Шейн

— Это были ЕЁ слова? — переспросил я еще раз, думая, что могу услышать другой ответ.

— Да, — сказал Брайан, в который раз его ответ оставался прежним. Я услышал, как он шумно выдохнул, устав повторять одно и то же. — Чувак, я сказал тебе уже. Смирись с этим. Это напрягает.

Я проигнорировал его последний комментарий, хотя и знал, что в чем-то он прав. Все прошедшие две недели в Австралии и неделю в Нью-Йорке я мучился от мысли... что оставил незавершенное дело. Я старался изо всех сил, чтобы забыть об этом, я погрузился с головой в работу, проводил больше времени на съемках и еще больше времени, обрабатывая фотографии. Все это было для того, чтобы перестать думать о доме. О ней. О том, как было неловко между нами вечером перед моим отъездом.

Поначалу я почувствовал облегчение, даже благодарность от того, что мы оба согласились, что ничего не изменилось. Возможно, это заняло несколько дней, но, казалось, Ли это устраивало. Она не приходила ко мне не в поисках утешения. Напротив, она взяла контроль над ситуацией в свои руки и сама направляла меня. Как будто это она пришла меня утешить. Мне даже не нужно было ничего говорить. Да ей и не нужно было, чтобы я говорил.

Мы расчесали зудящее место и теперь все прошло.

Так она сказала.

Тогда почему же мне так неспокойно? Почему я думаю, что между нами осталось что-то недосказанное? И почему слова Брайана кажутся, как удар под дых?

— Несколько недель назад ты бы даже не моргнул, если бы узнал, что Ли идет на свидание. Теперь послушай себя… Очнись! — практически кричал Брайан.

— Кто устраивает первое свидание в день Святого Валентина? — заспорил я, стараясь игнорировать настоящую причину того, что эта новость прожигала меня изнутри. Обращая внимание на время свидания, а не на само свидание.

— Вот и я сказал то же самое! Каждый одинокий парень с хотя бы половиной мозгов знает, что это тот день, когда нужно оставаться дома и никуда не выходить. Обещания настоящей любви и заботы? Такое сойдет только для женщин. Картинки белых платьев, цветов и колец. Спасибо, но нет, — сказал он.

— Может быть, Кендалл, но только не Ли, — сказал я. Я знал, что она не такая.

— Все телки такие, — заявил он. — Слушай, все, что я знаю, это что у нее свидание, и что и она, и Холли, думают, что это самая романтичное со времен «Дневника Памяти». Так что, как я и сказал тебе уже сотню раз на этой неделе, тебе нужно оставить ту ночь позади. Она уже, очевидно, это сделала.

Я подумал обо всех е-мейлах, письмах и картинках, которые посылал ей за эти прошедшие недели, и теперь они оставили кисловатый привкус у меня во рту. Я пытался относиться ко всему так, будто все нормально. Но сейчас я чувствую себя идиотом, который пытался слишком сильно. Может быть, Брайан прав. Эта мысль меня пугала.

Может быть, мне действительно нужно было перебороть какие бы то ни было остаточные чувства, прежде чем они стали мешать мне.

— Знаешь, что тебе нужно сделать, — начал Брайан. — Тебе надо смочить свой член. Вытрахай эти воспоминания.

Я закатил глаза.

— Я серьезно, — настаивал он. — Ты хоть знаешь, сколько парней мечтало бы быть сейчас на твоем месте? Красивые модели ходят вокруг в едва заметном нижнем белье. Перед тобой шведский стол из прекрасных полуголых девиц, а ты ходишь с поникшим членом, думая об одном единственном трахе.

— Эй, — сказал я громче, — не надо так говорить о Ли.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — смягчился он, — но кто-то должен вернуть тебя назад в реальность. А какой способ лучше, чем проснуться, находясь под одной из моделей?

Шум позади меня привлек мое внимание. Несколько моделей вышли из комнаты для переодеваний и начали знакомиться с уже организованной сценой для съемки. Сейчас еще февраль, но мы уже готовимся к летней кампании.

Я развернул свой монитор.

— Мне пора идти. Обязанности зовут.

Брайан вскинул голову, пытаясь посмотреть мимо меня.

— Поверни монитор немного, — сказал он, пытаясь разглядеть моделей.

— Вернусь через два дня, — сказал я, вставая и закрывая монитор, тем самым разрывая соединение.

— Ну, один разочек посмотреть, — умолял Брайан, — Шейн! — закричал он, прежде чем прозвучал сигнал программы, сообщающий о разъединении.

