Домой Александр возвращался в сумерках. Решение вопросов перераспределения бюджета и мобилизации капиталов «КравТеха» на протяжении всей недели занимало большую часть рабочего времени. Постоянное ожидание очередной подлянки от Сухого также добавляло напряжения. Молодой человек чувствовал себя эмоционально измотанным и собирался хорошенько пробежаться, чтобы проветрить мозги.

Дождавшись, когда лопасти прекратят вращаться, Александр выпрыгнул из кабины вертолета и тяжелой походкой побрел к дому. Сильно помятый пиджак, перекинутый через плечо, подчеркивал усталость хозяина.

Александр глубоко ушел в свои мысли. Лишь на подходе к крыльцу он обнаружил, что его никто не встречает. Не слышно радостного лая, немецкая овчарка не бежала навстречу хозяину.

Сердце екнуло. Такого не было никогда. Ни разу Овен не игнорировал возвращения хозяина. В другие, более спокойные времена можно было бы сослаться на внезапное недомогание пса – но не сейчас. Не после того, как Кравчук пошел наперекор неизвестной силе.

Выброс адреналина мобилизовал Александра. Сонливость как рукой сняло, а по всему телу приятными ручейками побежала сила. В два шага он вбежал на крыльцо, распахнул входную дверь.

– Мам?!

В гостиной царила темнота. Выключен свет и на кухне. Такого просто не могло быть. Тамара Вадимовна всегда начинала разогревать ужин, заслышав стрекот вертолета сына. Все, абсолютно все было неправильно.

В звенящей тишине дома Александр слышал, как билось его сердце. Он осмотрелся. Глаза постепенно привыкали к полумраку. Легко и пружинисто Кравчук поднялся по лестнице наверх.

На втором этаже располагались спальни. Увидев полоску света, пробивающуюся из-под двери в комнату Тамары Вадимовны, Александр перевел дух. Где-то в сознании мелькнул лучик надежды – столь же тонкий, как и полоса света.

Может, мать просто прилегла и задремала, не услышав возвращения сына; смотрела кино, читала книгу – да что угодно!

Такой самообман предательски разрушал внутреннюю мобилизацию. Но Александр не собирался полагаться на абстрактные «может». Его натура требовала действия и исключительно конкретики. Он быстро повернул ручку и распахнул дверь в комнату…

– Поверить не могу, что тебе все-таки удалось затащить меня на это сборище гиков, – усмехнулась Машка.

Обняв друг друга, они с Сергеем размеренно брели по улице в лучах заката. Левая рука Кравчука лежала на плечах девушки, в правой он держал бутылочку с апельсиновым соком. Маша, обхватив парня за талию, поднесла к глазам цветастый рекламный флаер.

– Круто же было, – сказал Кравчук. – Ребята выдали отличный семинар по истории современных комиксов.

– Как будто ты узнал что-то новое для себя.

– Освежил в памяти. А вот для тебя это оказалось полезным занятием.

Девушка хмыкнула:

– С какой стороны?

– Ну… Ты знаешь, не прикольно, когда твоя любимая девушка принимает за инфантильность одно из главных твоих увлечений и способ заработка.

– Наверное, я так считаю, потому что комиксы – для детей, не?

Серега запрокинул голову.

– О, боги… Тогда Нил Гейман, Алан Мур и Арт Шпигельман шлют тебе привет!

– Не начинай…

– Я серьезно! Почитай тех же «Хранителей» Мура. При всем желании такой великий графический роман язык не повернется назвать «комиксом для детей».

– Серж, мне два часа компостировали мозг твои братья по разуму. Пощади.

Они подошли к своему подъезду. Сергей допил сок, бросил пустую бутылку в урну, достал ключи.

– Просто надо понимать, что в комиксах, как и в классической литературе, есть свои жемчужины и свой шлак.

Он приставил чип к замку, входная дверь открылась.

– Например, большинство супергероических онгоингов пишутся с расчетом на подростков. При том существуют такие произведения, как «Сэндмен». Он вообще для комикс-культуры является чем-то вроде «Войны и мира» или «Преступления и наказания».

Они вошли в лифт. Двери сомкнулись. Девушка обвила руками жилистую шею Сергея, поцеловала в губы. Поцелуй получился долгим.

– Это был такой элегантный способ заставить меня заткнуться? – улыбнулся Серега.

Легким движением пальцев девушка распрямила прядь волос у него на лбу.

– Не обижайся, любимый, но иногда ты такой нудятина.

– Каюсь, грешен. Но я ж писатель.

– Ты, наверное, самый болтливый писатель из всех, когда-либо писавших на нашей исписанной планете.

– Хоть чем-то отличаюсь от большинства.

Дверцы лифта разъехались, они вышли на лестничную площадку. Освещение отсутствовало. Лампочку никто не менял в течение двух недель, но не это заставило Сергея напрячься и замереть на месте.

– Что такое? – спросила Маша.

– Тихо!

Дверь их квартиры была приоткрыта. В другой раз Серега списал бы все на свою патологическую рассеянность – но не теперь. Не после предупреждения, полученного от брата.

– Спустись на третий этаж и пережди у Натальи Михайловны, – прошептал Серега, не сводя глаз с приоткрытой двери.

– Я без тебя никуда…

– Спустись на третий этаж. Возможно, мы просто забыли закрыть дверь, но пока я не проверю, тебе лучше побыть там.

– Сереж, я…

– Спускайся.

Молодой человек мягко, но настойчиво подтолкнул девушку к лестнице. Маша смотрела на него взглядом, полным тревоги и замешательства. Она сделала несколько неуверенных шагов по ступеням вниз.

Дождавшись, пока Машка окажется этажом ниже, Кравчук приблизился к двери и замер, пытаясь уловить хоть что-то подозрительное. Он не использовал традиционные органы восприятия, такие как слух или зрение. Восприятие Кравчука было в большей степени интуитивным.

Чувство тревоги, нараставшее в последние дни, сейчас достигло апогея. Сергею казалось, что он улавливает холодное дыхание зла.

Парень стоял перед выбором. Он мог спокойно развернуться и уйти. Забрать Марию и, очутившись с ней в людном месте, вызвать наряд полиции. Или же, как его любимые с детства герои боевиков, ураганом влететь в квартиру, раскидать всех недругов приемами тэквондо.

Гонка за спортивными достижениями осталась в прошлом, но Серега регулярно посещал зал единоборств, отрабатывая любимые связки ударов ногами. Конечно, его скоростно-силовые качества не были на том же уровне, что и десять лет назад, но хорошенько втащить пяткой в голову недруга Кравчук все еще мог.

Первый вариант был самым логичным, самым разумным, самым правильным. Ведь он не один – с ним Маша. Серега нес ответственность за свою девушку, за ее безопасность. Будь он один, рискнул бы ворваться в квартиру и выяснить, «чье кунг-фу круче».

Но он – не один. С ним его любовь. Он избежит возможного насилия, обезопасит себя и Марию. Никакого кровопролития. Развернись и уходи. Неважно, зачем пришли эти люди. Важно, что нет смысла сталкиваться с ними лоб в лоб.

Кравчук уже принял решение последовать за своей девушкой, но за его спиной раздался тихий мужской голос:

– Чего ты растерялся, братиш? Заходи, гостем будешь…

Их было двое. Первый, жилистый короткостриженый парень с суровым худым лицом и острым носом, сидел в кресле лицом ко входу. Его руки находились на подлокотниках. В правой гость сжимал пистолет с глушителем.

Второй, блондин, чуть пошире в плечах, стоял возле окна, привалившись к подоконнику. Также вооружен.

Тамара Вадимовна сидела на краю кровати. Губы плотно сжаты. Ей не причинили вреда, но лицо выдавало сильное внутреннее напряжение.

– Добрый вечер, Александр Николаевич, – спокойно поздоровался сидевший в кресле. Он обладал четкой речью. Вероятно, когда-то служил в армии. – Заходите.

Кравчук смерил оценивающим взглядом каждого из визитеров, подошел к матери, склонился.

– Ты как, мам?

– С ней все хорошо, – проговорил бывший военный.

– Я не у тебя спрашивал, – отрезал Александр.

Женщина взяла сына за руки.

– Они… – Ее голос дрожал. – Они Овена…

– Нам пришлось убить вашего пса, Александр Николаевич, – спокойным тоном констатировал человек в кресле. – Надеюсь, теперь наше послание будет более доходчивым.

На широких скулах Александра заиграли желваки. Предельно ясно молодой человек ощутил, как из недр его души на поверхность несется необузданная сила – та самая мощь, которую долгие годы приходилось скрывать внутри себя. Энергия разрушения в чистом, первозданном виде. Демон, настолько сильный, что парализует любую волю, пытающуюся сдержать его.

– Нам приказано передать вам, Александр Николаевич, что неисполнение определенных просьб некоторых людей может привести к печальным последствиям. Лично вас трогать запрещено, а потому в случае отказа пострадают близкие вам люди. Это понятно?

Внутренний огонь уже охватил сердце Александра.

– Человек, который нас нанял, – продолжал бывший военный, – рассчитывает на ваше благоразумие, и уверен, что до крайностей дело не дойдет. Нам тоже не хотелось бы беспричинно вредить вашей семье.

Он поднялся из кресла, начал скручивать глушитель со ствола пистолета.

– Однако ситуация такова, что, если вы не примете сделанное вам предложение, мы вернемся. – Он поднял голову, выразительно посмотрел на Александра. – У вас мать и младший брат. И с каждым из них произойдет что-то очень плохое и непоправимое.

Они смотрели друг другу в глаза. Холодный, цепкий и расчетливый взгляд наемника против напряженного взгляда Кравчука, на дне почерневших глаз которого уже начинался огненный шторм.

– Александр Николаевич, вы понимаете, о чем я говорю?

– Я-то вас понял, ребятки, – тихо проговорил Александр. – Меня больше занимает другой вопрос.

Кравчук по очереди посмотрел на обоих наемников – словно метку поставил.

– Вы вломились в мой дом. Убили моего пса. Напугали мою мать… Неужели вы думаете, что все это сойдет вам с рук?

Напряжение в комнате взлетело до небес. Тамара Вадимовна будто перестала дышать и с огромной тревогой смотрела на старшего сына.

Во взгляде бывшего военного появился какой-то иной интерес. Так смотрят на высокую стену, прикидывая, какой силы взять разбег, чтобы ее преодолеть. Его молчаливый напарник подобрался.

– Александр Николаевич, я прекрасно понимаю ваше состояние, но прошу не предпринимать никаких импульсивных поступков. Сейчас важно, чтобы вы сделали все от вас зависящее для исправления сложившейся ситуации.

Кравчук оскалился, кивнул пару раз.

– О, я сделаю многое. Я лично приду к человеку, который вас нанял, и с глазу на глаз обсужу с ним проблемные вопросы.

Разумеется, они не восприняли всерьез слова Александра. Слишком ироничная интонация, слишком агрессивная ухмылка. Язык тела говорил о многом – и совершенно не то, что хотели услышать эти парни. Кравчук сделал шаг в сторону, указал ладонью на дверь.

– А теперь уходите. Я вас услышал. Больше нет нужды пугать мать.

Наемники не двигались. Две застывшие глыбы с глазами, буравившими невысокого хозяина дома. Цепкие умы обоих «качали» ситуацию, взвешивая все, что произошло за последнюю минуту.

Лидер спрятал глушитель в карман черной куртки, его напарник оттолкнулся от подоконника. Они направились к выходу, не сводя с Кравчука глаз.

Поравнявшись с Александром, бывший военный вкрадчиво произнес:

– Я надеюсь, вы действительно все поняли, Александр Николаевич.

Он посмотрел на Тамару Вадимовну, но ничего говорить не стал, и вместе с напарником покинул комнату.

Подождав, пока звук их шагов начнет растворяться в пустоте первого этажа, Кравчук бросился к матери, сел на кровать рядом с ней.

Доселе прямая, как струна, спина женщины устало согнулась. Тамара Вадимовна упала в объятия сына и тихо заплакала.

– Все хорошо, мам. Успокойся. Все позади.

Он нашептывал нужные слова, поглаживая плечи женщины, а она продолжала плакать.

– Господи, Саша… Они застрелили Овена… Они просто застрелили его…

Слезы матери огромными каплями скатывались на его рубашку. И эти капли переполнили чашу терпения.

Некий ингибитор, сдерживающий сокрушительную мощь у границ разума, вдруг слабо щелкнул – и перестал работать. С лица Александра пропали любые эмоции. Большие и непроницаемо черные глаза стали вратами, через которые со дна души рвалась тьма.

