося совершенно не исследованным вплоть до 20-х гг. XX в.

 

Пессимисты и оптимисты

В первой половине XVII в. интерес к Северо-Западному проходу начинает пропадать: ведь где бы он ни находился, в любом случае он был труднодостижим, в то время как путь в вожделенную Индию уже был хорошо известен и давным-давно освоен. Тем не менее попытки отыскать проход делались еще не раз. В 1741 г. очередную такую попытку предприняли два английских моряка, Кристофер Мидлтон и Уильям Мур. Идя по стопам Фокса и Джеймса, они стремились отыскать Северо-Западный проход со стороны Гудзонова залива.

В июле 1742 г. Мидлтон и Мур, перезимовав в устье реки Черчилл, двинулись вдоль западного берега Гудзонова залива. Удача, казалось, улыбается им: моряки обнаружили узкий и длинный канал, уходивший на запад. Это была похожая на фьорд бухта Уэйджер, протяженность которой составляет около 150 километров, но Мидлтон и Мур сперва приняли ее за Северо-Западный проход. Однако, обследовав бухту, путешественники убедились, что вода в ней почти пресная и, следовательно, пролива здесь нет.

Мидлтон и Мур продолжили путь на север и, дойдя к началу августа до полярного круга, обнаружили бухту Репалс; к юго-востоку от нее был виден пролив Фрозен-Стрейт, который, как оказалось, ведет обратно в Гудзонов залив. Разочарованным морякам пришлось возвращаться назад. Правда, они сделали ряд открытий, позволивших уточнить карту Гудзонова залива, но Северо-Западный проход так и не нашли. По мнению Мидлтона, никакого прохода в Тихий океан вообще нет – по крайней мере, из Гудзонова залива. В Англии, однако, иллюзии еще сохранялись. В 1745 г. британский парламент назначил премию в 20 тысяч фунтов стерлингов тому, кто откроет Северо-Западный проход «через Гудзонов пролив к Западному и Южному океанам Америки». Уильям Мур, не разделявший пессимизма Мидлтона, возглавил новую экспедицию в Гудзонов залив; в ее состав вошел и натуралист Генри Эллис, написавший позже отчет об этом плавании.

Одна из ранних карт залива

Экспедиция на двух судах покинула Лондон 20 мая 1746 г. На зимовку остановились в устье реки Нельсон, а летом 1747 г. пошли вдоль западного берега Гудзонова залива. Фортуна снова насмешливо подмигнула путешественникам: перед ними неожиданно открылся очень узкий проход, тянущийся в глубь материка в северо-западном направлении. Неужели это и есть желанная цель? Но это оказался всего-навсего залив Честерфилд, еще один фьорд на побережье Гудзонова залива…

Путешественники достигли бухты Уэйджер. Исследовав ее берега, а также пролив Рос-Уэлком, Мур и Эллис пришли к выводу, еще ранее сделанному Мидлтоном: через пролив Рос-Уэлком выхода в Тихий океан нет. Оставалась, правда, надежда, что залив Честерфилд все же может быть проливом. В 1761 г. его обследовал капитан Уильям Кристофер. Он прошел по заливу около 150 километров, но из-за противных ветров отступил. В 1762 г. он вернулся, чтобы завершить исследования, и в конце июля дошел до крайней точки залива, за которым начиналось проточное озеро Бейкер. Так окончательно было доказано, что из Гудзонова залива нет прохода в Тихий океан.

 

Джон Росс в проливе Ланкастер

В 1818 г. секретарь британского Адмиралтейства Джон Барроу поднял вопрос о необходимости возобновления поисков Северо-Западного прохода. Будучи опытным моряком, Барроу понимал – и публично заявлял об этом, – что этот проход, если он и существует, вряд ли окажется проходимым для больших судов. Тем не менее он полагал, что эта географическая загадка в конце концов должна быть разрешена.

В 1818 г. британский парламент подтвердил свое давнее решение о назначении премии в 20 тысяч фунтов стерлингов за открытие Северо-Западного прохода. Британское Адмиралтейство, в свою очередь, организовало две арктические экспедиции, каждую на двух судах. Одна из них, руководимая Дэвидом Баханом, получила задание пройти восточнее Гренландии к Северному полюсу, а оттуда – в Тихий океан. Другая экспедиция, под начальством Джона Росса, отправилась на поиски Северо-Западного прохода.

