В 1871 г. топограф Юлиус Пайер и военный моряк Карл Вейпрехт возглавили австро-венгерскую полярную экспедицию на пароходе «Тегетгоф». 29 августа 1872 г. корабль вмерз во льды у северо-западного берега Новой Земли и дрейфовал 372 дня в северном направлении. 30 августа 1873 г., несмотря на затянутый дымкой горизонт, моряки увидели на северо-западе сперва скалы, а потом, когда туман окончательно рассеялся, перед ними предстала сверкающая ледниками горная страна. Новооткрытую сушу Пайер н азвал Землей Франца-Иосифа, в честь тогдашнего австрийского императора.   Высадиться на берег морякам не удалось: течение относило льды, в которые вмерз «Тегетгоф», к югу. Лишь в конце октября, став на зимовку, путешественники ступили на землю, оказавшуюся маленьким островом (о. Вильчека). 10–16 марта 1874 г., при жестоких морозах, доходивших до –50ºС, Пайер с шестью спутниками на собачьих упряжках совершил короткую вылазку от места зимовки и обнаружил лежащий к северо-западу остров Галля. Спустя неделю 7 человек во главе с Пайером вышли в поход на север. Тяжелые сани людям приходилось тащить вместе с собаками. Пробиваясь через метели, обходя многочисленные трещины во льду, путешественники 26 марта обнаружили остров Сальм. Отсюда Пайер и его спутники пошли на север вдоль открытого ими Австрийского пролива, отделяющего восточную группу островов архипелага от центральной. В начале апреля Пайер, оставив четырех человек, с двумя спутниками прошел еще дальше на севе р, добрался до острова Рудольфа, обогнул его с запада и вышел к мысу Флигели – крайней северной точке архипелага. Дальше к северу, как ему показалось, располагались еще 2 острова, названные им «Землей Петермана» и «Землей Короля Оскара» (на самом деле это были скопления торосов). На обратном пути отряд пересек высокий остров Винер-Нейштадт.        Вернувшись в начале мая в лагерь экспедиции, Пайер спустя несколько дней вновь уходит в дальний поход, горя желанием исследовать открытый им архипелаг. Пройдя около 50 километров на северо-запад, он открыл остров Мак-Клинтока. Всего же за время зимовки на Земле Франца-Иосифа Пайер прошел более 850 километров, нанеся на карту ряд островов. Между тем надежды на то, что «Тегетгоф» сможет освободиться из ледового плена, окончательно развеялись. 30 мая 1874 г. путешественни ки покинули пароход и после трехмесячного перехода, везя с собой поставленные на сани шлюпки, достигли кромки льда. Идя на веслах, экспедиция добралась до побережья Новой Земли, где встретила русских промысловиков. Спустя два года увидела свет книга Юлиуса Пайера «Австро-венгерская северная полярная экспедиция», из которой мир впервые узнал о существовании близ Северного полюса ранее неизвестного арктического архипелага.