1. Неожиданное приглашение

Пациентам не положено умирать.

Никогда.

Совсем.

В идеале не положено, а в жизни, увы, случается.

В пластической хирургии смерть пациента воспринимается особенно остро. Человек лег на операционный стол не для того, чтобы избавиться от какого-то тяжелого, чреватого серьезными осложнениями, а подчас и несовместимого с жизнью заболевания. Человек всего лишь хотел улучшить свою внешность, стать красивее. Но…

– Дело слишком сложно для того, чтобы обсуждать его по телефону…

Сложность дела сомнения не вызывала. Несложные дела не требуют привлечения экспертов, и о них не говорят дрожащим, взволнованным голосом. Но почему нельзя дать информацию по телефону? Что за секретность?

– Журналисты как с ума посходили, – пустился в объяснения собеседник, словно угадав невысказанную мысль. – Правдами и неправдами пытаются добыть информацию, не гнушаются самыми нелепыми слухами, делают на их основе еще более нелепые выводы. Не исключено, что кто-то из любопытствующих слушает сейчас наш разговор!..

Скорее всего собеседник преувеличивал, но кто его знает, какие там у них обстоятельства. Но телефон – далеко не единственное средство обмена информацией.

– На ваш имейл я тоже ничего отправлять не хочу, Александр Михайлович.

Нет, коллега из Нижнего Новгорода определенно умел читать мысли.

– Не уверен, что и в этом случае будет соблюдена конфиденциальность. Вдобавок не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что я пытался как-то повлиять на вас. Официально вас будет приглашать следователь, вот пусть он вас и вводит в курс дела. Нам с вами только обвинений в предвзятости не хватало.

«Нам с вами» немного настораживало, потому что в какой-то мере объединяло. А эксперт никак не может объединяться с какой-либо из заинтересованных сторон. Не должен, не имеет права.

– Вот вы приедете, ознакомитесь со всеми материалами, пообщаетесь со всеми… м-м… причастными и тогда уж сами составите мнение, сделаете выводы.

«Вы приедете»? Кажется, еще никто не собирался приезжать. Какой, однако, хваткий человек. Обратился с просьбой и сразу все решил. В одностороннем порядке.

– Простите, Вадим Родионович, но вы, кажется, слишком торопитесь, – мягко упрекнул Александр. – Я не уверен, что смогу к вам приехать. Очень занят, напряженный график.

– Я понимаю, Александр Михайлович! – перебил собеседник. – У вас-то, да чтоб график был ненапряженным! Но и вы меня поймите! У меня, у нас не просто крупная проблема, а большая беда. Уголовное дело! Следователю очень понравилась идея пригласить в качестве эксперта вас. Практикующий хирург с большим опытом и превосходной репутацией, причем совершенно со стороны – это как раз тот человек, который нам нужен. С учетом сложности дела следователь решил назначить комиссионную экспертизу. Доцент нашей медакадемии Рыкалов и кто-то совсем со стороны – это идеальное в данном случае сочетание, если слово «идеальный» здесь вообще уместно. У нас с вами знакомство шапочное, и оно никак не может послужить препятствием для привлечения вас…

Знакомство действительно было «шапочным». Оказавшись рядом на одной из конференций, обменялись парой слов и визитными карточками, а затем здоровались при встречах на других мероприятиях, вот и все.

– Вы не подумайте, что я не доверяю вам или Василию Тимофеевичу, нет, дело не в доверии. От меня здесь вообще ничего не зависит, все решает следователь, но вот он как раз считает, что для надежности в таком сложном случае нужны два эксперта, потому и назначил комплексную экспертизу. А я решил навести справки, то есть узнать, не согласитесь ли вы, Александр Михайлович, принять участие… Ох!

Собеседник остановился, чтобы перевести дух – волнение или сердечная недостаточность. Впрочем, не исключено, что он подыскивал нужные слова, которые помогли бы ему убедить «практикующего хирурга с большим опытом и превосходной репутацией». Александру стало немного неловко. Он подумал о том, что вполне способен выкроить два-три дня на поездку в Нижний. Не исключено, что понадобится приезжать еще раз, на суд, но это тоже ненадолго, на один-два дня. Как обычно, придется пожертвовать тем, чем жертвовать проще всего – работой над диссертацией. Это уже входит в привычку. Пора, ради пущей правдивости, назвать «диссертационные» дни «резервными», или «днями для срочных дел». Но, если говорить начистоту, то два, три или четыре дня диссертацию не спасут и существенно работу над ней не продвинут. А тут коллега просит помочь разобраться в сложной проблеме, в важной проблеме. С одной стороны – диссертация, с другой – уголовное дело по обвинению в халатности, повлекшей за собой смерть пациентки. Серьезное дело, решаются судьбы нескольких человек и одной клиники. Врач, осужденный за халатность, в профессиональном смысле обречен. Путь в хорошие учреждения ему заказан. Если он не прощается с медициной, а продолжает работать, то на большее, чем должность дежуранта в «скоропомощной» больнице или врача районной поликлиники рассчитывать не может. Для клиники один-единственный случай халатности с летальным исходом может стать поистине роковым. Репутации зарабатываются долго, а рушатся в один момент. Однако же и халатность в медицине встречается не так уж и редко. Некоторые циники даже позволяют себе шуточки, связывая халатность с халатами, мол, если носишь халат, то поневоле начинаешь халатно относиться к своим обязанностям. Но это не тот случай, когда шутки уместны. Если просят помочь и ты можешь это сделать, то надо помочь, пусть даже и просьба не совсем по душе. Александру больше нравилось лечить, чем выступать в роли эксперта.

– Скажите, Вадим Родионович, а кому принадлежала идея пригласить меня в качестве эксперта? – пользуясь паузой, спросил Александр.

– Мне, – удивленно и с каким-то едва уловимым вызовом ответил собеседник и, не дожидаясь дальнейших вопросов, пустился в объяснения: – Я считаю, что ваша кандидатура подходит идеально. Мы с вами никогда не пересекались в делах, у нас нет взаимных интересов, вас никто не сможет упрекнуть в заведомой предвзятости. Это был первый главный критерий, потому что сами понимаете, что…

– Понимаю, – поспешно сказал Александр, немного утомившись многословием Вадима Родионовича.

– Второй главный критерий – ваш профессионализм…

Про свой профессионализм Александр слушал не очень внимательно – прикидывал в уме, как лучше перекроить свое расписание. Рассчитывать на один-два дня было бы немного опрометчиво, но трех для полного ознакомления с ситуацией хватит вполне. Да-да, именно трех, ведь предстоит не просто знакомство с делом, но и кое-какие бюрократические формальности, на которые тоже потребуется время. Со среды по пятницу будет удобнее всего, так придется переносить всего одну операцию, четверговую. Пациентка как раз хотела прооперироваться как можно скорее (никакой необходимости, просто характер такой, «торопыжливый», как говорила бабушка), вот и будет ей новый подбородок в понедельник прямо с утра. Нет, лучше во вторник, пусть понедельник останется в запасе, мало ли что. Деловые встречи сдвигались гораздо легче операций, тем более что с кем-то можно переговорить по скайпу, а с кем-то обменяться письмами. Современный деловой этикет позволяет решать огромное количество дел удаленно-дистанционно. Вот чего нельзя делать по скайпу, так это проводить собеседования с кандидатами в сотрудники. Чтобы правильно оценить человека, его надо видеть вживую. Ничего страшного, пятничные собеседования можно объединить с теми, что назначены на вторник. Очень удобно проводить собеседования в конце рабочего дня, если процесс и затянется, то другим планам не помешает… Александр дослушал дифирамбы до конца и сказал, что согласен выступить в роли эксперта и готов приехать в следующую среду. Вадим Родионович обрадовался, пообещал забронировать «приличный номер в приличном отеле», встретить и «организовать все наилучшим образом». Александр на это ответил, что номер он забронирует сам и встречать его не надо, достаточно будет договориться со следователем, чтобы тот смог увидеть его сразу после приезда, объяснить суть дела и выдать материалы для ознакомления. На том и закончили. Александр тряхнул головой, отгоняя продолжавший звучать эхом в правом ухе прилипчиво-приторный баритон Вадима Родионовича, и набрал в поисковике «Клиника «Палуксэ» Нижний Новгород смерть пациентки». Попутно подивился странному названию клиники. Имя Поллукса изменили для благозвучия? Зачем? Или то первые слоги фамилий учредителей, распространенный вариант «конструирования» названий. Какие-нибудь Павлов, Луков и Сэй Бао.

Поисковик услужливо выдал длинную вереницу ответов, отличающихся друг от друга только количеством обвинений и нелицеприятных эпитетов в адрес врачей. Суть сводилась к следующему: во время операции по изменению формы носа в нижегородской клинике «Палуксэ» скончалась 23-летняя Анна В. Врачи утверждают, что сделали все возможное для спасения Анны, но ее родители считают иначе. «По данному факту возбуждено уголовное дело», – повторялось из заметки в заметку. Слово «факт» применительно к смерти отчего-то покоробило. На третьей странице Александр закончил просмотр и сформировал запрос несколько иначе, написав в строке поисковика: «Клиника «Палуксэ» Анна В.». Новый запрос немного добавил информации. Александр узнал, что фамилия Анны – Викулайская и что она работала менеджером по рекламе. Поняв, что больше ничего он о смерти Анны из Сети не узнает, Александр набрал в поисковике «Клиника «Палуксэ», отзывы». Отзывы, в подавляющем большинстве своем, были положительными. Немного настораживало обилие слов «чудесно», «превосходно» и «замечательно»; обычно, если хвалят от чистого сердца, то хвалят более сдержанно. Ну и одинаковые речевые обороты повторялись то и дело – «как вариант мне было предложено» и «продолжать и дальше в том же стиле». Александр знал, что многие клиники держат в штате специальных сотрудников (желательно с высшим медицинским образованием), в задачу которых входит грамотный сетевой пиар родного учреждения на форумах и прочих сайтах подобного рода. Профильное, то есть медицинское, образование страхует от грубых ляпов, помогает отличать ментопластику от маммопластики и писать достоверные отзывы.

Среди восторженных мелькали и критические отзывы. Редко, но встречались. Кого-то в «Палуксэ» отказались оперировать, кому-то сделали нос «не полностью соответствовавший ожиданиям», кому-то в ходе лечения пришлось раскошелиться на более крупную сумму, нежели было объявлено вначале… Что ж, бывает и такое. Иногда вроде бы все сделано правильно, а человеку не нравится его новый нос. Кому-то приходится отказывать, потому что возможности медицины, к сожалению, еще не способны удовлетворить потребности пациентов. Некоторые хотят несбыточного, а для некоторых имеются противопоказания. Вот и приходится им отказывать. Как говорит дорогой босс и компаньон Геннадий Валерианович (он же Карлсон): «Плоха та клиника, в которой оперируют всех без разбору». И он прав. «Мы непременно исполним ваши желания» переводится так: «В погоне за прибылью мы не останавливаемся ни перед чем, даже перед причинением вреда здоровью доверившихся нам пациентов». В ходе послеоперационного периода могут потребоваться дополнительные процедуры или назначение дополнительных препаратов, случается и так. Это удорожает лечение, чем, разумеется, клиенты бывают недовольны. Вот они и обвиняют врачей в недобросовестности, считают, что стали объектом раскрутки, хотя на самом деле никакой раскрутки здесь нет, просто неблагоприятно сложились обстоятельства.

Ничего особенного среди отзывов Александру найти не удалось. Ничего сверхъестественного, ничего очерняющего, обычная картина – ложка дегтя на бочку меда. Александр перевел взгляд с экрана на рамку с фотографией Августы. Фотография стояла на своем месте с недавних пор, всего вторую неделю. Александр не смог бы объяснить даже себе самому, зачем ему вдруг понадобилась фотография любимой женщины на рабочем столе. Но как понадобилась – так сразу же и появилась. Александр не имел привычки откладывать дела в долгий ящик – ни большие, ни малые.

Его отношения с Августой (как им, отношениям, и положено) развивались-развивались, а потом вдруг дали трещину. Можно было искать утешения в китайских пословицах, одна из которых утверждала, что изъяны придают чувствам и вещам своеобразную прелесть, а другая говорила: «Это и есть счастье, когда треснуло, но не раскололось надвое». Но в любви, да и вообще в жизни, Александр придерживался других позиций. Врожденный перфекционизм, без которого никогда не стать настоящим профессионалом, ибо перфекционизм побуждает к развитию, так вот, этот самый перфекционизм подсказывал, что отношения с любимой женщиной должны только улучшаться с течением времени. Улучшаться, крепнуть, становиться богаче и ярче. А как же иначе? Иначе и быть не должно, не может быть иначе, ведь от трещины до разрыва – один шаг. Или два, но цифры в этом случае ничего не меняют, поскольку их роль чисто символическая.

Ничего особенного не произошло, но в то же время произошло очень многое. Вторая половина декабря выдалась не просто спокойной, а очень спокойной – настоящие дни безделья. Мало кто без особой необходимости делает пластические операции перед новогодними каникулами, разве что только те, у которых нет на это другого времени или подошел срок очередной или заключительной операции в четко расписанном операционном цикле. Вдобавок в конце декабря ожидался очередной конец света, который традиционно не настал, но на загруженности клиники в какой-то мере сказался. И то верно – перед концом света положено думать не о своей внешности, а о чем-то более значимом. Да и простой здравый смысл советует вначале благополучно пережить день «икс», а потом уже улучшать форму носа или груди. Короче говоря, вышло так, что каникулы у Александра начались двадцать пятого декабря, на четыре дня раньше запланированного срока. Недолго думая, он уехал в Питер. Собирался вернуться тридцатого, чтобы встречать Новый год с матерью, и в глубине души лелеял надежду, что Августа и ее сын приедут вместе с ним, чтобы встречать праздник всем вместе. Александру этого очень хотелось. Но, кажется, этого хотелось только ему одному. Августа сначала сказала «наверное, это не совсем удобно», потом пообещала подумать, потом сослалась на какие-то новогодние планы сына, но по тону ее чувствовалось, что никаких планов на самом деле нет. Александр решил попробовать уговорить мать и предложил ей для разнообразия встречать Новый год в Питере. Соблазнял хорошей проверенной гостиницей, интересной программой, нахваливал красоту зимней Северной столицы, но мать понимающе улыбнулась, покачала головой и сказала:

– Вот на этом празднике жизни я точно буду лишней. Поезжай один, а я буду встречать Новый год в компании.

– Почему вдруг лишней? – попробовал было возмутиться Александр.

Но в ответ услышал:

– Между родителями и детьми существует древний уговор – дети не должны огорчать родителей, а родители не должны мешать детям. Одно дело, если вы живете вместе и надумали пригласить меня в гости на встречу праздника, и другое – вот так.

«Ничего, – подумал Александр, понимая, что его идея с совместной встречей Нового года провалилась. – Будущий год мы точно станем встречать вчетвером…» Но было грустно расставаться с такой хорошей идеей, и отголоски этой грусти остались где-то в душе. В Питере к грусти добавилась ревность, и это притом, что Александр считал себя абсолютно неревнивым человеком. Кривил, конечно, душой, потому что ревность в той или иной мере свойственна всем людям, но если заменить слово «абсолютно» на «почти», то получилась бы правда. Беспричинная ревность, подозрительность и склонность к «самонакручиванию» были ему не свойственны. Но сознание того, что у любимой женщины кроме него есть еще кто-то, могло сильно огорчить. И огорчило.

Нагулявшись всласть по зимнему Петербургу (триста метров быстрым шагом под пробирающим до костей ветром – чашка кофе в теплом кафе, еще триста метров – еще одна чашка кофе, желательно с коньяком или ромом), Александр решил взять такси и перехватить Августу возле клиники, в которой она работала врачом-лаборантом. До этого они договаривались встретиться на площади Восстания, но Александр подумал, что в такую погоду не очень приятно идти от работы до метро пешком, пусть даже идти совсем недалеко. Чтобы не разминуться с Августой, он рассчитал время с двадцатиминутным запасом. Сидел в теплом уютном салоне такси, смотрел на двери, из которых должна была выйти Августа, слушал Коулмена Хокинса и думал о том, что в московском такси Хокинса никогда не услышишь, там вообще джаз не в почете, преобладает многонациональный шансон.

Августа вышла на самом пике очередного виртуозного музыкального пассажа. Александр заслушался и потому не сразу выскочил ей навстречу из машины. И хорошо, что не выскочил, потому что следом за Августой вышел высокий длинноволосый пижон в черном пальто. Почему Александр сразу классифицировал спутника Августы как пижона? Да потому что кто, кроме пижона, станет ходить без шапки студеной петербургской зимой? Локоны ему спрятать жалко? Длинный яркий красно-желто-зеленый шарф тоже не подходил ни к сезону, ни к строгому деловому фасону пальто. Правда, локоны и концы шарфа развевались на ветру очень красиво, эффектно, броско. Пижону ветер был не помеха, он встал у крыльца так, чтобы заслонить от ветра Августу, и простоял с ней несколько минут. И минуты эти показались, Александру вечностью. Спутник Августы придерживал ее за локоть, говорил что-то на ухо и вообще вел себя крайне фамильярно. Казацкая часть крови в Александре вскипела, в голове застучали надсадные злые молоточки, пальцы сами собой сжались в кулаки. Ему захотелось выйти, подойти к пижону и… Дальше он не успел осознать свои желания, потому что немецкая часть его крови ожидаемо подавила казацкую, – молоточки перестали стучать, кулаки разжались. Александр осознал, что он, сам того не желая, попал в дурацкую ситуацию и незачем ее усугублять глупым поведением. Самое правильное – сидеть в такси и ждать, чем закончится дело. Не исключено, что придется уехать, не объявляясь, чтобы Августа ненароком не решила, что он за ней следит.

Уезжать втихаря Александру не понадобилось, потому что Августа пошла по тротуару к метро, а пижон вернулся обратно. Перед расставанием он не то поцеловал Августу, не то шепнул что-то ей на ушко, а она ему мило улыбнулась. Августа вообще мило улыбалась, и улыбка ее могла быть простым проявлением вежливости, но Александру показалось, что она улыбнулась особенно приветливо, особенно мило, точно так, как улыбалась ему. «Проводить, что ли, выходил?» – неприязненно подумал Александр, вылезая из машины навстречу Августе.

– Ой! – обрадованно воскликнула Августа, увидев Александра. – Ты решил за мной заехать! Как мило. Давно ждешь?

– Только что подъехал, – соврал Александр, почуяв подвох в вопросе.

Соврал – и лишился возможности узнать хоть что-то о пижоне, провожавшем Августу. Так бы еще можно было спросить словно невзначай про длинноволосого, уж не артист ли какой, больно лицо знакомое. Или пошутить над тем, какой морозоустойчивый у Августы знакомый, стоит на ветру без шапки и не морщится. Слово за слово – и ситуация прояснилась, хотя бы частично. А Александру очень хотелось ее прояснить. Но, соврав, он лишился такой возможности. «Глупости», – подумал он, глядя в сияющие глаза Августы, однако, целуя ее, уже думал, что никакие это не глупости. Пижону можно было бы проститься с Августой и в вестибюле, не выходя на улицу. Зачем он выходил? Демонстрировал особое отношение? Или хотел уединения, хотя бы и вот в таком, уличном, неуютном варианте?

От ненужных беспокойных мыслей имеется только одно средство – игнорирование. Но, к сожалению, игнорировать мысли удается далеко не всегда. Ты гонишь их в дверь, а они назойливо лезут в окно. Не было дня, чтобы Александр не вспоминал о мужчине, которого видел вместе с Августой. Хорошо хоть, перестал называть его Пижоном. Мелко и недостойно лепить незнакомому человеку презрительные клички, особенно если подозреваешь в нем соперника. Теперь длинноволосого незнакомца он называл просто – «Он». Причем «Он» с оттенком неприязни. Homo sum, humani nihil a me alienum puto.

Новый год они с Августой встречали порознь, каждый в своем городе. Третьего января Александр снова приехал в Питер на три дня, но то ли сказалась кратковременность разлуки, то ли что-то другое, однако радость от встречи была какой-то блеклой, слабой. Он даже спросил, не случилось ли чего у Августы. Она ответила, что ничего не случилось, просто сильно устала от праздника, растянувшегося на несколько дней. Сказала она правду или просто прикрылась удобным предлогом, Александр так и не понял. Хотелось верить, что сказала правду.

Босс и компаньон Геннадий Валерианович отказался от мысли открывать филиал в Петербурге, решил, что лучше будет открыть вторую клинику в Москве. Хотя Александр уже мысленно настроился, что переедет в Петербург для руководства филиалом, и Августа это только приветствовала, потому что сама из родного города уезжать не собиралась, ссылаясь на то, что не хочет забирать сына из школы, которая ему очень нравится и к которой он привык, да и вообще не хочет вырывать ребенка из привычной среды. Резонное, в общем-то, желание, Александр ее понимал. Известие о том, что питерский филиал «отодвинут в будущее», Августа восприняла спокойно, сказала лишь, что «будет еще и на нашей улице праздник», но не могло ли это обстоятельство повлиять на их отношения? Вдруг она решила, что изменение планов было вызвано тем, что Александру расхотелось переезжать в Петербург? Он очень надеялся на то, что Августа не станет так думать.

Ничего особенного, ничего плохого не случилось, но появившаяся напряженность, которую Александр явственно ощущал, не спешила исчезать, а только усиливалась. В скайпе они в последнее время стали встречаться реже. То едва ли не каждый вечер болтали, хотя бы понемногу, а сейчас только раз-два в неделю, причем нередко вместо видео-звонка от Августы приходило сообщение: «Привет! Как дела? У меня все ОК». Александр отвечал, что у него тоже «все ОК», хотя это было верно всего лишь наполовину. На работе все было ОК, клиника «La belle Héléne» оправилась после пережитых потрясений и вроде как крепко стояла на ногах. Даже определенные перспективы вырисовывались, причем вырисовывались явно, не в воображении, а в реальности. И складывалось все очень удачно, один к одному, тютелька в тютельку. Едва босс успел договориться о кредите на открытие новой клиники, как на Таганке, по Гончарной улице, освободился удобный старинный двухэтажный особнячок, как раз такой, какой был нужен. Здание, построенное в позапрошлом веке, требовало хороших вложений, но оно того стоило. Стильное, респектабельное, да и располагалось отдельно – не нужно было его ни с кем делить, очень удобно. Вдобавок ко всему у усадьбы был просторный двор, где без проблем могли парковаться сотрудники и клиенты.

– В Капотне мы бы за эти деньги целую шестнадцатиэтажку снять могли, – сказал босс Александру после осмотра особняка и предварительных переговоров с его владельцем, улыбчивым золотозубым армянином по имени Гамлет Тельманович.

– Шестнадцать этажей нам много, – рассудительно ответил Александр, видя по выражению лица босса, что решение уже им принято и советуется он только для проформы, точнее – из вежливости, чтобы не обижать младшего компаньона излишней авторитарностью. – И Таганка нам подходит больше Капотни. Во всех смыслах. Так что я полностью согласен и поддерживаю.

– Так я же еще ничего не решил! – делано удивился босс.

– Еще минут десять назад, когда с владельцем кофе пили, – усмехнулся Александр, намекая, что он все понимает и ценит деликатность босса.

Выждали для проформы сутки («переспали с решением», как выражался босс) и ударили с Гамлетом Тельмановичем по рукам, иначе говоря, подписали договор аренды на двадцать лет.

Геннадий Валерианович согласился с предложением Александра сделать основным направлением новой клиники трансгендерные операции. Пока новая клиника готовилась к открытию, в старой создавалась для нее «база» – набирался и обучался персонал. Набором персонала, даже среднего и «неспециального», Александр, как главный врач новой клиники, занимался лично. Недаром говорят, что «доброе начало полдела откачало». От того, как начать работу, в прямом смысле зависит будущее клиники. Накладки, ошибки и срывы плохо сказываются на репутации всегда, но в самом начале они просто фатальны. Поэтому Александр лично беседовал со всеми кандидатами – с врачами, медсестрами, администраторами, техническим персоналом.

Прием пациентов, операции, оборудование и оснащение новой клиники, набор персонала, текущие вопросы… Дела помогали отвлечься, но поздно вечером, во время отдыха, на него часто накатывало состояние, которое он окрестил «лирической меланхолией». Странное такое состояние, отчасти приятное, потому что было связано с Августой, отчасти неприятное, потому что отношения с ней развивались не совсем так, как ему хотелось. Все смешалось в этом ощущении – и сладость обладания, и горькое предчувствие потери, и кислая острота ревности, и пряный привкус той первой радости, возникшей при знакомстве…

Если бы Александр как следует покопался в себе, то понял бы, что портрет Августы на рабочем столе был бессознательным выражением потребности быть рядом с любимой, быть вместе. Если бы он покопался еще немного, то понял бы, что согласился выступить в роли эксперта только для того, чтобы увеличить свою и без того великую занятость. Чем больше времени отнимали дела, тем меньше его оставалось для разных лирических меланхолий.

Хотелось надеяться, что все образуется, вернется на круги своя и больше с них не сойдет. «In Hoffnung schweben, macht süß das Leben», – говорят немцы. Александр всегда считал эту пословицу чересчур сентиментальной, а сейчас вдруг ощутил, что ничего сентиментального в ней нет, одна голая жизненная правда.

 

2. Эскулап наоборот

Вадим Родионович все же приехал на вокзал встречать Александра. Он столь усиленно изображал радушие, что можно было заподозрить неладное. Александр так и поступил. Отказавшись от предложения «отобедать с дороги», он поинтересовался, нельзя ли прямо сейчас увидеться со следователем. Оказалось, что можно. Вадим Родионович усадил Александра в свой черный «БМВ Х6» и медленно, потому что дорога была скользкой, да еще и вдобавок началась метель, повез по городу. О деле, по которому приехал Александр, не было сказано ни слова, и чувствовалось, что это неспроста. То ли Вадим Родионович не хотел давать Александру какую-либо информацию, чтобы его не обвинили в попытке воздействовать на эксперта, то ли воспринял отказ Александра отобедать как нежелание пообщаться в спокойной обстановке. Второе было более вероятно. Если бы Вадим Родионович опасался обвинений, то вообще не приехал бы на вокзал. Машину Вадим Родионович вел неторопливо, основательно, уверенно. По всему – и по взгляду, и по речи, и по прямой спине, и по скупым четким жестам, и по манере вождения чувствовалось, что Вадим Родионович уверен в себе на все двести процентов. Легкий прищур свидетельствовал об ироничном взгляде на жизнь, но едва заметное подергивание правого верхнего века все же наводило на мысль, что жизнь для Вадима Родионовича – дело нервное. Про привычку к дорогим вещам можно было бы и не упоминать, потому что такому человеку все дешевое просто противопоказано. Как бисквитно-кремовый торт диабетику.

Ехать молча было неловко. В другой день Александр похвалил бы город, но сегодня хвалить было нечего, кроме серо-белой пелены за окном. Но, если хорошенько подумать, то тема для разговора всегда найдется.

– Вадим Родионович, а почему ваша клиника называется «Палуксэ»? – спросил Александр.

– Нравится? – не отрывая взгляда от дороги, спросил Вадим Родионович.

– Нравится, – честно ответил Александр. – Легко запоминается и… интригует.

– Сам придумал, – с гордостью сказал Вадим Родионович. – Две недели придумывал-придумывал, придумывал-придумывал, но так ничего и не придумал. Боялся, что мозг от напряжения расплавится. А потом решил пойти самым простым путем. Взял слово «эскулап», прочел его наоборот и побежал заказывать вывеску, бланки и рекламу.

– Точно – эскулап! – Александр легонько хлопнул себя по лбу, словно наказывая за недогадливость. – Как же мне раньше в голову не пришло!

– И никому бы не пришло, – снисходительно обронил Вадим Родионович. – Все гениальное просто, но в то же время непостижимо. Правда, некоторые меня критикуют. Например, наш массажист Лян, человек суеверный, как и положено китайцу, считает, что нельзя выворачивать наизнанку имя бога врачебного искусства. По его мнению, клиника с подобным названием обречена на разорение. Пока что у меня получается противостоять китайским суевериям.

Вадим Родионович скупо улыбнулся. Александр тоже улыбнулся.

– У вашей клиники тоже хорошее название, – на слове «тоже» Вадим Родионович сделал ударение. – «Ля бель Элен»… Сразу приходит на ум Париж, столица моды и красоты. Правильный ассоциативный ряд. Впрочем, наш мудрый Лян и здесь бы нашел, к чему придраться. Вспомнил бы, что из-за Елены Прекрасной началась Троянская война и чего-нибудь накаркал. Я его однажды спросил, как, по его мнению, должна называться моя клиника. Он ответил, что лучшим из названий было бы «Благоуханный цветок лотоса». С таким названием, сказал, можно не думать о рекламе, и без нее отбою от клиентов не будет. Может, для Китая оно и верно, но у нас своя специфика. На мой взгляд, «Благоуханный цветок лотоса» хорошо для ресторана или массажного салона, но не для клиники пластической хирургии…

В унылом казенном здании с унылыми коридорами в унылом кабинете полагалось сидеть унылому человеку, но следователь Сергей Максимович Званский оказался веселым добродушным лысым дядькой предпенсионного возраста. Наверное, таким, располагающим к общению, и должен быть настоящий следователь, человек, собирающий сведения, допрашивающий и расспрашивающий, чтобы ему хотелось рассказать как можно больше.

Вадим Родионович познакомил их и ушел. Званский быстро покончил с формальностями – «произвел», как он выразился, Александра в эксперты, ознакомил с правами и обязанностями, поставил перед ним вопросы, которые заключались в определении вины врачей при летальном исходе медицинской помощи, и выдал по списку (и под расписку) материалы для изучения.

– Это, конечно, не оригиналы, а ксерокопии, – сказал он, протягивая Александру винтажную картонную папку с тесемками, – но прошу без присмотра не оставлять и вернуть все в целости и сохранности. Вы что сначала намерены делать – изучать материалы или встретиться с другим экспертом, работающим по этому делу? Вот, кстати, его визитка. Рыкалов Федор Васильевич – золотая голова, золотые руки, золотой характер. Один из лучших хирургов Поволжья.

С лучшими врачами городов, областей и даже всея Руси Александру часто приходилось встречаться. Что поделать, людям нравятся такие вот неформальные титулы. Но «лучших врачей Поволжья» он еще не встречал. Что ж, посмотрим, каков ты, Федор свет-Васильевич. Судя по визитке, без особых фанаберий – ни золотого тиснения, ни буйного, режущего глаз многоцветья, ни обилия званий. Чего только не пишут люди на визитных карточках! От академиков всемирных информационно-интеллектуальных академий до скромно-неожиданного «эсквайр». Не исключено, что уже написаны диссертации, посвященные роли визитных карточек в аутопсихотерапии.

– Наверное, сначала изучу материалы, – ответил Александр, укладывая бумаги в папку. – Чтобы была база для общения.

– Сначала пообщайтесь без базы, – посоветовал следователь. – Федор Васильевич сориентирует вас на местности, а потом уже начнете знакомиться с материалами. Так вам будет легче. Если захотите задать вопросы кому-то из фигурантов, то напрямую не общайтесь, действуйте через меня.

– Эксперт не вправе вступать в личные контакты с участниками процесса, если это ставит под сомнение его незаинтересованность в исходе дела, – процитировал из только что прочитанного Александр, – а также не вправе самостоятельно собирать материалы для производства судебной экспертизы. Скажите, пожалуйста, Сергей Максимович, а что означает «сориентирует вас на местности»? В чем тут, в вашей местности, нужно ориентироваться? И может, вы сами меня сориентируете?

Сергей Максимович вздохнул, почесал затылок, покачал головой, а затем сказал:

– Дело это такое… На любой самый безнадежный висяк, который на контроле у руководства, обменял бы не раздумывая. Я, знаете ли, Александр Михайлович, вашу врачебную братию не очень жалую. По работе. По жизни – уважаю и доверяю, но вот по работе… Нигде не огребешь столько неприятностей, сколько вот на таких простых на первый взгляд делах. Вы думаете, я просто так, ради развлечения, комиссионную экспертизу назначил? Не думайте. Для развлечения у меня есть рыбалка и преферанс. И говорить я вам ничего не стану, потому что мне не положено вести с экспертами подобные разговоры. А Федор Васильевич вам, как эксперт эксперту, все объяснит.

– Давайте сразу уточним, Сергей Максимович, что если речь идет о даче заведомо ожидаемого заключения, то это не ко мне, – сказал Александр, глядя в глаза следователю. – Вы уж простите мою прямоту, но точки над «i» лучше расставлять сразу. Кто бы и как меня не ориентировал…

– Да я же совсем не об этом! – всплеснул руками Званский. – Я сам ничего, кроме объективной оценки, от вас не жду! Не придете к общему мнению с Рыкаловым, давайте каждый свое. Я имел в виду другое – чтобы вы представляли, откуда и куда дует ветер.

«Какая утонченная дипломатия, – иронично подумал Александр. – Ни слова в простоте. Сориентирует на местности. Откуда и куда дует ветер. Покойный Дегтярский яснее выражался…»

Перед общением с коллегой Александр решил хотя бы в общих чертах ознакомиться с материалами. Мало ли что говорил следователь Званский. Доктор Берг привык жить своим умом.

В этот приезд Александр намеренно выбрал гостиницу в центре города, потому что ему никогда не доводилось бывать в Нижнем зимой. Хотелось долгими зимними вечерами гулять по заснеженным улицам старого города, дышать свежим воздухом, любоваться видами и уставать настолько, чтобы по возвращении в номер принимать горячий душ и сразу же засыпать, не думая ни о чем на сон грядущий. Гостиница не разочаровала, действительно оказалась уютной и комфортной, как описывали на сайте. Кроме всего прочего, порадовал своими правильными размерами сейф в номере. В него свободно умещалась папка с материалами дела. Александр разобрал дорожную сумку, заказал кофе в номер и стал знакомиться с материалами. Просматривал он их бегло, отмечая в уме ключевые моменты.

Операция проводилась по показаниям, нос у умершей пациентки и впрямь был некрасивый, вдобавок имелось искривление носовой перегородки…

Противопоказаний к операции не было, во всяком случае, в деле о них не говорилось ни слова. Предоперационное обследование провели как положено…

Протокол операции был написан так, что хотелось взять его в качестве образца для ординаторов. Александр читал и будто смотрел видеозапись – все как наяву…

«Стоп! – спохватился он. – Назначена комиссионная экспертиза. Я – хирург, Федор Васильевич тоже хирург, а кто же тогда должен оценивать действия анестезиолога? Хирург не вправе, ведь это другая специальность. Или есть отдельная экспертиза, про которую мне и знать не положено? А почему тогда в поставленных вопросах фигурирует анестезиолог Шишманников?»

Вопрос требовал немедленного уточнения. Александр позвонил Званскому.

– Простите, Александр Михайлович, вписал машинально, – ответил тот. – Конечно же, вам следует заняться только обоими хирургами, Качаловым и Словоходовым. Но если у вас возникнут какие-то соображения и по Шишманникову, то можете изложить их в устной форме. Я с удовольствием выслушаю, иногда, знаете ли, со стороны виднее. Опять же, я в курсе, что между хирургами и анестезиологами существуют определенные противоречия, как, например, между нами, следователями, и оперативниками. На этом противоречии все дело и основано, Иван кивает на Петра, Петр на Ивана, а наше дело – установить истину. С учетом всех факторов, в том числе и направления ветра.

«Дался ему этот ветер!» – подумал с досадой Александр и спросил:

– Сергей Максимович, у Викулайской есть влиятельные родственники?

– Правильный вопрос, – похвалил Званский. – Нет у нее никаких влиятельных родственников. Даже ни одного адвоката или журналиста нет. Совершенно обычная семья. Отец работает инженером на «Салюте», есть у нас такое научно-производственное предприятие, а мать – бухгалтером в драмтеатре. Но, если говорить начистоту, для нас статус родителей потерпевшей никакого значения не имеет. Закон одинаков для всех.

«А Волга впадает в Каспийское море», – подумал Александр, но озвучивать свой сарказм не стал.

Закончив чтение, он почувствовал, что нешуточно проголодался (утром, еще в Москве съел парочку бутербродов и с тех пор ничего не ел) и спустился на первый этаж пообедать. Ресторан при отеле был оформлен в стиле купеческого трактира XIX века – русский ампир во всем его ослепляющем величии. Обилие лепнины, скульптур, позолоты, резьбы, но в целом стильно, без лишней вычурности. Впрочем, ампир вычурностью не испортить, это сам по себе вычурный стиль. Роскошь, роскошь и еще раз роскошь. Меню в тяжелой кожаной папке было не очень большим, но полностью аутентичным. Солянка по-сормовски, любимые пельмени Максима Горького, котлеты по-нижегородски, морс «Волжский»…

– Сормово, насколько мне известно, исторический рабочий район, стало быть, солянка будет простая, без изысков? – спросил Александр у розовощекой курносой официантки.

Невольно и сам вместо «следовательно» употребил старорежимный оборот «стало быть».

– Простая, но вкусная, – улыбнулась официантка. – По-сормовски – это с грибами. Сушеные белые и соленые грузди. Неописуемый вкус.

– Надо попробовать, – сказал Александр. – А котлеты по-нижегородски – это как?

– Берется кусочек сливочного масла, облепляется говяжьим фаршем, затем свиным, обмакивается в яйцо и обваливается в сухарях, – подробно объяснила официантка и, конечно же, не обошлась без похвалы: – Очень вкусно получается.

– Вас не станут ругать за то, что вы выдаете кулинарные секреты? – пошутил Александр. – Это же, наверное, секрет, рецепт, передаваемый от бабушек внучкам. Вот я, например, за всю свою жизнь ни разу не слышал о котлетах по-нижегородски, несмотря на то, что уже приходилось бывать в вашем городе.

– Секрет в пропорциях и деталях, а не в том, что я вам рассказала, – отшутилась официантка. – А про ингредиенты нам положено рассказывать. Сейчас все подвинуты на еде, один это не ест, у другого на то аллергия, лучше уж рассказать. Попробуете котлеты?

– Непременно, – кивнул Александр. – Я еще и любимые пельмени Максима Горького могу заказать, если вы мне и про них расскажете. За что их Алексей Максимович любил?

– За их неповторимый вкус, – официантка закатила глаза и покачала головой, давая понять, насколько неповторим этот вкус. – Телятина с тертой брусникой – это поистине волшебное сочетание. Меньше дюжины брать не советую, не распробуете!

– Дюжину так дюжину, – согласился Александр. – За сорок минут я успею пообедать?

– Запросто, – обнадежила официантка и ушла, кокетливо покачивая полными бедрами.

В ожидании заказа Александр позвонил Рыкалову, представился, договорился о встрече и вызвал такси. Диспетчер, принимавшая заказ на машину, разговаривала очень суровым тоном, а в конце предупредила:

– Если передумаете ехать, двести рублей за вызов заплатить все равно придется.

– Я не передумаю, главное, чтобы вы до меня доехали, – ответил Александр. – В такую-то погоду.

– Сегодня разве погода? – хмыкнула диспетчер. – Так, легкий ветерок…

«Легкий ветерок» успел как следует прихватить щеки за то время, пока Александр пересекал тротуар и садился в машину. В больнице пришлось долго идти пешком к новому корпусу, потому что такси на территорию не пропустили. Но не бывает плохого без примеси хорошего – пробежка помогла взбодриться и прогнать сонливость, накатившую на Александра в теплом салоне с учетом сытного обеда.

Доцент Рыкалов, едва взглянув на Александра, включил чайник, стоявший слева от него на широком подоконнике. Пока пожимали друг другу руки и обменивались впечатлениями о погоде, вода закипела. В чашки со свежезаваренным чаем Рыкалов добавил немного из коричневой керамической бутылочки с черной этикеткой.

– Бальзам, – пояснил он. – Чисто в лечебных целях. Вы же, как я понимаю, не за рулем?

Рыкалов был похож на доктора Росса из «Скорой помощи». Не на актера Джорджа Клуни, а именно на доктора. Было в нем что-то такое, докторское, что описать нельзя, но даже если увидеть его на улице без халата и хирургической формы, то все равно сразу станет ясно, что это доктор.

– Не пойму, почему мы с вами до сих пор не были знакомы? – удивился Рыкалов. – Наш медицинский мир так тесен. С Вадимом Родионовичем вы же знакомы… А вы его, кстати говоря, хорошо знаете?

– Да не очень, – признался Александр, чувствуя, что вопрос задан неспроста. – Виделись несколько раз, разговаривали.

– Значит – не знаете, – констатировал Рыкалов. – Ничего, узнаете еще, будет возможность.

Он отхлебнул из своей кружки чаю и на секунду-другую зажмурился от удовольствия. Александр последовал его примеру. Чай и впрямь был очень хорош, согревал как тело, так и душу. Удержаться от того, чтобы сразу за первым глотком сделать второй, было решительно невозможно. Очень хорошо и уютно сидеть на удобном, не мягком и не жестком, а серединка на половинку, диванчике в маленьком кабинете с большим окном, смотреть на темную заоконную мглу и пить вкусный согревающий напиток.

– Напиток богов! – сказал Рыкалов, видя, что гостю понравился чай. – Еще бы меду ложечку, башкирского, да ординаторы весь слопали. Чудовищно прожорливые у меня ординаторы, все, что на стол ни выставишь, съедают подчистую. Благодаря им я в свои пятьдесят строен аки кипарис. Может, и разъелся бы, да не с чего. Дома два сына и вечно пустой холодильник, на работе – рота ординаторов и такая же ситуация с холодильником. Ем досыта только в гостях, такая вот оказия.

Говоря это, он улыбался, и Александру стало ясно, что доцент Рыкалов человек хороший, добрый и, судя по всему, неглупый. У глупых людей не бывает умного взгляда. Величественно-напыщенным их взгляд бывает часто, а умным – никогда. «С таким можно говорить прямо», – решил Александр и сказал:

– Я себя, Федор Васильевич, чувствую примерно как сиамский посол при дворе Людовика Четырнадцатого. Не могу понять, что тут у вас происходит. Намеки туманны, но что-то за ними кроется. Господин Званский сказал, что вы сориентируете меня на местности. Сам этим заниматься не захотел. Вадим Родионович тоже ведет себя немного странно. Сказал, что это он предложил Званскому мою кандидатуру. А разве вправе он в такой ситуации предлагать экспертов по своему выбору? И чего-то он недоговаривает, во всяком случае, такое у меня сложилось впечатление. Может, вы проясните ситуацию?

– Сориентировать? – усмехнулся доцент. – Это можно. Начну со Званского. У него есть одна весьма неподходящая для следователя черта – он любит спокойствие. С такой любовью надо в архиве работать или в музее каком-нибудь. Спокойствие для Званского – высшая ценность, а кредо его таково: «Отстаньте от меня и делайте что хотите!» Беспокойных дел он не любит, а это дело определенно беспокойное, резонансное. Нынче принято обвинять нас, докторов. И взяточники мы, и пофигисты, и бездари тупые… Один наш театр, малоизвестный, но очень современный, уже репетирует пьесу про врачей-убийц. По свежим, так сказать, событиям. Все решили, что кто-то непременно должен быть виноват, хотя следствие не закончено и суда еще не было. Пришла здоровая женщина в клинику, чтобы форму носа исправить, и умерла во время операции. Здоровая же, а умерла. Непременно врачи виноваты. И ведь не объяснишь людям, далеким от медицины, что такое операция, что такое наркоз, и как вообще оно бывает. Я никого не обеляю и не навязываю вам какой-то точки зрения, я просто говорю о том, что и там, и там, – Рыкалов указал пальцем сначала в окно, а затем в потолок, намекая на общество и властные структуры, – хотят видеть, как виновные будут наказаны. И вот тут начинается вторая часть мерлезонского балета. Кого именно считать виновным? А если учесть, что на докторе Качалове держится вся мерзляковская клиника…

Александр не сразу вспомнил, что фамилия Вадима Родионовича Мерзляков. Ничего удивительного – обилие впечатлений, усталость, горячий чай с крепким бальзамом.

– …то велик соблазн сделать козлом отпущения Словоходова или Шишманникова, но вероятнее все же Словоходова. Короче говоря, не в чем мне вас ориентировать. Просто скажу, что Званский боится неприятностей и потому хочет иметь железное доказательство вины врачей, всех или кого-то одного. Версии с неблагоприятным стечением обстоятельств он не захочет придерживаться даже в том случае, если она будет подтверждена. Народ жаждет крови, то есть – отмщения! Большие пальцы вниз!

Зазвонил один из двух телефонных аппаратов, стоявших на столе. Рыкалов снял трубку, выслушал, что ему сказали, и встал. Александр тоже встал, потому что без объяснений догадался, что коллегу срочно вызывают к кому-то из пациентов.

– Я же не только пластикой занимаюсь, – сказал Рыкалов, разводя руками. – Всем понемножку приходится. Рад был познакомиться, Александр Михайлович, вы мне завтра позвоните в середине дня.

– Непременно, – пообещал Берг.

Александр приготовился к длительному стоянию на ветру, но ему повезло: едва он вышел на улицу, рядом остановилось такси, из которого, кряхтя, охая и поминая откровенно недобрыми словами какого-то Ваню, начала выбираться очень полная женщина, закутанная в серый пуховый платок. Александр помог ей выбраться, достал из салона пакеты, а затем уселся на переднее сиденье и попросил отвезти его в гостиницу.

– Цэпочка! – сказал водитель, в котором без труда угадывался уроженец Средней Азии.

– Что? – переспросил Александр. – Какая цепочка?

– Хорошая, – улыбнулся водитель. – Один пассажир вышел, другой сел. Цэпочка или канвейр. Всегда бы так было…

«Сейчас отогреюсь под горячим душем, затем позвоню маме и Августе и завалюсь спать», – думал Александр, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Он успел сделать только один звонок, когда в дверь постучали.

– Кто там? – не подходя к двери, спросил Александр, думая, что кто-то ошибся номером.

– Это я, Вадим Родионович, – послышался из-за двери знакомый голос. – Простите, что без предупреждения, Александр Михайлович, но у меня к вам важный разговор.

«Виделись уже сегодня, могли бы и о важном поговорить», – подумал Александр, поднимаясь из кресла. Он решил, что переодеваться нет смысла, запахнул поплотнее махровый халат, надетый после душа, и впустил незваного гостя, очень надеясь на то, что разговор будет коротким.

Увидев Александра в халате, Вадим Родионович изобразил смущение (именно что изобразил, по глазам было видно) и принялся заверять, что он «всего на минуточку». Но в кресло усаживался основательно, даже поерзал немного, чтобы сидеть было удобнее. Закинул ногу на ногу, сцепил пальцы в замок на животе – поза обороны. Александр понял, что разговор предстоит непростой, но с выводами не спешил. Соблюдая правила гостеприимства, предложил кофе или чай. Вадим Родионович ответил, что с удовольствием выпил бы кофе. Александр заказал в номер два двойных эспрессо.

– Хорошо вы устроились? – начал разговор Вадим Родионович.

– Как видите, – Александр обвел рукой вокруг себя.

Номер был самым обычным, с небольшой претензией на роскошь в виде затейливой люстры с плафонами-лилиями и «богатого» летнего пейзажа на стене вместо положенной в гостиничных номерах абстракции. В холодном феврале пейзаж не грел душу, а выглядел откровенным издевательством.

– При иных обстоятельствах рад бы был видеть вас у себя дома, – Вадим Родионович щедро улыбнулся и на пару секунд разомкнул руки, развел их в стороны, а потом снова сомкнул в замок, – и впредь, когда все закончится, буду рад. Учтите это.

– Спасибо, Вадим Родионович, но я предпочитаю гостиницы, потому что не люблю никого стеснять. – Александр сказал правду, а не просто отказался от предложения собеседника.

Горничная принесла кофе. Гость отпил глоток, поглядел на висевшие на стене часы и перешел к делу:

– Александр Михайлович, я намеренно дал вам возможность освоиться и составить впечатление об этом… неприятном инциденте, прежде чем начать серьезный разговор. Если бы я сразу же начал давить на корпоративную солидарность, жаловаться на то, что со мной просто хотят свести счеты и так далее, то вы бы могли плохо обо мне подумать. Решили бы, что я собираюсь использовать вас втемную. Но теперь, надеюсь, вы уже поняли, что к чему…

Александр изобразил на лице легкую степень сомнения, давая понять, что еще не разобрался в деле досконально.

– …и мы можем поговорить начистоту. – Вадим Родионович притворился, что не заметил сомнение на лице собеседника. – Мне нужна ваша поддержка, и я оценю ее по достоинству. Мир тесен, сегодня вы мне поможете, завтра я вам помогу, к тому же прошу учесть, что ваша помощь будет вознаграждена должным образом…

– Вадим Родионович! – Александр подбавил в голос капельку металла, но всего лишь капельку, совсем чуть-чуть. – Я прекрасно понимаю ваше состояние, но лучше всего будет, если мы сменим тему и больше никогда к ней возвращаться не станем. Это поможет нам обоим избежать осложнений в наших отношениях. Давайте считать, что этого разговора вообще не было, что вы заглянули ко мне для того, чтобы убедиться в том, что я хорошо устроился. Договорились?

