Для Поля Шайю Афри ка была родиной: сын французского колониста, он провел свои юные годы в Габоне, привыкнув к африканскому климату и приобретя неплохое знание местных языков. В 1852 г. 17-летний Шайю отправился на учебу в США (впоследствии он принял американское гражданство). В Америке он опубликовал ряд статей о Габоне, успешно выступил с докладом в Академии естественных наук и в итоге добился того, что это учреждение согласилось финансировать его путешествие в Африку.   В 1856 г. Шайю отправился в долгое путешествие по Габону. Какое-то время он жил на побережье лагуны Фернан-Вас, используя ее как базу для исследовательских походов, а в 1858 г. поднялся по реке Рембо-Овенга до самых истоков, перевалил через водораздельную гряду и достиг реки Нгуние – притока большой реки Огове, в то время малоизученной. По открытой им реке он проплыл на лодке сотни миль, проследив значительный участок ее среднего течения. На протяжении всего маршрута путешественник пополнял свои естественно-научные коллекции, которые в итоге стали почти неподъемными. С этим грузом Шайю вернулся на океанское побережье и 1 июня 1859 г. на попутном паруснике покинул Африку.        В свое второе путешествие Шайю отправился в 1865 г. Проникнув в глубь горного массива на территории Габона, он первым из европейцев встретился с пигмеями. Это были люди из племени обонго. Они не знали земледелия и жили только охотой и собирательством. От пигмеев Шайю узнал, что далее на востоке лежит большая река. Что это – Конго или, может быть, какой-то из ее притоков. В действительности это была река Огове, но путешественник так и не добрался до нее. В сентябре 1865 г. он вернулся на свою базу у Фернан-Васа и вскоре отплыл в Англию, навсегда расставшись с Черным континентом. Свои путешествия Шайю описал в книге «Путешествия и приключения в Эквато риальной Африке», где впервые подробно рассказал о гориллах. Этот его рассказ многим показался неправдоподобным, на путешественника обрушился шквал язвительной критики; утверждали даже, что Шайю никогда не видел этих обезьян живыми и все его рассказы – плод чистого вымысла. Эти утверждения были совершенно несправедливы: сейчас мы знаем, что, хотя рассказ Шайю о гориллах кое в чем и отступает от истины, в целом он абсолютно правдив. Более того, несмотря на некоторые преувеличения, его описание горилл оставалось самым достоверным на протяжении целых 100 лет.