– Мам, нам нужно уезжать отсюда, – быстро проговорил он. – Слышишь? Начинай собирать вещи. Возьми все необходимое, остальное купим позже.

– Куда мы отправимся?

– Есть одно место, по пути расскажу. – Он поднялся с кровати. – Начинай собираться, а я пока спущусь в гараж и прогрею машину.

Он выпустил мать из объятий.

– Пожалуйста, мам, возьми себя в руки. Я за машиной.

Он вышел из комнаты, быстро спустился вниз по лестнице. Свернул к двери, ведущей на задний двор. Сумерки встретили его вечерней прохладой и свежестью.

Те двое не успели уйти далеко. В свете фонарей, освещающих участок, он отлично видел их фигуры, направляющиеся к задним воротам.

– Эй!

Мужчины резко обернулись, лидер вскинул пистолет. Кравчук неподвижно стоял в дверях своего дома. Наемники напряженно следили за ним, прикидывая степень угрозы. В этот момент они поменялись ролями.

Александр больше не был жертвой, застигнутой врасплох хорошо подготовленными охотниками. Он стал хищником, настигнувшим жертву на своей территории. Он был тем самым «мужиком с топором», готовым отстаивать честь своей семьи и право на свою землю. Мужчин разделяло около двадцати метров. Кравчук спокойно двинулся вперед по вымощенной плиткой дороге, держа руки на виду. Он уверенно сокращал дистанцию, как тигр, готовый к броску.

– Что тебе нужно? – громко спросил лидер наемников, по-прежнему направляя пистолет на Александра.

Кравчук сделал еще несколько шагов.

– Я кое-что решил.

Чувствуя потоки угрозы, второй визитер запустил руку под полу куртки, достал пистолет. Он держал его дулом вниз, но в любой момент мог применить к человеку, который всего минуту назад был в их полной власти.

Расстояние между ними сократилось до пяти метров. Александр остановился.

Ветер трепал густые черные волосы. Суровое лицо не выражало эмоций. Мир вокруг замер. Крики птиц стало чем-то далеким и чужеродным.

Второй наемник навел пистолет на Александра. Оба бойца сжались, будто две пружины. Их лица были напряжены. Глаза скользили по периметру, пытаясь уловить источник огромной тревоги, охватившей обоих.

Александр медленно поднял правую руку на уровень лица, свел вместе большой и средний пальцы.

– Вы больше не будете жить, – покачал он головой и щелкнул пальцами.

Их было двое. Первый, перехвативший Сергея на лестничной площадке, оказался высоким парнем спортивного телосложения и носил золотой перстень на правой руке. Его голову, по форме напоминавшую яйцо, покрывала легкая щетина. В массивной руке он крепко сжимал пистолет с глушителем.

Яйцеголовый втолкнул Серегу в квартиру и заставил пройти в спальню, где поджидал второй «плохиш».

Тот был помельче, примерно одной с Кравчуком комплекции, с шевелюрой модно уложенных черных волос. Закинув ногу на ногу, он сидел в кресле под ночником, лениво перелистывая третий том «Сэндмена» Нила Геймана.

– Это наш клиент? – спросил он, не отрывая глаз от комикса.

– Ага. С ним еще девчонка была. Он сказал ей спуститься на пару этажей и засесть у соседки. Привести ее?

– Да нет, не надо. Нам нужен только он.

Брюнет захлопнул книгу, небрежно бросил на компьютерный стол, с улыбкой посмотрел на Серегу.

Кравчук подумал, что в отличие от Яйцеголового, чье простоватое выражение лица выдавало в нем солдафона, бездумно следующего приказам, модника можно считать хитровыделанным красавчиком и лидером тандема.

Правильные черты лица, ухоженная кожа, приятный аромат туалетной воды – парень явно любил себя и следил за внешностью. Однако было в его облике что-то подленькое. Как у шакалов, которые кричали «Акела промахнулся!».

– Привет, Серега! Ты не против, что мы зашли?

– Нет, конечно, – хмыкнул Кравчук. – Всегда рад, когда вламываются пацаны с пушками.

Красавчик скорчил мину.

– Да ладно тебе… Кто ж это вламывался-то? – Он выразительно пожал плечами. – Замок на двери цел и невредим. Потом проверишь.

– Вот спасибо.

– А ты, я смотрю, заботишься о своих близких! Отправить подружку попить кофе у соседки – предусмотрительный ход.

Сергей обернулся к бугаю, стоявшему в метре позади него. Расстояние позволяло метнуть ножку и дать крепкому подбородку отведать Серегиного кроссовка. Пистолет у бедра, направленный глушителем в пол, так и подбивал рискнуть. Но лучше исходить из того, что спец успеет применить оружие. Еще не время для действий.

– Пацаны, а вы точно хату не попутали? – Сергей кивнул головой. – Там в соседнем подъезде депутат один нехороший живет – так, может, вы к нему?

– Шутеечка, да? – Брюнет широко улыбнулся, пружинисто выскочил из кресла. – Нет, Сережа, мы именно к тебе. И причина нашего визита заключается как раз в твоих близких. Точнее – родных.

Сергей почувствовал, как внутри него нарастает напряжение. Перед внутренним взором проскочил недавний разговор с братом. Далее мысли метнулись в сторону матери. Не пришли ли точно такие же ребята к ней, пока Сашки не было дома? А к самому Саше?

Спокойней, спокойней… Главное – не паниковать. Сейчас надо решить, как избавиться от этих двоих. И, главное, чтобы Мария не поднялась в квартиру.

– Знаешь, Серег, – вздохнул Красавчик, – я не особо знаком с твоей семьей, но вот слушок дошел, что братец у тебя, Александр, – редкостный кидала. Уважаемые люди делают ему хорошее предложение, обращаются за помощью, можно сказать, а он просто взял – и опрокинул их! Ну, как это называется?

– Видать, не такие уж они и уважаемые, – сказал Сергей.

Брюнет легкомысленно пожал плечами:

– Платят они хорошо.

Он широко улыбнулся и запустил руку в карман куртки.

– В этот раз они заплатили за то, чтобы мы оставили послание.

Он вытащил из кармана пару черных кожаных перчаток.

– К несчастью для тебя, послание адресовано твоему старшему брату.

Красавчик натянул одну из перчаток на левую руку.

– Это значит, что посланием будешь ты.

Вторая перчатка налезла на правую руку.

– Точнее сказать – твоя подпорченная тушка.

Брюнет перевел взгляд Сергею за спину, едва заметно кивнул. Яйцеголовый сноровисто спрятал пистолет за ремень и схватил Сергея, искусно заломив парню руки. Хватка оказалась очень сильной, Кравчук едва ли мог пошевелиться. Тут же заныли плечевые суставы.

– Бросьте, ребят, – хмыкнул он. – Не думаю, что я готов к таким тесным отношениям.

Брюнет подошел вплотную к Сереге.

– Ты же потерпишь, пока я буду причинять тебе боль?

Сама фраза и та интонация, с которой она была произнесена, заставили Сергея усомниться в психическом здоровье наемника.

– Я по-прежнему предлагаю вам навестить депутата в соседнем подъезде.

Улыбка брюнета стала не совсем приятной.

– Ты забавный. Ты мне нравишься, парень. – Он повернулся к стене, увешенной фотографиями. – К тому же, я смотрю, ты увлекаешься боевыми искусствами. Я сам фанат. Сейчас подсел на ММА. Знаешь, за этим спортом – будущее единоборств.

– Как приятно встретить единомышленников.

Сергей тянул время. По его расчетам, Маша уже должна была находиться у кого-нибудь из соседей и вызвать помощь. Во всяком случае, он надеялся, что именно так девушка и поступит.

Красавчик подошел к стене, чтобы рассмотреть фотографии. На ходу он разминал кулаки, поправляя перчатки.

– Я смотрю, ты тэквондо занимался, – проговорил он. – Никогда не любил этот балет. Ножки у вас классно поставлены, а вот ручонки держать не умеете.

– А пускай твой дружок меня отпустит – и мы с тобой потанцуем пару раундов, – сказал Серега. – Там и посмотрим, кто чего держать не умеет.

Брюнет вернулся к Кравчуку, полностью открытому перед ним, криво ухмыльнулся.

– Прости, брат. Честного поединка сегодня не будет.

Красавчик ударил под дых. Без замаха и очень жестко. Серега резко выдохнул и сложился пополам, насколько позволял стальной залом Яйцеголового.

– Молоток! – похвалил Красавчик. – Удар держишь. Давай еще разок! Подними его.

Яйцеголовый дернул вверх. Кравчук поморщился от резкой боли в плечах. Дыхание перехватило, он физически не мог разогнуться, даже если бы сам того пожелал. Второй удар оказался менее точным.

Брюнет вернулся к фотографиям.

– Ты где занимался, пацан? – спросил он, увлеченно разглядывая снимки в рамках. – В Раменках, что ль? Или вообще не в Москве?

И тут на всю квартиру раздался оглушительный звон. Яйцеголовый охнул и ослабил хватку. Вырвавшись из захвата, Кравчук обернулся. Большой парень припал к дверному косяку и мычал, держась за разбитую голову. Позади него стояла Мария с обломками телефонного аппарата в изящной, но цепкой ручке. Выглядела девушка крайне воинственно и решительно.

Миллионы фраз хотели сорваться с языка Сергея. О том, как переживает любовь к ней, как хочет взять ее в жены, как видит в ней – и только в ней – мать своих будущих детей. Но пока действия были важнее слов.

Левая нога Кравчука молнией метнулась от пола к голове бугая, впечатывая ее в стену и окончательно выводя бычару из игры. Грузное тело еще не повалилось на пол, а Серега уже повернулся лицом к Красавчику, приняв боевую стойку.

– Ого, какой поворот в нашем сюжете! – улыбнулся брюнет и прыгнул на Сергея.

Он быстро порвал дистанцию, проведя классическую связку: лоу-кик – «двойка» в голову. Ожидаемая комбинация от того, кто «подсел на ММА». Серега отразил удары в смежной манере: «топчущий» блок ногой против лоу, пластичные сбивы ладонями и толчок в движке айкидо свели на нет «двоечку» и отбросили атакующего.

– Неплохо, неплохо, – возбужденно пробормотал Красавчик, с трудом устояв на ногах.

Разорвав дистанцию до оптимальной для себя, Серега ринулся в атаку. Он выдал пять быстрых и мощных ударов ногами, благо легкие брюки не сковывали движений. Красавчик отработал защиту в жестком стиле. Подловив Сергея на смене ног, он совершил рывок, переходя на захват.

Машка напряженно наблюдала за поединком, все еще находясь в прихожей. Она никогда не увлекалась единоборствами. Пару раз они вместе с Сергеем смотрели бои Федора Емельяненко, но в целом девушка считала такие побоища глупым занятием. И вот сейчас она смотрела, как дерется ее будущий муж.

Дерется не на ринге, а здесь, в их собственной квартире. И драка идет далеко не за чемпионский пояс…

Возле ее ног тихонечко постанывал бугай. Присмотревшись, Машка разглядела рукоять пистолета, торчащую из-за пояса Яйцеголового.

Противник Сергея работал в агрессивной манере тайского бойца: колени, локти, удары по бедрам – Сергей столкнулся с арсеналом муай-тай в исполнении знающего в нем толк профессионала. И все же Кравчук быстро определил существенный изъян в такой тактике боя: с головой уходя в наступление, брюнет напрочь забывал о собственной защите. За что и поплатился, когда Сергей изящно, четко и в крайне жестком ключе исполнил на нем ирими-нагэ, «бросок с противоходом» – один из основных приемов айкидо, столь часто демонстрируемый Стивеном Сигалом в кино.

Брюнет с тяжелым выдохом упал на пол. Почти наверняка у него сбилось дыхание.

Он быстро откатился в сторону и вскочил на ноги. Из нижней губы обильно потекла кровь. Красавчик тяжело дышал.

– Что такое? – участливо поинтересовался Сергей. – Дыхалочка подводит? А я говорил: соседний подъезд, нехороший депутат…

Его противник провел кулаком по подбородку, посмотрел на едва заметный на черной перчатке кровавый след.

– Мое лицо… – Его глаза наполнялись чистым безумием. – Мое лицо!!!

Серега не стал упускать удачный момент и выполнил одну из коронных фишек тэквондо – импульсный удар. С силой оттолкнувшись от пола, он выбросил вперед левую ногу, следом за ней по дуге полетела правая. Ап-чаги, создающий импульс для последующего долю-чаги.

