Респаун принес сплошное облегчение. Все зубы наконец-таки стояли на месте, голова не кружилась, ран не теле не было. Да что там, даже песок в сапогах не колол! Словно оказался в молодом теле, не иначе. Да и пакость мне удалось провернуть годную. Теперь форма адмирала останется рваной и окровавленной, пока тот сам не отправится на респаун или не сменит одежду.
Что меня убило? Вероятно, какой-то питомец Ромуальдо. Точно не собака — слишком уж длинными были когти. Может, рысь или мангуст…
– Капитан, Рудра на респе! – донеслось откуда-то неподалеку. Глаза еще не привыкли ко мрачной пещере, но постепенно взору стали вырисовываться очертания хижин и фигур людей.
– Что-то ты запозднился, – произнесла подошедшая Аннели, скрестив руки на груди.
– Оказал ответный визит нашему общему приятелю, — отмахнулся я. — Исход, конечно, ожидаемый, но дыры на мундире Алька теперь долго будут напоминать о нашей встрече.
— Что ж, хоть какой-то от тебя толк. А теперь к делу: мы с головорубами и Нэхуэлем договорились обсудить дальнейшие действия. На таких переговорах ты, разумеется, будешь абсолютно бесполезен, но Тангр, видите ли, настоял, чтобы ты явился. Собрание организует Нэхуэль в глуби пещеры. Сейчас многие вышли в реал, я тоже отключаюсь. Но через два часа игрового времени – сбор. К этому моменту рекомендую дать ответ по поводу всего, что ты наобещал.
С этими словами девчонка растворилась в воздухе, покидая «Карибы». Раз время позволяло, мне бы тоже не помешало развеяться перед дальнейшими приключениями. Но когда я мысленно вызвал интерфейс, то обнаружил, что могу находиться в виртуале еще почти сутки. Новомодная капсула, как-никак.
Я задумался. Какой смысл сейчас «вылазить»? Вдруг Клеща не окажется дома? Как-то неудобно шастать по чужой квартире в поисках перекусить и всего такого. Кроме того, вылезать из капсулы будет холодно. А заново подключаться — это же, по идее, надо раствор новый заливать или что-то еще готовить. А где его брать?
В общем, ни одного здравого довода в пользу того, чтобы я вышел из виртуала, так и не появилось. Зато разобраться с «абилками» и характеристиками, сделать выводы из пережитых приключений и подумать над тем, что делать дальше – самое то.
Итак, глянем наконец-то в спокойной обстановке информацию о себе.
Рудра
Уровень: 20
Фракция: пират (действует каперская грамота Английской Короны)
Клан: «Пришествие дна»
Личные репутации:
Англия: 420 единиц (уважение)
Франция: -147 единиц (подозрение)
Испания: -1739 единиц (ненависть)
Личный флот:
Бриг «Рапира» (14-ый уровень, 24 орудия)
Характеристики:
Сила: 5
Ловкость: 0
Интеллект: 2
Восприятие: 5
Удача: 1
Свободных очков: 5
Особенности:
«Карманная батарея»: Возможность носить на один пистолет больше от базового снаряжения (текущее число: 3). Штраф: невозможность пользоваться длинноствольным огнестрельным оружием;
«Пушки и только пушки»: +1 к Силе. Штраф: блокировка Навигации.
Умения:
Рукопашный бой, Артиллерия
Навыки:
Рукопашный бой (0)
Свободных очков умений: 61
Артиллерия (1)
Свободных очков умений: 17
«Твердая палуба I»
35 энергии
Требуется: заряженная пушка любого типа; любая дистанция
Выстрел производится с особой точностью, практически не нарушаемой качкой корабля или ветром
Откат: 10 минут; перезарядка
Матрос (0)
Свободных очков умений: 14
Активные квесты:
Последний секрет Олоннэ
Спасти племя «Таино»
Чертежи чудо-пушек
Тайны:
Скрытый навык Дровосек (+2 к Силе)
Скрытый квест «Чертежи чудо-пушек» (активен)
Репутация Джордана Бланка: 100 (информация скрыта)
Снаряжение/одежда:
Красный платок флибустьера
Белая рубашка плотная
Каперские шаровары
Пистолеты королевы Анны (2)
«Сабли ветра» (2)
Финансы: 11 пиастров
Ну точно — полюбившиеся сабли, купленные на Тортуге перед походом на ягуара, вернулись. Заскучал я по ним: первый раз потерял клинки, когда меня брали в плен, второй раз их изъяли корсары Аннели. Нежно дотронулся до эфесов сабель, прощупывая каждый бугорок. Хорошие все-таки оружия, никакие палаши их не заменят. Еще бы укоротить малость, чтобы на пушечной палубе не мешали — будет вообще шикарно.
