Нет Пскова без Троицкого собора. Своими тесно составленными главами уходит он высоко в небо, туда, где плывут бесконечные облака. Рядом высится мощный столп колокольни.
В ясные дни огромный белоснежный куб Троицкого собора, похожий на айсберг, виден за многие километры. Когда-то у его стен бурлило народное вече, нередко заканчивавшееся потасовками, в которой многие участники веча получали увечья – ведь слово «увечье» пошло от «вече»… А над головами собиравшихся на вече псковичей высилась «степень» – многоступенчатая трибуна со степенными посадниками и князем. Князя, неугодного псковичам, могли без больших церемоний со степени «сопхнуть». «На сенях» Троицкого собора заседал государственный совет вечевой республики – «господа» (совет бояр), здесь же хранились важнейшие документы, грамоты, тексты законов. Здесь присягали на верность Пскову приглашенные вечем князья, от стен Троицкого храма уходила на войну псковская рать, в соборе погребали погибших защитников города. Долгие столетия в соборе хранился меч особо чтимого псковичами князя Довмонта – главная реликвия псковской республики, олицетворявшая ее независимость и доблесть.
Псков называли «Домом Святой Троицы». Враги приходили к стенам Пскова, «скрежеща своими многоядными зубами на Дом Святыя Троицы и на мужей-пскович». Князь Довмонт, много лет водивший псковскую рать, призывал в трудную минуту: «Братья мужи-псковичи! Потягнете за Святую Троицу, за свое отечество!» В старину, когда на окраинах Пскова не было крупных строений, золоченая глава Троицкого собора была видна почти изо всех окрестностей города. Она являлась символом самого Пскова и его власти над окружающими землями. «Увидеть верх Живоначальные Троицы» на языке псковичей означало «побывать в Пскове».
Нынешний Троицкий собор – четвертый по счету. Первый соборный храм в Пскове был деревянный, по преданию, построенный еще княгиней Ольгой вскоре после того, как принявшая христианство княгиня возвратилась из Византии и посетила родные места. Если эта легенда достоверна, то первый Троицкий собор Пскова являлся одним из древнейших христианских храмов в еще языческой тогда Руси. Однако более вероятно, что деревянная церковь была построена лишь после смерти княгини Ольги, в конце X века.
Сооружение на ее месте первого каменного собора в Пскове традиционно связывают с именем князя Всеволода-Гавриила, хотя большинство специалистов сегодня склонно полагать, что это ошибка. Возможно, каменный собор был только заложен при нем, а закончен и освящен много позже. Строительство этого храма приходится на 1180–1190-е годы, и простоял он более двухсот лет. В его стенах принял святое крещение глубоко чтимый в Пскове князь Довмонт-Тимофей, выходец из Литвы, легендарный защитник Псковской земли, талантливый полководец и мудрый государственный деятель. Благодаря дошедшему до нас изображению первого псковского каменного собора на иконе святого князя Всеволода-Гавриила сегодня можно получить представление о его облике. По-видимому, собор был построен полоцкими или смоленскими мастерами: близкие аналогии можно найти в церквах, построенных в то же время в Полоцке и Смоленске.
В 1362 году своды древнего храма рухнули, и в 1365–1367 годах на старом фундаменте был возведен новый, третий по счету храм. Троицкий собор, построенный мастером Кириллом в 1365–1367 годах, стал крупнейшим сооружением средневековой псковской школы зодчества. Ряд исследователей видит в нем своеобразный символ освобождения Пскова от власти Новгорода (1348 год); таким образом, собор являлся мемориальным сооружением. Одной из его задач было утверждение псковской независимости, и потому мастер Кирилл создал сооружение, весьма далекое от построек близких ему новгородских мастеров. Монументальное здание, как бы выраставшее из земли и окруженное низкими пристройками, ступенчатыми ярусами поднималось ввысь. В его облике мастера использовали множество приемов деревянного зодчества. Этот собор просуществовал более трехсот лет. Он стал свидетелем расцвета Псковской феодальной республики, ее процветания и богатства и, увы, ее упадка. В 1682 году храм был разобран.
Существующее здание Троицкого собора – четвертое по счету. Оно было построено в 1682–1699 годах в традициях московского зодчества. Внешне это обычный пятиглавый, трехапсидный, двухъярусный храм, однако строил его, несомненно, выдающийся мастер. Собор отличают простая и смелая композиция и внушительные масштабы; это – один из прекраснейших памятников русской архитектуры конца XVII – начала XVIII века.
