(Лиса)

Спать? Заснёшь тут!

Но, как не удивительно, уснула я довольно быстро, видимо, сказались волнения сегодняшнего дня. Ещё и Виктор заставил выпить какой-то алкоголь из скрытого в стене бара. Сначала едва ли не насильно влил, второй стакан я выпила сама, после чего потребовала налить ещё.

- Тебе хватит, воробушек, - Виктор мягко отобрал у меня стакан, усадил на кровать, и накинул на плечи одеяло. Меня снова трясло. Правда, теперь уже от порывов ледяного ветра, задувающих в окно - я попросила Виктора его открыть, а моё платье плохо защищало от холода. Странно, что алкоголь не помог согреться.

Виктор седел рядом и поначалу молчал, а потом неожиданно начал рассказывать свою историю виденья сегодняшних событий. И да, если он не врёт, можно считать всё "случайным стечением обстоятельств": не зайди он в ту таверну, не попал бы в бордель, не попроси найти меня - и кто знает, что бы со мной стало.

Убедившись, что я более-менее успокоилась, Виктор снял с меня туфли, уложил в кровать, накрыл одеялом и, кажется, я тут же провалилась в сон...

Всю ночь я бегала от человека с алым лицом и двумя чёрными провалами вместо глаз. Он преследовал меня, тянул ко мне руки, дёргал за волосы и хохотал. Его хохот пробирал до костей, от него леденели руки и ноги, я начинала спотыкаться, нервно оглядывалась каждую секунду и...

- Лиса, хватит дёргаться. Дай поспать, - меня пихнули в бок. Я болезненно охнула, открыла глаза, и изумлённо вытаращилась на лежащего рядом парня. Спал он на животе, лицом ко мне, обхватив обеими руками большую пуховую подушку, а вот одеяло сползло совсем неприлично. Хорошо хоть Виктор не имеет привычки спать голышом. И я лежала совсем рядом с ним. Между нами едва-едва могла поместиться ладонь взрослого мужчины, и это при том, что засыпала... Оглядевшись я убедилась, что засыпала на другой стороне огромной кровати, а проснулась вот тут.

- Ты всю ночь гонялся за мной в своей маске! - Пребывая в некотором шоке, сходу обвинила я, и в ответ попыталась пихнуть парня ногой. Нога еле-еле дёрнулась, а я схватилась за виски, и мученически застонала. Во рту сухо и привкус такой, словно я наелась пыли, голову сдавливает обруч боли, а руки и ноги весят по целой тоне.

Виктор лениво открыл глаза и посмотрел с укором. Неожиданно захотелось по-детски показать ему язык, но я побоялась, что головная боль лишь усилится. И даже когда маг коснулся пальцами моего лба, я не пошевелилась, лежала, моргала и ждала, но так ничего и не почувствовала. Видимо, Виктор, снова меня "лечил". Потом он встал, дошёл до бара, погремел там бутылками, после чего вернулся с высоким стаканом в руке.

- Яд? - капризно спросила я.

- Сок.

Я с трудом приняла сидячее положение - к ранее описанным симптомам добавилась сильная резь внизу живота, видимо, кончилось действие микстуры, которой вчера меня напоила Дана, - и залпом выпила не меньше чем половину стакана. Закашлялась и выпучила глаза.

- Что это? - прокашлявшись, спросила я, и настороженно понюхала содержимое стакана.

- Средство против похмелья. Давай, допивай. Полегчает, поверь моему опыту.

Я ещё раз принюхалась к "соку" и прислушалась к себе, - кажется, мне и вправду стало немного лучше, поэтому зажала пальцами нос и залпом влила в себя неизвестный коктейль. Шумно выдохнула, приложила ладонь ко лбу и откинулась на подушку. Потом приподняла одеяло, убедилась, что белая шёлковая простынь подо мной в нескольких местах окрасилась в цвет крови, и неожиданно для себя расхохоталась.

- Из-за чего истерика? - влезая в штаны, вяло поинтересовался Вик.

- Посмотри, - я смело откинула одеяло, и продемонстрировала ему простынь.

Парень глянул лишь мельком, сообщил, что у меня красивые ноги, сел на край кровати спиной ко мне и начал обувать сапоги.

- Ничего не скажешь?

- А должен? - Виктор поднялся, и закрутил головой.

- Вик! Со стороны может показаться, что ночью здесь развлекался какой-нибудь душегуб, - ядовито сообщила я, провожая парня гневным взглядом. Тот обошёл кровать, поднял с пола рубашку, встряхнул, одел и равнодушно пожал плечами.

- Хоть целая орава душегубов. Мне должно быть до этого дело?

- Ты сидел в тюрьме, - сама не могу понять вопрос это был или утверждение. Просто когда парень в очередной раз повернулся ко мне спиной, я близко-близко увидела довольно странную татуировку с длинным номером и чёрной башней, которой раньше на шее мага не было - это я точно помню! А татуировки с номерами, насколько я знаю, делали только в тюрьмах.

Виктор провёл рукой по шее, взъерошил волосы и спокойно кивнул.

- Бывал.

- А за что? И почему раньше я её не видела?

- Покушался на жизнь короля, - безразличным тоном убийцы ответил маг, и глянул на меня так, что сразу захотелось ему поверить. Но я не поверила. Поморщилась, потёрла ноющий живот, и мысленно сказала "спасибо" чудотворному коктейлю: головная боль сдала позиции, отзываясь лишь тупым нытьём где-то в центре лба и в области висков, сухость во рту уступила место горьковатому привкусу сока, руки-ноги стали подъёмными.

Так и не ответив на второй вопрос, Виктор вновь обошёл кровать, достал из-под неё свою сумку и направился к двери.

- Ты куда? - Встрепенулся я. Оставаться одной в борделе мне совершенно не хотелось.

- Раз уж ты меня разбудила. Пойду по делам.

- А я?

- А ты... Вымойся, переоденься и... прикройся. У меня терпение не железное.

- Ой! - вскрикнула я, и поспешила накинуть на себя край одеяла. И когда начала вести себя с ним столь раскрепощено? Раньше сгорела бы со стыда, а сейчас...

Минут десять после того как ушёл Виктор, я раздумывала над этой странностью. Так и не поняла, в чём тут дело, поэтому решила не забивать голову, и заглянула под кровать - вдруг и моим вещи тоже поместили туда? Увы, под кроватью нашлась только сумка, которую Виктор использовал в качестве продуктовой торбы.

Есть мне не хотелось. Хотелось помыться, переодеться, и убраться как можно дальше из этого ужасного места!

Словно в ответ на мои желания в дверь комнаты робко постучали. Я как смогла, закуталась в одеяло, и позволила незваному гостю войти. Гостем оказалась Дана, которую, признаться, я была рада видеть.

Отношение ко мне резко изменилось, больше я не была работницей борделя, теперь я стала личной гостьей Мадлен. Жаль, не все это поняли.

Когда мы с Даной возвращались из подвала с ванными, нам наперерез выскочил знакомый по вчерашнему вечеру противный хлыщ с усиками и бородкой.

- Привет, вишенка! - заулыбался он, и попытался меня обнять. - Что на тебе за тряпки? Платье шло тебе больше.

Ну да, после ванны я переоделась в свои вещи, то бишь в штаны, рубашку, жилет и сапоги, сумку с которыми мне вернули. Завязала волосы в привычную косичку, и столь же привычно ссутулилась. Как он меня только узнал?

От рук парня я увернулась, беззастенчиво снова спрятавшись за Дану. Дана тоже не подвела, отчитала щёголя так, что тот аж покраснел от негодования.

- Дура! Думаешь, брат тебя защитит? - зло выплюнул парень, и занёс руку...

- Дарий! - прогремел грозный голос, и рука парня так и зависла в воздухе, удерживаемая огромной лапищей незнакомого мне мужчины. Увидишь такого на тёмной улице, будешь до конца жизни заикаться.

Дарий вырвал свою руку, и бросил на мужчину ненавидящий взгляд.

- Кто тебе разрешал бить наших девушек? Давно ремнём по заду не охаживали? Думаю, Мадлен быстро исправит это, когда узнает, что творит её сынок, - хрипло говорил здоровяк, а в глазах у него плескалась такая тоска...

- Да пошёл ты! - Окрысился сынок. Похоже, Дана, упустила столько животрепещущий факт, когда рассказывала про своего ненаглядного Шеена. Последние пару часов только и слышала, какой Шеен хороший. Виктор вон, тоже хороший, когда спит на другой стороне кровати.

- Не забывайся, парень, - здоровяк не угрожал, говорил тихим спокойным голосом, но такой тон пробирал до костей. Не хотела бы я враждовать с этим человеком.

- Что, побежишь жаловаться мамочке? - оскалил зубы Дарий.

- Жалько мне твою мать, любит она ублюдка.

- Люблю, - тут же согласился ледяной голос хозяйки. Мы все дружно задрали головы. Мадлен стояла на верхней площадке лестницы, опираясь локтями на балюстраду. Лицо - холодная маска, губы сурово поджаты, глаза метают молнии: - Дим, Дарий, что здесь происходит?

- Кхе-кхе... мама... - сдавлено выдал Дарий.

- Мелкие семейные дрязги, - с нежностью посмотрев на женщину, ответил Дим. - Ничего важного.

Про нас с Даной, кажется, все забыли, поэтому я решила быстренько сбежать и не вмешиваться в "мелкие семейные дрязги". Привлекая внимание Даны, я потянула девушку за рукав и с намёком мотнула головой, мол, пошли отсюда. Увы, не успела.

- Софи! - словно только заметив меня, воскликнула Мадлен. Ледяна маска треснула, на губах появилась приветливая улыбка, даже поза, в которой стояла блондинка, неуловимо изменилась.

- Доброе утро, - улыбнуться в ответ было сложно, но я это сделала. Как-никак я теперь гостья это женщины.

- Хорошо, что я тебя встретила, Софи. Мне хотелось бы с тобой поговорить. Уделишь несколько минут?

Лично мне общаться не хотелось, но я пересилила себя, и кивнула.

- Чудесно. - Вновь улыбнулась мадам. - Давай в таком случае поднимемся в мой кабинет? Дим, тебя я тоже хотела там увидеть. А ты, мой милый, - она строго посмотрела на Дария. - Зайди ко мне через час. Думаю, у нас найдется, о чём поговорить.

- Да, мама, - щёголь покорно склонил голову, бросил на стоящего рядом Дима убийственный взгляд, после чего развернулся и быстрым шагом пошёл по коридору вглубь дома.

- Дана, посмотри как там Джени, ей с утра нездоровилось, - дождавшись, когда Дарий скроется из вида, попросила Мадлен.

- Да, мадам, - кивнула девушка, и тоже нас покинула.

- Ну что ж, идёмте? - Мадлен плавно повела рукой, предлагая нам подниматься.

(Виктор)

Бордель Мадлен располагался в приличном районе Алгора, буквально в двух кварталах от площади Магов. Несложно догадаться, что именно на этой площади располагалось здание Сферы. Раз уж воробушек разбудила меня в такую рань, я решил, наконец, вспомнить о делах.

Понимая всю непонятность и серьезность случившегося, как только у меня появилась такая возможность, я сразу предупредил местные власти. Остановил разъезд на Коронном тракте, и вкратце пересказал случившееся в "Поквакушках", разумеется, умолчав о нашей причастности к делу, а то бы нас с Лисой на том месте и повязали, воробушек и так нервничала, пока разъезд не скрылся из виду.

В общем-то, свой гражданский долг чужой стране я отдал, дальше делом должны заняться профессионалы. Только зная нашу бюрократическую волокиту, надеяться на быстрое реагирование не стоит. Есть вероятность, что сигнал от разъезда ещё ходит по каким-нибудь инстанциям, и дойдёт до магов уже после того, как о случившемся сообщу им я. Если вообще дойдёт. Страна слишком долго прожила в мире, а это расхолаживает, даёт повод задуматься: а не показалось ли тёмным крестьянам с перепоя? Это касается не только Энтарии, в Союзе всё то же самое, и инстанции, и наказания за халатность. И всё равно, важная информация, доносы и жалобы часто оказываются в долгом ящике, а потом когда припекает хвост, каждый бюрократ начинает переваливать свою вину на нижестоящий чин: мол, недоглядел, не доложил, проявил небрежность.

Я пнул попавшийся под ногу камешек, тот улетел в стену, отскочил от кладки и попал точнехонько в сапог идущему мне навстречу стражнику, возглавляющего бравую тройку патрульных.

Парни моментально среагировали на знак своего главного, и повернули в мою сторону. И столь же быстро отвернули, узнав во мне мага. Может и дальше ходить по городу с парящим над плечом светляком?

- Крендель? - предложил, видевший эту сцену предприимчивый усатый торгаш с лотком на груди. Осмотрев предложенный ассортимент и вспомнив, что сегодня ещё не завтракал, я выудил из кошеля медяк...