– Не договорились, – тоже не без металла в голосе ответил Вадим Родионович. – Как мы можем договориться, если вы мне не дали договорить? Я столько времени ждал этой возможности, ехал к вам сейчас бог знает откуда, а вы не хотите уделить мне десяти минут? Да, я понимаю, что вы устали…

– Усталость здесь ни при чем, – осадил собеседника Александр. – Если вы, Вадим Родионович, пригласили меня в расчете на то, что со мной можно договориться, то вы ошиблись. Я ответственно отнесся к вашей просьбе, отложил свои дела, выкроил время для приезда, но я столь же ответственно отношусь ко всему. Так что давайте закончим этот бесперспективный разговор. Если хотите, можем побеседовать на какую-нибудь нейтральную тему.

– На нейтральные темы мы уже наговорились, – Вадим Родионович поставил чашечку на стол, мимо блюдца, так резко, что едва не разбил ее, и столь же резко встал. – Неужели вас не интересует цена вопроса? Я понимаю, когда упирается Рыкалов, но вы! Я так на вас надеялся…

– Был рад увидеться с вами, – Александр встал и протянул Вадиму Родионовичу руку, которую тот демонстративно не пожал. – Давайте считать, что этого разговора не было.

– Спокойной ночи! – буркнул Вадим Родионович и ушел.

Александр приоткрыл окно, чтобы выветрился запах одеколона, оставшийся от гостя. «Чтобы духу твоего тут не было», – подумал он. Нет, каков наглец, а? Пригласил «нейтрального» эксперта, называется. Почему он так беспокоится? Нет, понятно, что повод для беспокойства у него есть, и Рыкалов говорил о том, что «народ жаждет крови»… «Я понимаю, когда упирается Рыкалов», – сказал Вадим Родионович. Значит, с Рыкаловым он уже пробовал договориться, но не вышло? Уж не потому ли понадобилась комиссионная экспертиза? Доктор Берг как противовес? Что у них здесь происходит на самом деле?

Визит Вадима Родионовича и общая неясность ситуации вызывали раздражение. В самый раз было для успокоения нервов заняться каллиграфией, только вот кисти, тушь и бумага остались в Москве. Александр даже забыл, что собирался позвонить Августе, да так и не позвонил. Он попробовал было заняться изучением материалов, но быстро понял, что лучшее, что можно сделать сейчас, это лечь спать.

Усталость одолела раздражение, и заснул он сразу, как только голова коснулась подушки.

 

3. Операция с летальным исходом

Глаза, нос и губы – вот на что мы обращаем внимание в первую очередь, когда оцениваем чью-то внешность, в том числе и свою собственную. Глаза, как известно, зеркало души, многие умеют или думают, что умеют, узнавать по взгляду характер человека. По губам тоже можно сделать кое-какие выводы о характере. Так, например, узкие, сжатые «в ниточку» губы должны свидетельствовать о пониженной эмоциональности, сдержанности, расчетливости, твердости. Полные же, чувственные губы говорят о страстности, порывистости, прямо-таки зашкаливающей эмоциональности. Выпяченная нижняя губа считается признаком чванства, вздернутая верхняя указывает на то, что ее обладателю не хватает серьезности… Глаза и губы могут быть разными, красивыми и не очень, но «первую скрипку» в облике человека играет нос. Не слишком выразительные глаза и самые обыкновенные губы в сочетании с изящным, классической формы, носом, будут смотреться красивыми, и лицо в целом будет выглядеть красивым. Если же глаза, заслуживающие самых высоких похвал, и губы, достойные всяческого восхищения, сочетаются с бесформенным мясистым, или очень большим, или же искривленным носом, то картина в целом радовать не будет. «В человеке должно быть все прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли», – писал Чехов. Антону Павловичу простительно заблуждаться, потому что он, хоть и был врачом, но терапевтом, а не пластическим хирургом. Будь он пластическим хирургом, то написал бы, что в человеке все должно быть прекрасно, и в первую очередь – нос.

Пластика носа, она же ринопластика – одна из самых распространенных пластических операций. Искривленные носы выпрямляются, делаются более симметричными, сглаживаются горбинки, сужаются чрезмерно широкие ноздри, кончик носа опускается или поднимается… «Из любого баклажана можно сделать классику», – говорил ординаторам профессор Бурганов. В этой грубоватой фразе не было ни капли преувеличения. Действительно, современный уровень развития пластической хирургии позволяет «исправлять» любые носы, устранять любые дефекты, исполнять любые желания. Желания могут в самом деле быть любыми, некоторым хочется иметь нос с горбинкой, некоторые считают, что сильно вздернутый кончик улучшит их внешность.

Анджелина Джоли, опустив кончик носа и сузив крылья, из симпатичной простушки превратилась в изящную, утонченную красавицу. Манеры манерами, но внешность тоже имеет значение. Королеву делает не свита, а нос, если уж на то пошло. Холли Берри с изящным носиком стала поистине неузнаваемой, в лучшем смысле этого слова, так же, как и Сандра Баллок. Красавчик Том Круз не стал доводить свой нос до совершенства классических пропорций, которые не совсем гармонично подошли бы к его широкому лицу. Он всего лишь «заузил» нос и стал от этого на порядок обаятельнее. Актрису и супермодель Тайру Бэнкс природа щедро одарила всем, или почти всем, что требовалось для карьеры, но все впечатление портил широкий мясистый нос. Разглядывая фотографии Тайры до и после операции, почти невозможно поверить в то, что видишь одного и того же человека. Шарлю Азнавуру сочетание крупного носа с тщедушным телосложением едва не испортило карьеру, поскольку смотрелось комично и совершенно не гармонировало с его лирико-романтическим репертуаром. После ринопластики карьера великого шансонье сразу же пошла в гору.

Ринопластика может быть открытой или закрытой. При закрытой все разрезы делаются изнутри носовой полости, снаружи никаких следов не остается, поэтому этот метод является наиболее предпочтительным. Но и при открытой ринопластике, применяющейся в случаях обширного вмешательства, следы операции все равно будут незаметны, потому что разрез проходит снизу по так называемой колумелле, перегородке между ноздрями. Все будет хорошо при двух условиях. Первое – операцию должны делать профессионалы с полным соблюдением всех требований. Читая копию объяснительной записки анестезиолога, Александр вспомнил случай, о котором ему когда-то рассказывал профессор Карачевский, когда пациентка умерла из-за неисправного газоанализатора наркозного аппарата. Мелочей в медицине не бывает, пренебрегать нельзя ничем. Второе – пациенту должно немножечко повезти. В подавляющем большинстве случаев людям везет, иногда же случается нечто такое, чего никто не мог ни предугадать, ни предусмотреть. Тремя годами ранее в одной из клиник Москвы во время операции умерла известная гимнастка, в силу своей профессии многократно обследованная врачами разных специальностей и не имевшая никаких заболеваний. Совершенно здоровая женщина, находящаяся в отменной физической форме, выдала во время ринопластики под наркозом аритмию, которую не удалось купировать. Примерно на середине операции сердце сбилось с ритма, затрепетало, вместо того чтобы сокращаться, как положено, перестало качать кровь, давление упало… Приступ случился в клинике, врачи были рядом и сразу же начали оказывать помощь. Они делали все возможное и даже немного сверх того, но спасти пациентку не смогли. Впоследствии действия врачей клиники как до операции, так и во время ее были признаны абсолютно правильными. Тем не менее врач-анестезиолог, дававшая наркоз умершей гимнастке, после пережитого потрясения не смогла продолжать работу не только в анестезиологии, но и в практической медицине вообще. Она ушла преподавать в медицинский колледж.

Казалось бы – такая распространенная операция, отработанная методика, хорошая, превосходно оснащенная клиника, опытные врачи… Увы, никто не застрахован от случайностей, даже знаменитости. Осложнения могут возникать как в ходе операции, так и после нее. Восстановительный период может длиться до полугода (очень долго сходит послеоперационный отек), и все это время прооперированный нос требует к себе крайне бережного отношения. Есть риск инфекционных осложнений, могут образовываться рубцы. Рубцы порой появляются не по вине хирургов, а из-за индивидуальных особенностей организма пациента, повышенной склонности к их появлению. В месте операции может возникнуть костная мозоль, пациентов может беспокоить сухость слизистых оболочек, снижение, а то и отсутствие обоняния. Увы, как нет человека без недостатков, так и не существует операций без осложнений. Многим людям пластические операции представляются чем-то простым, легким, безопасным, ведь речь идет не о лечении каких-то болезней, а об улучшении внешности. Все делается планово, с должным запасом времени, с должной подготовкой, в должных условиях – чего тут можно опасаться? Но опасаться, к сожалению, всегда есть чего. Александр всегда разъяснял пациентам не только ход операции и ее результат, но и возможные последствия. Человек должен представлять, на что он идет и какой ценой ему достанется новая внешность. Иногда Александру приходилось слышать от коллег, что незачем, мол, пугать пациентов. Но пугать – это одно, а разъяснять возможные последствия – совсем другое. Чем лучше, чем подробнее информирован пациент, тем меньше с ним бывает проблем.

В ряде случаев можно изменить форму носа и без операции, при помощи инъекций специальных препаратов с последующим наложением лангеты всего на сутки. Безоперационная ринопластика позволяет удалять горбинки, «сужать» спинку и кончик носа, проводить еще кое-какие изменения. Главное преимущество этого метода – экономия времени и денег. Спустя сутки после процедуры (это же не операция, а всего лишь процедура) можно показываться на людях с новым носом. Но если скальпель и резец лечат всё, то инъекции многого не могут. Например, они не могут укоротить длинный нос.

Нос у Анны Викулайской был слегка длинноват. Именно что слегка, то есть внешность он особо не портил, но, конечно же, мешал тому, чтобы Анна считалась красавицей. Все остальные данные для того, чтобы считаться красивой, у Анны были (Александр мог оценить только лицо – фотографии пациентки в разных ракурсах были в истории болезни). Классический овал лица, ширина которого составляла три четверти от длины, высокий лоб, большие, миндалевидной формы, красиво очерченные глаза, столь же красиво изогнутые сочные губы, нежный, немного выступающий вперед подбородок, аккуратные, прижатые к голове, уши с маленькими мочками… Единственный ребенок, менеджер рекламного агентства, 23 года… 24 Анне не исполнится никогда, потому что она умерла за три с половиной месяца до дня своего рождения. Умерла на операционном столе…

Показания к операции были, противопоказаний не имелось. Из-за анатомических особенностей закрытая ринопластика была невозможна, пришлось проводить открытую. Кроме укорочения носа Анна пожелала сузить спинку и кончик (улучшать так улучшать). Согласно данным 3D-моделирования, в результате Анна должна была стать не просто красивой, а очень, невероятно, сногсшибательно красивой женщиной, потому что во всем остальном ее внешность можно было бы считать эталонной. Если еще и фигура была бы под стать…

Александр подумал, что с фигурой у Анны, скорее всего, все должно было быть в порядке, иначе бы она в комплексе с ринопластикой делала бы маммопластику или глютеопластику. Во-первых, комплекс всегда обходится дешевле, а во-вторых, никто так не склонен улучшать все и вся, как женщины в возрасте от 18 до 25 лет. Перешагнув через четвертьвековой порог, люди то ли начинают более терпимо относиться к своей внешности, то ли свыкаются с определенными недостатками, которые и недостатками-то назвать язык не повернется, то ли начинают понимать, что идеал – понятие недостижимое, и улучшают лишь то, что реально нуждается в улучшении. В 20 же лет хочется улучшать все-все-все и малейшее отступление от мировых стандартов воспринимается как трагедия. Единственная дочь в семье, да еще и работающая, вполне могла позволить себе две операции вместо одной, если бы они были ей нужны.

История не знает сослагательного наклонения, это так. Но есть вещи, которые можно изменить, и есть такие, которые изменить нельзя. Веронику Алецкую изуродовали, вместо того чтобы вернуть былую красоту, но эту ошибку горе-хирургов удалось исправить. Анна Викулайская умерла, и в отношении ее уже ничего нельзя исправить.

«А зачем тогда все это? – подумал Александр. – Человека не вернуть, вопиющих, бросающихся в глаза нарушений врачи не совершили. Что можно изменить? Теоретически можно что-то предупредить в будущем, но для Викулайской ничего изменить уже не получится. Да, родственникам, может быть, нужно сознание того, что виновные наказаны, это в какой-то мере, возможно, уменьшит их горе, но…»

Додумывать не хотелось. Грустные мысли очень часто не хочется додумывать. Защитная психологическая реакция. Александр вздохнул, пообещал себе, что больше никогда, никогда-никогда не станет выступать в роли эксперта, и продолжил чтение.

Вскоре после начала операции, во время иссечения большого хряща крыла носа, у пациентки возникли экстрасистолы. Единичные, раз в одну-две минуты, ничего опасного. Анестезиолог зафиксировал их появление, отметил, что все показатели жизнедеятельности пациентки остались неизменными и что нет причин прерывать операцию. Медикаментозной терапии не проводилось, поскольку она в этом случае не требовалась. С этим Александр был полностью согласен. Если перебои в работе сердца носят единичный характер и не вызывают каких-то проблем, то в лечении они и впрямь не нуждаются. Не обязательно быть анестезиологом-реаниматологом или кардиологом, чтобы это понимать.

Операция продолжалась. Наступил черед сближения носовых костей. Без сближения костей невозможно «сузить» нос, превратить широкий в тонкий и точеный. Это делается следующим способом – иссекается кость в области спинки носа, которая представляет собой как бы верхушку конуса, если смотреть в разрезе и боковые стенки, лишенные «верхушки» и оттого подвижные, сближаются друг с другом. Как удаляется кость? В этом случае при помощи тонкого резца и молоточка. В работе пластического хирурга есть много моментов, напоминающих работу резчика по дереву или скульптора.

Квалифицированный специалист делает ринопластику, как и все прочие операции, с таким расчетом, чтобы пациент не потерял много крови. Выбираются для разрезов места с небольшим кровоснабжением, иссеченные сосуды «прижигаются» коагулятором или пережимаются. Опытный хирург может сделать ринопластику так, что и прижигать почти ничего не придется, но – ах уж это вечное «но»! – у каждого человека есть те или иные индивидуальные особенности. Не обязательно – шестой палец на руке или третья почка, это ведь уникальные случаи. Гораздо чаще, можно сказать, очень часто какие-то сосуды или нервы могут проходить не там, где им положено. Хирург уверен, что в этой области кровеносных сосудов нет или почти нет, а на самом деле их там много. Тронул – началось сильное кровотечение. Кровотечение может оказаться фатальным или нет, но в любом случае оно осложняет операцию, удлиняет ее, сказывается на состоянии пациента. На состоянии врачей, как бы хорошо они ни были подготовлены, осложнения тоже сказываются. Когда все идет по плану, дело спорится, руки, образно говоря, так и летают – туда-сюда, туда-сюда. Все шаги известны наперед. Раздвигаем, отделяем, иссекаем, сближаем, фиксируем… Любая неожиданность в той или иной степени выбивает хирурга из привычной колеи. Хирурги – народ, привыкший ко всему, они, как саперы, всегда начеку, но любая суета, любой неприятный сюрприз осложняют дело. Осложнения осложняют, собственно, поэтому их так и назвали.

Кровотечение остановили, осушили операционную рану, продолжили операцию. Толком и продолжить не успели, как кровь пошла снова. Причины? Могли не очень хорошо «закупорить» сосуды, могли случайно задеть еще какой-то сосуд, из-за закупорки кровоточащих сосудов в соседних могло возрасти давление, и хрупкие стенки не выдержали… Прояснить истину до конца уже невозможно. «Возникло острое кровотечение из ветвей латеральной носовой артерии», – пишет хирург. Анестезиолог отмечает учащение сердечных сокращений и снижение артериального давления. Почему? Ведь кровопотеря была невелика. Рефлекторно? Тоже индивидуальная особенность – раздражение этой конкретной зоны вызывает падение артериального давления? Или ж совпадение?

Кровотечения из носа порой бывают весьма сильными, настолько, что приходится тампонировать носовую полость, но во время оперативного вмешательства в носовой полости можно поступить проще – достаточно перевязать артерию выше места кровотечения, и кровотечение остановится. Так и сделали – остановили, осушили, стабилизировали артериальное давление, продолжили операцию.

Вот в этом месте, в решении продолжать операцию, образно говоря, и оказались зарытыми все те собаки, которых сейчас норовят спустить на хирургов. Видели, что дело пошло не так, зачем продолжали? Недооценили тяжесть состояния пациентки? Вот вам и криминал – налицо халатность. Или же понадеялись на вечное «авось»? Так еще хуже! Народ жаждет крови врачей-убийц, и народ получит ее. Вина хирургов налицо. Хирургов, не анестезиолога, точнее – хирурга, ответственного за операцию. Именно он принимает решение – продолжать или нет, а ассистент, анестезиолог и прочие участвующие в операции обязаны ему подчиняться. Ассистент не вправе сказать: «Ну раз так, Иван Иванович, то доделывай сам, без меня» – и уйти. Анестезиолог тоже не вправе сказать: «Хочешь продолжать – дело твое, веди пациентку сам». Нет уж, раз уж вместе начали, так вместе и заканчивать. А потом уже после драки, то есть после операции, махать кулаками, выясняя, кто прав, а кто виноват.

Закончить? А что означает «закончить»? Хирурги не могут оставить все как есть. Надо ушить рану как положено. А осталось совсем чуть-чуть, операция близилась к завершению. И показатели гемодинамики стабилизировались – сердце стучало в правильном синусовом ритме, давление держалось на должном уровне. Дыхание искусственное, аппарат дышал за пациентку – так при масштабной ринопластике и положено. Дыхательная трубка вставлена в трахею и подключена к наркозному аппарату с функцией искусственной вентиляции легких, нос как бы «выключен» из процесса дыхания. Иначе как же делать ринопластику? Вдруг пациент вдохнет немного крови и получит аспирационную пневмонию, грозное заболевание?

Короче говоря, все наладилось, выровнялось, стабилизировалось. Почему бы не продолжить операцию? Прямых показаний для ее экстренного прекращения нет, и остался завершающий этап, половина которого включает в себя те же действия по ушиванию раны, которые производились бы и при экстренном прекращении операции.

Экстрасистолы были, но единичные, неопасные. Про них, наверное, в тот момент и не вспоминали. Анестезиологи о таких незначительных событиях часто вообще не сообщают хирургам – люди оперируют, нечего их понапрасну отвлекать.

Осталось немного. Не брать же пациентку ради этого на повторную операцию. Дел-то оставалось на полчаса с небольшим по самым пессимистическим прикидкам.

Кто же знал, что пациентка Викулайская выдаст на операционном столе фибрилляцию желудочков и умрет, несмотря на все старания врачей? А стараний этих было немало.

Операция с летальным исходом. Что может быть страшнее для врача? У Александра никогда не умирали пациенты, но тем не менее он мог представить, какой это удар для хирурга и для всех, кто участвовал в операции. Хотели как лучше, а получилось так, что хуже и не бывает.

– Голову сломать можно, – пожаловался своему отражению в полированной столешнице Александр, отодвинув от себя материалы.

От сидения над бумагами затекли спина и шея. Александр встал, потянулся и повертел головой. Где-то противно хрустнуло, но не в голове, а, кажется, в позвоночнике.

 

4. Катавасия с кавардаком

Самый простой путь не всегда оказывается самым правильным. Подъехать в клинику и пообщаться с коллегой – это просто и быстро. Но эксперт не может вести себя подобным образом, потому что он не следователь и не оперативник. Эксперт вправе потребовать у следователя дополнительную информацию, а уж следователь будет решать, в каком виде ее предоставить. Иначе говоря, то ли сам допросит свидетелей и подозреваемых, то ли проведет допрос в присутствии эксперта. Но сложности удлиняют, а времени в обрез. Среда прошла в суете и знакомствах, в четверг Александр изучал материалы, а вечером обсуждал дело с доцентом Рыкаловым. Говорили только о деле, то есть – о ходе операции и действиях врачей, никаких «закулисных» и «подковерных» тем не касались. Рыкалов не затрагивал этих тем, а Александру по большому счету они были неинтересны.

– Все это и выеденного яйца не стоит! – сказал Рыкалов на прощание. – По-хорошему, если говорить начистоту, то эта история не тянет на уголовное дело. Поймите меня правильно, Александр Михайлович, я не корпоративную честь и белизну халатов блюду, а говорю то, что думаю. Неблагоприятное стечение обстоятельств – не более того. Да, возможно, если бы операция шла быстрее или была прервана, короче говоря – если бы она закончилась раньше, то фибрилляция уже случилась бы после нее или вообще не случилась. Но как можно говорить наперед? Я еще понимаю, если бы у Викулайской была какая-нибудь патология, если бы у нее в анамнезе было хотя бы одно нарушение ритма. Что-то, что могло насторожить коллег… Но не было ничего или же было, но она внимания не обращала. «Екнуло» сердце, ну и ладно…

Подчас периодически возникающие нарушения сердечного ритма выявляются случайно, во время обследования. Электрокардиография здесь не поможет, поскольку очень низка вероятность того, что пароксизм придется как раз на ту минуту, в которую записывается кардиограмма. Необходим как минимум суточный мониторинг – на груди залепляются электроды, на пояс прикрепляется записывающее устройство, в течение суток человек ведет дневник, в который записывает свои действия, когда проснулся, когда завтракал и т. д. Дневник нужен для того, чтобы во время расшифровки полученных данных врачи могли понять, при какой степени физической активности возник тот или иной пароксизм и как вообще реагирует сердце на физические нагрузки. Суточное мониторирование ЭКГ чаще всего называют холтеровским мониторированием по имени американского ученого, предложившего этот метод.

– …Выговор – еще куда бы ни шло, – Рыкалов поморщился, давая понять, что и выговор он считает чрезмерно высоким наказанием. – Но уголовное дело – это, конечно, перебор. Конъюнктурщина чистой воды! Нам нужно «дело врачей» местного розлива!

– Я, в общем-то, с вами согласен, Федор Васильевич, – признал Александр. – Не насчет «дела врачей местного розлива», а насчет того, что ничего преступного в действиях коллег я не нахожу. Надо бы, конечно, все еще раз взвесить, продумать, но в целом действия коллег кажутся мне обоснованными. Что касается хирургов, то я и сам, наверное, в подобной ситуации поступил точно так же. Если исходить из того, с чем я ознакомился…

– Вот видите! – совершенно неожиданно взволновался Рыкалов. – Если исходить из того, с чем вы ознакомились! Знаковая оговорка, Александр Михайлович! Показательная, я бы сказал! У вас есть какое-то недоверие?

– Есть непонимание, Федор Васильевич. «Недоверие» – это слишком сильно, для недоверия должны быть определенные веские причины, ну хотя бы одна. Хотелось бы узнать поподробнее о том, что происходило во время операции, и понять… – Александр замялся, думая о том, стоит ли договаривать, но все же решил договорить: – И понять, насколько слаженными были действия анестезиолога и хирургов.

– Хорошая формулировка, – одобрил Рыкалов. – Что вас насторожило? То есть – заинтересовало? Упоминание про экстрасистолы? Можно было и не упоминать, верно?

– Надо достоверно отображать ход операции и все, что происходит с пациентом, – ответил Александр, не поддаваясь на провокацию. – Если начать рассуждать в таком ключе – о чем можно упоминать, а о чем нельзя, – то можно зайти очень далеко. И для нас с вами изучение материалов дела окажется абсолютно бесполезным, потому что нельзя пользоваться материалами, которым не доверяешь. Тогда вся наша экспертная деятельность теряет смысл.

– Да она вообще бессмысленна! – выдал Рыкалов. – Так же, как и бессмысленна вся эта затея со следствием и судом! Если хотите знать, то я согласился дать заключение по одной-единственной причине – чтобы никто другой не навредил больше! Noli nocere – вот мой девиз в данном случае!

«Пошли по грибы, а набрали ягоды», – говорила в подобных ситуациях бабушка Анна Тимофеевна. Noli nocere – хороший девиз, только вот задача эксперта заключается в том, чтобы помочь установить истину. Чтобы не навредить, проще всего ничего не делать. Кто спит, тот не грешит, разве не так?

Следователь Званский с утра был не в самом лучшем расположении духа. Настолько не в самом, что Александр даже заподозрил его в злоупотреблении алкоголем. Довольно частый и весьма характерный симптом – плохое настроение до момента принятия первой дневной порции алкоголя.

– Что вы у них хотите узнать? – недовольно пробурчал Званский, когда Александр сообщил ему о своем желании пообщаться с коллегами, проводившими операцию. – Вам дали копию истории болезни, копии объяснительных, копии протоколов допроса! О чем таком вы хотите узнать, чего я не узнал?

– Расспросить поподробнее о ходе операции, – пояснил Александр. – Задать уточняющие вопросы, если потребуется. Раз уж вы привлекли меня к этому делу, то я считаю себя обязанным вникнуть в него как следует. Иначе грош цена моему экспертному заключению.

– Ну, зачем усложнять? – скривился Званский. – Дело-то простое.

– Разве? – деликатно удивился Александр. – Вроде бы совсем недавно вы считали иначе? Или хотя бы говорили…

– В понедельник! – отрезал Званский. – Раньше, то есть сегодня, никак не получится. Приглашу всех на утро с таким расчетом, чтобы закончить до полудня. Даже если немного задержимся, то не страшно. «Сапсан» на Москву отходит в четырнадцать сорок пять, а до вокзала одна остановка на метро. Вы успеете.

Прозвучало это не как проявление заботы, а как пожелание проваливать на все четыре стороны, да поскорее. Во всяком случае, именно так показалось, Александру. Странные люди – сами пригласили, а теперь норовят поскорее отделаться. Зачем тогда нужно было приглашать? Или эксперт из Москвы виделся всем безобидным (и бестолковым!) дурачком, который приедет, полюбуется речными видами, напишет то, чего от него хотят (понять бы еще, чего именно, хотя бы для интереса), и отбудет восвояси. А что? Вполне вероятно. Уж не потому ли пригласили не маститого академика, а доктора без особых заслуг, да еще и обремененного административной работой? Человека, у которого заведомо мало свободного времени, можно сказать – совсем нет. Какой коварный расчет…

«Стоп!» – осадил себя Александр, потому что если продолжать думать в подобном ключе, то додуматься можно до многого, черт знает до чего можно додуматься. Но какой в этом толк и какой прок? Лучше не накручивать себя, а думать строго по делу. Назвался груздем, то есть – экспертом, так дай верное заключение, такое, чтобы потом ни жалеть, ни краснеть не пришлось. Подтверди репутацию столичного специалиста и возвращайся домой. В понедельник? А хотя бы и в понедельник! И очень удобно, что прямо с утра.

Порадовавшись тому, что не стал назначать на понедельник операции, Александр попрощался со Званским, вышел на улицу и понял, что до понедельника он совершенно свободен. Можно было вернуться в номер и еще раз перечитать материалы, но в этом не было ровным счетом никакой нужды, потому что за вчерашний день они успели намертво запечатлеться в памяти. А вот во время прогулки по городу в голову вполне могли прийти умные мысли.

Погода благоприятствовала прогулкам – было солнечно и морозно. Снежок приятно похрустывал под ногами, сразу вспоминался Пушкин с его каноническим «мороз и солнце, день чудесный». Все было, как в стихотворении, – еще вчера злилась вьюга и носилась мгла на мутном небе, а сегодня природа решила сделать людям подарок. Весьма и весьма кстати. Александр зашел в ближайшее кафе, даже не обратив внимания на то, сетевое это заведение или нет, заказал кофе и сделал несколько деловых звонков.

– Это всегда так! – сказал босс, узнав, что Александр немного задержится. – Сначала «еще на денек», а потом выйдет катавасия с кавардаком.

Босс и не думал скрывать раздражения, точнее – справедливого начальственного негодования. Его можно было понять. Обещал вернуться в понедельник, так изволь быть в понедельник. Дел много, дел всегда много, а доктор Берг в эксперты записался. Мало ли разве в Нижнем пластических хирургов? А в Москве их еще больше. Почему именно Берг? Свет на нем клином сошелся, что ли? Ну и так далее.

– Кавардак – это блюдо такое, – сказал Александр, желая немного «облегчить» разговор. – Крошево вперемешку.

– Не знаю, как насчет блюда, но моя бабушка называла кавардаком понос! – ответил на это Геннадий Валерианович и отключился.

Мать восприняла новость благодушно.

– Правильно, не торопись, – сказала она. – Отдохни немного, смена обстановки благоприятствует. А то ведь в Москве у тебя отдыхать никогда не получается…

Намек был по делу, то есть – к месту. В январе из-за срочных встреч (ну не могут некоторые люди выкроить время для переговоров, кроме как в субботу или воскресенье) пришлось дважды переносить визиты к матери на более позднее время и существенно сокращать их, настолько, что и поговорить толком не получалось. Так: как дела, как работа, что за новые соседи на площадке?.. Короче говоря, общались наспех, не как обычно привыкли общаться – с чувством, с толком, с расстановкой. Мать переживала, что сын слишком много работает, сын отшучивался, говоря, что когда еще можно много работать, как не в его годы.

– Во всем хороша мера, – сказала на это мать. – Ты, Саша, как врач, должен знать, что резервы организма не беспредельны. Как физические, так и психические. Если постоянно надрываться, то рано или поздно перегоришь, утратишь вкус не только к работе, но и к жизни. Это очень плохо, мне довелось видеть таких людей в своем близком окружении. Перегоревший человек – словно пустой сосуд. Ему от этого плохо, и тем, кто рядом с ним, тоже плохо.

– В буддизме пустота – одно из основных понятий, – заметил Александр. – Пустота – это свобода, то есть…

– Наверное, мы имеем в виду разную пустоту, – перебила мать. – Не слишком усердствуй. Всех дел не переделать, и живем мы не для работы. Точнее – не только для работы.

– А для чего мы живем? – заинтересовался Александр, обожавший вот такие разговоры с матерью, вроде бы и легкие, а в то же время очень глубокие и интересные.

– На этот вопрос каждый отвечает сам! – улыбнулась мать. – Чужие ответы не годятся. Скажу только одно, что работать особенно хорошо, когда есть для кого работать…

Вспомнив этот разговор, Александр спохватился, что надо бы позвонить Августе, но решил сделать это вечером. В рабочее время толком поговорить не удастся, потому что врачи-лаборанты всегда загружены работой, не одно исследование, так другое, толком не пообщаешься.

В любом городе есть своя ГПУ – главная прогулочная улица. В некоторых так сразу несколько, как, например, в Москве, где за первенство в этой категории спорят Тверская, Арбат и, с недавних пор, Большая Дмитровка. В Нижнем это Большая Покровская улица, одна из самых старинных улиц города. На Большую Покровскую Александр и отправился, благо до нее было недалеко.

В гостиницу он вернулся в половине восьмого, уставший, но довольный. Поднялся в номер, принял душ, переоделся, посмотрел, не в скайпе ли Августа (ее там не было), и отправился в ресторан ужинать. Друг Андрей частенько критиковал Александра за «узость ресторанного кругозора», иначе говоря, за привычку постоянно есть там, где понравилось, не испытывая никакой тяги к «открытию» новых мест. Александр резонно отвечал на критику: от добра добра не ищут. У него и в Москве было несколько не столько любимых, сколько предпочтительных заведений, а Андрей, как и положено журналисту, знал весь московский общепит «в лицо и поименно», от самых пафосных заведений до полуподпольных вьетнамских кафешек на вещевых рынках.

В Нижнем хватало ресторанов, но если при гостинице, можно сказать – дома, кормят вкусно, то зачем куда-то идти. Опять же – после сытного ужина (а при отсутствии обеда ужину положено быть сытным) не очень хочется выходить на улицу, ехать куда-то или идти. Гораздо приятнее подняться из ресторана к себе в номер и отдыхать или же заниматься делами.

После ужина Александр запланировал чтение «с пристрастием», то есть собирался прочесть материалы дела, оценивая правдоподобность каждой детали и выискивая несостыковки. Когда материал уже знаком, несостыковки искать несложно. И даже увлекательно. Творческий детективный поиск.

В зале было малолюдно. Трое сосредоточенно жующих мужчин за одним столиком (судя по внешнему сходству – отец и два сына) да одинокая молодая женщина за дальним угловым столиком. Женщина откровенно скучала, листая какой-то глянцевый журнал, не иначе как ждала кого-то. На столе перед ней стояли чашечка (явно с кофе, чай в таких маленьких подавать не принято) и тарелочка с недоеденным пирожным.

Александр заказал судака по-ветлужски, предварительно уточнив, что «по-ветлужски» означает с грибным соусом. В ожидании заказа снова попытался связаться с Августой, но в скайпе ее не было, а телефон выдавал: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Можно было бы позвонить и на домашний номер, но Александр не стал этого делать. Если у Августы телефон отключен, значит, ей сейчас не до разговоров. Даже если она дома. Лучше перезвонить позже на мобильный.

Ждать заказа пришлось долго – хороший показатель, свидетельствующий о том, что здесь действительно готовят, а не разогревают. Александр прочел свежие письма, ответил на те, что требовали ответа, а затем погрузился в изучение присланных резюме. Существует множество пособий, которые учат тому, как правильно писать резюме и как правильно оценивать соискателя, исходя из его резюме, но все эти пособия не слишком полезны, потому что больше значения придают форме, а не содержанию. Нет сомнений в том, что правильно составленное резюме дает лучшее представление о человеке, чем составленное неправильно. Но очень часто за идеальной формой скрывается полное отсутствие содержания. Реального содержания. Александр сравнивал подобные резюме с красивым фантиком, искусно свернутым в виде конфетки. Смотреть можно, а если развернуть, то ничего не найдешь.

Женщина тридцати двух лет, желающая работать администратором в новой клинике, в разделе «Мои достижения на прежней работе» указывала «ведение и развитие базы данных клиентов». Дальше можно было и не читать, потому что для администратора «ведение и развитие» клиентской базы данных – самая что ни на есть рутинная рутина. Рутина не может считаться достижением. Вот оптимизация базы данных – другое дело. Александр удалил резюме. Удалил и следующее, где в разделе «профессиональные навыки и знания» двадцатидевятилетний врач написал «имею навыки работы в экстренной и плановой хирургии». Навыки работы в хирургии, экстренной и плановой, для хирурга подразумеваются сами собой. Их указывать не надо. Другое дело, если больше указать нечего. Но после прохождения клинической ординатуры и трех лет работы по специальности пора бы обзавестись какими-то дополнительными знаниями и навыками. Молодым специалистам надо активно развиваться. Когда же развиваться, как не в молодости? «Становлюсь ворчливым», – подумал Александр, но резюме удалил. Следующее тоже удалил, потому что во всем должна быть мера. Если перечень профессиональных навыков и достижений растягивается на две страницы, то это уже перебор. Сразу становится понятно, что человек «льет воду», чтобы произвести впечатление на потенциального работодателя. Где-то в одной из прочитанных книг Александру попалась чудесная фраза: «Единственная цель резюме – обратить на себя внимание, поэтому пишите все, что только придет вам в голову, позже на собеседовании отделите зерна от плевел, если вас, конечно, пригласят на собеседование».

Одного врача Александр пригласил на собеседование. Тридцать два года, родился, учился и работал в Минске, женился на москвичке и переехал к жене. Резюме понравилось. Если бы Александр писал о себе, он бы так и сделал – лаконично и по делу рассказал о себе. У хирурга была «былинная» фамилия Буслаев, звучная и запоминающаяся. Фотография Александру тоже понравилась – симпатичное лицо, прямой открытый взгляд, располагающая улыбка. Пластический хирург не обязан быть сногсшибательным красавчиком, но и выраженных дефектов внешности ему иметь тоже не положено, иначе у клиентов неизбежно будет возникать вопрос – а чего это доктор не сделает себе операцию в такой хорошей клинике, где он работает? Сапожник без сапог – это, с точки зрения маркетинга, как-то не очень.

– Если я присяду за ваш столик, вы не сочтете меня слишком навязчивой? – спросил приятный женский голос, нечто среднее между контральто и низким меццо-сопрано.

Александр так увлекся «просеиванием кадров» (выражение из лексикона босса), что не заметил, как к нему подошла женщина, сидевшая за угловым столиком. Красивая женщина. Лет двадцать семь – двадцать восемь, рост выше среднего, густые каштановые локоны обрамляют чуточку удлиненное лицо с высоким лбом, прямым классическим носом, большими глазами, выразительными скулами и точеным подбородком. «Ни отнять, ни прибавить!» – воскликнул бы любой пластический хирург, глядя на такое лицо. Александр от восклицаний воздержался. Встал, отодвинул стул, стоявший справа от него, сделал приглашающий жест и сказал:

– Прошу вас, садитесь, пожалуйста.

Стул Александр отодвинул первый попавшийся, но получилось так, что женщина села сбоку от него, а не напротив, и от этого между ними сразу возникла какая-то неуловимая интимность. Ухаживая за дамой, Александр машинально (и чисто с профессиональной точки зрения, никакого распутства) оценил ее грудь и ягодицы. Персики и луна. Черное обтягивающее платье не скрывало формы, а подчеркивало их. Немного затруднил классификацию бюстгальтер, но Александр был уверен в том, что грудь у незнакомки похожа на персик. Обладательницы «персиков» весьма прагматичны, так же, как и обладательницы ягодиц, имеющих форму полной луны. Незнакомка явно была прагматичной. Александр подумал, что, возможно, она подсела к нему за столик не со скуки, а с какой-то целью.

Самое вероятное предположение женщина отмела сразу.

– Я не профессионалка и даже не любительница, – сказала она с улыбкой. – Мне просто скучно. Договорились встретиться с подругой, почесать языки, а она сначала опаздывала, а минуту назад прислала эсэмэску, что не сможет приехать. Какие-то невозможные проблемы на работе. Она работает юристом в крупной логистической компании, у них вечные авралы – то одна претензия, то другая. Сейчас вот китайцы груз потеряли… Впрочем, вам это неинтересно, да и мне тоже. Мне хочется говорить о чем-то более интересном, чем юридические претензии… Простите, а вы никого не ждете?

Трое мужчин поднялись и ушли. Теперь Александр и его собеседница были в ресторане одни.

– Никого, – Александр сдержанно улыбнулся, давая понять, что не прочь пообщаться. – Меня зовут Александр, я живу в этой гостинице.

– Ирина, – представилась женщина. – Я живу в этом городе, на улице Генкиной.

– Генкиной? – переспросил Александр. – Никогда не слышал такой фамилии. Чем прославилась гражданка Генкина?

– Революционерка, погибла в пятом году, когда везла в Иваново-Вознесенск из Нижнего оружие. – Ирина сделала маленькую паузу и спросила: – А вы издалека к нам приехали?

– Из Москвы, – ответил Александр и, предвосхищая дальнейшие вопросы, добавил: – Я врач, хирург, приехал в командировку.

– Вра-а-ач? – Глаза Ирины, и без того большие, распахнулись еще шире. – А я была готова поклясться, что вы адвокат или педагог. Надо же, как ошиблась.

– Почему адвокат или педагог? – удивился Александр. – И разве можно определить профессию так вот, с ходу? Подобные фокусы удаются только в книжках, и то при наличии какой-нибудь явной приметы – стетоскопа, выглядывающего из кармана, или еще чего-то такого. Объясните мне, пожалуйста, почему вы приняли меня за адвоката или педагога?

– Выражение лица у вас серьезное, взгляд умный, ну а дальше включилась интуиция! – рассмеялась Ирина. – И увела меня не в ту сторону. А вы по какому профилю хирург?

– Да так, всего понемножку, – ответил Александр, не желая называть свою специальность, ибо тогда с девяностопроцентной вероятностью разговор мог бы свернуть на профессиональную тему, а за ужином о медицине говорить не хотелось, тем более с такой очаровательной собеседницей.

Редко какая женщина устоит перед соблазном поговорить о пластической хирургии, это, в общем-то, закономерно и объяснимо. Редко какой врач склонен говорить о работе в свободное от нее время, да еще с людьми, не имеющими медицинского образования. Даже при очень большой, прямо-таки великой любви к своей профессии. «Разноуровневые» разговоры, то есть общение на профессиональные темы с людьми, мало что в них понимающими, сильно утомляют. Другое дело – с коллегой новости обсудить.

Ирина не стала проявлять ненужное любопытство. Всего понемножку, так всего понемножку. Она предпочла перевести разговор на другую тему.

– Вам нравится Нижний?

– Очень, – честно ответил Александр. – Я здесь не впервые, но все продолжает нравиться. Люблю города, сохранившие старый облик. Дух времени и все такое, что словами не выразить…

Официантка принесла заказанного Александром судака. Ирина попросила принести ей овощной салат.

– А я художник-реставратор, – сказала Ирина. – Работаю в художественном музее и кормлюсь в одной дизайнерской фирмочке. Делаю людям красиво под старину.

– Хорошо сказано, – оценил Александр. – Работаете в музее, а кормитесь в фирмочке. Можно узнать, что именно вы делаете красиво под старину?

– Интерьеры, – ответила Ирина, немного удивившись вопросу – что, мол, еще можно делать в дизайнерской фирме. – Народ в последнее время окультурился, начал хоть сколько-то разбираться в предмете и желает единства стиля. Самые продвинутые даже отличают ар-нуво от барокко. Чему вы улыбаетесь? Не верите?

– Верю, – сказал Александр, осторожно трогая рыбу вилкой – не станет ли она разваливаться при надавливании? – А улыбаюсь, потому что мне приятно быть в числе самых продвинутых. Я, знаете ли, отличаю один стиль от другого и даже знаю, что югендстиль – это тоже барокко, сиречь модерн.

Ужин прошел в приятной беседе. Вскоре перешли на «ты». Знакомство незаметно окрепло настолько, что Ирина предложила Александру показать ему «настоящий Нижний Новгород». Устоять перед таким соблазном, особенно с учетом наличия свободного времени, было невозможно. Александр с удовольствием согласился. Никаких подвохов он не чувствовал, потому что Ирина вела себя совершенно естественно. Приятное случайное знакомство, бывают же приятные случайные знакомства. В честь него Александр предложил выпить по бокалу сухого красного вина. Ирина согласилась, оговорив, что за себя она заплатит сама. Вино оказалось неплохим, выпили по второму бокалу и на этом закончили свой «разгул», как выразилась Ирина. Перед тем как расстаться, обменялись номерами телефонов и договорились созвониться завтра около полудня, чтобы, в зависимости от погоды, определиться с маршрутом.

– Если на улице будет паршиво, то погуляем по дому губернатора, – сказала Ирина. – Там есть что посмотреть.

– Губернатор не будет против? – пошутил Александр, прекрасно понимая, что речь идет не о доме нынешнего руководителя области.

– Это дом старого губернатора, дореволюционного, – на полном серьезе пояснила Ирина. – Там у нас экспозиция русского искусства. Неплохая. Левитан, Серов, Васнецов, Перов, Саврасов, Петров-Водкин… «Русская Венера» Кустодиева тоже хранится у нас. Все мужчины, даже весьма далекие от живописи, почему-то знают эту картину.

– С удовольствием посмотрю вашу экспозицию, – ответил Александр. – Даже если погода будет хорошей, можно начать с музея, а потом погулять.

Из номера Александр дважды набирал Августе и слышал «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Отправив сообщение «Где ты? Отзовись, пожалуйста», он лег спать, но, несмотря на усталость от длительной прогулки и хороший ужин с вином, долго не мог заснуть. Беспокойство по поводу молчания любимой незаметно трансформировалось в ревность. Воображение рисовало разные картины, вплоть до самых неприятных, вроде страстного поцелуя Августы и длинноволосого красавчика. Александр ворочался с боку на бок, корил себя за «домостроевщину» (термин придумался сам собой), но укоры мало помогали. Заснуть удалось только в третьем часу ночи.

 

5. Сюрпризы, которых могло не быть

В дверь постучали ровно в пять минут одиннадцатого, когда заспавшийся Александр заканчивал бриться. Утонченная вежливость – плюс пять минут к десяти часам, времени, с которого, как принято считать, по выходным дням можно беспокоить людей – звонить и приходить.

То, что это не кто-то из гостиничного персонала, Александр понял, еще не открыв дверь. Персонал стучится вежливо, деликатно, осторожно, стук повторяется после длинной паузы. Сейчас же стучали резко, громко, в какой-то степени даже напористо, побуждая открывать поскорее. «Тук-тук-тук», коротенькая пауза и еще раз «тук-тук-тук».

– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, – тихо, почти неслышно, прокомментировал Александр и уже громче сказал: – Одну минуточку, пожалуйста!

На то, чтобы закончить бритье, ушло секунд десять. Ополоснув лицо холодной водой (здесь она была просто ледяной и невероятно взбадривала), Александр пошел открывать. Кто там, на сей раз спрашивать не стал, просто открыл дверь и удивился.

Гостей было двое – все тот же Вадим Родионович, которого по интенсивности общения пора было причислять к закадычным друзьям, и худой невысокий блондин лет сорока в сером с отливом костюме при пронзительно-красном галстуке. Вадим Родионович смотрел на Александра сердито, а блондин глядел куда-то в сторону. Чувствовалось, что ему неловко.

– Здравствуйте, Александр Михайлович, – сухо сказал Вадим Родионович.

«Чтоб тебя разорвало!» или нечто в том же роде отчетливо слышалось в тоне его голоса.

– Здравствуйте, – выдавил из себя невысокий блондин.

Первым желанием Александра было захлопнуть дверь. Вторым – не приглашать незваных гостей в номер. В итоге, как обычно, победила вежливость. Александр так же сухо поздоровался и посторонился, давая возможность гостям пройти. Приглашать садиться и предлагать кофе не стал, это уже было бы слишком. Так и разговаривали, стоя посреди номера. Разговор получился коротким, но эмоционально насыщенным.

– Я намеренно пришел к вам не один, – начал Вадим Родионович, – а со своим заместителем Борисом Евгеньевичем…

Блондин изобразил нечто вроде улыбки.

– Я не хочу, чтобы мои слова и впредь искажались мне в ущерб, поэтому предпочитаю общаться с вами при свидетелях! – с каждым словом Вадим Родионович заводился все больше. – Я привык иметь дело с порядочными людьми, которые не всаживают нож в спину ближнему…

– Давайте говорить конкретно, – попросил Александр, стараясь держаться как можно спокойнее. – Что я исказил? При чем тут порядочность? О каком ноже идет речь?

– И вы еще спрашиваете?! – Вадим Родионович бросил взгляд на своего заместителя, словно ища у него поддержки. – У вас хватает наглости спрашивать после того, как вы превысили свои полномочия и начали плести интриги против меня? Что, вашей «Бель Элен» в Москве тесно и вы решили прибрать к рукам Нижний, благо подвернулась удобная возможность?! Счастливый случай?! Я надеялся на вашу помощь, а что получил в результате?!

– Успокойтесь! – Александр тоже позволил себе повысить голос, потому что тихие слова не были бы услышаны. – Успокойтесь, пожалуйста! Что за чушь вы несете? Какие интриги?..

Александр принюхался, но от гостей не пахло спиртным. Зрачки у Вадима Родионовича тоже были в норме, да и не походил он на наркомана. Шизоид? А что? Вполне может быть. Скрытые, «законспирированные» шизофреники среди врачей встречаются не так уж и редко. Во-первых, медицинское образование дисциплинирует, побуждает к регулярному приему лекарств, контролю за своим заболеванием. Во-вторых, у любого врача найдется знакомый психиатр из числа бывших однокурсников, такой, что войдет в положение (коллега ведь, как-никак) и станет наблюдать и лечить келейно, не ставя на диспансерный учет. И таблетками нужными снабдит, и присоветует, когда лучше в отпуск уйти… Зачем далеко ходить – пару лет назад из рабочего кабинета был госпитализирован в психиатрическую клинику заместитель главного врача одной из самых крупных московских больниц. Стационарное лечение длилось около двух месяцев – не шутка. «Работа довела», – говорили недалекие; те, кто поумнее, прекрасно понимали, что без определенных предпосылок никакая работа до стойкого расстройства психики не доведет.

– И вы еще спрашиваете, какие?! – довольно искренне возмутился Вадим Родионович. – Почти подвели меня под монастырь и спрашиваете?! А я-то, старый дурак, так надеялся на вашу честность и беспристрастность! Кто вас завербовал?! Назовите фамилию, и мы уйдем!

– Кафка! – сказал Александр, констатируя, что все происходящее можно сравнить хоть с «Замком», хоть с «Процессом». Был бы писатель жив, то написал бы роман «Экспертиза», материала у него, стараниями Вадима Родионовича, точно бы хватило.

– Кафка?! – переспросил Вадим Родионович. – При чем здесь Кафка?! А-а, понимаю, вам мало того, что вы сделали, вам хочется поглумиться…

– Глумиться мне не хочется, – перебил Александр.

– А чего же вам хочется?! – сарказма в голосе Вадима Родионовича было хоть отбавляй.

– Мне хочется нормального спокойного общения. – Александр попробовал улыбнуться, но это у него не получилось – только дернулись уголки губ, и все.

– Нормального?! – взвился Вадим Родионович. – Мы уже общались с вами нормально, и к чему это привело?!

Его спутник дважды кивнул, словно был свидетелем прошлых бесед Вадима Родионовича с Александром.

Поняв, что разговора не получится, а терпение уже на исходе, Александр сделал лучшее, что можно было сделать в подобной ситуации – подошел к двери, открыл ее и выжидающе посмотрел на гостей, давая понять, что время визита истекло.

– Мы еще увидимся! – пообещал на прощание Вадим Родионович.

