Часть решетчатой стены, огораживающей ученическую арену, превратилась в ничто. То, что ранее выглядело, как несокрушимое препятствие, теперь сиротливо выгнулось внутрь, будто фигурные пластинки шоколада под воздействием внушительного жара. К забитому камнями пространству на арене добавились большущие куски стены.

Битва на мгновение затихает. Люкос, Эни, да и четверка камнежорных Жор озадаченно пялятся в сторону поврежденных блоков боевого поля. Как и зрители, которых качественно присыпало каменной крошкой и обломками. Пространство на той стороне охвачено густым беловатым паром, так что почти ничего не рассмотреть.

‒ Что это было? ‒ Эни прищуривается и с подозрением оглядывает дальние руины.

‒ Перспективное обоснование запроса на дополнительное финансирование для покрытия непредвиденных расходов, ‒ бодро откликаюсь я.

Мое предположение подтверждается смачным ругательством в исполнении Плюшки.

Видать, отчитываться ему перед руководством по полной программе придется. И мне его, честно говоря, не жалко. Да и в этой академии, вроде как, уже привычны к разрушениям. Так ведь Мишаня сказал?

Эни вновь поднимает перед собой меч. Люкос принимает боевую позу. Камнежорки разом издают проникновенный рев. Я морально готовлюсь пищать, звать на помощь и вообще вести себя крайне шумно. Как говорится, все при деле.

‒ Ася, давай ближе ко мне, ‒ зовет Эни, протягивая в мою сторону руку.

‒ Лютик, иди сюда, ‒ подает голос Люкос и тоже тянет ко мне свободную от магии руку.

Суровая дилемма. Я стою примерно по серединке, а два парня зовут меня ‒ каждый в свою сторону. И я, судя по всему, должна сделать выбор и побежать к кому-то из них.

Честное гуманитарное, осталась бы на месте, не выбирая никого. Если бы ситуация к этому располагала. Но сегодня я в меню у Жоры, а значит, придется стартовать к кому-то из этих дивных по-боевому настроенных мальчиков.

Доверяюсь ногам, которые умеют нести меня куда следует, и уже срываюсь с места, как вдруг арену сотрясает еще один взрыв. Остатки громоздких каменных кусков разлетаются в стороны, и в толстом пласте стены зияет на сей раз самая настоящая дыра.

Замечаю в клубах пара на той стороне малюсенький силуэт.

Малява вскакивает на ближайший высокий камень и зорко оглядывает местность.

И тут замечает меня. Обсидиановые глаза горят так ярко, что их видно издалека, будто свет противотуманных фар в воздухе, насыщенном грязноватой водяной густотой. Секунду псинка просто таращится на меня, а потом спрыгивает на землю и припускает ко мне.

Ясный кексик, я тоже срываюсь с места.

К одному из парней, все еще тянущих ко мне ручки?

Неа.

Мчусь, чудом удерживая на ногах тапки, по каменной арене точно посерединке между Люкосом и Эни.

Навстречу своему песику.

И вот бежим мы друг к другу, словно в романтической сцене на замедленной съемке.

И я от всей души нежно ору: «Маля-я-ява!!»

А псинка наверняка с той же нежностью мысленно орет в ответ: «Пельмешкокорми-и-ительница!!»

А за мной, придерживаясь настроения, припускают сразу четыре камнежорки. И ни черта их не удерживают ни атаки Эни, ни удары Люкоса, ни вопли сторонних наблюдателей.

В общем, не мудрено понять, что вдохновение, напавшее на меня с появлением Малявы, тут же перерастает в легкую панику. Мизансцена теряет налет романтичности и обзаводится глазурью эпичности.

Наплевав на поддержание какой-то там призрачной репутации, начинаю орать. Конкретики не придерживаюсь и ругательствами не злоупотребляю, а просто оглушительно визжу.

За мной вприпрыжку несутся четыре одноэтажных дома. Без понятия, как бы отреагировал кто-то другой на моем месте, но мой здравый смысл сейчас лишь вторит писком моим же руладам.

‒ Ася, беги!!

Смеетесь? А похоже, что я не бегу? Хотя, учитывая скорость камнежорок, кажется, будто я и вовсе ползу.

Камни под ногами подскакивают от мощи прыжков Жориков. Клацанье зубов совсем рядом.

Ой-ой, от бабуленькиной Конфетоньки скоро одни тапочки останутся.

Аж подскакиваю на бегу, когда в руки мне прыгает что-то темное и округлое.

Мой Малява! Все это время песик исправно придерживался траектории нашего сближения, и пока я активно паниковала, он активно уменьшал расстояние между нами.

Действуя на инстинктах, резко поворачиваюсь в сторону настигающих меня камнежорок и выставляю в их сторону успевшего раздуться Маляву.

Плюх!

Прозрачная сфера величиной с яблочко вылетает из пасти псинки и попадает прямиком промеж глаз одного из иллюзорных зверюг. Звук хлопка прорезает воздух, и зверье распадается на каменные пластины.

«Во-о-о-о-оу!» ‒ восторженно ревут зрительские скамьи.

Выдыхаю и опускаю руки вместе с Малявой, при этом случайно поворачивая псинку мордочкой к трибунам.

«Во-о-о-о-оу!» — опасливо охают зрители.

— О, пардоньте, товарищи. — Быстренько поворачиваю Маляву в противоположную сторону. — Еще не приноровилась.

Встаю в позу и деловито перехватываю песика так, как если бы держала автомат.

— Ну щас будем делать ата-та!