Во всей Сибири нет храма более древнего, чем тобольский Софийский собор. Его называют «счастливым сочетанием добротного образца и талантливой самодеятельности каменщиков». На архитектуру тобольского собора повлияли и традиции мастеров Великого Устюга, и принесенное из Москвы нарышкинское барокко. Сплав всех этих архитектурных школ позволил создать в Тобольске одно из значительнейших сооружений эпохи.
Тобольск – один из старейших городов Сибири. Он был основан в 1587 году, и еще при закладке ему предрекли судьбу сибирской столицы. В 1621 году в Тобольске была основана архиепископская кафедра, впоследствии преобразованная в митрополию. В 1621 году в связи с прибытием в Тобольск первого архиепископа Сибири Киприана был построен деревянный пятиглавый кафедральный собор Св. Софии.
В XVII столетии бичом Тобольска были частые пожары. В 1643 году в огне погиб первый Софийский собор. В 1646–1648 годах на его месте был срублен новый деревянный храм «о тринадцати шатрах», достоявший до 1677 года.
29 мая 1677 года Тобольск постигло новое бедствие – опустошительный пожар уничтожил практически весь город. Тогда, чтобы избежать подобных разорений в дальнейшем, Сибирский приказ постановил «впредь город Тобольск делать каменный».
Подготовка к строительству главного храма Сибири велась почти три года. В окрестностях Тобольска искали известь, глину, камень. Из Москвы прислали железо, церковную утварь и чертежи образца, по которому следовало строить собор, – московской церкви Вознесения, построенной в 1519 году итальянским архитектором Алевизом Новым. Так в Сибирь проникли образы средневекового итальянского зодчества.
Закладка собора состоялась летом 1681 года, при митрополите Павле. Но строительство первого каменного храма в Сибири началось только в апреле 1683 года, после того как в Тобольск приехала артель строителей из Великого Устюга во главе с Герасимом Шарыпиным и Ганкой Тютиным и опытные каменщики из Москвы во главе с мастером Василием Ларионовым. К 1684 году строители уже завершили было возведение главного купола, но тут у собора внезапно рухнули своды. Пришлось их перестраивать. В октябре 1686 года собор был освящен во имя Св. Софии Премудрости Божией, с престольным праздником в день Успения Богоматери. Одновременно была завершена и каменная колокольня в один ярус.
Софийский собор, бесспорно, является самым впечатляющим памятником древнего Тобольска. С какой бы точки ни посмотреть на этот монументальный храм, вздымающийся на вершине Троицкой горы, отовсюду ощущается его тяжелый объем и массивность, отовсюду он предстает в своей почти скульптурной трехмерности, отовсюду четко рисуется его выразительный силуэт. Собор занимает очень выгодное с точки зрения обзора положение, так что его торжественное пятиглавие хорошо видно практически из любого места в городе.
Несмотря на следование более раннему образцу, архитектура Софийского собора типична для XVII столетия. Он относится к группе больших, пятиглавых, кубической формы храмов, какие в ту пору принято было строить в качестве монастырских соборов. В то же время в облике тобольского храма присутствует отпечаток светского, «палатного» строительства. На это, в частности, указывают его большие окна, украшенные эффектными наличниками. Мощные порталы в окружении этих окон на фоне высоких стен выглядят сравнительно небольшими. Первоначально все три портала храма были открытыми.
Высота Софийского собора составляет 47 метров. Ранее громадный белый куб собора увенчивали пять луковичных глав, которые сгорели в 1733 году и спустя три года были заменены на шлемовидные, по типу украинских храмов. Эта переделка была осуществлена по инициативе митрополита Филофея (Лещинского), выходца из Киева. Струя украинского барокко в церковной архитектуре Сибири оказалась очень мощной – ведь с 1702 по 1768 годы все митрополиты Тобольские и Сибирские были выходцами с Украины.
