Красивые сосны — там, у дороги. Но грустные, что-то в них есть от тихих свечей.

Приехавший чуть подождал закрывавшего стальную дверь охранника, и оба пошли по зеленому ухоженному газону.

— Родственники все собрались?

— Да.

— А когда назначены похороны?

— Не назначены пока.

Человек приостановился и вопросительно посмотрел.

— Тело набальзамировано, в морге сейчас. Тут, Сергей Петрович, такая история — баталия даже.

— Какая баталия?

— Давайте чуть постоим, я расскажу.

На столике появились небольшие песочные часы с незначительной желтоватой массой у верхнего конуса, тонкая струйка пошла вниз, разбрасывая на дне песчинки.

Нотариус, убедившись, что простенький механизм работает, снова обратился к аудитории:

— Итак, одна минута, а вернее сейчас... секунд пятьдесят. Не пожелавший или не успевший, господа, автоматически исключается из процедуры жребия.

Женщина уже подходила к столику, но прочие не вышли из столбняка.

— Прошу вас, сударыня. Но шар пока не раскрывайте.

Она чуть поводила сверху рукой, вдохнула... и взяла.

— Благодарю вас. Осталось секунд сорок. Прошу, господа. Впрочем, как вам угодно.

Теперь двое, вполне сознавая лишь, что нужно спешить, направились к столику и только один, поименованный раньше «двоюродным братом» удивленно поглядел на них, не двигаясь в кресле.

У коробки оба подошедших ускорились, и тут же замешкались, не зная, который шар взять...

Но получилось.

Теперь и они вдруг поняли, во что играют.

Нотариус обратился к последнему:

— У вас еще есть пятнадцать секунд.

Сидевший в кресле не то чтобы понял, но что-то в нем заработало.

Человек встал.

— Побыстрее, — произнесла женщина, на тонком красивом лице смешались досада и нетерпение.

— Да пусть его, — одернул муж, а нотариус уставился на последний уходящий песок.

— Семь-шесть секунд.

Человек неуверенно шел, все с тем же растерянным чувством — «а, надо ли?».

Младший охранник, не выдержав, громко произнес «ой», струйка уже добегала из ничего, но на последних шагах человек проявил проворность и на ходу извлек шар.

— Вот!

Он, словно желая обрадовать остальных, поднял руку с ним вверх.

— Да, вы успели.

Похоже, и хладнокровному нотариусу это принесло облегчение.

— Свидетели, подойдите, пожалуйста, ближе.

Двое молодых людей сделали пару шагов, но нотариуса дистанция не устроила, он приказал встать с ним рядом.

— По разные стороны. Вы здесь, а вы... да.

Получилась своеобразная тройка со строгим нотариусом посередине.

— Теперь, господа наследники, откройте ваши шары и продемонстрируйте нам результат.

Стало заметно, что никому не хочется это делать.

— Прошу! — подстегнул тот.

Руки людей задвигались, размыкая небольшие белые шарики...

— Внимание, господа свидетели, итак, — прежде чем он продолжил, раздались вздохи, неясные звуки, «черт!» выговорила молодая особа. — Крест у вас, сударь, — рука нотариуса показывала на брюнета, едва успевшего к жеребьевке — на двоюродного брата покойного.

Тот неуверенно повернул шар к себе.

Стоявший с ним рядом светловолосый взглянул еще раз на свою пустышку и неловко вздохнул. В лице женщины явилась переживаемая досада, но муж ее нашел в себе силы проявить благородное хладнокровие.

— Поздравляю, Володь, — он протянул руку счастливчику.

Тот пожал, улыбнулся, улыбнулся всем остальным, нотариусу, но похоже — больше всего себе самому.

Приехавший внимательно слушал. А к концу, откинул полы пиджака и уперся в бока руками — не от жаркого уже утреннего воздуха, а чуть-чуть взволновавшись.

— Это что же получается, какая-то запертая ситуация? Наследник вступает в права после похорон — так я понимаю?

— Угу, — молодой человек спрятал в карман листок, на котором записал озвученную нотариусом формулировку.

— А прочие трое могут блокировать его фактическое наследование хоть до второго пришествия?

— Что «могут»? Они уже начали. Только наших с вами денег, Сергей Петрович, это никак не касается.

— Ну, мне и так он всё в жизни устроил. И ты, небось, поднакопил здесь за время службы?

— Поднакопил. Грех жаловаться, жили ведь тоже на всем готовом. И завещал триста штук, — парень взглянул в небо и быстро перекрестился, — дай бог ему там, не видели от него ничего, кроме хорошего.

— Да, а родственничков он, значит, в затрудненье поставил, ха!

— Не больно он их любил, по-моему. Вашим приездам радовался, дни считал, вот, мол, через столько приедет.

Оба погрустнели, и пожилой человек опустил голову.

Солнцу не понравились двое внизу, не замечающие лучей.

Приехавший поднял к голове руку.

— Печет как у нас на юге. Значит, баталии уже начались?

— Макар вчера пошел к ним с картой для ужина — он у нас любопытная деревенщина — ну, слышит бурные разговоры, и заторчал тихо в зимнем саду. Минут десять подслушивал.

— Так договорились они или нет?

— Непонятно пока, в баре яркий свет горел до трех ночи. Ваша комната в полном порядке, Сергей Петрович. Туда поднимемся?

— Нет, знаешь, ты чемодан отнеси, а я выпью немного с дорожки. Самолет, машина — подукачало слегка.

Внутри прохлада, воздух словно прозрачней и чище, веселье света и зелени.