Экспедиция Бахана многого не добилась: миновав Шпицберген, она достигла широты 80º 30′, встретила здесь сплошные льды и вернулась назад. Что касается Росса, то его путешествие сложилось гораздо более драматично.

Члены полярной экспедиции Джона Росса во время зимовки на полуострове Бутия

Корабли Росса вошли в море Баффина и 22 июня 1818 г. пересекли 70-ю параллель. 2 июля путь им преградила широкая полоса льда. Путешественники сумели отыскать в ней проход и продолжили движение к северу вдоль побережья Гренландии. В конце июля корабли Росса оказались в заливе, получившем название залива Мелвилл. Сильный шторм вынудил Росса встать на долгую стоянку в небольшой бухте у 76º. Лишь 16 августа корабли смогли вновь сняться с якоря. Идя на северо-запад, Росс спустя 3 дня достиг 77-й параллели. Далеко на севере он заметил два скалистых мыса, которые назвал в честь своих судов – Изабелла и Александр. Эти скалы отмечали вход в пролив Смит, блокированный льдом. Не имея возможности войти в него, Росс повернул на юго-запад, миновал пролив Джонс, также забитый льдом, и вошел в пролив Ланкастер. Пройдя по нему около 40 километров, Росс, не подозревая, что уже идет Северо-Западным проходом, решил повернуть назад: по его мнению (ошибочному), это был не пролив, а всего-навсего глубокий залив. 1 сентября корабли легли на обратный курс. Путь на юг шел вдоль побережья Баффиновой Земли. На всем протяжении путешествия Росс вел топографическую съемку; его данные оставались основой для географических карт вплоть до первой аэрофотосъемки этих мест, произведенной в 1955 г.

 

В шаге от успеха

Капитан Уильям Парри в 1818 г. был участником плавания Джона Росса, а в следующем году он отправился в Арктику уже как глава новой экспедиции, перед которой была поставлена все та же задача: поиск Северо-Западного прохода. Главной своей целью Парри избрал пролив Ланкастер: интуиция Росса здесь обманула его, заставив повернуть назад, однако интуиция Парри подсказывала ему обратное решение. Вскоре два корабля экспедиции – «Гекла» и «Грайпер» – уже находились у входа в пролив. как и в прошлом году, вода в нем была свободна ото льда, и Парри смело повел свои парусники на запад, в лабиринт островов и полуостровов, разделенных узкими проливами и бухтами. Одна из таких бухт открылась Парри слева по борту. Он повернул свои корабли на юг и прошел в этом направлении около 200 километров, пока не убедился, что это всего-навсего узкий и длинный залив, отделяющий основной массив Баффиновой Земли от его западного полуострова Бродер. Следующий канал, также увиденный Парри слева по борту, был проливом Принс-Риджент, однако на этот раз Парри совершил противоположную ошибку: он принял его за залив, отделявший полуостров Бродер от неизвестной земли, видневшейся на западе. Парри назвал эту землю островом Сомерсет в честь английского графства, в котором он родился, и нанес на карту часть ее восточного берега. Затем Парри вернулся в пролив Ланкастер и, направившись на запад, открыл проливы Барроу и Вайкаунт-Мелвилл, вместе с проливом Ланкастер образующие Северо-Западный проход. Для того чтобы пройти его насквозь, Парри оставалось сделать последний шаг: миновать четвертый пролив, Мак-Клур. Однако этот шаг сделать мореплавателю не удалось.

К северу от открытых Парри проливов тянулась цепочка больших, ранее никем не виденных арктических островов: Девон, Корнуоллис, Батерст, Мелвилл (в 1835 г. они были включены в архипелаг Парри). Часть их побережья Парри нанес на карту. 4 сентября экспедиция достигла 110-го меридиана западной долготы – так далеко не продвигался еще ни один путешественник! Вскоре был достигнута крайняя западная точка путешествия – 112º 51′ з. д. Таким образом, Парри первым в истории преодолел широтный участок Северо-Западного прохода протяженностью около 1000 километров. До Северного Ледовитого океана оставалось всего 350 километров!