Александр ничего не ответил. Велик был соблазн сказать идиоту пару ласковых слов, но это бы только осложнило ситуацию. Таких, как Вадим Родионович, кажется, ничем, кроме аминазина, успокоить нельзя, а продолжать «камерный концерт» в коридоре отеля совершенно не хотелось. И так уже все знают, что в двенадцатом номере живет доктор Берг из Москвы, человек непорядочный и, вообще, интриган, обожающий всаживать ножи в спины ближним, а затем глумиться над ними. Как там сказал Родионыч? «Вы решили прибрать к рукам Нижний, благо подвернулась удобная возможность?!» Аль Капоне недоделанный!

Александр подумал, что уж сегодня он непременно выяснит подоплеку происходящего. Через полчасика нужно будет позвонить Рыкалову и договориться о срочной встрече. Ну и пусть, что выходной, ничего страшного. Дело есть дело. На сей раз Федору Васильевичу придется объяснить все как есть. Почему так нервничает главный врач клиники? Почему он вдруг изменил отношение к Александру и начал обвинять его черт знает в чем? Из-за того, что Александр отказался «договариваться» и даже не пожелал узнать, в какую сумму Вадим Родионович оценивает его благосклонность? И из-за чего весь этот сыр-бор; ведь Александр, изучив материалы дела, склонялся к выводу о невиновности хирургов клиники «Палуксэ»? Что происходит?

Версии было две. Первая – Вадим Родионович шизофреник и у него сейчас обострение. Вторая – кто-то пытается стравить Александра с Вадимом Родионовичем. Зачем? Ради собственной выгоды, разумеется. Какая же здесь может быть выгода? Чья? Ведь материалы… Материалы? Материалы – это всего лишь материалы, они могут быть достоверными, а могут достоверными и не быть.

Александр ощутил сыщицкий зуд. Буквально, в прямом смысле этого слова. Подзуживало. Зачесалось где-то в голове изнутри, а не снаружи, побуждая думать, сопоставлять, выстраивать версии, докапываться до правды. Что произошло и что происходит сейчас? Экспертиза, ради которой Александр приехал в Нижний, постепенно превращалась в квест с элементами головоломки. «Снова влип, – со странным чувством, в котором соединялись азарт и сожаление, подумал Александр. – Мало мне было приключений в Питере, так теперь в Нижний потянуло…» В Питере, конечно, все закрутилось гораздо круче, но неизвестно, чем здесь все кончится. А начиналось в Питере тоже вполне невинно – пригласили прооперировать пациента. А потом… Впрочем, если бы не то приглашение от Дегтярского, то он не познакомился бы с Августой! Или все равно познакомился бы, только при иных обстоятельствах? Предопределенное неизбежно, но как разобрать, что предопределено, а что нет?

Августа.

Совершив входящий уже в привычку ритуал проветривания номера (нечто вроде изгнания злых духов холодом – вполне по-китайски), Александр взял с прикроватной тумбочки телефон, чтобы позвонить Августе, от которой по-прежнему не было известий. Видимо, сработал мысленный посыл (кто там отрицает телепатию?), потому что телефон в руке засветился, зазвонил, и можно было, не глядя на дисплей, угадать, что это звонит любимая.

– Привет! – задорно зазвучал в трубке родной голос. – Ты, наверное, меня потерял и злишься?! Я угадала?

– Привет! Не злюсь, а волнуюсь, – ответил Александр. – Ты где, пропащая моя любовь?

«Пропащая моя любовь» вырвалось совершенно случайно, впервые в жизни сложилась в голове такая фраза (честно говоря, откровенно пошлая) и сразу же слетела с языка. Александр даже смутился немного, но Августа на «пропащую любовь» никак не отреагировала.

– На вокзале, – радостно доложила она. – Только что сошла с поезда и решила тебя обрадовать!

– Ты в Нижнем? – удивился Александр.

Машинально взглянув на часы, он понял все еще до того, как услышал ответ Августы. Половина одиннадцатого. Московский «Сапсан» прибудет в Нижний через десять минут, а вот первый питерский пять минут назад остановился на Ленинградском вокзале. Августа решила преподнести Александру очередной сюрприз.

– В верхнем! – рассмеялась Августа. – Ты что – пьян? Надеюсь, что от любви ко мне, других причин признавать не желаю!

Из дальнейшего разговора выяснилось, что Августа, по ее выражению, «решила совместить приятное с еще более приятным» – увидеться с Александром и побывать на концерте британского джазового трио Red Snipers (Александр и не знал, что любимой нравится эта группа). Заказала заранее билеты и приехала…

Подобные ситуации друг Андрей называл «патом в квадрате», то есть, как ни поступи, все равно хорошо не получится. Срываться и ехать в Москву? Не будет ли это походить на бегство? А потом все равно придется возвращаться для того, чтобы внести окончательную ясность в это мутное дело. Возможно, придется отрывать от работы не только понедельник, – чего никак нельзя допускать, потому что дел много. Сегодня непременно надо встретиться с Рыкаловым… Опять же – если сорваться, то приедешь в Москву вечером, а что Августе делать до его приезда? И на завтрашнем концерте вместе побывать не удастся, потому что ему придется завтра возвращаться в Нижний. До понедельника оставаться в Москве нельзя, потому что следователь ждет его с утра, а не ближе к полудню. Около полудня Александр уже планировал закончить дела в Нижнем… Видимо, не судьба им свидеться в этот раз.

Выход из патовой в квадрате ситуации был всего один. Около пяти минут Александр потратил на то, чтобы уговорить Августу остановиться у его матери. Не годится так – приехать и сразу уезжать, – останется крайне неприятный осадок. Да и лишаться обеих радостей разом тоже не годится, если не удалось встретиться, так пусть хоть Августа попадет на концерт своей любимой группы.

– Неудобно, – переживала Августа.

– Удобно! – убеждал Александр, нисколько не кривя душой. – Мама будет только рада. Она любит гостей. Ты ее нисколько не стеснишь, заодно и познакомитесь получше. Только вот не знаю, захочет ли мама идти на концерт…

– Не беспокойся, – перебила Августа, – я прекрасно схожу одна. Но ты уверен, что я не стесню Елену Григорьевну? Я боюсь, у тебя строгая мама!

Последняя фраза была сказана вроде бы в шутку, но с намеком. Александр принялся убеждать, что мама совершенно не строгая, что все вообще замечательно, и едва было не ляпнул сгоряча: «Это даже хорошо, что меня нет в Москве, не стану вам мешать», но вовремя спохватился.

Разговор с матерью был не в пример легче – какие проблемы, пусть приезжает, я как раз пирожки печь собралась. Александр прекрасно понимал, что для себя одной мать сроду не станет затевать такое хлопотное дело, как выпечка пирожков, и ему стало приятно от того, что Августу ожидает столь теплый прием.

– Мам, только ты там того… – начал он и запнулся на середине, не зная, как поделикатнее выразить свою просьбу.

Но мама легко поняла невысказанное.

– Не волнуйся, – успокоила она. – Я не стану строить прогнозы, рассказывать о твоих недостатках, лезть гостье в душу и еще как-нибудь ее «грузить». Все будет хорошо, можешь мне поверить.

Большой удачей оказалось присутствие в Москве Андрея. Мало того, он не только сидел дома, но и не имел четких планов на выходные и согласился помочь, то есть развлекать Августу, чтобы она не скучала.

– Red Snipers, да еще на халяву и с очаровательной спутницей – это же настоящий праздник! – оживился он. – А сегодня можно будет завалиться в какой-нибудь клуб. Скажи, дружище, до каких пределов может простираться моя галантность? Разрешены ли мне простые комплименты? Можно ли при знакомстве поцеловать руку?

– Пределы галантности определяются только воспитанностью индивидуума! – огрызнулся Александр.

– Хорошо сказал! – похвалил друг. – Прямо хоть высекай в мраморе и расставляй на перекрестках. Тебе повезло, что я хорошо воспитан.

– А тебе повезло, что я далеко и не могу до тебя дотянуться!

– Что-то не так? – обеспокоился друг, уловив в голосе Александра несвойственные ему обычно нотки агрессивной раздражительности.

– Да тут все не так! – не смог сдержаться Александр. – Или почти все.

– Имеет смысл точить перо и вострить лыжи? – Профессиональный журналист всегда прежде всего журналист, а потом уже друг, товарищ, сын, брат, муж и отец; если, конечно, он профессиональный.

– Думаю, что нет, – осадил Александр. – Без тебя справятся…

Августа перезванивала дважды – в первый раз поинтересовалась, как отреагировала мама на известие о ее приезде и уверен ли Александр и т. п. Во второй спросила, что лучше купить из маминого любимого, чтобы не являться в гости с пустыми руками. Прекрасно зная, в каких масштабах, как по количеству, так и по ассортименту, мать печет пирожки (связываться так связываться, иначе и начинать нечего), Александр посоветовал не покупать ничего съестного, а ограничиться бутылкой красного вина, из которого мама сварит вкусный глинтвейн – самое то для гостьи, явившейся с холода.

День еще не начался толком, а судьба уже преподнесла Александру два сюрприза – неприятный и, если можно так выразиться, приятный, но не совсем. Приятно, что любимая женщина захотела приехать повидаться, но не очень-то приятно, что тебя в этот момент не оказалось в Москве. «Впредь буду извещать Августу заранее обо всех своих отъездах и приездах!» – пообещал себе Александр и позвонил Рыкалову.

Доцент Рыкалов, странный человек, в субботу с самого утра торчал в больнице.

– Дежурите? – уточнил Александр.

– Нет, просто пришел в тишине и покое с бумажками поработать, – ответил Рыкалов и добавил: – Мне дома скучно в выходные. Ну – выспался, ну – телевизор посмотрел, ну – гости пришли или мы в гости пошли. Ничего интересного. Сонное царство. А в клинике жизнь ключом бьет! И пусть иногда прямо по темечку, но все равно это жизнь! С утра уже два раза в приемное дернули. У меня обычно понедельник начинается в субботу, а если точнее, то пятница никогда не наступает…

Говорил он об этом весело, без малейших признаков досады, даже с примесью гордости – вот какой я трудоголик. «Счастливый человек», – порадовался за Рыкалова Александр, потому что человек, занимающийся любимым делом, просто не может не быть счастливым. Александр тоже был из таких.

Рыкалов ничего не имел против того, чтобы встретиться и поговорить. Только уточнил, не случилось ли чего из ряда вон выходящего. Александр пообещал рассказать все при встрече. Договорились встретиться в час дня, в клинике. Александр прикинул, что самый долгий разговор вряд ли продлится более сорока – сорока пяти минут, добавил пятнадцать минут в запас, плюс полчаса на какие-то непредвиденные вызовы в приемное отделение (если что, так можно и на ходу договорить), добавил полчаса на дорогу и, определившись со временем, позвонил Ирине. Немного сомневался, захочет ли Ирина вообще продолжать знакомство, вдруг она вчера действовала сугубо импульсивно, под влиянием скуки и досады на подругу, но все же решил позвонить. Договаривались ведь, человек, кажется, приятный, и не одними же интригами заниматься, в конце концов, можно и картины посмотреть. Это умиротворяет, обогащает духовно и способствует профессиональному росту. Насчет профессионального роста полная правда, никакого преувеличения. Пластический хирург – творец красоты, и любое созерцание или изучение красоты, созданной другими творцами, идет ему на пользу, развивает, подсказывает новые идеи.

Оказалось, что Ирине очень удобно именно в три часа.

– Я такая соня, – немного смущенно призналась она. – Только проснулась, пока раскачаюсь да выйду, как раз будет половина третьего. Тебя встретить где-нибудь, чтобы не заблудился?

Александр заверил Ирину, что он уже ориентируется в Нижнем достаточно хорошо и может без проблем найти Кремль, и отправился завтракать.

Администратор и официантка оказались настолько любезными, что накормили Александра включенным в стоимость номера завтраком, на который он безнадежно и беззастенчиво опоздал. Александр благодарил и порывался заплатить, милые девушки трясли головами и твердили: «Ну что вы! Что вы! Вы уже заплатили!» Приятное впечатление было слегка подпорчено гаденькой мыслишкой: тут ко всем гостям принято относиться с подобным, поистине беззаветным, радушием или только к гнусным коварным интриганам? Сольное выступление Вадима Родионовича все небось слышали.

Разговор с Рыкаловым Александр начал с просьбы.

– Времени у нас мало, Федор Васильевич, – сказал он, глядя в глаза собеседнику и пытаясь угадать, что у того на уме, – поэтому давайте на сей раз обойдемся без намеков и прочего тумана. Надоел туман. Мы с вами коллеги, оба выступаем в роли экспертов по одному и тому же делу, я – приезжий, вы – местный, вам и карты в руки. Объясните мне, пожалуйста, что тут у вас происходит. Конкретно, по существу, все как есть. Я понимаю, что перед чужаками не хочется наизнанку выворачиваться, но иногда бывает надо. Я же по делу интересуюсь, не для собственного удовольствия. А то так ведь и умом тронуться недолго…

– Ну, зачем сразу умом трогаться, – укорил Рыкалов. – Ум надо беречь, у нас и без того безумных докторов хватает. Вот сегодня звонят мне из приемного…

– Федор Васильевич!

– Извините, – смутился Рыкалов, – я совершенно неумышленно отвлекся, больше не буду. Наизнанку так наизнанку. Тогда начну с самого начала, аб ово, так сказать. Вадим Родионович Мерзляков человек очень… сложный. Хитрый, себе на уме, беспринципный, расчетливый и в то же время какой-то… недальновидный, что ли. Он умеет делать дела, но и врагов себе наживать тоже умеет. Жизнь – сложная штука, со всеми надо ладить, если хочешь жить спокойно. А Мерзляков гордец, он предпочитает ладить только с самыми главными лицами, остальные для него не существуют. Я, например, если мне чего-то надо, предпочитаю действовать через низовые звенья, оно и дешевле, и проще, и быстрее выходит. Потому что мне нужен результат, а Вадиму Родионовичу еще и эго свое великое непременно надо потешить. Можете представить, сколько врагов среди всякого рода заместителей нажил он себе благодаря своим… причудам. Не говоря уже о других начальниках, рангом пониже. Крутизна! Это у него прозвище такое – Крутизна. А в институте его звали Янусом. За двуличие. Вы не думайте, Александр Михайлович, я не зубы вам заговариваю, а обстоятельно ввожу в курс дела, чтобы вы поняли, почему Мерзляков так нервничает и так непоследовательно себя ведет. Итак, время шло, и все уязвленные сидели и ждали, когда же, наконец, Мерзляков споткнется, то есть подставится, чтобы свести с ним счеты. Есть у нашего губернатора заместитель по фамилии Бурчаков, заместитель самый завалящий, с краю последний, ничего не решающий, можно сказать – делопроизводитель, но в ранге заместителя. Причем молодой, ему около сорока, и очень прыткий. С ним у Мерзлякова тоже не сложилось. Жена Бурчакова захотела сделать себе красивую грудь, обратилась в «Палуксэ», а Вадим наш Родионович взял да выставил ей сумму по прайсу, без скидок. Не знаю, как у вас в Москве, а у нас это для чиновника такого ранга прямое оскорбление, нечто вроде публичной пощечины. Ты, мол, никто, зовут тебя никак и никаких тебе скидок. По-хорошему, хотя бы тридцать процентов надо было скинуть, а то и все пятьдесят. Тут не в деньгах дело, а в уважении. Ну и как в старину говорили – за богом молитва, а за царем служба не пропадают. Чинуши, они, конечно, добра не помнят, но обиды запоминают накрепко, на всю оставшуюся жизнь. А тут такой случай, привлекательный с точки зрения публичности и поднятия своего реноме. Врачи-убийцы, хапуги, губители, деньги взяли, а человека угробили. Беспроигрышная тема для набирания политического веса с прицелом на будущее. Это одна грань проблемы – Бурчаков и его обида. Вторая грань – наш новый министр здравоохранения Сергей Вячеславович Мартов. Он начинал с главного специалиста отдела лицензирования медицинской деятельности, затем быстро пошел в гору. У Мартова свои виды на клинику Мерзлякова. Его супруге на паях с профессором Казначеевым принадлежит клиника «Нижегородская академия красоты», какой-никакой, а конкурент «Палуксэ», хотя и уровнем пониже…

– Профессор Казначеев? – Александр никогда не слышал такой фамилии.

– Он невропатолог, – пояснил Рыкалов. – И прирожденный бизнесмен, весьма успешный. Кроме «Академии» имеет долю в трех стоматологических клиниках и в сети салонов красоты. Они с Мартовой были бы не прочь расширить свой бизнес за счет присоединения «Палуксэ». И вдобавок Сергей Вячеславович испытывает к Мерзлякову личную неприязнь. Что-то между ними когда-то произошло, что именно, не знаю…

По выражению лица Рыкалова было видно, что он знает, но не хочет говорить. Александр не стал настаивать. Личная неприязнь так личная неприязнь, мотивы в данном случае не столь уж и важны.

– Третья грань – политическая. Несколько лет назад Вадим Родионович вдруг решил пойти в депутаты нашей городской думы. Мотивы у него были самые что ни на есть искренние – неприкосновенность потребовалась, потому что им серьезно заинтересовался ОБЭП на пару с налоговиками. – Рыкалов криво усмехнулся и покачал головой. – Депутатом Мерзляков не стал, не пустили его. Проблемы свои, однако, как-то решил, но пока пытался бороться за депутатский мандат, испортил отношения с нашим мэром, Ерофеевым. Если бы не расположение губернатора, Мерзлякову пришлось туго, потому что Ерофеев мужик крутого нрава. Хозяин! Чуть что не по нему – в бараний рог согнет. Вот вам весь наш расклад. Можете представить, сколько человек давят на Званского и будут давить на судью. Качалов со Словоходовым могут быть ни в чем не виноваты, но они работают в клинике Мерзлякова, и поэтому…

Рыкалов развел руками, давая понять, что исход следствия в какой-то мере предрешен.

– Бурчаков – раз, Мартов – два, Ерофеев – три, – называя фамилии, Рыкалов поочередно загибал пальцы на правой руке, – общественное мнение – четыре, справедливый гнев родственников Викулайской – пять. Вадим Родионович понимает, что ему придется туго, вот и нервничает. Поэтому он и пытался заручиться вашим расположением. В другом случае мнение авторитетного специалиста из Москвы могло бы стать для него спасательным кругом, но сейчас навряд ли… Не тот расклад. Он и ко мне подкатывался, соблазнял, но у меня с ним не те отношения, чтобы я пошел ему навстречу. Хотя бы в малом. С другой стороны, я сторонник справедливости и сводить счеты с Мерзляковым, руша карьеры двоих коллег, не стану. Кстати, для сведения, раз уж всю изнанку вам предъявляю, – Вадим Родионович обмолвился, что если ему не суждено выйти сухим из воды, то он, скорее, склонен пожертвовать анестезиологом, нежели Качаловым, ведущим хирургом своей клиники. Званский тоже нервничает. С одной стороны, на него давят враги Мерзлякова, с другой, высокопоставленные покровители у Мерзлякова тоже есть, иначе бы сожрали его с потрохами давным-давно. Сцилла и Харибда, а между ними – следователь Званский, любитель спокойной жизни.

– Сцилла и Харибда, – повторил Александр. – А между ними – три врача, имевшие несчастье работать в клинике Мерзлякова.

– Несчастье! – хмыкнул Рыкалов. – Да такого несчастья, Александр Михайлович, у нас люди годами ждут. Вадим Родионович, при всех его недостатках, прекрасно понимает, что за хорошую работу нужно хорошо платить. Того же Качалова и в Москву звали, и в Питер, и в Киев, и в Астану… А он продолжал работать в «Палуксэ», потому что очень хорошо там зарабатывал. Но сейчас Качалов попал конкретно, как говорит мой старший, что есть, то есть. Даже если пронесет, то все равно неприятно. У меня дважды умирали на столе пациенты, я знаю, что это такое.

Рыкалов помолчал немного, затем тряхнул головой, как будто отгоняя воспоминания, и продолжил:

– Ну и строго между нами, Александр Михайлович, чтобы нигде на меня не ссылаться… Мерзляков со вчерашнего дня распространяет слухи о том, что вы вымогали с него взятку за благоприятное заключение, а он вам ее не дал…

– Ух ты! – искренне восхитился Александр. – Вот наглец.

– Нахальство – второе счастье, – сказал назидательным тоном Рыкалов. – Медицинский мирок у нас маленький, слухи распространяются со скоростью света, до меня прямо вчера и дошло. Я его понимаю, хоть и не оправдываю – не удалось договориться, так попробуем опорочить. Какой вы, однако, Александр Михайлович. Сначала деньги вымогали, а теперь подбиваете Званского на повторные допросы, нагнетаете и разжигаете.

– Я всего лишь хотел разобраться! – раздраженно воскликнул Александр. – Поймите, я сам склонен считать, что со стороны хирургов не было халатности, но я хотел бы убедиться в этом окончательно. Весь абсурд этой ситуации в том, что я на данный момент выступаю на стороне Вадима Родионовича, а он…

– А он считает иначе! – докончил Рыкалов. – Каждый судит по себе. Если вы отказались от денег, значит, собираетесь навредить. Кстати, Александр Михайлович, а линия поведения анестезиолога вам не кажется странноватой? Вы же ведь, насколько я понимаю, уже основательно вгрызлись в дело? Изучили, подумали?

– Не кажется, – честно ответил Александр. – Ничего странного. Именно так и должен вести себя анестезиолог, желающий выйти сухим из этой мутной воды. Анестезиолог обеспечивает операцию, а проводит ее хирург, он же и принимает решения. При желании можно представить все следующим образом – анестезиолог говорит о появлении экстрасистол, хирург, не обращая внимания на его слова, продолжает оперировать…

Рыкалов кивнул, давая понять, что согласен с ходом мыслей Александра.

– В экстрасистолах нет, казалось бы, ничего особенного, – продолжал Александр, – но ведь вскоре наступила фибрилляция. Не были ли экстрасистолы предвестниками более серьезного нарушения ритма, точнее – не могли ли быть? Не следовало ли хирургам остановить операцию сразу после того, как они услышали про появление экстрасистол? И было ли им сказано об этом? Анестезиолог экстрасистолы зафиксировал, но в своей объяснительной он не пишет о том, что сообщил про них хирургам. Мог и не сообщить, но на суде скажет, что сообщил. Вроде бы пустяк, но при наличии определенного желания…

– При наличии желания – совсем не пустяк, – согласился Рыкалов. – При наличии желания любая муха не то чтобы в слона, в целого мамонта раздувается. Даже без этих экстрасистол. Можно обвинить врачей в том, что они недообследовали пациентку, халатно собрали анамнез и столь же халатно проводили операцию, а описание ее и объяснительные не отражают истинного хода событий… Смерть на операционном столе имела место? Имела. Вот и все, никакие оправдания особенно не помогут. Прошло, знаете ли, время, когда следователи и судьи безоговорочно принимали на веру то, что писалось в историях болезни и амбулаторных картах. Написано, подписано, значит – документ. Сейчас подход другой. Они что угодно напишут, лишь бы себя обелить, вот какой сейчас подход.

– Вот поэтому я и хотел поговорить с коллегами, – сказал Александр. – А не для того, чтобы нагнетать и разжигать.

 

6. Случайная необходимость

Погода продолжала радовать, было солнечно и времени хватало, поэтому Александр решил пройтись от клиники до кремля пешком. Зря он хвастался, утверждая, что без проблем сможет найти кремль. Сначала, правда, пошел правильно, затем свернул не туда и понял это не сразу. Но ничего, не опоздал, правда, пришлось пройти километра полтора быстрым шагом, но это только на пользу. Раз уж в эти выходные не суждено побывать в тренажерном зале и поплавать в бассейне, так хоть спортивной ходьбой частично компенсировать получилось.

Александру понравилось смотреть картины в обществе Ирины. Многие искусствоведы, экскурсоводы и знатоки грешат многословием, которое способно превратить любование живописью в крайне нудное занятие. Однажды, еще в студенческие годы, Александр просто-напросто сбежал с экскурсии в Русском музее, где экскурсовод говорил без умолку, вываливая на слушателей горы информации по поводу каждой из картин. Александр сломался на картине Журавлева «Перед венцом». Экскурсовод рассказал историю создания шедевра, биографию создателя, цитировал «Домострой», даже какую-то пьесу Бернарда Шоу приплел… У Александра разболелась голова и пропало желание идти дальше. Он вежливо отстал от группы и долго бродил вдоль канала Грибоедова, время от времени переходя по очередному мосту на другую сторону – «проветривал» мозги.

Ирина, как спутница и сотрудник музея, оказалась на высоте. Сама говорила крайне мало, но если видела, что Александру хочется обменяться впечатлениями, то охотно поддерживала разговор. И при этом совершенно не старалась подавить Александра своей эрудицией.

После музея Ирина устроила Александру экскурсию по вечернему городу. Было очень интересно – ходишь по уже знакомым в какой-то мере улицам и словно переносишься в прошлое. Александр прекрасно отдохнул, полностью отключившись от дел. Утренние волнения отошли куда-то на задний план, совсем далеко. Под конец прогулки, когда оба уже устали, вдруг пошел снег. Сказочно крупные хлопья, казалось, не падали, а парили в воздухе, и от созерцания этой картины внутри разливалось умиротворение.

В благодарность за доставленное удовольствие Александр пригласил Ирину поужинать. Она охотно приняла предложение, но с условием, что заведение выберет сама, и привела Александра в какой-то подвальчик, оформленный в стиле заводской столовой – нарочито простая мебель, крашенные краской стены с плакатами, призывающими мыть руки перед едой, тщательно пережевывать пищу, не болтать, не пить метилового спирта и требовать полного налива пива. Меню соответствовало духу заведения – два листочка мелким шрифтом на стене возле барной стойки. Полагалось подходить и рассматривать его. Народу в зале было много, пустовало лишь три столика из тридцати или сорока теснившихся в зале. Публика дружно выпадала из стиля – ни одного работяги в спецовке. А вот официантки в кокетливых белых чепчиках и не менее кокетливых белых передничках с обороками смотрелись вполне аутентично, то есть старомодно и просто.

– Здесь работает лучший повар нашей губернии, – сказала Ирина. – Советую взять фаршированного карпа или жаркое из баранины…

Поведение ее вдруг изменилось, приобрело какой-то интимный оттенок. В голосе появилась томная хрипотца, глаза игриво заблестели, на щеках появился легкий румянец. Разговаривая, она без особой на то необходимости наклонялась к Александру и несколько раз, словно невзначай, касалась рукой его руки.

Александра подобное поведение очень удивило. Во-первых, оно показалось ему совершенно беспочвенным, поскольку он не давал Ирине ни малейшего повода думать, что хочет от нее чего-то большего, чем простое общение. Во-вторых, удивила резкая перемена в поведении. В музее и на улице Ирина вела себя совершенно иначе, а здесь вдруг преобразилась. Ладно бы обстановка располагала к интимности, а то ведь столовка столовкой, точь-в-точь, как в старых фильмах показывают. Хорош интим под плакатом «Не пей метилового спирта». В-третьих, в происходящем ощущалась какая-то нелогичность. Знакомы они всего ничего – второй день. Если уж допустить, что Александр произвел на Ирину столь сильное впечатление, то почему она не делала ему авансов вчера? Ресторан при гостинице, в гостинице у Александра снят номер, можно сказать – все условия для секса. Ее вдохновило то, как Александр рассматривал картины? Ой ли… И, в-четвертых (впрочем, это четвертое соображение можно было поставить на первое место), чего-то недоставало для того, чтобы можно было поверить в искренность Ирины. Какой-то искорки, какой-то нотки, какого-то штриха, без которого вся картина казалась неполной, искусственной.

Немного поговорили о живописи, немного – о медицине, затем перешли на тему путешествий и долго обменивались впечатлениями о Таиланде, – Ирина побывала там в позапрошлом году, а Александр – в прошлом.

Карп с гречневой кашей был неплох, но присваивать приготовившему его почетное звание «лучшего повара губернии» Александр бы поостерегся. Во всяком случае, в ресторане при гостинице готовили намного лучше. Ирина тоже взяла карпа, поэтому запивали его белым шардоне. Чем дальше, тем щедрее становились авансы Ирины. Когда официантка принесла чашечки с кофе (Александр ожидал, что его подадут в граненых стаканах, что было бы весьма сообразно и концептуально, но ошибся), Ирина накрыла руку Александра обеими своими руками, выдержала короткую паузу, глядя ему в глаза, а затем предложила:

– Поехали ко мне?

Вот это «поехали ко мне», сказанное с вопросительной интонацией, окончательно прояснило ситуацию, убедило Александра в том, что Ирина притворяется. В самом деле, ну разве станет женщина столь буднично и лаконично приглашать мужчину к себе? Она непременно добавит что-нибудь, скажет, что мужчина ей нравится, или что у нее сегодня особенное настроение, или что ей хочется «продолжения банкета»… И взгляд у нее при этом просто обязан быть на несколько градусов теплее. «Поехали ко мне?» в сочетании с умеренной томностью взора – это как-то по-деловому, но Ирина вчера начала знакомство с того, что определила свой статус, сказав: «Я не профессионалка и даже не любительница».

«Играет», – констатировал Александр и сказал:

– Наверное, это будет лишним. Но я с удовольствием тебя провожу.

– Только проводишь? – Ирина игриво повела бровью, изображая недоверие. – Почему? Я тебе не нравлюсь?

– Нет, – ответил Александр. – Не нравишься. Совсем.

Ответ прозвучал резко, но иначе ответить было нельзя – попал бы в ловушку. Начал бы «нравишься, но…» и сам бы не заметил, как увяз. Вдобавок обескураживающая резкость ответа помогала сделать окончательные выводы. Если Александр ошибался, подозревая, что Ирина действует не по зову души, а по расчету, то сейчас знакомство должно закончиться. Ирина встанет и уйдет. Или же попросит проводить ее до дому, но домой уже не пригласит. Финиш. Если же ею руководит расчет, если она хочет очаровать Александра с какой-то целью, то последует продолжение.

Продолжение последовало.

– Не стесняйся, – попросила Ирина, добавив томности во взгляде и голосе, – все нормально. Просто я такая… импульсивная и не люблю притворяться.

Мотивы? Мотивов для подобного поведения могло быть только два.

Первый – желание заполучить в мужья столичного жителя. Довольно логично, но ни вчера, ни сегодня Ирина не предприняла ни малейшей попытки выведать у Александра хоть что-то о его материальном положении и сердечных делах. Разве можно строить матримониальные планы, не имея самой базовой информации? Не о любви же идет речь (любовью тут не пахло с самого начала, у любви особые флюиды), а о расчете. А что, если Александр живет в однокомнатной хрущобе с женой, тещей и тремя детьми? А что, если он зарабатывает столько, что еле хватает на жизнь и единственный приличный костюм для выхода в свет? А что, если он болен, скажем – гепатитом С? Нет, потенциального жениха надо «прокачивать» сразу, чтобы понять, стоит тратить на него время и силы или не стоит. Обручального кольца на руке нет? Так многие не носят колец, особенно врачи тех специальностей, которым по долгу службы положено часто мыть руки. Забудешь колечко несколько раз то в ординаторской, то в процедурном кабинете, то в «предбаннике» и перестанешь носить.

Ну и в постель обычно ложатся или в первый день знакомства, демонстрируя великий порыв страсти и невозможность устоять перед столь сильным соблазном, или же спустя несколько дней (это будет уже «серьезный подход с серьезными намерениями»), но не на второй день. И не столь обыденно. Разные, конечно, случаются варианты, может, Ирине вчера хотелось, да возможности не было, но в целом первый мотив отпадал и оставался второй – ей нужно что-то еще.

Для того чтобы прояснить второй мотив, не надо было быть Шерлоком Холмсом, тут бы и миссис Хадсон спокойно справилась. Мотив однозначно был связан с делом, которое привело Александра в Нижний Новгород. Больше нечего. Больше незачем. Вариант: «просто девушке сильно захотелось секса» – отпадал напрочь. Ирина красивая и коммуникабельная. Сама проявила инициативу, ведет себя свободно, не тушуется. Такие женщины не страдают от недостатка востребованности, скорее наоборот – от избытка.

Мотив был ясен, но только в общих чертах. Чего конкретно добивается Ирина, Александр понять не мог. Он решил пойти самым простым путем – спросить прямо, без обиняков и прочих экивоков. Но начинать серьезный разговор или хотя бы задавать серьезный вопрос здесь, в неуютном зале, не хотелось. Вдруг кто-то за соседним столиком что-то услышит. Мир так тесен, а дело громкое.

Александр предложил немного прогуляться. Ирина с готовностью приняла предложение. Они вышли на улицу, прошли немного молча, то и дело переглядываясь, а затем Александр сказал:

– Ирина, будет лучше, если ты объяснишь прямо, чего тебе от меня надо.

– Немного тепла, – ничуть не удивившись вопросу, будто ждала его, ответила Ирина. – У меня возникла случайная необходимость в мужчине, и я подумала, что мы с тобой могли бы хорошо провести время.

– Ты не похожа ни на профессионалку, ни на любительницу, – повторил Александр слова Ирины. – И на искательницу легких развлечений ты, на мой взгляд, тоже не похожа. Да и я не такой уж мачо, чтобы…

– Тут ты ошибаешься. – Ирина остановилась и окинула Александра оценивающим взглядом, словно увидела его впервые. – Вполне себе мачо. Смотрю, и аж пробирает.

– Спасибо за комплимент, но ты подтвердила мою правоту, пусть и неосознанно, – Александр улыбнулся, чтобы подсластить горькую пилюлю. – Ты сказала «тут ты ошибаешься». Тут. Стало быть, в отношении всего остального я не ошибся? Верно?

Ирина смущенно отвела взгляд в сторону.

– Я тебе помогу, – мягко, без напора сказал Александр. – Еще до знакомства со мной ты знала, кто я и зачем приехал в Нижний. Вчера ты ждала в ресторане не подругу, а меня. У тебя есть какая-то цель, ради которой ты готова…

Продолжая смотреть в сторону, Ирина дважды кивнула.

– Так объясни же мне, в чем дело, – попросил Александр и добавил: – Если, конечно, ты хочешь объяснить. Если не хочешь, то не объясняй, дело твое, я не настаиваю и не требую. Просто имей в виду, что твой план провалился. Можно сделать вид, что ничего не было, и продолжить наше знакомство, которое, несмотря ни на что, я считаю приятным. Только не будем переходить грань…

– Грань уже перейдена! – с ожесточением сказала Ирина, переводя взгляд на Александра. – Анечка умерла! Все, что случилось, – случилось!

По тону, которым были сказаны эти слова, и по тому, как изменилось с нейтрально-приветливого на мрачное выражение лица Ирины, Александр понял, что покойная Анна Викулайская приходилась ей родственницей. Скорее всего, сестрой. С учетом полного отсутствия внешнего сходства – двоюродной. Или, может, близкой подругой? Очень часто дружеские узы оказываются прочнее кровных.

Закрыв лицо руками, Ирина разрыдалась. Александр не знал, что ему делать. Стоять и смотреть, как она плачет, было неловко, отчасти даже бессердечно. Как утешать и что говорить, он не знал. Простое дежурное «все будет хорошо», эта универсальная палочка-выручалочка успокаивающих, в данном случае совершенно не годилось. Что будет «хорошо»? Что может быть «хорошо», если умер близкий человек? «Хорошо» здесь не к месту.

Если не знаешь, как поступить, то ничего не предпринимай. Поэтому Александр просто стоял рядом. Проходившие мимо люди неодобрительно косились на него. Их можно было понять, они, наверное, думали: «Вот ирод бесчувственный, довел женщину до слез и стоит как истукан». Одна дама даже высказалась вслух:

– Вот так и я каждый день рыдала, пока не развелась!

Александру стало совсем неловко. Он осторожно взял плачущую Ирину под руку и предложил:

– Холодно на улице, давай зайдем куда-нибудь, погреемся.

Ничего более умного в голову не пришло.

– Куда я пойду с таким лицом? – всхлипнула Ирина. – Только домой.

На счастье, мимо как раз проезжала старенькая «Примера» с желтым фонарем на крыше. Пожилой водитель, подобно прохожим, посмотрел на Александра неприязненно, а Ирине предложил бутылочку с водой из личных запасов. От воды Ирина отказалась, но понемногу начала успокаиваться и, концу недолгой поездки совсем успокоилась.

Двор Ирининого дома был заставлен автомобилями так плотно (субботний вечер), что подъехать к подъезду не было никакой возможности, поэтому такси остановилось на углу. Александр расплатился и попросил водителя подождать одну-две минуты, сказав, что проводит даму и вернется, но в этот момент Ирина легонько дернула его за полу куртки. Александр понял намек и отпустил водителя.

– Давайте поднимемся ко мне и поговорим, – сказала Ирина, когда такси отъехало. – Не подумайте чего… Просто мне кажется, что я должна рассказать вам правду.

– Хорошо. – Александр и сам не прочь был бы узнать правду. – Только почему мы опять на «вы»? Вам так удобнее?

– Да мне все равно, – пожала плечами Ирина. – Можно и на «ты». Это я, наверное, от смущения. Если бы вы знали, как мне сейчас стыдно…

Голос ее предательски задрожал.

– Все нормально, – поспешил заверить Александр. – Давай поднимемся и поговорим. Стыдиться тебе нечего, ты ничего такого не сделала. Ну, поплакала на улице, с кем не бывает? Все плачут, это совершенно естественно, я как доктор говорю.

– Ты же пластический хирург, а не психиатр, – Ирина сделала попытку улыбнуться, но улыбка не получилась – губы дрогнули. – Откуда тебе знать, естественно плакать или нет?

Александр так и не сказал Ирине, что работает именно пластическим хирургом. О медицине они разговаривали, если можно так выразиться, «абстрактно», касаясь самых общих тем. Догадки продолжали подтверждаться.

– Во-первых, студенты-медики, независимо от их будущей специальности, изучают все болезни – от кожных до глазных. Во-вторых, ты, кажется, пригласила меня в гости?

– Да, конечно, – спохватилась Ирина. – Пойдем.

Двор ее дома был заставлен не самыми дешевыми автомобилями, – Александр не заметил ни одного представителя отечественного автопрома, исходя из чего предположил, что в доме живут солидные, обеспеченные люди. Но подъезд при этом оказался грязным, с исписанными от пола до потолка стенами. На входе Александру бросилась в глаза ужасающая не столько смыслом, сколько своей безграмотностью надпись «Fook ju, bebi». Писавший явно был из тех грамотеев, которые делают четыре ошибки в слове «еще». Лифт оказался под стать подъезду – обшарпанный, разрисованный, половина кнопок выломана или сожжена. Ирина нажала на кнопку шестого этажа, – они поднялись и оттуда спустились на пятый, кнопка которого отсутствовала.

– Дом у нас не очень, – извиняющимся тоном сказала Ирина, вставляя ключ в замочную скважину.

«Да, у вас здесь брутально», – едва не вырвалось у пораженного подъездно-дворовым контрастом Александра, но он вовремя спохватился и сказал:

– Вполне нормальный дом.

– Был, – вздохнула Ирина, поворачивая ключ. – Когда-то здесь жили научные работники, он так и назывался в обиходе «дом науки», а сейчас живет разный народ. Я всегда поражаюсь людям, для которых мир и все правила бытия заканчиваются на пороге их квартиры. Что происходит дальше – их уже не интересует…

Ирина, казалось, окончательно пришла в себя. Усадила Александра на диван в обставленной в духе минимализма гостиной (кроме дивана здесь были два кресла, журнальный столик и большой телевизор на стене), ушла ненадолго на кухню, вернулась с чайником и чашками на подносе, затем принесла сахарницу с рафинадом, вазочки с конфетами и печеньем. Александр не хотел ничего, кроме как поговорить, но хлопотам не препятствовал. Обыденные, рутинные дела помогают восстановлению душевного равновесия – пусть Ирина хлопочет, если ей этого хочется. Пока ее не было, он разглядывал натяжной потолок, который благодаря хаотически разбросанным по нему точечным светильникам напоминал карту звездного неба. Александру даже удалось углядеть Млечный Путь.

Усевшись в кресло напротив Александра и разлив по чашкам чай, Ирина вдруг вскочила и унеслась на кухню. Вернулась с початой бутылкой «Мартеля» и двумя бокалами.

– Для восстановления душевного равновесия и налаживания взаимопонимания, – сказала она.

Пригубили коньяк, посмотрели друг на друга, помолчали.

Александр ждал, что Ирина начнет рассказывать, а она, видимо, все никак не могла собраться с духом.

– Хотела показать вам фотографии, но передумала, – наконец начала она. – Поняла, что снова разревусь и ничего не расскажу. Я – двоюродная сестра Ани, но она была мне ближе, чем родная. Обе мы – единственные дети в семьях, больше ни братьев, ни сестер… То, что я старше… была старше… нашим отношениям не мешало… Ну, может, мешало когда-то в детстве, когда эта разница выглядела огромной, а потом уже нет… Ты не представляешь, что со мной было, когда я узнала об Аниной смерти. О-о-о! Я чуть в петлю с горя не полезла. Без преувеличения, уже прикидывала, выдержит меня труба, которая над ванной проходит, или нет…

По тому, как Ирина говорила, Александр чувствовал, что она нисколько не преувеличивает, действительно все так и было.

– Это же я поддержала идею с операцией… Анины родители отнеслись к ней весьма скептически. Мать ее считала эту затею блажью, а отец даже, как я поняла, немного обиделся, потому что нос у Ани был его, фамильный, можно сказать. Викулайские, они все длинноносые, польская кровь…

Поляки, насколько было известно Александру, совсем не «длинноносая» нация. В отличие от французов или, скажем, итальянцев. Босс Геннадий Валерианович почти на полном серьезе утверждал, что размеры носов в популяции прямо пропорциональны степени развития виноделия. Носы, дескать, «растут и развиваются», потому что людям приходится часто нюхать вино.

– А я так загорелась, когда Аня сказала, что хочет укоротить нос! – Ирина сокрушенно покачала головой. – Поддержала ее, родителей уговаривать принялась… Я не столько из-за носа, сколько потому, что думала, что когда Аня станет красавицей, у нее уверенности в себе прибавится, будет она победительницей. Она робкая была, не бойкая, нерешительная, всегда в себе сомневалась… Ой, смогу ли я? Ой, получится ли? Подруга звала на пару Москву покорять – отказалась. Я ей хорошее место работы нашла здесь, у нас, – тоже отказалась. Сказала, что боится меня подвести, если вдруг не справится, я же ее рекомендовала… И личная жизнь у нее была никакая, потому что тихушница, да еще с комплексами по поводу внешности. И вдруг – пластическая операция! Причем как? Узнала все заранее, денег накопила, а потом рассказала. Я так за нее радовалась! Я так ее хвалила! Она же не нос изменить хотела, а всю свою жизнь! Извини…

Ирина поспешно удалилась в ванную и пробыла там долго, не менее десяти минут. Все это время Александр размышлял о том, что его «экспертство», кажется, закончилось. В самом деле – как он может выступать в роли эксперта, если Вадим Родионович распространяет про него столь порочащие слухи? Репутация эксперта должна быть кристально чистой, иначе ему не будут доверять. Слухи, конечно, клеветнические, но ведь люди подумают, что дыма без огня не бывает и все такое. Кстати, а не подать ли на Вадима Родионовича в суд? Чтобы неповадно ему было клеветать… Нет, не стоит связываться. Как говорится, чем меньше кое-что трогаешь, тем меньше оно воняет. Пусть клевещет, сколько ему влезет, тем более что иски по клевете обычно выигрываются в том случае, если клевета как-то зафиксирована – есть скрин, письмо, аудио– или видеозапись. Слухи придется «подшивать к делу» в виде свидетельских показаний, а кто захочет таскаться в суд по такому делу? Да еще ради какого-то чужака – столичного доктора? И придется несколько раз приезжать в Нижний, подавать заявление, потом на суд… Ну его, нехорошего человека. Максимум, что можно будет сделать, так это позвонить и сказать, что он – нехороший человек и что Александр не хочет более продолжать с ним знакомство.

Ирина – еще один довод против «экспертства». Вряд ли эксперту можно встречаться с родственницей потерпевшей, да еще и обсуждать с ней дело. Можно представить, какой скандал закатит Вадим Родионович, если вдруг узнает, что Александр познакомился с двоюродной сестрой Анны Викулайской, дважды с ней встречался и даже в гостях у нее был. А он, скорее всего, узнает, кто-нибудь наверняка видел Александра с Ириной. И кто поверит в то, что до самого недавнего времени он не знал о родстве его новой знакомой с Анной Викулайской. Это все равно, как если бы его сейчас увидела здесь Августа. Она бы, наверное, расстроилась и никаким объяснениям не поверила. Или бы поверила, но не до конца. Ситуация-то такая, скользкая. Поздний вечер, мужчина и женщина после прогулки и посещения ресторана пьют коньяк и ведут разговоры… Только вот разговоры совсем не те, но это же знают только Александр и Ирина.

«В понедельник прямо с утра расскажу все Званскому, – решил Александр, – и попрошу избавить меня от участия в этом деле. Заявлю самоотвод, кажется, это так называется. Напрасно я вообще согласился. Только время зря потерял. Никакой пользы, один ущерб – работа страдает, с Родионычем отношения испортил, с Августой не встретился… Что в плюсе? Разве что музей и познавательная экскурсия? И прикольные названия блюд в гостиничном ресторане? Хоть это…

Вернувшись, Ирина добавила в бокалы коньяку. Осушила свой залпом. Вздрогнула, закусила конфеткой и продолжила рассказ.

– Я ее поддержала, я убедила тетю Свету и дядю Юру… Впрочем, даже если бы и не убедила, то это ничего бы не изменило, потому что Аня была четко настроена на операцию. С совершенно не свойственной ей твердостью говорила: буду делать операцию, потому что хочу красивый нос, и все тут! Мне бы на этой стадии и остановиться, но я… я… Я добавила ей денег, чтобы она оперировалась в «Палуксэ»! Ты понимаешь? Это я во всем виновата! Если бы не я, то Аня была бы жива! Она хотела оперироваться в другой клинике, новой, недавно открывшейся, с никакой репутацией, но я хотела, чтобы у нее все было по высшему разряду! Я! Я дала Ане денег и отправила ее в эту проклятую клинику! Я! Я! Я!

– Прекрати немедленно! – громко и очень грубым тоном, максимально грубым, на который был способен, потребовал Александр.

Давать пощечину или тащить в ванну и обливать холодной водой – это крайние меры для купирования истерики. Порой достаточно окрика. Резкого, грубого, чтобы пробрало как следует и заставило остановиться.

Ирину пробрало. Она встрепенулась, выпрямилась и удивленно посмотрела на Александра.

– Ты ни в чем не виновата, – мягко сказал Александр. – Ты хотела помочь и действовала из лучших побуждений. Ты не должна себя винить, потому что логика твоего самообвинения в корне неверна…

– Но ведь это я…

– Так можно дойти до того, что во всем виновата мать Ани, ведь если бы ей не вздумалось родить Аню, то Аня бы не умерла. «Палуксэ» действительно солидная клиника с определенной репутацией, и твое желание отправить сестру именно туда мне понятно. Наверное, я бы и сам…

– Но ведь… – снова попыталась перебить Ирина, однако Александр снова не дал ей этого сделать.

– Я не вправе разглашать обстоятельства дела, – сказал он, стараясь говорить максимально убедительно и веско, – но, судя по всему, врачи не виноваты. Не думай, что я действую по принципу «ворон ворону глаз не выклюет» и стараюсь соблюсти корпоративный интерес…

– Как это «не виноваты»?! – воскликнула Ирина. – Зарезали здорового человека и не виноваты?! Я сейчас зарежу тебя и скажу, что я тоже не виновата?!

– Давай не будем заниматься демагогией, – попросил Александр. – Иначе я сейчас встану и уйду. Я, знаешь ли, не привык общаться в подобном ключе. Я понимаю, что ты испытываешь великую неприязнь к врачам, оперировавшим твою сестру, но так же нельзя. Зарезали! Всему есть какой-то предел.

– Ну а что они сделали? – уже более спокойно поинтересовалась Ирина. – Ладно, пусть не зарезали, так загубили. «Загубили» звучит лучше? Перерезали артерию, никак не могли остановить кровотечение, из-за кровопотери у Ани остановилось сердце… Я же все знаю.

– Что за бред! – искренне возмутился Александр.

– Это правда! – Глаза Ирины нехорошо сузились, и теперь она смотрела на Александра враждебно. – Ты же знаешь, что это правда. У меня верные сведения от человека, который видел все своими глазами.

Нетрудно было догадаться, кто этот человек. Конечно же, операционная сестра, больше некому. Никто из врачей, ни хирурги, ни анестезиолог, не станет обсуждать с посторонними ход операции, делиться «верными сведениями». Медсестры-анестезиста на этой операции не было, анестезиолог давал наркоз в одиночку. Операционная сестра отвечает за обеспечение инструментами и перевязочным материалом, за исход операции она никакой ответственности не несет. Умная операционная сестра не станет разглашать информацию, касающуюся работы, а вот не очень умная может и разгласить.

