Только поднявшись на холм, мы наконец-то увидели искомый замок. Хотя замком его называть не стоило — так, малюсенькая усадьба в два этажа с хилой башенкой, даже традиционных средневековых каменных стен и рва с крокодилами не наблюдается. Имение княжича, отшитого лучницей, и то больше. Ни хозяев, ни слуг не заметно — толи в этой стороны им делать нечего, толи выходной, толи в доме все. Южнее замка виднеются деревенские домики, вот там жизнь кипит, но ближе к господскому имению словно вымирает. Интересно, это потому, что хозяин — маг? Как утверждал Айвер, в глухих селах магов побаиваются. Видать, здесь все так же — контакт только по делу, если прикажут, а так лучше даже близко не подходить, а то мало ли что…

Сам "замок" с высоты холма казался шестиугольным. Может, я ошибаюсь, разобрать трудно, но по первому впечатлению — именно так. Дорога вела прямо к тяжелым деревянным воротам. Вторые ворота, судя по дороге, смотрели на деревню, и пол логике, следовало бы стучаться в них — ближайшие казались скорее "запасным выходом". А может, наоборот, парадным входом? Так или иначе, вторые были открыты, и там даже кто-то стоял, так что придется замок огибать и ехать туда…

— Он близко.

— Айвер, ты о чем?

— Вильс.

О боги, опять! Этот мальчишка упрямый как его демоны! Рион велел всем приготовиться, а меня и Айвера отправил вперед. Ради этого Сиелла отдала мне своего коня. До башни оставалось совсем немного, преследователей они задержат, а нам лучше поспешить… Вперед!!! Боги всех миров, где бы вы ни были, сохраните меня от падения с этой зверюги!

— Акеми, быстрее!

За Айвером никак не угнаться, но надо! Боюсь оглядываться. Позади уже слышен характерный треск Сиеллиных заклинаний. Вильс уже здесь! Словно в подтверждение мимо меня просвистело заклинание — только щит Айвера и спас. Умница, любимый, наложил его не только на меня, но и на коня! Вот только боюсь, не из-за теплых чувств ко мне, а от нежелания хоронить полученную лепешку…

Ворота! Которые закрыты! Стучаться опередивший меня маг поленился, крикнул "не останавливайся" и что-то пробормотал. Проверять некогда — пришлось доверять. Обманутый заклинанием конь пронесся сквозь ворота, не заметив их — счастливый… Я-то их хорошо видела — хорошо, что не почувствовала.

Внутри оказался небольшой дворик. Впереди крыльцо, сбоку дверь, с другого арка… Мне прямо. Я оглянулась на Айвера, но никого не увидела — маг остался снаружи. Тем лучше. Надо набраться смелости и постучать… проследовать за молчаливым слугой внутрь, в кабинет хозяина. Ликование меча отдавалось болью в висках, а сама я чувствовала только усталость… и страх. Могу ли я надеяться…? А ведь я сама еще не решила, чего хочу…

Он был именно таким, как я представляла. Серьезный взрослый мужчина с сединой на висках, в простой одежде, ничего лишнего. На шее пара медальонов, которые отнюдь не выглядели украшением. Его очень легко было представить в белом халате, с очками на носу, в какой-нибудь лаборатории моего мира. Только взгляд его был каким-то… усталым. Тяжелым. Маг сидел за большим дубовым столом, читая какие-то документы. При виде меня он обрадовался, вежливо поприветствовал… а взгляд тот же.

— Вы принесли мой меч, — сразу понял он.

— Да, вот он… Он сказал, как вас найти, — я хотела было достать меч и отдать хозяину, нов последний момент одумалась. Маг так и остался стоять с протянутой рукой.

— В чем дело?

— Я не могу его просто так отдать… То есть я хотела сказать, мне нельзя! Я без него пропаду! Просто понимаете, я не из этого мира, и он меня держит… Помогите мне!

— И чем же я тебе помогу? — недовольно уточнил он.

— Сделайте что-нибудь… вы же должны знать… меч говорил… Чтобы я вернулась домой… Или осталась здесь… Я не знаю…

— Я не знаю, как вернуть тебя назад. Это сложно. Возможно, используя меч, я смогу что-то придумать… дай мне его!

— Нет! Вначале придумайте! Меч сказал, что мне пока нельзя его никому давать, и я ему верю!

Маг начал терять терпение.

— Ничего с тобой не случится, если ты отдашь его мне. Я — его хозяин!