Голубые, выкрашенные ультрамарином купола собора, покрытые золотыми звездами, увенчиваются фигурными башенками-надстройками с золотыми ажурными крестами над ними. Обращают на себя внимание характерные для XVII века декоративные пояса карнизов. Стены собора имеют двухметровую толщину. В их толще проложена узкая лестница, ведущая на кровлю. Массивные контрфорсы, подпирающие западную стену собора, появились в конце XVIII века, когда собор дал трещину, и его пришлось спешно укреплять, опасаясь обрушения. Чтобы предотвратить новое оседание фундамента, тогда же были сооружены подпорные каменные стенки на Софийском взвозе.
Шедевром прикладного искусства Сибири являются двери главного входа в Софийский собор. Их украшают накладные полосы черного железа, образующие прямоугольную узорную решетку. Промежутки между ними заполнены тонким узорным рисунком – ручной насечкой по луженому железу, изображающей фантастических зверей и птиц в окружении причудливых растений и трав. В этом фантастическом кружеве узора ясно присутствует древняя фольклорная основа, мотивы народных вышивок и резьбы по дереву.
Внутри собор поражает своими массивными столбами, преднамеренно утолщенными после случившегося обрушения сводов. Несмотря на большие окна, в западной части и в боковых нефах под сводами царит полумрак. Зато восточная половина со стороны алтаря залита светом, проникающим сюда не только через окна, но и через световые проемы барабанов глав. Поражает грандиозность и высота подпружных арок и парусов, на которых покоится барабан главного купола. Его вертикальная ось служит своеобразным зрительным центром, стягивающим все внутреннее пространство.
Первые десятилетия после постройки собор оставался без росписи, лишь в 1710 году храм украсил резной иконостас. Его называли дивным. Он был многоярусным и закрывал собой всю восточную стену собора. Иконостас был установлен при митрополите Филофее Лещинском, который, возможно, привлекал для его изготовления украинских резчиков. В 1862 году при очередном ремонте собора этот иконостас был заменен новым, просуществовавшим до 1918 года.
Расписывал собор фресками знаменитый живописец петровской эпохи Роман Никитин, после смерти Петра I сосланный в Тобольск вместе со своим братом – лучшим художником-портретистом того времени Иваном Никитиным. Братья Никитины были возвращены из ссылки только в 1741 году, после восшествия на престол императрицы Елизаветы Петровны. Созданные этими живописцами фрески Софийского собора в середине XIX были закрыты масляной живописью. От прежнего внутреннего убранства Софийского собора не осталось и следа: все было уничтожено в советское время. Практически погибли и стенные росписи собора.
Софийский собор служил местом погребения архиепископов и митрополитов Тобольских и Сибирских. В его крипте находится семь могил тобольских архиереев. Впоследствии хоронить стали в северном приделе, заложенном в 1704 году и освященном во имя Антония и Феодосия Печерских. Первоначально этот придел был совсем небольшим, но в 1751 году его перестроили и продлили вдоль всей северной стены собора, освятив во имя Св. Иоанна Златоуста. Своими малыми размерами Златоустовский придел еще больше подчеркивает величину главного храма.
К юго-восточному углу Софийского собора примыкает каменное двухэтажное здание ризницы. Первоначально на этом участке находились Святые ворота с часовней во имя Сергия Радонежского. В середине XVIII века на их месте была возведена небольшая одноэтажная постройка, соединившая собор со стоящей рядом колокольней. В 1796 году здание было надстроено, фасады переделаны, и в его стенах долгое время спустя хранились оружие и знамена. В 1840 году постройка была превращена в соборную ризницу, ставшую одним из богатейших в России хранилищ древностей и церковных сокровищ.