Одна из сильнейших связок ударов ногами – а Красавчик, вошедший в режим берсерка, ее, казалось, и не заметил. Едва заметно пошатнувшись, он бросился на Серегу в каком-то животном исступлении, подхватил снизу и опрокинул на спину.

В первый момент Сергею показалось, что из него вышибли душу. Интуитивно он сделал резкий выдох при падении, но удар был такой силы, что лишил парня шанса на хоть какой-нибудь объемный вдох. Перед глазами плыло, звездочки сменила густая пелена. Изо всех сил Кравчук старался не отключиться. Мысли о Марии удерживали его на плаву.

Красавчик тоже дышал тяжело. С нескрываемой злобой он сверху вниз смотрел на поверженного Сергея. Сделав несколько глубоких вдохов, он наклонился ближе, схватив Серегу за отворот ветровки, и сбивчиво проговорил:

– А вот сейчас я тебя буду убивать…

– Эй, урод! – во весь голос закричала Маша.

Бандит выпрямился и обернулся – столь резко, что с его подбородка веером разлетелись капельки крови. Девушка стояла в дверях основательно пострадавшей комнаты. Обеими руками она неумело сжимала пистолет Яйцеголового.

Особо не колеблясь, Маша нажала на спусковой крючок. Клацнул затвор. Снабженный глушителем пистолет издал неприятный хлопок. Пуля ударила в стену, в метре от красавчика с рассеченным лицом, заставив того подпрыгнуть на месте.

– Ты чо творишь, тварь?! – заверещал он, безумными глазами уставившись на Машку.

Сквозь белые пятна Сергей видел, как его противник бросился к девушке. Она успела выстрелить куда-то в пол. Брюнет нырнул по дуге, кувыркнулся и вскочил уже возле Маши.

Он выше и сильнее ее. Мужчина схватил девушку за руки и резко дернул на себя. В каком-то нелепом танце, в борьбе за пистолет они пронеслись через всю комнату мимо Кравчука. Маша напоминала хрупкий листок на сильном ветру.

Сергей не может вмешаться. Его тело слишком слабо, слишком медлительно и слишком далеко для этого. Он не успеет. Он знает, что не успеет перехватить процесс.

Легко, как тростинку, бандит опрокинул Машу на диван. Пистолет остался у него.

– Ты допрыгалась, тварь?! – заорал он.

Без колебаний брюнет навел оружие на забившуюся в угол девушку. Указательный палец лег на спусковой крючок.

Сергей это видит. Он видит человека с оружием. Его отражение в окне, возле которого тот стоит. Видит полный ужаса взгляд Марии. И он понимает, что ему не успеть.

Не успеть заслонить ее от пули. Не успеть выбить оружие из руки убийцы. Его телу не покрыть такое расстояние. Не спасти его любовь…

Сергей тянет руку в нелепой попытке ухватить человека с пистолетом и в отчаянии кричит…

Две мужские фигуры вспыхнули с яркостью тысячи зажженных свеч. Никто не обливал их бензином и не подносил горящую спичку. Никто не направлял на них огнемет.

Не было ничего – кроме простого щелчка пальцев, высвободившего колоссальные запасы внутренней энергии.

Энергия, присутствующая в каждом из нас, в каждом живом существе, в каждом мгновении мира, окружающего нас.

Энергия, прошедшая через призму страха, ярости, обиды.

Энергия, которой накопилось столь много, что впредь невозможно сдерживать ее.

Каждую частичку тел наемников объяли бледно-оранжевые языки пламени. Округу разрубили истошные крики, вырвавшиеся из горящих гортаней.

Стихли они быстро и внезапно.

Прекратились и беспорядочные взмахи конечностями. Самовоспламенившиеся тела упали на аккуратно подстриженный газон. Сила пирокинетического воздействия была столь велика, яростна и беспощадна, что все связки, жилы, мышечные волокна и внутренние органы лопались, рвались и выгорали за считаные секунды.

Спустя мгновение на траве лежали сморщенные кучи костей, в которых едва угадывались человеческие скелеты.

Плотно сжав губы и сведя густые черные брови к переносице, Кравчук наблюдал за тем, как останки наемников, посмевших ворваться в его дом, угрожать его матери и убивших его собаку, превращались в черные, закопченные чушки. Свежий загородный воздух наполнился вонью жженой человеческой плоти. Потрескивали кости.

Александр подошел ближе. Внутри он ясно ощущал, как по невидимым тоннелям из внутреннего мира в наш неслась страшная сокрушительная сила самой разрушительной стихии – Огня.

Огонь, который должен гореть.

Это не пугало Кравчука. Он знал, что однажды подобное случится. Внутренне смирился с подобным исходом и был готов принять его в любой момент.

Неважно, как сильно ты стараешься. Неважно, как самоотверженно, изо дня в день борешься со своими демонами, – ты заранее обречен проиграть. Рано или поздно демон прогрызет стену твоей воли. Сдерживаемый годами внутренней борьбы, яростный и полный сил, он выберется наружу, разрушая безопасный устоявшийся мирок.

Пламя не утаить в спичечном коробке. А джинн всегда вырывается из бутылки.

Александр направил ладони на человеческие останки. Сразу же ощутил связь с ними. Как и связь с этой лужайкой, домом, участком, районом – со всем, чего только могла коснуться его энергетическая сфера воздействия.

Энергия, какой бы вид она ни принимала, связывала все в нашем мире. Она и была самим миром.

Александр ощутил субстанцию, некогда бывшую человеческими телами. Чувствовал их энергетику на своих ладонях. Мог делать с ней все, что пожелает. Он знал точную температуру горения тел и помнил о главном: ее всегда можно повысить.

Волевое усилие. Мгновенный мысленный импульс, передаваемый по невидимым энергетическим кабелям – и, казалось, догорающие кости вспыхнули с прежним неистовством.

Поэзия Огня. Плавное течение энергии. С этим можно забавляться бесконечно.

Он все чувствовал. Костные ткани… Атомы… Молекулы… Огонь пожирал все.

При кремации на человеческое тело воздействует температура около 980 градусов по Цельсию. Для полного сгорания тела в таких условиях требуется порядка сорока минут. Едва ли у Кравчука ушло больше полутора.

Структура двух тел оказалась выжжена настолько, что просто нечему было гореть.

Александр глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Снова сделал глубокий вдох, а затем – плавный выдох. Осторожно сжал ладони в кулаки, представляя, будто перекрывает подачу топлива.

Когда-то давно он проделывал такой фокус постоянно, не желая спалить все вокруг. Нет, он не пытался снова загнать дикую силу в недра своей души. Пропала необходимость: война началась, и пирокинез становился главным оружием Александра в деле обеспечения безопасности его семьи. Тем, кто представляет для нее угрозу, не будет снисхождения или пощады. Никакого бегства или отступления – только прямая, сбивающая с толку и устрашающе яростная атака на поражение!

А сейчас он на время брал под контроль силу, внутренне готовясь к грядущей битве.

Немного подышав свежим воздухом, он дождался, пока пульс приблизится к норме, а затем, легко крутанувшись на каблуках, быстро зашагал к гаражу. Но, бегло посмотрев на дом, замер как вкопанный.

В одно из окон на него смотрела мать…

Сергей успел ощутить, как вытянутая рука становится твердой, словно кусок металла, а с кончиков пальцев срывается небывалая мощь. Смазливый брюнет почти успевает нажать на спусковой крючок и прострелить голову его любимой девушке. Почти успевает.

В следующее мгновение невидимый импульс силы легко отрывает бандита от пола и отбрасывает к окну. Он не издает ни звука, а уж тем более не соображает, что происходит. Слишком неожиданно, слишком быстро.

Спиной Красавчик проламывает стеклопакет. Треск, фрагменты оконной рамы срываются вслед за человеком. За доли секунды тело пролетает сквозь оконный проем, а потом скрывается из виду, ныряя вниз – к автостоянке.

В комнате резко наступила тишина. Причудливый танец тел сменился абсолютным покоем. Только легкий свист ветра в пустом оконном проеме.

Тяжело дыша, с распахнутыми от удивления глазами, Кравчук продолжал пялиться на то место, где когда-то был установлен стеклопакет. Его протянутая рука уже не была такой твердой – она легонько дрожала от озноба, охватившего все тело парня.

Маша замерла на диване. Она не сводила глаз со своего молодого человека, а на ее лице бурлила целая палитра самых разных эмоций. Буквально за минуту она пережила потрясений больше, чем за всю свою жизнь.

В их квартиру вломились какие-то мордовороты. Ее парня пытались избить. Она стреляла в человека. После чего тот парень отобрал у нее пистолет, чуть было не застрелил ее саму.

А потом Сергей выкинул его в окно. В закрытое пластиковое окно. Даже не голыми руками – он вообще не прикасался к бандиту. Одной силой мысли. Или энергией ци. Или чем еще, черт возьми, он это сделал!

Слишком насыщенно для нескольких минуты из жизни!

Кравчук наконец опустил руку, повернулся к девушке. На его лице блуждала какая-то идиотская улыбочка. Насколько помнила Машка, обычно это означало восторг. Детский, непосредственный восторг, в нормальной обстановке радовавший девушку. Но – не сейчас. Не после событий минувшей минуты.

– Ты это видела? – каким-то безумным тоном спросил Сергей.

Вопрос показался девушке крайне неуместным. Он спрашивал так, будто она отходила за попкорном.

– Ты видела ЭТО?!

Он поднялся с пола и нетвердой походкой подошел к дивану, на котором лежала его девушка.

– Да, я видела, – кивнула Машка. – Я видела двух головорезов, пытавшихся тебя избить! И застрелить! И меня – тоже!

Мария вдруг резко вскочила с дивана, выросла перед Серегой в воинственной позе.

– А ты видел, как я саданула тому бритому телефоном по башке? А потом забрала пистолет и пыталась попасть в мужика, который тебя дубасил! Я стреляла по нему – и ни разу не попала, а ты, между прочим, уже целый год обещаешь отвезти меня в тир!

Серега перестал улыбаться и спросил, в порядке ли Мария. Что только подлило масла в огонь. Девушка вскинула брови, округлила глаза.

– В порядке? Ты спрашиваешь, в порядке ли я?! Это самый нелепый, самый тупой вопрос из всех, что ты мог сейчас задать! – Она перешла на крик. – Меня швырнули через всю комнату. Мне чуть голову не прострелили! А ты спрашиваешь, в порядке ли я?! Ну не знаю, дорогой! Если судить по тому, что я каким-то чудом осталась жива, то тогда – да, я в порядке!

Кравчук просто крепко обнял Марию и прижал к себе. Он начал нашептывать успокаивающие слова, целуя ее в щеки и лоб. Сперва тело девушки оставалось напряженным, но очень быстро она расслабилась и тихо заплакала.

– Ты этого парня выбросил силой мысли, – отстраненно проговорила девушка, припав к Серегиной груди. – Это был телекинез?

– Не знаю. Такое впервые.

– У нас в прихожей валяется мужик с пробитой головой. По-моему, мы его убили.

Рассеянным взглядом Сергей посмотрел на Яйцеголового, распластавшегося у входной двери.

– Не, живой. Вон, видишь, грудь поднимается. Дышит.

– А тот, второй?

Кравчук напрягся. Действительно, второй…

Сергей мягко отстранился от Маши. Молодые люди с любопытством посмотрели друг другу в глаза, а затем подошли к оконному проему и высунулись наружу.

Как и предполагал Серега, брюнет лежал на парковке. Бедолага в обнимку со стеклопакетом приземлился на чей-то «мерседес», вмяв крышу до самых кресел. Вряд ли парнишка был жив. Вокруг тела уже собирались вечерние гуляки. Некоторые снимали на телефон и планшет. Самые догадливые косились на дыру, из которой торчали головы Сереги и Машки. Молодые люди резко отпрянули назад, словно два суриката в момент опасности.

– Зачем они пришли к нам?

Сергей хотел ответить, но его сознание, будто молния, пронзили тревожные мысли. Вспомнился недавний разговор с братом и слова, произнесенные Красавчиком. Они пришли сюда из-за Сашкиных дел. А раз так, то и сам Саня с мамой находятся в опасности!

Кравчук вытащил из кармана брюк телефон, но тот развалился на несколько частей. Потасовка была жаркой. Мобильник, как и почти вся мебель в комнате, попал в категорию «сопутствующий ущерб».

– Твою мать! – рявкнул Сергей, отбрасывая обломки в сторону. – Быстро дай телефон! Надо позвонить матери и Саше!

– Нет времени! – перебила Маша. – Мы не знаем точно, вдвоем ли пришли эти ребята! Что, если к нам уже поднимаются их напарники!

Сергей завис. Такая мысль еще не приходила ему в голову.