Оба судна экспедиции зазимовали на острове Мелвилл. Зимовка прошла вполне благополучно. Весной 1820 г. Парри совершил путешествие по суше, исследуя открытый им остров, оказавшийся довольно обширным. Между тем море не спешило освобождаться ото льда. Лишь 1 августа суда смогли сняться с якоря, однако пройти дальше к западу и преодолеть последний пролив им так и не удалось: дорогу им преградили сплошные льды. Парри не очень ясно представлял себе, какие земли и воды лежат впереди, но понимал – его экспедиция прошла большую часть Северо-Западного прохода, но дальше пройти не удастся – по крайней мере на этот раз. 26 августа «Гекла» и «Грайпер» повернули на восток. В Англию они вернулись в середине ноября 1820 г. Это опасное и сложное арктическое путешествие завершилось с минимальными потерями: из 94 участников экспедиции только один человек умер во время зимовки.

Капитан Уильям Парри

В мае 1821 г. Парри снова отправился на поиски Северо-Западного прохода. Два его корабля – «Гекла» и «Фьюри» – проследовали через залив Фокса вдоль северного берега острова Саутгемптон, рассчитывая, что за проливом Фрозен-Стрейт перед ними откроется море, но вместо этого попали в замкнутый со всех сторон залив Репалс. Осмотр побережья к востоку от залива не дал положительных результатов: предполагаемый здесь пролив также оказался извилистым узким заливом. Когда суда выбрались из этого тупика, было уже начало октября, и Парри был вынужден остановиться на зимовку. В отличие от предыдущего путешествия, эта зимовка протекала в непосредственной близости от людей: рядом находилось эскимосское стойбище. От эскимосов путешественники получили верные сведения об окружающих островах и проливах. В начале июля 1822 г. экспедиция, руководствуясь этими сведениями, двинулась на север. Пройдя около 600 километров, Парри открыл залив Бутия (в который не смог войти из-за льдов) и окончательно установил, что Баффинова Земля – не часть материка, а огромный остров. Лето еще не закончилось, а корабли уже оказались в ледовом плену. Пришлось готовиться к новой зимовке. Весной следующего года Парри бросил в проливе Принс-Риджент обветшавший «Фьюри», а сам на «Гекле» со всеми членами экспедиции в октябре 1823 г. вернулся в Англию.

 

К Атлантике через Берингов пролив

В 1825 г. капитан Фредерик Уильям Бичи получил от британского Адмиралтейства задание отправиться на поиски Северо-Западного прохода со стороны Тихого океана и, отыскав его, пройти возможно дальше по нему, а затем вдоль северного берега Америки.

На корабле «Блоссом», отплывшем из Спитхеда 19 мая 1825 г., Бичи, обогнув 26 сентября мыс Горн, вошел в Тихий океан. 4 декабря путешественники повстречали неизвестный остров, сплошь покрытый зеленью. Это был знаменитый остров Питкерн, где нашли приют мятежники с «Баунти» и их потомки. Жители острова тепло встретили Бичи и его матросов, ставших первыми европейцами, которых они увидели с тех памятных дней мятежа. «Блоссом» пробыл здесь 18 дней. После Питкерна Бичи посетил острова Тимоэ, Гамбье (Мангарева), Гуд, Клермон-Тоннер, Серл, Уитсанди, Королевы Шарлотты, Техаи и Лансье, составляющие часть архипелага Туамоту. Во время этого плавания английские моряки выполнили огромную работу по «привязке» к карте ранее открытых островов Тихого океана и внесли много ценных поправок в географию Океании.

Аборигены на каноэ, встретившиеся Бичи возле Мангаревы

26 апреля Бичи достиг Гавайских островов, где сделал 10-дневную остановку, и направился в дальнейший путь к Берингову проливу. Полученные инструкции предписывали ему идти вдоль берега Америки, насколько позволит состояние льдов. Бичи, однако, сумел достичь только залива Коцебу. Дальше пройти не удалось: море было прочно сковано льдом. Используя зимнее время, Бичи посетил гавань Сан-Франциско, а 25 января 1827 г. снова стал на якорь в Гонолулу на Гавайских островах. В апреле путешественники уже были в Кантоне (Китай). Отсюда Бичи сделал рейс к архипелагу Рюкю – цепочке островов, соединяющих Японию с Тайванем, и к группе островов Бонин, составив карты этих архипелагов. Завершив эти работы, «Блоссом» вновь направился к северу. Метеорологические условия и на этот раз оказались неблагоприятными: путешественникам удалось достичь только 70º 40′ с. ш. «Блоссом» оставался в этом районе до 6 октября, после чего Бичи решил вернуться в Англию. 21 октября экспедиция уже была в Спитхеде.