Наверное, так и следовало сделать… но почему-то я ему не верила. Я чувствовала желание меча вернуться к этому магу, но одновременно знала: нельзя.

— Подождите… Я уточню у Айвера, на всякий случай. Если он подтвердит, что все в порядке, то я отдам вам меч, — решила я. Черт, надо было сразу так сделать! Но тогда он наверняка бы догадался о моей лжи.

Мое решение колдуна не обрадовало. Совсем.

— Никуда ты не пойдешь.

Я пришла в себя в клетке. Самой настоящей. Два на два метра примерно. И у нее были светящиеся прутья, сквозь которые я не сразу разглядела каменные стены без малейших следов краски. Было душно и холодно. Подземелье?

О боги! Этот проклятый маг оглушил меня и притащил сюда! Ничего себе благодарность! Хорошо хоть, меч при мне, видать, взять его он так и не смог. Айвер говорил, магические артефакты подчиняются определенным законам и условностям, и пусть настоящий хозяин меча — колдун, но сейчас-то он принадлежит мне!

Надолго ли?

Я так и не поняла, с какой стороны он вошел и когда. Честно — если бы он сразу так выглядел, я бы сбежала, только переступив порог. И шарв его знает, почему! Может, выражение глаз, может, всего лица…

— Не передумала?

— Нет! Отпусти меня, иначе мои друзья тебе покажут!

— Эти детишки? Волшебница-недоучка, начинающий рыцарь, девица со старым луком? А ты уверена, что они захотят тебе помогать? Особенно когда я кое-что им расскажу?

— Ой…

Он что-то знает? Догадался? Или просто пугает? Или все же следил? Ведь мог бы… Если Вильс с ним заодно… и даже если не заодно…Впрочем, ему даже необязательно знать правду. Достаточно правдоподобно солгать.

Колдун удовлетворенно кивнул.

— Именно. Он поверят мне. Я неплохо изучил всю вашу компанию. Ну, с магом, может, и придется повозиться — слишком умен. Но и его можно перехитрить.

"Леандр не поверит тебе!" — чуть не крикнула я, но вовремя одумалась. Не стоит раскрывать все карты.

— Проблемы могут быть разве что с вампиром…

И это узнал! Проклятье!

— … но вряд ли его интересует судьба человеческой девчонки и светлого меча. Так что, ты все еще не передумала?

— Нет!

— Время подумать у тебя есть. Час. Но потом я уже буду не столь гуманным.

И ушел. Напоследок кинув в меня каким-то заклинанием… весьма болезненным. Намекает, собака… Ну держись! Вот выберусь отсюда! Я еще покажу ему! Я ему покажу…

Что я ему покажу? Меч не станет атаковать хозяина. Ведь я права, а, железка? Понятное дело… Как бы выйти отсюда? Эти прутья. Они не железные. Они светятся. Из чего они, интересно? Надеюсь, не лазер… Точно! Сейчас проверим!

Меч прошел сквозь прут совершенно спокойно, и вернулся обратно не поврежденным. Выходит, просто лучи света? Странно как-то. Я попробовала сунуть руку. Получилось! Ощущение неприятное, но не более. Значит, можно выйти? Попытка не пытка!

Оказалось, пытка. При попытке пройти целиком я ощутила нечто похожее на заклинание колдуна — ноющая боль по всему телу, в голове гудит, мысли путаются. И чем дольше, тем сильнее. Все, не могу больше!

Пришлось вернуться. Постепенно боль прошла, но давящее ощущение по всему телу осталось. Отвратительно! И ведь не вышло ничего! Эти астатовы прутья как резина — вначале вроде неощутимы, а стоит сделать шаг — тянут назад. Может, попробовать еще раз? Побыстрее? Разбежаться? Сейчас, только отдохну немножко… Отойду после первой попытки. Еще чуть-чуть, только голова остынет… Вот сейчас… сейчас!

Разбежалась, оттолкнулась посильнее — вперед!!! Боль была гораздо сильнее, чем в первый раз. И опять ощущение резины! Ну еще пару шагов! Осталось совсем немного! Ну же!!!

Прихожу в себя в клетке. Опять ничего не вышло. Меня просто отбросило назад. Безнадежно… А скоро вернется колдун… может, отдать? Вдруг мне все-таки повезет и вернусь домой? Вот только… если я отдам ему меч… что он с ним сделает? Пусть тогда поклянется, что не причинит вреда ребятам… и вообще никого не тронет! Тогда отдам.

— Кем-шель!!!