Около получаса, тщательно подбирая слова и стараясь, чтобы они, как говорят китайцы, «дошли не только до ума, но и до сердца», Александр читал Ирине импровизированную лекцию. Объяснял, что кровотечение во время операции ринопластики хоть и осложнит ее ход, но никогда не будет фатальным, потому что кровоточащий сосуд можно без труда перевязать или коагулировать, не аорту же, в конце концов, перерезали. Даже если кровь бьет фонтаном, от кровопотери пациент не умрет. Катетер в вене, анестезиолог на месте, кровезамещающие жидкости под рукой – не дадут пропасть человеку. Много чего объяснял Александр, под конец от вложенных в свою лекцию эмоций устал так, будто бочку в гору катил, но вроде как недаром старался. Взгляд Ирины оттаял, и сама она отмякла, успокоилась. Александр никого не защищал, не оправдывал и конкретные факты из дела не оглашал, он просто рассказывал, как оно бывает. Когда закончил, отпил из бокала коньяку и спросил:

– Скажи, пожалуйста, а у Анны были какие-то проблемы с сердцем? Аритмии, перебои, что-то еще?

Судмедэксперт, проводивший вскрытие, никакой кардиологической патологии у Викулайской не обнаружил, но патология проводящей системы может и не выявиться на вскрытии, потому что могут быть чисто функциональные нарушения при отсутствии каких-либо внешних признаков.

– Ничего у нее не было, – не раздумывая, ответила Ирина. – Говорю же, что она была совершенно здорова. Близорукость минус полтора – вот все ее проблемы со здоровьем.

– Совсем ничего? – для надежности переспросил Александр.

– Совсем, – подтвердила Ирина. – Уж я бы знала, Аня со мной всем делилась. Об чем и речь: была здоровая молодая девчонка – и нет ее. И никто не виноват, получается…

Помолчали немного. Александр укорил себя за то, что был недостаточно убедителен, но разве можно так вот сразу переубедить кого-нибудь, да еще и в столь сложном вопросе?

– Скажи, пожалуйста, а зачем ты познакомилась со мной? – спросил он. – Нужна была дополнительная информация?

– Нужна была, – кивнула Ирина. – Кроме того, я собиралась повлиять через тебя на ход дела…

Александр удивленно посмотрел на нее.

– Ну, сделать так, чтобы виновных точно наказали, – пояснила Ирина. – Ты же эксперт, да еще и из Москвы. Твое слово могло оказаться решающим… ну, в общем, заигралась я, извини. Придумала дурацкий план, начала осуществлять… Это, наверное, психическое, пока что-то делаешь, боль немного притупляется… После Аниной смерти я сама не своя. Мы все очень сильно боимся, что виновные отмажутся, отделаются легким испугом. Ты, конечно, грамотно объясняешь, что никто не виноват, но у нас другое мнение. Если никто не виноват, то пусть это докажут на суде…

– У нас вообще-то презумпция невиновности, – сказал Александр. – Надо доказывать вину, невиновность подразумевается априори.

– Одна моя знакомая врач считает, что сердце могло остановиться из-за раздражения особой зоны в носу. – Ирина сделала паузу и вопросительно посмотрела на Александра, но он ничего не сказал, и она продолжила: – Существуют же такие зоны, на них все иглоукалывание основано. Тронули скальпелем – сердце и остановилось.

– Я про такие зоны ничего не знаю, – ответил Александр, удивляясь тому, что врач мог сказать такую глупость. – А кем конкретно работает твоя знакомая врач.

– Она делает УЗИ в женской консультации. – Ирина явно уловила недоверие, прозвучавшее в голосе Александра. – Но она же врач!

«Дура она», – хотел сказать Александр, но вместо этого встал и сказал:

– Мне, пожалуй, пора. Спасибо за угощение.

– Не за что, – сказала Ирина, вставая.

Открыв перед Александром входную дверь, она спросила:

– Я могу тебе позвонить, если что?

– Конечно, можешь, – ответил Александр. – Только имей в виду, что я в понедельник откажусь от участия в этом деле и уеду.

– Почему? – обеспокоенно поинтересовалась Ирина. – Это связано со мной? С нашим знакомством?

– Только со мной, – ответил Александр, не желая вдаваться в подробности. – Всего доброго!

– И тебе всего, – сказала Ирина, вздыхая.

Дверь хлопнула, когда Александр успел спуститься на два пролета.

«Все-таки у меня какой-то дар влипать в истории», – раздраженно подумал Александр.

Раздражение не улеглось даже после контрастного душа, которым Александр ожесточенно истязал себя добрых полчаса, переключая воду с ледяной на кипяток и обратно. Были бы под рукой кисти, тушь и бумага – и они бы не помогли. Ничего бы не помогло, наверное. Раздражало все – и уютный номер, и улыбка дежурной горничной, и собственная опрометчивость, и поведение некоторых людей, и само пребывание здесь, в Нижнем, тоже раздражало. Хотелось одного – оказаться поскорее в Москве и как можно скорее забыть эту поездку в Нижний, словно ее никогда не было. Впору было завидовать волшебникам, умеющим телепортироваться из одного места в другое и стирать из памяти то, чего не хочется вспоминать.

Ни Августе, ни матери Александр звонить не стал, понимая, что его состояние немедленно будет диагностировано по голосу, и начнутся закономерные, но в то же время совершенно ненужные расспросы – что случилось, как да почему. Они ему тоже не звонили. Оставалось надеяться, что им хорошо друг с другом. Можно было бы позвонить Андрею и узнать, как там дела, но друг-журналист в плане расспросов опаснее, чем мать и любимая женщина, вместе взятые. Тоже почует и так пристанет, что не отвяжешься, пока не выложишь все подчистую. В принципе ничего тайного, что следовало скрывать, сегодня не произошло, но вот неприятного было много, и совершенно не хотелось переживать это неприятное заново в пересказе.

 

7. Разница эмоциональных категорий

Первым, что увидел Александр, встав утром с кровати, был белый продолговатый конверт, лежавший на полу возле двери. Не вызывало сомнений, что конверт подсунули под дверь, пока он спал. Также не вызывало сомнений, что в конверте скрыты какие-то нехорошие известия. Хорошие не стали бы отправлять столь старомодным способом, а прислали бы по электронке.

Взыграло ретивое – захотелось поиграть в детектива (неужели еще не наигрался?). Александр достал из кармана висевших на стуле брюк носовой платок, развернул, обернул вокруг правой руки, чтобы не оставлять отпечатков пальцев, и поднял конверт.

«Бергу А. М.» было напечатано не то двенадцатым, не то четырнадцатым кеглем на конверте, ближе к левому краю. Сам конверт был заклеен. На ощупь Александр определил, что внутри лежит лист бумаги, кажется, сложенный вдвое или втрое. Он понюхал конверт, но никакого запаха не уловил. Обернулся к окну и посмотрел на свет – так и есть, бумага. На этом игра в детектива закончилась. Александр положил ненужный уже платок на тумбочку и аккуратно надорвал край конверта. Просунул в дыру палец и, действуя им, как ножом, вскрыл конверт.

Лист бумаги формата А4 был сложен гармошкой втрое, как обычно и складывают. Письмо поразило своим лаконизмом. «Александр Михайлович! Помогите нам добить ВРМ, и мы это оценим. Сегодня в 12.00 у Валеры».

ВРМ – это Вадим Родионович Мерзляков. Кто это, интересно, нуждается в помощи? Рыкалов назвал несколько имен. Или это письмо писали коллегиально, все вместе? Написано же: «…мы это оценим». «Мы», а не «я». Александр убрал письмо в конверт, а конверт сунул в дорожную сумку. Пусть полежит там до завтра, а завтра надо будет отдать письмо Званскому, может, оно ему пригодится. Возможно, он сделает какие-нибудь выводы. Сам Александр для себя все выводы сделал. Сегодня, раз уж делать больше нечего, можно поработать здесь, в гостинице, благо Интернет грузит хорошо. Много чего не сделать, но можно изучить новые предложения оборудования и расходных материалов, просмотреть новые резюме, если таковые будут, провести ежемесячный мониторинг конкурентов, то есть вдумчиво-обстоятельно пройтись по их сайтам и посмотреть, не появилось ли там чего нового, – какие проводятся акции, как изменились цены за месяц.

После завтрака Александр задержался на ресепшен. Улыбнулся девушке-администратору, той самой, которая заселяла его в номер, и сказал:

– Чудесный у вас отель. Уютный, тихий. Я, знаете, сплю очень чутко, но здесь ни разу не просыпался. Никаких шагов в коридоре, никакого шума…

Девушка охотно втянулась в беседу и тоже принялась нахваливать свой отель. В ходе беседы Александр выяснил, что просто так, с улицы, никто в отель войти не сможет – завернут обратно. И из ресторана тоже не подняться, потому что официанты и бармен наблюдают за тем, в какую дверь выходит из зала клиент. Если он со стороны, то пройти через дверь для постояльцев к номерам ему вряд ли удастся. Оттого-то здесь так тихо, отель маленький, чужие не ходят. Это означало, что письмо подложил кто-то из своих. Без разницы, просто хотелось уточнить для полной ясности. Заодно Александр узнал, что «у Валеры» – это не название ресторана, как он вначале подумал, потому что ресторана с таким названием в Нижнем не существует. «У Валеры» означало «у памятника летчику Чкалову», которого звали Валерием. Бойкое, многолюдное, хорошо просматриваемое место как-то не очень, по мнению Александра, подходило для встреч с анонимными благодетелями, но им, благодетелям, виднее. Или просто выбрали место, которое легко найдет любой приезжий, даже полный топографический идиот? Скорее всего так. Ни на какую встречу Александр идти не собирался, но почему бы не поразмышлять над головоломкой, которую ему подкинула жизнь?

От вчерашнего раздражения не осталось даже маленького следа, недаром же говорят, что утро вечера мудренее. Перед тем как начать работу, Александр позвонил матери. В начале десятого Августа могла еще спать, но мать вставала рано всегда, даже по выходным.

Голос у нее был какой-то странный, не такой, как обычно. И разговаривала она крайне сдержанно, скупясь как на слова, так и на эмоции.

– Что-то случилось, мам? – спросил Александр.

– Нет, – ответила мать.

Явно сказала неправду, потому что обычно добавила бы «не выдумывай, ничего у меня не случилось» или сказала бы что-то еще, но не ограничилась бы одним-единственным «нет». И произнесла бы его иначе, более живо, что ли.

– Со здоровьем все в порядке? – С недавних пор Александр обращал на здоровье матери особое внимание.

– Со здоровьем все в порядке, – последовал ответ.

– А с чем не в порядке? – не отставал Александр. – Мам, я же чувствую, что ты чего-то недоговариваешь! Что случилось?

– У меня все в порядке, – заверила мать. – Могу поклясться.

– А у меня? – спросил Александр, начиная догадываться, в чем дело.

– У тебя – не знаю. Тебе самому должно быть виднее.

– Что-то с Августой? Она сейчас дома?

– Августа ушла в магазин за рыбой, солью и яйцами. Она собирается научить меня готовить рыбу в соли…

Александр оценил деликатность матери, умевшей, казалось, с неизменным мастерством готовить любое блюдо, куда более сложное, чем запеченная в соли рыба, которую спокойно мог приготовить даже Александр. Но раз гостья захотела поделиться знаниями, то как можно лишать ее такого удовольствия? И сразу же раздался в голове тревожный звоночек – Августы дома нет, мама может разговаривать свободно, но не разговаривает. Ну явно что-то случилось.

– Вы не поссорились часом? – В то, что мама способна поссориться или как-то иначе осложнить отношения с остановившейся у нее Августой, невозможно было поверить, но что еще мог предположить Александр? – Мам, давай выкладывай все как есть. Пожалуйста.

– Выкладывать нечего, а поговорим при встрече, – пообещала мама.

При встрече так при встрече. Закончив разговор с матерью, Александр перезвонил Августе. Та как раз стояла перед стеллажом в супермаркете и выбирала рыбу. Августа засыпала Александра вопросами, касающимися материнских предпочтений. К стыду своему, на большинство из них Александр ответить не смог. Он знал, что мать любит рыбу, знал, что из речной ей больше всего нравится карп, и что минтай ей нравится меньше всего. На этом знания заканчивались. Вопрос: «Что посоветуешь взять – сибаса, лосося или дораду?» – поставил Александра в тупик. «Бери, что больше нравится», – ответил он, радуясь тому, что Августа разговаривала с ним как обычно, без малейшего напряжения в голосе. Это обстоятельство немного приободрило Александра, а то он уже начал всерьез подумывать об экстренном возвращении в Москву. В принципе, приняв решение о самоотводе, можно было сразу уехать, но правила приличия требовали известить Званского о своем решении лично, а не звонком или письмом. Возможно, придется написать какое-нибудь заявление, да и неудобно звонить следователю в выходной день. К тому же по просьбе Александра Званский пригласил людей для разговора. Вдруг он попросит присутствовать при беседе с ними, мало ли… Нет, лучше прийти, объяснить, как все было, письмо опять же передать. «Помогите нам добить ВРМ, и мы это оценим!» Вот клоуны, другого слова и не подобрать!

Весь день Александр просидел в номере. Работал и волновался, волновался и работал. Повода для волнений вроде как не было, но то, как разговаривала мама, и ее слова «поговорим при встрече» заставляли волноваться. Волей-неволей. Как не волноваться, особенно если обозначена причина, но не ясна суть? То и дело вспоминался Александру длинноволосый красавчик, провожавший Августу. Когда-то он был «Пижоном», потом стал просто «Он», а сейчас Александр называл его «Красавчиком», вкладывая в это слово все презрение, на какое был способен. Уж не решила ли Августа, что их отношения бесперспективны? Не приехала ли она сейчас в Москву для последнего разговора, для того, чтобы объяснить Александру, почему им следует расстаться? Августа не станет показывать этого на расстоянии, потому что подобные разговоры по телефону не ведутся, а вот мама, находясь рядом с ней, могла что-то заметить. «Тебе самому должно быть виднее…» – это сказано неспроста. Явно неспроста.

Часам к восьми вечера Александр настолько извелся от переживаний, что решил прибегнуть к аутопсихотерапии. Уселся в кресло, закрыл глаза, постарался по мере возможности расслабиться и принялся повторять про себя: «Все к лучшему в этом лучшем из миров». Когда надоело, резко, рывком, встал, оделся и вышел на прогулку. Специально пошел против ветра (не то чтобы очень сильного, но довольно ощутимого), шел быстро, отсчитывая в уме «раз-два, раз-два». Подобный прием помогает идти и ни о чем не думать. Когда почувствовал, что устал и замерз, повернул обратно и прибавил шагу, чтобы согреться. В итоге можно сказать, что возвращался в гостиницу бегом – максимально быстрым шагом, да еще и попутный ветер, дувший в спину, начал усиливаться.

Прогулка удалась – и аппетит, которого не было весь день (обедать Александр не ходил), появился, и острота душевных терзаний притупилась (глупо терзаться, не имея полной информации), и сразу после ужина захотелось спать. Александр вернулся в номер, не нашел там никаких новых писем, чему слегка удивился, принял душ и лег спать.

Следователь Званский за свою жизнь, должно быть, навидался столько всякого-разного, что уже ничему не удивлялся. Выслушав Александра, он усмехнулся и сказал, что все понимает и возражать не станет. Разумеется, не преминул поинтересоваться мнением Александра по делу Викулайской, в неофициальном порядке, для себя. Александр сказал, что, по его мнению, в смерти Викулайской вины врачей нет. Эта уверенность окончательно окрепла после того, как Ирина подтвердила, что ее двоюродная сестра считалась полностью здоровой и на сердце никогда не жаловалась.

В пять минут десятого Александр вышел на улицу свободным от всех своих обязанностей и обязательств по делу о смерти гражданки Викулайской. Прямо с улицы, не заходя никуда, он позвонил Мерзлякову.

– Чему обязан? – спросил вместо приветствия Вадим Родионович.

– Я сложил с себя полномочия эксперта, – церемонно сообщил Александр, «сложил полномочия» звучит гораздо лучше, чем простое «отказался», – и теперь могу разговаривать с вами, как коллега с коллегой или гражданин с гражданином.

– И что же вы хотите мне сказать? – вызывающе поинтересовался нехороший человек.

– Только одно – я не желаю больше общаться с вами, – спокойно продолжил Александр. – Считайте впредь и навсегда, что мы с вами не знакомы. Прощайте.

Сказав то, что считал нужным сказать, Александр отключился. Вадим Родионович перезванивал дважды – сразу же и спустя пять минут, но Александр сбрасывал звонки. Попрощался – так навсегда.

Дела в Нижнем были закончены, но почему-то Александра не покидало ощущение того, что на самом деле ничего не закончилось, все еще будет продолжаться и ему придется сюда возвращаться. Он попытался проанализировать это ощущение, но не успел, потому что один за другим посыпались звонки – понедельник, начало недели, да еще и открытие новой клиники все ближе. С Курского вокзала Александр сначала поехал на Гончарную, затем на Чистые пруды и только в начале десятого добрался до матери. К тому времени он уже успел наскоро переговорить с вернувшейся в Питер Августой и узнать, что она очень довольна оказанным ей приемом, что «Елена Григорьевна чудесная женщина», что в компании Андрея ей было очень интересно, и что вообще все хорошо, жаль только, конечно, что повидаться не удалось.

Разговор с матерью одновременно и порадовал, и огорчил. Порадовал, потому что все, что навыдумывал Александр, и правда оказалось выдумкой – никаких намеков, касающихся разрыва их отношений, Августа не делала. Выходило, что она и в самом деле приезжала ради того, чтобы повидаться и сходить на концерт. Огорчение же пришло с той стороны, откуда Александр его не ждал.

– Августа хорошая, она мне очень нравится, но учти, Саша, что она слишком хорошая мать, для того чтобы быть хорошей женой.

Александра удивили и слова матери, и сочувственный тон, которым они были произнесены.

– Зачем противопоставлять одно другому? – спросил он. – Разве хорошие жены не бывают хорошими матерями?

– Бывают, – согласилась мать. – Хорошие жены бывают хорошими матерями, но хорошие матери не бывают хорошими женами. Поверь мне, это так. Я говорю то, что знаю.

– Объясни, пожалуйста, подоходчивее, что ты имеешь в виду, – попросил Александр. – А то непонятно получается. Я лично до сих пор считал и пока еще продолжаю считать, что хороший человек хорош во всем – и как супруг, и как родитель, и как начальник, и как подчиненный…

– Не всегда, – мягко возразила мама. – Да, хороший человек не будет сволочным начальником или гадким подчиненным, с ним при любых обстоятельствах лучше иметь дело, чем с плохим человеком. Но ты меня, Саша, не понял. Говоря о том, что Августа слишком хорошая мать, для того чтобы быть хорошей женой, я хотела сказать, что ни один мужчина, насколько хорош он бы ни был, даже такой, как ты, никогда не сможет сравниться с ее сыном. Не сможет занять такое же место в ее жизни, не будет столько же значить для нее. Короче говоря, не будет ей нужен. У женщины есть ребенок, которого она безмерно любит, и для других любви уже не остается. Приязнь остается, расположение, интерес, но не любовь. Мир такой хорошей матери делится на две части – ребенок или дети и все прочие люди. Саша, ты готов к тому, чтобы все время быть в числе прочих? Тебя это не будет задевать, уязвлять, расстраивать?

– Мне кажется, мам, что ты сильно сгущаешь краски, – сказал Александр. – Наверное, не стоит делить вот так – ребенок и все остальные. Это как-то чересчур радикально и в корне неправильно. Извини, но я думаю, что ты ошибаешься…

– Могу поспорить, что не ошибаюсь, – невесело улыбнулась мама. – Хотела бы ошибиться, но не ошибусь. У меня было достаточно времени, чтобы узнать Августу поближе. Как, по-твоему, о чем мы с ней преимущественно разговаривали?

– Ну-у… – задумался Александр, – обо мне, наверное?

– Не совсем, – поправила мама. – Мы разговаривали о детях. О чем же еще могут разговаривать две одинокие мамаши, как не о своих ненаглядных мальчиках, об их успехах, их привычках, их причудах, их болезнях…

– Надеюсь, аспекты моего приучения к горшку вы не обсуждали? – пошутил Александр.

– Да не было никаких аспектов, – махнула рукой мать. – Ты рос очень послушным и рассудительным мальчиком. Тебе выдали горшок, и ты начал им пользоваться. Приучить тебя есть ножом и вилкой было гораздо сложнее.

Александр улыбнулся. С этим действительно были проблемы. Он требовал заменить нож на ложку и удивлялся, почему мама не соглашается, ведь есть вилкой и ложкой гораздо удобнее, нежели вилкой и ножом.

– Стоило только начать разговор о детях, как я сразу поняла, что мы с Августой одного поля ягоды, – продолжала мать. – Скажи мне, сын, ты никогда не задумывался о том, почему я не вышла замуж после смерти нашего папы?

– Не знаю, – честно ответил Александр, но по взгляду матери чувствовалось, что она ждет более конкретного ответа, поэтому добавил: – Наверное, потому что не хотела?

– Не хотела, – кивнула мать. – Не хотела, потому что понимала – не сложится у меня ни с кем. Потому что вся моя любовь отдана тебе. Не красней, пожалуйста, я не упрекаю и не хвалюсь, я просто констатирую факт. Любить – это не только отдавать, но и получать. Любящему надо, чтобы и его любили с той же силой, как любит он. Только тогда наступает гармония в отношениях, только тогда отношения можно считать крепкими. Безответная любовь, или «я тебя люблю, а ты позволяешь мне любить себя» – это бесперспективно. Примерно, как лодка с одним веслом. Ну, ты меня понял… Августа – хороший, светлый человек и замечательная мама. Ты ее любишь, я вижу это невооруженным глазом, то есть я вижу, что это любовь, а не просто отношения, как, например, было с Аленой…

– С Аленой все начиналось хорошо… – возразил Александр.

– Хорошо, но не так, – перебила мама, явно не желая отвлекаться от темы и обсуждать отношения Александра с его бывшей пассией; какой смысл в обсуждении отношений, которых давно нет? – Саша, я очень люблю тебя и очень хочу, чтобы ты был счастлив. Ты этого заслуживаешь, ты у меня хороший, умный…

– Мальчик, – с улыбкой вставил Александр.

– Ну не девочка же, – парировала мать и слегка нахмурилась, давая понять, что шутки сейчас не вполне уместны. – У меня сложилось впечатление, что с Августой ты не будешь счастлив, потому что отдашь много, а взамен получишь мало. Она, может, и рада была бы дать тебе больше, но не сможет, потому что все уже отдано сыну. Возможно, что тебе с ней будет хорошо поначалу, но рано или поздно разница эмоциональных категорий начнет тебя заедать. Со всеми вытекающими последствиями.

– Разница эмоциональных категорий, – повторил Александр, словно пробуя выражение на вкус. – Хорошо сказано. Сама придумала?

– Само придумалось, – улыбнулась мама. – По аналогии с разницей весовых категорий в спорте. Ты пойми меня правильно, Саша, я ни в коем разе не вмешиваюсь в твою личную жизнь. Я просто делюсь жизненным опытом. Можно считать, что уже поделилась, больше добавить нечего. Закрываем тему.

Разве такую тему можно закрыть? Темы вообще невозможно закрывать, они закрываются сами собой, когда все сказано, все обдумано, все взвешено и решено. Окончательно решено, бесповоротно. Вот тогда тему можно считать закрытой. Эта же тема только-только открылась. По дороге домой, и дома, и в последующие дни, едва только выдавалась свободная минута, Александр обдумывал то, что услышал от матери.

Ребенок Августы – самый главный соперник? Нет, мама все-таки не права, ребенок не может, не должен быть соперником, не должен препятствовать развитию отношений между ним и Августой. Ребенок должен стать союзником. Союзником! В этом-то вся суть. Только тогда все пойдет как надо. Бедная мама, ей так и не встретился настоящий мужчина, который бы любил ее так сильно, что полюбил бы и ее сына, полюбил бы настолько, что мама даже не задумывалась о том, стоит ли связывать свою жизнь с этим человеком или не стоит.

А что, собственно говоря, имела в виду мама, когда начинала этот разговор? Тема деликатная, сложная, всего прямо не скажешь. Уж не имела ли она в виду совсем противоположного? Не хотела ли дать понять Александру, что если он не полюбит сына Августы так же сильно, как любит его она, то у них ничего не получится? Вполне возможно, это в мамином стиле. Она считает (и совершенно правильно считает!), что человек склонен следовать лишь тем выводам, к которым пришел самостоятельно. В детстве Александру разрешалось одеваться так, как ему хотелось. Хочешь зимой выйти на улицу в легкой осенней курточке? Тебе кажется, что так будет хорошо? Попробуй… Александр возвращался переодеваться еще из подъезда, даже не выходя на улицу. Почувствовал, какая холодрыга на первом этаже, вблизи от двери, и понял, что мама была права, когда советовала одеться потеплее. В результате принятие правильного решения стало занимать менее пяти минут. Пререкания – «Нет, я хочу эту курточку!» – «Нет, ты пойдешь в этой!» – могли растянуться на целый час плюс испорченное настроение. Опять же – если хоть раз оденешься не по сезону, в будущем будешь стараться одеваться правильно. И не только с курточкой мать поступала так, она все проблемы старалась решать подобным образом. Характер Александра этому способствовал, потому что он никогда не делал ничего из принципа, лишь бы настоять на своем, а прислушивался к доводам рассудка.

Свое отношение к сыну Августы Александр анализировал столь тщательно, что этот анализ впору было назвать препарированием. Какие чувства он испытывал к Дане? Однозначно – приязненные. Невозможно же любить женщину и не испытывать положительных чувств к ее ребенку, иначе это не любовь получается, а черт знает что такое, притворство, имитация любви. Ставим плюс.

Насколько простирается эта приязнь? Насколько она сильна? Насколько глубока? Можно ли сравнить ее по силе и глубине с теми чувствами, которые он испытывает к Августе? Александр прислушивался к себе, и всякий раз отвечал – нет. Увы, нет. Даня – хороший мальчик, с ним приятно и интересно поговорить, пообщаться. Александр не имел ничего против совместных походов втроем куда-нибудь, короче говоря, ребенок Августы не тяготил его и не раздражал. Напротив, общение доставляло приятные эмоции. Ставим еще один плюс.

А теперь сразу ставим жирный минус, который перечеркнет оба плюса. Хотелось ли Александру когда-нибудь пообщаться конкретно с Даней, сходить с ним куда-нибудь или поиграть в какие-то игры? Целенаправленно, так сказать, то есть не постольку-поскольку он пришел в гости к Августе или же она пришла на свидание с ребенком, а вот так, чтобы ехать в Питер и думать о том, что хорошо было бы сходить с Даней в зоопарк или пройти все уровни новой игры. Было хоть раз такое? Не было. Получите ваш минус, Александр Михайлович. Заслужили.

«Заслужил ли?» – протестовал Александр, в глубине души все же понимая, что заслужил. Да, он всегда помнил о Дане, приглашал его в гости в Москву, несколько раз говорил Августе, какой у нее хороший сын, искренне говорил, не притворялся… Александр сам, по своей инициативе, без каких-то намеков со стороны Августы, строил планы «на троих», а вот Августа… а вот Августа часто устраивала так (или так совпадало?), что во время приезда Александра Даня оказывался в гостях у кого-то из своих приятелей или у своего отца.

Кстати, об отце Дани. Тут Александру, наверное, тоже полагался минус. Из деликатности он никогда не задавал Августе вопросов о ее бывшем муже, в том числе и не интересовался отношениями Дани с отцом. Или, если и поинтересовался когда, то вскользь, мимоходом. Узнал, что отношения хорошие, и больше ничего не спрашивал. Деликатничал. Могла ли Августа расценить эту деликатность как равнодушие? Вполне. И не сильно бы ошиблась, потому что по большому счету Александру были безразличны отношения Дани с его отцом. Хорошо, если они хорошие, ну а если не очень, так что же теперь поделать?

Добрая мысля приходит опосля, говорят в народе. Так оно и есть. Только сейчас Александр осознал, что невозможно наладить настоящие прочные отношения с ребенком, дистанцируясь от его отношений с отцом, нисколько не принимая их во внимание. Он допустил крупный просчет, он допустил несколько просчетов, которые не могли не повлиять на отношение к нему Августы.

К месту вспоминался главный ее довод, объяснявший нежелание переезжать в Москву, к Александру. «Я не могу уехать из Питера, потому что мой сын учится в школе, к которой он привык, где у него есть друзья и которая полностью меня устраивает», – говорила она. А что она хотела сказать на самом деле? Приличную школу в Москве найти нетрудно, не Тьмутаракань Затаежная, столица как-никак. Даня еще мал, это в подростковом возрасте, в старших классах трудно менять школу и привыкать к новому коллективу. У младших школьников привыкание проходит гораздо проще. К тому же Даня довольно бойкий, коммуникабельный мальчик, такое мнение, во всяком случае, сложилось у Александра в результате общения с ним. В школе ли все дело? Или же Августа в такой форме намекала Александру на то, что ее не устраивает его отношение к Дане? О, женщины! Нет бы сказать прямо, как есть! К чему столько намеков? Намеки только усложняют… Нет, не усложняют, был вынужден признать Александр. Намеки как раз упрощают, дают время на раздумье, дают возможность осознать все самому и прийти к правильному решению. Если сказать прямо: «Мне не нравится твое отношение к моему ребенку», то это может прозвучать как обвинение, упрек, или даже ультиматум. Или соглашайся, или – конец отношениям. Нет, лучше уж намеками, хотя бы потому, что намеки дают временную фору. А не исчерпана ли эта фора? Не слишком ли непонятливым оказался Александр? И что все-таки хотела сказать мама своим предупреждением? Чтобы сын не обольщался и не питал надежд? Или что ему пора делать выводы и менять свое отношение к ребенку любимой женщины, иначе потом будет поздно?

Александру не раз приходилось слышать от знакомых женщин жалобы на то, как их мужья или друзья относятся к детям от прежних партнеров. Все эти жалобы, при огромном разнообразии в деталях, можно было свести к одному – отчимы не понимали своих пасынков, грешили избыточной строгостью, чрезмерной придирчивостью, ревновали, упрекали, даже пытались ставить вопрос «ребром», решай, мол, кто тебе важнее: или я, или ребенок. В большинстве случаев после подобного ультиматума следовал разрыв, но были и исключения из этого правила. Однокурсница Таня Кулагина, оказавшись перед подобным выбором, предпочла отдать свою дочь в музыкальный кадетский корпус, откуда та приходила домой только на выходные и не слишком раздражала Таниного мужа. «А что? – с вызовом говорила Таня. – Ребенок не означает, что в личной жизни наступил конец!» Не означает, конечно, но вот личную жизнь каждый понимает по-своему. Другой однокурсник, Женя Голомысов, женился на женщине с двумя маленькими детьми – мальчиком и девочкой. Потом у них родилась еще одна девочка, Женя всех троих детей считает своими, гордится их успехами, при каждой встрече полчаса показывает семейные фотографии на своем айфоне и взахлеб рассказывает о том, какие чудесные у него дети. Назови Женю отчимом, так он оскорбится, он отец всем троим детям.

Сами слова «отчим» и «мачеха» уже несут в себе негативный заряд, употребляются в отрицательном смысле, противопоставляясь словам «отец» и «мать». Разве в какой-нибудь сказке встречается добрая мачеха? Александр такой сказки не помнил, а вот со злыми мачехами их сколько угодно – от «Золушки» до «Белоснежки». Да и при слове «отчим» сразу вспоминаются мистер Мэрдстон из «Дэвида Копперфильда» или отчим Максима Горького, описанный им с беспощадной прямотой и без малейшей примеси симпатии. Но смысл смыслом, заряд зарядом, а суть в том, какими именно бывают отношения между конкретным мужчиной и конкретным ребенком в каждом конкретном случае. Существует много обратных примеров. Достаточно вспомнить хотя бы писателей Мориса Дрюона и Джека Лондона. Оба они настолько хорошо относились к своим неродным отцам, что вошли в литературу под их фамилиями. И великий скрипач Давид Ойстрах тоже взял фамилию отчима. Да мало ли примеров…

Когда размышления заходили в тупик, возникало желание посоветоваться с кем-то опытным, с человеком, который если и не подскажет, то хотя бы сориентирует, укажет направление, в котором стоило двигаться. Но посоветоваться было не с кем, да и разве помогут чужие советы в столь деликатном деле? В любом случае они будут сводиться к необходимости наладить с ребенком полноценный контакт, но это и так ясно. Все вообще ясно, спасибо маме за подсказку.

Разговаривать с матерью еще раз на эту же тему Александр не собирался. Незачем. Уточнять, что именно собиралась сделать мама – предупредить, что отношения с Августой обречены, или побудить обратить внимание на Даню, тоже не было нужды. Даже если мама и считает, что Августа слишком хорошая мать для того, чтобы быть хорошей женой, это всего лишь ее, мамино, мнение. Хорошая, любящая мать непременно оценит по достоинству отношение своего мужчины к своему ребенку… Своего мужчины? А продолжает ли он быть для Августы своим?

Сомнения превосходно питают ревность, ревность – лучшая почва для сомнений. Вечером в среду Александр понял, что ему надо серьезно поговорить с Августой, и чем раньше состоится этот разговор, тем лучше будет для них обоих. Признаваться в том, что видел ее возле клиники с другим мужчиной, Александр не собирался, потому что это признание могло бы придать объяснению оттенок фарса, да и вообще Августа могла подумать о том, что он за ней следит, а это было совершенно ни к чему. Но поговорить об отношениях, о перспективах, о ребенке было просто необходимо. «Готов ли я сойтись с Даней как можно ближе? – раз за разом спрашивал себя Александр. – Хочу ли я этого или действую под давлением обстоятельств, чтобы сохранить и упрочить отношения с Августой?» Всякий раз ответ был одним и тем же: да – готов, да – хочу. Александр действительно хотел, в глубине души он и раньше стремился к этому, только не понимал, как именно надо действовать, и не осознавал, насколько важно в данном случае делать все своевременно, ибо промедление или затягивание могут быть истолкованы как нежелание. Если бы они жили в одном городе, то отношения Александра с ребенком любимой женщины развивались бы гораздо быстрее, это так, но… Но проживание в разных городах – не повод тянуть резину. Напротив, надо стараться форсировать события, иначе так вся жизнь и пройдет порознь. В какой-то момент у Александра словно пелена с глаз спала, впору было колотить себя по голове, удивляться собственной если не глупости, то недальновидности, и судорожно искать кнопку перезагрузки. Увы, это жизнь, а в жизни такой кнопки не существует. Но зато есть возможность попытаться все исправить…

Хорошо, что есть…

Пока что есть…

«А длинноволосый – это, скорее всего, просто коллега, – внушал себе Александр, – врач, которому срочно понадобилось сделать какой-то анализ, вот он и выскочил следом за уходившей домой Августой, пытаясь ее уговорить…»

Рюноскэ Акутагава сказал, что, влюбившись, мы приобретаем способность заниматься самообманом. Прав был Акутагава-сан, ох как прав. В иной ситуации Александр камня на камне бы не оставил от собственной версии. Врач, которому под вечер срочно понадобилось сделать какой-то анализ, обратится к дежурному врачу-лаборанту. Для того дежурства и существуют, чтобы работа шла все сутки напролет. Это раз. Если бы дежурный врач по каким-то причинам не мог сделать срочно понадобившееся исследование, то Августу не пришлось бы долго уговаривать. Вернулась бы сразу и сделала. Без оговорок и отговорок. Люди, склонные работать «от звонка до звонка», в медицине обычно не задерживаются, да и вообще Августа не такая. Она хорошая и всегда поможет. Это – два. Ну и никогда нигде коллегу столь интимно не уговаривают. Это – три. Александру нечего было заниматься самоуспокоением. Это – четыре.

Но иногда так хочется закрыть глаза на происходящее, счесть очевидное невероятным, убедить себя в том, что все хорошо. Особенно если ты не в состоянии ничего изменить, а можешь только терзаться догадками.

«Das taugt weder zum Sieden noch zum Braten», – говорят в подобных ситуациях немцы – «это не годится ни для варки, ни для жарки». Русское «ни богу свечка, ни черту кочерга» – обычно говорится о людях. А вот немецкий аналог применим и к людям, и к ситуациям и вообще ко всему, к чему его захочется применить.

Сложная штука жизнь. Недаром Веничка Ерофеев призывал прожить ее так, чтобы не ошибиться в рецептах. А если нет никаких рецептов, тогда что?

 

8. Первый блин

Если все складывается слишком гладко – жди беды. Этот закон Александр усвоил давным-давно. Жизнь не черная, не белая и не серая, она полосатая. Широкая белая полоса непременно сменится черной. Не менее широкой. Печально? Досадно? Не стоит слишком сильно сокрушаться, ведь за черной полосой следует белая…

Стоило только обозначить одним из основных направлений клиники «La belle Héléne» операции по смене пола, как начали обращаться желающие. Всегда приятно и удобно сделать весь комплекс в одной клинике (возможно, даже у одного врача), нежели «разбрасываться» на несколько клиник – в одной делать одну операцию, в другой другую. Одна клиника – это не только удобно для пациента, но и выгодно, потому что в любом случае получается дешевле. Циники-юмористы так и спрашивают: «А оптовые скидки у вас есть?» Разумеется, есть, правда, «оптовыми» их никто не называет.

Нескольким желающим в смене пола пришлось сразу отказать, потому что у них не было заветной справки от психиатра с диагнозом «транссексуализм». Без этой справки операции по смене пола в России делать нельзя. Подпольно они, конечно, делаются, но клиника «La belle Héléne» дорожила своей репутацией и строго соблюдала законы. Вам хочется сменить пол? Встаньте на учет у психиатра, понаблюдайтесь положенное время (обычно не менее двух лет), получите соответствующее заключение и тогда уже меняйте пол. Законы придумываются не просто так, не на пустом месте, не для того, чтобы усложнить жизнь людям, хотя люди зачастую в этом уверены. Случается так, что решение сменить пол принимается без должных оснований, на пике эмоций или под влиянием каких-то обстоятельств или кого-то из знакомых. Пройдя через цепочку тяжелых и дорогостоящих операций, человек может осознать, что совершил большую ошибку, что ему этого, в сущности, не было надо, что, сменив пол, он все равно не стал счастлив и т. п. Чтобы такого не произошло, к смене пола надо относиться серьезно. И врачи, которые устанавливают диагноз транссексуализма (а это не что иное, как диагноз), сознают свою ответственность и не спешат с выводами.

Двое желающих превратиться из мужчин в женщин взяли тайм-аут. То ли захотели сравнить предложения в разных клиниках, то ли рассчитывали на то, что новое направление в рекламных целях будет демпинговым, и разочаровались. Между Александром и Геннадием Валериановичем периодически возникали разногласия, крупные и не очень, но в отношении демпинга взгляды их совпадали полностью. Оба считали демпинг маркетингово невыгодным ходом. В медицине, где экономия на издержках в любом случае будет невелика, демпинг означает только одно – работу себе в убыток. Долго так не проработаешь, да и смысла в этом нет никакого, потому что как только цены вернутся «на круги своя», то есть к своему реальному значению, все клиенты из числа желающих сэкономить мгновенно улетучатся. В медицине, в частности – в пластической хирургии, лучше брать не ценой, а качеством – делать так, чтобы не приходилось переделывать, делать так, чтобы клиент был доволен, делать так, чтобы никто не замечал, что что-то вообще было сделано. Завышать цены до небес не стоит, но и снижать ниже плинтуса нельзя. Aurea mediocritas, золотая середина – вот залог процветания.

В итоге из шести человек, пожелавших сменить пол, остался один. Инга Ахмальцева, двадцать четыре года, транссексуал, пианистка, недавно окончившая консерваторию. Инга с восьмилетнего возраста ощущала себя мужчиной, по ошибке природы получившим женское тело. Довольно раннее, надо сказать, позиционирование. Обычно оно происходит несколькими годами позже. Инга имела на руках заключение психиатров, располагала необходимыми средствами и желала оперироваться только у доктора Берга и ни у кого другого. Александр в таком случае всегда интересовался, чем вызвано подобное желание. Не потому что напрашивался на комплименты, хотел лишний раз получить подтверждение своей профессиональной состоятельности, а просто из любопытства. Хотелось знать, чем он так привлекателен, что человек собирается оперироваться именно у него. При всей своей известности Александр довольно критично к себе относился. Ну, можно сказать, что доктор Берг что-то умеет. Ну, можно сказать, что доктор Берг профессионал. Но те, кто называет его корифеем, по мнению Александра, или льстили, или искренне заблуждались. Корифей – это много больше, чем просто профессионал. Корифей – это Мастер с большой буквы, это человек, который никогда не ошибается, никогда не сомневается и вообще служит примером для всех остальных. Корифей – это нечто из категории идеального недостижимого. Александру не нравилось, когда его называли корифеем. Он вообще не любил, когда его хвалили, считал, что похвалы – это слишком. Главное, чтобы не ругали. Ругают, критикуют всегда искренне, а вот похвалы очень часто не вполне искренни. Хвалят, чтобы наладить контакт, хвалят из желания сделать приятное, хвалят из вежливости… Отсюда вывод, что отсутствие критики – лучшая похвала, поскольку в искренности этой «похвалы» можно не сомневаться.

– У вас оперировались двое моих подруг, – сказала Инга в ответ на вопрос Александра. – Одна нос поправляла, другая грудь увеличивала с нуля до четверки. Обе просто все уши мне прожужжали насчет того, какой вы хороший специалист. Что обещали – то и сделали, причем так виртуозно, что никаких следов. Да и в Сети о вас хорошо отзываются. Вот я и решила отдаться в ваши добрые руки. Надеюсь, что не пожалею.

– Я тоже на это надеюсь, – ответил Александр.

Он проговорил пациентке, через что ей придется пройти ради достижения желаемой цели, объяснил, что она получит в итоге и насколько этот итог будет соответствовать «натуральному» мужскому телу, напомнил о необходимости пожизненного приема гормонов, и только после того, как убедился, что пациентка все правильно осознает и представляет, оформил договор и выписал направления на предоперационное обследование. Да еще подумал вдобавок, как часто это бывало, что очень приятно иметь дело с людьми, которые знают, чего хотят. Нередко приходили клиенты, точнее – кандидаты, вероятные клиенты, которым хотелось изменить свою внешность в лучшую сторону, но как именно, они не представляли. С такими, конечно, приходилось повозиться, но несмотря на все старания Александра, они нередко уходили от него разочарованными и больше не возвращались. К сожалению, возможности пластической хирургии имеют пределы. В отличие от человеческой фантазии.

Договор с Ингой был подписан во вторник, на следующий день после возвращения Александра из Нижнего Новгорода. А в среду утром явился отец Инги. По представительной наружности и властному взгляду Александр сразу угадал в нем чиновника не из мелких и не ошибся.

– Я заместитель начальника Главного контрольного управления города Москвы, – сказал посетитель, положив на стол визитную карточку с московским гербом. – И по совместительству отец Инги Ахмальцевой.

Александр оценил все – и царственную (слово «барственная» не передавало всей полноты) манеру поведения, и то, что отец Инги не назвал своего имени, несмотря на то, что правила приличия предписывают делать это и при обмене визитными карточками, и слова «по совместительству отец Инги Ахмальцевой». Александр не предполагал, что отцом можно быть «по совместительству». Впрочем, каждый сам решает, что считать главным, а что второстепенным. Александр в ответ выложил перед посетителем свою визитку и представился.

– Александр Михайлович.

– Я в курсе, – буркнул гость.

На визитной карточке было написано, что его зовут Виктор Сергеевич. Явный Виктор, «типичный победительный победитель», как сказал бы друг Андрей. Александр постарался с иронией отнестись к происходящему. Так было легче погасить раздражение, возникшее от знакомства с отцом Инги.

Следом за визиткой на стол лег договор, извлеченный из роскошной черной кожаной папки. Уголки у папки были металлическими, и Александр даже решил, что они сделаны из белого золота. Папка выглядела респектабельно в руках не менее респектабельного владельца.

– Ваш? – сурово поинтересовался «отец по совместительству», грузно опускаясь на стул.

Папку он положил не на колени, как этого можно было ожидать, а на стол. Позволения не спрашивал. «Молодец! – подумал Александр, глядя в недружелюбно суженные глаза собеседника. – Сразу расставил акценты, дал понять, кто тут хозяин. Умеет человек себя поставить, определенно умеет».

Александр взглянул на договор и подтвердил.

– Наш.

– Считайте его расторгнутым, – сказал отец Инги. – И больше не пытайтесь заработать на моей дочери, иначе я устрою вам очень веселую жизнь. Вы меня поняли?

– Понял, – спокойно ответил Александр. – У вас все?

– Все! – Ахмальцев встал и взял со стола папку. Задерживаться он больше не собирался.

– Минуточку, – попросил Александр. – У меня есть что сказать по поводу расторжения договора и веселой жизни.

– Говорите, – разрешил Ахмальцев, но садиться не стал.

Пришлось и Александру подняться. Не столько из вежливости, сколько из-за психологических соображений, чтобы разговор шел на равных.

– Договор может расторгнуть тот, кто его заключал. – Александр позволил себе сдержанную, вежливую улыбку. – Что же касается веселой жизни, то сейчас не девяносто пятый и даже не девяносто седьмой год…

– Я в курсе, какой сейчас год! – раздраженно перебил Ахмальцев.

– Тогда почему вы мне угрожаете? – Александр старательно изобразил недоумение, даже бровь приподнял. – «Веселая жизнь» – это выражение из прошлого. И вообще, в наше время предпочитают договариваться, а не угрожать…

– Мне не о чем с вами договариваться!

– Вам, может, и не о чем, – согласился Александр, – а вот вашей дочери…

– Дочери! – Ахмальцев поднял вверх указательный палец. – Именно что дочери! Это вы правильно сказали! До-че-ри! Моей дочери нечего у вас делать! Ей надо лечиться у… невропатолога! Да! У невропатолога!

Ахмальцев опустил руку, сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и уже более спокойным тоном сказал:

– А про веселую жизнь вы меня не совсем правильно поняли. Я не прессинг имел в виду, не осложнения с инстанциями, а судебные иски и информационную огласку…

Ледяной взгляд Ахмальцева и не менее ледяной тон его голоса свидетельствовали о том, что «осложнения с инстанциями» тоже будут иметь место. Все будет. Все, что только может быть. Нынче модно записывать разговоры, поэтому умные люди ни при каких обстоятельствах стараются не говорить лишнего, того, что может быть использовано против них. Но намекнуть-то всегда можно.

– И вы это получите, не сомневайтесь, – продолжал Ахмальцев. – То, что моя дочь хочет изменить пол, есть следствие ее болезни, и вам, как врачу, не подобает использовать ее болезнь для наживы. Если же вы рискнете, то вы… рискнете. И еще имейте в виду, что я сегодня же возьму под контроль ее траты. У меня есть такая возможность. Это все. Прощайте!

«Солидный человек, при должности, а такой дурак», – с тоской подумал Александр. Впрочем, возраст и должность ума не прибавляют, недаром немцы говорят: «Alter schützt vor Torheit nicht». Ум или есть, или его нет. Если же вы рискнете, то вы рискнете! Каков, однако!

Формально недовольство Ахмальцева-старшего можно было не брать в расчет. Дочь его совершеннолетняя, дееспособная, опять же диагноз транссексуализма подтвержден психиатрами после длительного наблюдения. Максимум, что можно сделать, так это позвонить и уточнить – действительно ли выдавалась такая справка, не подделана ли она. Если справка подлинная, то господин Ахмальцев может со своим исковым заявлением сходить в туалет, ни один судья, при любом пристрастном раскладе, на его сторону не встанет. Взрослый дееспособный человек делает операции по показаниям, официально, в полном соответствии с законодательством. Родитель может одобрять решение своего чада или не одобрять, но воспрепятствовать в этом случае он не вправе. Но авторитарный папаша, да еще и обладающий кое-какими возможностями, может существенно осложнить жизнь всем: как своей дочери, так и клинике. Подкинуть тему журналистам – пара пустяков. Они начнут ее муссировать, раздувать, выворачивать наизнанку… В клинике «La belle He2le1ne» наживаются на пациентах! В клинике «La belle He2le1ne» оперируют не по делу, а ради наживы! Разумеется, кого-то получится засудить и принудить дать опровержение, но при большой волне со всеми судиться сил и времени не хватит, а на опровержения мало кто обращает внимание. Нужна клинике «La belle He2le1ne» подобная антиреклама? Боже упаси!

Осложнения с инстанциями могут надолго парализовать работу. Инстанций, как выразился Ахмальцев, существует много, сегодня одна нагрянет с проверкой, на следующей неделе другая. Потребнадзор при желании может закрыть «до устранения недостатков» любую клинику, потому что везде можно найти к чему придраться, и любое нарушение можно раздуть до поистине катастрофических размеров. А Госпожнадзор? Чтобы пожарные инспектора не нашли пожароопасных мест в клинике, расположенной в здании старой постройки? Они каждый раз что-нибудь находят, штрафуют, пишут акты и предписания, но закрытия не требуют, потому что нарушения небольшие и их можно устранить в рабочем порядке. Но могут и потребовать. Здесь степень огнестойкости не та, там класс пожарной опасности не тот, а напольное покрытие вообще требует экспертизы, потому что есть подозрение, что сертификаты на него представлены «чужие», от другого артикула. Один знакомый майор в шутку утверждал, что с точки зрения норм пожарной безопасности можно придраться даже к гранитному или мраморному надгробию. Цинично, но жизненно. А еще есть налоговые органы, инспекция по труду, полиция, которая может проверять соблюдение паспортного режима… Да, существуют определенные ограничения, так, например, большинство контролеров не может являться с плановыми проверками чаще одного раза в три года, но ведь кроме плановых существуют еще и внеплановые проверки, производимые, например, по чьей-то жалобе.