Здание ризницы – самое нарядное во всем ансамбле Тобольского кремля. Имя его строителя неизвестно; считается, что мог быть кто-либо из местных мастеров архиерейского приказа. Фасад ризницы отличается особой изысканностью, грацией линий и изяществом архитектурных деталей. Весь характер декора говорит еще о традициях середины XVIII века: стиль барокко, давно угасший в столице, проявился здесь с неожиданной силой и свежестью. Примечательной декоративной деталью являются восьмилепестковые цветы из тесаного кирпича, украшающие оконные наличники. Долгое время над ризницей поднималась высокая тесовая кровля, замененная впоследствии железной.
В богатейшей соборной ризнице хранилось множество ценной церковной утвари, икон, произведений прикладного искусства, поступивших сюда в виде вкладов царей, высокопоставленных особ, духовенства и богатого купечества. Ризница Софийского собора была знаменита и своей уникальной библиотекой. Здесь хранились подлинные рукописные тексты сибирских летописей и большая, весьма редкая подборка книг церковного и светского содержания, в том числе и на иностранных языках. После 1917 года все это было разграблено. Случайно уцелели лишь отдельные предметы, хранящиеся сейчас в Тобольском музее.
2 августа 1794 года рухнула, простояв немногим более ста лет, старая соборная колокольня. Ее состояние внушало опасение уже давно, поэтому еще в 1784–1786 годах были отпущены средства на строительство новой колокольни, выбрано место для нее и заложен фундамент. Автором проекта новой колокольни стал «поручик архитектурии», губернский архитектор Александр Гучев. Строил колокольню мастер Петр Савин под наблюдением опытного строителя игумена Маргарита. Но заложенные шесть лет назад фундаменты оказались ненадежными, и 10 июля 1792 года колокольня, доведенная уже до высоты в 11 сажен, обвалилась.
Был объявлен сбор средств на строительство новой колокольни. Место для нее было выбрано несколько южнее рухнувшей. Закладка новой колокольни состоялась в 1794 году. Строил ее опять мастер Петр Савин, а руководил строительством землемер Федор Уткин, временно исполнявший обязанности губернского архитектора. Чтобы избежать катастрофы, случившейся с предыдущей постройкой, были приняты меры к укреплению фундаментов колокольни, увеличена толщина стен. В результате получилось очень прочное, монументальное сооружение.
Соборная колокольня 75-метровой высоты до сих пор остается самым высоким и величественным сооружением Тобольска. Толщина стен основания достигает двух метров. На первый ярус звона ведет винтовая кирпичная лестница. С колокольни открывается захватывающий вид на весь город, видный до самых его границ.
Колокольня отличалась редким подбором колоколов. Самый большой из пятнадцати колоколов был изготовлен в 1738 году на Тагильском заводе и весил 1011 пудов. Его называли сибирским Царь-колоколом. Остальные колокола были отлиты в XVII веке московским мастером Федором Маториным. Второй весил пятьсот пудов, третий – триста. Четыре колокола были подарены Тобольску царями Алексеем Михайловичем, Федором Алексеевичем и Петром I. Некоторое время на колокольне висел и «сосланный в Сибирь» колокол из Углича, в 1591 году возвестивший о гибели царевича Дмитрия.
В 1809 году на колокольне установили куранты, изготовленные верхотурским ямщиком Ильей Баяновым, которые отбивали каждые четверть часа.
На протяжении многих лет в Софийском соборе при большом стечении народа совершались важные общественные церемонии, вершились «дела» Сибири. В синодик Софийского собора навечно были внесены имена Ермака и его сподвижников, и в память о героических событиях, связанных с покорением Сибири, их ежегодно поминали в первую неделю Великого поста. Под покровительством Тобольской Софии создавались первые сибирские летописи, здесь закладывались основы духовного и светского просвещения. Софийский собор был очагом просвещения и культуры, хранилищем исторической памяти. После 1917 года эта историческая память была варварски растоптана, вырвана с корнем. Храм был осквернен, обезображен и долгое время стоял полуразрушенным. Лишь реставрационные работы 1980-х годов вернули ему первоначальный облик, но увы, не смогли вернуть ему былого великолепия.