Так, кажется, он уже не первый раз меня зовет… а я думала, мне показалось!

— Леандр? Ты где?

— Тут я! Маскируюсь!

— А говорил, не маг…

— Да не магия это!

— А что?

— О Астат, нашла время! Лучше выбирайся отсюда и сваливаем, пока хозяин не пришел!

Так, минутку. Надо собрать мысли в кучку и вспомнить, где я, что я и так далее.

Ах да! Клетка. Последние полчаса я была явно не здесь (мысленно, понятное дело). А Леандр, выходит, как-то сюда пробрался. Ура! Он меня спасет! Стоп. Как?!

— Леандр, я не могу выйти! Эта клетка меня держит, очень больно!

— Почему? — не понял вампир. — Ты же человек. Ладно я, вампиры со светлой магией не в ладах. Но тебя оно вообще задерживать не должно!

— Это что, светлая магия???

Каким местом?! Светлая магия не должна быть такой болезненной! Или пресветлый Радон таким образом грешников карает?

— По виду — да. Так в чем дело? Почему не можешь выйти?

Я объяснила. Вампир задумался. Переспросил. Я еще раз повторила, что вытерпеть такую боль просто не могу, а в бессознательном состоянии ходить не умею. Если бы он мог меня вытащить… так ведь он тоже пройти не может, даже подойти ближе чем на полметра! Вдруг приунывший вампир воскликнул "Идея!" и куда-то смылся. А я осталась ждать и трястись в ожидании колдуна.

К счастью, ждать долго не пришлось. К еще большему счастью, первым вернулся Леандр и кинул мне какую-то склянку. Я машинально поймала.

— Что это?

— Эликсир один. Я его украл у одной магически подкованной вампирши. Выпей, он даст тебе сил и уменьшит боль. Может, получится.

Жидкость оказалась темно-фиолетовой, горькой и довольно противной. Хорошо хоть, всего пара глотков! От нее сразу стало теплее, и голова болеть перестала. Какой он все-таки молодец, что нашел!

Раз-два-три-шаг!

Больно. Но меньше, чем раньше. Мне казалось, что я внутри кокона, а боль бьется снаружи, но меня достигает лишь часть ее. Невидимая пружина давила на ноги, я дважды чуть не споткнулась, но маленькими шажками продвигалась вперед. Еще немного, и удастся схватиться за руку вампира! Ну же!!!

Нам удалось. Все-таки удалось! Последние шаги я делала на автомате. Но делала, делала! И вот Леандр держит меня за руку, а боль все слабее и слабее… и меч на поясе словно горит от ненависти.

— Надо отсюда выбираться, и поскорее, — пробормотал Леандр и потащил меня к выходу. Именно потащил — идти не хотелось совершенно! Хотелось упасть и не шевелиться.

— Укушу! — пригрозил мой друг.

— Какой же ты вредный!

— Не вреднее хозяина меча. Идем! Только тихо!

Ага, сам бы попробовал! Хорошо еще, на мне кроссовки. Но двигаться так же неслышно, как вампир, я не умела никогда. Да еще в этом проклятом подземелье все звуки казались громче! И счастье, что колдун все-таки задержался! Еще бы пять минут — и не успели. Леандр услышал его вовремя, толкнул меня в какую-то арку и замер, наблюдая. Злодей прошел мимо — туда, откуда мы пришли. А коридорчик-то прямой! А нам-то идти некуда! Стоит выйти из комнаты — и колдун наверняка нас услышит! Леандр это тоже понимал, поэтому занялся осмотром помещения — и нашел-таки, хитрец! Была там и вторая дверь. В нее мы и протиснулись, тихо мечтая, чтоб это не был чулан.

Не чулан. Лестница. Вниз, черт побери! Это терршетово подземелье когда-нибудь закончится?!

— Это бывший рудник, — шепотом пояснил Леандр. — Я пока тебя искал, успел осмотреться. Имение колдуна расположено совсем рядом, ему ничего не стоило сделать проход, а затем выбрать для своих нужд несколько галерей.

— Так рудник же наверное, большой, и там наверняка есть еще выходы! — сообразила я. Как оказалось, не одна я.

— Он давно обрушил ненужные ему пещеры. В магии разбирается, эльфа ему в зад… — выругался Леандр.

Бедный эльф.

— Куда нам идти?

— А я знаю? Идем наугад. Авось куда-нибудь выйдем.

— Он уже знает, что сбежала.

— Тем хуже для нас.

Наверху что-то чуть слышно громыхнуло. Еще раз.