Инге тоже придется нелегко. Операций предстоит несколько, все они довольно тяжелые, да и на психике смена пола, пусть даже и желанная, выстраданная, обычно сказывается тяжело, возможно, даже не обойдется без депрессии. Пациентка будет нуждаться в поддержке, в помощи, на худой конец хотя бы в том, чтобы ей не мешали. Лишняя нервотрепка здесь совсем ни к чему, она может привести к нервному срыву, да и мало ли к чему еще. Поэтому ради блага пациентки и блага клиники, ради общего блага папашу стоило переубедить. И для его собственного блага тоже, ведь при подобном поведении он рискует стать врагом собственному ребенку, навсегда испортить с ним отношения.

– Виктор Сергеевич!

Ахмальцев уже успел открыть дверь, но выходить не стал, обернулся. Брови насуплены, глаза сверкают, щекастое лицо раскраснелось, даже залысины порозовели.

– Пожалуйста, уделите мне еще пять минут, – попросил Александр. – Всего пять минут, больше я вас не задержу…

Александр, конечно, лукавил, причем лукавил сильно. Пяти минут могло хватить только для того, чтобы озадачить собеседника, объяснить ему очевидную бесперспективность его поведения. С другой стороны, он потом сам захочет продолжить разговор, не исключено, что и с психологом Нателлой Луарсабовной придется пообщаться. «Главное – начать», так, кажется, говорил кто-то из политиков советской эпохи. Главное – начать.

– Не о чем мне с вами больше разговаривать! – рявкнул Ахмальцев и ушел, оставив дверь открытой.

Бежать за ним по коридору и уговаривать Александру не хотелось – много чести будет. Ничего, сам вернется, когда остынет немного и поймет, что вел себя глупо. Александр встал, закрыл дверь, вернулся за стол и позвонил Инге. Та ответила не скоро, после шестого или седьмого гудка.

– Добрый день, Инга, – при знакомстве она сказала, что обращения по имени и отчеству ее коробят, и попросила называть по имени. – Вам сейчас удобно разговаривать?

– Здравствуйте, Александр Михайлович. А я только что о вас вспоминала. – Инга явно обрадовалась звонку. – Представляете, не могу найти наш договор. Помню, что вчера положила его на стол… Наверное, домработница выбросила, она любит все выбрасывать.

– Договор у меня, Инга.

– У вас? – недоверчиво переспросила Инга. – Но я же помню, как принесла его домой, перечитала и только потом положила на стол. Как он мог оказаться у вас?

– Договор принес мне ваш отец…

– Вы на месте? – перебила Инга. – Можно сейчас к вам приехать?

– Если вам не трудно, то давайте после шестнадцати, – попросил Александр. – Будет время спокойно все обсудить.

– А разве нам надо что-то обсуждать? – удивилась Инга. – Я хотела только забрать договор.

– Врачу с пациентом всегда есть что обсудить, – уклончиво ответил Александр.

– Буду у вас в пять, – пообещала Инга.

«С Евой все было иначе, но отношение родителей к проблеме было таким же, – с грустью подумал Александр. – Интересно, а как мать Инги относится к смене ею пола? Наверное, столь же отрицательно, иначе бы вдвоем они с Ингой давно объяснили отцу, что он не прав и ведет себя неправильно. Да, неприятно начинать со скандала. Первый блин не всегда должен быть комом, да и не первый он, в сущности, приходилось уже делать подобные операции, но без разборок с родственниками…»

Инга, видимо, успела до прихода к Александру пообщаться с отцом, потому что приехала взвинченная до предела, но никаких вопросов не задавала. Начала с извинений, Александр остановил ее, сказав, что ей-то извиняться не за что, и перешел к обсуждению проблемы. Выложил все свои соображения без утайки, а в конце сказал:

– Договор с вами, Инга, несмотря на возникшие обстоятельства, я расторгать не намерен. Если вы хотите оперироваться в нашей клинике, то будете в ней оперироваться. Я вас понимаю и готов сделать для вас все, что положено врачу сделать для пациента. Но нам с вами надо сообща повлиять на вашего отца. Скажу прямо – он произвел на меня не самое лучшее впечатление…

– Ха! – усмехнулась Инга. – Ценю вашу деликатность, Александр Михайлович. «Не самое лучшее впечатление» – это комплимент моему папочке! В школе его дразнили Бизоном, в университете Катком, а подчиненные зовут Минотавром. Все прозвища отражают его упрямство и тупость. До сих пор не могу понять, что такого нашла в нем моя мать. А вы говорите «не самое лучшее впечатление». Скажите прямо – отвратительное впечатление.

– Если вы будете настроены к отцу подобным образом, боюсь, никогда с ним не поладите, – заметил Александр. – Мне уже ясно, что ваш папа, мягко говоря, не подарок, но это ваш папа, и он, вас, кажется, любит.

– Ха! – снова воскликнула Инга. – Любит!

– Если бы не любил, то не вмешивался в ваши дела. Ему бы тогда было все равно.

– Да он не потому вмешивается, что я ему нужна или заботу проявить хочется. Отца возмущает отклонение от порядка в его семье. Он же такой правильный педант, что свихнуться можно. Все у него как положено, все на своих местах, рабочий телефон на тумбочку всегда кладет слева, а личный справа. Он предсказуем до умопомрачения и в других хочет видеть такую же предсказуемость. И вдруг оказывается, что его дочь, на самом деле – сын. Как так? Такое нарушение порядка в роду Ахмальцевых! Вот что его волнует, а не я.

– Но все равно вам стоит изменить отношение, – убежденно сказал Александр. – Прошу прощения за то, что вмешиваюсь в вашу личную жизнь, Инга, но это имеет отношение к проблеме, которую мы должны решить. Кто-то должен сделать первый шаг к примирению и согласию…

– Да я все понимаю, – скривилась Инга. – Шаги придется делать мне. Думаете, я их не делала? Раз двадцать подкатывалась к папочке по-хорошему, доктора, который меня наблюдал, дважды домой приводила, чтобы он авторитетно объяснил, что я не чокнутая, а… особенная. Думаете, помогло? Я лично вижу один-единственный способ решения этой проблемы, но мне он, к сожалению, недоступен. Элементарно не хватает бабла на то, чтобы прооперироваться за границей! Там совсем другие суммы, да вдобавок надо где-то жить все это время, питаться, покупать лекарства. Я задействовала все резервы, собрала все, что только могла собрать, но этих денег мне хватит только на Москву. Но хватит с лихвой, вы не сомневайтесь – я все оплачу. Могу даже вперед проплатить «от» и «до», только скажите.

– Вперед не надо, – покачал головой Александр. – Оплата идет поэтапно.

– Тогда выпишите мне счет за первый этап! – Инга с готовностью потянула «молнию» на сумке, лежавшей у нее на коленях.

Сумка была в стиле «унисекс», да и одевалась Инга так же. Черный просторный джемпер, черные джинсы, серая куртка. Все простое, без изысков. Косметикой она не пользовалась, волосы стригла коротко, по-мужски, а ногти красила бесцветным лаком. Александр подумал о том, что после завершения всех операций стиль одежды непременно изменится. Инга, то есть уже Игорь, станет одеваться так, чтобы максимально подчеркнуть свою мужественность, мужское начало. Никакого унисекса, сплошной мачо-стиль. А пока так, усредненно.

– Сначала пройдите обследование, – остановил ее Александр. – И, если уж говорить начистоту, то до начала операций мне хотелось бы… успокоить вашего папу. Заручиться если не согласием и одобрением, то хотя бы обещанием не мешать вам и нам.

– Лично мне он ничем помешать не сможет! – вскинулась Инга. – У меня на него иммунитет!

– Мне не хотелось бы, чтобы он вас нервировал в послеоперационном периоде и мешал нашей работе. Давайте возьмем тайм-аут до понедельника или вторника и подумаем, как нам его переубедить. Можно обсудить это с нашим психологом. Нателла Луарсабовна – прекрасный специалист, разбирается во всех направлениях психологии, опыт у нее огромный, вдруг она вам что-то дельное присоветует…

– Да я наперед знаю, что она мне скажет, – фыркнула Инга. – Но это она скажет мне, а не папочке.

– А есть кто-то, кто для него авторитет, к чьему мнению он прислушивается? – спросил Александр. – Скажем, дедушка?

– Дедушка давно умер. Что же касается авторитетов, то они есть. Это мэр, парочка его заместителей, которые поважнее, и руководитель папочкиного управления. Перед ними папочка ходит на задних лапках. Скажи папочке мэр, что для повышения ему надо пол изменить, он без колебаний на стол ляжет…

«Мэр и заместители? – подумал Александр. – Увы, это не вариант. Надо искать другой выход-способ…»

Босс и компаньон Геннадий Валерианович, узнав про ситуацию с Ингой, долго молчал, а потом осторожно спросил:

– А оно нам вообще надо?

– Надо! – уверенно ответил Александр, ожидавший такого вопроса (босса он давно успел изучить). – Во-первых, человек обратился к нам за помощью. Ключевое слово «к нам». В нашу клинику. Во-вторых, с трансгендерными операциями часто бывают подобные проблемы, и нам нужно учиться их преодолевать. Коль взялся за гуж, так не говори, что не дюж. Чем раньше мы научимся, тем лучше для нас. Ну и в-третьих, а, наверное, даже, во-первых, нам следует приучить всех к мысли, что давить на нас подобным образом недопустимо. Что это такое – пришел, чужой договор на стол выложил и велит считать его расторгнутым? Меня подобное поведение задевает…

– За живое! – уточнил босс.

– Ну не за мертвое же, – усмехнулся Александр.

– Могут быть сложности, – босс нахмурился и покачал головой, давая понять, что сложностей ему бы не хотелось; да и кому их хочется? – Я, конечно, не самый циничный человек и не стану спрашивать, стоит ли овчинка выделки, но на стадии запуска новой клиники сложности могут стать фатальными.

– Я все понимаю и надеюсь, что у меня получится решить проблему, не доводя до фатальных сложностей, – ответил Александр.

Ему вдруг пришла в голову очень хорошая мысль. Настолько же хорошая, насколько и простая. Из тех мыслей, которым положено приходить в голову сразу, но они почему-то всегда запаздывают. Хорошо, хоть, что на этот раз опоздание было небольшим.

 

9. Сочинил же какой-то бездельник, что бывает любовь на земле…

– Сначала создается впечатление, что у человека плоховато с чувством юмора. Бывает так – хочется шутить, блистать остроумием, а ничего не выходит, потому что мать-природа чего-то там недодала, какой-то маленькой искорки, которая превращает плоскую глупость в смешную шутку, не хватает. Потом начинаешь подозревать, что мужчина просто не наигрался в подростковом своем детстве в какие-то игры. Упустил время. Невостребованное, не выплеснутое перебродило в душе и теперь периодически шибает в голову. Ничего, это пройдет… Я сумбурно объясняю, да? И только потом, когда все «благородные» объяснения бывают исчерпаны, приходит прозрение. Спадает с глаз пелена и стучит в висках ужас: как можно было связаться с таким моральным уродом? Хочется выть, биться головой о стену, кусать локти, рвать на себе волосы – ну как, как, как было можно? Где были глаза? Где был мой разум?

От надсадно-визгливого голоса соседки начала болеть голова. Можно было подремать, почитать, посмотреть фильм наконец, но вместо этого четыре часа пришлось слушать совершенно неинтересные жалобы на жизнь, родителей, мужа и подруг. В основном, конечно, на мужа. «Отныне и впредь стану в поездах и самолетах притворяться глухонемым датчанином», – пообещал себе Александр. Почему именно датчанином? Чтобы даже при помощи записок не пришлось ни с кем общаться, датского языка в России почти никто не знает. Да-да – глухонемым датчанином! А телефон отключить, чтобы не пришлось по нему разговаривать.

Сейчас бы какой-нибудь телефонный звонок был весьма кстати – не пришлось бы дальше слушать излияния соседки. Пусть бы кто-нибудь позвонил, а после можно было бы изобразить озабоченную занятость, сказать, что надо срочно отправить несколько писем и вроде как заняться делами. Пару-тройку писем всегда есть кому написать.

Но воспитанные люди стараются не звонить никому, без особой на то нужды, рано утром в субботу. Звонков можно ожидать часов в десять, не раньше, да и то вряд ли кто позвонит. А в двадцать пять минут одиннадцатого поезд прибудет на Московский вокзал, и там-то уж Александр точно отделается от назойливой собеседницы, которую будет встречать ее брутальный, малообразованный, недалекий муж, человек с замашками садиста (каких только интимностей в запале откровенности не выболтала соседка!) и странным чувством юмора. Начиналось все совершенно невинно: «Доброе утро. Вы не знаете, какая в Питере погода?» А потом как понеслось-поехало. Будь Александр писателем («инженером и знатоком человеческих душ», как выражался друг Андрей, слегка перефразируя Юрия Олешу), так ему бы эта неожиданная исповедь, возможно, могла пригодиться. Какой-никакой, а материал. Семейному психологу, наверное, тоже было бы интересно. Адвокат, специализирующийся на бракоразводных делах, непременно дал бы Марине (так звали соседку) свою визитку. Александр из вежливости слушал, кивал, время от времени вставлял краткие замечания вроде: «да, это так» или «нет, это не так». Невольно вспомнился чеховский рассказ, в котором главный герой, писатель или критик, убил пресс-папье докучливую посетительницу-графоманку и был оправдан присяжными. Ничего такого кровожадного Александр к соседке не испытывал и убивать ее, разумеется, не хотел, просто рассказ был в тему.

Четыре часа растянулись в целую вечность, но и вечность когда-нибудь заканчивается. На перроне Московского вокзала Александр высмотрел, к кому из встречающих подошла соседка. Столько узнал о человеке (можно сказать – сроднился с ним), что было бы странно не посмотреть на него. Ничего брутально-монструозного в облике соседкиного мужа не было – высокий очкастый блондин с интеллигентным лицом.

Августа пообещала к приезду Александра приготовить «что-нибудь из китайского». Из китайского так из китайского, Александр не возражал. Риск того, что Августе захочется приготовить мясо в остром соусе по-сычуаньски, был невелик (она, наверное, и поверить бы не смогла, что в блюдо можно класть столько перца), а все остальное Александр съел бы с удовольствием. Опять же, всплеск кулинарного азарта означал обед дома у Августы, а не где-то в ресторане. Это было весьма кстати, потому что домашняя обстановка как нельзя лучше подходила для запланированного Александром разговора. Он считал, что о «домашнем», то есть глубоко личном, лучше всего разговаривать в домашней обстановке. Впрочем, иногда и на природе хорошо – у реки или, скажем, в парке или в лесу.

«Что-нибудь из китайского» оказалось свининой с ананасами в имбирном соусе. Александру понравилось, как говорила бабушка «на три добавки». Попутно он научил Даню есть палочками. Тот оказался весьма способным учеником, к концу обеда у него из палочек уже ничего не валилось. Орудовал он ими не так споро, как вилкой, но опыт – дело наживное.

– Палочки – это хорошо! – заявил Даня, наевшись. – Облизал и мыть не надо! – К ужасу Августы, сын подкрепил свои слова действием и спросил: – А как они суп едят в Китае? Или там нет супов?

– Есть, – улыбнулся Александр, оценив степень надежды, крывшуюся в вопросе (и почему дети так не любят супы?). – И едят их тоже палочками…

– Да ну! – не поверил Даня.

– Выпивают жидкость, а что осталось – добирают, – объяснил Александр.

– И это считается культурно? – Даня, наверное, решил, что Александр шутит.

– Абсолютно! – заверил Александр. – Подобным образом можно поступать всегда, даже во время официальных приемов.

– В Китае! – назидательным тоном добавила Августа и шутливо погрозила сыну пальцем. – А то знаю я тебя!

Августа была в хорошем настроении. Вроде бы искренне обрадовалась приезду Александра, украдкой шепнула, что на шестнадцать часов Даня идет с друзьями в кинотеатр и многообещающе улыбнулась. Откладывать разговор до ухода Дани Александр не стал, потому что хорошо понимал, что на разговоры у них времени не останется. Когда Даня ушел в свою комнату делать уроки, а Августа приготовила в джезве кофе, Александр сказал:

– Я плохо знаю Даню. Хотелось бы исправить это упущение и подружиться с ним. Как ты думаешь, получится ли у меня?

Фразы были заготовлены заранее. Так, чтобы сразу к делу и чтобы вынудить Августу сразу обозначить свое отношение к сказанному. Хоть как-то, но обозначить. И чтобы все прозвучало естественно, без натяжек и фальши. Александр говорил искренне, но он знал, что порой даже искренние слова могут показаться фальшивыми. Все зависит от отношения того, кто оценивает. Вдруг Августа не почувствует искренности? Вдруг она решит, что время прошло и уже поздно что-то менять?

– Я сама его плохо знаю! – рассмеялась Августа. – Он такой скрытный и такой загадочный. Недавно заявил, что собирается стать писателем. Я, конечно, обрадовалась, что у меня такой глубокомысленный ребенок, другие в его возрасте хотят быть сыщиками и суперменами, но все же поинтересовалась мотивами. Так он сказал, что главный мотив – отсутствие необходимости ежедневно ходить на работу. Представляешь, как я обломалась? Думала, что вырастила гения, а гений на проверку оказался лентяем. У вас в роду были гении?

– Я первый, – нескромно пошутил Александр.

– Вот и у нас не было, – притворно пригорюнилась Августа. – А у некоторых в каждом поколении по гению. Взять хотя бы мою школьную подружку Ирку Дерскую…

Александру осталось только слушать про незнакомую ему Ирку и гадать – случайно ли разговор «увелся» в сторону, или Августа сделала это намеренно. Повторять уже сказанное он не стал – глупо и незачем. Но решил, что вечером непременно пообщается с Даней, спросит мнение об увиденном фильме и вообще. Может, они и в шахматы партию-другую сыграют. Шахматную доску с расставленными позициями Александр в Даниной комнате видел несколько раз. Ребенок явно интересовался шахматами всерьез.

Выждав некоторое время, Александр попробовал зайти с другого фланга.

– Хотел бы обсудить с тобой наше будущее, – сказал он, очень внимательно наблюдая за тем, как отреагирует на услышанное Августа. – Питерский филиал у нас, я надеюсь, когда-нибудь будет, но на это «когда-нибудь» сейчас рассчитывать не стоит…

Августа молча кивнула – знаю, мол, говорил уже. Александр действительно уже говорил об этом, но сейчас повторил, потому что ему требовался небольшой «разгон».

– Скоро мы запустим в Москве вторую клинику…

Это Августа тоже знала, поэтому кивнула снова.

– Ситуация сейчас такова, что я из Москвы пока уехать не могу, – продолжил Александр. – Да и, если говорить начистоту, не хочу уезжать. Слишком много отдано клинике, плюс клиентура у меня в подавляющем большинстве московская. Смею надеяться, что моя репутация поможет мне и в Питере начать не с самой нижней ступеньки, но если я сейчас брошу все и перееду в Питер, то я потеряю долю в клинике, я сам от нее откажусь, потому что она была мне предложена на определенных условиях, и потеряю большую часть клиентов…

Августа снова кивнула. Ее молчание начало немного если не напрягать, то удивлять Александра. Чувствовалось в этом молчании какое-то неприятие, скрытый протест.

– Ты стоишь того, чтобы ради тебя бросить все и переехать не только в Питер, но и во Владивосток, – нисколько не кривя душой, заявил Александр. – Ты для меня важнее, чем клиника и прочие дела. Можешь в этом не сомневаться.

– Не хотелось бы сомневаться, – решила нарушить молчание Августа.

На взгляд Александра, слова ее прозвучали немного обидно. Ну, пусть не обидно, а немного настораживающе. «Не хотелось бы» – это так уклончиво, так неопределенно.

– Но у меня есть определенная ответственность. – Александр не без опасений (будет ли он понят правильно) приступил к самому трудному: – В первую очередь перед вами. Материальные соображения нельзя сбрасывать со счетов. Мне хотелось бы, чтобы наша семья ни в чем не нуждалась. Ну, «ни в чем» – это слишком сильно сказано, но как-то хочется мне зарабатывать как можно больше, чтобы мы жили как можно лучше и как можно меньше нуждались. Тем более что у меня есть грандиозные планы. Хочу еще двух детей. Как минимум. Я был единственным ребенком, и иногда меня это сильно расстраивало. Это же так приятно, когда есть брат или сестра…

– Когда есть, с кем делить наследство, – поддела Августа.

– Когда есть, что делить, – это тоже хорошо. – Александр притворился, что не понял Августу, потому что не хотелось сворачивать с оптимистической колеи. – Короче говоря – может, вы все же решитесь на переезд, а? Я понимаю, насколько это сложно, но мне кажется, что так было бы лучше… С работой у тебя в Москве проблем не будет. Я помогу устроиться, и школу Дане мы выберем самую лучшую, любую, какую вы захотите…

– Самая лучшая школа у него уже есть, – перебила Августа. – Это та, в которой он сейчас учится. Не исключаю, что на свете, тем более в Москве, есть множество школ классом получше нашей, но наша школа – это наша школа. Для Дани смена школы была бы большой травмой.

– Может, есть какие-то факторы, которых я не знаю? – осторожно поинтересовался Александр. – Ты скажи, я пойму. Я все могу понять.

В эти свои слова он вложил глобальный посыл, хотел озвучить, что действительно может понять все, а не только то, что касается Даниной школы. Он и наличие соперника был способен понять. Бывает, чего уж там, не на одном Александре Берге белый свет клином сошелся. Понять можно все. Только «понять», а не «догадываться». Не хотелось недомолвок, тайн и чего-то, что вызывало сомнения. Хотелось ясности. Так Александр и сказал. Набрался духу (куда только обычная решимость вдруг подевалась?) и рубанул сплеча:

– Я хочу ясности. Полной ясности в наших отношениях. И в наших перспективах.

Теперь все. Рубикон перейден. Мосты сожжены, и пути назад нет. Возможностей для маневра тоже нет. Если сейчас Августа скажет, что в ее жизни появился другой человек, остается только одно – допить кофе, попрощаться и уйти навсегда. Впрочем, кофе можно и не допивать, остывший он невкусен.

– Я сама хочу ясности, – сказала Августа.

«Так давай же, проясним все, что нужно прояснить!» – едва не сказал Александр, но вовремя осекся. Нельзя напирать, потому что есть риск все сломать.

Выдержали паузу, давая друг другу возможность высказаться, но высказываться никто не спешил. Первой нарушила молчание Августа.

– Переезд в другой город – это не просто собрать вещи и переехать. Это смена всего, смена одной среды на другую. Здесь у меня есть все, кроме тебя, а там не будет ничего, кроме тебя. Я буду страдать от своего… одиночества…

– От одиночества?! – оскорбленно переспросил Александр.

– Да, от одиночества, – ничуть не смущаясь, подтвердила Августа. – Одиночество бывает разным. Сейчас я имела в виду то, что за пределами дома, за пределами семьи, все для меня будет чужим. Ни подруг, ни знакомых, ни любимых улиц, ни «своих» магазинов… Совсем-совсем ничего. У Дани будет такая же ситуация. Нам придется привыкать ко многому, и это привыкание будет болезненным, непростым. И хуже всего то, что привыкание к другой среде совпадет с началом нашей совместной жизни. Вот это и пугает больше всего. Твое мнение обо мне может сильно измениться, и далеко не в лучшую сторону…

Александр хотел возразить, уже рот открыл, но Августа покачала головой, давая понять, что возражать не стоит.

– Мы же, если вдуматься, очень плохо знаем друг друга, – продолжила она. – Редкие встречи распаляют чувства, но не дают возможности узнать лучше. Ты нарисовал себе какой-то образ, я нарисовала… Стоит нам только начать жить вместе, как эти образы начнут приходить в соответствие с реальностью. Образы всегда лучше реальности. Здесь, в Питере, в моем родном городе, я чувствую себя в своей тарелке и я такая, какая я есть, смею надеяться, что не слишком противная. Но если вырвать меня из моей тарелки, то я долго-долго, до тех пор, пока не привыкну к новому месту, буду унылой меланхоличной занудой. Все мне будет не так, эта меланхолия станет передаваться тебе, в один прекрасный день тебе надоест… Не стану развивать свою мысль дальше, надеюсь, ты меня понял.

– Я тебя понял, но мне кажется, что ты чересчур пессимистично смотришь на вещи. – Александр старался говорить как можно мягче, скрывая охватившее его раздражение. – Посуди сама. Первое – я буду рядом и приложу все усилия для того, чтобы ты поскорее привыкла к Москве. Второе – ну не в Шанхай и не в Мумбай-Бомбей же тебе предстоит переехать, где все чужое, непонятное, странное. Всего лишь в Москву. Третье – ты не в том возрасте, когда привычки дороже всего остального, когда их невозможно менять. Мне кажется, что ты быстро привыкнешь. У тебя появятся новые друзья, новые любимые улицы, новые любимые магазины…

– «Свои», а не «любимые», – поправила Августа. – Такие, где знают, какую пастилу любит мой сын и какое мясо я предпочитаю покупать. Свои магазины, свои люди, свой город… Так страшно менять свое на чужое. Прости, но я, наверное, еще не созрела для всего этого. Боюсь. И не забывай, что у меня ребенок. Мне приходится решать за двоих, а это втройне сложнее.

«Юнона» и «Авось» какая-то! – подумал Александр вспоминая виденную давным-давно рок-оперу. – Но там-то хоть были настоящие расстояния, настоящие причины, обстоятельства, которые почти никак невозможно было преодолеть. А у нас что?»

– Давай подведем итог, – предложил Александр. – Получается…

– Получается, что мы снова зашли в тупик, – грустно констатировала Августа. – Ты не можешь, я не могу, какие тут итоги?

– Итоги есть всегда, – возразил Александр. – Тупик – это тоже итог. Дай мне договорить, пожалуйста. Если ты не можешь решиться на переезд и опасаешься, что… короче говоря, если все обстоит так, как ты сказала, то получается, что все-таки переезжать придется мне…

– Не надо сейчас об этом, – попросила Августа. – Не надо жертв. Жертвы только усложняют дело. Нельзя совершать то, о чем рано или поздно придется пожалеть.

– Вот с этим я полностью согласен! – воскликнул Александр. – Нельзя совершать то, о чем рано или поздно придется пожалеть. Если из-за того, что мы не найдем решения нашей проблемы, я тебя потеряю, то мне будет очень больно. Я не хочу тебя терять.

– Мы не можем потерять друг друга, пока сами этого не захотим. – В голосе Августы явственно проступила усталость, она давала понять, что ее тяготит этот разговор. – Пусть пока все остается как есть, это же так здорово! Пусть мы видимся не каждый день, но зато сколько радости мы испытываем при встрече! Не знаю, как ты, а я сразу после расставания начинаю предвкушать следующую встречу. Это же так здорово, что в наших отношениях нет рутины. Не отношения, а сплошной праздник! И расстояние между нами пустяшное – четыре часа на поезде.

– Не знаю, как тебе, а мне хочется большего, – Александр посмотрел на запотевшее окно и вдруг, подчиняясь внезапно появившемуся желанию, протянул руку и пальцем нарисовал на стекле сердце, пронзенное стрелой. – Праздник – это замечательно, но мне бы хотелось, чтобы вы были рядом, а не на расстоянии четырех часов. Хочется приходить домой и видеть тебя…

– Лучше, чтобы хотелось видеть, – вставила Августа.

– А какие еще могут быть варианты? – удивился Александр.

– Когда приходишь, а видеть не хочется. Когда сидит дома унылая скучающая…

– Не надо повторять всякие гадости. – Александр заставил себя улыбнуться, потому что тяжелые разговоры лучше заканчивать шуткой. – Унылая и скучающая – это про кого-то другого. Ладно, я тебя понял, пусть все пока останется так, как есть… Будем удовлетворяться тем, что имеем.

– И как удовлетворяться! – почти неслышно, одними губами, произнесла Августа.

Смысл этих ее слов Александр в полной мере осознал лишь после того, как Даня ушел в кино. Закрыв дверь, Августа обернулась к нему, хищно сверкнула глазами и сказала:

– Вот ты и попался!

Александр готовился к долгому, нежному и неспешному наслаждению, но сегодня наслаждение оказалось феерически бурным. Тон и темп задавала Августа, Александр, совершенно неожиданно для себя, оказался в подчиненной роли, став игрушкой в ее руках. Нельзя сказать, что это его огорчило или расстроило, но определенно удивило. Ласки Августы были жадными, агрессивными, не имевшими ничего общего с обычной ее нежной уступчивостью, бескомпромиссными. Потрясенный Александр сам не понял, как оказался на диване совершенно обнаженным. Словно какой-то вихрь сорвал с него одежду, и этот же вихрь крепко прижимал его руки к дивану, не давая возможности пошевелить ими. Вихрь обольщал жадными жгучими поцелуями, поражал беззастенчивой интимностью криков и стонов (обычно Августа делала это гораздо тише), заставлял не просто томиться желанием, а содрогаться, изнывать от него, то и дело умирая и воскресая. Александр захотел сказать Августе, как он счастлив любить ее, но вместо слов из сведенного судорогой горла вырвался хрип.

– Зверь! – восхитилась Августа, принимая хрип за рычание. – Мой зверь!

От этого «мой» Александр растаял в одно мгновение. Охваченный жаркой истомой, он растворился в наслаждении и уже не содрогался от новых волн желания, а сам, казалось, стал этими волнами. Ощущение без преувеличения было таким, словно Александр куда-то улетел и долго еще продолжал лететь. Он не понимал, что делает Августа, точно так же, как не отдавал себе отчета в своих действиях, но в какой-то момент, почувствовав, что любимая полностью открылась ему, перехватил инициативу, вошел в нее, и они вместе начали двигаться в упоительном завораживающем ритме, наслаждаясь друг другом. С каждым движением, с каждым мгновением это наслаждение увеличивалось. Сегодня в нем почти не ощущалось нежности – только страсть, только пыл, только напор… Нежность пришла потом, после того, как их тела взорвались от наслаждения. Сегодня это было не просто наслаждение, сегодня оба они прочувствовали, что вот это подаренное друг другу удовольствие и есть главное в их жизни.

Александр в изнеможении откинулся на спину и провел рукой по нежному изгибу бедра Августы. Она откликнулась тихим стоном, в котором кроме признательности и наслаждения отчетливо прозвучал призыв. Александр повернулся на бок, склонился над левой грудью Августы и осторожно коснулся языком набухшего покрасневшего соска. Августа поощрительно коснулась его рукой. Прикосновение было волшебным, как и все, что происходило сейчас между ними. Александр ощутил, как к нему начали прибывать силы. Настало время неторопливых, размеренных ласк. Было так здорово ласкать языком соски Августы и одновременно гладить рукой ее тело, которое очень скоро начало подрагивать и извиваться. Поняв, что Александр не собирается никуда спешить, Августа выскользнула из-под него, заставила лечь на спину и села сверху… Ее налитые груди, покрытые капельками испарины, дразняще колыхались перед лицом Александра в такт их движениям. Александр несколько раз попробовал поймать губами сосок, но Августа решила повредничать и всячески этому препятствовала. Александр рассердился, привлек ее к себе и не отпускал до самого конца. Августа сначала пыталась высвободиться, но быстро передумала и сама начала льнуть к Александру…

Потом они долго лежали молча. Держались за руки и переглядывались время от времени. Устав лежать, Августа встала и, переступая через разбросанную на полу одежду, подошла к окну. В мягком вечернем свете ее совершенное тело казалось еще совершеннее. У Александра от восторга перехватило дыхание. Он в очередной раз подумал о том, как счастлив, и удивился тому, что, оказывается, во взрослом возрасте можно быть таким же счастливым, как и в детстве. Успел еще подумать о том, что Августа лучшая из всех женщин, с которыми его сводила жизнь, и услышал, как она декламирует:

– «Двадцать первое. Ночь. Понедельник. Очертанья столицы во мгле. Сочинил же какой-то бездельник, что бывает любовь на земле…»

Августа читала стихотворение Ахматовой негромко, но прочувственно, настолько прочувственно, что у Александра больно царапнуло где-то внутри. Он вдруг осознал, что при самом что ни на есть радужном настоящем будущего у них с Августой нет, а то, что сейчас происходит с ними, есть самый пик, иначе говоря – начало конца.

Нет ничего больнее обладания, в котором кроется предчувствие потери. Да, все на свете конечно, и сама жизнь тоже, но иногда так хочется забыть об этой самой конечности или хотя бы притвориться, что забыл.

Или помнить, но без этой щемящей боли внутри.

– «И от лености или со скуки все поверили, так и живут… – подхватил Александр, невзирая на боль, продолжая любоваться Августой. – Ждут свиданий, боятся разлуки и любовные песни поют…»

– Все не так, – Августа обернулась к Александру, и в темноте ему показалось, что она улыбается. – Сегодня не двадцать первое, не понедельник, не ночь и мглы никакой нет.

– Но бездельник придумал? – со значением уточнил Александр.

– Бездельники только и занимаются тем, что придумывают! – ответила Августа.

Славно поговорили, как будто добавили перца, а потом сверху еще и горчицы положили. Раньше у Александра было ощущение, что он чего-то недопонимает, теперь же появилось чувство, словно он что-то потерял. Нет, скорее, не потерял, а проиграл.

Чувство оказалось вещим. Вернувшийся Даня с огромным удовольствием откликнулся на предложение сыграть в шахматы и дважды выиграл у Александра. Нельзя сказать, что Александр совсем не поддавался, немного поддался, конечно, но очень надеялся, что Даня этого не заметит.

В воскресенье гуляли по Васильевскому острову (место прогулки выбрала Августа), играли в боулинг на Сенной площади, долго выбирали Дане туристический рюкзак на лето и в итоге все же выбрали, пообедали в ресторане, поужинали вкусными сладостями в кафе, полюбовались замерзшей Невой. Замерзшая Нева – не самое красивое зрелище современности, но почему бы не сделать вид, что ты им любуешься?

– Знаешь, какое самое страшное оскорбление в Питере? – вдруг спросила Августа. – Такое, после которого рвутся навсегда связи и забываются номера телефонов вместе с адресами.

– Боюсь даже предположить… – улыбнулся Александр.

– Сказать гостям зимой: «Вы бы поспешили, а то мосты разведут». Хуже ничего нельзя придумать.

– Я, пожалуй, сегодня не буду подниматься к вам, – сказал Александр, притворяясь испуганным. – Провожу до дома и уеду в гостиницу. Лучше не доводить до мостов.

– Сегодня тебе это не грозит! – рассмеялась Августа. – К тому же я приготовила тебе подарок на двадцать третье февраля и как раз сегодня собиралась его вручить. Под фанфары. Так что придется тебе зайти…

– Подарок? – оживился Александр. – А какой?

– Он маленький и в коробочке, – доложил Даня. – А что там, мама мне не показала.

– Предатель! – возмутилась Августа. – Мог бы и промолчать.

Всю дорогу до дома Александр и Даня строили предположения по поводу подарка. Вариантов было много, и они прямо-таки блистали разнообразием (флешка, брелок, запонки, часы, редкая монета, значок и даже свисток), но ни один не оказался верным. Во всяком случае, Августа всякий раз качала головой и говорила:

– Холодно.

В конце концов, Александр предположил, что в коробочке ничего нет.

– Это очень мудро – подарить Пустоту, – глубокомысленно сказал он. – Настоящий буддийский подарок.

– И деньги тратить не надо, – одобрительно заметил Даня.

– Какие же вы все-таки у меня мужчины, – вздохнула Августа. – Один такой меркантильный, а другой такой недогадливый. Сказано же, что маленький и в коробочке. Почему бы не предположить, что там симпатичный веселый гном?

Гном действительно оказался симпатичным – добродушным, щекастым, улыбчивым. В правой руке он держал большую пивную кружку, а левую поднял вверх в приветственном жесте.

– Это Весельчак, – сказала Августа, дав Александру возможность всласть налюбоваться подарком. – Он будет скрашивать твое одиночество и напоминать о нас. Уверена, что вы с ним подружитесь.

– Мы уже подружились, – ответил Александр, бережно укладывая Весельчака в коробочку, хоть тот был латунным и опасность разбиться ему не грозила.

В самых потаенных мечтах своих, тех самых, что граничат с несбыточностью, он в каждый свой приезд надеялся, что Августа больше не захочет расставаться с ним и они вернутся в Москву втроем. Глупо, безнадежно глупо, потому что даже если бы Августа и захотела, то не сорвалась бы с места в одночасье, но отчего и не помечтать немного?

Мечтам иногда свойственно сбываться, пусть даже и не так, как ожидалось, пусть даже и не полностью, а частично. Мечтал возвращаться в Москву не один? Получай в спутники гнома, подаренного любимой женщиной. Ирония судьбы? Еще какая ирония! Удар ниже пояса, замаскированный под поощрительный шлепок.

 

10. Человек-ящик

Ева с готовностью откликнулась на приглашение. Приехала на следующее утро после звонка Александра и не с пустыми руками – привезла огромный букет белых роз и бутылку «Мартеля». Александру стало неловко – он же не в гости ее пригласил, а попросил приехать на работу по делу.

– Какие пустяки, – отмахнулась Ева от робких упреков в расточительстве. – Разве я не могу выразить хорошему человеку свою признательность?

«Хороший человек» смутился окончательно.

Суть проблемы Еве разжевывать не требовалось. У самой родители выступали против смены пола.

– Как они, кстати? – осторожно спросил Александр.

– С отцом иногда перезваниваемся. – Ева поморщилась, давая понять, что общение с отцом не доставляет ей удовольствия.

Про мать Ева ничего не сказала. Значит, до сих пор не общаются.

– Человек очень сложный, – сразу предупредил Александр, – с ним надо осторожно. Главное – заинтересовать его, втянуть в разговор, не получить с ходу от ворот поворот.

– У меня есть одно шикарное черное платьице! – похвасталась Ева. – Чуть длиннее маечки и декольте ниже некуда. А к нему я надену красные туфли во-о-от на таких каблах! Он как увидит меня…

– Лучше оденься поскромнее, как вот сейчас, например, – осадил ее Александр, – и начни разговор с того, что ты когда-то была мужчиной.

– Как сейча-а-ас? – разочарованно протянула Ева, оглядывая свой строгий светло-серый костюм. – Но это же сугубо деловой стиль для сугубо деловых визитов. Мне отсюда ехать на деловую встречу, вот я и оделась, как монахиня.

– Что за встреча? – полюбопытствовал Александр.

– Собеседование в журнал «Магазиниссимо», – с гордостью ответила Ева. – Им нужны регулярные потоки женского бессознательного, облеченные в бойкую форму, а из меня оно так и прет. Что же касается того, что я была мужчиной, то я им никогда не была…

– Мне-то можешь не объяснять, – укорил Александр. – Я все понимаю. Но если ты скажешь нашему оппоненту: «Знаете, Виктор Сергеевич, я раньше жила в мужском теле, а сейчас живу в женском», то разговор на этом и закончится. Если хочешь добиться результата, то всегда надо учитывать характер и интеллект собеседника. Виктору Сергеевичу надо излагать все как можно проще. Он…

Александр замялся в поисках подходящего эпитета.

– Пень чугунный, – подсказала Ева.

– Ну… примерно так, – вынужден был признать Александр. – Упертый человек, да еще и начальник вдобавок. Короче говоря, крепкий орешек. Я представляю себе наше общение так. Я представлю тебя, скажу, что ты когда-то была мужчиной, потом сделала операцию…

– А я разденусь и предстану перед ним во всей своей почти первозданной красе! – подхватила Ева. – Нет, лучше не так. Сколько там лет нашему Виктору Сергеевичу? В районе полтинника или чуть больше?

Александр кивнул.

– Папик! – Ева хищно улыбнулась и сексуально провела языком по губам, делая вид, что облизывает их. – Обожаю папиков! Папики – это моя бывшая специализация в рамках моей первой древнейшей профессии. Папики – они как дети, к ним нужен подход, но если ты умеешь его найти, то папик твой, вместе с потрохами и кошельком. Я попытаюсь встретиться с Виктором Сергеевичем как бы случайно, очарую его, обольщу, в постель затащу, а когда он будет визжать от восторга и просить о следующей встрече, выложу карты на стол. Веером! Скажу, кем была раньше, и потребую… К чему эта улыбка? Кто-то не верит, что Виктор Сергеевич будет от меня в восторге? Да я ему небо в таких алмазах покажу, что он ослепнет!

– Ни на столько в этом не сомневаюсь! – сказал Александр, показывая Еве кончик мизинца. – Но лучше бы обойтись без таких жертв. Достаточно будет простого разговора. Цель у нас одна – достучаться до Виктора Сергеевича, попытаться объяснить ему, что такое транссексуализм и почему с этим нужно считаться. Задача трудная. Родная дочь так и не смогла ничего ему объяснить, наблюдавший ее психиатр тоже потерпел неудачу. Поэтому прошу тебя отнестись к моей просьбе максимально серьезно. Подумай о том, что ты могла бы ему сказать, продумай каждое слово, подготовься к тому, что разговор может сразу пойти наперекосяк, настраивайся на преодоление сопротивления…

– Понимаю. – Ева заметно поскучнела. – Будем разговаривать со слепым о цветах.

– Со зрячим, – строго поправил Александр. – Виктор Сергеевич – адекватный вменяемый человек, просто у него барьер, который нам надо сломать. Давай сделаем так. Задача тебе ясна, подумай над тем, как ее осуществить. Вырабатывать какую-то общую линию поведения мы не станем, потому что это бесполезно. Будем действовать по обстоятельствам, поддерживая друг друга. Ты – мой главный и единственный козырь, прости, конечно, за такое сравнение…

Ева улыбнулась и подмигнула, давая понять, что не обижается.

– Но оно отражает суть. Зацепи его, заинтересуй, и мы сообща попытаемся достучаться. Он же, в конце концов, отец, и Инга – его единственный ребенок.

– Я так и не смогла достучаться до собственной матери. – Ева вздохнула и у Александра сжалось от боли сердце, так ему стало жаль ее. – Смогу ли я достучаться до постороннего человека?

– То, что вы совершенно чужие друг другу люди, может стать преимуществом, – сказал Александр, искренне желая, чтобы его слова оказались правдой. – Мама относится к тебе… предвзято, она, наверное, считает, что ты должна соответствовать ее представлениям, что ли… Не буду сейчас искать подходящие формулировки, скажу просто – пример совершенно чужого человека в подобной ситуации может оказаться очень действенным. У меня нет детей и я не могу судить со знанием дела, но мне кажется, что в отношении детей родители никогда не бывают объективны. Они всегда предвзято смотрят на них и расценивают все происходящее с ними через призму этой предвзятости. Короче говоря – давай попробуем. Попытка не пытка.

– Не пытка. – Ева усмехнулась чему-то личному, потаенному и посмотрела на свои стильные часики с двумя циферблатами, не столько часы, сколько украшение. – К сожалению, мне пора. Через сорок минут меня ждут на соебедование, пардон, на собеседовании.

Ева улыбнулась, довольная, что ей удалось хотя бы слегка шокировать Александра, не любившего пошлости и похабства, и ушла, грациозно покачивая бедрами. «Человек счастлив, – подумал Александр, провожая ее глазами. – А сколько для этого пришлось перенести…»

Как и ожидал Александр, Виктора Сергеевича пришлось долго уговаривать. Сначала он вообще не пожелал разговаривать – отключился. Александр выждал пять минут, перезвонил и повторил свое предложение. То ли Виктор Сергеевич за это время успел немного одуматься, то ли понял, что Александр и в третий раз может перезвонить, и в четвертый, если потребуется, то ли он испугался возможной огласки, но разговор состоялся. Заявив, что ему не о чем разговаривать с Александром и что он очень занят, Виктор Сергеевич согласился встретиться и сказал, что заедет в клинику завтра, около полудня, и не более чем на четверть часа. На всякий случай, вдруг Виктор Сергеевич приедет раньше, Александр пригласил Еву к половине двенадцатого и попросил администратора «обеспечить спокойствие» во время разговора.

Надо было отдать должное Виктору Сергеевичу – он появился в семь минут первого, что для Москвы с ее вечными пробками нельзя было считать опозданием. Вошел в кабинет без стука и вопросов, сел, не дожидаясь приглашения, уставился на Александра бесстрастным взглядом («не иначе как заранее отрепетировал», подумал Александр) и констатировал:

– Ну, я приехал. Что дальше?

– Спасибо, – в тон ему, то есть так же бесстрастно, ответил Александр и без предисловий перешел к делу. – После нашего знакомства я еще раз переговорил с Ингой…

– Я в курсе, – сурово нахмуренные кустистые брови Виктора Сергеевича сошлись еще ближе. – У нее была истерика. Я привык.

– Инга еще раз подтвердила свое намерение сменить пол…

– А я ей еще раз сказал, что ей надо лечиться, а не оперироваться! – Виктор Сергеевич повысил голос. – Лечиться таблетками и психоанализом!

– Откуда такая уверенность в том, что психоанализ с таблетками ей помогут? – не без иронии (как же тут без иронии?) поинтересовался Александр. – Инга наблюдалась у психиатров, ее диагноз не вызывает сомнения, и лечение в этом случае возможно только одно. Оперативное.

– Вы хирург, вам бы все лечить оперативно, – выражение властного превосходства проступило на лице собеседника еще сильнее. – Но у меня свое мнение на этот счет. Вы оторвали меня от дел только для того, чтобы сказать о том, что Инге нужна операция?

– Нет, Виктор Сергеевич, это я мог бы сказать и по телефону. Я хотел познакомить вас с одной женщиной…

Брови Виктора Сергеевича немного приподнялись.

– Если можно, то она сама расскажет вам о себе…

– Журналистка? – перебил Виктор Сергеевич.

– Нет, не журналистка. – Александр ожидал подобного вопроса. – И вообще, Виктор Сергеевич, наша сегодняшняя встреча с вами никак не фиксируется. Просто разговор, не более того.

– Смотрите, – угрожающе пробасил Виктор Сергеевич. – А то…

«Конь в пальто!» – в рифму подумал Александр.

– Так я ее приглашу? – уточнил он.

Виктор Сергеевич кивнул. Александр вышел к Еве, листавшей журнал в холле. Одета она была в тот же костюм, в котором уже приходила к Александру, видимо, более строгой одежды в ее гардеробе не имелось.

– Как дела? – спросила Ева.

Александр едва заметно поморщился.

– Ух! – встрепенулась Ева. – Сейчас я ему задам!

– Осторожно, пожалуйста, – попросил Александр.

– Непременно! – заверила Ева, сверкнув глазами.

Александру не понравился ее настрой. Чересчур боевой, слишком дерзкий. Ой, как бы не нашла коса на камень. Он уже пожалел, что не стал предварительно согласовывать с Евой ее «выступление». Тогда ему казалось, что чем искреннее и естественнее, без постороннего воздействия, станет она вести себя, тем лучше. Сейчас Александр думал иначе, но было поздно – Ева уже открывала дверь его кабинета.

На Виктора Сергеевича она определенно произвела впечатление. Настолько, что он соизволил встать и не просто назвался, но и вручил свою визитную карточку.

– А у меня нет визиток, – виновато сказала Ева, соблазняюще поводя глазами. – Все никак не соберусь заказать. Старые есть, но они после смены пола никуда не годятся.

Сказав это, она села в кресло, свела колени вместе и положила на них руки. Левая рука с золотым перстнем на среднем пальце легла сверху. Перстень был красивым, с античным женским профилем, вырезанным на коралле. Величина его (перстень был крупный) делала руки Евы тоньше, изящнее. Руки – проблема, с которой медицина вряд ли когда-нибудь сможет справиться. Нос можно уменьшить или увеличить, размер кистей изменить невозможно – слишком сложная система. Остается хитрить, носить крупные кольца, придавать ногтям миндалевидную форму, отвлекать внимание увесистыми браслетами. Со стопами та же проблема, но обувь предоставляет больше возможностей для различных ухищрений. Высокий каблук, например, визуально удлиняет голень и укорачивает стопу.

Насладившись произведенным эффектом – Виктор Сергеевич таращился на Еву и молчал, – Александр сказал:

– Несколько лет назад Ева сделала операцию по изменению пола. Когда-то она была мужчиной…

– Вы ее оперировали? – непонятно зачем спросил Виктор Сергеевич, во всяком случае, Александр ожидал от него других вопросов.

– Нет, – ответила Ева. – Я делала операцию в Таиланде. Но могу заверить, что Александр Михайлович владеет скальпелем не хуже, чем тот врач, который оперировал меня. Если желаете что-то спросить, то можете задавать мне любые вопросы. Я даже могу…

– Ева! – предостерегающе сказал Александр, понимая, что предложение раздеться для осмотра было бы совершенно неуместно.

Виктора Сергеевича следовало убедить не в том, что операция по изменению пола технически возможна и дает хороший результат, а в том, что, если она нужна, то без нее никак не обойтись. Ева это превосходно понимала, но, видимо, решила, что если уж разить, так разить. Наповал.

– И как вы… живете… после операции? – спросил Виктор Сергеевич.

– Замечательно! – ответила Ева. – Просто замечательно. Полная гармония и вообще…

– А ваши родители… Они не возражали?

– Возражали! – честно призналась Ева. – Но это не могло бы ничего изменить. Отец уже, кажется, это понял, а мать еще нет. До сих пор.