Площадь Магов встретила привычным шелестом деревьев и блеском. По сути это была не площадь, а небольшой "город в городе", отделенный от внешнего мира широкой полосой яблоневого сада. Издревле считалось, что яблони обладают чудесным свойством оттягивать на себя излишки магической энергии, что подтверждалось на деле грандиозной плодовитостью этих самых яблонь - плоды порой вызревали размером с голову младенца. Вот только есть их было нельзя, для людей такие фрукты - яд. Даже черви в них не заводились, птицы тоже облетали бесплатное угощение стороной.

В центре сада расположилось здание Сферы: купол высотой не менее пятидесяти метров и диаметром не меньше двухсот, покрытый тонким слоем специального состава из серебра и смеси нескольких металлов, из-за чего сверкал на солнце не хуже россыпи драгоценных бриллиантов. Данное свечение по желанию можно было отрегулировать и, обычно оно не доставляло обывателям дискомфорта, однако по желанию магов купол в секунду мог вспыхнуть сравни солнцу, высвободив грандиозное количество энергии. Разумеется, все случаи изменения яркости свечения жёстко регламентировались, и не допускали двоякого толкования. Магия - опасная штука, порой даже в умелых руках. Особенно в руках научных фанатиков и студентов, которые имеют тенденцию любопытства ради совать нос туда, куда этого делать не стоит. Долго искать пример не надо, сам такой.

Вторая половина купола располагалась под землёй, и была точной копией наземной части, только без "отражающего" покрытия.

Незнающий человек, хоть раз побывавший в Сфере, мог найти ряд несоответствий наружным размерам купола с его внутренним пространством. Знающий, даже задумываться не стал бы. Внутри купола жили по своим законам пространства: пол легко мог стать потолком, крошечная кладовка вмиг растянуться в огромный лабораторный комплекс, а целый океан легко умещался в самом простом стакане. Утрирую, конечно, пусть не океан, а какой-нибудь пруд или озеро, но местечко всё равно веселое. Лично меня оно всегда раздражало.

После того, как во мне проснулась Сила, отец решил, что его сыну обязательно надо отучиться в Сфере. Хотя бы усвоить основы. Учить меня сам он отказался наотрез.

В итоге, проведя в столичной Сфере две недели, я с треском вылетел из этого оплота знаний. Не сошлись мы характерами ни с преподавателями, ни со студентами моей группы, ни с наукой. Правда Магистр тактично отписал отцу, что ни моих Сил, ни уровня знаний, ни умения не хватает для обучения в Сфере, и советовал домашнее обучение.

Я не обиделся, наоборот был рад вернуться в родные края, а вот отец расстроился, вследствие чего подвёдший его доверие сын в очередной раз отбыл на границу, гонять горцев.

Прогулка по аккуратно проложенным дорожкам в окружении "Мёртвых яблонь", как в народе прозвали ядовитые деревья, нагнала на меня тоску. Даже крендель встал поперек горла, но я его доел, вытер испачканную сахарной пудрой ладонь о штаны, и пошёл искать вход. В выстроенном идеальным кругом здании, сложно сделать дверь по шаблону (хотя по традиции её принято ставить с восточной стороны), вдобавок, если ты не маг и не владеешь истинным зрением, или не имеешь специального амулета-пропуска, разрешающего посещение Сферы, вход можно искать до старости. Охрану маги отродясь не содержали, считая это бесполезной тратой денег и, в общем-то, были правы. Уж себя-то брюзгливые вредные Одарённые старикашки защитили по самое не балуй, ну а если забалуешь... так и быть, добрый дяденька дворник по утру сметет с дорожки небольшую кучку пепла.

Смотря на мир истинным зрением пропустить дверь было сложно, в сплошной серебристой поверхности она выделялась тёмной рамкой с рельефным символом внутри. Рисунок на каждой Сфере один и тот же - странная фигура из шести причудливо сплетенных треугольников, вписанная в круг. Если верить хроникам каждый треугольник символизирует свою сферу магии, только как-то не складывается количество треугольников и реально существующих (пусть и запрещенных) в наше время к использованию Сил.

Я приложил руку к одному из треугольников, и послал небольшой и аккуратный магический импульс-запрос. В ответ на это дверь тихо щёлкнула, открылась внутрь, и так же тихо закрылась за моей спиной.

Шагнув сквозь темноту дверного проёма, я попал в просторный светлый холл, отделанный под дерево: светлые доски пола с крупными янтарными прожилками, тихо похрустывали под ногами, на стенных панелях запечатлены знаменитые маги прошлого, потолок уходит под самый купол, окна отсутствуют, но темно не было, свет просто был. Вдоль одной из стен стояла длинная грубо сколоченная лавка без спинки, видимо для большего неудобства ожидающих, и тут же небольшая конторка с письменными принадлежностями. Куда вели четыре лестницы, расположенные под разными углами, остаётся только догадываться: каждая Сфера это свой собственный микромир, в котором маги варятся на протяжении веков, пока на смену одному Магистру не придёт другой, и новичок не захочет устроить "ремонт" в своих новых владениях.

Никто не спешил меня гнать или встречать. Прикинув, я выбрал самую большую и богато украшенную лестницу, и поднялся... на какой-то этаж. То, что для меня он был вторым, не означает, что для местных обитателей он является таковым же, этаж мог быть и двадцать пятым.

Какое-то время я блуждал по казавшимся бесконечными коридорам, подёргал с десяток дверей, заглянул в дюжину залов, но везде царила стерильная чистота и пустота.

Я уж было решил, что окончательно заблудился во всех этих лестницах, коридорах и переходах, когда на очередном перекрёстке на меня вылетел мальчишка. На вид лет четырнадцать, взъерошенный, с перепачканным пылью лицом, очумелыми глазами и кучей свитков, которые едва не уронил, врезавшись в меня. Юный маг коротко извинился и поскакал дальше, но я придержал его за шиворот и выспросил дорогу.

Оказалось, у Одарённых важный съезд в столичной Сфере и до окончания Великого Торга я не найду в Алгоре и трёх магов. А двух найду. Один из них тот самый маг, который отчитал меня на воротах, когда я осматривал телегу "контрабандиста". Правда, по словам парня, в Сфере его сейчас нет, а где он, тот не знает. Вторым магом оказался почтенным Магистр Лэнд, возглавляющий Сферу Алгора, и найти его я могу, если пойду... а дальше следовало длинное описание маршрута с кучей коридоров и поворотов.

Объяснив по его мнению дорогу, парень попытался улизнуть, но я снова придержал его за воротник, и вежливо попросил проводить до кабинета Арха. Мальчишка посмотрел в мои полные искреннего дружелюбия глаза, вздохнул, поняв, что я всё равно не отстану, и сопроводил до места.

Хотел спросить, почему Магистр, Глава Сферы, не поехал вместе со всеми на "важный съезд", но так и не спросил. Вряд ли парень в курсе дел Арха. Что же касается самого Арха - мне повезло, что он никуда не уехал, общаться с тем, другим магом, у меня желания не было.

Дорога не заняла и пяти минут, но сам я заблудился бы обязательно. Доведя меня до двери, парень рванул по своим делам, только подошвы ботинок засверкали.

Повезло мальчишке. Если бы моя магия проснулась в таком возрасте, кто знает, каким бы я был сейчас...

Я проводил парня задумчивым взглядом, и постучал в дверь. Самую обычную дубовую дверь, без номера и именной таблички, со слегка потёртой бронзовой ручкой.

Добросовестно выждал положенную этикетом минуту, и постучал ещё раз.

Тишина...

Входить в кабинет Магистра магии без приглашения не хотелось, но надо. Нажав ручку, я отворил дверь, заглянул в получившуюся щель и смело вошёл в приёмную.

- Мог бы и предупредить, - проворчал я, чувствуя себя идиотом.

Вытянутая в длину комната больше походила на мрачный тюремный застенок, даже своя решетка имелась. Располагалась она сразу за девственно чистым столом секретаря, и вела, видимо, в хранилище. У левой стены в ряд стояло три неудобных даже на вид стула для посетителей, впереди возвышались двери в кабинет Магистра.

Метра три навскидку, набранные из пяти пород дерева с бронзовыми вставками и массивной замысловатой ручкой в виде головы льва, которая с интересом зыркала на меня красными угольками глаз.

Истинным зрением я видел лёгкую сине-чёрную дымку вокруг головы, а это значит, она относится к категории "оживленных" или так называемых "одушевленных" предметов и неплохо бы быть с ней повежливее.

- Доброе утро, - поздоровался я с дверной ручкой. Дураком при этом я себя не чувствовал, потому что знал, насколько опасными бывают одушевленные предметы. - Не подскажите, Магистр у себя и могу ли я его увидеть?

- Смотри-ка ж, какой вежливый! - Сварливо отозвалась львиная голова. - Ясно не из наших оболтусов. Кто таков будешь? - угольки глаз подозрительно вспыхнули, кажется, просветив меня насквозь.

Я машинально отступил назад, вслед мне понёсся издевательский хохот дверной ручки.

Дурацкая ситуация, но я всё равно решил быть вежливым.

- Меня зовут Виктор. Я Одарённый...

- Да-да, вижу я какой ты Одарённый, - перебив, насмешливо фыркнула голова.

- Я бы попросил...

- Да проси! Чего хотел-то? Да не тушуйся ты, не благородная леди перед строем кавалерии! Магистр не в духе, как вышибет тебя отсюда, со свистом полетишь до самой столицы! А я добрый, излагай давай.

Я в замешательстве почесал в затылке. Первый раз вижу такого говорливого одушевленного. Обычно они и двух слов связать не могут. В богатых домах одушевлённых иногда используют вместо собак в качестве охраны территории.

- Ну, давай-давай! - настаивала голова, сверкая угольками глаз.

- Майло, чего ты разорался? - внезапно ручка двери дёрнулась, сама дверь приоткрылась, и из неё выглянул среднего возраста человек. На мага он был похож слабо, скорее напоминал воина: высокий, жилистый, с широкими плечами, лопатообразными ладонями, коротким ёжиком седых волос и цепкими холодными глазами.

- Ну всё... - тихо предрекла львиная голова. - Лететь тебе парень...

- Это куда ему лететь? - удивился "воин", подозреваю, тот самый Магистр Лэнд? Майло - видимо так звали необычного питомца Арха, промолчал. Магистр посверлил ручку двери сердитым взглядом, отвесил ей звонкий щелбан, и посмотрел на меня:

- Чем могу помочь?

***

- Занимательно, - это всё, что сказал Магистр, после того как выслушал мой долгий и основательный рассказ. От истории с "контрабандистом", с которой я начал ещё в приёмной, Магистр Лэнд отмахнулся сразу, и тогда я перешёл к делу, по которому собственно и явился.

Арх встал, прошёл туда-сюда мимо распахнутого настежь круглого окна, которого, разумеется, с наружи никто не видел, остановился в задумчивости напротив чучела стоящего на дыбах здоровенного медведя с седой мордой.

Я тихо сидел в кресле для посетителей и ждал. Кресло было чем-то похоже на мебель в кабинете отца, так что удобную позу я нашёл быстро.

Помимо меня, магистра и чучела медведя в большой шестигранной комнате располагалась целая выставка холодного оружия и доспехов разных эпох и стран. Экспозиция занимала почти две трети кабинета, остальное пространство отведено под рабочую зону: длинный стол из дерева пепельного цвета, украшенный вставками из малахита, пара кресел для посетителей, в углу, рядом с медведем, небольшой бар, по обе стороны от "окна" приземистые шкафы с книгами, напоминающие сгорбленных седых стариков. На одной из стен висела на удивление подробная карта Северных болот, на которую я периодически косился. Дорогая карта и абсолютно ненужная в повседневном пользовании, особенно Арху живущему в Энтарии. Болота эти располагались на территории Ларгорьского Союза, и частично носили статус "Коронных земель", но даже эта территория на карте Магистра была прорисована досконально, с указанием рельефа, с пометкой всех выработок, сторожевых башен и много чего ещё, непредназначенного для глаз обывателей.

- Если все, так как ты рассказал...

- Всё именно так, - невежливо перебил я мага. Да, многое я утаил, но суть передал верно, и даже почти не врал.

Магистр не стал сердиться на такую вольность. Вернулся в своё кресло: с высокой спинкой, обитой белой тканью, на которой был выткан знак Сферы, резными подлокотниками и такое широкое, что там смело могли одновременно поместиться два Магистра, и постучал средним и указательным пальцами по столешнице перед собой.

Я всё понял правильно. Нагнулся к сумке, которую бросил рядом с креслом и выудил кулон, завёрнутый в кусок чёрной ткани - бывший рукав балахона магессы. Положил перед Магистром.