Высокий розовый куст с бутонами, готовыми уже распуститься, и знакомые другие растения, чужеродные в том числе — он так и не узнал их названия, хотя все собирался в очередной приезд, и имеется ведь каталог с их номерками.

Бар, кресла, столик, фонтанчик — бесшумный, умиротворяющий.

Несправедливое есть в остающихся после человека предметах, безразлично продолжающих жить.

Наружи, там, было бодро, но здесь вдруг сделалась какая-то слабость, воздуха много, а не хватает.

Человек торопливо поискал бренди среди крепкого алкоголя — больше хотелось кентуккийского виски, смотревшего сейчас на него, но от нервов-сосудов бренди лучше всего врачует. Где же?.. Внизу, почему-то.

Он заметил себе, что слишком спешит налить, и что, по сути, это сейчас внутри легкая паника — не болел в жизни ничем, не привык, и теперь, когда организм вдруг не слушается, было так уже несколько раз, возникает гадкое ощущенье.

Бренди помог почти сразу, и наверно, чисто психологически.

А произойдет ведь когда-нибудь — не получится что-то уже в последней для него спешке.

Негромкий голос послышался, мужчина — светловолосый, худой, средних лет — спустился, неслышно, по боковой лестнице. Это он поздоровался.

Приехавший поспешил ответить, и назвал себя — фамилию, имя, отчество — громко, по-военному несколько, впрочем, и выправка пробивалась, несмотря на гражданский костюм.

Мужчина, смущаясь слегка, произнес:

— Это вы тот самый следователь... — и приостановился: — я Олег, сводный брат покойного.

— Да, тот самый. Только уже бывший следователь прокуратуры.

— Он про вас говорил...

Мужчина неловко застыл между креслами и баром, и гость, возвращаясь к привычному самочувствию, предложил:

— Я тут расслабляюсь слегка после дальней дорожки, не желаете ли для компании?

Тот приветливо, но тоже с оттенком робости, улыбнулся:

— Да, спасибо, я бы выпил винца.

Простоватое последнее слово мало шло ко всем этим бутылкам — каждая гордилась собой.

— Что предпочитаете?

— Да я знаете... как-то...

— Утром, если вы натощак, лучше этого вот «Бордо», — приехавший снял бутылку, — вам ни один папа римский не предложит.

— А они разве пьют?

— Пфу, еще как. Ну, не напиваются, конечно, на людях.

Где-то он действительно читал про одного папу римского, который и альпинизмом занимался, и сигары курил, и по паре бутылок вина в день ухлопывал.

А какой цвет у этого терпкого «Бордо», со склона, куда вообще не допускается бездумно веселая молодежь, — в красной прозрачности проступает черное, однако лишенное мрачности и увлекающее живой глубиной.

— Пожалуйте.

Человек поставил на стол два объемных бокала, и пришедший, поблагодарив, протянул к своему руку — пожившую уже, поработавшую, с каким-то пластырем на среднем пальце правой руки. Вид аккуратный, но очень провинциальный — брюки, рубашка с длинными не по-летнему рукавами — отставного совсем фасона.

Припоминается со слов покойного — он инженер-механик из кукуевского какого-то уральского городка. Кажется, и не был здесь у брата ни разу.

И робость тут у него ко всему.

— Как там жизнь, Олег, между Европой и Азией?

— Ну, — вопрос слегка затруднил, — жизнь простая — дамба, небольшая электростанция. Бедная жизнь, — сказав это, он вдруг заспешил: — Мне-то что, брат деньги высылал, можно сказать — нужды ни в чем никакой, — отпил из бокала большим глотком и закачал головой: — У нас не то что такого вина, а вообще никакого приличного не завозят. Водку, которые вроде меня люди с деньгами, просим шоферов из центра возить.

— Народ самопальную пьет?

— Ее, самогон тоже пьют, — и, чтобы сойти с безрадостной темы, улыбнулся и произнес: — Зато рыбалка, хорошая рыбалка у нас.

— У нас на Дону тоже рыбалка. Брат к вам не ездил? Ко мне рыбачить несколько раз приезжал.

Собеседник сконфузился:

— Да неудобно было и звать-то в нашу тмутаракань. И таракань у нас в прямом смысле, я вот живу в нестаром доме, а с насекомыми этими, ну, ничего не могу поделать. — Он развел руками: — Гостиницы у нас — вообще никакой.

— Да, затюкали Россию.

Человек еще подумал о том, что этот вот рядовой инженер лишился теперь постоянного источника денег, и, наверное, боится. Не похож он на баталиста, там, конечно, наступательную политику ведет шустрый Аркадий с женой. Что-то про нее говорил покойный, как-то назвал... «эксквизитная штучка»... закончила московский университет... сам-то Аркадий тоже простой инженер, только переключился за дядины деньги на бизнес.

Вино стало приятно греть.

Что у них за баталии и на какой стадии, у этого Олега спрашивать неудобно. Надо будет спросить напрямую именно у племянника. Не про торговлю за свои доли, разумеется, а сколько времени они собираются держать вот такой запертой ситуацию с похоронами.

Впрочем... мысль мелькнувшая показалась заманчивой — в город сейчас поехать, знакомых кое-кого повидать, и даже вот — зайти в родную прокуратуру. Он, кстати, ведь теперь даже долларовый миллионер. Ну, на некоторые рожи взглянуть теперь особенно любопытно.

— Леша, я в город поеду. А, Мака-ар!

— Здравствуйте.

Вот бывают славные лица, что в них, а приятно смотреть.

— Здравствуй. Отчего хитро улыбаешься?

— Жду, когда вы про телят меня спросите.

— И спрошу!

— Он теперь, Сергей Петрович, огромный телятник купит. Вас отвезти в город или сами поедете? Вон, хотите, на Мерседесе?

