Эта книга задумана как очерки по актуальным вопросам социологии эксплуататорских классов Германии в прошлом и в нынешней ФРГ. В качестве примера были избраны Фуггеры — семейная династия, входившая в XV и XVI вв. в число самых могущественных торговых, финансовых капиталистов и горнопромышленников мира, потомки которой в Федеративной Республике Германии ныне снова играют ультрареакционную роль.

Первое издание книги вышло в свет накануне 450–й годовщины Великой немецкой крестьянской революции 1525 г.; это не случайное совпадение — здесь существует прямая связь. В этом величайшем классовом противоборстве в период перехода к новой эпохе Фуггеры олицетворяли самые темные силы реакции. Они в значительной мере способствовали поражению крестьян. Для ведения войны требуются деньги, много денег, — и Фуггеры давали их. Они финансировали армии ландскнехтов, реками проливавших крестьянскую кровь. Став крупными землевладельцами, они в те годы, как и в последующие столетия, участвовали в расправах с крестьянами в «своих» деревнях.

Описание истории этой семейной династии дало возможность перекинуть мост от раннего капитализма к господствующим ныне в ФРГ классам. От Фуггеров позднего средневековья прямая дорога ведет к тому самому князю Фуггеру, который, будучи выразителем интересов империалистических сил, сыграл немаловажную роль как в первой мировой войне, так и в период гитлеровского фашизма, а после 1945 г. стал одним из основателей баварского Христиаиско–социального союза, набравшего его своим казначеем и третьим председателем партии.

У автора не было намерения написать семейную хронику. Думается, однако, что облик эксплуататорских классов и их идеология могут быть показаны более выпукло и доходчиво, если общее историческое исследование будет опираться на конкретные примеры.

Для немецкого автора–коммуниста отрадно, когда его книги предлагаются советскому читателю на русском языке. Я принадлежу к поколению тех, кто в юности стал свидетелем Великой Октябрьской социалистической революции, дело которой с тех пор было и остается и моим кровным делом. Я был воспитан на идеях Маркса, Энгельса, Ленина, а братская связь с Советским Союзом всегда была и является определяющим в моей жизни. Характерно, что первая написанная мною статья, опубликованная в начале 1922 г. под заглавием «Помогите Советской России!», призывала к оказанию помощи голодавшему населению Поволжья.

Прошло шесть десятилетий, в течение которых силы империализма путем военных авантюр, с помощью самой подлой клеветы не раз пытались ликвидировать или ослабить первое в мире социалистическое государство рабочих и крестьян.

Но все оказалось тщетным. Победу одержал советский народ — авангард человечества в строительстве нового мира. Победу одержало прежде всего осознание того, что любовь к Советскому Союзу и верность ему равнозначны любви и верности к социализму.

Я имел в виду это, я имел в виду молодое поколение как в ГДР, так и в СССР, которое, к счастью, благодаря политике мира, проводимой СССР, ГДР и многими другими государствами, знает войну только понаслышке.

Предлагаемая книга ставит цель оживить прошлое, раскрыть его связь с нашими днями и показать настоящее с тем, чтобы извлечь урок на будущее. Пусть она послужит оружием в борьбе идей нашего времени, которое принадлежит прогрессу и коммунизму.

А. Норден