Лэнд взглядом указал на кресло для посетителей, дождался пока я займу своё место, после чего принялся за кулон. Развернул ткань и не меньше десяти минут рассматривал злополучную драгоценность.

- Дорогая безделушка, - откинувшись на спинку кресла, вынес вердикт Магистр. - Дорогая, но бесполезная. Кому, говоришь, она принадлежала?

- Некому Одарённому, живущему или находящемуся проездом в Бреньске. Это всё, что я знаю.

- Уверен?

Я вновь скосился на карту болот.

- А Вы уверены...

- Виктор, - усмехнулся Магистр. - Твой отец лично подарил мне эту карту.

(Лиса)

- Неуютно? - добродушно поинтересовалась Мадлен, расположившись за своим рабочим столом.

Я поёрзала в широком, обитом изумрудной бархатной материей кресле с высокой спинкой, мягким сидением и искусно вырезанными подлокотниками в виде русалок, ещё раз оглядела уже знакомый кабинет хозяйки, и честно призналась:

- Немного.

- Понимаю, - как-то грустно улыбнулась блондинка, но тут же вернула на лицо маску деловой женщины. - Выпьешь? У меня есть замечательное розовое вино.

- Нет, спасибо, - твёрдо отказалась я и тоже по-деловому осведомилась: - Так о чём Вы хотели поговорить?

Мадлен посмотрела на Димитрия, несколько стеснённо расположившегося на низкой тахте с одним единственный закрученным на манер свитка подлокотником, притулившейся между высоким книжным шкафом и закрытым баром, на крышке которого одиноко стояла хрустальная фигурка танцовщицы. Для человека с его габаритами сидеть там было очень неудобно, но он, ни словом, ни жестом не показал этого.

Мужчина поймал взгляд своей подруги (любовницы, делового партнёра?) и проворчал несколько обижено, как мне показалось:

- Ты ведь уже всё решила.

- Дим, - Мадлен посмотрела на него строго, но тот лишь отмахнулся. Одним упругим движением поднялся, распахнул створки бара, налил в низкий стакан янтарной жидкости и отошёл к окну.

- Дим, - теперь уже укоризненно произнесла Мадлен ему вслед. Димитрий резко крутанул в воздухе кистью руки, свободной от выпивки. Блондинка устало вздохнула, словно потеряла надежду убедить его, и посмотрела на меня. В этот момент я почувствовала себя лишней в этой комнате - настолько личное только что произошло на моих глазах. Казалось, эти двое знакомы сто лет, пережили вместе не одно приключение и теперь понимают друг друга с полуслова, с полужеста.

- Что ж, тогда к делу, - хмуро произнесла Мадлен. - Я понимаю, что без твоего координатора такие дела не решаются, но это несколько личное.

Координатора? - удивилась я. Личное?

Допустим, под "координатором" она имела в виду Виктора, - кто знает, что маг наплёл этим двоим. Татуировка у него на шее, тоже ведь не просто так появилась? Вот только мне он отчего забыл рассказать свою... как там по научному - легенду? Поэтому я решила пока сидеть смирно и слушать, авось что-нибудь да пойму. И не прогадала.

Виктор не стал ничего выдумывать и назвал меня воровкой. По невероятному стечению обстоятельств Мадлен именно сейчас потребовались услуги вора, но не какого попало, а вора со стороны, никак не связанного с Алогором.

Понятие "гастролёр" или как ещё называли заезжих воров - "чёрными артистами", мне было знакомо. Корди в своё время многому меня научил. Интересно, где он сейчас? Вот бы встретиться и поговорить...

Задумалась, было, но быстро отбросила посторонние мысли. Найти Корди можно и потом, а сейчас мне предлагали настоящее дело, незаконное, в какой-то мере рисковое и... о котором Виктор ничего не узнает.

Я нетерпеливо заёрзала в кресле: хотелось как можно скорее узнать подробности, но с другой стороны, разумом я понимала, что не моё это дело. Срезать кошельки на базаре это одно, а принимать серьезные заказы - у таких людей как Мадлен и Димитрий простых не может быть по определению, - это совершенно другое. Но, интересно же! И всегда можно сослаться на Виктора, мол, без его согласия работать, увы, не могу. Если я поняла верно, мне должны поверить.

- Я понимаю твои опасения, - мягко произнесла Мадлен. - Виктор показался мне довольно требовательным координатором.

Прямо-таки до зубного скрежета захотелось спросить, что же это за зверь такой - "координатор", но я вовремя прикусила язык и состроила печальное выражение лица. Мадлен тем временем продолжила увещевать:

- Работать в паре с магом куда безопаснее, чем в одиночку - это и дураку понятно, но у нас тоже есть козыри в рукаве.

- Мадлен, - раздался голос Димитрия от окна. Он даже не обернулся, но блондинка быстро поправилась:

- Хорошо, не козыри, но уж Джокер точно. С этим-то ты согласен?

Димитрий мотнул стаканом, из которого, кажется, даже не отпил.

- Спасибо, - немного язвительно поблагодарила блондинка. У меня возникло ощущение, что она едва удерживается, чтобы не показать спине мужчины язык.

Я про себя усмехнулась, вспомнив, что только утром мне тоже хотелось показать Виктору язык. Пусть по-детски глупо, но...

- Можно спросить? - аккуратно осведомилась я. Мадлен разрешительно кивнула:

- Конечно, дорогая. Спрашивай.

- Почему вы не можете воспользоваться услугами местных?

- А вот в этом и вся загвоздка, Софи, - печально развела руками Мадлен. Внимательно посмотрела на меня, поджала губы и нахмурила лоб, видимо, о чём-то серьёзно задумалась.

- Да расскажи уже, - вновь подал голос Димитрий. Мадлен оглянулась на мужчину, фыркнула и рассказала:

- Пару недель назад у нас случилось небольшое недопонимание с начальником гарнизона. Как ты понимаешь, он в городе второе лицо после Мэра, и спорить с ним, откровенно глупое занятие.

Да, с этим утверждением действительно сложно не согласиться. Образование мне дали хорошее, я прекрасно знала какие функции в городе выполняет Мэр и какими правами обладает начальник гарнизона. И если Мэр самый простой бюрократ, отвечающий за казну, хранящий у себя в сейфе ключи от города и выступающий с торжественными речами по большим праздникам, то в руках начальника гарнизона сосредоточена вся стража, арсенал, тюрьма. И если Мэр попадётся малодушный, быть ему на вторых ролях после начальника гарнизона. Такие примеры в истории Энтарийской государственности уже были.

- Действительно, глупо, - эхом отозвалась я на слова Мадлен.

Хозяйка борделя согласно кивнула, и продолжила:

- Но когда дело касается моего детища, - женщина машинально обвела рукой комнату. - Я бываю несдержанна.

- К сожалению, - вставил Димитрий.

- Не придирайся, пожалуйста, - обернувшись к нему, попросила Мадлен. - Я уже извинилась.

Мадам вновь повернулась ко мне, и пояснила:

- После нашего "недопонимания" начальник гарнизона объявил "крысиную облаву" и натравил своих псов на таверну Дима и мой дом. Потом, конечно, принёс извинения, мол, ошибся, с кем не бывает? Ему доложили, он должен был проверить...

Мадлен грозно тряхнула головой и фыркнула.

- Одним словом - тварь! Но тварь умная. Обыск проводил лично и забрал у нас нечто важное. Как он сказал: "В качестве компенсации". Вещь не то чтобы дорогая, но памятная для нас с Димом. Мы очень хотим её вернуть.

- Но вы так и не сказали...

- Ах да, девочка, - кисло поморщилась Мадлен. - Пойдёт ли кто-нибудь против него, когда днём он уважаемый всеми начальник гарнизона, а ночью глава Чёрных гильдий?

Я промолчала. Что тут скажешь? Чёрными гильдиями называли сообщества воров и убийц. Теперь понятно для чего нужен "гастролер", ни один местный вор не возьмётся за такой заказ, а если и возьмётся, то первое что сделает: сдаст заказчиков.

- Вот, - развела руками Мадлен. - Теперь ты всё знаешь.

- Знаете, - осторожно произнесла я под пристальным взглядом блондинки, - я бы вам помогла, но...

- Если ты боишься гнева своего координатора, не бойся. Мы найдем, чем его занять, - хитро подмигнула хозяйка борделя.

Даже не сомневаюсь "чем" они могут его занять, в борделе-то.

Мне бы радоваться, но внутри отчего-то стало гадко.

- Можно мне подумать?

- Конечно, Софи, - мило улыбнулась Мадлен, и поднялась из-за стола. Я тоже вскочила с кресла, но женщина жестом показала, чтобы я садилась обратно. - Сиди, сиди, девочка, я просто хотела сделать тебе небольшой подарок в качестве извинений.

- Извинений? - удивлённо переспросила я.

- Разумеется. Мои мальчики совершили ошибку, а это недопустимо.

"Аа-а, ясно", - до меня дошло, что имеет в виду хозяйка борделя. Я, как примерная девочка, сложила руки на коленях, и с некоторой долей любопытства посмотрела на Мадлен. Кто же не любит подарки?

Женщина прошла мимо меня, сняла с вешалки стоящей в углу, за дверью, плотный чехол для платьев и вернулась к столу.

- Думаю, должно подойти.

- Платье?

- Кое-что получше, - вручив мне подарок, улыбнулась хозяйка борделя. - Примерь.

Я прижала чехол к груди и покосилась на Димитрия. Мадлен проследила мой взгляд, усмехнулась, и попросила:

- Дим, милый, будь другом.

Только теперь Димитрий обернулся. Он всё так же держал в руке стакан с янтарной жидкостью, которую, кажется, даже не пригубил. Мужчина смерил нас осудительным взглядом, с глухим стуком поставил стакан на подоконник и стремительно вышел из комнаты.

- А он кто? - я с вопросом посмотрела на Мадлен.

- Это долгая история. Давай, померяем?..

И мы померили. После чего Мадлен отвела меня в соседнюю комнату, где на стене висело огромное зеркало.

- Ну как? - поправляя на мне куртку, спросила женщина.

- Непривычно, - призналась я, осматривая своё отражение. Согнула-разогнула руки в локтях, покрутила плечами, присела. Мягкая чёрного цвета кожа, из которой был скроен костюм, подаренный Мадлен, тихо шелестела. Кожу я никогда не любила, предпочитая прошитый в два слоя бархат, но оказывается одежда из неё так шикарно сидит на моей фигуре. Виктор, увидь меня в таком виде, обалдеет!

- Великоват, - констатировала Мадлен. - Всё-таки я в молодости была крупнее тебя.

Всё так, брючины, плотно обтягивающие ноги, длинноваты, буквально тащатся за мной по полу, Мадлен их пока подвернула, чтобы я не запнулась и не упала; рукава куртки тоже висят ниже пальцев, а вот в плечах одежда села почти идеально.

Хотела спросить, зачем ей был нужен такой костюм, однако хозяйка борделя предугадала вопрос. Загадочно улыбнулась и рассказала сама:

- Моя молодость прошла не так радужно, как хотелось бы, думаю, ты понимаешь, - ответа Мадлен не требовала, и сразу продолжила: - Мужчины в нашем деле любят всё необычное. Но этот костюм я одевала лишь раз, когда намеревалась соблазнить понравившегося мне мужчину. Поверь, они иногда бывают такими тугодумами.

Взгляд женщины заволокла мечтательная пелена, словно она вспоминала что-то очень приятное, лицо озарила светлая улыбка. Кажется, я знаю, кто был тем мужчиной, но уточнять, верны ли мои догадки, не стала, не хотелось вырывать Мадлен из воспоминаний.

Я тоже улыбнулась, ещё раз оглядела себя в зеркале, и удовлетворенно кивнула. Костюм замечательный. Правда, я никого в нём соблазнять не собираюсь, но от такого подарка отказываться не стану.

Пока мерила, подумала над предложением Мадлен, и решила попробовать. Почему нет? Корди хорошо учил меня. Если я смогла украсть кулон у настоящего Мага, то почему не смогу обокрасть начальника гарнизона? Даже если он глава Чёрных гильдий...

Глава 7

(Виктор)

- Не признал, да, парень? - посмеиваясь, Магистр повернулся в профиль, прикрыл ладонью лоб и волосы. - Так тоже не узнаёшь?

Сказать честно, нет. Лицо Арха было мне незнакомо ни в анфас, ни в профиль.

На всякий случай посмотрел на Магистра истинным зрением, и тоже безрезультатно.

- Ну-ну, парень, - "успокоил" Арх. - Ничего удивительного, что ты меня не помнишь. Давненько это было. Я тогда носил причёску по моде архипелага Джинке, знаешь такой?

Архипелаг я знал, даже умудрился побывать там.