– Мы должны быстрее бежать отсюда! – сказала девушка. – Поедем к родителям в Тверь! Машина стоит позади дома, так что не придется светиться на парковке!

– Мы не поедем… – произнес Сергей. – Мы полетим!

– Что?! Ты серьезно?!

– Одевайся теплей!

Он зажег свет в прихожей, распахнул гардероб, ногой отпихнув массивное тело Яйцеголового в сторону.

– Где твой горнолыжный костюм?!

– Справа должен висеть…

Серега нашел комбез, кинул своей девушке.

– Надевай и беги на крышу. Можешь взять с собой еще несколько вещей. Но не много, а то не дотащу. Я пока выволоку здоровяка.

Кравчук склонился над Яйцеголовым, схватил его подмышки и потащил к выходу.

Честно говоря, Серега слабо представлял, что ему делать. Не каждый день, знаете ли, приходится избавляться от тел «плохишей». Радовало, что хоть закапывать никого не требовалось.

У бугая была здорово рассечена кожа на голове. Он все-таки дышал и рано или поздно должен оклематься, пускай и схлопотал нехилое сотрясение.

Значит, вовсе не требовалось разрубать его тело на несколько частей, или бросать в расслабляющую ванну с серной кислотой, или… ну, в кино Серега видел массу полезных советов на тему того, как избавляться от трупов.

Он кое-как вытащил здоровяка на лестничную площадку. Яйцеголовый не только визуально был здоровым бычарой. Навскидку он весил не меньше центнера. Пыхтя и шаркая кроссовками, Сергей повернулся спиной к лестнице, ведущей вниз, и, аккуратно ступая назад, начал стаскивать бандюка по ступеням.

Добравшись до первого же лестничного пролета, Кравчук решил особо не изощряться. Он просто затолкал Яйцеголового за трубу мусоропровода, привалив того спиной к стене. Вечером в закутке было слишком темно, чтобы разглядеть залитое кровью лицо. А случайно наткнувшийся на тело человек, скорее всего, примет его за пьяницу.

К утру бандит уже должен будет очухаться и убраться восвояси. По крайней мере, Сергей на это рассчитывал.

Быстрыми выверенными движениями Мария натянула на себя горнолыжный комбинезон. Надела шерстяную шапочку и обмотала горло шарфом. Из тайника в трельяже она поспешила забрать кое-какую наличку «на всякий случай» и их с Сергеем документы.

Кравчук, вернувшись, схватил с тумбы ключ от двери на крышу. Он решил не тратить время на переодевание. Схватил из шкафа плотную куртку, на голову нацепил шапку и защитные очки для парашютного спорта.

Машка быстро сложила деньги, документы и вещи в небольшой рюкзачок, выключила свет. Уходя из квартиры, закрыла дверь на два оборота.

Затем молодые люди побежали вверх по лестнице. Лифтом решили не пользоваться.

Очень быстро Серега с Машей достигли крыши. Вершина многоэтажки встретила их холодным ветром и прекрасным видом на укутывающуюся в ночь Москву. Сергей закрыл за собой дверь.

– Звони моим!

Девушка быстро набрала номер Александра. Не отрывая смартфон от уха, покачала головой.

– У Сашки, похоже, отключен.

– Маме звони!

– То же самое, Сереж, – через некоторое время сказала она.

– Понятно. Включи GPS, проложи нам маршрут до Твери!

Девушка иронично покосилась на своего парня.

– Вряд ли он составит траекторию супергеройского перелета.

– Хоть приблизительно! Понятия не имею, куда нам лететь.

– Так Тверь же там, – тонким пальчиком Маша указала направление.

– Блин, но твои родители не в самом городе живут. Я могу не уследить и пролететь дальше в область. Лучше вбей в навигатор.

Машкины пальчики забегали по дисплею смартфона.

– В общем, как я и сказала, нам – туда.

– Отлично, – кивнул Сергей, забрал у девушки рюкзак, повесил себе на плечи. – Далеко не убирай. Я полечу низко, надеюсь, навигатор не собьется.

Он застегнул молнию на комбинезоне Марии.

– Будет холодно, – предупредил он.

– Холод меня пугает меньше всего.

Сергей видел, как ей страшно.

– Мы ведь такого еще не делали, – прошептала девушка.

Кравчук подхватил ее на руки, держа очень крепко, и посмотрел в глаза.

– Я люблю тебя, – сказал он, не отводя глаз.

Она кивнула.

– Я знаю. И я люблю тебя – так сильно, как никогда прежде.

Внезапно Маше стало прохладней. Глянув под ноги, девушка обнаружила, что они уже мягко скользят по воздуху в направлении ее родной Твери.

Город не спит никогда. Потоки машин, как кровь по сосудам, циркулируют по дорогам столицы круглые сутки. Это – и целенаправленная езда из пункта А в пункт Б, и беспорядочное блуждание потерянных автолюбителей. Чистый хаос жизни.

– Впервые это случилось в детстве, лет в четырнадцать, – тихо произнес Александр Кравчук, направляя свой спортивный BMW сквозь вечерний поток машин. – Ты же помнишь те дни, когда мы бегали втроем: Юлька, я и Димон?

На пассажирском сиденье абсолютно неподвижно сидела Тамара Вадимовна. Она молча смотрела прямо перед собой, и лишь свет дорожных огней, периодически игравший в линзах очков, придавал ее образу хоть какую-то живость.

– Помнишь пруд в парке имени Олега Степанова в Серпухове? Однажды зимой мне захотелось проверить корку льда на прочность. Абсолютно идиотская затея. Но я собирался удивить Юльку и утереть нос нерешительному Димке. Я спустился на лед, начал расхаживать и даже прыгать на нем. Разумеется, в какой-то момент он треснул, и я провалился в воду. Холод – дикий! Мышцы быстро свело. Я чисто физически не мог бороться. Просто не мог заставить конечности двигаться.

Кравчук взял паузу, перестраиваясь в ряду. Тамара Вадимовна молчала.

– Разные были мысли в тот момент… а потом вдруг что-то щелкнуло внутри. Знаешь, я уже и не помню всего, о чем тогда думал. Но именно то ощущение мне никогда не забыть. Возможно, об этом буддисты пишут в трактатах о просветлении. Будто включился скрытый генератор. Ощущение силы и энергии. Я совершенно точно знал, что в этом – мой ключ к спасению. Буквально за несколько секунд я высушил промерзший пруд до самого дна. Юлька ничего не видела – она к тому времени побежала звать на помощь. А с Димой мы договорились никому не рассказывать. Я помню, как по телику тогда крутили сюжеты об этом случае. Кто-то даже приезжал из Москвы для изучения феномена. Конечно, мне хотелось всем обо всем рассказать, но… мы были слишком напуганы произошедшим. Я, наверное, испугался сильнее всех – ведь это приключилось со мной. Мы так никому и не рассказали. Димка сдержал обещание.

Александр замолчал. Его мать смотрела на дорогу. Кравчук сильнее надавил на педаль газа.

– У Сереги тоже есть одна способность. Только открылась она не в четырнадцать лет, как у меня, а в двадцать. Может, потому, что он не попадал в экстремальные ситуации. Не знаю. Но он… – Александр устало посмеялся. – Он у нас умеет летать! Представляешь? Иногда я даже ему завидую. Ты же видела репортажи о спасении подростка-суицидника летающим человеком? Так вот – это наш любимый Сережа! Высунулся, блин. Супермен хренов. Весь мир на уши поднял! Хотя он и так уже давно собирался рассказать обо всем и тебе, и всей планете! Он же романтик. Творческая личность. В том, что происходит с нами двумя, он видит перст судьбы, высшее предначертание, Путь. Он искренне верит, что все это – не просто так.

Александр свернул с шоссе в направлении спального района. Плотность дорожного трафика резко уменьшалась.

– Я не мог отпустить тех двоих просто так, мам! Не после того, что они сделали. За такое нужно наказывать! У меня… некоторые сложности с одним из деловых партнеров. Он решил надавить на меня, кое к чему принудить. Этому человеку крайне важно заставить меня сделать так, как угодно ему, и он не отступит. Те люди… они бы вернулись опять. Я просто не мог такого допустить. Не мог подвергнуть опасности тебя и Серегу еще раз. Но мне очень жаль, что ты видела… Жаль, что ты увидела меня… таким.

Он замолчал. Вел машину, напряженно глядя вперед. Внезапно Тамара Вадимовна пошевелилась, наверное, впервые с того момента, как они покинули загородный дом. Она повернулась вполоборота к сыну, легко коснулась его плеча.

– Я люблю тебя, сынок.

Кравчук посмотрел на нее, желая найти в глазах матери подтверждение ее словам. И он увидел! Мама смотрела на него с любовью и безграничным пониманием.

Александр едва заметно выдохнул. На душе стало полегче. Возможно, в тот момент Тамара Вадимовна взяла на себя слишком большой груз, одобряя сожжение двух людей… но, видит Бог, Александр нуждался в понимании и прощении как никогда прежде.

– Все, приехали, – сказал Кравчук, сворачивая в неприметный двор.

Сухоставский находился дома, в рабочем кабинете. Задумчивая поза, домашний халат с богатым рисунком. За окном стемнело, и с балкона можно разглядеть луну высоко в небе.

Свет исходил от двух ночников, висевших на противоположных стенах, да от настольной лампы. Приглушенный, по-домашнему теплый свет, придававший ощущение уюта и взывающий к меланхоличным размышлениям о вечном.

Левая рука Сухоставского опиралась на подлокотник могучего кресла, ладонь поддерживала голову. Мужчина сидел абсолютно неподвижно, со стороны казалось, будто он даже не дышал – настолько осторожными были его вдохи.

Густые брови напряженно сведены к переносице – широкий лоб испещрили глубокие морщины.

Под бровями, провисшими, словно ветви старого дерева под тяжестью выпавших снегов, нетерпением и волнением горели светлые глаза, скованные прищуром. Их цепкий, полный самых противоречивых эмоций взгляд был направлен на рабочий стол. Точнее – на мобильный телефон, лежащий в центре столешницы. Это был не его повседневный айфон последней модели, купленный в угоду статусности и современным тенденциям. Перед Сухоставским лежала простейшая кнопочная «нокиа» с поцарапанными краями. Древний аппарат, за копейки купленный водителем Сухого Иваном в переходе метро. Вместе с «левой» сим-картой, не привязанной ни к какому конкретному физическому лицу.

Таким телефоном господин Сухоставский пользовался для ведения сомнительных разговоров, когда применение обычного номера могло подмочить его репутацию. Примечательно, что сейчас потрепанный жизнью телефончик стал главным украшением и безраздельным хозяином рабочего стола из красного дерева.

Все документы разложены по массивным ящикам, канцелярия и другие мелкие предметы сдвинуты к краю столешницы. Все пространство, все внимание приковано к старенькому аппарату. Именно на этот телефон должен позвонить Тарас, нанятый Сухим для «воспитания» Кравчука.

Ожидалось, что наемник доложит о результатах визита к Александру и его младшему брату. Но старенькая «нокиа» продолжала безмолвно лежать. Лишь размеренный ход маятника дорогих настенных часов не позволял помещению утонуть в удушающей тишине.

Учтивый стук в дверь произвел эффект удара молота по наковальне. В кабинет просунулся человек из охраны, приставленной к дому с сегодняшнего утра.

– Всеволод Петрович, там к вам приехали… из ФСБ.

Сухоставский поднял тяжелый взгляд. Паренек выжидательно смотрел на начальника, держа в руке миниатюрную рацию.

– Ко мне или за мной? – мрачно уточнил Сухой.

Парень с рацией неуверенно поежился.

– Там… генерал какой-то.

Сухоставский пристально смотрел на охранника. Затем он вдруг резко выпрямился, глубоко вздохнул, безразлично махнул плечом.

– Запускайте, раз генерал какой-то.

Парень из охраны кивнул и скрылся, закрыв за собой дверь. Сухоставский перевел взгляд на фото умершей жены. Оно всегда стояло здесь – у правого края стола, на виду. Снова вздохнув, он убрал старый мобильник в верхний ящик стола. Вряд ли уже сегодня на него кто-нибудь позвонит.

Затем Сухоставский выключил настольную лампу и поудобней устроился в кресле, ожидая поздних визитеров.

Перелет от Москвы до восточных окраин Тверской области занял у Сергея с Марией чуть менее часа. Конечно, в одиночку Кравчук покрыл бы данный маршрут значительно быстрее, но с Машкой на руках он остерегался ускоряться, дабы холодный ветер не продувал девушку.