— Можешь определить, откуда звук?

— Кем-шель, ты издеваешься? Я тебе что, эльф? Где-то там. Можешь постучаться головой в потолок, авось пробьешь дыру и вылезешь наружу!

Пришлось снова идти наугад. Метров двадцать прошли — снова развилка. Один ход был перегорожен заклинанием, второй вел в обычную кладовку.

— Что делать? — растерялась я. — Не назад же идти.

— Хозяин меча вот-вот может нас догнать. Не дурак, догадается, где мы спрятались. Знаешь, попробуй-ка мечом рубануть.

Я попробовала. Точно по заклинанию, видимому по слабому синему свечению в воздухе. Прорезанная дыра затянулась почти сразу.

— Еще! — потребовал Леандр.

Я взмахнула еще. И еще. Под конец от заклинания оставались одни ошметки, все еще пытавшиеся стать единым целым, но вампиру проскочить хватило. А потом и мне.

Здесь тоже оказалась кладовка — только магическая. Вампир пошарил по углам, прикарманил что-то и поманил меня в темный угол, где обнаружился тайный ход, ведущий точно в покои хозяина. Я потом еще удивлялась, как вампир догадался, где искать, но хитрец только ухмылялся. Прибор, напоминающий компас, он показал гораздо позже, когда мы уже выбрались, пояснив, что взял его там же, где и эликсир. И именно эта машинка указывала ему на пустоты в скале. Но в тот момент пытать воришку было некогда: нам оставалась последняя миссия. Самая сложная. Выбраться на улицу!

А громыхание-то знакомое! Теперь мы слышали его гораздо лучше, а опознать очень злую Сиеллу совсем не сложно! И убежать от трех очень злых охранников гораздо проще, когда дом то и дело сотрясается! А выскочить в окно, уже кем-то разбитое, и вовсе не проблема!

Ну конечно! Меня все-таки оцарапало, причем сильно! А Леандр цел и невредим, везет же. Хотя его небось сам Астат защищает… или кто там из богов может покровительствовать вампиру? Где же ребята? Ноги как каменные, тяжелые и не гнутся, а надо бежать. Найти наших и прочь отсюда! Леандр дернул меня за руку, требуя поторопиться, и мы, обогнув угол замка, выскочили прямиком к деревне. Точнее, к дороге, туда ведущей. И наконец увидели Сиеллу… снова сражающуюся с Вильсом. Вот уж любовь до гроба! Точнее, до гробов. Всех вокруг. Крестьян видно не было — все попрятались, еще бы — мне и самой захотелось спрятаться! Сиелла использовала вместо щита двух раздутых зомби, которые то и дело принимали на себя удары черных шаров и молний. Сама же предпочитала отстреливаться… ЧЕМ?! ФАЙРБОЛАМИ!? Эй, это же мое оружие! Однако волшебница действительно использовала именно их. Вильс возмущался и что-то вопил, но сгорать в огне справедливости не желал.

А где же остальные? Рион, Айвер, Мелани?

— Демоны, — кратко пояснил Леандр. А из замковых ворот высыпала стража — шесть хорошо вооруженных лбов, почти с Риона ростом, почти с Леандра наглостью. В смысле, переть против двух магов и двух воинов, не считая лучницы, рискнет не каждый. Я не сомневалась, что по отдельности Рион без проблем сделает каждого. Вот только где он? И где Айвер? Мелани уже вижу. Во-он там, на пригорке, из-за дерева лук выглядывает. Очень хитро выглядывает, кажется, скоро на одного стражника будет меньше? Угадала! Итого пятеро против четверых, вычтем Сиеллу — против троих. Расклад вполне ничего, вот только боец из меня мягко говоря не очень, тем более сейчас…

— Сматываемся? — уточнила я на всякий случай. Леандр охотно кивнул. Это самое разумное. Сиелле мы только помешаем, зато хоть воинов на себя отвлечем. Эх, прощай земля, в здравом уме я тебя уже не увижу! Полет!

Как и предполагалось, пришла в себя я уже совсем в другом месте, метрах в семистах наверно от замка. Рядом со мной были Леандр, Мел и труп стражника. Вампир сидел рядом со своей жертвой и облизывал пальцы, периодически ныряющие в рану на груди врага. Девушка старалась на это не смотреть.

— Что с остальными? — поспешила выяснить я.

— Рион и Айвер в деревне. Из-за демонов несколько человек пострадали, и без магии их не вылечить. Понимаешь, призванные мальчишкой существа отчего-то не стали нападать на нас, а разбежались! И хозяину плевать — опять с Сиеллой сцепился!

