История третьего отряда, подошедшего к Боготе с северо-востока, была наиболее удивительной. Начнем с того, что он был не испанским, а… немецким!   В 1528 г. испанский король Карл I предоставил немецкому банкирскому дому Вельзеров патент на завоевание обширной территории Южной Америки между мысом Ла-Вела на западе и мысом Кодера на востоке, а также всех земель в глубине материка, расположенных между двумя этими пограничными мысами. В конце февраля 1529 г. первая немецкая экспедиция, возглавляемая Амброзием Эхингером, бросила якоря в Коро – городе, основанном испанцами примерно в 150 километрах к востоку от залива Маракайбо. Не найдя на побережье рабочей силы для постройки запланированных здесь поселений и разбивки плантаций, Эхингер отправился в глубь материка. От первых же встретившихся ему индейцев он узнал о «золотой стране» Эльдорадо.   Эхингер долго не раздумывал. В 1531 г. он покинул Коро и во главе экспедиции, состоявшей из 200 немцев и испанцев и нескольких тысяч индейских носильщиков, двинулся на запад. Когда участники экспедиции вступили на территорию нынешней Колумбии, легенда о «стране золота» начала приобретать все более реальные очертания. От местных индейцев Эхингер получал золото – в обмен на всякие безделушки или просто в дар. Наконец, вдали показались заснеженные гребни Анд. Перевалив через самый высокий хребет, отряд Эхингера оказался в долине реки Магдалена – в сердце Колумбии. Здесь немцы столкнулись с вооруженным сопротивлением местных жителей. Теряя в бесконечных стычках людей, Эхингер почти добрался до цели – до границ княжества Гуатавита, где правил «золотой король», оставалось всего 30 километров!   Эхингер, однако, этого не знал. Озабоченный постоянными нападениями индейцев и предвидя впереди новые трудности, он решил повернуть назад. Обратный путь оказался еще более трудным. В середине 1533 г. отряд был окружен индейцами в горах Восточных Кордильер и разгромлен. Эхингер погиб, несколько уцелевших членов экспедиции с большим трудом в ноябре 1533 г. добрались до Коро.   Попытки разыскать Эльдорадо на этом не прекратились. Уже в мае следующего года из Коро отправилась новая экспедиция, возглавляемая Георгом Хоэрмутом. Но и этой партии не удается добраться до страны «золотого короля»: достигнув главного хребта Анд, отряд не нашел тропы, которая позволила бы перевалить через неприступные горы. Хоэрмут искал этот перевал целых 4 (!) года. Солдаты голодали, страдали от невыносимой жары. Одежда их истлела, и они прикрывались звериными шкурами. В итоге Хоэрмут лишился более половины своего отряда и в мае 1538 г. бесславно вернулся в Коро.        Пока Хоэрмут бродил у предгорий Анд, из Германии прибыл новый отряд немецких наемников во главе с Николасом Федерманном. В декабре 1536 г., выйдя из Коро, Фе дерманн двинулся по следам Хоэрмута. Маршрут его лежал несколько восточнее: он поднялся по долине реки Мета до ее истока, перевалил Восточные Кордильеры и неожиданно оказался в наиболее богатой, центральной области страны муисков. Удача эта, однако, стоила немцам весьма дорого: когда отряд Федерманна выбрался к Боготе, он насчитывал в своих рядах лишь около 160 человек – изможденных, полумертвых от голода и лишений.   Итак, в феврале 1539 г. под стенами Боготы неожиданно встретились целых три претендента на богатейшие земли муисков: Белалькасар, Кесада и Федерманн. По невероятному совпадению, в каждом из трех отрядов было по 160 человек. Кому из них достанутся сокровища страны Эльдорадо?