Я направился к установке с моим оборудованием. Кэл прилетел вчера, чтобы помочь мне, так как у нас было ограничено время. Это место клиент арендовал только на один день, так что у нас не оставалось времени страдать ерундой. Все должно было быть закончено сегодня, и у меня оставался следующий день для редактирования снимков.

— Все готово? — спросил я его.

Он кивнул, пока настраивал шкалу яркости для прожекторов на другом компьютере.

— Да. Все камеры установлены, — он кивнул головой в сторону другого стола. Я посмотрел туда и увидел все мои камеры и объективы.

— Хорошо, нам нужно начинать. У нас всего пара часов.

— Больше, чем достаточно, — сказал мне Кэл.

— Будем надеяться.

Я подошел к столу с камерами и выбрал объектив для первых пробных снимков, когда мой взгляд зацепился за розовые трусики. Я тут же вспомнил последний раз, когда видел розовый шелк и женщину, которая их носила. Я моргнул, стараясь избавиться от этих воспоминаний как можно быстрее.

— Шейн? — произнес мягкий голос с еще более мягким акцентом. Я поднял взгляд на девушку. Длинные каштановые волосы, темно-карие глаза и невероятный загар, который выглядел абсолютно натурально. По тону кожи и акценту я заключил, что у нее бразильские или колумбийские корни. Она была худенькая, как и большинство моделей, ребра и тазовые кости слегка выпирали. И, как и все модели, она была шикарной.

— Привет, — протянул я руку. Она улыбнулась и слегка пожала мою руку. Ее рука была мягкой, но прохладной. Вероятно, от того, что одета она была только в нижнее белье. — Я Наталия. Одна из моделей, — она смущенно закатила глаза. — Это очевидно, — она провела рукой по своему телу, посмеиваясь. Это прозвучало очень приятно, как и ее акцент.

— Я просто хотела подойти и представиться. Я с нетерпением ждала возможности поработать с тобой, — ее губы изогнулись в легкой улыбке. Это заставило меня улыбнуться ей в ответ. Возможно, это произошло в первый раз за последние недели.

— Это очень мило с твоей стороны. Надеюсь, я оправдаю твои ожидания, — сказал я. Ее глаза немного округлились от моего выбора слов, и я осознал, как это прозвучало.

—Уверена в этом, — ухмыльнулась она, прежде чем уйти.

Инстинктивно я проследил за ней взглядом, пока она возвращалась назад к сцене и другим девушкам. У нее были длинные ноги, блестящие от лосьона, который использовали гримеры. Ее попка была маленькой, но округлой. Мой взгляд все еще был прикован к ней, когда она оглянулась на меня и увидела, что я пристально на нее смотрел. Она засмеялась и отвернулась.

Я прекрасно понимал все сигналы, которые она подавала, и те, которыми отвечал я. Мое первое импульсивное чувство было — вина, будто я делал что-то неправильное. Затем я вспомнил, что мне не из-за чего чувствовать себя виноватым. Это стало понятно, когда Брайан рассказал мне о свидании Ли. Почему мне нельзя наслаждаться вниманием? Почему я не могу возвращать его в ответ? Я почувствовал себя обновленным. Нормальным.

Увлажни свой член. Вытрахай эти воспоминания.

Может быть, это то, что мне нужно, чтобы вернуть все на круги своя. Брайан прав. Несколько недель назад я бы не стал дважды думать о свидании Ли. Как и она, никогда не думала о моих тусовках с моделями. И если я действительно пытаюсь привести все в норму, как она уже сделала, тогда это то, что мне следует сделать. То, что мне нужно. То, что нам нужно.

Я взял камеру и пошел к сцене. Гримеры и стилисты завершали свою работу. Я встретился взглядом с Наталией, пока на ее пухлые губы наносили еще один слой блеска.

Да. Это именно то, что мне нужно.

— Ты в порядке? — спросил Кэл, приподняв брови и подходя ко мне поближе.

Я озадаченно посмотрел на него.

— А почему я не должен быть в порядке?

Он прищурил глаза.

— Ты уверен, что это именно то, что ты хочешь?

Я моргнул, смутившись от его вопроса. Он спрашивал меня, действительно ли Наталия та, кого я хочу? В сравнении с кем? Я отклонил голову, задаваясь вопросом, может ли Кэл читать мысли или что-то типа того.

Он показал на камеру в моих руках.

— У тебя на ней широкоугольник, — сказал он. — Это то, что ты хочешь? Или мне взять 85-миллиметровый?