— Нет, Леш, я принял слегка.

— С нашим номером не остановят.

— Нет, спасибо, прогуляюсь до трассы, там меня подвезут.

— Позвоните из города, если что.

— Не беспокойся, к вечеру возвращусь. Слушай, Олег этот — не был здесь вроде ни разу?

— Не приезжал. А племянник с двоюродным братом в последние месяцы чаще прежнего наведывались.

Зима — лето, хорошо всегда летом, разрешительное оно, вседозволяющее. А ничего про него всерьез не написано, только про жниц у кого-то и про ос. Нет, впрочем, у Митяева сказано: «лето — это маленькая жизнь» — нежно сказано. И морда тоже приятная, хотя не похожи они с Макаром... А осень — зима, тут любят — «очей очарованье», «крестьянин торжествуя»... Однако вот странно — «его лошадка снег почуя, плетется рысью как нибудь», рысь — это ж бег, даже если слабенькая лошадка рысью идет, человек бегом еле рядом удержится, а если здоровый рысак... К тому же еще «плетется», рысью плетется, бежит и плетется... а крестьянин при этом торжествует?.. Нет, ну дикая какая-то сцена!.. А попробуй, скажи. Пушкин! Словно гвоздем прибьют... Или, в школе еще мучило: «Счастлив, кто посетил сей мир в его минуты роковые». Ка-ак сказать! Смотря где в тот момент находился... Чье это? Тоже Пушкина?..

— Девушки, извините, пожалуйста. Вы образованные, «Счастлив, кто посетил сей мир в его минуты роковые» — кто написал?.. Тютчев?.. Хм, я слышал, тихий был человек, кабинетный. А сами вы как относитесь? ... Не к Тютчеву, нет, а чтобы в мире при вас прямо наступили роковые минуты?.. К тому и идет?.. Но не хотелось бы все-таки?.. Да, совпадает. Спасибо, я проверял свои детские впечатления.

Вон трасса видна. И машины снуют.

Белобрысый Макар приспособился на скамейке в тени рядом с начальником.

Тот осведомившись сначала, сидит ли их третий в «служебке», пообдумав что-то, спросил:

— Значит, этот двоюродный брат сказал, что продаст тут все?

— Ну. Так и сказал.

Старший покивал нерадостно головой:

— Кончилась наша привольная жизнь. Ты с деньгами-то что думаешь делать? Может и правда, ферму в родной деревни откроешь?

— Скот купить не проблема, а кому там работать-то, Леш. Старики, а которые не старики — пьянь, они ж не работники. Я вот... как ты сам думаешь, удобно Сергея Петровича попросить?

— К нему на работу? А почему неудобно. Я и сам, если хочешь, спрошу.

— Спроси.

Там за стеной, в соснах, застучал дятел — обычная его полуденная работа, и можно не смотреть на часы.

— Скоро обед заказывать, мне к ним сходить?

— Сходи.

Старший, продолжая что-то обдумывать, сам себе произнес:

— Или я запомнил неправильно...

Другой выжидательно повернул к начальнику голову.

— Хм, не пойму, — тот вроде как смотрел на кирпичную в тридцати метрах стену, но взгляд до нее не доходил, — утром сегодня, когда делал обход помещений, чувство появилось нехорошее.

— Какое нехорошее?

— Мы с нотариусом вчера, и с тобой вместе, вскрывали сейф, так? Делали опись.

— Так. Ключ ты отдал нотариусу.

— А когда нотариус опечатывал сейф, он, я заметил, сдвинул слегка кружочек, что закрывает вход для ключа.

— Крышечку эту?

— Да. Ну, не сильно сдвинул, градусов на десять-пятнадцать.

— Я не заметил.

— Ты в стороне стоял. А сегодня смотрю — кружок стоит ровно-ровно. — Он повернул голову к подчиненному: — Я пробовал, винт там тугой, сам кружок не сползает.

— Ну мало ли, за ночь...

— А что, у нас колебание почвы было? И в хозяйственном блоке что-то не так, факт — побывал кто-то.

— Там красть-то особо нечего.

— Там нечего. А к сейфу — вот ощущение просто — подход был, хотя и не получилось. — Он посмотрел теперь очень значительно: — Может быть, это был пробный подход?

— А дверь в помещенья хозяина?

— Макар, тот замок специалист откроет булавкой. — И недобро сощурил глаза: — Не нравится мне эта компания. Ты, когда пойдешь, похитри там.

— Как похитрить?

— Прислушайся. Будет возможность, застрянь, как вчера вечером, в зимнем саду. Ты ж в разведбатальоне служил, сориентируйся на местности, пластун.

Вечером с трассы на дорогу к коттеджам свернул перед ними фургончик-газель и так и ехал впереди их такси до самых ворот.

Там он, не задерживаясь, шмыгнул в раскрывшиеся ворота, а пассажир, остановив водителя, начал расплачиваться. Чаевые соответствовали этому известному всем загородному месту, хотя человек подумал, что раньше бы никогда столько не дал.

Фургончик — что бы он значил — привлек внимание.

Впрочем, приехавший понял, не успев дойти до дверей, — время давно вечернее, транспорт, не иначе, из ресторана.

И кстати, днем он перекусил лишь слегка, а вначале вечера посидел недолго у одного из прежних коллег-приятелей, заехав на чашку чая, — скромно на кухне, да и негде было сидеть в двухкомнатной квартире — жена пожилая, приболевшая чем-то, дочь с пятилетним снующим ребенком — отвык он такого неказистого быта с одеждой на спинках стульев, усталыми от пользования вещами, общей во всем не радости и не ожидания.

