Самую загадочную и недоступную точку нашей планеты – Марианскую впадину – называют «четвертым полюсом Земли». Эта «утроба Геи» располагается в западной части Тихого океана и простирается в длину на 2926 километров, а в ширину – на 80 километров. На расстоянии 320 километров к югу от острова Гуам (Марианский архипелаг) находится самая глубокая точка Марианской впадины и всей планеты – 11 022 метра.   На протяжении многих десятилетий люди стремились покорить Северный и Южный полюсы Земли, восходили на Эверест – величайший пик мира, но достич ь дна Марианской бездны не удавалось никому. Лишь в 1960 г. два отчаянных смельчака – офицер военно-морских сил США Дон Уолш и швейцарский исследователь Жак Пикар – отважились бросить вызов бездне. Защищенные бронированными, 12-сантиметровой толщины, стенками батискафа «Триест», они сумели опуститься на глубину 10 915 метров!   Батискаф «Триест-2», на борту которого они находились, был оснащен многочисленными научно-исследовательскими приборами. На его борту находились глубиномер, термометр-самописец, прибор для измерения скорости и направления течений, фотоаппараты с электронной фотовспышкой, подводный акустический телефон и многое другое. К корпусу была прикреплена специальная модель часов Rolex. Они выдержали испытание, показывая точное время на протяжении всего спуска и подъема.   И вот мрак бездны пронзил луч прожектора с батискафа. В его свете прожектора взорам подводных пилотов открылся призрачный мир, в котором обычно царит обволакивающее , глухое безмолвие и вечная ночь. Сгорбившись и прижавшись друг к другу в тесном стальном шаре, с любопытством разглядывали они сквозь толстые конусы иллюминаторов тот необычный мир, который не доводилось видеть еще никому из людей. Глубиномер показывал отметку 10 916 метров…        Исследователи воочию смогли убедиться в том, что, несмотря на огромное давление (1100 атм.), даже самые глубинные слои океана населены живыми организмами! На самом дне Марианской впадины Пикар наблюдал существо, которое он назвал «плоская рыба». Экипаж «Триеста» измерил температуру (+3,0ºС) и радиоактивность воды у самого дна впадины. Погружение продолжалось около 5 часов. Пикар и Уолш оставались в точке максимального погружения лишь 20 минут, а затем поспешили вернуться на поверхность. Подъем занял еще три часа.