Начав службу простым матросом, Джошуа Слокам упорно стремился к вершинам, пока не стал капитаном дальнего плавания. В течение многих лет он плавал на крупных парусных кораблях. Выйдя в отставку, Слокам не мог расстаться с морем: купив отслуживший свой срок парусный шлюп, он капитально отремонтировал его, буквально перебрав по шпангоуту, и вновь спустил на воду, дав шлюпу наименование «Спрей» («Брызги»). Именно на нем Слокам задумал отправиться в фантастическое путешествие: в одиночку обогнуть весь земной шар… 7 мая 1895 г. Слокам вышел в море из порта Глостер. Полтора месяца «Спрей» совершал каботажное плавание вдоль побережья североамериканского материка, а 2 июля покинул Ярмут – последний порт на американском берегу – и двинулся на восток. 
После месячного плавания парусник попал в штилевую зону близ экватора, но потом пробился в район юго-восточного пассата. У берегов Бразилии судно Слокама попало в серьезную переделку: яхта слишком близко подошла к побережью и ночью села на мель. Пытаясь на крохотной корабельной шлюпке завести якорь, путешественник оказался на краю гибели: захлестнутая водой, шлюпка перевернулась. Слокам был отличным моряком, но плавать не умел, что было в порядке вещей в те времена. С помощью местных жителей ему все же удалось перетащить яхту на глубокую воду и двинуться дальше на юг. Обогнув мыс Горн, «Спрей» оказался в Тихом океане. Вскоре на горизонте выросли вершины островов Хуан-Фернандес, и на следующий день его уже встречали жители этого затерянного в океане клочка суши… В Мельбурне (Австралия) Слокам в целях пополнения своей изрядно оскудевшей кассы позволил многочисленным желающим осматривать свое судно за 6 пенсов с каждого посетителя. На острове Ма врикий Слокам задержался на три дня. Еще более продолжительную остановку он сделал в Кейптауне: поскольку в районе мыса Доброй Надежды свирепствовали зимние штормы, путешественник не спешил с отплытием, посвятив немало времени знакомству с городом и чтению лекций. 27 июня 1898 г. «Спрей» наконец достиг американского побережья. Так закончилось первое в истории одиночное кругосветное плавание. Оно заняло 3 года, 2 месяца и 2 дня. Во время рейса за исключением желудочных колик, 50-летний моряк не жаловался на здоровье, прибавил полкило в весе, а по возвращении домой друзья нашли его даже помолодевшим. Рейс «Спрея» принес ему широкую известность и признание. Во многом этому способствовала и его книга. Но вскоре великий мореплаватель вновь, уже в возрасте 65 лет, поднял паруса «Спрея». Никто не знает точно, каковы были его намерения. Последний человек, повстречавший яхту Слокама, на вопрос, куда он плывет, получил ответ: «Далеко». С тех пор его больше никто не видел…