И в городской прокуратуре, где, опасался даже, произойдет неожиданная ощущениями встреча со временем, не почувствовал ничего, то есть наоборот, почувствовал потом растерянность и обиду, оттого что большой кусок жизни выпал, сделавшись чужим и ненужным.

— Добрый вечер, Сергей Петрович, ребята ужин как раз разгружают. Я вам по памяти заказал — свинину, вы ее часто ели.

— О-очень хорошо!

— Ну там, овощи, сыр...

— Прекрасно, Алеш, прекрасно. Только знаешь, я с вами поужинаю. Не хочется мне в ту компанию с их делами. Решили они что-нибудь?

— К середине дня еще не решили, я даже Макара на разведку посылал.

— Тогда ждите меня, я быстро душ приму и в демократичное что-то переоденусь.

В помещении всегда одна и та же температура — не прохладная слишком, а именно какая надо. Градуса на три пониже, чем снаружи сейчас — там, хотя вечер поздний, все равно жарковато, и ночь, по такой погоде, прохладу не принесет.

Человек от входа направился по широкой спирали наверх и добрался, не встретив никого по дороге, до дверей своей комнаты. Знакомая, родная почти, тут он всегда останавливался. Три другие гостевые комнаты отличаются только цветом, его — золотистая.

Есть хотелось, он поэтому обрадовался, что нужные легкие брюки и футболка лежат в чемодане прямо сверху, и отправился в душ, определив себе время там в три-четыре минуты.

Парикмахер хорошего класса стриг так, что волосы, подсыхая, укладывались сами в нужную форму, он не стал смотреться в зеркало перед выходом, а когда ступил в коридор...

— Ба, Сергей Петрович! Нам сказали, что вы еще днем приехали, я уж в комнату вашу два раза стучал.

— Здравствуй, Аркадий. В город ездил, старых знакомых кой-кого повидать. Ты скажи мне, пожалуйста, что тут у вас за коллизии? Я не в смысле денежного вопроса, а похорон. У меня там на юге дела, сориентируй, братец.

У племянника сделалась неопределенность в лице, сам он, показалось, за прошедшие с последней встречи месяцы то ли пополнел, то ли обрюзг.

— Трудная ситуация. Мы уже с юристами по телефону консультировались — никто пока толком совет не дал.

— То есть запертая, как я понял со слов Алексея?

— Запертая. — Неуместная к ситуации явилась улыбка — парень не пьян, но навеселе. — Владимир уперся, сволочь. Извините за выражение.

Гость подумал, как бы все-таки разобраться, но разъяснение последовало само:

— Ну рассудите, Сергей Петрович, Лена требовала сначала двадцать процентов на нас на троих. Теперь опустились до пятнадцати, чтобы каждому по пять. Это много, что ли?

— М-м, на мой взгляд, немного.

И действительно, вполне адекватная компенсация. Он с этим двоюродным братом не был знаком, но человек интеллигентный вполне, по упоминаньям покойного. Тот ему помог деньгами поставить журнал коммерческий, развлекательного какого-то плана, автомобиль подарил. Звучало, что Владимир этот умный, воспитанный.

— Он-то, в свою очередь, что предлагает?

— По триста тысяч долларов, и сказать ему еще за это спасибо.

— Триста тысяч Алексей получил.

— Вот именно, слуга.

Последнее определение прозвучало несколько грубо, а собеседник приблизил голову и заговорил уже тихо, почти таинственно:

— По секрету, Сергей Петрович. Ленка с Олегом решили спускаться до десяти процентов, но ниже — ни-ни. Ну и я с ними согласен, а то свинство какое-то.

Он развел руками, но не с протестующим чувством, а, скорее, с недоумением.

Гость искренне согласился:

— Похоже на свинство, очень похоже.

— Пойдемте, Сергей Петрович, в бар. Скоро ужин дадут, надо чего-нибудь перед ним.

— Пойдем. Однако ж, Аркадий, ты извинись за меня перед публикой, я с ребятами там в охране поужинаю. Обещал уже. Сам понимаешь — выпить слегка за покойного. Любили они его.

— Кто ж не любил, — ответ прозвучал с совершеннейшим равнодушием.

За Аркадием пришлось поспешить.

А по дороге в голове закрутились вдруг эти проценты — десять, пятнадцать... не складываясь до конца в конечные суммы, они все равно давали большое — не обеспеченность, благополучие, а непонятный своими возможностями уровень жизни.

Внизу горел яркий свет, отливался бронзой фонтанчик, зимний сад отошел в полумрак зеленоватой и темной затем глубиной, за которой никакой другой мир, казалось, не существует или не нужен.

Аркадий сразу бухнулся в кресло у ближнего торца столика, перед которым уже стояла открытая бутылка и ожидающий стакан, а рядом сбоку от него, повернув на их появление голову, сидел брюнет среднего возраста — его взгляд пропустил Аркадия и направился на неизвестного гостя. Взгляд не враждебный, но и без особой приветливости, и было видно — человек не собирается встать для знакомства с рукопожатием.

Гость назвался, также почти как утром — докладным тоном, и услышал ответное представление с добавлением, что брат-покойный о прибывшем рассказывал.

— Я о вас тоже от него слышал. Журнал выпускаете? Хорошее дело.

— Выпускал.

В голосе слишком почувствовалось уточнение «кто теперь кто», гостя оно не то чтобы покоробило — однако не умное что-то в нем себя обозначило.

Он прошел к бару, ясно уже понимая, что не хочет, совсем, здесь задерживаться, да и ребятам обещал быть через пятнадцать минут.

Бутылку виски и что еще?..

Он еще взял «Бордо», цветом чуть посветлее — игривого сорта.