– Такое трудно понять. – Голос Виктора Сергеевича обрел былую уверенность. – Думаешь, что у тебя дочь, а она вдруг хочет быть мужчиной.

– Я в одной хорошей книге прочла замечательную фразу. Люди такие, какие они есть, а не такие, какими мы хотим их видеть. И с этим нам приходится смиряться.

– Смиря-я-яться? – удивленно протянул Виктор Сергеевич. – Ну, знаете ли… А что, таблетки вам не помогали? Когда вы были мужчиной?

– Я не пила таблетки. Зачем?

– Не пили? – переспросил Виктор Сергеевич и укоризненно посмотрел на Александра. – Тогда все ясно. Таблетки вы не пили, а сразу легли под нож…

– Таблетки нужны шизофреникам! – не очень-то вежливо огрызнулась Ева. – А у меня с психикой все в порядке!

Виктор Сергеевич изобразил на лице сильное удивление. Александр поспешил вмешаться в разговор, пока он окончательно не зашел в тупик.

– Виктор Сергеевич, – начал он, – вы можете не доверять мне, не доверять Еве, не доверять тем врачам, у которых наблюдалась ваша дочь, но кому-то…

– Я доверяю себе! – Виктор Сергеевич сжал пальцы правой руки в кулак и не то потряс им в воздухе, не то погрозил Александру. – Себе! Вот!

Он встал, одернул пиджак, обвел Александра и Еву взглядом, в котором так и плескалось презрение, и сказал:

– Надеюсь, что на этом мы и закончим. Желаю вам больше меня не беспокоить!

Ушел Виктор Сергеевич настолько стремительно, что уход этот впору было считать бегством.

– Человек-ящик! – классифицировала после его ухода Ева. – Заколоченный гвоздями ящик. Не уверена, что он вообще способен что-то понять. Впрочем, если бы у нас было чуть больше времени и если бы я начала с того, чем хотела закончить…

– Если бы да кабы… – вздохнул Александр. – Извини, что втянул тебя в эту дурацкую затею. Мне почему-то казалось…

– А мне и до сих пор кажется! – Ева встала и выразительно посмотрела на Александра. – Вторая попытка будет?

– Вторая попытка уже была. Только что, – печально ответил Александр, думая о том, что он все равно прооперирует Ингу. – Третья вряд ли актуальна. Ну и черт с ним, с непробиваемым! Он по большому счету ничего не решает.

– Буду нужна – всегда рада! – Ева ободряюще улыбнулась, и от этой улыбки испортившееся настроение Александра немного улучшилось. – Всего хорошего.

Когда Ева ушла, Александр подошел к окну и несколько минут смотрел на улицу. Ничего интересного на улице не было – толпящиеся в вечной пробке автомобили и озабоченно спешащие по своим делам прохожие, но эта городская суета действовала успокаивающе. Раздражение и досада быстро улеглись. Александр прикинул в уме варианты и понял одно – отказать Инге он не сможет. Это самое главное. С упрямым папашей придется побороться. Это второе. Чем раньше начать, тем все будет проще. Когда процесс начнется, отец может изменить свое отношение. В конце концов, Инга, мечтающая стать Игорем, его единственный ребенок. Это третье – не тянуть резину. И четвертое – надо сделать так, чтобы у любых проверяющих оставалось как можно меньше поводов для придирок. В клинике вообще был порядок, но всегда можно найти что-то, что требует внимания, улучшения, исправления. Начиная от схемы эвакуации при пожаре и заканчивая надписями на ведрах. Насчет надписей Александр не преувеличивал, ибо по существующим нормам специальный инвентарь, предназначенный для уборки помещений (уборочные машины или те же ведра) должен быть надлежащим образом промаркирован и закреплен за соответствующими помещениями. И если проверяющие увидят, как уборщица протирает полы в коридоре, используя ведро с надписью «санузел», то сразу же составит акт. Мелочь? Мелочь, но правильная. Инвентарь, выделенный для уборки санузлов, положено хранить отдельно и ни в коем случае не использовать для уборки других помещений. Из таких вот мелочей и складывается общий порядок.

«Завтра приеду на полчаса раньше и с утра, на свежую голову, обойду клинику, проверю, что и как», – решил Александр. Это очень важно, чтобы на свежую голову, пока острота восприятия не притупилась и глаз не успел замылиться. Так лучше видны различные мелкие недочеты, на которые в повседневной суете не обращаешь внимания.

От созерцания улицы отвлек телефонный звонок. Взглянув на дисплей, Александр не поверил своим глазам – звонил Вадим Родионович! Вот уж кого не ждал услышать. Что ему надо? Велик был соблазн не отвечать на звонок. Если бы звонил неприятный человек какой-нибудь другой профессии – педагог, инженер, юрист, но не коллега, Александр, возможно бы, так и поступил. Но в глубине души появилось сомнение. Вдруг Вадим Родионович звонит по какому-то медицинскому делу, хочет направить на консультацию пациента или еще чего. Когда речь заходит о профессиональном, личному положено отходить на задний план, поэтому Александр ответил на звонок. Поколебался, но все же ответил.

– Александр Михайлович! – зарокотал в трубке знакомый баритон. – Здравствуйте. Не ожидали?

– Не ожидал, – честно ответил Александр.

– Я так и думал! – ничуть не смущаясь, продолжил Вадим Родионович. – После всего, что произошло, трудно было бы ожидать моего звонка. Но я человек непредсказуемый…

«Да уж!» – ехидно подумал Александр.

– …И, кроме того, способный признавать свои ошибки. Вы на меня, пожалуйста, не сердитесь за мое сумбурное поведение. Я не со зла на вас ополчился, меня обстоятельства вынудили…

– Это не имеет значения, – жестко сказал Александр, понимая, что никакой медицинской необходимости в звонке не было, одно суесловие.

– Имеет, имеет! – убежденно возразил Вадим Родионович. – Только я вам лучше при встрече объясню. Разговор не телефонный.

– Не уверен, что… захочу с вами встречаться, – после секундного колебания Александр все же предпочел сказать не «смогу», а «захочу». – У вас все?

– Александр Михайлович! – так же бодро продолжал собеседник, которого, кажется, ничем нельзя было смутить. – Вы имеете полное право сердиться на меня. Такое же, как я на вас когда-то…

«Ух ты!» – восхитился Александр.

– …Но ваш отказ от участия в деле открыл мне глаза! Что я наделал? Обидел хорошего человека! Поверите, Александр Михайлович, я с тех пор спать не могу спокойно. С боку на бок ворочаюсь, вспоминаю свои грехи.

– Пейте снотворное, – посоветовал Александр.

Нечего обольщаться и думать, что Вадим Родионович раскаялся. Как бы не так! Небось опять ему что-то нужно или провокацию какую-нибудь задумал.

– Спасибо, Александр Михайлович, – сегодня Вадим Родионович был любезен и терпелив, – но снотворное мне не поможет. Не тот случай. Я, знаете ли, на днях буду в Москве и хотел бы с вами встретиться. Не спешите говорить «нет», вспомните, что повинную голову меч не сечет.

– Вадим Родионович, давайте обойдемся без всего этого, – одернул Александр. – Я, кажется, прямо сказал, что не хочу продолжать наше знакомство. Ваша бессонница, ваше раскаяние и мотивы, вынуждающие вас встретиться со мной, мне совершенно неинтересны. Прощайте.

Александр отключился, не дожидаясь ответа. Его не покидало чувство, что так просто он от Вадима Родионовича не отвяжется. «Что там у них еще случилось?» – подумал Александр. Появилось искушение позвонить Рыкалову и поинтересоваться новостями, но он его переборол. Незачем. Закончено дело, так закончено. Начнешь интересоваться новостями, сам не заметишь, как снова втянешься. Коготок увяз и так далее…

Александр помянул про себя недобрым словом Вадима Родионовича и внес его номер в черный список. Соображениями корпоративной этики в данном случае можно было пренебречь. Уже не было сомнений, что если Вадим Родионович будет звонить снова, то не по поводу кого-то из пациентов, а только для того, чтобы обелить себя и втянуть Александра в новую интригу. В том, что это будет именно интрига, Александр был уверен на все сто процентов. Ни на что другое Вадим Родионович не был способен. С такими способностями не в медицину, а в политику надо подаваться. Впрочем, он же, кажется, собирался стать депутатом, Рыкалов рассказывал.

 

11. Сюрприз

Ничто так не обогащает опыт и не ожесточает сердце, как административная работа. Особенно в той части, которая касается открытия новых компаний или филиалов. Когда-то Александру казалось, что достаточно выбрать из множества «ремонтно-отделочных» фирм одну и заключить с ней договор. Оказалось, что этого совершенно недостаточно, и подписание договора, перечисление аванса никоим образом не освобождают от необходимости вникать в проблемы штукатуров, паркетчиков, электриков, сантехников и представителей прочих благоустраивающих специальностей. Почему? Да потому что между ними постоянно возникают поистине неразрешимые противоречия. Штукатурам надо штукатурить, а электрики еще не закончили свою работу, паркетчики не успели настелить линолеум, и из-за этого сантехники не могут развести трубы, или, наоборот, виноваты в задержке сантехники, из-за чего теперь страдают паркетчики… И все это удлиняет и удлиняет сроки. Прорабы разводят руками и уговаривают войти в положение. Их руководство рассыпается в извинениях и заверяет, что «это в самый последний раз»…

Александра спас босс. Именно что спас, потому что впору было сходить с ума или бросать все другие дела – отменить операции, забыть про набор персонала – и заниматься только ремонтом новой клиники.

– Есть три волшебных слова, – сказал он, усмехаясь, – «сроки», «неустойка» и то, которое из трех букв. Я про суд, если что.

– Но у людей обстоятельства… – попробовал возразить малоопытный Александр.

Босс продемонстрировал высший пилотаж, дал наглядный урок мастерства – позвонил заместителю директора фирмы, производящей ремонт, выслушал его доводы, три раза сказал слово «сроки», два раза слово «неустойка» и один раз слово «суд». В результате проблемы решились сами собой, и впредь по подобным проблемам Александра почти не беспокоили. Ну а если пробовали, то он начинал разговор с фразы: «Давайте вспомним, что у нас написано в договоре…» Эту же практику он начал применять и в общении с некоторыми поставщиками. Однако с поставщиками дело обстояло сложнее, потому что им было на кого переложить вину. То зарубежные партнеры подводили, то транспортная компания. Порой общение становилось довольно бурным. Поэтому звонок человека, представившегося адвокатом Семаховым из компании «Семахов и партнеры», Александр сначала связал с недавней дискуссией по поводу несвоевременной поставки медицинской мебели.

– Я уже все сказал вашему клиенту и больше мне добавить нечего, – заявил Александр. – Нам не разговоры нужны, а мебель. Наша мебель, уже оплаченная нами. Мы оплатили в срок? Так будьте же любезны исполнить в срок свои обязательства.

– Я не по поводу мебели, а по поводу Евгения Дмитриевича, – сказал Семахов. – Вы же знаете Евгения Дмитриевича? Качалова? Из Нижнего Новгорода?

«Началось, – подумал Александр. – Ах, неспроста Вадим Родионович вчера объявился. Что там у них еще случилось?»

Оказалось, что пока ничего не случилось, следствие почти закончено, скоро состоится суд, и адвокат обвиняемого в халатности хирурга Качалова хочет привлечь Александра к участию в судебном процессе в качестве специалиста-консультанта.

– Почему вдруг? – вырвалось у Александра. – Вы же знаете, что я уже привлекался в качестве эксперта, но отказался от участия в деле. Разве можно дважды входить в одну и ту же воду? У меня были причины для отказа, я не просто так…

– Я все знаю, Александр Михайлович. – Адвокат Семахов был энергичным и настойчивым человеком, это даже при телефонной беседе чувствовалось, по манере разговора. – И причины отказа знаю, но я веду речь не о вашем участии в деле в качестве эксперта, а об участии в судебном процессе в качестве специалиста-консультанта. Это разные вещи.

– Я не настолько силен в юриспруденции, чтобы понять эту разницу, – честно признался Александр. – Скажу больше – я никогда не слышал о существовании консультантов. Мне всегда казалось, что в деле участвуют только эксперты.

– Бывают ситуации, когда суд нуждается в специальных сведениях справочного характера, получение которых не требует проведения исследования, – пояснил адвокат. – Проще говоря, Александр Михайлович, на суде вам надо будет высказать свое мнение, ответить на вопросы, если таковые возникнут.

– Наверное, эти вопросы уже есть, – предположил Александр. – Иначе бы вы меня не приглашали.

– Если бы я мог заранее предсказывать ход процесса… – вздохнул адвокат. – Но думаю, что какие-то вопросы возникнут. При встрече мы побеседуем с вами более подробно. Обсудим детали, я ознакомлю вас с моей стратегией. Думаю, что наша встреча состоится в ближайший вторник.

– Подождите, Николай Павлович, но я еще не дал своего согласия, – напомнил Александр. – Мне надо подумать.

– Речь идет всего об одном-двух днях, не более того, – напористый тон адвоката смягчился, превратившись в увещевающий. – День или два – это же так мало, Александр Михайлович. Я куплю вам билеты в оба конца, оплачу гостиницу…

– Дело не в гостинице и не в билетах, а в том, что у меня мало времени, и я уже пробовал участвовать в этом деле, и… испытал некоторые сложности.

– Знаю, все знаю, Александр Михайлович. Но отказ от участия в качестве эксперта никак не влияет на возможность участия в судебном заседании в качестве консультанта. Вы не даете заключения, вы не определяете вину, вы ничего не решаете. Вы просто даете пояснения. Судья же не пластический хирург. У него могут возникнуть вопросы. И у меня могут возникнуть, и у других участников заседания. Вот вы на них и ответите, как специалист. Например, вас спросят: «Александр Михайлович, скажите, а сколько времени в среднем длится та или иная операция?» Или еще что-то в этом роде. Если вы опасаетесь, что вас снова начнут упрекать в предвзятости, то можете этого не опасаться. Консультант не может быть предвзятым, он отвечает на вопросы общего порядка. На справочные, так сказать.

– Но почему именно я? – продолжал упорствовать Александр.

– Потому что хочется, чтобы консультант был не из нашего города, потому что у вас довольно солидная репутация, потому что вы произвели хорошее впечатление…

– На кого это я успел его произвести? – изумился Александр.

– На Званского и Рыкалова. Они оба отзывались о вас очень хорошо. К тому же вы уже один раз вошли в положение, согласились помочь, приехали к нам…

– Но это совсем не означает, что я захочу приехать еще раз, – резонно заметил Александр. – И вообще, какая разница, кто будет выступать в роли консультанта, если консультант ничего не решает, а только дает справки? Пригласите кого-то из своих…

– Странно, – в голосе Семахова прозвучало недоумение, – Федор Васильевич говорил мне, что он описал вам обстановку вокруг этого дела…

– Я в общих чертах представляю, насколько у вас все сложно, – подтвердил Александр. – Но и что с того?

– А то, что предвзято настроенный консультант тоже способен в какой-то мере повлиять на решение суда. Мало ли что. В конце концов, ответы на вопросы тоже формируют впечатление. Хотелось бы видеть в этой роли компетентного, порядочного и незаинтересованного человека.

– Спасибо за комплимент, Николай Павлович, но я должен подумать, – твердо сказал Александр. – И, скорее всего, ответ мой будет отрицательным. Так что если у вас есть на примете другая кандидатура, то…

– Я во вторник буду в Москве и хотел бы с вами встретиться, – повторил адвокат. – Я приезжаю по другому делу и начиная с трех часов дня смогу подъехать туда, куда вам будет удобно в удобное для вас время. Мы познакомимся, поговорим…

– Как вы настойчивы, Николай Павлович, – с неодобрением констатировал Александр.

– Я же адвокат! – нисколько не смутившись, ответил Семахов. – Так мне можно рассчитывать на очное знакомство с вами?

– Можно, – согласился Александр. – Но пока только на знакомство.

Снова участвовать в этом деле Александру не хотелось. Нисколько. Пытался помочь, да не вышло, значит – не судьба. Но с другой стороны, было неловко. Доктора Берга приглашают выступить консультантом, речь идет всего лишь об одном дне (подобные судебные заседания надолго не растягиваются), предлагают оплатить проезд и проживание, объясняют причины, а доктор Берг отказывается. Хорошо ли это? А если другой консультант станет очернять хирурга Качалова, который ни в чем, собственно, не виноват? Один день – и судьба человека, даже двух человек, поскольку если уж признавать виновными, то обоих хирургов?

Промаявшись с полчаса, Александр позвонил доценту Рыкалову.

– Я только что вас вспоминал, Александр Михайлович! – сказал доцент. – Вам адвокат Качалова уже звонил?

– Только что разговаривали, Федор Васильевич, – ответил Александр. – Теперь меня приглашают выступить на суде консультантом. Адвокат был щедр на комплименты, но толком так ничего и не объяснил. Во вторник он собирается приехать в Москву, но до вторника еще далеко, сегодня только четверг, а мне любопытно – что там у вас происходит?

– Ничего хорошего, Александр Михайлович, – поскучнел Рыкалов. – Готовится нечто вроде «дела врачей» по-нижегородски. Сверху спущено такое указание. Я подозреваю, что не с самого-самого верха, а чуть пониже, но это существенной роли не играет. Какая разница, кто именно хочет заработать себе политический капитал на этом деле? Семахов пытается преломить ситуацию. Николай Павлович – весьма квалифицированный адвокат и очень умный человек. Он четко видит ситуацию и понимает, что на любого местного консультанта будет оказываться давление. В той или иной степени. А что это означает, мне, наверное, объяснять не надо. Ответы на все вопросы будут не в пользу окружающих.

– А можно ли узнать, к какому заключению пришли вы, Федор Васильевич? – Александр понимал, что задает не очень тактичный вопрос, но удержаться не смог.

– Я как считал, что хирурги все сделали правильно, так в итоге и написал. После вашего отказа другого эксперта по хирургии в дело не вводили, от идеи комиссионной экспертизы Званский отказался, счел, что будет достаточно одного эксперта. А там уж как суд решит.

– Вы молодец! – искренне похвалил Александр. – Представляю, как вам было трудно.

– Мне? – удивился Рыкалов. – Мне было совсем не трудно. Дело в том, что меня не на чем, как у нас тут выражаются, «уесть». Заведовать кафедрой я не стремлюсь, даже докторскую защищать не намерен. Взяток не беру ни с кого, ни с больных, ни со студентов, ни с ординаторов. Выпрут меня из родных пенат? Ничего страшного – махну рукой и уеду в Питер, благо есть куда приткнуться. Только где еще другого такого чокнутого возьмут на мое место, чтобы всю учебную нагрузку на себе волок и не рыпался? Так что мне-то как раз было легко. Только вот не я определяю наличие и степень вины, а суд.

– А что по анестезиологу? – спросил Александр.

Разглашать сведения экспертам нельзя, но Александр не чувствовал неловкости, интересуясь обстоятельствами дела. Во-первых, он был в числе посвященных, а во-вторых, все равно на суде все заключения зачитываются. А в том, что сам он примет предложение и приедет на суд, Александр уже не сомневался.

– То же самое, – коротко ответил Рыкалов, давая понять, что действия анестезиолога также признаны правильными. – Анестезиолог вообще остается в стороне, хватит и одного Качалова.

Рыкалов не договорил «в качестве жертвы», но и так все было понятно. Александр оценил, насколько изменилось поведение Рыкалова. То предпочитал изъясняться намеками, ходил вокруг да около, пока не рассказал про реальное положение вещей, а тут спокойно говорит обо всем по телефону. Не иначе как раньше колебался, вот и не желал говорить лишнего, а теперь определился, перешел свой личный Рубикон и выражается прямо. Или почти прямо, но и так все ясно. «Не с самого-самого верха, а чуть пониже» – это явно тот самый заместитель губернатора Бурчаков, про которого Александр уже слышал от Рыкалова.

Перезванивать адвокату Александр не стал. Известить о своем согласии можно и во вторник, успеется. Интересно, когда будет суд? Наверное, совсем скоро.

В тот день Александр оперировал с каким-то особенным чувством. Не с неуверенностью или сомнениями в правильности своих действий, а с повышенным вниманием к ним, что ли. Образно говоря, если обычно он отмерял семь раз, прежде чем отрезать, то сегодня отмерять приходилось десять. Уже вечером, дома, после ужина, Александр классифицировал это чувство как особую разновидность мнительности и подивился тому, какой глубокий след в его душе оставила нижегородская история. Сегодня он чаще обычного переглядывался с анестезиологом Троицкой, чуть дольше обычного медлил, прежде, чем сделать очередной разрез, а закончив операцию, зачем-то прощупал пульс на запястье у пациентки, несмотря на спокойствие анестезиолога и нормальные показатели на дисплее монитора.

Со стаканом апельсинового сока в руке Александр занялся самоанализом. Еще со студенческих времен он взял за правило тщательно анализировать все, что касалось профессиональной деятельности. Перфекционисту иначе и нельзя, ведь любая мелочь, если на нее вовремя не обратить внимания, может вызвать масштабные последствия. Совершенство заключено во внимании к мелочам.

Заново прокрутив в уме этапы сегодняшней операции, Александр окончательно пришел к выводу о том, что никаких предпосылок для чрезмерной осторожности у него сегодня не было. Маммопластика у тридцатидвухлетней пациентки с неотягощенным анамнезом. Сама операция была технически сложной, потому что имплантат пришлось ставить относительно глубоко – под большую грудную мышцу, а не сразу под молочную железу. Пришлось формировать имплантационный карман между мышцей и грудной стенкой, что удлиняет как саму операцию, так и восстановительный период, но пациентка была худенькой, даже слишком худенькой, на взгляд Александра (не только на вдохе, но и на выдохе все ребра пересчитать можно было), и, как выражаются врачи, с дефицитом мягких тканей груди. Иначе говоря, грудь у нее была «нулевая». Если бы Александр установил имплантат под молочную железу, то края его могли бы быть видны при осмотре. Врачи называют это осложнение контурированием имплантата. Если же имплантат виден целиком (случается и такое), то говорят о визуализации. Правильно поставленный имплантат не то чтобы видеть, но и прощупать невозможно.

Пообещав себе изживать мнительность, Александр запил обещание глотком сока и погрузился в воспоминания. Он редко возвращался к своим ошибкам. Не потому, что не любил о них вспоминать, а потому что все они были досконально «отработаны», иначе говоря – проанализированы с выводами, позволяющими избежать их впредь. К счастью, все они были не очень большими, не имевшими серьезных последствий, и было их всего четыре, из которых три носили сугубо эстетический характер и одна – медицинский.

С ошибками эстетического характера сталкиваются все пластические хирурги. Они могут советовать пациентам, предлагать различные варианты, но окончательное решение принимают пациенты. Иногда это решение идет вразрез с представлениями хирурга. В этом случае можно отказаться делать операцию, а можно и не отказываться. В тех случаях, когда противоречия были крупными, Александр предпочитал устраниться, потому что нельзя делать то, что сам считаешь ненужным, излишним, некрасивым. Работа должна приносить удовлетворение, иначе настоящим специалистом не станешь, а став, быстро деградируешь. Но при небольших противоречиях Александр трижды шел на уступки и все три раза жалел об этом. В двух случаях дело касалось ринопластики. Одну пациентку Александр уговаривал оставить кончик носа прямым, а ей непременно хотелось задорно вздернутый. Другой хотелось иметь тонкий изящный нос, а Александр не советовал сужать его чрезмерно, потому что черты лица у девушки были немного крупноваты и чрезмерно тонкий носик смотрелся бы не очень гармонично. Пытаясь убедить пациентку, Александр привел в пример известную английскую актрису Вивьен Ли, на которую та была очень похожа, но и это не помогло. Третий случай был связан с маммопластикой. Пациентка считала, что если уж увеличивать, так увеличивать, и хотела обрести, как она сама говорила, «выдающуюся» грудь. Последним доводом во всех трех случаях стало классическое: «Доктор, сделайте, как я хочу, и я буду счастлива». Поначалу Александру казалось, что при такой постановке вопроса отказывать нельзя. Лишь трижды наступив на эти грабли, он понял, что не только можно, но и нужно, потому что все трое желающих быть счастливыми после операции заявили, что зря они не послушались Александра. Так, мол, как им хотелось, хорошо, а так, как советовал Александр, еще лучше. Трех случаев Александру хватило для того, чтобы впредь никогда не идти на поводу у пациентов. Чтобы вникать в их пожелания, учитывать, воплощать, но не делать того, что считаешь ненужным. И речь здесь идет не о навязывании клиенту своего мнения, а о доверии клиента к профессионалу. Со стороны, в конце концов, лучше видно, да и опыт формирует если не вкус (вкус в понимании Александра мог быть только врожденным, развивать его можно, а сформировать нельзя), то хотя бы эстетически верное понимание красоты. Короче говоря, надо делать то, в необходимости чего ты уверен.

Медицинскую ошибку Александр совершил на втором году самостоятельной работы. Проводя маммопластику, он лишний раз взмахнул скальпелем, вместо того чтобы разъединить ткани тупым путем – закрытыми ножницами, пальцем или черенком того же скальпеля. В послеоперационном периоде пациентка стала жаловаться на онемение левого соска. Это осложнение возникает при маммопластике довольно часто, примерно в каждом десятом случае. Оно вызывается случайным пересечением мелких нервных волокон. Чтобы снизить риск появления онемения сосков, хирурги по возможности стараются разъединять ткани тупым путем, а не разрезать их скальпелем. Но риск все равно остается. Казалось бы, невелика беда – онемение соска, но оно доставляет определенные неудобства, вызывая ощущение дискомфорта и в какой-то мере обедняет сексуальную жизнь.

К счастью, нервные волокна восстанавливаются, хоть и медленно. Через год после операции чувство онемения исчезло, чему Александр радовался больше, чем сама пациентка. Не исключено, что в развитии онемения совсем не было его вины, ведь мелкие нервные волокна, которые обеспечивают чувствительность, практически не видны и проходят они не в каких-то строго определенных местах, а как придется. Но тем не менее осложнение имело место, и впредь Александр старался оперировать так, чтобы ему ни в чем невозможно было себя упрекнуть. На самом деле это не так уж и сложно, надо только с самого начала установить для себя максимально жесткие правила и ужесточать, ужесточать, ужесточать их до тех пор, пока дальше ужесточать будет некуда. А там пройдет немного времени, и правила станут повседневной привычкой, начнут соблюдаться автоматически. Главное – начать. «Wer nicht anfängt, wird nicht fertig», – говорят немцы – кто не начнёт, тот и не закончит. Русский аналог «доброе начало полдела откачало» Александру нравился меньше, потому что, к сожалению, очень часто выходит так, что после доброго начала бывает не самое лучшее завершение. И вообще процессы лучше оценивать по итоговому результату, а не по началу. Так правильнее и полезнее, поскольку меньше приходится обольщаться.

Под впечатлением от нижегородского дела мысли приняли иное направление. Могла бы пациентка с онемением соска устроить скандал и обвинить Александра в непрофессионализме? Недолго думая, Александр признал, что могла. Еще как могла и, наверное, была бы права, ведь осложнение имело место, и, как ни крути, оно было вызвано действиями хирурга. Расхожий постулат «не ошибается только тот, кто ничего не делает» вряд ли мог служить оправданием в данном случае. Во всяком случае, с точки зрения пострадавшей пациентки. И если кому-то понадобилось бы использовать эту историю для того, чтобы свести счеты с руководством клиники или поднять свою популярность, то…

Александр налил себе еще сока, взял планшет, нашел в библиотеке рассказы Акутагавы и погрузился в чтение. Перечитывание любимых авторов, тех, которых знаешь близко к тексту, – прекрасное средство от меланхолии, вызванной мыслями о несовершенстве мира.

Фразы: «Чтобы сделать жизнь счастливой, нужно любить повседневные мелочи» и «Чтобы сделать жизнь счастливой, нужно страдать от повседневных мелочей» традиционно увели размышления далеко в сторону. Александр все никак не мог понять смысл, вложенный Акутагавой в это противопоставление. Точнее говоря, в зависимости от настроения, понимал его по-разному. То ему казалось, что речь идет о неразрывной связи любви и страдания, то казалось, что вся суть заключена в необходимости уделять как можно больше внимания мелочам, а сегодня он подумал, что Акутагава, скорее всего, хотел сказать о невозможности счастья как такового. Не успеешь порадоваться, как уже пора огорчаться.

 

12. Второй сюрприз

– Как вам это удалось, Александр Михайлович?! – В радостном голосе Инги словно колокольчики звенели. – Вы просто волшебник! Это настоящее чудо! Как вы смогли?

Приятно, когда тебя называют волшебником, только вот непонятно, в чем заключается твое волшебство. Особенно в случае с Ингой, у которой еще не была назначена дата первой операции.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, Инга…

– Ну как же не понимаете? Да, для вас это, наверное, обычное дело, но для меня – нечто невообразимое! Никто не смог, я не смогла, а вам удалось. Как? Я папочку не узнаю. Его как будто подменили.

– А что с вашим папой? – осторожно поинтересовался Александр. – Он… э-э… прислушался к вашим доводам?

– Прислушался! Прислушался – это не то слово! Он сказал, что если мне что-то надо, то оно и ему тоже надо, потому что иначе и быть не может. И еще попросил прощения за то, что не понимал меня. Столько лет. Сказал, мне так стыдно. То есть ему…

Впору было удивляться, щипать себя за мягкие места, чтобы убедиться, что это не сон, а затем радоваться. Щипать себя Александр не стал, потому что разговаривал не спросонья (Инга позвонила ему в клинику около полудня), и радоваться не спешил.

– Скажите, Инга, а ваш папа в порядке? – уточнил он.

– В полном! – ответила та, а потом до нее дошел истинный смысл вопроса. – Да нет, что вы, Александр Михайлович! Он в этом смысле всегда в своем уме, даже когда выпьет. А вчера вечером, когда мы с ним разговаривали, он был трезвый, сухой, как лист! Это уже потом мы с ним пригубили вискаря в честь нашего примирения. Мама сейчас гостит у сестры в Казани, вот уж удивится, когда приедет! Если, конечно, папочка ей по телефону все не рассказал. Вы не представляете, он предложил мне полностью оплатить операции. Так и сказал – в любой клинике по моему желанию. Хоть в России, хоть за границей. Фантастика!

«Да, действительно фантастика», – подумал Александр. Люди, конечно, меняются, но чтобы так резко? И под влиянием каких обстоятельств, хотелось бы знать? И почему Инга считает, что это заслуга его, Александра?

– Рад за вас, Инга. – Александр действительно обрадовался, хотя удивление было сильнее радости. – Если вам будет нужен совет по выбору клиники…

– Александр Михайлович, – ликование в голосе Инги сменилось возмущением, – о каком выборе вы говорите? Я уже выбрала клинику. Вашу. После всего, что вы для меня сделали, надо быть последней сволочью, чтобы искать другую клинику. Я хочу оперироваться у вас, и только у вас. В вашей «Белке» и у вас лично.

Никто еще не сокращал «Ля бель Элен» до «Белки». Александр запомнил nouveau mot, чтобы потом поделиться с боссом.

– Вы, оказывается, не только хирург, но и психолог. Я считала, что папочка непрошибаем, а оказалось… Нет, вы волшебник! Настоящий!

– Инга, мне очень приятно слышать столь лестные слова, но я в самом деле не понимаю, при чем тут я? Наш последний, второй, разговор с вашим папой закончился тем же, чем и первый, и больше мы с ним не встречались.

– Как это при чем? Он мне сам сказал, что вы открыли ему глаза. Разве в Москве есть другой доктор Берг? Тем более папочка сказал «твой Берг», стало быть, имел в виду вас, и только вас. Он, наверное, ушел от вас озадаченный, а потом додумал все на досуге. Кстати, Александр Михайлович, мне теперь нельзя оперироваться в понедельник. В любой другой день недели – пожалуйста, а в понедельник, нет. Папочка хочет быть рядом, когда вы станете меня оперировать, поклялся, что не будет мешать, просто посидит у вас в холле, так ему будет спокойнее, а в понедельник нет варианта прогулять работу, потому что по понедельникам у него какое-то суперпуперсобрание с высшим руководством. Вот он и попросил, чтобы…

Посидит в холле во время операции? Так ему будет спокойнее? Так действительно многим родственникам было спокойнее, чистая психология, но ожидать подобного отношения от человека, называвшего себя «по совместительству отцом», было, мягко говоря, неожиданно. Надо же, какие разительные, резкие перемены! Такие перемены бывают только после каких-то невероятных потрясений или после черепно-мозговых травм. Что, Виктор Сергеевич упал и ударился головой?

Александра вдруг осенила догадка. Собственно, и осенять было нечему, потому что если к какому-то делу причастны Икс и Игрек, и оказывается, что Икс не имеет отношения к чему-то, а все уверены, что имеет, то здесь явно поучаствовал Игрек. Ахмальцев дал Еве свою визитную карточку. Ах, Ева, Ева. Вот это сюрприз. Как ей только удалось?

Разговор с Евой откладывать было нельзя, потому что невозможно заниматься делами, изнывая от любопытства и думая совсем о другом. Поэтому Александр позвонил ей сразу после разговора с Ингой:

– Как тебе это удалось? – спросил он.

– Да так… Ничего особенного, – поскромничала Ева.

– Нет, это нечто особенное, – возразил Александр. – И я очень хочу знать подробности. Не томи, рассказывай.

– Да в общем-то и рассказывать нечего. Если кто-то думает, что я соблазнила этого пенька, влюбила его в себя и потребовала, чтобы он перестал издеваться над своим ребенком, то сильно ошибается. Ничего такого между нами не было, ни малейшего намека на секс, хотя он на меня поглядывал с определенным интересом. Но я пошла другим путем… Кто это первый сказал: «мы пойдем другим путем»?

– Ленин, в то время еще просто Владимир Ульянов, когда узнал о казни своего старшего брата Александра, готовившего покушение на императора Александра Третьего.

– Вот так эрудиция! – восхитилась Ева. – Мне бы столько знать…

– Не отвлекайся, – попросил Александр.

– Не буду. Пришла мне в голову мысль. Хорошая. Поняла я, что с таким человеком разговор надо строить иначе, и решила попробовать…

– А почему мне ничего не сказала? – мягко укорил Александр.

– А зачем? – удивилась Ева. – Мне показалось, что с глазу на глаз разговор получится лучше, да и отвлекать занятых людей лишний раз не хотелось. Получится так получится, не получится – так забудем. Позвонила я ему и попросила о встрече. Он меня, как я и ожидала, послал. В цензурной форме, без мата, но четко послал. Не о чем разговаривать, и все тут. Я сказала, что это ему так кажется, а лично мне есть что сказать. Он как-то не впечатлился и отключил телефон. Я перезвонила и поставила ему ультиматум – сказала, что или он со мной встретится, или я запишу то, что хочу ему сказать, выложу в Сети и пришлю ему ссылку. Короче говоря, договорились мы о встрече… Есть желание угадать, в каком месте? Место я выбирала и выбирала так, чтобы вывести его из равновесия, растормошить хоть немного.

– В полночь на Ваганьковском кладбище? – предположил Александр.

– До этого я не додумалась! – Ева одобрительно хихикнула. – Мы встретились в бигмачной на Пушке…

«В «Макдоналдсе» на Пушкинской площади», – машинально перевел Александр, которому резали слух подобные жаргонизмы.

– Можно представить такого солидного дядю в бигмачной? Он там все ерзал на стуле и по сторонам оглядывался. Неуютно. А я ему этого неуюта добавила. Рассказала вкратце про свои отношения с родителями, про то, как они восприняли известие о моей необычности, и про суицидальные мысли, которые меня в ту пору посещали. Красочно так обрисовала, ярко. Дала понять, что непонимание близких в подобных случаях запросто может толкнуть на самоубийство. Природа против тебя, говорю, весь мир против тебя, да еще и родители тоже против. Иногда с этим становится не просто трудно, а прямо-таки невозможно бороться, хочется заснуть и не просыпаться. Он слушал, не перебивая, я сказала все, что собиралась сказать, а потом поинтересовалась – понимает ли он, каково его ребенку и как он будет жить, если вдруг его ребенок покончит с собой по его вине? Потом встала и ушла, а он остался сидеть с открытым ртом. В прямом смысле – челюсть у него отвисла от удивления. Ему что, никто никогда таких перспектив не обрисовывал? Неужели?

– Возможно, ты была очень убедительна, – предположил Александр.

– Да уж! – хмыкнула Ева. – Наверное. У меня та-а-кой душевный подъем был, что меня аж трясло. Правильно считается, что по-настоящему понять можно только то, что переживаешь сама. Меня как будто в прошлое окунули, как в черный омут. Я старалась говорить тихо, люди же кругом, но дело же не в громкости, а в убеждении… Он мне перезвонил через полтора часа, поблагодарил и сказал, что я во многом, наверное, права. Я обнаглела и сказала, что не наверное, а точно, и не во многом, а во всем. Но сам факт меня порадовал. Раз уж перезвонил, то, значит, пробрало. Меня так и подмывало похвастаться моим маленьким достижением, но я решила дождаться окончательного результата…

– Маленьким! – перебил Александр. – Не скромничай, скажи лучше «грандиозным». Это же такое дело! У меня просто камень с души свалился, а уж про Ингу и говорить нечего. Я твой должник.

– Совсем наоборот, потому что это не идет ни в какое сравнение с тем, что было сделано для меня, – скромно ответила Ева. – Но если кому-то захочется сделать мне приятное, то можно пригласить меня на ужин в какой-нибудь уютный ресторанчик…

– Принято к сведению с огромным удовольствием, – ответил Александр, заглядывая в настольный органайзер. – Можно даже сегодня вечером, если у тебя нет других планов.

– Других – нет! – с воодушевлением ответила Ева.

– Тогда я позвоню тебе в семь или чуть позже, и мы определимся. Кстати, а ты не подумывала о том, чтобы стать психологом?

– Честно говоря – нет, – не раздумывая, ответила Ева. – Я все колеблюсь, выбираю между дизайном и журналистикой. Дизайн, наверное, мне больше по душе. А почему вдруг психологом? Или это была шутка?

– Совсем нет, я серьезно спросил. Мне кажется, что задатки психолога у тебя есть. Ты могла бы, к примеру, заниматься проблемами транссексуалов и их родственников… – Александр подумал о том, что в клинике, специализирующейся на операциях по изменению пола, необходим такой специалист, не просто психолог широкого профиля, а именно такой, потому что уж больно специфичны эти проблемы. – Подумай на досуге.

– Подумаю, – пообещала Ева. – Нынче это модно – быть психологом. Но я никогда не примеряла на себя эту специальность.

– Уже примерила, – возразил Александр. – Когда общалась с Виктором Сергеевичем. Он, можно сказать, стал твоим крестным отцом…

– Крестным отцом мне бы хотелось считать совершенно другого человека, – многозначительно заметила Ева.

Кого именно, Александр уточнять не стал, и так было ясно, что Ева имела в виду его. Ева, конечно, преувеличивала, поскольку его участие в ее жизни было не таким уж и весомым, они-то и познакомились, можно сказать, совсем недавно. Но кое-что хорошее он для Евы сделал, и было очень приятно сознавать, что она об этом помнила. Делая что-то хорошее, делаешь это не ради благодарности, а для собственного удовольствия, но благодарность всегда приятна.

Ужин с Евой едва не пришлось отменять, потому что в половине седьмого к Александру явился Вадим Родионович. Александр, увидев его в дверях, машинально зажмурился на секунду, думая, что ему померещилось. Вадим Родионович заметил это и не без ехидства сказал:

– Вижу, что не ожидали, Александр Михайлович. Вижу, что удивлены. Понимаю. Здравствуйте, искренне рад вас видеть.

Вадиму Родионовичу повезло. Если бы в тот момент в кабинет не вошла Лариса, заведующая кадровым делопроизводством и архивом клиники, то Александр сделал бы вид, что в упор не видит протянутой для пожатия руки нехорошего человека. Да, при всей своей воспитанности, притворился бы, потому что имел на это право и не собирался демонстрировать ровным счетом никакого расположения. Вадим Родионович, кажется, не исключал подобной возможности. Он немного волновался, потому что уголок его левого глаза подергивался, а протянутая рука едва заметно дрожала. Но одно дело демонстрировать нерасположение человеку наедине, без свидетелей, и совсем другое – делать это на людях. В первом случае демонстрация нерасположения есть не более чем проявление чувств, показатель отношения. Во втором же, на глазах у посторонних, да еще и совершенно несведущих, игнорирование протянутой руки выглядит как хамство, попытка публичного унижения. Поэтому Александру пришлось подняться, пожать руку незваному гостю и пригласить присесть. Вадим Родионович использовал выданный судьбой шанс на все сто процентов. Пока Александр пробегал глазами принесенные ему на подпись документы (будь проклят тот, кто подписывает, не читая, говорил иногда босс), Вадим Родионович усердно восхищался клиникой «La belle He2le1ne» и ее расположением.

– Какое у вас славное место! – захлебывался он. – Чистые пруды. Сердце старой Москвы. Сразу чувствуется стиль, высший класс. Достойная клиника в достойном месте. Ключевое слово – достойная!..

«Вот только по отношению к тебе это ключевое слово применить нельзя», – недружелюбно подумал Александр, возвращая папку с подписанными бумагами Ларисе.

Лариса угадала в Вадиме Родионовиче не пациента, а коллегу Александра и взглядом поинтересовалась, не нужно ли чего – кофе, чаю или каких-нибудь конфет с печеньями. Помимо кадров и архива, Лариса (уже на общественных началах) заведовала «представительскими» запасами клиники. Лариса вела перманентную и беспощадную борьбу с лишним весом, которого, надо сказать, у нее было совсем немного, всего каких-то три-четыре килограмма, не больше. Ведя эту борьбу, она постоянно сетовала на то, что, имея под рукой «продовольственный склад», ей невозможно удержаться, чтобы не съесть с чаем лишнее печенье или конфету.

Александр отрицательно покачал головой – не надо нам, мол, ничего. Вадим Родионович заметил это покачивание, но истолковал его неверно.

– Вы на меня внимания не обращайте, Александр Михайлович. Заканчивайте свои дела, я подожду.

Александр не стал сообщать, с какой радостью он бы не обращал на Вадима Родионовича внимания. Как только Лариса вышла, тот прижал к груди обе растопыренные пятерни (портфель, лежавший у него на коленях, свалился на пол), заглянул Александру в глаза и проникновенно сказал, нет, не сказал, а взмолился:

– Простите меня, старого неврастеника, Александр Михайлович! Бога ради, простите!

– Галстук помнете, – сказал Александр, игнорируя мольбу.

Галстук у Вадима Родионовича был не только дорогим, но и стильным – светло-синий с едва заметным неровным клетчатым узором.

Вадим Родионович встрепенулся (или его попросту передернуло). Не отводя взгляда от глаз Александра, поднял портфель и, приняв прежнюю позу – прямая спина, высоко поднятый подбородок, – с превосходно дозированным сожалением констатировал:

– Все еще сердитесь, Александр Михайлович. А напрасно. Если позволите, я вам расскажу, что мне пришлось пережить в последнее время.

– Не хочу слушать, – честно ответил Александр. – И, честно говоря, очень удивляюсь тому, с какой настойчивостью вы пытаетесь восстановить отношения или придать им другую окраску. Разве я непонятно выразил свое нежелание общаться с вами? Зачем вы мне звоните? Зачем явились сейчас? Вы что, забыли свои показательные выступления в гостинице? Забыли, как…

– Все помню! – заверил Вадим Родионович. – Все помню, Александр Михайлович, потому и прошу прощения. Если бы вы только знали…

«Ну чего ему еще от меня надо?» – с тоской подумал Александр. Видимо, эта тоска отразилась на его лице, потому что Вадим Родионович вдруг умолк.

– Давайте сделаем так, – предложил Александр, поглядев сначала на настенные часы, а затем на наручные, чтобы до Вадима Родионовича наверняка дошло, что времени на общение с ним нет. – Вы, раз уж пришли, кратко изложите суть своего предложения, я вам отвечу «нет, нет и еще раз нет», и на этом закончим. Только не говорите, пожалуйста, что у вас нет ко мне никакого дела и что вы только хотели извиниться. Я не поверю. И, пожалуйста, покороче. И учтите, что ответ мой в любом случае будет отрицательным, потому что никогда, ни при каких условиях, ни под каким соусом, я с вами дела иметь не собираюсь. Так что можете ничего не говорить, а просто уйти. Начинайте. Я жду.

Вадим Родионович поерзал на стуле, собираясь с мыслями, и наконец сказал.

– Моя клиника переживает не самые лучшие времена. Не дай бог никому. Доктор Качалов, на которого я возлагал особые надежды, как доктор кончился, нет больше Качалова. Человек есть, а врача, хирурга, нет!

– Не торопитесь ли вы с выводами? – поинтересовался Александр. – Суда ведь еще не было.

– Суда не было, а скандал уже был. Кто теперь захочет оперироваться у Качалова? Да и в общем-то, по клинике, идет спад клиентуры. Но ведь никто же не виноват. Просто не повезло, так что же теперь, все под откос? Качалову проще – он, если что, может уехать хоть в Москву, хоть еще куда, где его имя не склонялось на всех углах, и продолжить работу. Словоходову вообще без разницы, он из вечных ассистентов, подмастерье…

Само слово «подмастерье» и то снисходительное презрение, с которым оно было произнесено, сильно покоробило Александра. Да, хирурги делятся на ведущих и ассистирующих, такова жизнь. Но ассистенты – тоже хирурги, они принимают участие в операции, полноправное участие, и называть их «подмастерьями» нельзя. Нехорошо, недостойно. И говорить о них свысока тоже недостойно. Другому человеку Александр, возможно, и сделал бы замечание, но не Вадиму Родионовичу. Дурака учить, что мертвого лечить.

– Но клинику я в другой город не могу перенести! Надо возрождать, думать, чем и как можно привлечь клиентов. – Глаза Вадима Родионовича загорелись, и Александр не мог не отметить, что этот человек, при всех его недостатках, кажется, любил свое дело, свою клинику. – А что может привлечь лучше хорошего хирурга, профессионала с блестящей репутацией? Ничто! Поэтому я хочу предложить вам, Александр Михайлович, забыть все былые трения, перечеркнуть прошлое и начать работать со мной! Я знаю, что вы не наемный работник, а совладелец этой прекрасной клиники, и знаю, какова ваша доля…

– Откуда вам это известно? – перебил Александр.

– От надежных людей, – уклонился от прямого ответа Вадим Родионович. – Но вы не думайте чего, я собрал кое-какую информацию о вас лишь для того, чтобы сделать вам достойное вас предложение. Скажу больше – у меня есть для вас два предложения. Одно для доктора Берга, а другое для заместителя директора клиники Берга. В первую очередь я хотел бы обсудить с вами личное предложение. Условия его таковы…

– Я все понял, – Александр встал, вынудив тем самым встать и Вадима Родионовича. – Доктор Берг вместе с заместителем директора Бергом отказываются от всех ваших предложений. На этом позвольте закончить. Ищите себе другой спасательный круг для вашей замечательной клиники.

– Мы еще вернемся… – начал было Вадим Родионович, но Александр не дал ему договорить.

– Никогда мы ни к чему не вернемся, – сказал он. – И не приходите больше сюда. Учтите, что в следующий раз я не стану проявлять такое долготерпение, а попросту попрошу охранника удалить вас из моего кабинета. Вам же самому будет неловко, Вадим Родионович, если вам вообще может быть неловко.

Вадим Родионович ушел, не сказав больше ни слова. Александр несколько минут поразмышлял о том, что лежало в основе предложения – отчаяние или непонимание, прижало ли Вадима Родионовича так, что он хватается за любую соломинку, или он просто не понимает, что своим вздорно-склочным поведением отталкивает людей от себя навсегда. Так и не придя к определенному выводу, Александр взял телефон и позвонил Еве.

За ужином он рассказал ей о своей поездке в Нижний Новгород и о том, какое продолжение она имела. В подробности не вдавался, имен не называл, просто обрисовал ситуацию. Сначала рассказывать не собирался, но потом вдруг почувствовал такую потребность. Иногда хочется поделиться проблемами с близким или просто понимающим человеком, лучше, конечно, с близким. И не дистанционно, а тет-а-тет, вживую, чтобы видеть реакцию, да и вообще вживую общаться приятнее. От «хочется поделиться» мысли сразу перешли к Августе. Сначала Александр пожалел о том, что она далеко, а не рядом, затем подумал о том длинноволосом субъекте, которого видел с Августой возле ее клиники, а потом вдруг ощутил себя одиноким, и от этого ему стало грустно. Ева заметила произошедшую с ним перемену, Александр объяснил свое настроение усталостью, а себе напомнил, что человек, у которого есть мама, любимая женщина, хороший друг и замечательная, нужная людям работа, не вправе испытывать чувство, хоть отдаленно похожее на одиночество. Глупости все это, минутная слабость. Одиночество – это когда ты никому не нужен и тебе никто не нужен, вот что такое одиночество.

– Чувствую, что это не усталость, а нечто большее, – сказала Ева и смущенно улыбнулась. – Или я ошибаюсь?

– Иди в психологи! – ответил на это Александр. – Непременно в психологи. Это даже не призвание твое, а предназначение. Только человек, обладающий качествами психолога, может быть таким хорошим, чутким собеседником. А на настроение мое не обращай внимания, к тебе оно никакого отношения не имеет.