К тому же над Эммауссом они уперлись в массивные дождевые тучи, нещадно поливавшие Тверскую область. Сергей решил не облетать их сверху, а обогнуть сбоку. Такой маневр тоже отнял довольно много времени.

Мягко проскользнув среди пышных веток яблонь, Серега приземлился в саду, позади домика родителей Марии. Он опустил девушку на землю, встряхнул затекшие руки.

– Устал? – заботливо спросила она.

– Не… просто мышцы забились в одном положении. Сильно замерзла?

– Да не особо… Костюм плотный, почти не продувает. В любом случае чашка чая, горячий душ – и я буду в норме.

Сергей сбросил рюкзак, стянул с головы очки, внимательно посмотрел на Машу. Она легонько коснулась его левой скулы.

– Блин… У тебя тут синяк будет. Он тебя сильно ударил?

Серега машинально дотронулся до ушибленного места, чуть поморщился.

– Видать, зацепил в горячке. Фигня. До свадьбы заживет.

Кравчук смотрел в Машины глаза, ясно ощущая, как его переполняет чувство вины.

– Котенок, прости, я… такое не должно было произойти.

Девушка крепко обняла парня, прижалась головой к его груди.

– Он чуть не убил нас, Сереж. Мы могли сегодня погибнуть.

Маша тихо заплакала. Ее хрупкое тело содрогалось в объятиях Кравчука.

– Немногим людям удалось бы спастись в подобной ситуации, – прошептал он ей на ухо. – Но мы с тобой победили. Мы победили потому, что есть друг у друга. Мы сильнее потому, что у тебя есть я, а у меня – ты. Я люблю тебя. Я никогда не допущу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.

«Но ты уже допустил», – мелькнула в голове парня предательская мысль.

Сергей несколько раз поцеловал Машу в макушку. Девушка хлюпнула носом, вытерла кулачком слезы.

– Пошли в дом, – сказала она. – Надо еще папе с мамой объяснить, что мы делаем у них посреди ночи и откуда у тебя фингал.

Машка повернулась к выходу из сада, потянув Кравчука за собой, но молодой человек остался стоять неподвижно.

– Я должен лететь обратно, – тихо произнес он. – Там остались мама и брат. Неизвестно, что с ними. А у меня очень хреновые предчувствия.

Мария растерянно посмотрела по сторонам. Сейчас на ее усталом лице сменяли друг друга одна эмоция за другой. Хотелось плакать.

– Ты совсем замерз. Давай хоть чаю попьем.

Он виновато улыбнулся:

– Надо лететь.

– Возвращайся скорей. Я тебя очень сильно люблю.

Кравчук поцеловал Машу в щеку и губы, соленые от слез, мягко отстранился, сделал пару шагов назад.

Сейчас, после пережитого нападения, ему особенно не хотелось оставлять ее. Но где-то там были мама и брат. Возможно, они отчаянно нуждались в его помощи. Неизвестность рвала сердце Сергея на части.

Он вновь надел очки и поинтересовался максимально беззаботным тоном:

– Как я выгляжу?

Девушка устало улыбнулась, покачав головой.

– Как долбаный супергерой.

– Значит, можно лететь. Я вернусь! – уверенно произнес он.

Затем парень с силой оттолкнулся от земли и, словно ракета, ринулся ввысь, устроив настоящее конфетти из пожелтевших листьев яблонь.

Наступил поздний вечер, огни мегаполиса загорелись во всю мощь. В темноте небольшой комнаты Юлия Сотникова сидела за рабочим столом, поджав под себя ногу. Справа от нее располагалось окно, сквозь которое на голые плечи и растрепанные черные волосы сочился свет полной луны.

Экран включенного ноутбука освещал лицо и грудь девушки. На дисплей выведены данные с флешки Кравчука. Юля вращала колесико мыши, прокручивая файлы, делала частые клики, переходя по множественным ссылкам в Интернете.

Она уже совершила несколько звонков, проверяя и перепроверяя информацию Кравчука. Встретилась с кое-какими людьми. Два дня, прошедшие с момента передачи ей флешки, девушка провела очень результативно. В своей профессиональной деятельности она являлась если еще не профессионалом, то уже квалифицированным журналистом.

Совсем иным образом дела обстояли с хозяйскими качествами. На столе среди хаотично разбросанных бумаг, дисков и журналов стояла большая разноцветная кружка. На самом дне чернел давно засохший кофейный осадок, как бы намекавший, что в последний раз кружкой пользовались давным-давно.

Чуть поодаль, на краю стола, из-под газетного листа торчала тарелка с двумя кусочками печенья. Судя по обилию крошек, когда-то печенья было больше – но явно не в тот вечер. Постель оставалась расправленной круглые сутки, и только предметов одежды нигде не было видно. Свои брючные костюмы и блузки Юля очень любила, следила за ними и хранила исключительно в шкафу.

Зазвонил домофон. От неожиданности девушка вздрогнула, машинально посмотрела в темную прихожую.

В тишине позднего вечера домофон прямо-таки орал и затыкаться явно не собирался. Юля слезла со стула, неуверенно прошла к двери. Сняв трубку, тихо спросила:

– Да, кто там?

– Гости к тебе, – донесся звучный мужской голос. – Спишь, что ли?! Давай открывай.

Разумеется, девушка узнала характерные повелительные нотки в речи Александра Кравчука.

– Четвертый этаж. – Она зажала кнопку разблокировки дверного замка, положила трубку.

Зажгла в прихожей свет, встала перед зеркалом. Поправила волосы, смахнула со щеки крошки печенья. Поправила футболку и быстро влезла в спортивные штаны.

Лифт прибыл на этаж. Сотникова открыла дверь. Сначала свет выхватил из темноты лестничной площадки фигуру Александра в черном камуфляже. Выразительное лицо казалось особенно суровым и решительным. В руке Кравчук держал походный чемодан.

За его плечами Сотникова разглядела еще одного человека. Женщину, которую не видела уже очень давно. Тамара Вадимовна, конечно, постарела с момента их последней встречи, но осталась такой же красивой и естественной, какой ее и запомнила Юля.

Правда, сейчас мама Александра выглядела уставшей, напряженной и чем-то явно напуганной.

– Чего теряешься-то? – хмурясь, кивнул Кравчук. – Гости к тебе, говорю. На ночь глядя.

Он уверенно внес в прихожую чемодан с вещами матери, потеснив хозяйку квартиры в маленькой прихожей.

– Вот и красавица наша! – Александр подмигнул Юле. – На днях только о тебе говорили.

– И впрямь, красавица стала, – кивнула мать, проходя следом за сыном. – Здравствуй, Юльчик. Прости уж, что мы без предупреждения.

Юля растерянно улыбалась. Она прекрасно видела, с каким трудом Тамаре Вадимовне удается держать себя в руках. Обратила внимание на красные от слез глаза и растрепанную прическу. Во всем облике женщины Сотникова наблюдала глубочайшую тревогу.

– Ничего страшного, теть Том! – махнула рукой девушка. – Мне все равно уже до чертиков надоело коротать вечера в гордом одиночестве. Так что раздевайтесь, проходите, я быстренько чайку сварганю… Кушать хотите? Правда, в холодильнике у меня ничего нет, кроме куска сыра, йогурта и пары помидорок, но мы можем заказать из ресторана!

– Спасибо, малышка. Чая будет вполне достаточно.

Женщина быстро разулась, повесила пальто на крючок. Юля повела ее за собой на кухню. Александр поставил чемодан в спальне у стены, включил ночник. Тусклый свет озарил небольшое помещение. Кравчук бегло осмотрел типичное съемное жилье с минимумом обстановки. Расправленная постель, включенный ноутбук на столе, книжный шкаф с беспорядочно расставленными книгами, старый телевизор с выдернутой из розетки «вилкой», никаких цветов на подоконнике.

Тамара Вадимовна тяжело опустилась за стол в углу маленькой кухоньки. Юля откинула крышку электрочайника, глянула на дно, вылила старую воду, набрала свежей из крана.

– Теть Том, как вы смотрите на то, чтобы я вам состряпала выжигающий мозг микс из различных трав и коньяка?

Женщина слабо улыбнулась, потирая висок.

– Только если он будет по-настоящему выжигающим.

Вошел Александр.

– Так, девчонки, я сейчас отъеду на пару часиков. Вы тут не скучайте без меня, хорошо?!

Тамара Вадимовна резко повернулась к сыну:

– Куда ты уходишь?!

– До Сереги же мы так и не дозвонились. Девчонка его тоже «не абонент». Доеду до хатки, проверю молодых. Вот твой телефон. Если он перезвонит, скажи, чтобы летел сюда.

Он положил на край стола мобильник, подмигнул Сотниковой.

– Юлек, ты же не против, если мы сегодня переночуем у тебя?

Девушка растерянно мяла пакет с рассыпным чаем, развела руками.

– Конечно, нет! В кладовке вроде и раскладушка есть. Будет на чем спать.

– Вообще огонь, – кивнул Александр.

– Я не хочу, чтобы ты уходил, – тихо, но твердо сказала Тамара Вадимовна.

Кравчук опустился на корточки рядом с матерью, взял ее за руку.

– Я скоро вернусь, ма. Надо проверить, как там Серега. Найду малого с подругой – и сюда вместе с ними. А ты постарайся поспать, хорошо?

Он приобнял маму за плечи, затем поднялся, кивнул Сотниковой:

– Проводи меня.

Они вышли в прихожую, Юля прикрыла за собой дверь на кухню.

– Саш, что случилось? – шепотом спросила она.

– Потом расскажу. Сейчас я хочу, чтобы ты чем-нибудь напоила мать. Она пережила большой стресс. Ей надо отдохнуть, выспаться. Меня не будет часа два, может, чуть больше.

– Куда ты уходишь?

Он отмахнулся.

– Надо кое-что уладить. Потом вернусь, и мы обо всем поговорим.

– Это как-то связано с Сухим?

Александр пристально всмотрелся в ее темно-карие глаза.

– Да. И с кем-то еще, кого я пока не знаю. – Он положил ладонь ей на плечо. – Извини, что мы – как снег на голову. Я без понятия, где еще мне укрыть маму.

– Не вопрос, – улыбнулась девушка.

Кравчук не мог отвести взгляд от ее глаз. Нервы мужчины были взвинчены почти до предела, и сейчас любая эмоция, положительная или отрицательная, воспринималась особенно остро.

– Мне пора, – наконец произнес Александр и вышел из квартиры.

Девушка наблюдала, как он сбегает по лестнице, прикрыла дверь.

Вернувшись на кухню, она внутренне ужаснулась тому, насколько уставшей, опустошенной и внезапно постаревшей выглядит Тамара Вадимовна. Будто из нее разом выкачали все силы. Женщина тяжело вздохнула.

– Юльчик, пожалуйста, скажи, что в твоей квартире есть сигареты…

Это была классическая немая сцена. Сухоставский, укутавшись в уютный пестрый халат, расположился в глубоком кресле за рабочим столом. Он развернулся вполоборота к вечерним гостям и молча смотрел на них. В окне за спиной Сухого светила яркая полная луна.

Генерал Громов расположился в кресле по левую руку от Сухого. Он закинул ногу на ногу и неторопливо потягивал предложенный кофе из фарфоровой кружки.

Владимир Данилович – по правую. Он сидел прямо, спокойно расположив руки на высоких подлокотниках. Чашка с нетронутым кофе одиноко стояла на журнальном столике чуть поодаль.

Предшествующий данному моменту двадцатиминутный разговор известного политического деятеля с сотрудниками ФСБ ожидаемо ни к чему не привел. Всеволод Петрович прямо отрицал свою заинтересованность «Объектом-17» и личностью Артема Лапшина. Генерал и заходил издалека, и бил прямо в лоб – но повсюду натыкался на непробиваемую стену отрицания со стороны политика.

Допив последний глоток кофе, Громов опустил чашку на блюдце, миролюбиво улыбнулся.

– Всеволод Петрович, я буду с вами откровенен. Те данные, которые по вашей просьбе установил полковник Крысин, находятся в ведении Службы по защите конституционного строя и борьбе с терроризмом – а это… более щекотливая плоскость, нежели коррупционные проявления.

Сухой вздохнул.

– Эдуард Евгеньевич, я, конечно, польщен тем, что предупредить меня прибыл аж целый генерал-майор. Но боюсь, товарищи, вы зря потратили свое время. С отечественным законодательством я знаком более чем хорошо.

Малахов взял со столика свою чашку, сделал пару неторопливых глотков. Кофе оказался уже остывшим, но довольно вкусным.