 

«Господь ввел их в тихую пристань»

Когда капитан Джон Франклин узнал о готовящейся экспедиции на поиски Северо-Западного прохода, он тотчас предложил свои услуги. В Адмиралтействе ему возразили:

– Вам уже почти шестьдесят! Мы имеем право не пустить вас!

Но Франклин настаивал и в марте 1845 г. был назначен начальником экспедиции. В его распоряжение поступили два корабля: «Эребус» и «Террор», приспособленные для плавания в полярных водах. Помимо парусной оснастки они имели паровые машины по 50 л. с. Капитаном «Террора» и заместителем начальника экспедиции был назначен опытный полярник Френсис Крозье, «Эребус» вел командор Фицджемс, отличный мореход. 19 мая 1845 г. корабли покинули Портсмут.

В июле «Эребус» и «Террор» подошли к острову Диско у побережья Гренландии. Догрузившись здесь продовольствием и углем, 14 июля 1845 г. экспедиция отправилась дальше. 26 июля «Эребус» и «Террор» видели китобои в заливе Мелвилл у западного побережья Гренландии. С этого времени о путешественниках не было никаких известий.

В 1848 г. в канадские полярные воды отправилась поисковая экспедиция. Два года спустя она вернулась ни с чем, сообщив только, что на севере сейчас «исключительно тяжелые ледовые условия». С 1848 по 1889 г. до 40 экспедиций вели поиски Франклина. В августе 1850 г. на мысе Рейли (остров Девон) были обнаружены остатки лагеря экспедиции. Затем последовали новые находки…

Постепенно вырисовывалась следующая картина.

Сперва Франклин попытался продвинуться проливом Веллингтона, но льды остановили его. Тогда экспедиция отправилась на юг между островами Батерст и Корнуоллис. Первая зимовка (1845/46 г.) прошла на острове Бичи в проливе Барроу. Экипажи кораблей сошли на берег, разбили лагерь. Зимовка прошла довольно сносно, хотя провизия начала портиться. Запасов продовольствия, которых, как считалось, должно было хватить на пять лет, не хватило даже на три года! Одной из причин гибели экспедиции стала алчность торгаша, снабдившего полярников недоброкачественными продуктами. И в решительный момент, когда консервы должны были спасти людей от голодной смерти, оказалось, что в них – тухлое мясо, опилки и песок…

«Эребус» и «Террор» протискиваются сквозь антарктические льды

По весне, не теряя уверенности в успехе, Франклин повел свои корабли проливом Пиля. Однако вскоре на западе повстречались паковые льды. У северной оконечности Земли Кинг-Уильям «Эребус» и «Террор» вмерзли в лед. Так началась вторая зимовка. Весной огромные ледяные поля с вмерзшими в них кораблями пришли в движение. Вновь воскресла надежда выбраться на чистую воду. Но, вопреки ожиданиям, льды так и не вынесли корабли на открытое пространство, и, когда наступила новая зима, на «Эребусе» и «Терроре» уже вовсю свирепствовали голод и цинга. Часть уцелевших моряков добралась до материка, но до ближайшей станции Компании Гудзонова залива не смог дойти никто. Все участники экспедиции погибли от изнеможения, голода и холода. Сегодня Канадский Арктический архипелаг – место величайшей в истории исследования Арктики трагедии – в память о Франклине и его спутниках называется архипелагом Франклина. А на берегу острова Бичи, где когда-то зимовали команды «Эребуса» и «Террора», на самом высоком месте стоит большая мраморная плита. Надпись на ней гласит:

«П а м я т и ФРАНКЛИНА, КРОЗЬЕ, ФИЦДЖЕМСА и всех их доблестных товарищей, офицеров и сослуживцев, пострадавших и погибших за дело науки и во славу Родины.

Этот памятник поставлен близ места, где они провели первую полярную зиму и откуда выступили в поход, чтобы преодолеть все препятствия или умереть.

Он свидетельствует о памяти и уважении их друзей и соотечественников и о скорби, утоляемой верою, той, которая в лице начальника экспедиции утратила преданного и горячо любимого супруга.

Господь ввел их в тихую пристань, где всем уготовано вечное спокойствие.

1855 г.».