Ева выразила взглядом сожаление по этому поводу. Она была бы не прочь сократить дистанцию и превратить чисто дружеские отношения с Александром в более близкие. Но Августа нравилась Александру настолько, что ему не было дела до других женщин. Красивые, очаровательные, милые, добрые, хорошие, они были Другими Женщинами, а Августа была Своей и Единственной. Александр не устанавливал такого деления, оно возникло само собой. В тот самый момент, когда он столкнулся с Августой в коридоре питерской клиники «Прогресс».

«Что делать, если жизнь вдруг покатилась под откос?» – было написано на рекламной листовке, которую кто-то подсунул под «дворники» Александрова «Приуса».

«Сгруппироваться и постараться набить как можно меньше шишек», – подумал Александр.

Он смял листовку, метко попал бумажным шариком в стоявшую неподалеку урну и подумал о том, что написать такую фразу на рекламной листовке мог только полный идиот. Или гений. Понять и тех и других обычным людям бывает трудно, а порой и просто невозможно.

 

13. Еще один сюрприз

Чем больше Александр думал о том, как хорошо было бы иметь в клинике психолога, специализирующегося на трансгендерных проблемах, тем больше ему нравилась эта идея. Нравилась настолько, что было даже удивительно, что он до сих пор не подумал о том, что клинике нужен такой специалист. Вроде бы есть в клинике один психолог, Нателла Луарсабовна – и хорошо.

С Нателлой Луарсабовной Александр первым делом и посоветовался, чтобы не выглядело так, что он пытается действовать через ее голову. Разговор начал осторожно, издалека и был очень рад, когда Нателла Луарсабовна сказала, что одному психологу будет трудно вести две клиники.

– У меня, конечно, не каждый день «густо». Бывает и «пусто», – добавила она, – но ведь специфика нашей работы такова, что ускорять и форсировать не получается. Сколько человек требует внимания, столько ему и нужно дать. Лучший выход, на мой взгляд, это два психолога, по одному на каждый филиал, но работающие «перекрестно», то есть помогающие друг другу с учетом занятости. Я давно хотела поинтересоваться, будете ли вы брать на Таганку психолога, да как-то случая не предоставлялось. Теперь вот интересуюсь.

– Мне лично хотелось бы, – ответил Александр. – И еще хотелось бы, чтобы этот психолог хорошо разбирался бы в психологии транссексуалов и мог бы помогать не только им, но и их родственникам…

Рассказывать про то, как Ева помогла ему переубедить Ахмальцева, Александр не стал. Несмотря на то, что эта история послужила бы хорошей иллюстрацией, Нателла Луарсабовна могла обидеться, посчитать, что Александр не доверяет ей как специалисту, если привлекает на помощь посторонних. Не станешь же объяснять, что Ахмальцев был настроен так категорично, что в помощь Нателлы Луарсабовны как-то не верилось, хотелось чего-то нестандартного.

Заручившись одобрением Нателлы Луарсабовны, Александр отправился к Геннадию Валериановичу. Ему он первым делом рассказал про Еву и Ахмальцева. Для затравки.

– Прекрасная идея, – одобрил Геннадий Валерианович. – Уважаю людей, которые умеют нестандартно мыслить. Надо же так суметь!

Александр обрадовался и изложил свои соображения по поводу необходимости второго психолога.

– Я бы не стал торопиться, – нахмурился босс, не любивший лишних расходов настолько, что порой эта нелюбовь вместо пользы приносила вред; только на одно он никогда, ни при каких условиях не жалел денег – на респектабельность, поскольку считал, что самое главное – это уметь произвести впечатление. – По большому счету нам и одного штатного психолога достаточно. Другое дело, что можно заключить договор с каким-нибудь психологическим центром и направлять к ним тех, кого Нателла не сможет охватить. Проще и выгоднее время от времени оплачивать сторонние услуги, нежели принимать на работу постоянного сотрудника. Мы же официально оформляем, по-белому, со всеми положенными платежами и прочим. Опять же – кабинет выделить придется. Навскидку скажу, что нам второй психолог обойдется в сто тысяч в месяц, если не дороже. Нужно ли? Давай пока подождем. Таких, как Ахмальцев, единицы. А Нателла у нас в основном чем занимается? Диагностикой состояния, то есть подтверждением того, что у клиента с головой все в порядке. Ну и успокаивает она хорошо, чтобы стресса перед операцией не было…

Александр дал боссу выговориться, а потом сказал:

– Посторонние психологи нам не годятся, даже очень хорошие. У нас все основано на приватности. Люди не склонны афишировать обращения к нам. К нашему психологу пациенты пойдут без проблем, а вот куда-то, в другую клинику, в другой центр – сомневаюсь. Расчеты я и сам производил, прежде чем начинать этот разговор, но рентабельность работы психолога в нашем случае оценивать сложно. С хирургами проще – энное количество операций за месяц, такая-то сумма, такая-то прибыль…

– Давай пока отложим, – попросил Геннадий Валерианович. – Я подумаю на досуге.

«Я подумаю на досуге» могло означать разное – и то, что он действительно подумает и вернется к этому разговору, и просто вежливую отговорку. Подумаю, мол, а когда именно – не знаю. Александр решил, что спустя месяц-другой после открытия новой клиники можно будет снова завести разговор о втором психологе. Рентабельность рентабельностью, но не следует забывать и о том, что психолог помогает врачам найти общий язык со сложными пациентами или их родственниками, понять друг друга, достичь взаимопонимания. Один-два таких случая за месяц, и психолог, можно сказать, «окупился». А ведь случаев этих бывает больше, и развитие трансгендерного направления только увеличит их количество.

Но раз уж разговор не заладился, нажимать на Геннадия Валериановича не стоило – бесполезно. Пусть лучше поживет с подкинутой ему мыслью, обдумает ее и так и этак, свыкнется, прикинет, а там видно будет.

Адвокат Семахов произвел на Александра хорошее впечатление своей деловитостью. Позвонил, как и обещал, во вторник, договорился о встрече и приехал к Александру в клинику точно в назначенное время, к шести часам вечера. Александр отвел на встречу полчаса с расчетом, что эти полчаса могут растянуться минут на сорок – сорок пять, но Семахов уложился в десять. Внешность у него тоже была располагающей – открытое, немного простецкое лицо, живые умные глаза, детские ямочки на щеках.

– У меня очень сложная задача в этом процессе – доказывать очевидное, – доверительно пожаловался Семахов. – Нет ничего труднее, потому что если очевидное нуждается в доказательствах, то это неспроста. Заключения экспертов нам на руку, общественное мнение и подковерные течения – против нас. Дело медицинское, стало быть, многое понадобится разъяснять. Я стану проходить по всем действиям моих подзащитных…

– Вы защищаете всех или только Качалова? – уточнил Александр.

– Теперь уже всех, – ответил адвокат. – Они решили, что так будет лучше. Так вот, я стану проходить по всем действиям моих подзащитных, а вам будут задаваться вопросы. Не ждите чего-то заумного и запутанного, вопросы эти будут довольно простыми. Для вас простыми, конечно. Наша задача, то есть моя задача – доказать отсутствие вины в действиях моих клиентов.

– Я думаю, что так и будет, – сказал Александр.

– Вашими бы устами… – вздохнул Семахов. – Если бы все было просто, то дело не дошло бы до суда. Его можно было на раз-два закрыть за отсутствием состава преступления. Особенно при наличии таких заключений экспертов. Но заключения даются на основании медицинской документации, а следователь считает, что записи в истории болезни фальсифицированы. У него есть показания операционной сестры Кобзевой, очень интересные показания, местами противоречивые, но… Ладно, не буду морочить вам голову тем, что вам неинтересно. Скажу только одно – топит она всех троих врачей конкретно. Чувствуется, что учили ее опытные люди.

– Мне очень даже интересно, – возразил Александр. – Особенно с психологической точки зрения. Что должно было случиться, чтобы операционная сестра ополчилась против врачей, с которыми она работала, и против своей же клиники? Насколько я понимаю, в «Палуксэ» хорошо платили…

– И платили хорошо, и ценили, и другого такого места у нас днем с огнем не найти, – подхватил Семахов. – Но, когда грянул гром… Точнее, гром-то грянул из-за Кобзевой, если бы не она, так и не было бы никакого уголовного дела. Она слила информацию родственникам Викулайской и обвиняет врачей в халатности и непрофессионализме. Не могу с уверенностью судить о ее мотивах, но осмелюсь предположить, что ее подкупил кто-то из конкурентов Мерзлякова. Ну а потом, когда вся круговерть закрутилась, Кобзева стала чуть ли не героиней городского масштаба. У нас любят обличителей, людей, которые идут против системы, в которой сами же работали. Это модно, стильно и современно – поливать грязью своих коллег и строить из себя белую пушистую овечку. И тандем удачный сложился – обличитель из народа да заместитель губернатора Бурчаков, наш записной борец с недостатками. Бурчаков рассчитывает нешуточно раскрутиться на этом деле. Что же касается психологического, то поговаривают, что Кобзева пошла на это из-за своего брата, но это ее не оправдывает. Брат у нее бизнесмен из тех, кто постоянно в убытках и кругом в долгах. Перепробовал едва ли не все – продмаг, кафе, автосервис, парикмахерскую, сейчас таксует. Долгов у него немерено, кредиторы одолевают постоянно, тяжелое, в общем-то, положение. А брат младше Кобзевой на десять с лишним лет, она ему как вторая мать, переживает за него, деньгами помогает. Я ее нисколько не оправдываю, просто раз уж вы заговорили про психологию…

Оказалось, что следствие уже закончено и назначена дата судебного заседания.

– На двенадцатое марта, представляете? – Семахов хитро прищурился и умолк, явно ожидая от Александра какой-то реакции.

– Двенадцатое – плохой день для суда? – предположил Александр.

– Для суда плохих дней не бывает, – усмехнулся Семахов. – Хоть на тринадцатое бы назначили, все равно. Вы сроки оцените, сроки! Это же не просто быстро, это стремительно, молниеносно. Со скоростью света! Раз – и следствие закончено, два – и дата назначена. Кто-то собирается ковать железо, пока оно горячо. И клинику мерзляковскую хочется утопить побыстрее, пока еще страсти не улеглись, и рейтинг свой поднять. А то через полгода никто, кроме моих подзащитных, родственников Викулайской да свидетелей про суд и не вспомнит…

«Двенадцатое – это плохо, – подумал Александр. – Вырваться на восьмое в Питер уже не удастся, потому что снова придется перекраивать график, высвобождая двенадцатое и тринадцатое марта».

– Николай Павлович, а когда мне нужно двенадцатого быть в Нижнем? – спросил Александр.

– К девяти утра, – сказал Семахов. – Желательно не опаздывать. У нас знаете как? Придешь вовремя – прождешь полдня, опоздаешь – все за пять минут без тебя сделают. А вы мне очень нужны, Александр Михайлович. Как опора.

Приятно быть нужным, быть чьей-то опорой, но придется уезжать из Москвы одиннадцатого. Утешая себя, Александр подумал, что у него все равно бы не получилось уехать в Питер на восьмое и девятое марта, потому что подготовка новой клиники к открытию идет полным ходом, без выходных, и лучше в эти дни быть в Москве, потому что босс уже давно предупредил, что уедет на эти дни в Минск, к родственникам жены. Нельзя же оставлять клинику, в которой трудятся рабочие, совсем без руководства. По закону подлости непременно что-то случится – трубу какую-нибудь прорвет, авария с электричеством или что-то еще. Да и появиться в эти дни на Гончарной не мешает, чтобы лично убедиться в том, что люди работают, а не дурака валяют. Так что все складывается один к одному, а в Питер можно съездить и неделей позже, когда босс будет в Москве.

После ухода Семахова Александр зашел в скайп, увидел, что Августа находится в Сети, и отправил ей сообщение: «Привет! Есть желание пообщаться?» Звонить сразу не хотелось – вдруг Августа дежурит или занята какими-нибудь делами. Спустя несколько секунд Августа позвонила сама. Судя по фону, то есть куску стены за ее спиной, она была дома.

– Хорошо, что ты вышел на связь, – сказала она. – А то я до девяти тебе звонить не рискую, зная твою великую занятость, а потом начинаю Даньку спать загонять и забываю.

– Прямо «загонять»? – не поверил Александр.

– Загонять, – подтвердила Августа. – «Укладывать» это про тех, кому говоришь «детка, тебе пора баиньки», и детка чистит зубы и ложится в кроватку. Я же сначала раз пять напомню, потом стою над душой, а потом еще пару раз захожу для контроля, чтобы убедиться в том, что Данька спит, а не играет на планшете под одеялом. Прямо хочется завести сейф, чтобы запирать туда в девять вечера все девайсы. И рубильник установить, чтобы обесточивать комнату…

Августа жаловалась весело, и было ясно, что на самом деле все не так уж и страшно. Александр сказал, что раньше второй половины марта в Питер вырваться не сможет, но если Августа захочет приехать в Москву, то он будет рад. Августа ответила, что приехать не сможет, потому что на все праздники уже запланировала большой разгул. Что именно за разгул, она уточнять не стала. Не исключено, что просто придумала на ходу отговорку. Насколько мог судить Александр, склонности к разгулам у Августы не было.

Все текущие дела на сегодня Александр переделал, ничего экстренного, к счастью, не случилось, поэтому разговор с Августой затянулся надолго. Поговорили о том о сем: о том, как идет подготовка новой клиники, о том, что Августе предлагали перейти на работу в Госпиталь для ветеранов войн, но она отказалась; о том, что Даня вдруг полюбил классическую музыку – слушает Вивальди и Рахманинова; о том, где лучше отдыхать летом – в Турции или в Италии. Александр заикнулся было насчет совместного отдыха, но Августа сказала, что у нее все настолько неопределенно, что она боится строить даже предварительные планы. Александра так и подмывало спросить, что именно у нее «настолько неопределенно» – график отпусков на работе или собственные планы, но, разумеется, не спросил. Также хотелось сказать веско и твердо, безапелляционно – едем, мол, вместе, и все, точка, но он не смог. Хотя на какое-то мгновение позавидовал тем, кто смог бы. Может, Августа просто еще не определилась или стесняется (она же такая стеснительная), тут бы категоричность могла оказаться весьма кстати.

После Италии разговор перешел на Финляндию, с Финляндии на погоду (как можно не поговорить о погоде?), с погоды на театр – Августа побывала на новой «Пиковой даме» в Театре на Литейном и осталась довольна… По-хорошему, пора было уже заканчивать разговор и ехать домой, но дома Александра никто не ждал, а разговаривать с Августой было так приятно… И Августа сегодня была расположена к долгому общению, видимо, у нее тоже не было никаких срочных дел, поэтому они продолжали общаться. Время от времени в кабинет заглядывали попрощаться уходящие домой сотрудники, один раз заглянул охранник, для порядка, с целью демонстрации служебного рвения. Положено обходить после окончания рабочего дня кабинеты, вот я и обхожу.

А потом дверь вдруг распахнулась и звонкий, радостный женский голос сказал:

– Привет! Не ожидал меня здесь увидеть?! Это тебе сюрприз!

На пороге стояла Ирина, та самая – художник-реставратор из Нижнего Новгорода, двоюродная сестра покойной Анны Викулайской. Синяя куртка с лисьей опушкой перекинута через левую руку, на плече кожаная сумка с бахромой, в глазах лихорадочный блеск – то ли радуется, то ли чем-то взволнована.

– Не ожидал, – подтвердил Александр, вставая из-за стола. – Здравствуй. Действительно сюрприз.

– Я забросила сумку в гостиницу и сразу поехала к тебе. Такси брать не стала, пробки же кругом, прекрасно добралась на метро…

Повесив в шкаф куртку Ирины, Александр вернулся к компьютеру, но Августа уже отключилась и вышла из скайпа. «Нехорошо получилось», – подумал Александр, потому что приветствие Ирины прозвучало не только громко, так, что его услышала Августа, но и весьма интимно. Во всяком случае, из-за тона Ирины создавалось такое впечатление. Ну и все остальное: «Я забросила сумку в гостиницу и сразу поехала к тебе»… Определенно у Августы могло возникнуть впечатление не самое приятное. С другой стороны, не пускаться же ему в объяснения, что это, мол, нежданно-негаданно приехала сестра девушки, которая умерла в Нижнем Новгороде во время ринопластики. Объяснения в подобных случаях только портят дело, поскольку звучат как оправдания, а кто оправдывается, тот виноват. Невиновным оправдываться незачем. Короче говоря, ситуация получилась аховая, «перспективная в драматургическом плане», как сказал бы друг Андрей. Но Александр предпочел бы обойтись без нее.

– Я тебе не помешала? – На лице Ирины появилось выражение озабоченности. – А то свалилась как снег на голову. Нашла сайт твоей клиники и решила сделать сюрприз…

Если человек приехал издалека, оставил вещи в гостинице и прямиком оттуда явился к тебе, то элементарная вежливость требует поинтересоваться, не голоден ли он. Александр не горел желанием ужинать в обществе Ирины, но у вежливости свои правила.

– Я голодна как не знаю кто! – ответила Ирина, и Александру послышался в ее голосе намек на нечто большее, чем простое желание поесть.

«Поужинаем, отвезу до гостиницы и распрощаюсь», – пообещал себе он.

В последние дни гости из Нижнего начали, мягко говоря, утомлять. Не хватало еще, чтобы приехал следователь Званский. Впрочем, Званскому до Александра нет никакого дела…

– Где ты остановилась? – спросил Александр.

– В «Космосе». Дороговато, конечно, но у вас вообще дорогие гостиницы, зато метро рядом.

Перебрав в уме возможные варианты, Александр решил выбрать китайский ресторан на проспекте Мира, как раз расположенный на полпути между клиникой и гостиницей. Ирина против китайской кухни не возражала. Ей, как показалось Александру, было все равно где разговаривать, главное, чтобы была возможность поговорить.

Говорила Ирина без остановки, но о цели своего приезда сказала только после того, как они сделали заказ. Видимо, салон автомобиля не годился, по ее мнению, для важных разговоров. В салоне можно восхищаться заоконными видами, крутизной соседних машин (к удивлению Александра, оказалось, что Ирина разбирается в ценах на автомобили на высоком, можно сказать – профессиональном, уровне), можно рассказывать анекдоты, но не более того.

– Я знаю, что ты все-таки будешь на суде. – Ирина многозначительно посмотрела на Александра. – Тебя пригласил адвокат.

– Адвокат был у меня за час до твоего приезда, – сказал Александр. – Откуда ты получаешь информацию?

– У меня хорошие источники, – улыбнулась Ирина. – Николай Павлович мог быть у тебя сегодня, но пригласить тебя он решил еще две недели назад. И я почти сразу об этом узнала.

– Можно ли спросить, от кого? – Александру на самом деле было все равно, но отчего-то захотелось спросить, и он спросил.

– Скажем так – от одной из секретарш, – Ирина улыбнулась, давая понять, что больше ничего по поводу своих источников информации не скажет. – А разве для тебя это имеет значение?

– Имеет, – ответил Александр, раз уж спросил, то надо отвечать, что имеет, и пошутил: – А то я начинаю подозревать, что ты за мной следишь.

– Что было, то прошло, – усмехнулась Ирина. – Я и тогда, в Нижнем, за тобой не следила. Просто караулила. Сидела в засаде. Но ты сам понимаешь, что у меня были на то причины.

– Понимаю, – кивнул Александр. – А какие у тебя дела в Москве?

– Ну, формально я приехала в командировку. У нас с этим просто, достаточно сказать, что хочешь смотаться в Москву или в Питер, и тебе выпишут командировку. Дорогу оплатят из расчета проезда в плацкартном вагоне, какие-то суточные дадут, но меня не суточные интересовали, а возможность уехать на три дня. Двенадцатого суд, ты, наверное, уже знаешь?

Александр кивнул.

– А до суда мне надо было проконсультироваться с одним столичным адвокатом и кое с кем встретиться, в том числе и с тобой.

– Зачем?

Вопрос прозвучал не очень-то вежливо, но Александра это не смутило. Если Ирине просто захотелось повидаться, можно так и сказать. Если же она преследует какую-то цель (можно догадаться какую), то пусть скажет прямо сейчас.

– Ну, мне хотелось тебя увидеть, – Ирина кокетливо стрельнула глазами и слегка зарделась. – Кроме того, у меня есть к тебе просьба.

– Какая?

– Помоги мне наказать виновных в смерти моей сестры.

«А что еще ты ожидал услышать?» – спросил у самого себя Александр.

– Я не думаю, что кто-то из врачей, проводивших операцию, виноват в смерти твоей сестры, – сказал он, стараясь говорить как можно убедительнее. – Ты же это знаешь. Мое мнение не изменилось. И как ты вообще представляешь себе мою помощь?

– Давай я отвечу по порядку. – Ирина оглянулась, словно опасалась, что кто-то может их подслушать, но во вторник вечером в ресторане было мало клиентов, и ближайший занятый столик находился метрах в пяти от них, вдобавок за ним сидели три оживленно переговаривающиеся девушки, которым явно было не до подслушивания чужих разговоров. – Врачи виноваты, и ты это прекрасно знаешь. Не перебивай, пожалуйста! Я понимаю, что у вас корпоративная этика и ворон ворону глаз не выклюет. Но и ты меня пойми – умерла моя сестра, близкий мне человек. Если у тебя умирал кто-то из близких, то ты меня поймешь…

Тему смерти сестры от рук врачей-убийц Ирина развивала долго, с повторениями и такой убежденной горячностью, что в какой-то момент Александр усомнился в ее, мягко говоря, здравомыслии. Он не был психиатром и понимал, что подобные диагнозы так, с кондачка, вообще не выставляются, но поведение Ирины начало настораживать.

– Ты не представляешь, как далеко я могу зайти ради торжества справедливости! – Ирина повысила голос и тут же умолкла, увидев приближавшуюся к ним с подносом в руках официантку.

Официантка быстро переставила принесенные тарелочки на стол, налила Александру и Ирине в чашечки чай из тяжелого металлического чайничка и ушла.

– Какой красивый стол получился! – В Ирине на мгновение проснулась художница, но только на мгновение, потому что, не принимаясь за еду, она продолжила свою речь: – Если этим негодяям удастся все же уйти от ответственности, то я не знаю, что сделаю. Я их кислотой оболью прямо в зале суда, и пусть меня за это арестуют!

Убежденность, с которой были сказаны эти слова, не удивляла, а просто ужасала. «Она и впрямь неадекватна», – подумал Александр, но все же решился возразить. Тем более что и момент представился удобный – Ирина надорвала бумажный пакет с одноразовыми палочками, достала их, разъединила и приступила к еде. Палочками она действовала превосходно, чувствовался солидный опыт.

– Ирина, ты не права, – просто сказал Александр. – Напрасно ты думаешь, что я защищаю честь мундира, то есть – халата. Врачи действительно не виноваты в смерти твоей сестры. Они все делали правильно. Так совпало. И если кто-то считает иначе, то он ошибается.

Ирина прервалась на секунду, выразительно посмотрела на Александра и вернулась к еде. Александр, который тоже был голоден, так же занялся едой. Некоторое время они ели молча. Потом Ирина положила палочки на край тарелки, глотнула чаю, аккуратно промокнула губы салфеткой и сказала:

– Жаль. Очень жаль. Я так надеялась на твою помощь. Но ты не бойся, тебя я кислотой обливать не стану. Ты хороший, просто ты – один из них. Мы с тобой находимся по разные стороны баррикады.

– Ирина! – Александр, хоть и старался сдерживаться, но возмущения скрыть не смог. – Какие баррикады?! О чем ты?! И зачем вообще обливать кого-то кислотой?!

Девушки-щебетуньи разом умолкли и испуганно посмотрели на Александра. Из-за барной стойки вышла официантка и направилась к их столу. Александру стало стыдно за свою несдержанность. Он вежливо улыбнулся и отрицательно помахал рукой официантке, давая понять, что все в порядке и что им с Ириной пока ничего не надо.

– Если ты мне не веришь, я не смогу тебя переубедить, – уже спокойным тоном сказал Ирине Александр. – Но прошу тебя быть благоразумной. Абстрагируйся от эмоций, взгляни на эту ситуацию со стороны, беспристрастно. Во время операции, проведенной с соблюдением всех правил и стандартов, у практически здоровой женщины вдруг возникла аритмия, которая привела к смерти. Эта аритмия могла возникнуть и не во время операции…

– Но она возникла во время операции, – тоном, каким терпеливые родители в сто сороковой раз объясняют неразумному чаду нечто очевидное, сказала Ирина. – И, как ты сказал, Аня была практически здоровой. Что из этого следует? Какие напрашиваются выводы? Напрасно я, наверное, рассчитывала на твою помощь.

– Смотря что понимать под помощью, – нахмурился Александр. – Я могу помочь разобраться в ситуации, если, конечно, мне доверяют. Я могу что-то посоветовать, то, что считаю нужным, а не то, чего от меня заведомо ожидают. И что касается суда. Так я там буду присутствовать как консультант. Стану давать справки по общим вопросам, если потребуется, не более того…

– Эксперты, консультанты… – проворчала Ирина. – Чем больше людей, тем больше туману. Я уже чувствую, чем это все закончится. Затем и в Москву приехала, чтобы узнать, как можно эффективно опротестовать решение суда.

– Разве для этого обязательно надо приезжать в Москву? – удивился Александр. – Наверное, в Интернете достаточно информации.

– В Интернете информация общая, – сверкнула глазами Ирина. – А мне нужна конкретная. На какие рычаги нажимать, к кому именно обратиться и так далее. Вот увидишь – я добьюсь справедливости. Справедливого возмездия!

– Вопрос в том, что ты понимаешь под справедливостью… – грустно сказал Александр. – Ладно, хватит об этом, вон нам курицу несут.

С учетом грандиозности местных порций они заказали на двоих одно блюдо – курицу с арахисом и ростками бамбука. Курицу ели молча, потому что разговаривать было не о чем. Ирина никаких тем не предлагала, а Александру заводить разговор о чем-то постороннем самому казалось неуместным. Трагедия у человека, сестра умерла, прямо от этой темы переходить к особенностям китайской гастрономии или недавним кинопремьерам как-то неуместно. Лишь под конец, когда официантка уже принесла счет, Александр спросил:

– Понравилось тебе здесь?

– Очень мило, – ответила Ирина и полезла в сумку. – Только разреши мне заплатить за себя самой.

На улице она не стала садиться в машину. Кивнула в сторону станции метро и сказала:

– Я быстрей на метро доеду, чем так. Три остановки тут, кажется? Или четыре?

– Три, – ответил Александр и добавил: – Но мне не составит труда тебя довезти.

Ирина отрицательно покачала головой.

– Спасибо за приятный вечер, – сказала она. – До следующих встреч в Нижнем. Двенадцатого марта.

«До следующих встреч» прозвучало многообещающе и с плохо скрытой угрозой. Александр подумал, что надо бы поговорить с адвокатом по поводу Ирины, но сразу же отказался от этой мысли. К психиатру ее не отправишь, не пойдет она, из зала суда, пока она не выкинет что-нибудь, ее тоже не удалят. Может, стоит судебных приставов предупредить, чтобы уделяли ей больше внимания?

Ирина шла к метро размеренной, уверенной походкой. Шаг чеканила так, что было слышно и на другой стороне проспекта. Она не обернулась и не посмотрела на Александра, провожавшего ее взглядом, то ли не почувствовала, что он смотрит ей вслед, то ли решила, что оборачиваться ей незачем.

Александр медлил садиться в машину не просто так, а из участия. Вдруг Ирина передумает и решит вернуться, попросит отвезти ее в гостиницу? Вдруг она захочет продолжить разговор и Александру наконец-то удастся найти нужные слова, которые смогут ее переубедить? Вдобавок, в том, как красивая женщина идет грациозной походкой по вечернему городу, есть своеобразная красота, элемент урбанистической эстетики.

 

14. Ревность и любопытство

День был промозглым, серым, паршивым. Паршивым прежде всего не из-за погоды, а из-за конфликта в клинике. Конфликт – это всегда плохо, конфликт в коллективе плох вдвойне, потому что он рождает напряженность, которая сказывается на работе и легко улавливается клиентами. Конфликт между одним из старейших сотрудников и сотрудником, недавно принятым на работу, плох втройне, поскольку свидетельствует о нездоровых тенденциях – пусть и отдаленно, но похожих на армейскую «дедовщину». А конфликт между хирургом и анестезиологом вообще не лезет ни в какие ворота. Однако, несмотря на это, хирурги довольно часто конфликтуют с анестезиологом, глобальный интерес у них один – благо пациента, а вот мелкие интересы порой расходятся.

Анестезиологу Гаспаряну, хорошему врачу и неплохому, в сущности, человеку, почему-то не понравился не так давно (года еще не прошло) принятый на работу хирург Ярославцев, тоже хороший врач, и тоже вроде как неплохой человек. Гаспарян пару раз в присутствии Александра и других коллег позволил себе отпускать довольно едкие шуточки в адрес Ярославцева, тот не менее едко ему отвечал – такая вот пикировка. Сегодня Александр понял, что свалял дурака – надо было не смеяться вместе со всеми, а поговорить по отдельности с обоими острословами, выяснить, с чего это они невзлюбили друг друга, сгладить острые углы, в конце концов, попросить изменить поведение. Доктор Берг, хоть отчасти и немец, но тоже задним умом крепок – пока гром не грянет, ничего предпринимать не спешит.

Гром грянул сегодня, когда Гаспарян отменил операцию из-за повышенного артериального давления у сорокалетней пациентки. Та расстроилась и начала убеждать Гаспаряна, что сто семьдесят на сто пять для нее «почти рабочие цифры». Гаспарян напомнил ей, что до того она называла совсем другие цифры – сто тридцать на восемьдесят. Пациентка оскорбилась («что это вы меня на слове ловите?»), явилась в кабинет к Ярославцеву и потребовала, чтобы ее оперировали сегодня, в назначенное время. К тому моменту давление явно поднялось еще выше, да вдобавок женщину трясло в буквальном смысле этого слова, поэтому ни о какой маммопластике сегодня речи быть не могло. Ярославцев сделал все грамотно – уложил пациентку на кушетку, назначил пару укольчиков, потом сел рядом, взял за руку и долго и проникновенно объяснял, почему сегодня не стоит делать операцию. В качестве последнего и решающего довода сказал, что и сам уже настолько переволновался, что браться за скальпель сегодня не рискнет. Против такого довода возразить пациентке было нечего, да и вообще женщина успокоилась, одумалась и согласилась перенести операцию на понедельник. Но выдвинула условие – чтобы ей дали другого анестезиолога, потому что Гаспарян якобы «вредный» и «противный». Вместо того чтобы сразу сделать укольчик и начать готовить пациентку к операции, категорически заявил, что операция сегодня невозможна, и тем бедную женщину окончательно расстроил.

И тут, буквально на пустом месте, ни за что ни про что, ни о чем и ни почему, возник инцидент, по катастрофичности последствий (в масштабах одной отдельно взятой клиники, разумеется) близкий к сараевскому убийству, из-за которого (формально, но тем не менее) разразилась Первая мировая война.

Ярославцеву надо было принять пожелание пациентки к сведению, пообещать ей нового анестезиолога (в таких случаях всегда шли навстречу) и сообщить об этом руководству клиники. Таков стандарт, установленное правило. Но он отпустил какую-то колкость в адрес Гаспаряна, а пациентка, перед тем как уехать домой, не поленилась разыскать Гаспаряна и при всем честном народе (кадровике Ларисе и двух медсестрах) заявить ему:

– Стыдитесь, Вардан Аветикович! Вас не только пациенты не любят, но и ваши коллеги!

Почему именно «не любят», почему во множественном числе, и зачем, вообще, надо было это говорить, так и осталось загадкой.

– Кто именно меня не любит? – спросил Гаспарян.

Закономерный, в сущности, вопрос. Человек имеет право знать, кто его любит и кто не любит.

– Доктор Ярославцев! – ответила пациентка. – Он мне сам об этом сказал!

Не очень умный поступок, можно даже сказать – откровенно глупый. Но что поделать, человеку захотелось высказаться.

Гаспарян пожаловался директору клиники. Босс пришел в ярость. Он не терпел, когда сотрудники позволяли себе что-то «лишнее» с пациентами – выносили сор из избы, плохо отзывались о других сотрудниках, устраивали пререкания между собой в присутствии пациентов и все такое прочее. Не терпел совершенно правильно, поскольку от такого поведения происходят одни только неприятности. Достаточно вспомнить хотя бы, с чего в клинике «Палуксэ» начался весь сыр-бор – из-за чересчур языкатой операционной медсестры. И примеров таких очень много – один другого неприятнее.

Босс наорал на Ярославцева и отправил к Ларисе, писать заявление об увольнении по собственному желанию. Лариса усадила Ярославцева пить чай, а сама пришла к Александру, у которого как раз сидел и заканчивал возмущаться Гаспарян.

Закончив возмущаться, Гаспарян вернулся в свое обычное спокойно-флегматичное состояние, и стало возможно вести с ним диалог. Минут через двадцать он согласился помириться с Ярославцевым. Примирение состоялось в кабинете у Александра. После примирения Александр прочел обоим короткую лекцию по проблемам врачебной этики, оставил их переваривать и обсуждать услышанное, а сам пошел к боссу.

Босс, как и ожидалось, проявил достойную восхищения несговорчивость.

– Если он не хочет писать по собственному, то вылетит по статье! Я не собираюсь держать в своей клинике врача, который позволяет себе унижать своих коллег перед пациентами. Сегодня он Гаспаряна охаял, завтра меня! Пусть убирается к черту!

Дождавшись, пока Геннадий Валерианович окончательно выпустит пар, Александр объяснил ему, что конфликт исчерпан, что Гаспарян и Ярославцев уже, наверное, приступили к братанию, которое явно будет продолжено где-нибудь за пределами клиники, и убедил обойтись без увольнений.

Все вроде бы закончилось хорошо, наилучшим образом, но, несмотря на это, испорченное настроение не спешило улучшаться, и, вообще, на душе было как-то пакостно. Ничто так не изматывало Александра, как участие в конфликтах, пусть даже и в роли миротворца. Какое-то эмоциональное опустошение наступило, опустошение, к которому примешивалась досада – ну взрослые же, разумные люди, зачем так себя вести?

Погода тоже не радовала – серая слякотная хмарь, затянувшаяся борьба зимы с весной. Приехав домой, Александр понял, что есть ему совсем не хочется, а вот горячего глинтвейна с пряностями, медом и малой толикой вишневого сока он бы выпил с удовольствием.

Что может быть лучше горячего вкусного глинтвейна и общения с любимой, пусть даже и удаленно, по скайпу? Пообщаться с Августой было просто необходимо. Как бальзам на душу.

– Чем занимаешься? – первым делом спросила Августа и, заметив на столе перед Александром бокал с глинтвейном, добавила: – Пьянствуешь в одиночку?

– Вроде того, – усмехнулся Александр. – Погода располагает. Промозглая.

– Было бы желание, а погода расположит, – строго сказала Августа. – Вино-то хорошее?

– Нормальное, – скромно ответил Александр; вино на самом деле было таким, не коллекционным, но и не напитком класса «бурда из пакета». – Не из тех, про которое можно рассказывать с упоением. Но вполне сносное.

– А ты умеешь с упоением рассказывать о вине? – восхитилась Августа. – Почему я никогда не слышала этих рассказов? Как ты это делаешь?

– Как профессиональный сомелье. Хочешь, научу тебя красиво рассказывать о винах? Это быстро, пяти минут с лихвой хватит.

– Хочу! – Августа уперлась локтями в стол, сцепила пальцы в замок под подбородком и приготовилась слушать.

– Первым делом я бы сказал, что платье вина янтарного цвета, если вино белое, и рубинового, если оно красное, – начал Александр. – Розовому вину подойдет определение «нежно-рубинового».

– Разве у вин бывают платья? – удивилась Августа.

– Бывают, – тоном знатока подтвердил Александр. – Платье – это цвет и вообще вид. Нальешь в бокал, смотришь на свет и говоришь о платье… Отмечаешь оттенки, прозрачность, блеск. Короче говоря, выпендриваешься, как можешь, а затем переходишь к аромату. Аромат у хорошего вина просто обязан быть стойким, насыщенным и должен манить куда-то или на худой конец затягивать.

– Куда?

– Ну, скажем, в сад наслаждений или лабиринт удовольствий. Суть не важна, главное, чтобы красиво звучало. Дальше надо оценить тон и нотки. Ноткам положено оттенять, проступать, смягчать и подчеркивать основной тон. Если ничего на ум не приходит, назови тон медовым или просто терпким. Не забудь восторженно закатить глаза, поцокать языком и покачать головой. Слова «неповторимый» и «деликатный» можно вставлять хоть в каждое предложение. Запомни фразу: «Полнотелое вино с прекрасным балансом вкусовых оттенков». Это надо сказать в конце с умным видом. Можно еще добавить пару слов про текстуру. Ей положено быть плотной и мягкой, можно еще назвать ее бархатистой, почти все вина, разве что кроме игристых, слегка бархатистые на вкус, не ошибешься. В завершение непременно надо оценить осадок – есть ли он, или нет его, насколько крупны хлопья, и сказать несколько слов о послевкусии. У хорошего вина послевкусие непременно должно быть длительным, стойким и пряным. Тебе ясно, мой сомелье?

– Ясно! – рассмеялась Августа. – Когда я получу диплом?

– При первой же встрече, – пообещал Александр. – Да, совсем забыл. Профессионал не только нахваливает достоинства, но и отмечает недостатки. Чтобы не забивать голову всякой чушью, запомни одну-единственную фразу: «При всех достоинствах, этому вину слегка недостает утонченности, не самый лучший год». Глаза прикрыты, на лице – выражение скорбной значительности. Допускается легкий вздох сожаления. Теперь ты знаешь все.

– Выгонят из лаборатории – подамся в сомелье! – рассмеялась Августа.

– Разве есть за что? – поинтересовался Александр.

– Повод при желании найти нетрудно. – Августа смешно наморщила нос. – Впрочем, я и расстраиваться не стану. У меня довольно скучная работа, не то что у тебя. И мужики ко мне по вечерам в лабораторию не приходят…

– А что, должны? – Александр не понял, при чем тут мужики.

– Не должны, но это, наверное, приятно разнообразит рабочий процесс. К тебе же приходят юные девы. И кричат с порога: «не ждал меня, милый?».

– Ах вот ты о чем, – догадался Александр. – А я-то никак в толк не возьму. Так ты у меня, оказывается, ревнивая? Вот так новость.

– Ничуть! – тряхнула кудряшками Августа. – Но любопытная, этого у меня не отнять. Удивляюсь, как меня не назвали Варварой.

– Твое любопытство легко удовлетворить. То была Ирина, сестра девушки, умершей в Нижнем во время операции. Она… немного странная и буквально одержима идеей отмщения. Мы с ней познакомились в Нижнем. Когда я узнал, кто она такая, я попробовал ее переубедить, но это оказалось бесполезно. Потом я отказался от участия в этом деле, потом меня пригласили выступить на суде консультантом.

– Я помню, – кивнула Августа. – Как раз перед ее приходом ты мне об этом рассказал.

– Она об этом узнала и снова решила на меня подействовать…

– И приехала для этого в Москву?

– Она сказала, что не только для этого, хотя не знаю. Девушка странная, могла и соврать. Я снова попытался переубедить ее, но у меня снова ничего не получилось. На том мы и расстались. Боюсь, что она что-нибудь устроит на суде.

– Голос у нее энергичный, – оценила Августа. – Такая может. А врачи точно не виноваты?

– Я считаю, что не виноваты. Два эксперта – хирург и анестезиолог – тоже считают, что не виноваты. Но наши мнения в расчет не принимаются. Ирина говорит, что мы блюдем честь мундира, не более того. Я понимаю, что ее уверенность основана не на пустом месте, случается же и так, но тем не менее мне немного обидно. Я говорю правду, а мне не верят.

– Это очень обидно, – согласилась Августа. – В ответ на искренность хочется получить доверие.

Последняя фраза прозвучала как-то по-особенному печально, или так просто показалось Александру. Могло и показаться, потому что мысли его в этот момент были заняты совсем другим. «Спросить или не стоит?» – колебался Александр, но все же решил спросить, потому что момент для этого выдался самый что ни на есть благоприятный.

– А можно мне тоже проявить любопытство? – спросил он, как бы между прочим.

– Запросто! – разрешила Августа. – От человека, который знает не только дату, но и год моего рождения, у меня секретов нет и быть не может. Что еще скрывать?

«Хорошо, если так», – подумал Александр и, стараясь, чтобы голос его звучал как можно беззаботнее, задал вопрос:

– Скажи, пожалуйста, а кто был тот мужчина с длинными волосами, в черном пальто и с ярким шарфом, которого я зимой видел с тобой у входа в вашу клинику? Лицо знакомое, а вспомнить не могу?

– В черном пальто? – переспросила Августа, словно сразу не поняла, о ком идет речь. – Это Димочка, мой лучший друг, массажист золотые руки…

«Так он еще и массажист!» – с тоской и каким-то несвойственным ему озлоблением, подумал Александр.

Воображение, никогда не упускающее случая поглумиться, тотчас же нарисовало больно ранящую душу картину. Обнаженная Августа лежит на животе на мраморной лежанке, бедра ее прикрыты тонким белым полотенцем, голова повернута вбок, на лице блаженная улыбка. Димочка, почему-то обнаженный по пояс (не иначе как для того, чтобы подразнить Александра сверхвыразительной рельефностью своих мышц) плавными движениями рук наносит на тело Августы массажное масло. Движения его не просто плавные, а нарочито замедленные, глаза плотоядно сверкают, а белые штаны спереди так и топорщатся… От такого видения хотелось скрипеть зубами и делать глупости. Хорошо еще, что Димочки не было рядом.

Питье мелкими глотками помогает справиться с волнением. Александр схватил бокал с недопитым глинтвейном, но почему-то осушил его залпом.

– Силен ты, как я погляжу! – похвалила Августа.

– В горле пересохло, – смущенно попытался оправдаться Александр, ощущая, как еще не успевший остыть напиток разливается внутри приятной теплой волной. – Да и вино слабенькое, градусов девять, и с вишневым соком… Так, значит, это был ваш массажист? Золотые руки, говоришь?

– Чародей! – подтвердила Августа. – Не проходит недели, чтобы его не пробовали сманить от нас.

– Что же его держит?

– Любовь! – звук «л» Августа выговорила особенно отчетливо, да еще и бровями поиграла многозначительно, так что Александру стало совсем не по себе. – Димочка – бойфренд нашего главного, они уже давно вместе, но многие об этом не знают, вот и подкатывают к Димочке с предложениями. У нас даже поговорка есть про Димочку: вместо «когда рак на горе свистнет» мы говорим «когда Димочка уволится»…

Подлое воображение приуныло и прекратило трансляцию пакостей.

– Хорошо, когда люди любят друг друга, – сказал Александр, сознавая, что произносит банальнейшую из всех банальностей, но что поделаешь, если именно это хотелось сказать в данный момент.

– Это просто замечательно! – подтвердила Августа. – А с чего это ты так Димочкой заинтересовался?

– Да так просто, – соврал, не моргнув глазом, Александр. – Говорю же – лицо знакомым показалось. А сейчас вот сообразил – Димочка ваш на Брэда Питта похож в «Легендах осени».

– Ну что ты… – возразила Августа. – Это ты его не разглядел толком. У Димочки нет с Брэдом ничего общего, он скорее на Джоша Холлоуэя в роли Сойера смахивает…

Сериал «Лост» Августа не то чтобы очень любила, а, как она сама выражалась, «посматривала».

«Да хоть на Элайджу Вуда! – весело подумал Александр. – Какая разница?»

Действительно, никакой.

 

15. Суд

– Библейское «познать» – оно же с глубоким смыслом, с подтекстом. Познать – это ведь не только плоть потешить, это узнать человека, понять его. В четвертой главе Пятикнижия сказано: «Адам познал Еву, жену свою». Познал, значит. Другой пример – Второзаконие, глава двадцать вторая: «Я взял сию жену, и вошел к ней, и не нашел у нее девства». Вошел – и не нашел. Есть разница? Огромная. Если бы не было, то в обоих случаях был бы употреблен один и тот же глагол. В таких книгах нет лишних слов и неуместных нет тоже…

– А он говорит – у нас в Африке все равно больных лечить нечем, так что ваша терапия вместе с пропедевтикой мне не нужны, ставьте мне «хор», и я пойду. Представляете – меньше чем на четверку он не согласен…

– Только что женщина с Канавинского моста прыгнула. Вытащили, успели, отвезли в седьмую…

– У нас рядом с домом целых три детских садика – так себе, плохой и совсем никудышный. Вот и приходится возить Алиночку на Алексеевскую в частный садик…

Люди в зале разговаривали о чем угодно, только не о деле, на рассмотрение которого они собрались. Александр ожидал обратного – когда еще можно высказаться, обменяться мнениями, как не перед началом суда?

В двух первых рядах сидели родственники. Родственники Анны Викулайской сгруппировались слева от прохода, разделявшего зал надвое, а родственники подсудимых сидели справа. Наверное, там сидела не только родня, но и самые близкие друзья. Ирину Александр увидел в первом ряду на третьем от стены месте. На мгновение они встретились взглядами. Взгляд у Ирины был нехороший, возбужденный, даже немного шальной. Александр отметил про себя, что недалеко от Ирины, рядом с дверью, через которую должны войти судьи, стоит рослый мужчина в черной форме. Это хорошо, что он стоит там, ведь Ирина такая непредсказуемая и настроена агрессивно.

Вадим Родионович, прямой как жердь и отрешенный от всего происходящего, сидел в третьем ряду справа, возле прохода. Голова гордо поднята, взгляд устремлен куда-то вдаль, на судейское кресло, на коленях – пухлая кожаная папка. «Сфинкс, настоящий сфинкс», – подумал Александр. Рядом с Вадимом Родионовичем сидел его заместитель Борис Евгеньевич. Борис Евгеньевич вел себя более раскованно – оглядывал зал, кого-то приветствовал кивками, кому-то махал рукой, пару раз вставал, чтобы лучше оглядеть собравшихся в зале.

Адвокат Семахов навестил Александра вчера вечером в гостинице, едва тот приехал. Александр очень ждал, что к нему явятся Вадим Родионович и Ирина – традиция, можно сказать, уже сложилась – но они не пришли, пришел только Семахов, предварив свой приход телефонным звонком.

– Хотел лично убедиться, что у вас все в порядке, – сказал он, объясняя свой визит. – Завтра у нас – последний и решительный бой, надо лично проверить готовность…

– Последний ли? – усомнился Александр. – Решение суда, как мне кажется, будет обжаловано в любом случае, разве не так?

– Вся суть в том, кто его будет обжаловать! – Адвокат многозначительно поднял указательный палец и потряс им. – Варианты возможны разные.

– Сдается мне, что вы настроены оптимистично, – заметил Александр.

– Есть кое-какие предпосылки. – Довольная улыбка мелькнула на губах адвоката. – Кажется, наш губернатор наконец-то обратил внимание на чрезмерную активность своего заместителя и сделал соответствующие выводы. Во всяком случае, за последние дни накал страстей существенно снизился. Вчера и сегодня никто не позвонил мне, чтобы сказать, что я продажный крючкотвор и бессовестный обманщик.

– А что, раньше звонили? – поинтересовался Александр.

– По десять раз на дню, если не больше. Стыдили, угрожали, напоминали о высшей справедливости и все такое…

Александр ожидал увидеть возле здания суда какие-то пикеты или просто людей с плакатами. Обилие возбужденных журналистов, сующих прямо в лицо всем причастным микрофоны, тоже казалось весьма уместным. Увы (или не увы, а к счастью), действительность оказалась совсем не такой, а гораздо более прозаичной – ни пикетчиков, ни журналистов, ни плакатов у входа не было. В самом зале Александр высмотрел троих человек – двух мужчин и одну девушку, которые держали в руках наготове блокноты. У одного из мужчин на шее висел фотоаппарат. Но были ли то журналисты или просто зрители, пожелавшие делать записи по ходу разбирательства, Александр так и не понял. И заламинированных журналистских удостоверений ни у кого на шее не было. Впрочем, для посещения обычного, незакрытого, судебного заседания журналистам не нужна аккредитация, они могут просто прийти, как все граждане, поэтому нет нужды обвешивать себя бейджами и удостоверениями.

Не оправдалось ни одно из ожиданий Александра, кроме итога.

Александр думал, что суд растянется на два дня, но уложились в один с перерывами. Уже по тому, как бойко пошло дело с самого начала (а начали почти вовремя, в пятнадцать минут десятого), стало ясно, что судья, женщина лет пятидесяти с постно-усталым выражением на ухоженном лице, не склонна затягивать разбирательство. Да и все остальные участники выражались кратко и по существу, даже адвокат, которому традиционно положено растекаться мыслью по древу и, вообще, говорить много, на самом деле говорил мало. Долго «выступала» только операционная медсестра Кобзева, невысокая женщина, которую можно было бы назвать миловидной, если бы не колючий, какой-то ожесточенный взгляд и сжатые в ниточку губы. Отвечая на вопросы, Кобзева то и дело сбивалась на «мне показалось, что», «я подумала», «обычно все было иначе». Ее останавливали и просили говорить по существу. Она кивала и снова заводила свое «я подумала». Показания Кобзевой были довольно сбивчивы, говорила она каким-то слишком ровным, лишенным интонаций голосом, словно заученный урок отвечала, и вообще, у Александра, который старался слушать Кобзеву не предвзято (хотя предвзятость была, потому что он ей изначально не верил) сложилось впечатление, что свидетельница не просто врет, но и стесняется своего вранья. Особенно в последней его части.