— Да что ему вообще от вас надо?! — поразилась я. — Ведь он все равно опоздал, меч прибыл к хозяину, так нападал бы на него!

Лучница вздохнула.

— Не поверишь. Он как с цепи сорвался, обвинил нас чуть ли не в измене богам. Мол, в конце света будем виноваты мы, и он теперь обязан отомстить нам за своего дядю… вообще не пойму, о чем речь.

Угу, зато я сразу сообразила. Вильс знал, что все не так пушисто, как казалось, и колдун этот отнюдь не ангел! Хм, надеюсь, насчет всего остального он преувеличил? И какого шарва он собрался мстить?! Ох, ну долго они там? Вроде времени достаточно прошло, магия у обоих должна кончиться! Но нет, все еще швыряются чем попало, вон, стражник обугленный рядом, попался под горячую руку… А вот, кстати, второй, со стрелой в ноге и без головы, совсем недалеко от нас. Итого четыре трупа, еще двое куда-то делись. Сбежали?

— Кем-шель, надо убираться. И подальше. С мечом позже разберемся, есть у меня пара идей…

— А как же…

— Они нас найдут!

— Леандр, у нас больше нет лошадей, — покачала головой лучница. — А вы, похоже, не в лучшем состоянии.

— Я уже восстановился, — возразил вампир, кивая на мертвеца.

Мелани витиевато высказалась насчет бесстыдных кровососов, чрезмерно благородных рыцарей и одержимых драками магов, заодно помянув нехорошими словами хозяина меча, живущего посреди равнины, где всего пара холмов и даже леса толкового нету, и спрятаться ну совершенно негде!

И если честно, она права… Наиболее приличное укрытие — опушка леса — находилась на приличном расстоянии от замка, и к тому же с противоположной от нас стороны. А здесь открывался чудесный обзор на поля и луга, рассеченные ручейком. Где-то вдалеке виднелись деревья, но пока мы до туда доберемся, колдун двадцать раз нас убьет. Хотя чего мне бояться — меня как раз не убьет. Может, будет бить, пытать, посадит в клетку, но не убьет.

Здесь, за пригорком, мы оставались в относительной безопасности, но не сомневаюсь — хорошему магу вычислить нас проще простого. Да и простому человеку, обремененному хоть какими-то мозгами — больше нам прятаться просто негде.

— А давайте спрячемся в поле! — предложил Леандр. Лучница поморщилась, но кивнула. Я не сразу сообразила, что он имел в виду высокую траву, в которой можно вполне успешно ползать на четвереньках. Ну это вариант… Хотя бы какое-то время, пока маг не займется поисками лично.

Вот только добраться туда нелегко. Открытое пространство и… черт, слуги колдуна! Арбалетчики! Мелани коснулась лука, но не стала и пытаться подстрелить кого-то из появившихся на крыше людей: попав в одного, она рискует получить пару стрел от остальных.

— Иллюзия?

Леандр развел руками — не та специальность и вообще у него по магии двойка. И у меня, увы, тоже. Однако, шепнув лучнице что-то (по делу!), вампир поспешно сменил облик и куда-то пропал, явно использую вампирью телепортацию. Куда это он?

Из набежавших туч уже периодически что-то капало, и это не могла радовать как нас, так и арбалетчиков. Мечники из замка больше не вылезали, помня опыт первопроходцев, да и сам колдун оставался внутри. Ждет…

Ну и мы подождали. К сожалению, ждать под дождем оказалось очень неудобно, мокро и противно. А еще темно. Очень темно, потому что туча закрыла все небо, лишив нас чудного зрелища приближающегося заката. Хм, а в самом деле, отчего это так темно?

Мелани пробормотала что-то нецензурное на тему безмозглых магов. Вынуждена согласиться — двое лицеистов так до сих пор и не разобрались, кто прав, а кто виноват! Правда, поистратив силы, кидаться чем попало перестали, спрятавшись за щитами и баррикадами — у Сиеллы ледяная, у Вильса земляная и очень кривая. Стрелять в них арбалетчики боялись — один уже получил в ответ, вон, у стены валяется…

В неразборчивом ворчании я разобрала имя… Айвера! Э?! Так эта темнота — его рук дело?

— Давай выбираться. Он их отвлечет, а мы спрячемся. Только не беги, иди спокойно и руками не махай.