– В таком случае вам должны быть известны и меры пресечения по каждому из упомянутых пунктов, – продолжил Эдуард Евгеньевич. – И, что более важно, вы должны быть в курсе того, как работает государственная машина в вопросах борьбы с терроризмом и защиты гостайны. Денис Крысин сунул нос именно в одно из таких дел. А там и лес рубить будут, и щепки полетят…

Малахов отпил еще немного кофе, размеренным движением поставил чашку на столик. При этом свободной рукой он незаметно для Сухого осуществил закладку – прикрепил крохотное подслушивающее устройство к ножке кресла. Сухоставский увлекся беседой с генералом, поэтому действие Владимира Даниловича ускользнуло от его внимания.

– И даже вам, – говорил генерал, – в случае если вы все же имеете ко всему хоть какое-то отношение, может быть нанесен непоправимый ущерб.

Громов улыбнулся, развел руками.

– Господи, да хоть даже по коррупционной статье! В наш-то нелегкий век борьбы с этим аморальным явлением.

Сухоставский глубоко вздохнул – так вздыхают люди, терпеливо объясняющие другим прописные истины.

– Уважаемый Эдуард Евгеньевич, еще раз повторюсь абсолютно искренне. Я не имею ни малейшего отношения к тому, что у вас где-то там произошло. В противном случае вы бы сейчас говорили с моим адвокатом, а не со мной лично.

Сухой сделал паузу, добавляющую веса его словам.

– Однако я здесь один. Сам держу ответ на ваши вопросы. Более того, господа… позволю себе предположить, что если вы огласите причины, по которым заподозрили меня в пособничестве терроризму, уверен, я бы сумел все вам объяснить. Потому что ваши… предположения относительно противозаконных действий полковника Крысина и его связи со мной – ну это не серьезно, мужики. Ей-богу, детский сад.

Сухоставский окинул обоих гостей вопросительным взглядом. Мужчины хранили молчание.

– Что ж, в таком случае, Эдуард Евгеньевич, боюсь, вы и ваш внимательно изучающий меня спутник напрасно потратили свое время.

Он тяжело поднялся из кресла, обозначая, что встреча подошла к концу.

– Прошу меня извинить. Сегодня был тяжелый день, а я еще жду важный звонок.

– Да уж, – вздохнул Громов, поднимаясь, – вам о многом нужно подумать.

Сухой спрятал руки в карманы халата, демонстрируя, что никаких прощальных – как и двадцать минут назад приветственных – рукопожатий не будет.

– Охранник проводит вас, товарищи. Всего хорошего.

Мужчины вышли из кабинета в коридор, где их уже ожидал плечистый парень в черных брюках и пиджаке. В его молчаливом обществе они направились к лестнице на первый этаж.

Забрав с вешалок пальто и ветровку, фээсбэшники вышли на крыльцо. Сопровождавший их крепыш остался стоять в дверях. Мужчины спустились по мраморным ступеням к безукоризненно ухоженным лужайкам, освещенным мощными фонарями. Они давали так много света, что казалось, будто сейчас разгар дня.

Громов с Малаховым шагали к генеральской «ауди» под взглядом нескольких охранников. Некоторые были вооружены.

Мужчины разместились на заднем сиденье «ауди», машина тронулась к воротам.

– Видал? – Громов кивнул за окно. – Армия, как у наркобарона. Можно хоть по этому поводу инициировать проверку.

Из кармана пальто Эдуард Евгеньевич достал мобильник, набрал номер.

– Родион? Как машинка?

– Все отлично, Эдуард Евгеньевич, – донесся из динамика голос подчиненного. – Сигнал устойчивый, запись пошла.

– Хорошо. Я убываю. Фиксируйте все. По изменению обстановки – мне доклад в любое время.

– Вас понял, будем держать в курсе.

Затем Громов позвонил своему оперу, который вместе с парнями из Управления радиоконтрразведки сейчас дежурил на территории поселка, и продублировал указания. Кроме того, генерал знал, что разворачиваются оперативно-технические мероприятия, нацеленные на то, чтобы взять Сухого и его окружение под информационный колпак.

– Молодец, Данилыч, – хмыкнул Громов, пряча телефон в карман. – Не разучился ты еще нашими игрушками играть. Закладку произвел ловко. Тренировался на пенсии, что ли?

Малахов не отозвался, задумчиво глядя в окно.

– О чем размышляешь, философ?

– Его разум… Там помеха на нем.

Громов молчал, привычно ожидая пояснений.

– Это термин, которым мы пользовались еще во времена отряда, – пояснил Малахов. – Один из наших телепатов не был силен в том, что касалось умения брать чужую волю под контроль. Однако обладал другим, не менее полезным навыком. Он легко и начисто блокировал определенные мозговые функции. Мог заглушить любые моменты в памяти, ставил помеху на воспоминания у людей. Когда после него я просматривал их ауру, всегда наблюдал следы воздействия на сахасара-чакру.

– На что?!

– Чакра головы. Своего рода заплатка в биополе. Похожую помеху я только что увидел у Сухоставского.

– То есть кто-то заблокировал у него определенные воспоминания?

– Не обязательно. Помеха может служить не только ингибитором, но и хранилищем отложенной информации. Как у наших ребят-конвоиров, которым вложили код на отключение сознания.

Громов приподнял бровь.

– Думаешь, что Эрик и здесь наследил?

Малахов пожал плечами.

– В контексте той мозаики, которую мы собираем, – очень вероятно. Смотри. Эрику по какой-то причине необходим Артем. Он не знает, где того содержат, но не хочет светиться, устанавливая это. Дабы увести последующее расследование от себя, обращается к Сухому, имеющему обширные связи среди силовиков. В этот момент как раз намечается конвоирование Артема. Сухой получает информацию через Крысина, передает ее Эрику. А тот, в свою очередь, подстраивает побег Артема.

– Думаю, все иначе, и это Сухой обратился к Эрику, – возразил Громов. – Допустим, Сухоставскому необходим Артем. Он располагает информацией о нашем парне и о конвое. Но у Сухого нет возможности вызволить Лапшина. Поэтому он и нанимает Эрика.

– Сухой работает на Эрика, а не наоборот.

– Почему ты так уверен?

– Оковы надевают на рабов, а не на хозяев.

– Ты про заглушку?

– Эрик контролирует Сухого. Вероятно, активно им манипулирует. Каким бы властным ни хотел казаться господин Сухой, в этой игре он просто марионетка.

Александр Кравчук остановил автомобиль вплотную к забору, ограждавшему поселок, в котором проживал Сухоставский. Слепая зона: свет фонарей сюда не доставал, ближайшая видеокамера располагалась далеко впереди. Идеальное место для проникновения на охраняемую территорию.

Александр заглушил мотор, выбрался из машины, залез на капот. Шагнув на крышу BMW, с силой оттолкнулся от нее. Невысокий рост с лихвой компенсировала отменная физическая подготовка. Крепко ухватившись за макушку забора, молодой человек подтянулся и легко перемахнул на ту сторону.

Он приземлился в кучу сухих листьев, осмотрелся по сторонам, замерев. Поблизости никого не было видно. Абсолютная тишина, если не считать шансона, игравшего в одном из домов. Стремительно пробежав по пересеченной местности, Кравчук вынырнул на главную дорогу, тянувшуюся от самого контрольно-пропускного пункта. Надев на голову черную шапочку и спрятав руки в карманы плотных брюк, Александр быстрым шагом направился вверх по поселку.

Прежде ему доводилось несколько раз бывать в гостях у Сухоставского. Кравчук в точности помнил, где находился коттедж его делового партнера.

Сейчас Александр желал лишь одного: чтобы Сухой оказался дома. Хотя и внутренний голос, и логика позднего вечера подсказывали, что Всеволод Петрович уже вернулся с работы и наверняка готовится ко сну.

Навстречу проехала черная «ауди» с «блатными» номерами и проблесковым маячком на крыше.

Александр опустил голову, пряча лицо. Особого значения автомобилю он не придал, лишь мельком отметив, что машина направляется к выезду из поселка.

Всю суть Кравчука поглотила дикая, бурлящая ярость. В голове мелькали образы сегодняшнего вечера: убитый пес, бандиты в доме и – самое страшное – слезы матери.

Александр уже давно не был новичком в бизнесе. Порой он мог смириться с небольшими потерями, многократно возмещая ущерб в перспективе.

Но не теперь. Не в тех условиях, когда враг (а Сухой совершенно очевидно теперь являлся врагом) поднял руку на самое дорогое, что было у Александра, – его семью.

Своей цели, дома Сухоставского, Кравчук достиг очень быстро.

Он остановился перед высокими воротами зеленого цвета, скрывавшими владения его бывшего делового партнера от посторонних глаз.

Александру не требовалось времени, чтобы собраться с духом. Придя сюда, Кравчук уже был готов к ведению боевых действий.

Он раскатал края шапочки. Черный головной убор превратился в плотную маску с прорезью для глаз, скрывшую большую часть лица.

Александр напоминал бойца отряда спецназначения, выбросившего всю экипировку и решившего схлестнуться с врагом голыми руками.

Кравчук посмотрел на свои ладони. Он чувствовал тонкие вибрации, пробегавшие под кожей и норовившие сорваться с кончиков пальцев. Безумная энергия, подавляемая долгие годы. Внутренний мускул, требовавший нагрузки.

Энергия рано или поздно всегда переливается через край.

Сделав глубокий вдох, Александр шагнул вперед и резко выбросил правую ладонь, толкая пространство перед собой.

В первое мгновение ничего не произошло. Прохладный осенний ветер задувал под маску. Где-то хрипел шансон. Уличную темноту разрезали яркие фонари поселка.

Все переменилось резко, в один момент.

От центра к краям по створкам ворот побежали широкие полосы огня. Оранжевые ручейки, словно паутиной, опоясывали пласты металла.

Раздался скрежет.

Ворота заметно прогнулись внутрь, невидимая сила с грохотом сорвала их с петель, как пару листков бумаги. Пролетев несколько метров, они тяжело упали на аккуратно подстриженные лужайки двумя искуроченными, объятыми пламенем кусками железа.

Александр прошел на территорию Сухоставского.

Он сразу увидел нескольких вооруженных охранников, бежавших к нему с разных концов двора. Двое – по левую руку, двое – по центру, один – справа.

Трое из них были вооружены пистолетами, двое – ружьями. Остановившись метрах в двенадцати от Кравчука, охранники замерли в стрелковых позах, взяв Александра под прицел.

Замедлив шаг, Александр оценивающе рассматривал крепких парней, явно не знающих, что им делать. С одной стороны, налицо проникновение на охраняемую ими территорию с применением какого-то взрывного устройства, с другой же – мужик оказался совершенно один и без оружия в руках.

Кравчук повел ладонью – ружья и пистолеты наемников повылетали из их рук, брызнув сполохами огня. Кто-то из парней вскрикнул, получив небольшие ожоги конечностей.

– Пошли вон! – громко сказал Александр.

Пирокинетик пришел в дом Сухоставского с конкретной целью – убить этого человека. Но лишние и бессмысленные жертвы были ему ни к чему.

Пятеро мужчин пребывали в растерянности. Они переглядывались, ища подсказок на лицах друг друга. Некоторые из них держались за обожженные руки.

– Я СКАЗАЛ: ВОН!!! – заорал Кравчук.

Десяток фонарей и прожекторов по периметру участка Сухого и вокруг него взорвались, брызнув сотнями искр. Декоративный кустарник и старые деревья вспыхнули, словно головки спичек. По ухоженным лужайкам побежали длинные змеевидные ручейки огня.

Охранники, не сговариваясь, бросились наутек. Они обежали Кравчука с двух сторон, стараясь держаться от черного человека на почтительном расстоянии, и покинули место действия через дыру в заборе, где раньше висели ворота.

Александр тяжело дышал. Слишком давно он не использовал свой дар. Слишком старательно подавлял в себе дикую силу, сублимируя энергию в бизнес. Благодаря такому подходу он заработал репутацию агрессивного бизнесмена.

Но сегодня все пошло прахом. Годами выстраиваемые барьеры рухнули в одночасье. Власть огня требовала выхода, требовала действия.

Зверь бурлил внутри и рвался с привязи.

Главная проблема великой силы сводилась к одному элементарному принципу: чем больше ты ее используешь, тем сильнее хочется продолжать.

Кравчук решительно двинулся вперед, обходя искореженные ворота. Он смотрел прямо перед собой. Широкие входные двери дома загорелись, словно их облили бензином. К тому моменту, как Кравчук преодолел отделявшие его от крыльца пятнадцать метров, они уже превратились в тлевшие головешки.

