Строго говоря, нет такого понятия, как «латиноамериканская мафия». Есть мексиканские банды, колумбийские наркокартели и т. д. Мексиканская мафия была основана в середине ХХ века в тюрьме Бьюэл. Некий Луис Флорес решил собрать вокруг себя всех самых отчаянных и вместе с тем самых влиятельных заключенных тюрьмы. С этого и началась история мексиканской мафии.

Иерархию, правила вступления, а затем и символику мексиканцы позаимствовали у итальянских гангстеров. Знаменитая черная рука теперь стала символом не только итальянских мафиози, но и мексиканских. Главной сферой влияния всех мафий Латинской Америки был ввоз на территорию Штатов запрещенных веществ.

Во времена Сухого закона самым прибыльным бизнесом считалось бутлегерство (незаконная продажа спиртного). Отмена запрета на алкоголь заставила криминальных боссов обратить свое внимание на другие сферы деятельности. Лучиано, Сигел, Лански, Костелло организовали Лас-Вегас. На долгие годы игорный бизнес стал самым прибыльным, а следовательно, и самым опасным.

Пока власти Штатов вели войну с сицилийской мафией и ирландскими бандами, они просто не заметили, что времена изменились. На смену тихим 1950-м пришли безумные 1960-е. Движение хиппи, Вудсток и сексуальная революция. В моду вошли так называемые «легкие» наркотики, которые и стала поставлять мексиканская мафия. Затем пришли не менее безумные 1980-е, и «вкусы» людей немного изменились. Вместе с колумбийскими гангстерами мексиканцы прочно обосновались на Олимпе самых опасных мафий мира. Не было только символа. Лица. Яркой фигуры, которая достойна была заменить на посту символа гангстера его Величество Альфонсо Капоне. Таким человеком стал Пабло Эскобар.