Хуан Диас де Солис принимал участие в экспедициях на Юкатан в 1506–1507 гг. и во второй экспедиции Висенте Пинсона в 1508 г., в ходе которой командовал одним из кораблей. Опытный моряк, он в 1512 г. после смерти Америго Веспуччи был назначен пилот-майором (главным навигатором) Испании. После того как до Европы дошла весть об открытии Тихого океана Васко Нуньесом де Бальбоа, Солис выдвинул план исследовательской экспедиции, призванной исследовать южную часть Американского континента, еще абсолютно неизвестную, и отыскать морской проход из Атлантического океана в Тихий.   8 октября 1515 г. три судна с общим экипажем в 70 че ловек, имея на борту запас продовольствия на 2,5 года, под командованием Солиса отправились от берегов Испании в далекое плавание. В конце года экспедиция достигла побережья Бразилии и двинулась на юг. Миновав 25-ю параллель, испанцы оказались в совершенно неведомых водах; земля, тянувшаяся на юг, насколько хватает глаз, также была абсолютно неисследована. Высадившись на берег, Солис объявил эту территорию (это была Бразилия) владением Испании. Эту процедуру он повторял еще несколько раз по мере того, как корабли продвигались на юг.        Пройдя вдоль берега Бразилии около 1000 километров, корабли Солиса в феврале 1516 г. достигли необозримого водного пространства с мутной и слабосоленой водой. Обогнув мыс, на котором ныне стоит столица Уругвая Монтевидео, и пройдя еще около 200 километров, Солис убедился, что в этом месте в океан впадают две большие реки – Уругвай и Парана. Их общее устье получило название Рио-де-ла-Плата.   Во главе небольшой поисковой партии, состоявшей из 2 офицеров и 7 солдат, Солис на лодках поднялся вверх по течению Ла-Платы. Пройти далеко путешественникам не удалось: маленький отряд неожиданно подвергся нападению индейцев чарруа. Все члены экспедиции были убиты, за исключением одного моряка, который сумел добраться до побережья и сообщить своим товарищам, остававшихся на кораблях, о трагической судьбе Солиса. Руководство экспедицией принял на себя шурин Солиса, Франсиско де Торрес. Он распорядился возвращаться в Испанию. На обратном пути один из кораблей потерпел крушение близ острова Санта-Катарина; уцелевшие моряки были позже спасены экспедиций Себастьяна Кабота.