 

Последние километры

В январе 1850 г. из Англии вокруг мыса Горн в Арктику отправились два корабля – «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор». Им предстояло пройти через Берингов пролив, подойти с запада к острова Канадского Арктического архипелага и там попытаться отыскать следы пропавшей экспедиции Дж. Франклина. «Энтерпрайзом» командовал Ричард Колинсон, «Инвестигейтором» – Роберт Мак-Клур.

Оторвавшись от осторожного Колинсона, Мак-Клур повел свое судно через Берингов пролив в море Бофорта. До сентября он шел на восток путем, уже разведанным русскими и англичанами. В начале сентября Мак-Клур повернул на северо-восток, и перед ним открылась высокая зеленеющая земля. Это был остров Банкс. Обогнув его крайнюю северо-западную точку, мыс Принца Альберта, путешественники, следуя на северо-восток, увидели вдали землю, которую Мак-Клур окрестил именем Принца Патрика. Новооткрытые земли разделял пролив, идущий в восточном направлении. Несколько дней «Инвестигейтор» шел по нему до тех пор, пока его не остановили льды. Попавший в ледовый плен корабль был увлечен дрейфом на север, до 72º50′ с. ш. Здесь путешественники были вынуждены стать на зимовку.

Мак-Клур знал, что находится приблизительно в 100 километрах от пролива Вайкаунт-Мелвилл, но не имел точной информации о том, куда льды занесли его корабль: в пролив или в какой-то неизвестный залив? По его распоряжению на запад, восток и юг были отправлены на санях поисковые партии. Не утерпев, сам Мак-Клур тоже отправился на разведку с одной из таких партий и, пройдя через покрытое льдом водное пространство к острову Мелвилл, достиг «скалы Парри» – того самого пункта, до которого в 1819 г. добрался с востока Парри. Сам же Мак-Клур достиг этой точки с запада, пройдя через пролив, позже получивший имя первооткрывателя. Таким образом, Северо-Западный проход, который искали в течение нескольких столетий, был, наконец, найден!

«Энтерпрайз» и «Инвестигейтор» в ледяном плену

Экспедиция Мак-Клура прошла последний отрезок водного пути между Атлантическим и Северным Ледовитым океанами. Правда, к этому времени уже было ясно, что для судоходства он не имеет никакой практической ценности.

Еще полтора года провела экспедиция Мак-Клура в Арктике, в чрезвычайно сложной ледовой обстановке безуспешно пытаясь найти следы людей Франклина. Весной 1853 г., после второй зимовки, путешественники покинули свое судно, затертое льдами, и двинулся на санях к востоку. Встреча с экспедицией другого английского исследователя, Белчера, спасла людям Мак-Клура жизнь: к этому моменту они уже находились на пределе сил. В 1854 г. участники плавания вернулись на родину. Книга Мак-Клура «Открытие Северо-Западного прохода» до конца 1850-х гг. выдержала три издания.

 

В поисках пропавшей экспедиции

Фрэнсис Мак-Клинток искал в Канадской Арктике не Северо-Западный проход. Он искал следы пропавшей экспедиции Франклина и с этой целью совершил целых четыре опасных путешествия, в каждом из которых его могла постичь судьба Франклина и его людей. Но Мак-Клинток не собирался складывать оружие.

В свое первое путешествие к проливу Барроу он отправился в 1848 г. Следующим летом он снова оказался в лабиринте островов Канадского Арктического архипелага, ища путь к Земле Принца Уэльского. В этом путешествии, продолжавшемся 2 года, Мак-Клинток первым из арктических исследователей перенял у эскимосов обычай ездить на санях, запряженных собаками. Он прошел на них путь в 1300 километров, и на острове Бичи обнаружил первый зимний лагерь Франклина.

В 1852–1854 гг. Мак-Клинток участвовал в экспедиции Эдуарда Белчера, прошел на запад вплоть до островов Мелвилл и Принс-Патрик, где с тех пор один из мысов носит его имя. Свое четвертое путешествие (1857–1859 гг.) Мак-Клинток предпринял на корабле «Фокс» по поручению вдовы Джона Франклина.

«Фокс» вышел из Абердина утром 1 июля 1857 г. В нескольких сотнях миль от Земли Кинг-Уильям «Фокс» встал на зимовку. Мак-Клинток, заранее закупивший партию эскимосских ездовых собак, стал готовиться к пешему походу. 2 апреля 1858 г., разделившись на партии, одной из которых командовал сам Мак-Клинток, а второй – лейтенант Уильям Хобсон, экспедиция продолжила поиски Франклина. Все убеждало англичан в том, что они напали на верный след: у кочевых эскимосов, попадавшихся им навстречу, обнаруживались все новые и новые предметы европейского происхождения – серебряная посуда, форменные пуговицы. Эти предметы, как утверждали эскимосы, были найдены дальше к югу, там, «где погибло когда-то от голода много белых людей».