Я смотрел на камеру в течение некоторого времени. Он был прав. У меня был совершенно неправильный объектив. Я отсоединил его от камеры и отдал его Кэлу, перед тем как исправить свою ошибку. Это происходило не в первый раз за последние две с половиной недели. Пока был в Австралии, полдня работы ушло коту под хвост, когда я осознал, что на камере выставлены неверные установки. Одно это уже показывало, как сильно мне необходимо вернуть мысли в нужное русло.

Но сейчас все изменится. Я твердо решил, что если Ли это может сделать, то и я смогу.

Кэл вернулся с правильным объективом, и я быстренько подсоединил его к камере.

— С тобой все хорошо? — еще раз спросил он.

— Да. Все хорошо, — сказал я и добавил, — давай приступать.

* * *

Спустя много часов и перемен одежды, Кэл и я склонились над моим компьютером, изучая сегодняшние снимки. Фотографии были хороши. Действительно хороши.

— Вот это мой любимый, — показал Кэл на одиночный снимок Натальи. И я не мог не согласиться. Она выглядела изумительно. Она лежала на кровати со смятыми простынями. Наталия переоделась в черный корсет и трусики с белыми вставками. Она смотрела прямо в камеру, страсть и секс читались на ее лице. И конечно, то, что я стоял рядом с ней, а ее тело заполняло объектив, повлияло на меня.

Я чувствовал, что с каждым ее снимком, который делал, у нас происходила беседа. Она намекала на то, что бы хотела она, а я намекал на то, что хотел бы я.

Соглашение, что если бы оба захотели, мы смогли бы повеселиться. Без обязательств.

Это очевидно, что мне нужно было отвлечься, может быть, и ей тоже. Может быть, ей просто не хотелось быть одной в день Святого Валентина.

А поскольку для нее это нормально, не иметь ничего серьезного, а только немного повеселиться, то почему я должен упускать эту возможность? Немного развлечения, прежде чем я вернусь и окунусь в обычную жизнь. Жизнь, которая у меня была до секса с Ли.

Звук шагов и смех донесся позади нас. Девушки готовились уйти, но я заметил, что Наталия задержалась. Я оглянулся на Кэла, который все еще просматривал фотографии на ноутбуке.

— Собери все и загрузи в грузовик. Встретимся через пару часов, — сказал я ему, схватив свою куртку.

Прищурившись, он посмотрел меня.

— Куда ты собрался?

— Встретимся через пару часов, — повторил я.

— Я должен все это собрать сам? — выкрикнул он мне вслед.

Я повернулся и улыбнулся.

— Ты стажер.

Я услышал, как он пробурчал что-то, оглядываясь на все оборудование. Небольшая часть меня чувствовала себя неловко от того, что я оставил его паковаться одного, но все это было быстро забыто, когда я встретил Наталию у выхода из студии.

— Собираешься уходить? — спросил я.

Ее губы изогнулись в понимающей улыбке.

— Ты тоже?

Я наклонился ближе, наблюдая за тем, как она осмотрела мое тело сверху донизу, прежде чем посмотреть мне в глаза. Она ничего не говорила, ожидая приглашения, которое, как она знала, поступит.

— Хочешь пропустить по стаканчику? Отпраздновать удачный день съемок, — сказал я, ухмыльнувшись.

Ее улыбка исчезла, и она придвинулась, сокращая расстояние между нами.

— Я думаю, мы можем это отпраздновать другим способом, — медленно произнесла она прямо мне в ухо.

Я отклонился немного, чтобы лучше ее рассмотреть, а затем кивнул, открывая перед ней дверь.

— После тебя.

* * *

Я сидел на диване и смотрел игру. По крайней мере, старался смотреть, но эти попытки жалко провалились. Как только прилетел из Нью-Йорка, я получил сообщение от Ли, она спрашивала, может ли зайти сегодня вечером. Я тут же ответил, давая ей знать, что она может зайти в любое время. Это было четыре часа назад. С тех пор я сидел и ждал ее.

На протяжении моей поездки между нами было расстояние, и оно не имело отношения к тому, что я был на другом конце света. Это было странно. Это было некомфортно. Я надеялся, что после ее визита мы сможем бы преодолеть это расстояние. Может быть, она рассказала бы мне о свидании, а я, может быть, рассказал бы ей о Наталье. Мы бы поговорили, как и раньше. Это было бы так, как я и обещал несколько недель назад, что все останется по-прежнему.

Что я понял за эти недели, так это то, что Ли Кессел значит для меня больше, чем кто-либо, и я сделаю все, что угодно, чтобы убедиться, что так все и останется. Я скучал по тому, что было до моего дня рождения. Если это значит, что я должен забыть о той невероятной ночи, чтобы сохранить нашу дружбу на годы вперед, я сделаю это.