И мужчины и женщины с Джинке носили дикие причёски состоящие из множества мелких косичек, в которые вплетали морские ракушки, жемчуг, отрезанные лапки мелких животных и птиц, перья, змеиную кожу, водоросли, камни, рыбью чешую и головы, в общем всё, что попадалось под руку и подпадало под определение "красиво" в их понимании. Смуглое тело, с головы до ног, они покрывали татуировками, используя белые либо жёлтые чернила. Наносимые рисунки оригинальностью не отличались: точки, линий, зигзаги, редко силуэты птиц, рыб или животных, согласно сложившейся в веках традиции конкретного острова; вставляли в мочки ушей и нос выбеленные человеческие кости, обрезали мальчиков и сшивали половые органы девочкам.

Архипелаг состоял из пяти крупных и более двадцати мелких островков, и на каждом царил первобытный хаос. Жители одного острова могли пойти в набег на соседей, перебить половину племени и устроить богатый ужин из человечины.

На архипелаг я попал в сознательном возрасте, когда и крови и кишок насмотрелся вдоволь, но всё равно блевал за кустами, как зеленый новичок.

Я по-новому посмотрел на Магистра, представив его в виде дикаря с Джинке и нахмурился: что-то такое всплывало из закутков памяти, но я никак не мог ухватить нужное воспоминание, оно ускользало, словно вёрткий угорь, обитающий, кстати, вблизи того же архипелага.

- Ладно, - всё ещё посмеиваясь, сказал Арх. - Не ломай голову. Когда я уезжал из Союза, меня звали Доримар Трэстор.

Наверное, со стороны я смотрелся комично, но у меня реально отвисла челюсть.

- Да быть не может! Но ведь...

- Нет, я не погиб, как гласит официальная версия. Я просто женился.

- Э-э...

- И взял фамилию жены, - широко осклабился Магистр. - Ну что, вспомнил любимого дедушку?

Вспомнил, но никак не мог поверить в реальность происходящего. Знамений Одарённый, Магистр Трэстон, Светило Сферы ветра, основатель Теории "однополярного слияния магических энергий", и мой дед по линии матушки погиб в возрасте ста сорока двух лет при взрыве своей лаборатории, - так гласит официальная версия. Мне тогда не было и десяти лет.

- Виктор, - дед укоризненно, будто прочитав мои мысли, покачал седой головой. - Ты всегда был умным мальчиком, не заставляй меня думать, что Эдриан изменил себе, и пустил твоё воспитание демону под хвост. Разумеешь?

- Разумею, - немного ошарашено произнёс я. - Только не могу понять зачем?

- Ну... - дед почесал бровь, потом покосился на свою левую руку, на среднем пальце которой красовался тонкий ободок из благородного серебра - символ бракосочетания. - Старческие причуды. Надоели они мне все! Захотелось отдохнуть.

Я недоверчиво посмотрел на деда - главу Сферы Алгора, живого, здорового, такого же энергичного и немного сумасброда, каким его помнил. А ещё помню, как убивался горем, когда узнал о его смерти. Как же быстро летят годы! И как легко стираются из памяти важные вещи. И важные люди.

- Чего нос повесил, внук? Расстроился? - прищурив левый глаз, спросил дед.

- Нет, - я отрицательно мотнул головой. - Наоборот. Но...

- Да-да, - отмахнулся Магистр, и быстро сменил тему: - Смотрю, Сила в тебе всё-таки пробудилась. Эд рад?

- Вроде бы.

- Виктор! - Дед поднялся, обошёл стол и повелительным жестом заставил подняться меня. - Пошли-ка, прогуляемся, расскажешь, что забыл в Энтарии.

Наверное, я всё ещё пребывал в шоке, поэтому выложил всё с самого начала, только не стал по второму разу пересказывать историю с кулоном. Дед внимательно выслушал, угостил крепкой малиновой настойкой, после чего начал давать советы.

- И чего ты взбрыкнул, не пойму? Ольш - отличный мужик! И девка у него бойкая. Мелисандра-Аделаида... Тьфу ты, имечко-то какое! Тоща, правда. Мода, видите ли у них такая, на сухих рыбин.

- Я в курсе, - мрачно ответил я. Н-да, это в стиле моего деда назвать короля Энтарии "отличным мужиком". Но дед меня словно не услышал. Плеснул ещё наливки и толкнул кулаком в плечо:

- Хотя из вас двоих получится отличная пара. Твоё полное имя тоже без бутылки фиг выговоришь.

- Дед!

- Да ладно тебе. Пей давай. Хорошая вещь.

Я выпил. Закусил кусочком ветчины, и ловко отодвинул свою рюмашку, когда Магистр попытался наполнить её по новой.

- Бунт? - вскинул седую бровь дед.

- Почему ты не признался сразу? - перевернув рюмашку кверху дном, спросил я.

Дед взвесил в руках бутылку с узким горлышком наполовину заполненную жидкостью малинового цвета, всунул пробку, отставил в сторону. Подхватил с тарелки кусочек сыра, прожевал, и только после этого ответил:

- Не признал, старый маразматик. Ты сильно изменился, Виктор, - сказано было с грустью, но дед моментально сменил трагичность момента, прищёлкнул пальцами, и на столе появился кулон, который мы оставили в его кабинете. Сейчас мы сидели "этажом выше", на импровизированном балконе за круглым столом, заполненным разнообразными закусками, и могли любоваться яблоневым садом с высоты примерно сорока метров. И как это принято у магов, снаружи нас никто не видел, для обывателей Сфера всё так же сияла, отражая дневной свет.

- Я бы хотел увидеть девушку, - неожиданно серьёзным тоном заговорил дед, вертя в пальцах кулон. Нет, не дед, Магистр Лэнд. Властный, абсолютно незнакомый мне человек. - Приводи её завтра утром. Кулон я сегодня исследую, может быть, глубокая проверка что-нибудь прояснит. Значит, говоришь, рвёт ауру в клочья? Интересно, интересно.

Ещё какое-то время мы провели за столом, больше не пили, но много говорили. В основном я, рассказывал как жил все те годы, которые дед пропустил. Конечно, отец и матушка часто писали ему, в том числе, не забывая упоминать обо мне, но это совсем другое. Я даже разозлился на родителей. Почему мне не сказали? Я не маленький ребенок, понял бы всё.

Так же я выпытал у деда историю его новой жизни. Говорил он коротко, но обстоятельно. Его третья жена на этот раз была магом. Младше его примерно на шестьдесят лет, умная, красивая, интересная, но слишком увлечена карьерой, вот дед и решил быть поближе к супруге, и сам не заметил, как снова увлёкся наукой. Судя по тому, с каким чувством он рассказывал о своей новой жене, любовью там не просто пахло, благоухало на весь мир. Впрочем, любил он всех своих жён. Увы, не все отвечали ему взаимностью, как это происходило в его первом браке, благо продлился он всего полтора года, пока дед не устал слушать истерики и капризы супруги. Вторая жена подарила ему трёх чудесных деток, одной из которых была моя мама. Увы, магом бабушка не была, и прожила простую человеческую жизнь. Бабушку в живых я не застал, но видел на многочисленных портретах в доме деда, красивейшая была женщина.

- Улыбаешься? Это хорошо. О чём задумался?

- О маме.

- Эва, - дед тоже улыбнулся, мягкой родительской улыбкой. - Передать ей, что ты заходил?

- Ни в коем случае! Я в бегах.

- Ну да, конечно, - насмешливо хмыкнул дел. А что поделать? Пришлось рассказать и о цели своего путешествия. Правда, цель Магистр одобрил.

Я был настолько удивлён неожиданно встрече с дедом, что едва не забыл рассказать о бутылке Фристанского от которого мне мерещились хвосты и белочки. Вспомнил уже на пороге, когда дед провожал меня - без его помощи по Сфере я мог бы блуждать долго.

Магистр Лэнд бутылку взял, вытянул и понюхал пробку, применил то же заклинание, каким ранее пользовался я для определения содержимого, и пообещал передать "образец" в нужные руки.

В итоге разошлись мы, когда солнце давным-давно перевалило за полдень, только за серой хмарью затянувшей небо, его почти не было видно. Дед отправился изучать кулон, а я потопал в бордель. К тому времени, как я вернулся, небо потемнело ещё сильнее, подул ветер, начал накрапывать дождь. Отличное настроение после "воскрешения" давно умершего родственника, куда-то улетучилось, на душе, подстать погоде стало пасмурно, сердце застучало в тревожном ритме.

Лиса! Первое, что пришло на ум. Могла ли воробушек за время моего отсутствия что-то натворить? Могла!

Но, как я лично убедился, девушка мирно возлежала на кровати, мотала в воздухе ногами, кушала виноград с золочёного блюда, и читала карманного размера книжку в розово-голубом переплёте. Предложил ей поужинать вместе, но девушка заверила, что уже откушала и собирается в кой-то веке провести вечер в тишине и покое, держа в руках интересную книгу.

Не став настаивать я бросил сумку под кровать и решил прогуляться до таверны Дима. Располагалась она далековато от борделя, почти у самых ворот, но почему нет? Заодно приведу мысли в порядок.

- Случилось чего? - поинтересовался Дим, стоило мне сесть перед ним за стойку.

- Предчувствие поганое, - поморщился я, пододвигая к себе круглую плошку с солёными орешками.

- Предчувствие вещь такая, сволочная, - согласился Димитрий. - Пива налить?

- Нет, - секунду подумав, отказался я, и закинул в рот горсть орехов.

Дим отказа не понял, но настаивать не стал. Оставил в покое наедине с мыслями. Но кружку с пенным всё равно подсунул.

(Лиса)

Я придирчиво рассматривала своё отражение. Высокое, чуть закруглённое по краям зеркало в вычурной раме отражало тощую девицу с мокрыми растрёпанными волосами, облепившими лицо и плечи, в обмотанном вокруг торса сиреневом полотенце.

То левым боком повернусь, то правым, то вообще спиной. Может татуировку сделать, как у Виктора, например? Только не ту, что с номером, а ту, которая на груди, чуть пониже ключицы?

После того как Виктор закончил со своими делами и вернулся, вёл он себя странно. Смотрел на меня, словно я вот-вот побегу отрывать голову мифическому дракону. Когда я спросила: как всё прошло в Сфере? - вместо ответа получила приглашение на ужин. Подумала, и отказалась. Мне сегодня ещё работать. Да и не хотелось, если честно, пока читала одолженную у Мадлен книгу, объелась виноградом.

Виктор отказом не расстроился. Ну, мне показалось, что не расстроился. Бросил свою сумку в комнате, сообщил, что идёт ужинать, и ушёл.

Признаться, мне стало стыдно. Целых десять минут я боролась с совестью: пыталась читать, но не понимала ни строчки, давилась виноградом, долго расчёсывала волосы, чтобы одним движением их взъерошить и пойти искать парня.

Оказалось маг всё-таки обиделся (я так полагаю) и ушёл в таверну к Диму. И это было хорошо. С одной стороны - теперь я могла спокойно заняться подготовкой к работе. Мадлен уже отправила кого-то к Димитрию, предупредить, чтобы занял Вика на всю ночь.

Даже знать не хочу, чем его займут!

- Хватит думать о всякой ерунде! - приказала я себе, ещё раз посмотрела на своё отражение, и неприязненно поморщилась. Никуда идти не хотелось. Я уже жалела, что согласилась, но не подходить же теперь к Мадлен и говорить, что передумала?

Был бы рядом Виктор, плюнула бы на гордость и спросила у него совета, и пусть ругается сколько хочет. Какая разница: сейчас или потом? Рано или поздно он всё равно узнает.

С другой стороны: кто он мне, чтобы я докладывалась ему о своих делах?

Я заставила себя встряхнуться, сбросила накатившую меланхолию, и отправилась к Мадлен, она обещала помочь создать нужный образ. Как рассказала хозяйка борделя: начальника гарнизона проще всего подловить в его "чёрной" резиденции при помощи симпатичной наживки, такой, как, например, я. После этого, будем называть вещи своими именами, я и струсила.

Так же Мадлен презентовала мне Джокера, как она называла крошечный флакончик якобы из-под духов. На самом деле внутри было средство, при помощи которого можно заставить начальника гарнизона говорить правду, только правду и ничего кроме, - надо же узнать, куда он спрятал присвоенную вещь. Жидкость не имела, ни цвета, ни запаха и обладала чудесным свойством дурманить память "допрашиваемого". То есть, утром уважаемый начальник гарнизона проснётся с жутчайшим похмельем, забыв всё, что с ним случилось накануне вечером, а я преспокойно заберу шкатулку, и вернусь в бордель. Замечательный план. Скажи мне два месяца назад, что буду думать о таком, в жизни бы не поверила.