Фрэнсис Мак-Клинток

На острове Кинг-Уильям Мак-Клинток обнаружил в снегу человеческий скелет с сохранившимися обрывками одежды, которая явно принадлежала европейцу. Пройдя еще дальше в глубь острова, Мак-Клинток и его люди наткнулись на занесенную снегом шлюпку с двумя скелетами и большим количеством полуистлевшей одежды. В шлюпке лежало два ружья (одно заряженное), пять пар часов, 15 серебряных ложек, 11 вилок, из них восемь – с гербом Франклина. Судя по всему, человек, чьи останки лежали на носу шлюпки, умер первым.

Участники экспедиции обнаруживают лодку со скелетами

Так спустя два года после начала своего путешествия Мак-Клинток отыскал последний лагерь пропавшей экспедиции. Он обнаружил останки спутников Франклина, их имущество и предметы одежды, а также металлическую банку с запиской внутри. Из этой записки удалось узнать подробности о последних днях пропавшей экспедиции.

 

Драма «Полариса»

Хотя открытие Северо-Западного прохода и сняло завесу тайны с одной из величайших географических загадок, бассейн Канадского Арктического архипелага еще продолжал хранить немало тайн – их хватило даже на долю ХХ в., технически куда лучше оснащенного. Путешествия с исследовательскими целями продолжали с регулярностью совершаться в полярные районы этой части планеты и многие годы спустя после открытия Мак-Клура.

В июне 1871 г. на буксирном пароходе «Поларис», приспособленном для плавания во льдах, на север отправилась американская экспедиция во главе с Чарльзом Холлом. Путешественники без большого труда прошли пролив Смит, отделяющий Гренландию от острова Элсмир, и обнаружили неизвестный ранее залив, получивший имя Холла, а за ним – также неизвестный пролив, названный проливом Робсона. Пройдя этим проливом, «Поларис» впервые в истории оказался в море Линкольна, омывающем северное побережье Гренландии. Три дня продолжалось плавание, но 4 сентября моряки, встретив скопления льда, вынуждены были повернуть на юг. На зимовку остановились в заливе Холла; здесь руководитель экспедиции скончался.

Команда Чарльза Холла в поисках спасения

Пароход освободился из льдов только 3 июля. В заливе Кейна его снова затерли дрейфующие на юг льды, которые вынесли «Поларис» через пролив Смит в море Баффина. Ночью начался шторм, ледовое поле пришло в движение. Сдавленный льдами пароход приподнялся и лег бортом на льдину. Люди в панике начали сбрасывать на лед продукты, одежду, оружие; были немедленно спущены два вельбота. Неожиданно льдина разломилась, и пароход, на котором еще оставалась часть команды, исчез в темноте. На льдине площадью около одного квадратного километра осталось 19 человек, из них 9 эскимосов. Начался долгий дрейф, продолжавшийся 6,5 месяца, за время которого путешественники прошли более 2600 километров. Эскимосы сложили из снега несколько жилищ-иглу; пропитание моряки добывали, охотясь на тюленей. В апреле 1873 г. льдину вынесло в Атлантический океан; она начала быстро обламываться по краям и уменьшаться в размерах. Единственным средством спасения для путешественников служил вельбот (второй вельбот пришлось пустить на дрова). Когда льдина окончательно распалась, все 19 человек, с трудом разместившись в вельботе, попытались найти спасение на другой льдине, но и та быстро разломалась. Так повторялось несколько раз. К счастью, в конце апреля гибнущих людей заметили с китобойного парохода и взяли их на борт. Как позднее оказалось, спаслись и люди, оставшиеся на борту «Полариса» (14 человек): они сумели посадить поврежденное судно на мель, высадились на берег неподалеку от стойбища эскимосов и благополучно перезимовали. В июне 1873 г. путешественники на двух самодельных лодках отправились вдоль побережья на юг, и через 20 дней их спасло китобойное судно.