Когда, наконец, я услышал стук в дверь, подпрыгнул и открыл дверь настолько быстро, чтобы это не казалось обычным. Но мне было все равно. Я скучал по этой девочке и знал, что как только увижу ее, это сразу меня успокоит.

— Ты как раз то, что мне нужно, чтобы почувствовать себя дома, — сказал я, улыбаясь и открывая дверь.

Ее улыбка, напротив, едва затронула щечки. Она убрала волосы за уши — знак, свидетельствовавший о том, что она нервничала.

— Привет.

И это было все, что она сказала.

Ни «я тоже по тебе скучала», или «я так рада, что ты дома». Она переминалась с одной ноги на высоком каблуке на другую. Должно быть, она пришла сюда сразу же после работы, потому что была одета в форму из серой юбки и кремовой блузки. Не в обычные шорты и футболку, в которых я привык ее видеть. Ли потирала свои руки о бедра вверх и вниз, не замечая повторения движений. Она так же не могла достаточно долго посмотреть в мои глаза.

Это была совсем не та встреча, что я ожидал.

Я открыл дверь шире, приглашая ее войти. Она медленно прошла в центр комнаты, сняла сумочку с плеча и опустила ее на стул.

— Хочешь пива? — спросил я.

Ее лицо просветлело на секунду, затем она поджала губы и покачала головой.

— Воды?

— Конечно.

Я взял бутылку из холодильника и подошел к ней. Она до сих пор не присела. Ли приняла от меня воду, но едва ли улыбнулась. Я сел на диван и думал, что Ли последует примеру, но она продолжала стоять, постукивая пальцами по бутылке.

Все в этом казалось неправильным. Казалось, она чувствовала себя некомфортно и неуверенно. Я никогда еще не видел ее в таком состоянии, даже в вечер перед моим отъездом, а тогда обстоятельства были намного более неловкими.

— Не хочешь присесть? — предложил я.

— Где Брайан? — спросила она.

Я приподнял брови, удивившись ее вопросу.

— Ушел к Кендалл.

Теперь была ее очередь удивляться.

— Не спрашивай. Я давно перестал представлять их вместе.

Ли кивнула, но мне показалось, что из-за того, что мы одни, она стала нервничать еще больше. Она надеялась, что Брайан будет здесь и мы не будем наедине? Боже, надеюсь, что нет. Или, может быть, она надеялась, что его не будет и это даст нам больше уединения? Но для чего?

— Ты заставляешь меня нервничать, — сказал я ей, выпрямляясь. — Присядь.

Она посмотрела на меня и задержала свой взгляд. Это был самый долгий период, когда она смотрела на меня и не отводила взгляда.

— Не могли бы мы… пойти в твою комнату? — спросила она застенчиво.

Эти слова практически загнали меня в петлю. Сначала она не смотрела мне в глаза, а теперь хочет пойти ко мне в комнату? Она практически вывела меня из равновесия. Я не понимал, что…

Затем мысль поразила меня.

Возможно ли, что она хочет... сделать это снова?

Мысли закружились в голове, большинство которых было о том, почему это плохая идея. После того первого и единственного раза ей потребовалось несколько дней, чтобы снова заговорить со мной. Затем я вспомнил, как это было. Насколько синхронно мы двигались. Как восхитительно это было.

Предположение, что День Валентина для нее прошел не очень хорошо, на мгновение появилось у меня в голове. Мое свидание с Натальей, напротив, прошло очень просто. Мы даже не пошли выпить. Мы направились в ее квартирку размером с коробку и сделали именно то, что хотели. Но я быстро выбросил эти мысли из головы, не хотел думать об этом сейчас.

Я посмотрел на Ли и увидел, насколько она была ранима. Как она нервничала, ожидая ответа от меня. Но я также заметил, как она была красива, как сексуальна в своей рабочей одежде, и знал, что принял решение.

Я встал и пошел в спальню, Ли шла позади.

Медленно закрыв за нами дверь, я наблюдал, как Ли быстро взглянула на кровать.

Я сделал шаг вперед, но она сделала такой же шаг назад, останавливая меня от приближения к ней.

— Возможно, тебе следует присесть, — сказала она серьезно.

Озадаченный, я остался стоять.

— Я думал…

— Пожалуйста, — сказала она тихо.

Мягкий умоляющий тон ее голоса заставил мои ноги двигаться, и я присел на край кровати, наблюдая, как она начала шагами мерить комнату.

— Золотце… — начал я, но она тут же меня прервала.