Вышел от бара с другой стороны и пояснил для вежливого ухода:

— Обещал, вот, с ребятами посидеть. Извините за отсутствие во время ужина.

Аркадий сделал благодушный знак понимания, а взгляд наследника скользнул по бутылкам... ревниво блеснув, поменялся на снисходительный — с господским оттенком.

Это как понимать?

И в наследство еще не вступил, и умершего в могилу не проводил, а уже хозяин?

Нет, сударь, шутить изволите, он в доме друга своего, а не у чужого барина!

Человек поставил на столик бутылки и снова вернулся к бару. Тут где-то «Мадера» коллекционная, они все собирались ее с покойным попробовать.

У, как быстро нашлась.

Он понес ее так, чтобы к зрителям этикеткой.

И прихватив две другие, небрежно кивнул на прощанье.

Чувствуя, что все-таки неумело изображает развязность.

— Вы, Сергей Петрович, куда это столько набрали?

— Ничего, пригодится.

Он хотел добавить в сердцах о своих впечатлениях, но пар неожиданно вышел. По дороге слушал насекомую трескотню — многотысячный хор, у домика в траве белел крупный светляк, и тепло шло прямо с самого неба.

Ну их там.

Стол нехитро, но уже сервирован, и закуска есть подходящая, в том числе любимый его острый венгерский перец.

— Ровно пятнадцать минут, — сообщил появившийся Макар, — ой, куда это столько?

— А ты думаешь, я тебе много выпить позволю? — парировал Алексей. — Садитесь, Сергей Петрович, вы у нас — во главе.

Времени нет никакого — это же мера одних событий через другие. Почему вдруг два-три часа пролетают или, наоборот, еле тянутся? Тянутся от пустоты — ее ничем не измеришь. А события набегают, и человек движется по ним, а не по каким-то там стрелкам. Так и с людьми бывает в общении, когда временем становятся мысли и память.

В начале первого еще поставили чай.

Молчаливого очень третьего охранника, не употреблявшего из-за старой контузии алкоголь, гость плохо знал.

Тот поужинал с ними, и начальник разрешил ему спать — «мониторить» постоянно территорию нет уже необходимости, да к тому же — гость не знал этого раньше — на три метра внутрь от заборов на газонах стоит проводная сигнализация.

— Сметливый ты у нас, Макар. Он, Сергей Петрович, сто тысяч в банку спрячет, а на зарплату будет опять полдеревни кормить. Сколько там ртов-то?

— Ну... две сестренка, две бабки, дед, еще племянник и племянница малолетние. Мать с отцом хоть работают, но, можно сказать, за гроши.

— Не беспокойся, позвоню тебе, по приезду. Место найдем. А тебя, Алексей, на командирскую должность, не смогу прямо сразу устроить. Подыскивать надо.

— Вообще не надо, Сергей Петрович.

— А что думаешь делать?

— Смотаться он хочет.

— Не смотаться, а нормально уехать. Мне здесь, Сергей Петрович, как говорят у вас казаки, что-то «не любо».

— А где любо?

— Ну, в Канаде где-нибудь или в Австралии. Приналягу на английский язык, я ведь английскую спецшколу заканчивал. Тройку, правда, имел, но база все равно есть.

Макар решил поделиться:

— А я немецкий учил.

— Немецкий твой — «нихт ферштейн».

— Может быть ты и прав, Алеша, — раздумчиво произнес пожилой человек, — может быть...

— Родина — не березы, Сергей Петрович, — обрадовано заговорил тот, — родина — люди, а они у нас только и смотрят как бы друг друга мордой об стол.

Младший товарищ согласился с ним легкой ухмылкой.

Гость помолчал в размышлении.

— А к старости это грустно, друзья. Грустно, без цели. Я вот встретил недавно, Христос говорил: «Один не спасешься». В Нагорной проповеди, кажется. Даже душа в одиночку беспомощна.

Макар, привставший за кипятком, удивился:

— Почему беспомощна?

— Потому, дорогой, что душа великого хочет. Даже самая маленькая душа. А как может быть иначе?.. Она по образу и подобию божьему сотворена. Великое, значит, в ней первым делом заложено. Да. А делать великое можно только для очень многих, это по определению, так сказать. Ну и как, без душевного с ними родства?

Алексей озадаченно качнул головой, оценивая слова, —правильные, наверное, но не очень согласные с его настроением, а на лице Макара объявилась и застыла загадочность — он выразил ее глядя куда-то вверх:

— А многого мы не знаем.

— Вот-вот, — гость придвинулся к столу, чтобы достичь до бутылки, — чувствовать начал с годами, чем больше узнаю — тем меньше знаю. — И сменил тон: — Но знаю, что такую «Мадеру» я даже при своем миллионе не позволю себе купить.

— И нельзя в наших магазинах, — возразил Алексей, — чурки оборзелые в своих подвалах любую фальшивку сварят.

Разлили по рюмкам.

Макар взял свою нерешительно, а его старший товарищ поднес, понюхал, а потом, когда все попробовали, вывел свое заключение:

— Я вот чувствую — вкус замечательный, а еще чувствую, что мой до него не развит — тупые рецепторы.

— А-га, — подтвердил Макар.

Но тут же они заметили что-то во взгляде гостя, сидевшего напротив двери, и повернули к ней головы.

В открытом проеме стоял Аркадий.

С блуждающим взглядом и физиономией на хороших газах.

— Теплый вам вечерочек, — он вроде не был уверен, что видит хорошо каждого. — Сергей Петрович, а я в комнату к вам стучал.

Нет, видит все-таки.

Макар уже проворно подносил стул.