Таверна под громким названием "Спящий Дракон" располагалась на северной окраине города, в непосредственной близости от казарм городской стражи. Не самый приятный район по словам Мадлен. Поэтому до таверны меня довезут в закрытом экипаже, высадят примерно за квартал от заведения, после чего я, в сопровождении приснопамятного похитителя Люта, совершу короткую прогулку по ночному Алгору. Внутри таверны у Мадлен тоже были друзья, которые и проведут меня прямиком к Барбу Горнеру, начальнику гарнизона Алгора.

Казалось, что Мадлен давно проработала этот план, скрупулезно, выверив каждое действие и каждого участника, у неё не было только подходящего исполнителя на главную роль. И я как дура...

Меня нарядили, накрасили, сделали причёску. Получилась этакая невинная дева в поисках приключений, собирающаяся по неразумению войти в логово Дракона. Не будь со мной переодетого охранником Люта, которого я снова не смогла рассмотреть из-за грима и парика, добраться до таверны стало бы во сто крат сложнее: люди заполнили все улицы, пили, плясали, пели, надрывая глотки и снова пили. Пиво, вино, напитки покрепче текли реками, оканчивая свой недолгий путь в бездонных глотках приезжих купцов и местных жителей.

Все без исключения базары, лавки, магазинчики с наступлением темноты закрывали свои двери, и народ спешил тратить честно (а порой и не очень) заработанные денежки. Только вездесущие лоточники сновали между гуляющими, предлагая солёные орешки, сушёную рыбу, сладости, недорогие украшения. Везде шум-гам, радостные выкрики и смех. И, несомненно, красивая молодая девушка в этом бесконечном пьяном угаре, не может не остаться незамеченной.

Ко мне раз двадцать подкатывали подвыпившие субъекты с горящими похотью глазами, но Лют честно исполнял свои обязанности, и отгонял алчущих любви смердов от благородной леди.

Да, Мадлен нарядила меня не продажной девкой, а самой настоящей леди. Уставшей от блеска бесконечных балов и светских раутов молодой и легкомысленной аристократкой, путешествующей инкогнито в поиске острых ощущений. Насколько я знаю, подобные "развлечения" случались не так уж и редко, нравы при дворе мало чем отличаются от того же борделя. Узнай мой отец, чем нынче вечером занимается его дочь - прибил бы, а маму, наверное, хватил бы сердечный удар. Не так они меня воспитывали. Ох, не так...

- Отвали, рожа! А то зубов недосчитаешься! - грозно зарычал мой "охранник" на тощего лысенького коротышку, отчего-то решившего, что такой симпатичной даме стало скучно, а его компания это...

Войдя в образ спесивой молодой аристократки, я одарила коротышку презрительным взглядом. Наморщила носик, подхватила подол своего платья "небогатой горожанки", сшитого из тёмно-синего даминского атласа - ткани, которую не сможет позволить себе ни одна горожанка, даже если будет копить на неё всю жизнь и, вбивая в мостовую каблучки модных сапожек, поспешила в "Дракона". Лют всё так же бдительно топал рядом.

Шла я не наобум, было доподлинно известно, что сегодня господин Горнер проведёт вечер в своей "чёрной" резиденции. То ли будет кассу пересчитывать, то ли просто решил отдохнуть от мирских дел. А какой отдых без вина и милых сердцу дам?

Как рассказала Мадлен, в свои пятьдесят два года Барб Горнер ничем не уступал иным юнцам: ни статью, ни прытью. Умён, как мифический дракон, хитёр, как ядовитый змей и столь же опасен, при этом обладает обаятельной улыбкой, с которой не дрогнувшей рукой перережет своему недругу глотку. Но была у начальника гарнизона одна слабость - молодые брюнетки. Впрочем, как, и блондинки, и рыжие, и все прочие красотки, которых он с большим удовольствием валял по любым горизонтальным поверхностям. Не пройдёт и десяти минут, как человек Мадлен доложит господину Горнеру о том, что в таверну забрела (случайно, а может и намерено) некая особа, выдающая себя за простолюдинку.

В "Спящего Дракона" мы вошли без приключений, один из двух вышибал, дежуривших под навесом крыльца: среднего возраста обритый налысо мужчина со страшным шрамом на лбу, галантно распахнул передо мной дверь. Как опять же рассказывала Мадлен - эти двое личные телохранители Горнера, соответственно хозяин "Чёрных гильдий" уже прибыл. А эти ребятки за него кому угодно перегрызут горло. Ещё двое должны находиться непосредственно с хозяином. Попадись я им и..., ничего хорошего ждать не следует, а Виктора, который мог бы меня спасти, рядом нет. Нет, и быть не должно, но очень хочется, чтобы был.

Изнутри таверна представляла собой образец добропорядочности и хорошего вкуса: светлая (с потолка гроздьями свисали магические огоньки), чистая, с прочной удобной мебелью, круглой сценой и широким свободным пространством перед ней - для танцев. Ни драк, ни пьяных дебоширов, даже продажные девки, и те с претензией на элегантность, а бармен может похвастаться опрятным внешним видом, пышными усищами и натёртыми до блеска стеклянными кружками. Что само по себе редкость, указывающая на качество обслуживания заведения - обычное мужичьё в обычных тавернах пьют из обычных глиняных кружек, изредка из деревянных, но последние не так эффектно разбиваются о голову противника в драке.

У порога нас встретил шустрый распорядитель: толстенький энергичный "колобок" на тоненьких ножках с густой шевелюрой и гордо вздыбленными усами, одетый в дорогой красно-жёлтый пиджак, обшитый золотой нитью и высокие алые сапоги с загнутыми вверх носами. Буквально за секунду "прочитал" нас, причислив к категории "ценных" клиентов, раскланялся, высказал несколько аккуратных комплиментов моей красоте, и проводил к столику, сразу предложив меню в вычурных папках из чёрной кожи, на обложке которых золотом был оттеснён дракон. Совсем не спящий, наоборот, расправивший крылья и широко раскрывший клыкастую пасть.

Я немного поёрзала, удобнее устраиваясь на небольшой круглой подушечке, которую мне подложили на сидение стула, с удовольствием обозрела наш столик, покрытый небесного цвета скатертью и с небольшим букетиком голубых цветов в узкой невысокой перламутровой вазе по центру.

Расторопный официант моментально принёс на столик стеклянный графин с водой и два стакана, белоснежно-белые салфетки, чтобы я не запачкала кушаньями своё платье и два комплекта начищенных до блеска столовых приборов с золочёной буквой "Д" на вершине рукоятки.

Лют чувствующий себя не в своей тарелке, хмуро смотрел в меню, в котором красивым каллиграфическим почерком были выведены непонятные для обычного человека названия блюд. Признаться, некоторые и я не понимала, но вида не подала. В любом случае, не отравят, чтобы не скрывали названия: "Безимо в алом" или "Орунская заводь". Подозреваю, последнее относится к рыбным блюдам.

Официант появился, словно из-под земли, стоило мне закрыть меню. Снаружи я держала маску, в то время как внутри колотило, как при сильном ознобе. Со мной такое не в первый раз, поэтому я знала, всё скоро закончиться, стоит только немного подождать.

Улыбнувшись официанту: милому мальчику с пушистыми светлыми волосами, щёки которого тут же заалели, заказала десерт и клубничного ликёра. Давно хотела его попробовать, но всё никак не получалось, а тут такой шанс, заодно нервы успокою!

Лют просто ткнул пальцем в меню и заказал кваса, мужчину сейчас больше интересовала сцена, на которую по одной начали выходить девушки в экзотических нарядах из лент и перьев. То под медленную, то под быструю лихую музыка, танцовщицы, аки змеи, извивались вокруг установленных на сцене шестов, периодически избавляя свой наряд от той или иной ленты. Интересное шоу. Для мужчины. Я же скучала, ковыряясь ложкой в десерте, который мне принёс всё тот же милый официант. Кстати, клубничный ликёр оказался премерзкой гадостью, как его те дамы пили с таким удовольствием?

Однако долго скучать не пришлось. Минут через пятнадцать распорядитель лично принёс мне "комплимент" от владельца заведения. Комплемент я приняла - кто ж в здравом уме отказывается от тарталеток с редчайшей в наших краях сапфировой икрой? - так что ничего удивительного, что после такого подарка леди изъявила желание лично поблагодарить дарителя.

(Виктор)

Сердце ритмично и громко билось в груди. Сложно было сказать, что является причиной столь бурной реакции: вновь возникшее чувство, что что-то должно вскоре случиться или длинные ноги девушек, лихо отплясывающих на барной стойке таверны Димитрия.

Танцы эти имели стихийный характер, имя которому Арон Тявчик, музыкант, поэт, стихоплёт, одним словом - бард, бедный как мышь из Миссии Милосердий, но гениальный, как Бог. Тявчик нагрянул в таверну неожиданно, но Дим ему обрадовался как родному. Сходу налил кружку тёмного, водрузил на барную стойку табурет, выпихнул туда же барда, и начался концерт.

Грустные баллады сменялись охальными стишками и залихватскими песнями ровно в той прогрессии, с которой пиво заливалось в бездонную глотку барда. Вначале я хотел уйти, дабы никто не мешал моей внезапно нахлынувшей рефлексии, но постепенно втянулся. Да и сложно куда-то уйти, когда у тебя на коленях сидит красотка с низким декольте и в короткой юбке.

Рефлексия куда-то улетучилась, пенное потекло рекой, и лишь редкие хмурые взгляды Димитрия, давали повод заподозрить некий подвох. И я бы спросил, но тут началась драка, красотки завизжали, Тявчик изобразил на своей гитаре нечто невообразимое, больше похоже на скрежет куска металла о металл, неожиданно через весь зал полетела кружка, метко угодив прямо по затылку здорового бугая с повязкой на левом глазу...

Здоровяк тряхнул головой, смахнул с плеч оставшиеся от кружки черепки (на его удачу кружка оказалась пустой), поднялся из-за стола, единственным глазом обозрел зал, выискивая обидчика, и понеслось...

Из драки я вышел невредимым: разбитая губа и сбитые костяшки за вред можно не считать, заживёт как на собаке.

Немного выпустив пар, я решил улизнуть. Пробраться сквозь толпу радостно мутузящих друг друга мужиков к выходу, не огребя от них по шее - дело хитрое, поэтому путь мой лежал к чёрному ходу.

Добрался до стойки, от которой меня оттеснили, по пути приласкал бутылкой по темечку мужичка, руки которого от запястий до шеи были изукрашены сборной солянкой из татуировок, и перескочил на ту сторону. Димитрий сидел на высоком табурете, не боясь огрести от разгулявшихся посетителей, методично накачивался пивом, и с тоской в глазах наблюдал за творящимся безобразием. На меня он посмотрел зло, словно именно я был зачинщиком драки.

- Что случилось, Дим? - перекрикивая гул драки, спросил я.

- Женщины! - как проклятие выплюнул Димитрий. - Что б их демоны отодр... - конец фразы заглушил пронзительный женский вопль. Я обернулся на крик: с одной из обитающихся в таверне девочек какой-то нерадивый джентльмен сорвал платье, и теперь с удивлением смотрел на яркую тряпку в своей руке. Его заминкой воспользовался низкий коротыш с драным ухом и без пары передних зубов: саданул мужика под дых, добив ударом по челюсти. Девушка, прикрывая свои прелести, громко визжала, но убегать не спешила: широко раскрытыми глазами смотрела на избиение обидчика. Ещё и сама добавила, пнув упавшего ножкой, обутой в туфельку с заострённым носом.

Гениальный бард продолжал рвать струны гитары, наигрывая какой-то боевой марш, мне незнакомый, но идеально подходящий под момент. Тявчика не трогали, казалось, барда вообще не замечают.

Я посмотрел на Дима, хозяин таверны вновь ответил хмурым взглядом, сполз с табурета, жестом позвал за собой и, придерживаясь за стены, проследовал до своего кабинета, где рассказал одну занимательную историю.

Рассказал, достал из ящика свисток, каким обычно пользуются наши доблестные стражники, и вышел обратно в зал. Почти сразу раздался пронзительный свист, звуки драки, долетающие даже до кабинета, моментально стихли, а Тявчик громко запел балладу "О далёкой стране". Мир в таверне Дима был восстановлен.

Нет, я не бросился сломя голову изображать из себя бесстрашного рыцаря в сверкающих доспехах и на белом коне. Не было у меня ни коня, ни доспехов, даже меча, которым можно сносить головы врагов - и того не было. Зато был ремень, добротный, из толстой кожи, с большой пряжкой. Отходить бы этой пряжкой по одной тощей заднице.

Для начала я привёл себя в порядок, умылся, подлечил, как мог "боевые раны", уточнил у Дима расположение нужной таверны, после чего без спешки прогулялся по саду "мёртвых яблонь" - самой короткой дорогой, ведущей к северным воротам. Лиса захотела приключений, кто я такой, чтобы ей в этом мешать?