 

Четыре зимы на острове Элсмир

Отправляясь в самое сердце еще не изведанной части Канадского Арктического архипелага, норвежец Отто Свердруп уже имел репутацию одного из самых опытных полярников того времени. Многолетний соратник Ф. Нансена, он во время дрейфа «Фрама» в 1893–1896 гг. был капитаном этого судна. И в плавание к берегам Западной Гренландии Свердруп тоже отправился на «Фраме»: он безгранично доверял этому кораблю, уже проверенному в самых суровых испытаниях.

В 1898 г. Свердруп вновь вышел в море на «Фраме», намереваясь пройти через пролив Смит у западного побережья Гренландии и далее насколько можно на север вдоль гренландского берега, но уже в проливе Смита путешественники вынуждены были остановиться на зимовку у острова Элсмир. Этот обширный остров в то время был почти не исследован, на карту – очень неточную – были нанесены лишь его восточное и северное побережья. Свердруп уже в сентябре 1899 г., совершая свой первый поход на лодке к западу от места зимовки, смог убедиться, что на карте много погрешностей. С наступлением зимы Свердруп с пятью спутниками снова отправился на запад на санях с собачьей упряжкой. Он дошел до 90-й параллели, где берег круто поворачивал на север. А в апреле 1899 г. путешественники достигли западного побережья острова Элсмир.

В следующем году из-за неблагоприятной ледовой обстановки Свердруп изменил свой первоначальный план, повернул на юг и вошел в пролив Джонс, в котором никто не плавал со времен Баффина. 1 сентября «Фрам» остановился на вторую зимовку в одном из фьордов южного берега Элсмира. Отсюда Свердруп со спутниками предпринимал санные путешествия. Был открыт и исследован расположенный к западу от острова Элсмир архипелаг площадью более 200 тысяч квадратных километров. Позже этот архипелаг получил имя Свердрупа.

Наступило лето 1900 г., но Свердруп и не думал повторить попытку обогнуть с севера Гренландию: его увлекло осознание того, что обширные территории к западу от Элсмира остаются белым пятном на карте. Не следовало отказываться от их исследования, к тому же так удачно начатого. В августе, завершив разведку пролива Джонс, «Фрам» вышел из него в северо-западном направлении, но сразу же был остановлен тяжелыми льдами. Освободиться удалось только в середине сентября, однако движение было возможно только в обратном, юго-восточном направлении. «Фрам» вернулся в пролив Джонс и стал на третью зимовку в Гус-фьорде. Санные походы зимой 1900/01 г. привели к новым открытиям.

Фритьоф Нансен и Отто Сведруп (справа) на борту «Фрама»

В 1901 г. «Фраму» так и не удалось освободиться из ледового плена, и он остался в Гус-фьорде на четвертую зимовку. В 1902 г. экспедиция закончила исследование всего западного побережья Элсмира; за три года ее участники обошли все побережье острова, со всеми его многочисленными фьордами и полуостровами; именно в 1902 г. этот остров получил те очертания, которые мы видим теперь на картах.

Летом 1902 г. «Фрам» наконец вырвался из объятий льдов и после четырех с половиной лет отсутствия вернулся в Норвегию.

 

«Йоа» идет на запад

Хотя после плавания Мак-Клура последняя завеса тайны, окутывавшей Северо-Западный проход, была снята, еще одна задача оставалась неразрешенной: по всему маршруту этого Северного морского пути никто пока так и не прошел. Решить эту задачу взялся в те годы еще молодой и мало кому известный норвежец Руаль Амундсен.

Три года он готовился к этому путешествию, тщательно отбирая спутников, в конце концов остановившись на 6 кандидатурах. Все они были молоды – никому не было еще и тридцати, но знали и умели многое. Для плавания во льдах была приобретена небольшая парусно-моторная яхта «Йоа».

Экспедиция отправилась в путь в июне 1903 г. Амундсен намеревался пройти Северо-Западным проходом и попутно установить точное местонахождение Северного магнитного полюса. От западного побережья Гренландии пошел к острову Бичи, где провел ряд исследований, чтобы узнать, в каком направлении находится магнитный полюс. Магнитная стрелка указывала на полуостров Бутия. «Йоа» пошла через пролив Пиля и Франклина к северной оконечности острова Кинг-Вильям, обогнув его с восточной стороны, через проливы Джемс-Росс и Рей. Два раза путешественники едва не погибли: один раз от пожара в машинном отделении, а другой раз от сильной бури, которая чуть не разбила судно о скалистые рифы.