– «Мы ее загубили», – сказал Евгений Дмитриевич, а Николай Яковлевич посмотрел на него и сказал: «Да, наверное, ты прав». Антон Валентинович ничего не сказал. Он вышел из операционной первым, и больше я его в тот день не видела…

Слишком уж канонично и театрально. «Мы ее загубили…» «Да, наверное, ты прав…» Антон Валентинович, как и положено ассистирующему хирургу, с которого взятки почти всегда гладки, ничего говорить не стал… Для репертуара «Комеди Франсез» подобное, возможно, и подходит, но для жизни навряд ли. Даже в случае неудачной операции хирург вряд ли станет говорить «мы ее загубили». Он, скорее, выругается, помянет судьбу-злодейку, и анестезиолог не станет отвечать «да, наверное, ты прав», а тоже скажет что-нибудь такое, экспрессивное.

Александр ожидал пикировки между обвинением и защитой, каких-то словесных баталий в стиле Перри Мейсона, но ничего такого не было. Все происходило как-то скучно, без огонька. Заслушали одного, заслушали другого, заслушали третьего. Один раз, правда, Ирина, глядя на Качалова, выкрикнула: «Убийцы!» В ответ на эту выходку судья пригрозила удалить ее из зала, и Ирина тут же успокоилась.

Александр приготовился отвечать на множество сложных, каверзных вопросов, но вопросов было всего два. Первый касался особенностей кровоснабжения носовой полости. Александр сказал, что в слизистой оболочке носовой полости находится много кровеносных сосудов и что их расположение весьма вариабельно. Второй вопрос касался тактики хирурга при кровотечении, внезапно возникшем во время операции. Александр ответил, что хирург обязан принять неотложные меры для остановки кровотечения оптимальными методами – электрокоагуляцией, перевязкой сосуда, ушиванием кровоточащего участка, тампонадой и так далее. Под конец заседания он даже расстроился немного – стоило ли ради этого приезжать? Но решил, что раз уж пригласили, то стоило. К тому же то, что кажется элементарным профессионалам, непрофессионалам таковым не кажется. И хорошо, что вопросов было так мало, значит, судье и прочим участникам процесса все было ясно и без разъяснений.

Александр ожидал, что Вадим Родионович будет выступать эмоционально, станет оправдываться, защищаться, говорить о вражеских происках, но Вадим Родионович всего лишь подтвердил факт обращения гражданки Викулайской за медицинской помощью в клинику «Палуксэ» и то, что ей была назначена операция ринопластики.

– Как все прошло? – спросила вечером Августа.

– Довольно скучно, – ответил Александр. – Но зато закончилось хорошо. Всех троих врачей оправдали, суд не нашел в их действиях состава преступления.

– Я немного обалдеваю от таких неуклюжих формулировок, как «не нашел в их действиях состава преступления», – сказала Августа. – Но рада и поздравляю тебя.

– А меня-то с чем поздравлять? – удивился Александр.

– С торжеством справедливости! – не задумываясь, ответила Августа.

Против этого возразить было нечего, так оно и есть – справедливость если не восторжествовала (никакого торжества в зале суда не было), то хотя бы имела место.

О том, что Ирина, услышав решение судьи, впала в буйство и угрожала устроить акт самосожжения перед зданием суда, Александр рассказывать Августе не стал. Никакого самосожжения не случилось, Ирину окружили какие-то люди (как понял Александр – родственники) и быстро увели. И еще Александр не стал рассказывать о том, что у него взяли интервью. Ничего такого, просто к слову не пришлось, вот и не рассказал. А то бы Августа еще решила, что он хвастается, козыряет своей популярностью.

Но какая-то популярность все же была, потому что на выходе из здания суда к нему подошла хрупкая голубоглазая блондинка с высокой грудью, классификация которой не вызывала сомнений – манго, определенно манго, представилась Машей, корреспонденткой еженедельника «Нижегородские известия» и попросила дать ей интервью. Александр ответил, что рад бы, да вряд ли успеет, потому что завтра утром без четверти семь уезжает в Москву. Он заранее взял билеты на два утренних поезда с разницей в день, рассудив, что проще будет сдать неиспользованный билет, пусть даже и с потерей какой-то суммы, чем оставаться в Нижнем лишнее время. Маша на это ответила, что готова взять интервью прямо сейчас, не сходя с места. С места сойти все же пришлось, потому что микроавтобус «Нижегородских известий» ждал их метрах в пятидесяти, в переулке за углом.

Само интервью Александру понравилось. Маша давала ему возможность подробно отвечать на вопросы. Другое дело, какая часть этих ответов будет напечатана, но по крайней мере, хоть не перебивают, и на том спасибо. Сами вопросы особой оригинальностью не блистали – ваши впечатления от суда, одобряете ли вы решение, были ли в вашей практике подобные случаи… Но если людям надо, то почему бы не ответить на вопросы, особенно если у тебя хорошее настроение? А настроение было хорошим, даже очень хорошим – Александр радовался за коллег, которые сегодня, впервые за много дней, могут заснуть спокойно. Если, конечно, успеют до этого времени свыкнуться с мыслью о том, что обвинения наконец-то с них сняты. Александру хотелось радоваться за все человечество, он даже за Вадима Родионовича порадовался и за его клинику. Может, оно того и стоило – приезжать в Нижний, общаться с разными людьми, испытывать разные (и не всегда позитивные) эмоции ради того, чтобы вот так искренне радоваться сейчас. У Александра было такое чувство, словно это его оправдали, словно это с него сняли незаслуженные обвинения.

Ощущение праздника требовало каких-то действий. Александр решил устроить себе праздничный ужин. Ужин в одиночестве может считаться праздничным с большой натяжкой, потому что любой праздник – дело коллективное, но с другой стороны, если вдобавок к основному блюду заказать вкусный десерт и запить его бокалом настоящего хереса, то это уже будет похоже на праздник. И после ужина можно не сразу отправляться спать, а немного погулять по вечерним улицам. Блаженное безделье – это тоже своего рода праздник. Сегодняшнее вечернее безделье было настолько блаженным, что даже о работе над диссертацией думалось без угрызений совести. А в какой-то момент даже снизошло нечто вроде озарения. «Не изменить ли мне тему? – подумал Александр. – Трансгендерные операции – это же непаханое поле для научной работы, особенно в той части, которая находится на границе между медициной и психологией. Ох, надо бы это все как следует обдумать…»

Но сегодня вечером Александру совсем не хотелось думать. Хотелось гулять, созерцать жизнь, наслаждаться ощущением гармонии, которое в последнее время так редко его посещало. И еще хотелось сделать кому-нибудь что-то хорошее, но такой случай этим вечером так и не представился. К сожалению.

 

16. Навязчивое послевкусие

Комплекс операций по «превращению» женщины в мужчину включает в себя такие операции, как гистерэктомию – удаление матки, овариоэктомию – удаление фаллопиевых труб и яичников, вагинэктомию – удаление влагалища, кольпоклейзис или облитерацию влагалища, то есть его хирургическое закрытие, метоидиопластику – удлинение клитора, для того, чтобы на его основе сформировать пенис, фаллопластику – создание пениса с использованием тканей других частей тела (в техническом плане это самая сложная операция из всего комплекса), уретропластику – формирование нового мочеиспускательного канала, позволяющего осуществлять мочеиспускание через новый пенис, скротопластику – создание мошонки и яичек (мошонка создается из донорских тканей пациента, а затем в нее имплантируют силиконовые яички), редуктивную маскулинизирующую маммопластику – формирование мужской грудной клетки путем удаления лишних тканей (осуществляется также перемещение сосков). При необходимости могут производиться дополнительные операции, например – вставка имплантов в подбородок с целью придания ему более мужественной формы или удаление подкожного жира с ягодиц и бедер.

С маммопластики, то есть создания грудной клетки мужского типа, обычно и начинают. Это первая операция при женском транссексуализме. Почему именно с нее? Так удобнее. Удалению матки и придатков предшествует довольно длительный курс гормонотерапии (гормоны прооперированным транссексуалам приходится пить потом всю жизнь). «Наложение» операции маммопластики с послеоперационным периодом на этот курс позволяет сэкономить время. Вдобавок маскулинизирующая маммопластика – это наименее травматичная операция из всего комплекса. Если вдруг пациентка передумает (а люди иногда меняют свое решение после первой операции), то лучше уж пусть это случится после маммопластики, а не после гистерэктомии.

Грудь у Инги была небольшой, с небольшими же ареолами, поэтому операция прошла быстро. Когда анестезиолог Гаспарян сказал свое: «Можно», Александр сделал небольшой разрез под ареолой левого соска и удалил ткань железы. Иссекать лишнюю кожу вокруг ареолы не было необходимости. То же самое Александр сделал справа.

– Не повезло нашей пациентке, – сказал ассистировавший Александру доктор Кузоватый, когда операция закончилась. – Была бы грудь еще чуть поменьше – обошлись бы липосакцией.

– В одном не повезло, зато в другом повезло, – ответил Александр.

Отец Инги ждал окончания операции в холле. Каждый по-своему пытается скрасить ожидание и хоть немного отвлечься от тревожных мыслей – Виктор Сергеевич раскладывал на планшете пасьянсы. Увидев Александра, он вскочил с кресла и с выражением крайней озабоченности на раскрасневшемся лице спросил:

– Ну как?!

– Все в порядке. – У Александра, наверное, не было более любимой и более приятной фразы, чем эта. – Минут через десять вы сможете пообщаться с Ингой. Вас к ней проводят…

– Я ей фруктов принес! – Виктор Сергеевич кивнул на объемистый пластиковый пакет, стоявший на полу возле его кресла. – Яблоки. Она любит яблоки. И воды! Без газа, как положено.

– Виктор Сергеевич, Инга сегодня вечером уже будет дома, – напомнил Александр, радуясь как за Ингу, так и за взволнованного Виктора Сергеевича. – Так что передачу можете сразу унести обратно в машину.

– Ну, я подумал, скучно так ведь лежать, хоть яблочко погрызет… – начал оправдываться Виктор Сергеевич, словно Александр уличил его в чем-то нехорошем. – Так ведь положено, чтоб в клинику с передачей…

Ева «наябедничала» Александру, что Виктор Сергеевич дважды звонил ей и подолгу, не меньше часа, расспрашивал обо всем, что касалось смены пола. Больше всего интересовался ощущениями самой Евы и тем, как после операции менялись ее отношения с родителями.

– Я ему честно сказала, что мои отношения с родителями никак не изменились, – Ева говорила бодро, даже немного бравировала, но в голосе ее отчетливо звучали горькие нотки. – То, что мой отец снизошел до того, чтобы иногда разговаривать со мной по телефону тайком от матери, это еще не отношения. Но я рассказала в подробностях, чего бы мне хотелось и вообще…

– У тебя все наладится с родителями, – убежденно сказал Александр. – Это примета такая – поможешь кому-то, и у тебя все будет хорошо.

«А когда будет хорошо у меня? – подумал он и, чтобы не впадать в меланхолию, бодро заверил: – Скоро!»

Меланхолия по возвращении из Нижнего накатывала довольно часто. Склонный к типологизациям, классификациям и прочим систематизациям Александр обозвал ее «навязчивым послевкусием» нижегородского дела. Любая трагедия, которую принимаешь близко к сердцу, сама по себе способна навевать меланхолию, а если вдобавок у трагедии есть неприятные последствия, тогда без меланхолии не обойтись. Подумаешь о том, что пациенты не должны умирать во время совершенно невинных операций, затем подумаешь о том, что врачи непременно должны отвечать за свои ошибки, но не должны огульно обвиняться в том, в чем они не виноваты, – и настроение сразу же портится. А стоит только вспомнить, как нечистоплотные, неразборчивые в средствах люди используют чужое горе – и становится совсем тоскливо. Да, этот мир и живущие в нем люди далеки от идеала, но не настолько же, в конце концов!

Маша из «Нижегородских известий» написала, что интервью Александра имело большой резонанс, и предложила «повторить», а то и сделать «беседы о медицине с доктором Бергом» (название-то какое, жуть!) регулярными. Александр на это ответил, что общаться с Машей ему было очень приятно и что он готов регулярно беседовать с ней на разные темы, начиная с китайской каллиграфии и заканчивая альпинизмом, но только не о медицине. О медицине, пояснил он, ему хочется беседовать только в позитивном ключе, а Машу и ее еженедельник в первую очередь интересуют сенсации скандального толка. Один раз, по случаю и к месту, можно, а регулярно – нет. Добрая Маша не обиделась, написала, что все понимает и что всегда будет рада вернуться к обсуждению вопроса о сотрудничестве.

Накануне отъезда в Питер у Александра неожиданно состоялся серьезный разговор с матерью. Она пригласила его на ужин среди недели, поскольку в пятницу Александр уезжал к Августе. Он приехал, ожидая, что это будет обычная встреча, но едва вошел в квартиру, понял, что сегодня его пригласили не просто для того, чтобы накормить и пообщаться. Понял по взгляду матери, в котором явно таилась какая-то невысказанная мысль.

– Давай поговорим сразу, – предложил Александр, предпочитавший всегда начинать с серьезного. – А то я стану торопиться, есть быстро, еще и подавлюсь ненароком.

– У меня сегодня котлеты, – улыбнулась мать. – Ими довольно сложно подавиться, если такое слово вообще применимо к моей кулинарии. Но, поскольку котлетам еще доходить минут пятнадцать, то можно и поговорить. Если не договорим за это время, то прервемся на ужин, а потом продолжим.

Котлеты, уже прошедшие этап жарки, томились в духовке, уложенные в гусятницу и политые соусом. Судя по доносившемуся из духовки запаху, главной нотой сегодняшнего соуса были прованские травы. Уловив их аромат, Александр не стал спрашивать, что будет на гарнир, потому что к котлетам под соусом с прованскими травами традиционно полагалась цветная капуста.

– Такой долгий разговор? – удивился Александр.

– Как получится, – пожала плечами Елена Григорьевна.

Долгий разговор мог быть только об Августе и об отношениях с ней. Александр подумал, что накануне отъезда в Питер этот разговор придется весьма кстати. Всегда полезно иметь как можно больше информации о тебе и твоих взаимоотношениях с близкими людьми. Это помогает вовремя предпринимать шаги, предотвращающие осложнения. Осложнения закономерны, ведь любая мать бессознательно желает, чтобы сын принадлежал ей, и только ей. Того же хочет и любящая женщина.

Мама стучала дверками шкафов на кухне, поэтому Александр, помыв руки, прошел туда и уселся за кухонный стол. При его появлении Елена Григорьевна перестала хлопотать (серьезные разговоры не терпят суеты, да и стол уже был накрыт, осталось только котлеты достать из духовки) и села напротив.

– Кто про что, а я про Августу, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией сына.

Умные люди сеют зерна в подготовленную почву. Если человек не желает разговаривать на какую-то тему, то незачем и начинать разговор, толку-то все равно не будет. Никакого.

– Я догадался. – Александр улыбнулся, давая понять, что не прочь обсудить свои отношения с Августой. – Тебя что-то беспокоит?

– Честно? – прищурилась мама. – Если честно, то меня беспокоит только одно – то, что ты до сих пор не нашел свою половинку, женщину, с которой бы тебе было хорошо. Ну и внуков увидеть тоже хочется, не без этого. Я тут недавно подумала, что с удовольствием бы возилась с внуком или внучкой. Можно даже и с двумя сразу…

– Ой, мам, еще успеешь! – махнул рукой Александр. – Какие твои годы?

– Какие-никакие, а не убавляются, – ответила мать. – Да и тебе уже не двадцать. Конечно, создавать семью и заводить детей никогда не поздно, но лучше все делать вовремя. Когда сыну пятнадцать, а отцу семьдесят…

– До такого расклада мне еще далеко, – заметил Александр. – Пятнадцать на пятьдесят – более вероятно, а в случае с Даней, так пятнадцать на сорок. Ты знаешь, я и сам уже как-то созрел, в определенной степени… И женщину, с которой мне хорошо, я нашел. Просто у нас обстоятельства…

– Помнишь тетю Нору, Нору Николаевну, такую полную веселушку-хохотушку, она еще на дни рождения ко мне всегда приходила? – вдруг спросила мать.

Нору Николаевну Александр помнил и относился к ней с приязнью, потому что она держалась с ним на равных, про оценки не спрашивала, нравоучениями не досаждала (почему многие так любят поучать чужих детей?) и действительно была веселой и смешливой.

– Помню, – ответил Александр. – Давно ее не видел, кстати. Что с ней сейчас?

– Ушла на пенсию, круглый год живет в Болшево, в коттедже у племянницы. Болеет, из дому не выходит, иногда перезваниваемся, – доложила мать. – Так вот у нее был близкий друг, инженер из Владимира. Казалось бы, разве это расстояние? Два часа на электричке. И оба были свободны, но так у них ничего и не сложилось. А долго тянулось, лет восемь, не меньше. Все какие-то обстоятельства мешали. Прости мне, Саша, прозрачность моего намека и то, что я позволяю себе затрагивать темы, которые меня совсем не касаются, но если ваши с Августой обстоятельства затянутся надолго, то, стало быть, это всего лишь отговорки, вуаль, наброшенная на ваши отношения, которые есть просто красивый роман, не более того. Если обстоятельства мешают, то их полагается преодолевать. Или же не надо ссылаться на них вообще. Это мое личное наблюдение. Ты пойми меня правильно, Саша, я не собираюсь вмешиваться в дела моего единственного сына и каким-либо образом осложнять его жизнь, я достаточно умна для этого, но мне никто не запретит печалиться по поводу твоей неприкаянности. Неприкаянность – это плохо, это скучно, а мне хочется, чтобы у тебя все было хорошо. Но я хотела поговорить с тобой не о глобальном, а о конкретном. Дело в том, что по отношению к Августе я была не совсем права и объективна… Порой так трудно выражать мысли словами. Мысли крутятся-вертятся, а нужные формулировки не находятся.

– Скажи, как получится, мам, я постараюсь понять тебя правильно.

– Как получится? Хм… Скажу так, Саша. В прошлый раз я тебе говорила, что, на мой взгляд, ты вряд ли сможешь быть счастлив с Августой. Но я, наверное, ошиблась. Все люди ошибаются, людям это свойственно – ошибаться… Ты ее любишь, правда?

– Люблю, – не раздумывая, ответил Александр, немного удивишись вопросу.

– А она тебя?

Иногда самые простые вопросы могут озадачить так, что мало не покажется.

– Наверное, тоже, – сказал после небольшой паузы Александр, и эта пауза, как и слово «наверное», были замечены и приняты во внимание.

– Августа – как красивый цветок. – Поэтичные сравнения никогда не были маминым коньком. – Я бы сравнила ее с орхидеей…

– Точно! – одобрил Александр, удивившись, как такое верное сравнение не пришло ему в голову раньше, или, может, приходило, но забылось; нет, кажется, все-таки, не приходило. – Орхидея и есть.

– Я была слишком категорична, когда заявила, что ты не будешь счастлив с ней, потому что у вас разные эмоциональные категории, – продолжала Елена Григорьевна. – Надо же, даже термин подобрала. А потом я подумала на досуге, я же постоянно о тебе думаю, и поняла, что была не права. Августа может украсить твою жизнь и даже сделать тебя счастливым, если ты не будешь слишком требовательным к ней. Понимаешь, о чем я? Она может быть рядом с тобой, но она, как мне кажется, никогда не будет принадлежать тебе… Нет, это я не так выразилась, какая-то домостроевщина получилась. Она может быть рядом с тобой, но в то же время будет сама по себе, так, наверное, правильнее. Я говорю это не для того, чтобы внести разлад в ваши отношения, а с прямо противоположной целью – чтобы ты не обольщался и не требовал от нее большего, чем она сможет тебе дать. Так вам будет лучше, проще, веселее и приятнее. Если ты любишь ее, то должен любить ее такой, как она есть, и стараться понимать. Делать так, чтобы ей с тобой было хорошо, чтобы вам друг с другом было хорошо. Счастье возможно, но это будет… такое… сдержанное счастье, не очень бурное, что ли. Но – счастье. Я не пошла на попятный во имя каких-то целей и не решила подсластить пилюлю, которую преподнесла тебе в прошлый раз. Я на самом деле поняла свою ошибку и говорю тебе об этом. И еще – форсируй-ка ты обстоятельства, сын. Если вам суждено счастье, то не надо позволять обстоятельствам ему мешать. Переезжай сам в Питер, уговаривай Августу переехать в Москву, в конце концов, поселитесь в Бологом, на полпути между вашими городами!

Александр улыбнулся, представив подобный вариант. Может, именно в этом и есть настоящее счастье? Маленький городок, какая-нибудь районная больница, в которой он будет работать «хирургом широкого профиля», а Августа станет заведовать лабораторией. Собственный дом, петрушка в огороде, по выходным – рыбалка в компании Дани… Какая славная пастораль. Только, увы, не для Александра Берга. Да и Августа вряд ли согласится. Но решение красивое, в стиле царя Соломона и прочих мудрецов древности – ни нашим ни вашим, а строго посередине.

– Ну, про Бологое, это я так, для красного словца, – на всякий случай уточнила мать. – А все остальное сказала серьезно. Надеюсь, ты меня правильно понял?

– Понял, – сказанное матерью во многом было созвучно теперешним мыслям и ощущениям Александра. – Я же всегда тебя понимаю.

– А что ты думал после прошлого нашего разговора?

– Что мы еще вернемся к этой теме. – Александр улыбнулся и подмигнул маме.

– Ты не ошибся, – констатировала она. – Вот, пожалуй, и все, что я хотела тебе сказать. Сумбурно получилось, может, и не стоило начинать этот разговор заново, но я должна была уточнить свое мнение… Надеюсь, ты на меня за это не сердишься?

– Ну что ты, мам! – горячо возразил Александр. – Почему это я должен сердиться? С какой стати? Я все понимаю, и если говорить начистоту, то… Ладно, давай ужинать, а то котлеты перестоят.

Котлеты в соусе, да еще и под крышкой, могут немного перестоять, это нестрашно. Но для того, чтобы свернуть разговор, нужен предлог, пусть даже и неуклюжий. Сам по себе разговор уже «свернулся», а начинать сеанс «показательного самокопания» вряд ли уместно.

«Орхидея… – думал Александр, с аппетитом воздавая должное материнской стряпне. – Орхидея… Нежные лепестки… Утонченное изящество… Оранжерейный цветок… Мой оранжерейный цветок из Северной столицы…»

К разговору об Августе больше не возвращались. После ужина говорили на всякие-разные темы, старательно обходя эту. Но у Александра сложилось впечатление, что мама чего-то недосказала. Но это «что-то» явно было второстепенным, каким-то штрихом, дополняющим общую картину, а общая картина и так была Александру ясна. И его радовало, что мама не отрицает возможности того, что ему будет хорошо с Августой.

Материнскому мнению Александр придавал очень большое значение. Не потому что был инфантильным маменькиным сынком, а потому что любил маму, уважал ее, ценил ее ум и опыт и прекрасно понимал, что никто не знает его лучше, чем она, и никто так горячо не желает ему счастья. Одно дело, если мама считает, что Александр не сможет быть счастливым с Августой, и совсем другое, если она не отрицает возможности этого счастья, только думает, что оно будет «сдержанным». Отношение самого Александра к Августе от чьего-то постороннего (пусть даже и материнского) мнения не зависело, но материнский настрой в какой-то мере влиял на его собственный.

«Да, имеются определенные проблемы, не носящие неразрешимого характера» – примерно так на бюрократическо-официальном языке подумал он и усмехнулся над тем, как недолгая работа в качестве заместителя директора клиники влияет на лексикон. Полутора годами раньше Александр даже с большой натуги не смог бы выдать подобный канцеляризм, а сейчас вот выдал почти машинально. А ведь можно было сказать куда проще – все у нас хорошо, только кое-какие детали требуют внимания.

 

17. Пауза

Это так хорошо – лежать рядом с любимой женщиной, смотреть в потолок и думать о хорошем. О том, как им хорошо вместе, о том, как хорошо прошел день, о том, что удалось угадать с подарком. Августа, кажется, обрадовалась искренне, а не просто сымитировала радость из вежливости, чтобы не расстраивать Александра. Он все никак не мог определиться с тем, что бы ей подарить, но за день до отъезда углядел на Арбате чудесный браслет – стерлинговое серебро с золотой накладкой, нежный растительный орнамент, листочки-цветочки. Александр представил браслет на руке Августы и достал из кармана бумажник. Порадовало и то, что браслет оказался не антикварным, а искусно стилизованным под старину новоделом. Порадовало не с точки зрения экономии (не тот повод, чтобы скупиться), а потому что было приятно сознавать, что никто до Августы браслет не носил. Уникальная вещь для единственной и неповторимой. Да и не любят многие люди антикварных вещей, особенно принадлежащих неизвестно кому, считают, что те могут хранить негативную информацию о прежних владельцах. Одно дело, когда реликвия фамильная, переходящая от отца к сыну, от бабушки к внучке, воплощение преемственности поколений, и совсем другое, когда она невесть чья. Новая же вещь подобных опасений не вызывает, вдобавок смотрелся браслет изумительно, совсем как старинный мастер сработал.

– Если дать серебру чуточку потускнеть, то рисунок станет еще объемнее, – сказала женщина за прилавком, приняв восхищенное оцепенение Александра за колебание.

Известие о том, что открытие питерского филиала клиники «La belle He2le1ne» из отдаленного будущего перешло в не очень отдаленное, Августа восприняла не то чтобы с недоверием, а как-то спокойно.

– Надеюсь, что это не продиктовано сугубо личными мотивами? – поинтересовалась она.

– Личные мотивы в подобных делах особой роли не играют, – почти честно ответил Александр.

Так оно, в общем-то, и было. Войдя во вкус «экспансии» (так он называл развитие), Геннадий Валерианович решил, что с открытием третьей клиники тянуть не стоит. Пока банки дают кредиты, пока ситуация благоприятна, пока конкуренты не обскакали, пока еще есть порох в пороховницах, надо действовать. Он первым начал разговор о том, что открывать по клинике «раз в семь лет» это очень мало, что надо бы «застолбить» места в других городах, пока еще есть что столбить. Перечень «приоритетных городов первого порядка» (любовь босса к канцеляризмам была поистине неистребима) был давно определен – Санкт-Петербург, Нижний Новгород (ау, Вадим Родионович, мы к вам придем!), Екатеринбург и Казань. Оба, и Геннадий Валерианович, и Александр, считали, что начинать надо с Питера, как самого богатого, после Москвы, города России. Александр к месту напомнил, что личные мотивы, крепко связавшие его с Питером, располагают к переезду, точнее к жизни на два города с преобладающим пребыванием в Питере.

– Какая разница – три дня в Москве, четыре в Питере или наоборот? – прокомментировал заявление босс.

О том, что личные мотивы были настолько сильны и неразрешимы, что он и в нынешнем своем положении подумывал об уходе из клиники «La belle He2le1ne», Александр рассказывать не стал. Только порадовался очередному доказательству того, что этот изменчивый мир все же прогибается под нас. Если, конечно, мы этого заслуживаем.

Александр ожидал от Августы несколько иной реакции, более радостной, что ли, но отсутствию бурных эмоций сразу нашел объяснение – Августа боится сглазить или опасается, что что-то снова может измениться, вот и не спешит торжествовать раньше времени. Ведь было уже на первой очереди открытие филиала в Питере, а потом босс рассудил (и вполне здраво), что вторую клинику все же следует открыть в Москве. Августа могла подумать, что и это решение со временем еще сто раз изменится. Она же не знала, что на сей раз все оговорено окончательно и даже выбраны две клиники, владельцам которых будет предложено слияние. Открываться в Питере «с нуля» в итоге сочли нецелесообразным.

Все было хорошо. Все складывалось так, как должно было складываться. Александр лежал рядом с Августой и радовался жизни. Он, в общем-то, всегда ей радовался, даже когда она норовила подставить подножку, но сейчас эта радость была особенной. Всеобъемлющей, что ли.

Провидение, вне всякого сомнения, обладает чувством юмора. Весьма своеобразным, порой недоступным нашему пониманию. Перед тем, как сильно огорчить, оно немножко порадует, и радость эта будет тем сильнее, чем сильнее огорчение. Игра на контрастах.

Последняя песчинка упала вниз. Время радости истекло.

– Наверное, нам надо сделать паузу, – взгляд у Августы изменился, только что ее глаза были широко открыты, а теперь они сузились и смотрели как-то отстраненно.

– Кофейную? – уточнил Александр, собираясь встать, чтобы принести из холла кофе.

Августа придержала его рукой.

– Подожди! – неожиданно севшим голосом сказала она. – Выпить кофе мы еще успеем. Я говорю о паузе в наших отношениях. Нам это нужно, понимаешь?

Глаза Августы снова раскрылись широко, и от этого взгляд стал беззащитным. Александр обратил внимание на то, как порозовели мочки ее ушей. Впрочем, не только мочки – на щеках тоже заиграл румянец. Беззащитность любимой и ее смущение вызывали желание обнять, притянуть к себе, приласкать, утешить, защитить…

Августа отвела руку Александра в сторону и мягко прижала к матрасу.

– Сначала поговорим! – сказала она, и слова эти прозвучали не так, как обычно, а настойчиво и даже требовательно.

– Ты с ума сошла! – вырвалось у Александра. – Извини. Какая пауза? Сейчас?

Он высвободил руку и осторожно коснулся волос Августы. Она не отстранилась и не отвела руку. Тогда Александр погладил ее по голове. Августа напряженно вглядывалась в его глаза. Вот она посмотрела куда-то в сторону, потом их взгляды снова встретились…

– Что случилось, малыш? – дрогнувшим от нежности голосом спросил Александр. – Плохое настроение?

– Да! – подтвердила Августа. – Плохое. Но пауза нужна не потому, что настроение плохое. Это настроение плохое, потому что нужна пауза.

– Что с тобой?

Августа молчала. Щеки ее покраснели еще сильнее. Вот по ним скатилась вниз первая слезинка, вторая, третья…

– Все будет хорошо, – совсем не веря в это, сказал Александр, потому что больше сказать было нечего, а молча смотреть на то, как по пылающим щекам любимой стекают слезы, он не мог. – Ничего, ничего, это пройдет… Все будет хорошо…

– Не смотри на меня, – потребовала Августа, отворачиваясь. – Пожалуйста.

Александр выполнил просьбу частично – стал смотреть на бедро Августы, любуясь совершенством его формы, плавностью изгибов и золотистым цветом кожи. Откуда-то из глубин памяти всплыло не к месту «цвет бедра испуганной нимфы».

Самообладание вернулось к Августе довольно быстро, Александр еще не успел налюбоваться всласть изгибами ее тела, как она повернулась к нему. Глаза были влажными, но щеки уже не пылали, и слезы по ним не текли.

– Обними меня, – попросила она так робко, так нерешительно, словно боялась, что Александр ей откажет.

Александр с готовностью ее обнял. Он гладил, успокаивал, целовал в лоб Августу, а когда та поворачивала голову, целовал самый любимый завиток за ухом. Она вздрагивала, сердце ее стучало так, что было слышно Александру. Или то было биение его сердца?

– Возьми меня, – вдруг попросила Августа, и эта просьба была высказана столь же неуверенно, что и предыдущая.

Александр немного опешил. От неожиданности. Сам он сейчас, несмотря на то, что они лежали обнаженные и обнимались друг с другом, не испытывал никакого сексуального желания. Хотелось только одного – успокаивать любимую, обнимать ее, давая понять, что она не одна, что ее любят, понимают, берегут. Но Августа своей просьбой придала ситуации несколько иную окраску, словно щелкнула каким-то невидимым выключателем. Александр ощутил прилив сильного желания. Страстно прижавшаяся к нему Августа тоже ощутила это. Она застонала, откинулась на спину, раскинула ноги и руки, давая понять, что хочет именно того, чтобы ее взяли. Подобная покорность была для нее нехарактерной, но Александр, даже если бы и захотел, не смог сейчас заниматься анализом ситуации. Охваченный желанием, он не мог думать ни о чем, кроме одного – как он любит Августу, как он любил ее раньше, как он любит ее сейчас, как он будет любить ее всегда…

Александр склонился над Августой и начал целовать ее плечи, грудь, живот. Кожа ее неожиданно оказалась прохладной, словно не было сегодня еще ничего между ними, словно не любили они сегодня друг друга, словно не лежали только что обнявшись… Александру даже показалось, что сейчас все не так, как раньше, что любимая стала другой. Это пугало и интриговало одновременно, хотелось продолжать нежные поцелуи до бесконечности и хотелось со всей страстью поскорее прижать любимую к себе, чтобы она металась в его объятиях, кричала от восторга. Когда губы Александра настолько вобрали в себя вкус Августы, что начали гореть, он перешел от поцелуев к поглаживаниям…

– Какой ты!.. – радостно-поощрительно стонала Августа. – Какой же ты!.. О!..

Когда он поочередно потерся щекой о внутреннюю поверхность ее бедер, традиционно восхитившись их нежной мягкостью, Августа задрожала всем телом и подалась вперед. Александру не надо было намекать дважды. Изнывая от любви и нежности он вошел в Августу и начал мучить себя и ее неторопливой обстоятельностью движений. Это была сладчайшая из мук, нечто вроде смакования, когда медлительность в достижении наслаждения, неимоверно усиливает и обостряет его. Августа подтянула колени к животу и максимально раскрылась, стремясь вобрать его в себя как можно полнее. Это ее желание выглядело так естественно, так интимно, и в то же время в нем присутствовала капелька бесстыдства, придающая удовольствию утонченную пикантность. Александр уже не чувствовал, где кончается его тело и начинается тело Августы, они слились, сплелись воедино и дружно старались стереть последние остатки того, что разделяло их.

– Я очень тебя люблю, моя девочка, – прошептал Александр, с удивлением ощущая, что от этих слов, лучше которых не было и быть не могло, его сердце на мгновение сжалось, словно от боли.

– Спасибо, – голос любимой донесся откуда-то издалека.

Александр успел пожалеть о том, что не услышал в ответ «и я тебя тоже люблю», но сожаление это, как и боль, продлилось мгновение, ведь таинство любви несовместимо ни с болью, ни с сожалением. Только радость, только непрестанное движение к счастью, только полет в сверкающих облаках радости и восторга. Улететь бы так вдвоем и не возвращаться больше никогда…

Они лежали рядом, держась за руки, слушали дыхание друг друга, приходили в себя, снова и снова переживая только что пережитое. Разговаривать не хотелось, как и думать ни о чем, даже о самом приятном. Не хотелось вообще ничего, лежать бы так и лежать. Волшебство любви на какое-то время напрочь стерло все неприятности из памяти, – изгнало из нее все плохое, оставив только хорошее. О том, что Августа предлагала сделать паузу в отношениях, Александр вспомнил лишь тогда, когда она ушла в ванную. Мягкое отупение блаженства начало постепенно проходить, уступая место тревоге.

Августа вернулась нагая, заворачиваться в полотенце она не захотела. Левой рукой она закрывала грудь, а правой – лоно, и выглядело это так, словно она не кокетничала, а защищалась.

– Иди, освежись, – велела она с несвойственными ей нотками повелительной требовательности, а сама деловито начала одеваться.

Лицо Александра невольно скривилось в гримасе боли. Холодный душ не смог его охладить, но освежить освежил и дал возможность собраться с мыслями. Впрочем, стоило только сравнить это холодное «иди, освежись» и ту отчаянную страсть, с которой только что отдавалась ему Августа, как мысли начинали путаться.

Выйдя из ванной, Александр обнаружил, что Августа не только успела одеться и набросить покрывало на кровать, но и принесла из холла две чашки кофе. Пока он одевался, Августа сосредоточенно возилась с телефоном – то ли отправляла кому-то сообщение, то ли просто делала вид. Она сидела в единственном кресле, поэтому Александру пришлось сесть на кровать. Он бы предпочел, чтобы Августа сидела рядом, но ей, видимо, хотелось обозначить дистанцию для предстоящего разговора.

Разговора, собственно, никакого и не было. Отложив телефон, Августа вызывающе откинула голову, посмотрела на Александра ничего не выражающим взглядом (так смотрят, когда все взвешено, решено и прочувствовано) и сказала:

– Да – паузу. Не знаю, какой она будет. Не знаю, будет ли эта пауза паузой. Знаю одно – она нужна.

Кофе, как и любой напиток, помогает при важных разговорах. Всегда можно сделать вид, что ты не ждешь продолжения, а просто допиваешь то, что осталось. Вот сейчас допьешь, встанешь и уйдешь. Вдобавок, когда пьешь, можно отвести глаза от собеседника, и это будет выглядеть вполне естественно.

– Зачем? – только и смог спросить Александр, пораженный категоричностью формулировок.

Августа открылась перед ним с новой стороны, и, честно говоря, он бы предпочел ее с этой стороны не знать совсем. Но что случилось, то случилось.

– Затем, что предопределенное неизбежно, – ответила Августа. – Нам нужна пауза. Если ты вынудишь меня пуститься в объяснения, то пауза может превратиться в конец. Иногда, знаешь ли, не хочется формулировать и объяснять, хочется тихо уйти, не захлопывая за собой дверь, подождать, подумать. Стоит только начать объяснять, и могут прозвучать слова, которым лучше не звучать. Я что-то не так скажу, ты что-то не так воспримешь… Не хочу рисковать, не хочу провоцировать. Хочу сделать паузу. Но эта пауза должна быть настоящей, ладно?

– А что такое «настоящая пауза»? – спросил Александр.

– Ни встреч, ни писем, ни звонков! – отчеканила Августа. – Никаких поздравлений, никаких случайных или якобы случайных встреч, никаких контактов. Я ухожу из твоей жизни, ты уходишь из моей…

– Такое впечатление, что ты меня вычеркиваешь, – с горечью сказал Александр и тотчас же разозлился на себя за такие слова – получалось, что он жалуется, пытается разжалобить Августу.

– Вот видишь! – Августа поставила на стол недопитую чашку. – Начались разговоры, пошли обиды. Этого-то я и боялась. Давай закончим прямо на этом, и тогда у нас получится красиво проститься. Мы же очень красиво простились, не правда ли? Кажется, нам обоим будет что вспоминать. Вспоминать можно и во время паузы, это не запрещается.

– У меня есть три вопроса… – начал Александр, но Августа не дала ему договорить.

– Можно задать только один, – сказала она. – Да и незачем задавать, я тебе и так отвечу, что не знаю. Будь счастлив и передавай привет маме. Она у тебя замечательная.

Августа подхватила стоявшую на полу сумку, положила в нее телефон и вскочила. Не встала, а именно вскочила, резко, хлестко. Так же резко она откинула рукой упавшие на лоб пряди. Что-то жестокое в своей окончательной бесповоротности увидел Александр в этом жесте – как будто не волосы откидывала Августа, а все, что было между ними. Наконец она схватила с вешалки шубку с шапкой и вышла, закрыв за собой дверь, но не до конца, а так, что она осталась слегка, на ладонь, приоткрытой.

Александр тотчас же истолковал эту «приоткрытость», как подающий надежду психологический жест. На этом все запасы его природного оптимизма неожиданно иссякли, и навалилась серая ватная меланхолия. Или хандра, или депрессия… Назвать это сочетание абсолютного нежелания действовать с чувством, что все-все стало очень-очень плохо, можно как угодно, суть его от этого не изменится. Все плохо, и делать ничего не хочется, потому что хоть делай, хоть не делай, а хорошо не станет.

В приоткрытую дверь заглянула озабоченная горничная. Встретилась взглядом с Александром и тихо закрыла дверь.

В какой-то момент Александру надоела тишина. Захотелось музыки. Порывшись в памяти телефона, он нашел там старый добрый Cream и даже смог немного обрадоваться своему умению находить созвучную настроению музыку. Вставать, подходить к вешалке и искать в карманах куртки наушники было лень, поэтому Александр включил музыку так.

В голове начали появляться какие-то мысли. Бестолковые, дурные. Почему-то подумалось, что в гостиничном номере, в другом городе (чужом, которому предстояло стать своим), расставаться правильнее всего. Почему именно правильнее, Александр так и не узнал, потому что додумывать эту мысль не хотелось. Потом вдруг подумалось, что слово «пауза» – интернациональное, оно, должно быть, на всех языках звучит одинаково или почти одинаково. А потом захотелось оставить на память что-нибудь о сегодняшнем дне. Александр взял чашку, из которой пила Августа, вылил оставшийся в ней кофе в раковину, а чашку мыть не стал – завернул в бумажную салфетку и убрал в сумку. Неплохой сувенир, глубоко личный. Все настоящие сувениры непременно несут на себе какой-нибудь личный отпечаток, без этого отпечатка сувенир не сувенир.

Из своей чашки Александр тоже вылил кофе в раковину, после чего отнес в холл одну чашку и два блюдца. Поставил их на поднос для грязной посуды и прошел на ресепшен.

– Я случайно разбил одну чашку, – соврал он. – Вы ее в счет включите или лучше сейчас оплатить?

– Наверное, надо собрать осколки, – заволновалась девушка. – Я сейчас…

– Не беспокойтесь, пожалуйста, – остановил ее Александр. – Те осколки, какие можно собрать, я уже собрал. То есть – я все собрал, ничего не осталось.

– Тогда будем считать, что на счастье, – улыбнулась девушка. – Одна чашка – не страшно, спишем на естественную убыль. Вот месяц назад у нас китаец два подноса с посудой перебил…

– Два подноса? – машинально переспросил Александр, однако девушка приняла его слова за проявление интереса.

– Да, представляете?! Взял со стеллажа один поднос, унес в номер, разбил по очереди, затем вернулся за другим… Я как раз дежурила. Китаец спокойный, вежливый, как все китайцы, я сначала подумала, что он гостей ждет, а потом услышала звон. Заглянула, а он стоит посреди осколков, улыбается мне, и тарелку о пол как хлопнет… Я уже решила, что он с ума сошел или под наркотиками какими-то. Пока думала, куда сначала звонить – в полицию или на «Скорую помощь», он второй поднос схватил. А потом подошел, попросил подсчитать, сколько стоит посуда и внеочередная уборка номера. Я посчитала, он расплатился и ушел весь такой довольный-довольный. Когда он вечером вернулся, я поинтересовалась, зачем надо было посуду бить. Думала, что это для снятия нервного напряжения, а оказалось – для привлечения удачи. Он сделку какую-то ответственную собирался заключать в тот день, вот и подстраховывался.

– Заключил? – спросил Александр.

– Судя по его настроению – да, – улыбнулась девушка. – Так что рекомендую…

Александр про такой китайский обычай ничего не знал, но Китай большой, и в каждом месте свои обычаи и свои суеверия. Он подумал, что битье посуды есть нечто вроде жертвы. Человек намеренно жертвует чем-то малым в надежде получить несоизмеримо больше. Притворство? Притворство. Кокетство с провидением. Никто не станет действовать наоборот – жертвовать большим, чтобы получить малое. Но – весьма распространенное притворство, практика жертвоприношения на каком-то этапе развития, встречается у всех или почти у всех народов мира. Интересно, а эта Августина «пауза» случайно не сродни жертвоприношению? Намеренный временный отказ от отношений во имя их будущего развития.

«Что за бред?! – рассердился на себя Александр. – Демагогия чистейшей воды, да еще и на социологическом фундаменте. Так, чего доброго, дойдет до какой-нибудь псевдонаучной «теории доктора Берга». А что? Лиха беда начало – тронешься умом и начнешь деградировать, набирая обороты…»

Вернувшись в номер, Александр понял три вещи: первое – он никогда не позвонит Августе и не станет искать с ней встречи. И каких-либо «почв» для сближения создавать тоже не станет. Это было бы неправильно и неуважительно по отношению к ней самой. Пауза – это ее решение, и Александр обязан его уважать. Да и не будет толку в проявлении инициативы с его стороны, ведь Августа и так понимает, что он только «за», тысячу раз «за».

Второе. Пауза – это пауза. Она ничего не отменяет, ничего не перечеркивает. Она не лишает надежды, и поэтому надо радоваться тому, что не случилось чего-то худшего, то есть окончательного разрыва отношений. Отсюда вывод – надо ждать и надеяться.

Третье. Просто невозможно дольше оставаться одному в номере, где совсем недавно они с Августой любили друг друга. Просто невозможно дольше оставаться в Питере. Пора уезжать. Отъезд означает, что Александр все понял, все принял и что жизнь, несмотря ни на что, продолжается. Сожалеть можно, унывать нельзя. Недаром же уныние считается смертным грехом. Так нечего сидеть на руинах своего счастья и упиваться горечью воспоминаний. Надо действовать…

Ради того, чтобы уехать домой поскорее, Александр был готов даже на такое несвойственное ему действие, как подкуп проводников. Но повезло (в чем-то же должно везти) – билеты в кассе были, причем на выбор. Сидячие места, плацкарт, купе, люкс… Александру даже ждать на вокзале не пришлось, он купил билет в люкс (чем меньше попутчиков, тем лучше) и сразу сел в поезд. Повезло и в том, что в купе ехал один, второе место оставалось незанятым до самой Москвы. Никто не мешал думать.

Думать в поездах и прочих видах транспорта хорошо. Сочетание мыслительной деятельности с одновременным перемещением в пространстве действует успокаивающе, даже если приходится думать о чем-то плохом. Движение – это жизнь, недаром древние римляне говорили «Via est vita». Движение – это действие. Движение – это перемены. Движение прозрачно намекает на то, что все еще может измениться, что все еще непременно изменится… «Будет так, будет так, будет…» – повторяют колеса, и невольно хочется им верить, ведь всегда хочется верить в хорошее.

В поезде ситуация виделась уже не столь угнетающей. Александр некоторое время злился на себя. Сам же виноват, не углядел вовремя чего-то важного, недопонял, недосказал… Доказав себе самому, что сейчас он уже ничего изменить не может, все дело за Августой, ей решать, захочет она продолжать их отношения или нет, Александр заставил себя думать о приятном. Он думал о том, сколько радости внесла в его жизнь Августа, и чувство обиды, колючкой засевшее глубоко в душе, сменилось чувством признательности. Пусть сейчас в их отношениях пауза, все равно так, как случилось, лучше, чем если бы они никогда не встретились. Случившегося не изменить, случившегося не отнять, случившееся невозможно забыть, да и стоит ли забывать вообще что-либо, ведь, забывая, мы лишаемся частицы своего жизненного опыта. Наверное, забывать нельзя ничего, просто что-то стоит вспоминать пореже, а что-то почаще.

Вдруг захотелось написать Августе письмо. Внезапно вспыхнувшее желание было настолько сильным, что сопротивляться ему было невозможно. Но и нарушать предложенный Августой уговор тоже было нельзя. Предложенный? Как бы не так! Навязанный – вот самое правильное слово, но названия ничего не меняют. Немного поборовшись с собой, Александр разрешил себе писать Августе письма, но запретил их отправлять. Можно писать их, хранить, перечитывать, но не отправлять, ни в коем случае не отправлять! Возможно, что потом захочется рассказать ей об этих письмах. Возможно, что она захочет их прочесть. Возможно, что у Александра не будет шанса рассказать о письмах Августе. Вдруг они больше никогда не увидятся? Но если тебе хочется писать письма, то ведь ты делаешь это для себя самого, разве не так? Хочешь – так бери и пиши. Если Августа их не прочтет – так тому и быть. Может, еще на целую книжку наберется этих писем и когда-нибудь захочется их издать. У кого там были «Стансы к Августе»? «Старые» у Байрона, а новые – у Бродского. А у Берга будут «Письма к Августе». Поток личного сознательного и бессознательного…

– Какой же вы все-таки идиот, дорогой Александр Михайлович, – церемонно сказал самому себе Александр, доставая из сумки планшет.

Считать себя идиотом полезно – побуждает к совершенствованию. Вредно считать идиотами других, потому что ни к чему хорошему это не побуждает.

«Любимая! – вдохновенно отстучал Александр. – После нашего прощания (надеюсь, что не навсегда) прошло всего несколько часов, а я уже соскучился по тебе. В этот раз я даже не могу предположить, сколько продлится наша разлука, и оттого скучаю еще сильнее…»

К моменту прибытия поезда на Ленинградский вокзал писем было уже два – очень длинное первое и просто длинное второе. Писались письма легко, вдобавок сам процесс их написания помог еще раз, теперь уже совершенно спокойно, осмыслить случившееся и сделать кое-какие выводы. Да и успокаивало это занятие не хуже, чем каллиграфическое выписывание китайских иероглифов. Александру неожиданно стало понятно, почему многие люди (взять хотя бы Льва Толстого) так любили писать письма. Весьма полезное занятие.

На Московском вокзале в Петербурге в вагон сел грустный человек неопределенного возраста с тоской во взоре и печатью меланхолии на лице. На перрон Ленинградского вокзала в Москве спустился энергичный мужчина в самом расцвете сил с уверенным, решительным взглядом. Только самый внимательный наблюдатель смог бы заметить горькую складку в углу рта, но эта складка не портила общего впечатления, а, даже наоборот, придавала мужественности.

– Все будет так, как ты хочешь, – сказал непонятно кому мужчина и быстрым шагом пошел вперед, лавируя в людском потоке.