Я кивнула, вслед за лучницей поднимаясь и продвигаясь к полю. Какой Айвер молодец!

Потом мы вспоминали эти минуты с содроганием. Как под прикрытием иллюзий, тьмы и дождя шли к едва различимому полю, дрожа от холода и страха. Как Сиелла, мрачно ругаясь, бросила взламывать щит бывшего друга и с ходу атаковала арбалетчиков (наконец-то догадалась!) и наткнулась на совсем другой, незаметный и прочный. А так же остро ощутила чью-то подлую попытку взломать ее собственный щит, защищающий как от магии, так и от стрел! И ведь не вмешайся Айвер — ох невесело было бы нашей волшебнице! Жаль, что хитрый хозяин меча так и не вылез из своей крепости, справедливо опасаясь праведного гнева четырех мокрых, усталых и злых героев и одного очень злопамятного вампира. Вильс, кстати, опять сбежал, когда увидел вооруженное мечами подкрепление…

Но когда я увидела Риона вблизи, страх и злость как рукой сняло. Его подстригли! Насильно! Причем не иначе как огненными ножницами. Его роскошные русые волосы сменили благородную длину "ниже плеч" на "клок тут, прядь там, здесь свисает и на затылке торчит". Похоже, среди демонов опять оказался дракончик! Мы честно старались не смеяться и вообще делать вид, что так и было, но рыцарь все равно подозрительно требовал зеркало (где мы его возьмем посреди поля?!) или хотя бы подробное описание (самоубийц не имеется!). Айвер лишился своего любимого плаща, и поскольку на эту тему не переживал — добровольно… Сиелла потеряла наплечник, зато приобрела сотню царапин на голых ногах. Мелани традиционно не пострадала, только промокла. Леандру вообще лучше всех… было, пока Рион, видя его чрезмерно довольный жизнью вид, не отправил его нести караул, точнее, следить за обитателями замка. Узнаю нашего командира — все одинаково мрачные, зато никому и не обидно!

Чрез некоторое время пришлось переместиться поближе к деревне. Причин Рион не объяснил, что очень не понравилось лучнице, но возражать она не посмела. И правильно, ведь в деревне нас ожидали лошади! И верный скакун мага, и найденыш Риона во время охоты на демонов оставались под присмотром селян. Девушкам повезло меньше, и идти бы нам пешком, если б честные люди не предложили нам пару своих скотин. Доблестным героям в благодарность за спасенные жизни. Отказывать никто и не подумал — не та ситуация, приняли подарок и поспешили смыться, пока ливень не кончился. Конечно, не назад, мимо замка, а прямо по тракту.

Стоит отдать должное проклятому колдуну — он почуял нас мгновенно, стоило выехать на открытое пространство. Ведь если я правильно помню, защитные заклинания при быстром движении слабеют! Из замковых ворот вылетели всадники, всего трое, но тормозить и принимать бой мы категорически отказались, предпочтя позорное бегство. Причем Рион скакал первым!

Пока дорога шла вдоль лугов, мы хорошо видели преследователей, медленно, но верно нагонявших нас. Но у них не было мага, способного ценой собственного здоровья подарить лошадям новые силы! Теперь я поняла, почему Айвер велел Сиелле сесть с ним. Когда маг закончил заклятье и начал терять сознание, готовая к такому повороту подруга умудрилась как-то удержать его в седле. Он пришел в себя через несколько секунд, но выглядел очень плохо. А мне пришлось стиснуть зубы и молчать, подхлестывая коня и в тайне молясь, чтоб с Айвером все было в порядке. Спрашивать было как-то некогда.

Преследователи стали отставать, и через четверть часа гонки, когда вокруг нас появились первые деревья, а затем тракт резко свернул и углубился в лес, три всадника отставали на добрых полкилометра. Естественно, после поворота мы потеряли их из виду, а еще минут через десять позволили лошадям слегка замедлиться.

Мы не делали остановок до самой ночи, лишь в темноте свернув в рощу. Еда, короткий сон, завтрак и снова бешеная гонка… Мы проезжали мимо сел, не приближаясь к частоколу, и стараясь не попадаться никому на глаза. Не тратили время на охоту, подчистую уничтожив запасы уже на второй день. Вечер снова провели в лесу, в духоте, а ночью Мелани не сомкнула глаз из-за жуткой грозы, мешая и остальным. Я над ней не смеялась — в Питере таких молний попросту не бывает. Уснуть удалось только под утро, и оставалось надеяться, что преследователи нас все-таки потеряли на одной из трех развилок.