В XVII в. сравнительно небольшое Курляндское герцогство играло заметную роль в европейских делах. Герцог Якоб Кетлер (1642–1682) сумел создать значительный торговый и военный флот, из балтийских портов Виндава (Вентспилс) и Либава (Лиепая) его корабли ходили во Францию, Испанию, Португалию, с начала 1640-х гг. – в Вест-Индию, а в 1652 г. достигли берегов Бразилии. Курляндский герцог стремился войти в круг ведущих европейских морских держав, и одним из важных шагов на этом пути стало организованное им плавание к берегам Гамбии с целью организации там колонии. Курляндия располагала для этой цели значительными ресурсами: в 1651 г. герцог Якоб Кетлер, по его собственным словам, был готов отправить на поиски новых земель 40 больших военных судов и 24 тысячи матросов и солдат. Для привлечения колонистов герцог опубликовал указ об освобождении от крепостной зависимости всех тех, кто пожелает отправиться за море.        25 октября 1651 г. экспедиция высадилась на побережье Гамбии. Вместе с солдатами и матросами в Африку прибыло немало ремесленников и крестьян. Колонисты построили форт на островке в устье реки Гамбия, купленном у местного вождя, а позднее территория колонии увеличилась за счет участков на материке. Между Вентспилсом и Гамбией начали регулярно ходить торговые суда. Колонисты нашли на территории Гамбии золотой песок, а в здешних реках – жемчуг. Предприятие обещало стать весьма прибыльным! Однако курляндская колония в Гамбии просуществовала недолго. Герцог Якоб Кетлер вступил в войну со Швецией, проиграл ее и в 1658 г. оказался в плену, где пробыл два года. За это время его африканские владения попали в руки английской Вест-Индской компании. Потом пришли французы, потом голландцы… Оттесненные на материк колонисты вооружили африканцев и с их помощью отвоевали свой форт, но в 1660 г. в устье Гамбии вновь появились английские корабли, и на этом короткая история курляндской колонии в Гамбии завершилась. А развалины старого форта в устье Гамбии можно ви деть до сих пор…