Путешественникам казалось, что огромная сила вдавила их в пружинные кресла и мешала дышать.
Ханибал Калотэ побледнел, и на лбу у него проступили капли пота.
— С какой скоростью идем? — спросил Григореску.
— 7 200 километров в час, то-есть 2 километра в секунду, — ответил инженер Станчу, взглянув на счетчик. — Нужно проверить и остальные данные.
Он нажал кнопку, и вдруг в каюте раздался голос, не принадлежавший никому из них:
— Высота 18 500 метров, температура минус 56, ветер северо-западный, 6 баллов, относительная влажность 2 десятые процента, состав воздуха…
Это были автоматические индикаторы, работавшие по принципу говорящих часов.
— Значит, мы уже в стратосфере, — заметил физик.
В нижний иллюминатор виднелись густые облака, плавающие в тропосфере — зоне, простирающейся иа высоту до 12 километров, где рождаются дожди и грозы, снег и град, где дует ветер и разыгрываются все метеорологические явления.
В прорывах между облаками виднелись контуры суши и моря, реки, казавшиеся синими нитями, и островерхие массивы гор.
Зрелище в верхнем иллюминаторе было необычным. Небо было уже не голубым, а темнофиолетовым, почти черным, и на нем вместе с солнцем все ярче и ярче сияли звезды и серебристый серп луны.
— Это доказывает, объяснил физик, — что три четверти всей массы атмосферы находится уже под нами.
Внешняя температура начала подниматься. На высоте 60 километров самопишущие приборы отметили максимальный ее уровень в 70 градусов, потом она стала быстро, но плавно падать.
У верхних пределов стратосферы сиял последний слой серебристых облаков, открытых русским исследователем Черкасским. Здесь были взяты пробы воздуха для анализа.
На высоте 80 километров температура упала до минус 62. Стройный корпус «Бури» вступил в ионосферу.
Небо было черным, как уголь,
— Высота 120 километров, — заговорил автоматический прибор, как только физик включил его. — Температура плюс 108…
— Мы вступили в область излучений, — заметил пилот. — Здесь со всех сторон несутся потоки лучей: инфракрасных, ультрафиолетовых и космических.