Квартал мне понравился: шумный, веселый, рядом главная площадь, торговые ряды, народ гуляет, кто как может: красавицы в праздничных платьях зовут танцевать, подвыпившие мужики от щедрот души готовы наполнить кружку пивом даже незнакомцу. Отказываться от дармового угощения в преддверьях нового веселья, я не стал, так что до "Спящего Дракона" добрался слегка захмелевшим.

Сама таверна тоже пришлась по вкусу. Вначале бравая охрана отказалась меня впускать - не вышел, так сказать, рожей, но мага пропустили без вопросов. Распорядитель, похожий на большую булку на тонких ножках-прутиках усадил меня за лучший (по его словам) столик прямо у сцены, на которой извивались вокруг шестов полуголые красотки, и в качестве извинения прислал бутылку дорогого вина. Слава Богам, не красного Фристанского, а то у меня скоро начнётся аллергия на эту марку.

Лису в зале я не увидел, браслет - мой подарок, который девушка вновь надела на руку тоже не откликался, хотя на таком небольшом расстоянии я должен был сразу почувствовать свою метку, видимо, воробушек оставила его в борделе.

Желание снять ремень и пройтись им по заднице девушки усилилось, прямо руки зачесались - просил же не снимать!

Под вино хорошо пошли жаренные на открытом огне куски дичи и овощи. Пока ужинал, на всякий случай изучал охранные плетения, которыми таверна оказалась оплетена так плотно, что и муха не проскочит незамеченной. Прямо душа порадовалась за такую работу, не то, что в таверне достопочтимого Хвата. С другой стороны, случить что с Лисой, помочь я не смогу, стоит рыпнутся и скрутит, как паук, скручивает коконы из попавших в его паутину мух.

Поэтому я неспешно поужинал, допил в одиночку бутылку, расплатился по грабительскому счёту и вышел вон. Искать Лису внутри смысла нет, я и так прекрасно знал, куда стремилась девушка - спасибо Диму, просветил. Дальше пускай сама барахтается, как хочет.

Стоило отойти на десяток метров от таверны и зайти за угол лавки торгующей оружием, хмель слетел с меня, как шелуха с лука. Походка стала твёрдой, в голове перестало шуметь, зрению вернулась резкость, а выведенный из крови алкоголь попросился на свободу...

Всем хорошо заклинание: энергии жрёт мало, встряхивает организм, создавая пусть и обманчивое ощущения бодрости, даже называется приятно уху - "Счастливый конец", или, как ещё ласково называют его маги - "Бодрюшечка", именно так, с большой буквы. Всем хорошо заклинание, когда надо резко протрезветь, кроме одного.

В общем, закон "О чистоте улиц" я нарушил неприличествующим высокому дворянину способом. Журчало не хуже чем при весеннем паводке.

Потом обошёл квартал по кругу, выискивая удобное место для наблюдения. Таким местом оказалась высокая колокольня храма посвященного богине Верине, ответственной за бракосочетания в Энтарийском пантеоне. "Дракон" и прилегающие к нему улочки отлично просматривались, углядеть Лису, коли девушка всё-таки сможет самостоятельно выбраться, должен.

Часа через три или где-то около того, когда у меня начали болеть глаза от постоянного использования истинного зрения, на крыльце "Спящего Дракона" показалась знакомая "аура". Пока мы вместе путешествовали, "ауру" девушки я видел чаще, чем её личико, поэтому перепутать с кем-либо другим не мог. Рядом с Лисой маячила ещё одна, уже незнакомая мне "аура", видимо, тот самый пресловутый охранник, которого Мадлен послала вместе с воробушком.

Признаться, я выдохнул с облегчением, когда моя неугомонная спутница села в поданный крытый экипаж. Посидел ещё с полчасика, полюбовался в темноте красотами города, и спустился с верхней площадки храма, увенчанной крупным - в мой рост, позолоченным колоколом. По пути забрёл в дешевую таверну, накачался там не менее дешевым пивом, и только под утро вернулся в бордель. Стресс снимал.

Очнулся я от весьма болезненного тычка под ребра, следом за ним тут же последовал второй. Аккомпанировал им противный гнусавый голосок, рассказывающий какая я пьянь и бабник.

На счёт пьяни, да, мог согласиться. Второй раз протрезвлять себя я посчитал кощунством, так что мог приползти, как говориться "на бровях", но бабник-то почему? От моего обаяния вчера не пострадала ни одна дама.

- О! Смотрите! Его Величество соизволило разлепить глазёнки!

- Времени сколько? - с трудом проглотив сухой колючий ком в горле, проскрежетал я. Иронию, сопровождающую слова воробушка, я пропустил мимо ушей.

- За полдень давно! Птички уже давно порхают по веточкам.

За полдень. Мозг соображал туго, могу поклясться, слышал, как в голове, по сухому, скребут заржавевшие за ночь шестеренки. Хоть тресни, не помню, какое демоново пойло вчера хлебал.

Разлепив глаза, я долго смотрел в потолок, не понимая, отчего тот колышется. Через какое-то время дошло, что это не потолок, а полог над кроватью, - значит, до комнаты я таки дополз. Замечательно.

Голос всё ещё вещал, не желая умолкать ни на секунду, и не давал шестерёнкам в моей голове вернуться к нормальной работе. Хорошо бы применить "Бодрюшечку", но, увы, заклинание отчего-то работало только по свежим следам алкоголя, враз выводя всю демонову отраву из организма, а вот с утра лучше всего помогала большая холодная кружечка пива или рассол из какого-нибудь соленья, щедро посыпанный ядрёным перчиком.

Я с трудом принял сидячее положение. Огляделся. Действительно, та самая комната. И даже девушка та самая, а в руках у неё...

- На, страдалец! - заметив мой жадный взгляд, Лиса милостиво сунула мне в руки ту самую "большую и холодную".

Двумя большими глотками я осушил кружку, и сразу стало так хорошо... Шестеренки, получив смазочную жидкость, тихо скрипнув, провернулись, защёлкали. Пошла работа. И тут же на первый план вылезло какое-то смутное воспоминания. Что-то там я должен был с утра сделать...

Я упёр взгляд в дно кружки, и попытался вспомнить.

- Виктор? - настороженно позвала Лиса. - Всё хорошо?

- Этот же вопрос я хочу задать тебе, - я перевёл взгляд на девушку. Злой, колючий, под которым воробушек зябко поёжилась.

- Что ты имеешь в виду? - недоумённо сдвинув тонкие бровки к переносице, поинтересовалась искательница приключений.

Всё она понимает, просто не хочет верить, что я умудрился узнать её секрет. А я не собирался ходить вокруг да около.

- "Спящий Дракон".

Лиса вздрогнула, когда я произнёс название таверны. Вмиг покраснела и виновато потупила взгляд. Ну, прямо девочка-ромашка! Две глупые косички, которые воробушек заплела, идеально попали в образ.

Признаться, было лень отчитывать глупышку. Обошлось и ладно. Потом расскажет, как всё прошло. Сейчас мне хотелось вспомнить то важное, что я должен был сделать с утра.

Видя, что я не устроил разбор полётов, не дышу огнём и не пускаю кольца дыма, как пресловутый дракон, Лиса осмелела, села рядышком на кровать и тихо повинилась:

- Прости, я не подумала... Хотела тебе сказать... Я сама испугалась...

- Оставь, - безразлично бросил я, перегнулся через край кровати, поставил кружку на пол и попытался встать. Стянул одеяло и, неожиданно обнаружил, что олицетворяю собой великолепную голую натуру с проступившими на левой руке синяками и чуть поджившими после драки костяшками пальцев. Губа тоже припухла, но неудобств не доставляла.

- Полагаю, раздевала меня не ты?

Лиса, как ошпаренная вскочила с кровати, и снова зарделась. То-то она всё время старалась не смотреть на меня.

- Где моя одежда?

- Сейчас! - пискнула девушка, и стрелой вылетела из комнаты.

Проводив её сердитым взглядом, я откинулся на подушку, и глубоко вздохнул. Хорошо. Тихо. На душе спокойно.

Самое время признаться, что волновался за воробушка сильнее, чем должен проявлять беспокойство о постороннем мне человеке. А вот это плохо.

Лиса вернулась минут через пять, таща в охапке какие-то вещи, может и мои, так с ходу и не признаешь. Сгрузила всё на дальний край кровати и выскользнула из комнаты, прощебетав что-то про завтрак.

Я пожал плечами, принюхался к себе и, решил для начала посетить мыльню. Пахло от меня совсем не розами.

Уже за завтраком, который на сервировочном столике ждал меня по возвращению в комнате, Лиса соизволила сообщить, что утром ко мне приходил солидного вида мужчина. И только после этого все шестерёнки, наконец, встали на место, картина сложилась, разум прояснился.

- Сразу сказать не могла? - окрысился я на девушку.

- Прости, - ссутулилась Лиса. - Я не знала, что это так важно. Он оставил тебе записку и простил передать вот это... - она достала из кармана штанов небольшой плотно завёрнутый кулёк. Тут же ойкнула, и отдёрнул руку, выронив свёрток на кровать.

- Дурак, что ли?!

- Записка где? - быстро подобрав свёрток с кулоном внутри, я засунул его в карман - позже переложу в сумку, а пока надо узнать, до чего докопался дед.

Лиса, кажется, обиделась. Чуть ли не в лицо бросила свёрнутую в четыре раза бумагу и покинула комнату.

Увы, дед не смог выяснить ничего. Украшение, как украшение. Чёрный бриллиант - мощное природное хранилище любой энергии, в том числе магической или жизненной, которую кулон мог тянуть из меня в первом случае, или из Лисы во втором. Платина - отличный проводник, который может легко передавать за раз огромный массив энергии, и не только тянуть, но и отдавать. Соответственно у меня в руках великолепный образчик "накопителя", стоящий баснословных денег. Почему магесса называла его "ключом" - загадка, узнать на неё ответ дед не смог, как и определить имя магессы по одному внешнему описанию, но предположил, что раз есть "ключ", то должна быть и "дверь", и разовый выброс энергии может эту дверь открыть. Но, опять же в теории, что там на практике демон его знает.

В конце дед сделал приписку: мол, мельком осмотрел девушку, которую один нерадивый внук должен был привести к нему сегодня утром, а вместо этого старый больной маг проделал путь через половину города. Что скажет его жена, когда узнает, куда он ходил? Эва (то бишь моя матушка) тоже будет недовольна, если узнает, но он - Скажи спасибо деду! - не будет говорить дочери, как распустился её сын. Однако выбором спутницы дед доволен, прямо лопается от гордости!

В чём тут подвох я не понял. Перечитал приписку несколько раз, стараясь найти скрытый подтекст, потом задумчиво поскрёб в затылке, стимулируя работу шестеренок, да и бросил это дело. Главное, Лиса не маг и никаких отклонений по словам деда не имеет. Да, "аура" перекручена, разобраться в ней без пары литров, не берется даже целый Магистр, но он и не видит в этом ничего ужасного. В природе и не такое встречается.

От приписки буквально несло недосказанностью, темнит чего-то дедушка, поэтому я быстро позавтракал, собрался и отправился в гости.

- Виктор, ты куда?! - испуганно прокричала Лиса, подловив меня на крыльце борделя. Сама она наполовину свешивалась из окна первого этажа: бледная, встревоженная, глаза размером с чайные блюдца.

Я подошёл к окну, мягко ухватил воробушка за шею, и поцеловал.

- В Сферу схожу, - оторвавшись от губ девушки, пояснил я, и ласково поглаживая большим пальцем щёку девушки, попросил: - Будь хорошей девочкой во время моего отсутствия, ладно?

- Ладно, - ошеломлённо кивнула воробушек, облизнув губы.

И пусть думает что хочет. А пока её глупенькая головка с двумя дурацкими косичками занята тяжкими думами, жопонька с шилом будет сидеть ровно и не искать на себя приключений.

В Сферу я сходил с нулевым результатом. Магистр Лэнд сегодня утром (сразу после того, как вернулся из борделя), неожиданно собрал вещи и уехал, сказав, что вернётся не раньше следующей недели. Куда? Не сообщил. Зачем? Да кто ж его знает?

Это рассказал тот самый маг, отчитавший меня на воротах во время осмотра "контрабандиста".

Как понимать побег деда я не знал. Оставалось верить, что Магистр лично решил проверить мой рассказ и отправился в "Поквакушки". Времени прошло много, кто знает, что ещё могло там приключиться.

Я постоял под одной из яблонь, почесал в затылке, и вернулся в бордель, где меня ждала Лиса и увлекательнейшая история "О похождениях юной леди в логове Дракона".

(Лиса)

- Прошу следовать за мной, - лебезил "колобок"-распорядитель, приветливость которого просто зашкаливала. Казалось, улыбка сейчас разорвёт его рот, а я ослепну от белизны зубов.

