В 1850-х гг. русские корабли начали все чаще заходить в японские порты для установления деловых и торговых контактов со Страной восходящего солнца. Моряки фрегата «Аскольд» в Нагасаки даже помогли тушить пожар, возникший в порту, после чего дело дошло до беспрецедентного для тогдашних времен приглашения русских в японские дома.   В 1861 г. в порт Хакодате зашел русский корвет «Посредник» под командованием капитана Ивана Бирилева. Японский губернатор обратился к русским морякам с просьбой помочь в освоении купленного у голландцев судна. Бирилев выделил в помощь японцам офицера и 5 матросов. Несмотря на языковые трудности, задача была выполнена. Кроме благодарности, русские моряки получили от японских властей разные подарки: ткани, лакированные шкатулки… Вообще при контактах с японцами нередко происходил обмен различными поделками – тем, что со временем стало именоваться сувенирами. Таким путем в Россию попала и ныне знаменитая «русская матрешка» – японская дарума. Только выглядела эта кукла-неваляшка несколько иначе: японцы вытачивали ее в виде сплошного деревянного болванчика, а в России даруму стали изготавливать полой внутри.