«Есть и другие индийцы – они живут севернее, рядом с городом Каспатиросом, и в районе Пактика… Это самое воинствующее из индийских племен. Именно оно и добывает з олото в одной пустыне, где водятся огромные муравьи: они больше, чем лиса, но меньше, чем собака… Огромные муравьи роют ходы под землей и выбрасывают на поверхность песок, совершенно так же, как и наши муравьи, на которых они очень похожи внешне. Только песок этот золотоносный. Именно за ними и ходят индийцы в пустыню…»   Этот рассказ «отца истории» Геродота давно привлекал внимание ученых, но разгадать его загадку смог только неутомимый французский путешественник Мишель Пессель. Не менее важным оказался и собранный им в ходе путешествия материал о народности минаро – древних обитателях Гималаев.   Еще во Франции Пессель изучил тибетский язык, руководствуясь помощью тибетцев-эмигрантов. Активное знание этого языка во многом предопределило успех его экспедиций в Непал в 1964 г., в Бутан в 1968 г. и, наконец, в Заскар в 1976 г. Как-то между прочим туземец-проводник обмолвился, что его родители в свое время ходили на высокогорное плато Дансар собира ть золотоносный песок, вырытый сурками-«золотодобытчиками». «Муравьи» Геродота оказались в действительности байбаками – азиатской разновидностью сурков. Они обитают на высокогорьях, роют глубокие норы, а землю выбрасывают рядом с выходом. Пессель не раз видел эти многочисленные песчаные холмики высотой около метра. Если учесть, что песок происходит из золотоносного слоя, то каждый холмик содержит в себе маленькое состояние. Окраска зверьков темно-бурая, и они действительно «мельче собаки и крупнее лисы». Геродотовы «муравьи» сбивали с толку исследователей и своей легендарной агрессивностью. Но, как установил Пессель, это один из атрибутов историй о таинственных странах и несметных сокровищах.        Почему ранее путешественники не смогли обнаружить ни истоков легенды, ни высокогорного плато Дансар? Пессель обрат ил внимание на островерхие пики, расположенные вокруг. Плато Дансар и прилегающие территории остаются одними из наиболее труднодоступных мест на Земле. Вот почему минаро смогли выжить здесь, сохраниться и остаться непобежденными. Их не тревожили не только захватчики, но и путешественники. Да и золото свое горцы умели беречь. «Многие смельчаки исходили континент вдоль и поперек в поисках страны “золота муравьев”, страны-легенды, и все напрасно, – подводил итоги Пессель. – Оглядываясь мысленно на открытое наконец нами в Гималайских горах Эльдорадо, я понимаю, что истинным богатством его жителей было не золото, а их чудесные мифы и сказания».