— Присаживайтесь. Чаю выпьете?

— А... выпью, пожалуй.

Тот сел, и устроился поровнее.

— Баталия, что ли, закончилась, Аркадий?

— Вот я и хотел с вами... не закончилась. — Он поделился сразу со всеми: — Мне что тут — жить?.. А Ленка говорит: жить!

— Ты толком скажи о результатах.

Однако пришедший поинтересовался сперва глазами по поводу своего участия в общем мероприятии, и Алексей с легким в сторону вздохом подвинул к нему свободную емкость, она была из-под сока, но вряд ли сейчас это значило.

Успокоенный, что ему наливают, Аркадий вернулся к теме:

— Олег уже говорит — «ну его». Но хамство — по полмиллиона, — он протянул руку к вину, и видно стало — пить ему не очень-то хочется.

— Предлагает вам по полмиллиона?

— Предлагает, но это хамство. Я так и сказал... Нет, прямо так я не стал говорить... Сергей Петрович, нам нужен переговорщик. Он замотал, понимаете?

— Так ты меня желаешь завербовать? Нет, брат, я не гожусь. Я в жизни больше приговаривал, что ли, чем уговаривал.

— Вы о-пытный человек.

— А «опытный» для таких целей — только адвокат. Вы почему за целый день об этом не позаботились?

— Заботились. В отпусках народ. Звонили... — рука на столе показала «туда-сюда», — разъехались. Известных нет никого, а случайных... Ленка правильно говорит — с дипломом из перехода...

Чтобы вечер таким бестолковым концом не был испорчен, лучше было выпить по рюмке вина — человек взял свою и показал ребятам глазами — пора закругляться. Тем более не вечер — половина первого уже.

Мм, вкусно!

Аркадий все же нашел место внутри и кинул туда разом, без чувственного выражения.

Улететь, что ли, до сообщенья об окончании переговоров?

— Сергей Петрович, нужна ваша помощь, — незваный гость проговорил уже более твердым голосом.

Или здесь остаться? Впереди только два рабочих дня, обойдутся там без него. В бассейне поплавать, в библиотеке кой-чего почитать...

— Сергей Петрович, так как?

Не ответив сразу, он отхлебнул на дорожку чай — ну, что ему тут сейчас объяснять.

— Давай, Аркадий, все завтра с утра обсудим. На свежую голову.

— Но вы не о-тказываетесь? — опять со сползающим выражением произнес тот.

— Не отказываюсь.

Да, пожалуй, правильнее будет пока задержаться. Обдумать, заодно, как станет жить дальше — с миллионом этим теперь. С работы уходить ну как-то совсем не тянет. Контрактные почти полгода еще надо обязательно отработать, преемника какого-то подобрать. А впрочем, нечего на ночь забивать себе голову.

Алексей хотел выйти их проводить, но гость сказал, чтоб допивали чай и, попрощавшись, подтолкнул в открытую дверь Аркадия.

Тот как-то примолк, а когда вышли на воздух, глубоко задышал, хотя воздух был такой, как и в комнате.

— Эх, перебрал я. А другие — тоже. Ленка одна нормальная. Со злобы.

Неровная поступь Аркадия замедлилась и перенесла его затем с правой стороны в левую.

— Я вот думаю, Сергей Петрович...

Тот повернул голову, чтобы найти спутника у другого плеча.

— Я думаю... — Аркадий стал неловко доставать сигареты и уронил пачку — пришлось приостановиться.

— Что это?

— Где?

— Вон, сбоку дома.

— Где сбоку дома?

Человек слегка отстранил рукой спутника.

Электрический свет по периметру хорошо освещал ближние части газона, дальше внутрь было темнее, и потребовалось приглядеться.

Он сделал несколько шагов в ту сторону, пошел быстрее... а теперь побежал.

Тело нужно положить на твердое, с небольшим чем-нибудь под головой, внутренние кровотечения могут быть где угодно, западающая голова опасна остановкой дыхания, поэтому он все время говорит Аркадию — «голову, голову», а остальным — чтобы держали под плечами и туловищем, ноги пусть свисают — это неважно. Перед крыльцом он забегает вперед — освободить стол и найти подходящий предмет под голову. Аркадий сказал, что дышит. Люди неуклюже застревают в дверях, что-то он убрал со стола, что-то слетело, на полочке несколько книг — они сейчас подойдут.

— Сюда головой кладите.

Черт возьми, где телефон?

— Где у вас телефон?!

Алексей говорит, что в соседней, где мониторы.

Тут, в соседней, полно всякой техники, и где именно аппарат он не видит.

Вот.

Но почему трубка молчит?..

Да, здесь переключательный рычажок.

Есть гудок.

Он вдруг забыл номер дома.

Что-то громко ему говорят из той комнаты.

Номер...

Не нужна скорая помощь?

Макар на пороге.

— Сергей Петрович, уже все.

И голова Алексея за ним:

— Там ни зрачков, ни пульса.

Одышка, хоть не тащил даже сам. И поламывает в висках.

Надо все же самому убедиться.

Человек пошел назад в первую комнату.

Алексей говорит, пропуская его:

— Это спьяну племяннику показалось, по застывшим зрачкам судя, мы несли уже труп.

Еще один в его жизни осмотр мертвого тела.

А думал, кончилось это совсем.

Да... кровь натекла на книги... лицо не разбито, джинсовая курточка на груди без малейшего повреждения — удар при падении пришелся на спину и голову, тут высота второго этажа не меньше, чем у городского третьего.

Однако почему он должен осматривать и делать какие-то выводы?

— Сергей Петрович, что дальше? — Алексей, волнуясь, облизнул губы.