Так, а чего еще новенького? Пять свободных очков характеристик – откуда? Ах, да, я же получил двадцатый уровень, это на нем присваивается. Значит, нужно раскидать, пока есть время.
Итак, вспоминаем, что за что отвечает. Сила — по очкам лидирует вместе с Восприятием. Важна как для рукопашного боя, так и для артиллерийского. Стоит учесть, что для Силы я и так получил три дополнительных балла – один от особенности и еще два от навыка «дровосек», приобретенного у Бланка после колки поленьев. Теперь душа требует баланса: если Сила и так вкачана, имеется возможность поднять что-то другое.
Ловкость? Энергия, подвижность, скорость. В фехтовании мне этого сильно не хватает. Даже чтобы вовремя выстрелить из пистолета, и то не хватает скорости реакции. Нет, ловкость оставлять без внимания нельзя — три очка закинем, а дальше посмотрим.
Интеллект. Влияет на прокачку, развитие навыков, снижает проценты налогов при обмене валют. На эту характеристику я теперь смотрю с наибольшим скепсисом. Хочешь качаться -- пыхти, трудись. Все-таки ключевым в наборе опыта является интенсивность выполнения заданий и убийств. Если целыми днями только дурака валять, то даже сотня очков Интеллекта не поможет. Вертись я в кругах одних неписей – маркизов, дворян, губернаторов – возможно, стоило бы вложиться в эту характеристику. Но мой род деятельности совсем иной.
Восприятие. Для канонира – самое важное. А я кто? Хотя бы единичку стоит закинуть.
Ну, и осталась Удача. Попутный ветер, шансы уклонения и попадания и все в таком духе. Да, тоже какая-то сложная игровая эзотерика и метафизика, которую ни по каким формулам не высчитать и не проверить. Однако профи заверяют в один голос: Удача работает.
В итоге получаем:
Сила: 5
Ловкость: 3
Интеллект: 2
Восприятие: 6
Удача: 2
С этим разобрались. Что остается? Свободные очки навыков, да. По артиллерии – не к спеху. Сейчас я нахожусь в глубине острова, пушки подождут. Точно так же как и навыки Матроса – базового для всех умения. Правда, матрос из меня так себе. Все, что я научился делать за несколько вахт – это найтовить канаты и расправлять паруса.
А вот над рукопашным боем нужно покумекать. До сих пор не взято ни одного навыка. При этом тратить большое количество очков на прием или удар, адаптированный только под конкретный клинок, я не решался.
Покопавшись, сумел выделить несколько:
Диагональный нисходящий удар
25 энергии
Разделяет противника от ключицы до подреберья
Требуется: клинок, позволяющий наносить рубящие удары
Откат: 10 минут
Стоимость: 15 очков
Рубящий удар с оттягом
20 энергии
Ускоренный замах клинком выполняется как рубящий удар, после попадания по объекту производится протягивающее движение на себя, создавая режущее воздействие.
Требуется: клинок любой длины
Откат: 2 минуты
Стоимость: 18 очков
Динамичный блок обобщающий
9 энергии
Остановка удара противника выполняется за счет нанесения встречного удара. Прием наиболее эффективен при разноплановых перемещениях оружий.
Требуется: клинок любой длины
Откат: 30 секунд
Стоимость: 12 очков
Удар наотмашь
40 энергии
Круговая атака наносит повреждения всем ближайшим юнитам. Прием полезен в окружении, когда имеется возможность поразить сразу нескольких противников.
Требуется: клинок средней или большой длины
Откат: 10 минут
Стоимость: 15 очков
Что ж, будем надеяться, приобретенные приемы стоят своих очков. Первые два – чтобы сразу убивать, тут все понятно. Качественный блок важен не меньше, а удар наотмашь позволит выходить победителем из ситуаций, когда ты в меньшинстве. В теории оно, конечно, звучит гораздо романтичнее, чем на практике, но все-таки факт: навыки выручают там, где пустое махание руками бессильно.
Ко всему прочему, на более высоких уровнях – как в целом по опыту, так и по умениям, – некоторые приемы можно будет «сцеплять» друг с другом, создавая что-то вроде комбо, или развивать дальше.
Я свернул окно настроек и решил пройтись по пещере. Пиратов почти не встречалось – многие также отлучились в реал, раз время позволяет. Единственное небольшое столпотворение я заметил возле выхода из пещеры. Подошел узнать, в чем же дело.
Оказалось, испанцы начали обстреливать вход в пещеру, когда поняли, что собственноручно им не пробраться. Нескольких залпов пушек хватило для того, чтобы обрушавшиеся глыбы камней полностью засыпали узкий проход.