Лют остался в зале, сторожить недоеденный десерт, а меня гнала на второй этаж необходимость. Правда, и глупости хватало: я ведь так и не спросила у Мадлен, что лежит в той шкатулке, которую забрал у них Горнер. Вдруг это что-то незаконное?

"Ну да-ну да, - ехидно поддакнул внутренний голос. - А ты сейчас вся такая белая и пушистая, и совсем не идёшь грабить начальника гарнизона города!".

Я подавлено притихла и чуть приотстала от распорядителя. "Колобок" моментально это заметил, и тоже сбавил шаг, видимо, решил, что мне сложно подниматься по ступеням. Да после путешествия с Виктором, я легко одолею сто таких лестниц! Просто на душе гадко стало...

Второй этаж "Спящего дракона" имел два крыла: левое и правое соответственно. Это мне рассказала Мадлен. Левое крыло предназначалось для гостей таверны, решивших скоротать ночь в объятиях танцующих на сцене красоток, правое полностью отдано под работу "Чёрных гильдий". Не сложно догадаться, куда распорядитель повёл меня.

Поднявшись по лестнице, мы прошли до конца коридора, и остановились у последней слева двери. Обитые деревянными панелями тёмных цветов стены, жёсткий ворс ковра, зловеще шуршащий под подошвами сапог, мрачные пейзажи в потемневших от времени массивных рамах - абсолютно всё навевало на меня смертную тоску. Будто на казнь идёшь. Даже магические огоньки, горстями развешенные под потолком не могли развеять атмосферу безнадёги.

У меня по спине пробежал холодок, захотелось немедленно оглянуться - казалось, за спиной стоит кто-то с недобрыми намерениями. Поэтому ничего удивительного, что я вздрогнула, когда раздался глухой стук. Это "колобок" постучался в дверь к своему хозяину и, не дожидаясь ответа, распахнул её передо мной, предлагая входить.

Я задержала дыхание, как перед прыжком в воду, гордо вскинула голову, и переступила через порог. Дверь за спиной тихо закрылась, но я не стала оглядываться, всё моё внимание захватил расположившийся за рабочим столом мужчина.

Он смотрел на меня, я на него.

Не обманула Мадлен, Барб Горнер казался гигантом даже сидя в кресле. На широких плечах с лёгкой небрежностью сидел строгий тёмно-синий пиджак, все пуговицы расстегнуты и видна тёмно-зеленая "казённая" рубашка с воротничком-стойкой. Волосы цвета гречишного мёда коротко подстрижены, лицо привлекательное, но серьезное, с хищными чертами, горбинкой на носу, массивным подбородком и небольшим крестообразным шрамом на левой скуле. Глаза тёмные, скорее всего карие, но мне показались чернее ночи, цепкие, умные.

Очень привлекательный мужчина. Даже Виктор на его фоне меркнет бледной тенью.

Горнер отложил карандаш, которым делал пометки в толстой книге, по видимому, гроссбуху, встал со стула с высокой резной спинкой, одёрнул пиджак, и сдержано улыбнулся:

- Милая леди, я поражен.

Я высокомерно вздернула бровку, ещё раз осмотрела мужчину с ног до паха (остальное скрывал стол) и решила быть самой вежливостью. Плавным жестом подхватила подол платья, и изобразила присущий случаю вежливый реверанс, как-никак Горнер дворянин. Пусть выслужил своё дворянство на службе, а не родился в древней Фамилии, но благородной леди положено учитывать даже такие мелочи, а я в данный момент была ну очень благородной леди.

- Чем же Вы так поражены, милорд...

- Горнер. Барборос ван Горнер, начальник доблестного гарнизона Алгора, - приложив раскрытую ладонь правой руки к левой половинке груди и вежливо склонив голову, отрекомендовался глава "Чёрных гильдий". - Однако милая леди, можете звать меня просто Барб.

- Леди Софи, - в ответ представилась я, и осмотрелась. Горнер не мешал, стоял по стойке "смирно" и пожирал меня голодным взглядом.

Кабинет представлял собой квадратное помещение, занимающее по площади места раза в два меньшее, чем та же комната, которую нам с Виктором отвели в борделе. Исполнен в тёмно-бежевых тонах, с минимум мебели: большой стол с аккуратно сложенными стопками бумаги стоял практически в центре; за ним, у дальней стены несколько закрытых шкафов, перед столом два глубоких кресла придвинутых к самой столешнице. Всю левую стену закрывает гобелен на военную тему, у правой стены конторка, похожая на ту, за которой отпрыски благородных семей, мучаются, изучая науки. Окон нет, свет дают развешанные по стенам магические светильники. До безобразия стандартный кабинет любого чиновника в любой ратуше любого города. Мне даже не пришлось играть, разочарование отразилось на моём лице крупными буквами, и Горнер это понял. Едва заметно дёрнул уголком рта в немой усмешке и вышел из-за стола.

- Может быть вина? - подходя ближе, предложил начальник гарнизона. Казалось на меня надвигается скала. Из-за невысокого роста приходилось смотреть на мужчину снизу вверх, и скажу я вам, такие размеры пугают. Ему даже телохранители не нужны, он голыми руками сможет разорвать меня на две половинки.

На секунду стало очень страшно. Видимо, что-то отразилось в моих глазах или на лице, Горнер хмуро свёл брови и учтиво спросил:

- Леди Софи, всё в порядке?

Я мысленно обругала себя - это помогло прогнать страх, потом напустила загадочный вид, кокетливо улыбнулась и подала руку для поцелуя:

- Более чем, Барб. С удовольствием выпью с вами, но, только если в составе напитка не будет клубники.

Горнер, как и полагается этикетом, на несколько секунд приник губами к тыльной стороне моей ладони, потом отступил.

- Вам не понравился клубничный ликёр? Один из лучших на всём материке.

Я не произвольно поморщилась. Ничего удивительного, что радушный хозяин заведения успел узнать якобы такую мелочь. Кстати, куда делись ещё двое его телохранителей? Мадлен уверяла, что они, как верные псы, всегда рядом с хозяином.

Мою гримасу Горнер понял лучше всяких слов, вернулся к столу и что-то, видимо, нажал, я не смогла рассмотреть. Не прошло и десяти секунд, как в дверь комнаты коротко стукнули, и вошёл невысокий плотный парень в кожаной куртке. Он быстро осмотрелся, "просветил" насквозь меня и только после этого посмотрел на Горнера.

- Марти, будь добр, попроси принести в гостиную фруктов и пирожных.

Марти молча кивнул и вышел. Вот и нашёлся один из телохранителей. Второй, видимо, тоже где-то рядом.

- Леди Софи, Вы не против сменить мрачную обстановку моего рабочего кабинета на что-нибудь более присущее случаю? - стоило закрыться двери за телохранителем, спросил Горнер. Я с радостью согласилась, уцепилась за галантно предложенный локоть мужчины и проследовала за ним в гостиную. Смотрелись мы колоритно: миниатюрная я и гигант Горнер, которому из вежливости пришлось чуток сутулиться, чтобы мне было удобнее.

Гостиной оказалась большая, вытянутая в ширину светлая комната в зелёных тонах. Располагалась она дверь в дверь кабинета Горнера, и там же нашёлся второй телохранитель.

При нашем появлении коренастый мужик с внешностью матёрого секача поднялся из кресла и ожёг "званую гостью" внимательным взглядом. Меня аж передёрнуло. Словно почувствовав мою неприязнь к "секачу", Горнер отослал его за дверь, и предложил располагаться.

Гостиная на то гостиной и была, здесь одновременно могло разместиться человек двадцать, я так думаю. Два широких дивана с обивкой из кожи кремового цвета стояли друг напротив друга в центре комнаты, между ними притаился низкий резной столик. На левой стене два окна, закрытые тяжёлыми гардинами зеленого цвета, вдоль правой стены самая натуральная барная стойка, с высокими круглыми стульями и коллекцией разнообразных напитков. На противоположной от входа стене две неприметные двери, сливающиеся по цвету с цветом стен.

Горнер сразу направился к бару, достал из-под стойки бутылку из зачернённого стекла, сдул с неё пыль и продемонстрировал мне этикетку.

- "Чёрная роза", леди Софи. Цветок, столь же редкий своей красотой.

На этикетке действительно красовался названный цветок, искусно нарисованный чёрными чернилами на золотом фоне. Я подошла поближе, посмотрела, хмыкнула.

- Вы такой ценитель вина?

- Я говорил о Вашей красоте, леди Софи, - искусителем улыбнулся Горнер.

И попробуй такому не улыбнуться в ответ. Я кокетливо похлопала ресницами, и забралась на высокий стул с другой стороны стойки.

- Просто Софи.

- Как будет угодно.

Горнер открыл бутылку, разлил вино по бокалам. К этому времени подоспели слуги. Один, с красным от натуги лицом, тащил огромную вазу с фруктами, второй, словно великую ценность осторожно нёс трёхуровневую подставку с маленькими пироженками.

Расставив "закуски", слуги удалились, оставив нас с Горнером наедине.

Мы выпили по бокалу, пообщались на отвлеченные темы касательно скуки при дворе и моего появления в "Спящем драконе", Барб по новой наполнил бокалы и, словно благородный рыцарь, отправился к подставке с пирожными, добывать для меня сладость. Начальник гарнизона вёл себя достойно, ни намёка на пошлость, но вот взгляд... Взглядом он раздел меня раз двадцать.

Крошечные воздушные пирожные буквально таяли во рту. Я едва не застонала от удовольствия, как давно я их не ела! Горнер с выражением голодного кошака наблюдал за тем, как я ем, залпом выпил свой бокал, налил ещё...

- Барб, а давно вы возглавляете гарнизон Алгора?

- Пять лет, - с некоторым отвращением, проскользнувшим в глазах мужчины, ответил он.

- И как служба? Только честно.

- Скука смертная, - не моргнув глазом, признался начальник гарнизона.

Я задала ещё несколько провокационных вопросов, убеждаясь, что подлитый в вино "Джокер" Мадлен (подлила, пока Барб ходил за пирожными), начал действовать и перешла к сути. Времени было мало, всего десять минут, после чего Горнер отключится до утра. Барб, кажется, даже не понимал, что и кому говорит. Сидел, улыбался, иногда моргал.

- Вы возглавляете "Чёрные гильдии" Алгора?

- Да.

- Где вещь, которую вы забрали у Мадлен и Димитрия?

- У меня в кабинете, в левой тумбе стола. Третий ящик сверху.

- Вы можете сходить за ней и принести мне?

- Да, - произнёс Барб и, резко поднявшись из-за стола, ломаной походкой направился к двери.

Мне было страшно, меня всю трясло, руки ходили ходуном, сердце бухало о рёбра, грозясь выпрыгнуть из груди. Времени было мало. Вдруг Горнер не успеет вернуться? Вдруг его телохранители что-нибудь заподозрят? Что было бы начни я задавать вопросы, а "Джокер" не подействуй?

Подействовал, телохранители ничего не заподозрили, а Горнер спокойно вернулся, подошёл ко мне и замер, смотря с абсолютным безразличием мимо.

Я нервным движением забрала шкатулку из рук мужчины и прижала к груди. Шкатулка весила килограмма два, но размерами была чуть больше моей ладони. И что делать дальше? Вот сейчас Барб отрубится...

Что делать?

Для начала - не паниковать! - приказала я себе, отставила шкатулку на стойку, и стрелой метнулась к дверям. За левой обнаружилась большая ванная с позолоченными краниками, за правой - спальня с кроватью, ничем не уступающей той, в борделе. Сюда я Горнера и послала.

Барб не дошёл до кровати пяти метров, рухнул на пол, как подкошенный. Хорошо, высокий ворс ковра приглушил звук падения тела.

Рассказ, как раздевала начальника гарнизона и втаскивала его бесчувственное тело на кровать, пожалуй, пропущу, это был худший час в моей жизни...

- А я бы послушал, - влез в повествование Виктор. Я ожгла парня злым взглядом.

Виктор, Мадлен и жутко мрачный Димитрий сидели в кабинете хозяйки борделя и слушали о моих вчерашних похождениях. На рассказе настоял Виктор, собрал всех в кабинете тоже он. При этом маг не выглядел сердитым, по-моему, ему просто было интересно.

- Не смущай девочку, - вступилась за меня Мадлен. - Она отлично справилась.

Виктор надменно вскинул бровь и, таким взглядом посмотрел на блондинку, казалось, она должна была тут же вспыхнуть как пучок сухой соломы, но Мадлен, словно не заметила этого.

- Так мне продолжать? - поёрзав в кресле, осторожно спросила я. Смотрела при этом на Виктора.

- Хватит. - Вставая из кресла, отрезал маг. - Дальше я могу догадаться сам. Мадлен, Дим... - парень повернулся в их сторону - они вместе сидели на тахте, в то время как Виктор устроился за столом блондинки, а я в том самом кресле с подлокотниками в виде русалок. - Рад был с вами познакомиться. И спасибо за гостеприимство.