Одним прыжком Александр взлетел по ступеням и исчез внутри дома Сухоставского.

Машина с Громовым и Малаховым не успела уехать далеко от поселка. Собственно, они даже до съезда на трассу не доехали, когда генералу позвонили на мобильник.

– Слушаю.

– Эдуард Евгеньевич, – взволнованно проговорил в трубку опер, с которым Громов общался несколько минут назад. – Прямо сейчас на дом Сухоставского осуществляется нападение!

– Что?! – Генерал выпрямился, ошарашенный таким докладом.

– С территории участка доносятся взрывы, по периметру пропало освещение.

– Оставайтесь в фургоне, туда не суйтесь. Только дистанционное наблюдение, ясно? Я возвращаюсь!

Генерал дал водителю команду на разворот.

– Что там? – спросил Малахов.

– Ты не поверишь, – хмыкнул Громов. – Кто-то выкуривает Сухого. Ребята докладывают о диверсии.

Малахов задумчиво поправил очки.

Кравчук взбежал на второй этаж, пинком распахнул дверь в кабинет Сухоставского.

Всеволод Петрович стоял возле дорогого стола. Его пепельные волосы были растрепаны, на широком лице читался едва контролируемый страх. Но при этом политик изо всех сил пытался держаться подобающим образом.

– Ты хоть знаешь, в чей дом ты вломился, сынок? – угрожающе прошипел он.

Александр одним движением снял с головы маску. Открывшееся лицо налетчика заставило Сухого испугаться по-настоящему сильно.

Жесткое, с плотно сжатыми губами и пылающими тьмой глазами. Сухоставский ясно понял намерения своего недавнего протеже.

Отбросив образ контролирующего все и вся хозяина жизни, Всеволод Петрович поднял ладони в примирительном жесте.

– Саша, я клянусь: меня заставили! Они угрожали моим родным. Сам бы я никогда…

Черной молнией Кравчук пересек помещение, схватил Сухого за запястья и крепко сжал. Послышалось шипенье. Из-под его пальцев к потолку потянулись тонкие струйки дыма. В воздухе запахло паленой кожей. Глаза старика расширились от нестерпимой боли, он истошно заорал.

Кравчук толкнул Сухого. Тот рухнул кресло, выставив руки перед собой. На запястьях отчетливо виднелись сильнейшие ожоги, форма которых повторяла контуры пальцев Кравчука.

– Ты на кого мясников натравил, мразь?! – заорал Александр. – Они угрожали моей матери! Ты что, не знаешь меня?! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ МЕНЯ, ТВАРЬ?!

Кравчук ударил кулаком по столу из красного дерева – взорвались стекла на окнах, по левой стене комнаты проворно побежали дорожки пламени.

– Господи боже… – ужаснулся Сухоставский, пытаясь инстинктивно закрыться опаленными руками.

– Нет! – покачал головой Кравчук – Здесь его больше нет!

Он схватил Сухоставского за грудки, сильно встряхнул.

– Здесь есть только я! – орал молодой человек.

Огромных размеров стол мгновенно вспыхнул и был легко отброшен в сторону, к входной двери.

– И я говорю тебе: ты сдохнешь! Здесь и сейчас! Ты сдохнешь! Это – твой конец!

В черных глазах Кравчука больше не было ничего осмысленного. Последние уголки разума поглощали слепая ярость и сила огня.

– Ты сгоришь здесь, в своем доме. А потом я найду твоих родных! Твою дочь! Ты слышишь меня, старик?!

Пламя объяло внушительный книжный шкаф возле правой стены. Помещение быстро наполнялось дымом.

– Я испепелю всю твою семью! Я сожгу их останки!

Сухоставский беспомощно мотал головой.

– Нет, пожалуйста! Они не при чем! Умоляю тебя! Дай мне все объяснить!

В его облике больше не осталось благородной стати и важности.

Сейчас мужчины сбросили оковы повседневных образов, встав лицом к лицу со своей сутью.

Внезапно глаза Всеволода Петровича округлились.

Сухой раскрыл рот, пытаясь сделать очередной вдох, – и не сумел. Получилось нелепое кряканье. Его больное сердце не выдержало физических и эмоциональных нагрузок. Политик дернулся – один раз, другой. А затем просто обмяк и сполз на дорогой ковер, меркнущими глазами уставившись в одну точку.

Александр растерянно смотрел на мертвое тело у своих ног. Все это выглядело настолько нелепо! Он так много хотел высказать, еще больше – сделать… но не успел осуществить и половины задуманного.

Старик умер. Не от языков пламени или ударов. Он умер от банального сердечного приступа, не ощутив и десятой доли той ненависти, которую питал к нему Кравчук.

Александр схватил тело за полы халата и, приподняв, громко заорал в лицо мертвецу. Это было выражением боли, страха, досады от невозможности отомстить.

Он кричал на пределе голосовых связок, а в гостиной, кухне, библиотеке и всех остальных помещениях дома вспыхивали столы, стулья, полки, шкафы, стены и потолки.

Дом полыхал изнутри, воспламененный силой, десятилетие подавляемой могучей волей.

Завеса дыма становилась непроницаемой. Едкое облако проникало в легкие, резало глаза Александра. Он закашлялся.

Выпустив мертвое тело из рук, Кравчук отшатнулся. Оказавшись на балконе, он машинально перемахнул через перила и спрыгнул на лужайку перед домом.

Поднялся на ноги, сделал несколько шагов, рухнул на колени. Его тело сотрясалось от тяжелого кашля. Пирокинетик жадно хватал ртом свежий воздух.

Александр ощущал сильнейшие судороги, охватывавшие его тело. Так трясет, когда пытаешься сдерживать по-настоящему сильные эмоции. Вот только Кравчук боролся не просто с эмоциональной разрядкой.

Вулкан проснулся. Крепкое тело Александра более не могло совладать с энергией, дремавшей в течение долгих лет.

– Господи, это безумие… – прошептал молодой человек, склонившись к траве. – Безумие…

Ломка становилась невыносимой. Кравчук достиг предела прочности.

– Безумие… это безумие…

В то время, когда подростком Сашка только начинал познавать пирокинез, он вывел для себя один очень важный принцип. Даже название придумал: «собрать фокус» или «взять в фокус».

Суть данного принципа заключалась в следующем: если пирокинетическое воздействие выйдет из-под контроля и возникнет риск неуправляемого воспламенения окружающих предметов, необходимо сфокусировать всю свою волю на каком-то одном предмете, обрушивая силу огня на него и только на него.

Обычно таковыми объектами становились крупные изделия из цемента или безлюдные водоемы. Последние всегда можно было просто иссушить, выплескивая излишек энергии.

Сейчас же ситуация осложнялась тем, что излишек оказался колоссальным. А значит, для безопасного высвобождения требовалось либо озеро, либо по-настоящему крупное строение…

– Безумие…

Кравчук поднялся во весь рост, повернулся лицом к дому Сухоставского.

По фасаду текли огненные ручейки, оранжевыми удавами окольцовывая здание. Пожар охватил внутреннее убранство.

Из рабочего кабинета Сухого к ночному небу устремлялся вихрь густого дыма.

Кравчук сильно сжал кулаки. Он не представлял, что случится дальше.

Зверь сорвался с поводка.

Набрав полные легкие воздуха, Александр вновь закричал, более не пытаясь давить на тормоза.

Впервые за десятилетие он испытал внутреннюю свободу, отпуская абсолютно все, что было в душе.

Фургон оперативников ФСБ находился через улицу. «Ауди» Громова остановился возле него таким образом, чтобы иметь дом Сухоставского в поле видимости. Громов с Малаховым выбрались из салона, глядя на столб дыма, валивший с балкона на втором этаже. К ним подоспел темноволосый парень.

– Эдуард Евгеньевич, мы точно не определили, что происходит.

Это было не слишком перспективное начало доклада для генерала, но большего опер не мог сказать.

– К воротам подошел какой-то парень и… и просто снес их.

– Чем снес? – спросил Громов.

Опер развел руками.

– Возможно, взрывчаткой. Потом началась какая-то суета во дворе. Отсюда не особо видно, что произошло, но вся охрана сбежала.

– Сбежала? – не поверил Эдуард Евгеньевич.

– Так точно, – кивнул опер. – Затем нападавший поднялся в кабинет Сухого и стал ему угрожать. У нас все записано. Прослушаете?

– Да, пошли!

Громов уверенно направился к фургону, но замер на месте, заметив, что Малахов направился совсем в другую сторону – к дому Сухоставского.

– Данилыч, ты куда?

Обернувшись на ходу, Владимир Данилович предостерегающе поднял ладонь в перчатке.

– Оставайтесь здесь и ни в коем случае не подходите ближе.

– Какого черта, Володя?! – крикнул генерал вслед другу.

Но Малахов не слушал и не слышал. Его сухое лицо выражало решительность идти дальше, чем готовы пойти другие. Он снял перчатки, убрал их в карманы ветровки. Туда же отправились и очки.

Он не нуждался ни в ограничениях, ни в барьерах, олицетворяемых перчатками на руках. Долой маски, время быть собой.

Сознание изменило структуру восприятия. Волевым усилием Малахов ушел от традиционных пяти чувств. Более для него не существовало привычных материальных конструкций – все вокруг расширилось, приобрело иные системы исчисления и толкования.

А потом он увидел его сияние, равного которому еще не встречал ни у кого.

Уникальную судьбу. И разрушительный потенциал практически безграничного потока энергии, проходившего сквозь эту личность.

– Данилыч!

Громов схватил Малахова за локоть, пытаясь остановить, но результатов это не принесло. Владимир Данилович неуклонно следовал к дому Сухоставского. Со стороны генералу казалось, что его лучший друг пребывает в состоянии транса.

– Ты чего задумал, Данилыч! Туда нам соваться точно не надо!

– Мы должны были оказаться здесь, – внезапно проговорил Малахов. – Как и он.

– Кто?

– Человек из огня.

– Кто?! – переспросил Громов, не отставая от друга.

Они остановились в том месте, где совсем недавно висели ворота. Взору генерала открылась перспектива, напоминающая зону боевых действий. Обгоревшая трава на земле, догорающие деревья и кусты. И особняк Сухого, объятый пламенем.

– Это все устроил один человек? – с сомнением в голосе спросил Громов. – Он с собой базуку и огнемет прихватил?

– Смотри, – сказал Малахов.

Мужчины увидели, как на балкон второго этажа вывалилась фигура в черном. Человек перевалился через перила и упал на некогда ухоженную лужайку перед домом. Он попытался подняться на ноги, но не удержался и снова упал. Громко откашлялся. Даже в полумраке и с приличного расстояния было видно, как сильно его трясло.

– Это тот парень? – кивнул генерал. – Что-то его колбасит, по-моему.

– Он ничего не контролирует, – проговорил Малахов, отрешенно глядя в никуда. – Боже, сколько энергии… Он черпает ее отовсюду, но не может закрыться. Его тело не сможет удержать все.

Мужчина поднялся на ноги и повернулся лицом к дому.

– Так, и каков наш план? – быстро спросил Громов.

– Самое время подыскать укрытие, – бесстрастно ответил Малахов.

Черный человек раскинул руки и во все горло закричал. Владимир Данилович необычайно сильно толкнул своего друга в плечо. Эдуард Евгеньевич отлетел к забору и произошедшего далее видеть уже не мог.

Сперва все, что находилось между мужчиной в черном и домом Сухоставского, зависло в полуметре над землей: гравий, обломки, осколки, оружие бежавших охранников. Воздух ощутимо нагрелся, став горячим. Нервирующая тишина удушливо сжала барабанные перепонки.

Затем прогремел страшный взрыв.

Генерал, стоявший по другую сторону забора, мог наблюдать ярчайшую вспышку света, озарившую округу на сотни метров. Безусловно, слышал он и раскат грома, от которого заложило уши.

Но он не видел происходящего.

Зрелище было одновременно пугающим и прекрасным.

Невиданная сила разорвала особняк на части, огромным ярко-оранжевым грибом осветив поселок. Огненный смерч ворвался в размеренный вечер загородной элиты, являя собой чистейшую силу разрушения.

Захваченные пылающим волчком обломки дома понеслись в одном направлении, сметая каменный забор, скопление сосен и пустующий особняк, расположенный по соседству.

По округе пронеслась электромагнитная волна. Она перегрузила сеть, выводя из строя всю электронику. Поселок погрузился в темноту, оставшись без электричества.

Владимир Данилович видел все в ином спектре. Он наблюдал мощнейший импульс психической энергии. Вспышку, подобную масштабным космическим процессам, – и хрупкую фигурку человеческого существа, на мгновение сумевшую стать проводником космической силы.

