Гигантской зазубренной дугой окаймляют Гималаи высочайшее в мире Тибетское нагорье, отделяя Индию от Центральной Азии. Эта могучая горная цепь напоминает грандиозную окаменевшую волну. Гребень этой волны составляют снежные вершины Больших Гималаев, среди которых – десять из четырнадцати самых больших гор нашей планеты, вознесшихся на 8 и более километров. Среди них – высочайшая вершина мира. В Непале ее называют Сагарматха – «Властелин неба», а в Тибете – Джомолунгма («Богиня – мать мира»). Ну и, конечно, не счесть эпитетов, которым награждали эту гору в разные времена: величайшая, высочайшая, непревзойденнейшая, правофланговая гигантов, вершина вершин. И наконец, «третий полюс».  ;  Только в 1852 г. английские топографы установили ее точную высоту. И оказалось, что «пик XV» – самая высокая гора на планете – 8848 метров! Позже горе присвоили имя начальника топографической службы Индии майора Джорджа Эвереста.   С середины XIX в. началась эпоха альпинистских восхождений в Гималаях. За полсотни лет состоялось около 20 восхождений. Непал, с территории которого наиболее доступны горные гиганты, долгое время не пропускал через свои границы иностранцев. Поэтому первые альпинисты поднимались на Эверест по северным склонам, со стороны Тибета. Этот путь не позволил никому превысить уровень 8000 метров.   В 1922 г. группа английских альпинистов поднялись на высоту 8326 метров, но семеро сопровождавших их шерпов погибли под снежной лавиной. Следующая экспедиция, отправившаяся в Гималаи в 1924 г., казалось, была близка к цели. Вершина рядом – рукой подать. С высоты 8572 метра Джордж Мэллори и Эндрю Ирвинг двинулись вперед и скрылись за облаками. Больше их никто не видел…   Прошло еще полвека. Были новые попытки, новые отступления и новые жертвы. В 1952 г. всего 250 метров не дошел до вершины швейцарец Раймон Ламбер, сопровождаемый молодым шерпом Тенцингом Норгеем. Но 29 мая 1953 г. после десятков неудачных попыток покорить Эверест мечта альпинистов всего мира (да что там альпинистов – многих и многих людей всей планеты!) наконец осуществилась.   Экспедицию, в которой участвовало 350 человек, организовало Королевское географическое общество Англии и Объединенный гималайский комитет Королевского альпинистского клуба, возглавлял ее англичанин, полковник Джон Хант. 28 мая он поднялся с последней «пятеркой» до лагеря на высоту 8500 метров. На следующий день рано утром двое – новозеландец Эдмунд Хиллари и шерп Тенцинг Норгей – пошли на штурм последних сотен метров…     <>    29 мая 1953 г. в 11 часов 30 минут Эверест был покорен. Над горой взвились флаги ООН, Непала, Новой Зеландии и Великобритании. Все газеты мира обошла фотография: Хиллари стоит с взлохмаченными ветром волосами, лицо обожжено солнцем, на лице – улыбка во весь рот. Рядом с ним Норгей. Кажется, он улыбается еще шире. Они стоят на вершине мира.