- Уже уходишь? - спросила Мадлен. Без радости, без грусти, совершенно равнодушным тоном.

- Дела, - развёл руками маг.

- А я?

Виктор посмотрел на меня с какой-то грустинкой во взгляде. Вообще, после того поцелуя через окно, он стал вести себя со мной иначе. Терпеливее, заботливее.

- А тебе нужно особое приглашение?

(Виктор)

- Лис. Слышишь? Лиса!

- А? Что? - встрепенулась девушка. Закрутила головой по сторонам, и почему-то с удивлением посмотрела на меня.

После того как мы покинули гостеприимные стены борделя воробушек вела себя тихо, словно мышка, но стоило ей выйти на торговую площадь и увидеть шатёр гадалки, девушка улетела в неведомые дали, мне недоступные. И вот теперь она стояла и заворожено рассматривала намалёванные на синей материи шатра странные, вышитые золотой нитью закорючки и звёздочки.

- Вернись, пожалуйста, на землю, - как можно ласковее попросил я.

Лиса хлопнула ресницами, кивнула, и тут же отрицательно замотала головой.

- Что? - не понял я такого манёвра.

- Давай зайдём? Ну, пожалуйста, Вик! - видя глубокий скептицизм на моём лице, жалобно заканючила девушка.

Я ещё раз оглядел дурацкие закорючки и звёзды на шатре, и поморщился. Самая бездарная трата времени и денег.

- Если хочешь, иди. Я тут подожду.

- Тебе совсем не интересно? А вдруг тебе расскажут что-то такое, что навсегда изменит твою жизнь? - в глазах воробушка загорелся азарт, голос наполнился мечтательными нотками.

- Иди уже, - я достал из кошелька золотую монетку, всунул в руку девушки, и подтолкнул в сторону зазывалы, расхваливающего таланты некой госпожи Нойяны, умеющей видеть прошлое и читать будущее. Быстрее зайдёт, быстрее отправимся дальше.

Лиса прижала к груди кулачок с зажатой монеткой, и несмело шагнула к шатру.

Признаться, мне самому стало интересно какую белиберду навешают на ушки глупого воробушка.

Я отошёл от шатра, купил у лоточника пару пирожков с вишней, и приготовился тренировать терпение. Здесь всё зависит от актёрского таланта гадалки, если он, то бишь талант - есть, предсказание может затянуться. Не хотелось бы опоздать к отправке дилижанса.

Каждый вечер из Алгора ходил почтовый дилижанс до Энты - столицы Великой Энтарии, на такой дилижанс я и купил нам билеты. Серебряный с пассажира без оплаты питания и ночных остановок в придорожных гостиницах, не дешевое удовольствие, зато последний отрезок пути должен пройти без приключений.

Пока ждал, заметил недалеко аптекарскую лавку. Задумчиво прожевал пирожок, по простецки обтёр об штаны руки и направился прямиком к зданию с намалёванной на круглой вывеске зелёной змеёй кусающей свой хвост.

Аптекарь моему заказу не удивился, не яд же я просил, так что спустя две минуты на дне сумки притаилась пара пузырьков из небьющегося стекла с ядовито-зелёной жидкостью внутри.

Помня об экспрессивной натуре Лисы, так же приобрёл кровеостанавливающую смесь и "злой корень" - самое примитивное средство снимающее боль, отлично работающее против мигреней, зубной боли, так же неплохо убирает последствия весело проведенного в компании алкоголя вечера. Достаточно пожевать несколько минут маленький кусочек корня и можно на пару часов забыть о боли. Правда, вкус у него, будто жуёшь вымоченные в болотной жиже солдатские портянки после долгого марш-броска по пересечённой местности...

Похоже, "гадалка" оказалась с воображением. Когда вернулся к шатру, Лиса всё ещё находилась внутри, как доложился зазывала. Сколько денежек было у воробушка? Она решила потратить все?

- Узнала свою судьбу? - с лёгкой насмешкой поинтересовался я, как только Лиса вышла на улицу. Вид у неё был пришибленный, будто только что на девушку снизошло божественное откровение.

Воробушек в ответ только кивнула, рассеяно так, кажется, даже не поняв сути вопроса.

- Что, всё так плохо?

- Не надо, Вик, - подняв на меня взгляд, тихо попросила Лиса. - Не издевайся. Может быть госпожа Нойяна шарлатанка, а может быть, у неё вправду есть дар.

Такой возможности исключать не стоит, каждый зарабатывает, как может, есть у него дар или нет.

- Что такого она сказала, из-за чего ты расстроилась? - я взял девушку за руку, чтобы не потерялась, и неспешно повёл между торговыми рядами к почтовой станции. Оставаться в Алгоре, как ранее планировала, Лиса передумала, и решила поехать со мной в столицу.

Дилижанс отходил ровно в шесть часов вечера, после того как колокол на ратуше отобьёт последний удар. Спешить было некуда, до отправления больше получаса, а нам всего лишь пройти площадь, и выйти к Северным воротам.

Лиса нахохлилась, явно не желая делиться тайнами.

- Твоё дело, - пожал я плечами. - Не хочешь, не рассказывай.

По Лисе было видно, что хочет поделиться, буквально жаждет получить утешения и увериться, что гадалка всё-таки была шарлатанкой, а все её предсказания полная чушь. Хотела, но боялась сглазить. Вдруг расскажет, и всё станет только хуже?

Вот поэтому всякие предсказатели и гадалки просят своих клиентов никому не рассказывать о том, что услышали в шатре: хорошее может не сбыться, плохое усугубиться, а потом, когда предсказание не сбудется (что чаще всего и происходило), человек не будет чувствовать себя дураком, над которым потешаются те, кому он поведал тайну предсказания.

Воробушка хватило минуты на три, потом она громко вздохнула, и призналась:

- Госпожа Нойяна рассказала, что у меня никогда не будет детей, а мужчина, которого я полюблю... - Лиса насупилась ещё сильнее, поджала губы и быстро заморгала, словно боролась с подступающими слезами.

- Будет тебе изменять? - я решил помочь развить предсказанную гадалкой драму.

- Нет, - сдавленно выдохнула девушка, потом шумно продышалась, и поведала об уготованной её избраннику судьбе. Печальной судьбе. Что ж, я готов уже сейчас посочувствовать этому несчастному: вряд ли парню захочется умирать в самом расцвете лет, ещё и от весьма странной смерти. "Его высосет другой мир", - так сказала гадалка и, поди знай, как это понимать.

Я не стал разубеждать глупого воробушка, пусть верит во что хочет.

В дилижанс мы сели одними из первых, в заднюю пассажирскую секцию. Лиса сразу заняла место у окна, желая любоваться красотами природы, я предпочёл сидеть в глубине салона. Погода в последние дни стояла пасмурная, пыли быть не должно, но вот попасть колесом в какую-нибудь лужу, реально.

Дилижанс, как и полагается, был большим и не поворотливым: на десять сантиметров шире стандартных карет, и вытянут в длину двух телег, если их поставить друг за другом, имел три секции: заднюю пассажирскую, среднюю, и соответственно переднюю, - каждая со своим отдельным входом - узкой дверкой без окон.

В каждой секции друг напротив друга стояли удобные мягкие скамья, рассчитанные на двух человек. Перегородки между секциями были не глухими, и можно было видеть головы всех путешествующих вместе с тобой пассажиров.

Снаружи дилижанс казался старым облезлым драндулетом, я даже на секунду опешил, увидев этот пережиток древности. Внутри же всё более чем пристойно: стены, потолок и пол покрыты толстым слоем лака, сидения обтянуты тёмной, чуть потёртой кожей, на окошках чёрные шторки от солнца, если пассажиру придёт в голову вздремнуть среди бела дня. Дилижанс по-старчески поскрипывал, лениво ворочался, и ворчал, как древний реликтовый зверь. Внутри пахло табаком, ванилью и откуда-то издалека пробивался запах пива. Недалеко располагалась таверна, пивом могло тянуть оттуда.

Вещи пассажиров ехали в просторном "багажном" отделении, там же перевозилась почта и прочие грузы, если места не хватало, вещи закрепляли на крыше. Внутри салона без стеснения и прочих неудобств могли легко путешествовать сразу десять человек. При желании могло набиться и больше. В тесноте, как говориться...

Тянули такую махину шесть тяжеловесов: огромных, холёных, с заплетёнными в косички гривами и хвостами.

Незадолго до времени отправления в дилижанс начали садиться пассажиры: вежливая престарелая семейная пара - сразу видно представители купеческого сословия, сели они напротив нас; двое молодых дворян, нахальных и шумных; совсем молоденькая девушка со своей няней, которая смотрела на всех мужчин атакующим ястребом - эта четвёрка заняла среднюю пассажирскую секцию. Потом няня передумала и пересела в переднюю секцию, в которой стоял только один диван, лицом по направлению движения. В самом конце, в секцию дворян, подсел какой-то клерк из ратуши с пухлым портфелем, был он молчалив и угрюм.

Колокол отбил шестой удар, дилижанс постоял ещё десяток секунд, дожидаясь запоздалых пассажиров - одно место оставалось свободным, щёлкнул кнут кучера, заржали лошади, и мы медленно тронулись с места. До Северных ворот оставалось проехать метров двести. Это расстояние лошади проделают шагом, а потом перейдут на привычный укороченный галоп, в темпе которого они могут скакать по несколько часов.

Лиса, словно маленький любопытный ребенок пялилась в окно, я откинулся на спинку сидения и закрыл глаза, решив немного подремать. Дворянчики тоже притихли, после того, как на них шикнула нянька девчонки: зажала своей подопечной уши, повернулась к парням лицом и так шикнула...

Пожилой купец завистливо цокнул языком, его жена осуждающе закачала головой, Лиса покраснела, а я сделал вид, что сплю.

Дорога до столицы обещала быть не скучной.

- Сто-о-ой! Пру-у! Тормози! - неожиданно заорали снаружи. Дилижанс остановился, пассажиры устремились к окнам, всем была интересна причина задержки. Я "проснулся" и тоже выглянул в окно.

Стоим рядом с воротами - с моего места отлично видна караулка. На секунду в окошке мелькнула голова в форменной кепке, послышался недовольный голос одного из кучеров, ему ответили холодно и зло. Кучер заткнулся, и тут же рывком открылась дверь передней секции. В салон заглянул стражник, на глазах которого были надеты огромные круглые очки, делающие его похожим на стрекозу, отсмотрел няню с девочкой, закрывал дверь и перешёл к следующей секции.

Дошла очередь и до нас. Открылась дверь, снова заглянул стражник, осмотрелся, почему-то задержав взгляд на Лисе, после чего закрыл дверь. Вся процедура досмотра заняла не больше минуты.

Ну, задержал взгляд и задержал, вроде что такого? Воробушек хоть и худющая, но симпатичная, тем более в костюме, который ей "подарила" Мадлен, девушка смотрелась потрясающе. Однако внутри меня всё вздыбилось, сердце бешено заколотилось.

- Виктор? - испуганно позвала Лиса.

- Всё нормально, - отмахнулся я.

- Ты резко побледнел, - не отступалась девушка. - Что-то случилось?

Ответить я не успел. Дверь снова резко открылась, словно её хотели сорвать с петель, в секцию заглянул стражник в чине капитана, мельком оглядел всех, и сосредоточил своё внимание на моей спутнице.

- Леди, прошу Вас выйти из дилижанса, - глухо, но вежливо попросил начальник смены.

Лиса недоумевающе захлопала ресницами, удивлённо посмотрела на стражника, потом на меня. Я кивком головы указал на дверь, мол, исполняй. Лиса нахмурилась, но с места не сдвинулась.

- Леди, пожалуйста, - ещё раз попросил капитан. В голосе его прорезалось нетерпение и угроза.

Я поднялся с места. Капитан напрягся и отпрянул назад. Пришлось выставить перед собой пустые руки и представиться, дабы в меня не полетело какое-нибудь оглушающее заклинание из жезла, который держал один из стражников, стоящий сбоку от двери:

- Я маг. Путешествую вместе с этой девушкой. В чём её обвиняют?

- В таком случае, господин маг, Вам тоже придётся покинуть экипаж, - произнёс начальник смены. Теперь угроза исходила не только от капитана, ей буквально воняло в воздухе, а в навершении магического жезла заплясали крошечные искры.

- Виктор, - испуганно пискнула Лиса у меня за спиной.

Воробушка я проигнорировал, заложил руки за голову и холодно спросил у капитана:

- Могу я прежде поинтересоваться причинами?

Капитан, поняв, что я не собираюсь драться и готов к сотрудничеству, кивнул и пояснил:

- Ваша спутница, господин маг, подозревается в убийстве начальника гарнизона Алгора.