Профессор видел сияющий силуэт, к которому со всех сторон тянулись нити и ручьи энергии – крепчайшие связи с миром тонкого плана.

Схватившись за уши, Громов сполз на землю. С неба на него начало оседать облако пыли. Генерал различал лишь неприятный звон в голове, а его друг спокойно стоял и наблюдал.

– Данилыч… – просипел Эдуард Евгеньевич. – Ты слышишь меня? Данилыч!

Малахов резко сорвался с места, устремляясь в эпицентр взрыва.

На секунду Кравчуку показалось, что он потерял сознание. Неконтролируемый импульс опустошил его. Александр лежал на холодной земле, оглушенный взрывом, не в силах пошевелиться.

Он чувствовал истощение организма, ощущал, как вместе с разрушительной энергией из него вышли все обиды, страхи, желания и гнев. Вероятно, Кравчук мог бы подняться на ноги, если бы в том возникла нужда. Но единственное, чего хотелось по-настоящему, – остаться лежать одному. Одному во всем мире.

Оседавшая пыль забивалась в ноздри и рот. Кравчук закашлялся и поспешил вновь надеть маску. Пора уходить.

Несмотря на полнейшее безразличие, он понимал, что вот-вот к месту взрыва подоспеют зеваки и, возможно, какая-то охрана поселка. А там и прибытия экстренных служб недолго ждать.

Александр с трудом поднялся. В ногах не осталось сил, колени дрожали. Не разбирая пути в плотном осадке пыли, он побрел наугад.

Кравчук обнаружил в заборе дыру, образовавшуюся после взрыва. Перешагнув через груду обломков, он уверенно двинулся вперед.

Александр оказался среди густых сосновых деревьев, осмотрелся. Во всем поселке не было света. Взрыв и последовавшая следом темнота напугали и парализовали жильцов, но вскоре те начнут осторожно стягиваться к месту, где недавно располагался особняк Сухоставского.

Надо было уходить…

По лесополосе. Опять к забору – к тому месту, где припаркован автомобиль.

Краем глаза Александр уловил движение недалеко от себя.

Дыру в заборе, через которую полминуты назад прошмыгнул он сам, загородила человеческая фигура. В бледном свете луны он мог различить мужчину невысокого роста.

Его поза заставила Кравчука насторожиться еще сильнее. Неизвестный стоял с видом человека, точно знающего, что ему нужно, и смотрел он прямо на Александра.

Кравчук развернулся и побежал.

Мощнейшим волевым усилием ему пришлось мобилизовать остатки внутренних ресурсов. Бег давался с большим трудом. Ставшие ватными мышцы отказывались повиноваться. На каждой кочке ноги так и норовили подломиться.

Неизвестный мужчина бежал следом. Кравчук знал это – чувствовал на себе пристальный взгляд. Казалось, он даже слышал ровное дыхание преследователя.

Что ему было нужно? И кто он такой? Один из людей Сухого? Охрана поселка? Но вроде бы он одет в простую ветровку и джинсы. К тому же он не стрелял в спину, не выкрикивал требований остановиться. Он просто… бежал следом.

В привычном своем состоянии Александр даже не попытался бы спастись бегством. Он был уверен в своих боевых навыках и не сомневался, что одолеть одного невооруженного противника не составит проблемы.

Но не сейчас. Интуитивно Кравчук понимал, что сгенерировал не только свои собственные ресурсы, но и энергию извне. Однако на поддержание организма в состоянии проводимости требовалась внутренняя сила физического тела – и ее-то как раз осталось немного.

Кравчук не любил бегать от опасностей, его натура протестовала против любых форм отступления. Но молодой человек прекрасно понимал: попытаться убежать сейчас – единственное разумное решение. Потому что если преследователь его настигнет, вряд ли у Александра будут высокие шансы на победу в рукопашной схватке.

В темноте нога Кравчука зацепилась за корягу. Потеряв равновесие, он задержал дыхание и выдохнул лишь в момент падения. На локтях и коленях он заскользил по сырой листве.

Вставай, вставай, вставай!

Тот, другой, уже близко.

Рыча, Александр заставил себя подняться. Он уже слышал хруст веток под ногами своего преследователя.

Кравчук продолжил бежать. Ставшая влажной маска затрудняла дыхание. Молодой человек сорвал ее и отбросил в сторону. Нет нужды думать о сохранении тайны личности, если он выдохнется и окажется пойманным.

Впереди вырос силуэт забора. Внутри у Кравчука похолодело.

Нет, не суметь…

Слишком далеко, слишком высоко. Нет сил. Ему не преодолеть преграду. Он истощен, держится лишь на одной воле, а по пятам следует тот, кто вряд ли даст второй шанс.

Нет! Нельзя сдаваться! Никогда нельзя сдаваться!

Александр не мог просто так взять и остановиться, не мог опустить руки после всего. Нужно продержаться еще совсем чуть-чуть.

…Забор. Самое сложное – перебраться на ту сторону. Туда, где стоит тачка.

Главное – добраться до машины, а рулить он сумеет и с закрытыми глазами.

Надо. Надо добраться до машины.

Совершая последний рывок, Кравчук оттолкнулся от земли и прыгнул на высокий забор. В другой раз он бы играючи перелетел на ту сторону, но сейчас ему едва удалось ухватиться за выступ.

Скользя ногами по отвесной стене, Кравчук подтянулся. Никогда прежде его тело не казалось таким тяжелым и неповоротливым. Сопя, Александр взобрался на забор, впервые позволил себе обернуться. Не без радости отметил, что ему все же удалось прилично оторваться от преследователя.

Сделав мах ногами, Кравчук перевалился на другую сторону.

Он упал на спину. Вот теперь дыхалка сбилась окончательно. Александр кашлял, глядя в ночное небо. Он пытался сообразить, где же находится его машина: в направлении ног или головы?

Скорее всего, в направлении ног. Плохо ориентируясь в темноте, он взял чуть правее того места, где перелезал на территорию поселка. Значит, машина должна быть в нескольких метрах.

Кравчук сел на шершавый гравий. Машины впереди не оказалось.

Спокойно, без паники. Значит, она позади.

Александр обернулся, глядя через плечо. Да, автомобиль и впрямь был припаркован выше по дороге.

Вот только между BMW и Александром уже стоял преследователь.

Он казался самым обыкновенным мужиком. Такого увидишь в толпе – не запомнишь. Кравчук поднялся с земли. Это далось с трудом.

– Кто ты, на хрен, такой? – спросил Александр.

– Нам нужно поговорить, – ответил Малахов.

– Время ты удачное подобрал.

– О том, что ты сделал.

Александр промолчал, оценивающе глядя на мужика. Тот казался странным. Едва ли работал в охране поселка. Тогда непонятно, зачем он погнался за Кравчуком.

Александр прикинул рост и вес предполагаемого противника. Их габариты приблизительно совпадали, вот только Кравчук совсем не чувствовал задора для дружеского спарринга.

– Я сваливаю, – сказал он и направился к машине.

Мужик стоял не шелохнувшись, но когда Александр поравнялся с ним, положил крепкую ладонь Кравчуку на плечо.

– Постой…

Александр сбил руку и попытался толкнуть Малахова в грудь. Текучим движением Владимир Данилович ушел в сторону. Кравчук по инерции провалился вперед, но устоял на ногах.

Взведенный, как пружина, он решил более не тратить время на слова. Крутанувшись на правой ноге, Александр провел левый лоу-кик с проносом. Малахов плавно поднял правое бедро, нога Кравчука лишь слегка чиркнула по кроссовку.

Не теряя ускорения, Александр переступил на левую ногу, еще немного провернулся и выстрелил правым уширо-гери, целясь пяткой Малахову в живот. Подошва рассекла пустоту, а Кравчуку в поясницу прилетела стальная ладонь Владимира Даниловича.

Александр охнул и в очередной раз упал на землю. Почки отозвались ноющей болью. Кравчук сел на колено, злобно глядя на Малахова.

– Мне просто нужно поговорить с тобой, – сказал Владимир Данилович.

Кравчук прикинул шансы. Его противник был лет на двадцать старше, однако для своего возраста двигался очень искусно и проворно. Сам Александр совершенно измотался. Если продолжить схватку, велика вероятность, что он запросто окажется повержен. А это – неприемлемо по очевидным причинам.

– Прости, мужик, – покачал головой Кравчук и махнул ладонью.

Правый рукав ветровки Владимира Даниловича вспыхнул ярким огнем. Малахов отшатнулся в сторону и начал хлопать по плечу другой рукой, пытаясь затушить пламя.

Александр воспользовался заминкой и ринулся к своему автомобилю. Рывком распахнув водительскую дверь BMW, он нырнул в салон. Завел мотор, вдавил педаль газа в пол. С мощным ревом спорт-купе сорвалось с места, поднимая клубы пыли, в которых быстро затерялся силуэт преследователя.

Прекратив попытки потушить пламя рукой, Владимир Данилович сбросил куртку на землю. Автомобиль пирокинетика быстро удалялся. Таблички с госномером были заклеены, однако установить личность сверходаренного экстры для Малахова не составит труда. Ведь где-то там, в лесу, молодой человек обронил свою маску. А личная вещь для телепата была даже лучшей зацепкой, чем номер машины.

Когда Владимир Данилович вернулся к тому месту, где минутами ранее находился особняк Сухоставского, пыль практически улеглась. В свете фар осторожно подкативших на машинах жильцов поселка можно было разглядеть ужасающую картину.

Глазам предстали настоящие руины. Вместо двухэтажного дома – практически ровная площадка. Задняя секция забора полностью снесена. Росшие за ней сосновые деревья вырваны с корнем и пошинкованы на бревна да щепки. Половина соседнего дома, расположенного метрах в пятидесяти, уничтожена падавшими обломками. Урон, нанесенный всего одним человеком, – просто колоссальный.

Потихоньку стягивались зеваки. Из-за углов соседних построек они смотрели на место побоища. Скоро, поняв, что угроза миновала, люди подойдут ближе, начнут снимать на телефоны и выдвигать теории произошедшего.

Подъехал микроавтобус охраны поселка. Из кузова повыпрыгивали несколько вооруженных людей в специальной экипировке. Они рассредоточились по краям оставшейся части забора, а затем осторожно зашли на территорию, ранее принадлежавшую влиятельному политику.

Генерала Громова Малахов нашел в стороне от всего этого действа.

Эдуард Евгеньевич сидел на капоте служебной «ауди» и с отстраненным видом наблюдал за происходящим. Узел галстука ослаблен, руки в карманах брюк. Судя по расфокусированному взгляду, он едва ли видел то, на что смотрел.

Владимир Данилович встал рядом с генералом, спиной прислонившись к машине. Оба молчали, созерцая нарастающую суету.

Генерал устало повернул голову, индифферентно посмотрел на друга. Малахов к тому времени снова надел перчатки и очки, а в руках держал ветровку с прожженным рукавом.

– С тобой-то что приключилось?

– Парень убежал, – сказал Малахов. – За забором у него оказался припаркован автомобиль.

– Он и тебя подпалил?

– Я сам напросился. – Владимир Данилович внимательно посмотрел на Громова. – Ты как?

Генерал задумчиво поморщился.

– Какого хрена, Вова… Что вообще произошло? Я много где побывал и много чего насмотрелся, но… Свидетелем чего я только что стал?

Он повернулся к Малахову.

– М-м? Как может один человек… как он… да я даже не могу сформулировать вопрос, чтобы не звучало глупо! Разве может человек обладать такой силой?

Громов всматривался в лицо друга. Возможно, он что-то хотел добавить, но просто покачал головой.

– Господи, этому миру скоро хана…

Зеваки подтягивались ближе. В полумраке зажигались дисплеи телефонов – люди вели репортажи из центра событий, чтобы потом похвалиться в соцсетях.

– Нам необходимо найти этого человека, – заявил Громов. – Пока он не сотворил подобное в центре Москвы. Ты запомнил номер машины?

– Нет, – покачал головой Малахов. – Он его заклеил.

– А лицо разглядел?

– Он был в маске, – соврал Малахов.

О том, что маска сейчас лежит в кармане его куртки, Владимир Данилович и вовсе решил умолчать.

– Ничего. Изымем у здешней охраны записи с камер. Он наверняка где-нибудь засветился.

– Ты вызвал опергруппу?

– Разумеется.

Генерал еще раз окинул место происшествия усталым взглядом, тяжело вздохнул.

– Ладно, пора ехать.

Малахов согласно кивнул. Мужчины разместились на заднем сиденье «ауди», и автомобиль покатил к выезду из поселка.