Огромное здание включает в себя нижнюю и верхнюю церкви и два небольших придела. Входом в главную, верхнюю церковь, служит высокое крыльцо, ведущее прямо во второй ярус храма. Высота собора (72 метра, а с крестом главного купола – 78 метров) и его выгодное расположение на кремлевском холме позволяют видеть храм за много километров от города.
Соборная колокольня была возведена одновременно с самим храмом, как предполагается – на фундаментах древней Снетной башни Псковского Крома. Первоначально она имела более простую композицию. Ее основная часть представляла собой подобие крепостной башни, со сводчатыми перекрытиями внизу, деревянным помостом в верхнем ярусе и амбразурами для «огненного боя». Над башней возвышалась колокольня, верх которой был покрыт пирамидальной тесовой крышей. Ход к колоколам проложен от самого низа башни в толще ее стены. Ныне существующий верхний ярус колокольни с четырьмя проемами и его завершение со шпилем относятся уже к началу XIX века.
Здание собора дошло до наших дней с некоторыми переделками. В конце XVIII века из-за трещин, образовавшихся вследствие неодинаковой осадки здания, были заложены открытые боковые галереи нижнего яруса, а само здание храма укреплено контрфорсами. В XIX веке подверглось переделке крыльцо: характерная для XVII века крутая лестница с высокими ступенями была заменена более пологой, само крыльцо удлинилось, боковые проемы старой нижней площадки были заложены, новая площадка придвинулась вплотную к крепостной стене. В 1894–1895 годах храм был полностью оштукатурен снаружи, а окна украшены лепными фигурными наличниками (первоначально внешним украшением собора являлся только пояс цветных изразцов, часть которых сохранилась до нашего времени; недостающие изразцы были заново изготовлены в 1960-х годах по старым рисункам).
Внутри собора – обилие света. Роспись сводов и барабанов глав поздняя, невысокого качества, зато огромный золоченый иконостас в семь ярусов, созданный в конце XVII столетия, служит подлинным украшением интерьера. Среди икон, преимущественно того же времени, выделяются Чирская и Тихвинская иконы Божьей Матери, образ Св. Николая Чудотворца и князя Всеволода-Гавриила, изображенного с моделью древнего Троицкого собора в руке.
В соборе хранится «Ольгин крест», изготовленный в 1623 году по образцу более древнего, по преданию – сооруженного еще княгиней Ольгой. Эта реликвия сгорела в 1590 году. Ранее в Троицком храме находилось еще несколько почитаемых городских реликвий. Среди них – меч князя Всеволода-Гавриила. Его огромным размерам удивился даже Петр I, который, как известно, сам отличался недюжинной силой и высоким ростом.
В храме покоились мощи князя Довмонта-Тимофея. Его мечом опоясывались все псковские князья, поступавшие на службу вечевой республике. В 1266 году литовский князь Довмонт был посажен на княжеский стол в Пскове и тридцать три года верой и правдой служил республике, защищая ее границы. Он был отчаянно смел, и его беззаветно любили псковичи, готовые идти за ним в огонь и в воду. Известна его знаменитая речь, обращенная к псковичам в минуту опасности: «Братья мужи псковичи! Не посрамим отцов и дедов наших. Кто стар, тот мне отец, а кто молод – тот брат. Теперь, братья, нам предстоит жизнь или смерть. Постоим же за Святую Троицу!»
Уже будучи в преклонном возрасте, в 1299 году, князь Довмонт отразил от стен Пскова набег немецких рыцарей, а затем настиг их с малой дружиной и наголову разбил. А спустя два месяца князь скончался и был погребен в Троицком соборе.
В подклете Троицкого собора погребен блаженный Николай Салос. С его именем связано предание о приходе в Псков Ивана Грозного. Царь только что разгромил и дотла разорил Новгород, заподозренный им в измене, и теперь шел с опричниками устроить такую же кровавую баню в Пскове. Навстречу царю, холодея от страха, с иконами и хлебом-солью вышли псковичи… Но всех опередил юродивый Николка Салос. Он выехал навстречу царю верхом на палочке: «Иванушка! Иванушка! Покушай лучше хлеба-соли, а не христианской крови!» Рассвирепев, Иван Грозный повелел схватить «дерзеца», но тот внезапно стал невидимым…
Пораженный царь пощадил псковичей и проследовал прямо в Троицкий собор. После службы он зашел в тесную келью юродивого. Николка предложил царю угощение – кусок сырого мяса. «Я христианин и не ем мяса в пост», – попробовал отшутиться царь. «Ты кровь человеческую пьешь!» – глядя в глаза царю, сказал блаженный.
Смелость юродивого спасла Псков от разорения. После смерти Николая Салоса благодарные горожане похоронили его в подклете Троицкого собора – честь, которой удостаивались только псковские архиепископы и князья.