— Пока ты был в отъезде, кое-что случилось. Вообще-то, это случилось до того, как ты уехал, но я обнаружила это позднее. Я сказала бы это раньше, но была в шоке. В большом шоке. Я, конечно этого не ожидала, но вот ты абсолютно точно вообще не ожидал, что это случится, и мне нужно решить, что с этим делать. Нам нужно решить. Я не хотела говорить это по телефону или через смс, поэтому ждала, когда ты приедешь домой. Я не знаю, что собираюсь делать, что мы собираемся делать, но мы должны что-то предпринять. Потому что время уходит.

Ее слова и спешка не имели никакого смысла для меня.

— Время?

Она остановилась на полушаге, повернулась и посмотрела на меня. Я смотрел, как она взяла сумку с кровати. Я даже не заметил, как она принесла ее сюда. Ли открыла карман и вытащила что-то из него. Протянула несколько вещиц и положила их на кровать рядом со мной.

Я посмотрел на Ли и увидел, что она переводила взгляд с меня на эти палочки. Я хотел ее спросить об этом. Белые пластиковые палочки? Розовые полосочки?

— Пожалуйста, скажи что-нибудь, — прошептала она.

Я несколько раз моргнул и опять уставился на эти палочки. Понимание того, что она пытается сказать, начало зарождаться в моей голове, но, вероятно, я был в шоке или отказывался поверить, так что все, о чем я мог думать, это что она пописала на эти палочки, и сейчас они лежат на моей кровати.

Фу.

Я услышал резкий вдох и понял, что, возможно, сказал это вслух. Я оглянулся и увидел, что ее глаза блестят от непролитых слез.

Черт.

Она начала торопливо собирать эти палочки, засовывая их назад в сумочку, абсолютно расстроенная от моего выбора слов, одного слова. Я потянулся и положил свою руку на нее, останавливая.

— Остановись, остановись, — сказал я, сильнее сжимая ее руку и останавливая от дальнейших движений. — Остановись!

Ли посмотрела на меня, и меня убило то, насколько испугана и разочарована во мне она казалась. Если бы Рокки Бальбоа был здесь и ударил меня прямо сейчас, мне было бы легче оправиться после этого, чем от выражения ее лица. Это удар, от которого я не знал, как оправиться.

На секунду я закрыл глаза. К счастью, на этот раз я сказал кое-что получше.

— Ты уверена? — спросил я.

Она фыркнула, поднимая палочки, которые были у нее в руке, к моему лицу.

— Вполне.

— А они не могут быть недостоверными? Я слышал, что это происходит все время. Может, ты делала что-то неправильно или…

— Я ходила в клинику, — прервала она меня. — Анализ крови положительный.

Мои плечи поникли, дыхание остановилось где-то между легкими и губами. В течение нескольких минут я сидел молча, не уверенный, что мне сказать. Эта новость была самой шокирующей из всех, что я ожидал услышать или из того, что думал, случится сегодня вечером. Если бы фиолетовый слон ворвался через окно и стал танцевать, это смогло бы шокировать меня больше, чем эта новость.

Ли ждала, что я скажу что-нибудь, но на ум ничего не приходило. Я знал, что мне нужно было что-то сказать, попытаться успокоить ее, но мой мозг бездействовал. Слова поддержки не могли сформироваться у меня в голове. Я был полностью растерян и ненавидел то, каким несостоятельным себя чувствовал.

— Ты что-то сказала про время? — наконец, я заговорил, прочищая горло.

Она вздохнула и села рядом со мной, уставившись прямо перед собой, как и я.

— Чтобы придумать, что нам делать.

У меня заняло минуту, чтобы понять, что она имела в виду.

— Ты имеешь в виду…

Она кивнула.

— Ух ты, — сказал я.

— У меня прием через неделю. Чтобы обговорить варианты. Я могу передать тебе потом, что они сказали…

— Я пойду с тобой, — выпалил я.

Она повернула голову, и теперь мы смотрели друг на друга. Я увидел, что небольшое облегчение промелькнуло в ее глазах, и меня укололо то, что она подумала хотя бы на секунду, что ей придется сделать это одной. Я бы никогда не оставил ее с этим одну.

— Я пойду с тобой, — сказал я еще раз, прежде чем взять обе ее руки в ладони и поцеловать ее пальчики.

— Ладно, — тихим, дрожащим голосом проговорила она.

Я притянул ее ближе, обнял за плечи и держал ее так на протяжении не знаю сколько времени. Я почувствовал, как одна слезинка упала на мою руку, но не сделал ничего, чтобы вытереть ее, слишком расстроенный, что напугаю Ли. Она посмотрит на меня и увидит, то, что я пытаюсь скрыть. Так что я продолжал гладить ее волосы и спину, молясь, чтобы она не посмотрела на меня и не увидела ужас в моих глазах.