– Какого черта мы сюда рвались, если теперь напрочь изолированы? – недоумевал один из пиратов, прочищая дуло ружья.
– Не хоботись, Рик. Индеец в шкуре ягуара говорит, что из пещеры можно выбраться с другой стороны.
– Да слышал я! – сплюнул он. – Что толку? Вспомни мангровые болота на Кубе… Мы травились каждый раз, когда пытались незаметно перебраться через них. Эта лихорадка бьет наповал. Тут ситуация, думаешь, лучше? С той стороны стоят такие же мангровые заводи.
– Извиняясь, что вмешиваюсь, – вклеился я в разговор. – Не видели, куда ушел Нэхуэль?
– Тот самый парень в шкуре?
– Он самый.
– Ищи среди неписей, он к ним утопал.
Поблагодарив головорубов за подсказку, отправился к хижинам. К вождю приближаться вовсе не хотелось, однако на старом месте Котубанамы уже не было. Выздоровел, видимо.
Я невольно стал рассматривать удивительные фигурки в половину человеческого роста, выполненные из камня. Какие же они все-таки чудные, задумался я. Один «божок» был выгравирован в сидячей позе, хотя ни на чем не сидел, а голова его подпирала приличных размеров кувшин. Другие зверюшки хитро щурились, держась ручками за щеки. Головы зачастую овальные или закругленно-треугольные. Хватало и простых каменных фресок, на которых красками изображались все те же божества.
С точки зрения механики игры – интересно, что эти штучки могут? Явно не только для красоты стоять. Если уж их ввели в виртуал в таких количествах, значит, фигурки должны иметь соответствующий смысл. Но спасут ли они пещеру от натиска врагов? Сомневаюсь.
Нашелся Нэхуэль.
– Давай сразу к делу, – начал я. – Ты говорил, что на мне якобы «знаки». Можешь нормально объяснить, что за фигня?
– Могу. Но в таком случае придется вновь идти к касику.
– Что ж, если он не начнет орать и приходить в бешенство, как в прошлый раз, тогда я не против.
Место, где восседал вождь, а вернее просто дрых, теперь оказалось гораздо глубже по пещере. Уголок был огорожен жиденьким заборчиком из веток. За оградой – пара стандартных хижин и тусклый костерок. Котубанама лежал на напоминающем кресло-качалку деревянном изделии. При нашем приближении он поднялся, но Нэху удалось его тут же успокоить. Не то чтобы вождь казался сумасшедшим, скорее – сильно уставшим.
– Рудра, подойди к нам, – подозвал Нэх после того, как о чем-то договорился с неписем. – Присаживайся на свободный камень.
Вождь взял у Нэхуэля факел и приблизился ко мне, указывая свободной рукой на мою грудь.
– Что под рубашкой? – задал вопрос Нэх.
– Ничего… – протянул я, расстегивая пуговицы. Однако уже подозревал, в чем дело.
Шрамы. Те самые, что оставил ягуар в горах Тортуги. В отличие от бесчисленного множества других порезов на моем теле, которые пропадали после респауна, смачные царапки от хищника остались, хоть и не были сильно заметны. Я и обнаружил-то их далеко не сразу, а в виду того что жить они мне не мешали – быстро забыл. Все-таки в игре рассматриваешь свое тело в разы реже, нежели в реальной жизни.
Вождь вздрогнул, точно ударенный током, и интенсивно заговорил на непонятном языке. Все же Нэхуэлю вновь удалось его успокоить.
– Откуда? – спросил он меня.
– Пару недель назад получил. Неудачно поцапался с ягуаром на Тортуге.
При слове «ягуар» Котубанама в очередной раз охнул – теперь уже как бабка.
– Ты? Его? Слабо верится, – скептически протянул Нэхуэль.
– Дело было ночью… – я поведал историю о том, как поборол свирепого хищника, во всех деталях.
Теперь все встало на свои места. Оказывается, у индейцев араваков, в число коих входит и племя Таино, ягуар является священным животным. Убивать их разрешается только касикам, то есть вождям, и некоторым верхним сословиям племен. И только тогда, когда какое-то из божеств даст добро на такой поступок. Конечно, эта мифология корнями уходит куда-то еще глубже, но по крайней мере причина, почему Котубанама почувствовал на мне Знаки, стала понятной.
– Но почему же эти шрамы остались, а не исчезли с первым же респауном? – не понимал я.