У ребят лица совсем растерянные.

Аркадий смотрит протрезвевшими, вроде, глазами и отвечает за него Алексею:

— В милицию звонить, что же еще.

— Да, тебе, Алеш, правильней всего позвонить.

А глазам не прикажешь — сами продолжают осматривать тело.

Алексей понял, что ему нужно делать, но стоит рядом не двигается.

Он и сам еще не на сто процентов очухался.

— Что происходит? — женский голос, прозвучавший так неожиданно, заставил вздрогнуть.

Ступив на шаг в комнату, женщина замерла.

Появилась словно виденье — темное платье на тонкой фигуре, убранные назад очень темные волосы, резной полупрофиль, и ощущение очень красивых глаз, глядящих сейчас на неживое лицо.

— Он мертв?

Алексей, кашлянув, проговорил с хрипотцой:

— Падение. Видимо, перегнулся через балкон.

Ее взгляд отошел от лица покойного и остановился где-то посередине комнаты.

Аркадий двинул к себе стул, чтобы присесть.

— Мы, Лен, милицию вызываем.

Голова медленно повернулась в его сторону, но не до конца, и качнулась — слегка, но решительно:

— Никакой милиции.

Будто в театре на сцену явилась некая сила, сделавшая других статистами.

— А как же, Лен...

— Сядь.

Теперь она посмотрела на остальных, но не в лица.

— Господа, полчаса назад я, наконец-то, дозвонилась нужным людям в Москву. Сюда в ночь выезжает известный адвокат. Он с помощником будет здесь уже утром.

Алексей хотел возразить, но не сумев, поискал взглядом помощи.

— Сударыня, — теперь они встретились взглядами — да, глаза были очень красивыми, и спокойными, — сударыня, сообщение в милицию — необходимая процедура. — Он кивнул на Алексея: — Охрана обязана это сделать, в противном случае они попадают под статью Уголовного кодекса о недонесении. Я могу даже ее процитировать...

— Не надо.

— Хорошо. Но этим статья не снимается. А кроме того, почему вы против милиции?

— Я не против милиции.

Сейчас, в равной мере для всех, нужен был очень спокойный тон.

— Тогда, пожалуйста, объясните.

— Конечно, — прозвучавшим ударением женщина показала, что именно этого хочет. — Мы в очень сложной ситуации, Сергей Петрович. Я правильно назвала?.. А сейчас просто в катастрофически сложной.

— Вы про раздел наследства?

— Не только. Мы не можем покинуть эту территорию, нам нужна юридическая защита, чтобы зафиксировать вынужденный характер отъезда.

Женщина чуть вопросительно посмотрела, и он кивнул головой:

— Да, я знаю про завещание.

— Нам нужна полноценная юридическая защита, понимаете? Ментам, простите за это выражение, на все наплевать, первое что они сделают — погрузят нас всех и увезут для дачи показаний.

Аркадию такая мысль не пришла в голову, он выдал звук между страхом и удивлением и уставился на единственно опытного среди них человека.

Все смотрели сейчас на него.

— Интересная история. А потом вы все это как собираетесь объяснять? — он показал на труп.

— Просто. Сбоку у дома нет яркого света, там почти что темно. Значит, тело было обнаружено около восьми утра. К этому времени автомобиль из Москвы сюда уже должен добраться.

Алексей рядом забеспокоился, но человек сказал за него:

— Во-первых, сударыня, светло уже в шесть, во-вторых...

— Проспали, — перебила она. — А во-вторых, я утраиваю работникам охраны их суммы. Утраиваю каждому, и долговые расписки составлю прямо сейчас. — Ее взгляд скользнул к Алексею: — Там просто будет сказано, что за отличную охрану имущества после смерти хозяина я, как одна из наследниц, определяю вам соответствующие премиальные деньги. Все чисто.

...часы, слышно, как чикает секундная стрелка...

Смешанное чувство.

Блестящего хода.

Но какого-то сделанного против всех остальных.

Хотя не на чужое поражение, а на свой выигрыш.

Алексея рядом будто не стало, Макар, другой парень — там в головах происходит переворот...

И она решили добить, брови чуть сдвинулись вверх:

— Мало?

— Нет, конечно не мало, — спешно проговорил Алексей.

И Макар уже что-то прикинул, сложив новые цифры.

А что им такого особого будет? Да хоть проспали, спьяну, до десяти.

И теперь, теперь получалось, что «малину» испортить может лишь он один.

— Сергей Петрович, вы просто здесь гость, — она смотрела на него внушающим взглядом. — Спали у себя в комнате, в девятом часу проснулись...

Третьего снова отправили спать до шести утра, эти двое чувствуют себя перед ним как-то не очень ловко, и когда перешли спокойно посидеть в мониторную, Алексея слегка прорывает:

— Вроде купила она нас, Сергей Петрович, — он неловко улыбается и суетливо посматривает на незначащие теперь экраны.

— А вы хороши оба, не умеете по настоящему продаваться. Когда спрашивала, и надо было сказать, что мало.

Он уже оглядел экраны — камеры ведут наблюдение с внешних сторон, лишь одна внутри есть над входом и пространством вокруг метров в двадцать. А подняв голову от пульта, можно отсюда через окно видеть и сам центр здания, но вбок нет обзора.

— Нет, Сергей Петрович, ну совесть же тоже надо знать.

— Стало быть, с совестью у вас полный порядок. Да не парьтесь вы, все нормально. Права она. Я и сам подумал, — он запрокинул голову, чтобы размять ее круговыми движеньями, — был сегодня в родной прокуратуре... от старых порядочных кадров... почти никого... молодежь какая-то звонкая... а от непорядочных... все наверху сидят... Что-то хмель весь вылетел, а?