На зимовку встали в небольшой бухте на южном берегу острова Кинг-Вильям, получившей название гавани Йоа. Здесь путешественникам провели 2 года, занимаясь научными исследованиями и совершая разведывательные походы. 13 августа 1905 г. «Йоа» двинулась на запад, вдоль берега материка, оставляя к северу Канадский Арктический архипелаг. Амундсен намеревался пройти южным маршрутом, через пролив Симпсона, в отличие от других путешественников, которые большей частью старались пройти через архипелаг гораздо севернее. Южный путь через узкие каналы оказался свободен, в то время как широкие северные проливы постоянно были забиты льдом. 26 августа, миновав ряд мелководных, усеянных островами проливов, Амундсен и его спутники встретили китобойное судно, пришедшее к северо-западным берегам Канады из Сан-Франциско. Амундсен уже мысленно поздравлял себя с успехом, полагая, что сможет войти в Тихий океан еще до наступления осени. Однако льды впереди внезапно сомкнулись, и 2 сентября «Йоа» вмерзла в пак у мыса Кинг. Началась третья зимовка. За это время Амундсен совершил дальний поход на собачьих упряжках, добравшись до форта Эгберт в долине Юкона. Отсюда он телеграфировал в Европу о своем успехе и о положении экспедиции, после чего вернулся к месту зимовки.

Оригинал парусника «Йоа» в Музее «Фрама» в Осло, Норвегия

В июле 1906 г. «Йоа» вновь тронулась в путь, вышла через Берингов пролив в Тихий океан и закончила плавание в Сан-Франциско. Впервые в истории пройдя Северо-Западным проходом, Амундсен блестяще выполнил задачу, над которой в течение 400 лет безуспешно бились его предшественники.

 

В годы войны

В июне 1940 г. из Ванкувера на моторной шхуне «Сент-Рок» с экипажем из 7 человек в плавание к высоким широтам отправился канадский полицейский офицер Генри Ларсен. Он намеревался разведать обстановку на Северном морском пути вокруг Америки, который в связи с начавшейся Второй мировой войной приобретал особое значение.

Миновав Берингов пролив, «Сент-Рок» вошла в море Бофорта и, следуя вдоль 72-й параллели, добрался до юго-западного побережья острова Виктория. Здесь, в заливе Уолкер, путешественникам пришлось остановиться на зимовку. Навигационный период в следующем, 1941 г. оказался коротким. Ларсен, убедившись в невозможности обогнуть остров Виктория с севера, пошел на восток, достиг полуострова Бутия и вдоль его западного берега прошел до залива Пасли. Здесь «Сент-Рок» встала на свою вторую зимовку.

Освободившись летом 1942 г. из льдов, шхуна направилась к проливу Ланкастер и через проливы Белло и Принс-Риджент вышла в Атлантику. В октябре 1942 г. «Сент-Рок» бросила якорь в Галифаксе (Новая Шотландия).

22 июля 1944 г. Ларсен отправился из Галифакса в обратный путь. Он намеревался пройти на «Сент-Роке» путем экспедиции Парри, через проливы Ланкастер, Барроу и Мелвилл, однако ледовая обстановка за проливом Барроу вынудила Ларсена идти в обход острова Байам-Мартин с севера. От южного берега острова Мелвилл «Сент-Рок» направилась к полуострову Принс-Альберт – северо-западному выступу острова Виктория. Оказалось, что пролив Принца Уэльского, отделяющий Викторию от соседнего острова Банкс, якобы практически всегда забитый льдами, на этот раз свободен от льда. Ларсен без помех провел «Сент-Рок» через этот пролив и 16 октября прибыл в Ванкувер. Впервые в истории Северо-Западный проход был пройден за одну навигацию, в рекордно короткий срок: 86 дней (считая со дня выхода из Галифакса). Впрочем, Ларсен был настроен скептически: «Наше плавание показало, что Северо-Западный проход можно пройти в один год, но не доказало, что это можно делать каждый год. Никто не может предсказать ледовую обстановку и навигационные условия в Арктике». Действительно, вопрос о том, пригоден ли Северо-Западный проход для плавания современных крупнотоннажных грузовых судов, так и остался открытым. Только 10 лет спустя, в 1954 г., канадский дизель-электроход «Лабрадор», следуя маршрутом «Сент-Рока», сумел за одну навигацию пройти от Галифакса до тихоокеанского побережья Канады.