– Все южные индейские племена в той или иной степени отождествляли ягуара со сверхъестественной сущностью. Поэтому если тебе удается победить зверя самостоятельно, остаются, как и от многого другого, тайные Знаки. Говоришь, ты убил его саблями? Значит, все верно. Это тебе не сафари с ружьем, а близкий бой. В «Карибах» после схватки с любым зверем, исключая питомцев игроков, остаются шрамы. А шкуру-то с него неужто ты продал?
– К трупу этой твари я не прикасался, только скинул с себя.
– А зря! – мечтательно ответил Нэх. – Можно было бы ее себе взять, но да ладно. Что касается конкретно тебя, то сейчас попробую все уладить. Котубанама – на самом деле добротный касик. Дай мне время с ним поговорить, и я использую твои Знаки тебе на пользу.
– Спасибо, – только и оставалось выдавить мне, оставляя их наедине.
Не знаю, какое из этих мелкопузеньких божеств Таино снизошло до моей персоны, но Нэху и впрямь удалось убедить непися, что гость по имени Рудра является одним из спасителей народа индейцев.
– Должен будешь, – весело хлопнул меня по плечу довольный Нэхуэль. – Кажется, мне удалось выбить для тебя кучу ништяков. Если повезет, сможешь понимать язык нашего народа после необходимого обряда.
– Разве для этого не нужно редкое умение переводчика?
– Обычно нужно. Но у нас ситуация занятнее: Знаки дают тебе право сражаться с испанцами по воле наших богов, именуемых семис. Ты должен пустить в себя дух убитого зверя, чтобы сражаться на его стороне. На нашей стороне. Слава семис, ты не съел своего мохнатого врага! Это бы сделало тебя навеки врагом таинов. Нелегко раскрутить касика на подобную хитрость, но у меня получилось.
– Каким образом это поможет с поиском сокровищ?
– Я именно к этому и веду. Есть у Котубанамы зерна под названием каоба, которые растут из одноименного красного дерева. Используются строго в ритуальных целях – для связи с богами. Я больше чем уверен, что это многое прояснит. Ты должен попробовать.
А вот я не был в этом сильно уверен. Конечно, по Нэхуэлю хорошо видно, что он желает бескорыстно помочь. Возможно, из-за собственного любопытства, возможно – в надежде, что сумеет завербовать меня «в свои». За ходом его мыслей я не поспевал – зачастую собеседник углублялся в индейские термины и местную мифологию. Сказывался тот факт, что его жизнь неотрывно связана с мультикультурой первозданных жителей Латинской Америки. Иногда казалось, что он жутко переигрывает свою роль, но каждый раз я убеждался, что человек предан индейцам целиком и полностью. Не оболваненный фанатик, но преданный индейской культуре человек. Предстоящий обряд хотя бы сближал меня с касиком племени – быть может, заговорив на одном языке, он сможет наконец помочь с кладом?
Все приготовили в течение нескольких минут. Индейские девушки, которых здесь называли скво, поставили на огонь миниатюрный котелок, высыпали внутрь горсть темных сушеных зерен, которые затем размололи пестиком. Принесли вытянутый предмет, по форме напоминающий маленькую ложку для надевания обуви. На вершине предмета виднелась резная фигура из дерева с головой очередного божества…
Сперва меня накормили хлебом под названием касава. Я ожидал, что еда эта дает какие-либо игровые бонусы или бафы, но увы – всего лишь необычная сладкая картошка.
– Рудра, ты только не паникуй, – успокаивающе произнес Нэх, когда я покончил с блюдом. – Чтобы войти в мир духов семис, необходима прочистка организма.
Я уже не удивился, когда мне принесли артефакты этих семис. Не полноценные глыбы, как в поселении таинов возле пещеры, и не фрески, как при входе в пещеру. На этот раз – каменные головы охватом в ладонь и вытянутые статуэтки.
Пришлось в очередной раз поразиться внешности богов-семис. Уши с тремя дырками, выпученные глаза и губы. Пустые глазницы и пустой рот зачастую напичканы золотыми камнями и как будто припаяны.
– Эти камни – и есть семис, верно? – решил уточнить я.
– Разумеется. Они выступают в роли духовно-связующего звена между миром материальным и духовным.
– Или виртуальным, – тихо проворчал я.
Интересно, в реальном мире Нэхуэль тоже верит во всю эту мистику? Или, находясь в виртуале, так трепетно относится к культуре?
Сжав в левой руке одного из семис, правой я сунул принесенную трубку-палку-ложкудляобуви в горло – такой жути требовал ритуал! Понятия не имею, чем была пропитана палка, но рвотный рефлекс сработал на отлично.
И только теперь мне представилась возможность вдохнуть ароматы зерен каоба. При первом же вдохе сильно защипало ноздри, заслезились глаза, взгляд заволокло тьмой, сознание начало меркнуть…