Напряжение спало, оба радостно подтвердили — весь вылетел.

— Так неси, Макар, что осталось. Нет... ты лучше сходи в бар, там кофе хороший, захвати его на подносике, и туда же бутылку бренди поставь. Опробованная есть мною с утра, очень для сосудов хорошая. Прямо по центру стоит.

Гость удобней устроился в кресле, повернулся слегка, и скоро в обзор камеры над входом попал их посыльный.

— Другие, значит, внутри территории не обозревают?

— Нет, могут.

Алексей покрутил что-то на пульте... верхняя часть стены, газон... темнее стало, но виден асфальт...

— Поворачиваю, и до стены дома дотягивает. Вот, тут как раз, было тело.

— М-м.

— Сергей Петрович?

— Я.

— Думаете — как он умудрился упасть?

— Думаю. Не хочу, но думаю.

— Что ему помогли?

Человек помолчал, а затем проговорил совсем неожиданное:

— Ты, Алеш, расписочки эти пока прибереги, молчать надо о них до полного окончания дела. — Он дал знак, что продолжит. — Деньги огромные, — палец указательный сделал круговой оборот, — наследники — люди незначительные, и есть труп. Очень сомнительный, Леша, труп. Смекаешь?.. Не слышал, что я только что говорил про молодых и звонких, и их начальников?

— Постойте, хотите сказать, блин, нас могут вовлечь?

— И меня.

— Да вас-то как?

— А я такой же подозреваемый. Спал я или не спал... может быть я его и скинул, войдя предварительно с кем-нибудь из наследников в сговор.

Парень вздрогнул и поморщился всем лицом.

— Выходит зря мы... эти расписки...

— Ты не волнуйся. Расписки просто не афишируй. А с ними или без них — дело могут закрутить совершенно одинаково.

Он посмотрел внимательно и повысил голос.

— Нормально все, нормально! Время сейчас не против нас. И надо спасибо сказать этой барышне за догадливость.

Шустрый Макар снова возник на экране.

Алексей ткнул туда пальцем.

— Он, я говорил, подслушивал немного. Пусть подробно расскажет?

— Сейчас и расскажет. Ты расслабься, двух часов еще нет.

Пропав на экране, парень секунд через пятнадцать возник уже у них комнате.

— Горячий, и бутылку сразу нашел.

— Ох, молодец ты, а наследники спать улеглись?

— Аркадий с женой внизу в баре.

Вспомнилось — уходя, она сказала, что будет всю ночь на телефонном контроле с теми, кто к ним в пути.

— Красивая женщина, — поощрительно продолжил Макар.

— О! — Человек поднял указательный палец. — Понял теперь, на кого она похожа, в стиле одном.

— На кого?

— Был старый фильм по Достоевскому «Идиот», с Яковлевым и Борисовой. Вот на актрису Борисову в той роли. Не видели?

Оба мотнули головами.

— Прекрасный фильм. Что ты, Леша?

— Да не люблю я Достоевского.

— Почему?

— Не было таких людей, Сергей Петрович. Мы ж русские все и деды наши были русские. Карамазовы эти, я до половины не прочитал, князь Мышкин — вокруг него всякие уроды — ну разве они на нас похожи?.. А мы с Макаром на дежурстве часто Островского слушаем, я новые записи хотел прикупить — не нашел. По третьему по четвертому разу слушаем. Тут наше всё, хороший, плохой — все родные.

— Наши, — подтвердил младший товарищ.

— Ха, вы старых телевизионных постановок Островского не видели. Это когда я еще очень молодым был. Шедевры!

Кофе выпито.

И выпили уже по второй.

— Давай, Макар, просуммируем, — на стенных часах половина третьего, но ощущения ночного времени нет вообще. — В первом разговоре, стало быть, наступательные действия вели все трое. И даже не Елена лидировала?

— Муж ее больше всех горячился. А Олег, сводный брат, по-простому объяснял — по совести, говорил надо, по человеческим понятиям. Жадность, дескать, никого еще до добра не доводила.

Алексей с кривой ухмылкой кивнул на дверь в ту комнату:

— Ну и вот.

— А к вечеру, я тебя понял, ведущая роль перешла к Елене?

— Ага, те двое больше молчали. Иногда только лезли, когда тот, — парень качнул затылком на дверь, — шуточки разные отпускал.

— Издевался, в общем, над ними?

— Почти что так.

Человек сосредоточенно уставился в пол.

Потом поднял голову.

— Комнату его нужно осмотреть. Но сначала труп еще раз.

Тело обстоятельный Макар покрыл простыней, а теперь, когда пришлось снять, сделал это, поглядев в сторону.

Человек пробежался взглядом.

— Рост примерно сто семьдесят пять, как у меня. А?

Алексей подтвердил.

Человек прошел к ногам и начал задирать брючины.

— Но комплекция не тяжелая, то есть вес... не больше семидесяти. Что у него в брючных карманах, Леша?

Следов от сжатий в районе щиколоток нет. Но если он прилег животом на перила, рывочком легеньким снизу справится и ребенок — решительность только нужна, ничего больше.

— В одном пусто, а здесь... носовой платок.

— И в куртке проверь.

Человек обогнул стол, чтобы не толкаться вдвоем, и осмотрел кисти — ладони и ногти.

— Угу, без признаков какой-то борьбы.

— Ключ в кармане джинсовой куртки. Это ключ от его комнаты. А в другом пусто.

— Ключ? — Он вдруг заспешил. — Ты здесь, Макар, за старшего над живыми и мертвыми, пошли, Алеша.

Наверх поднялись по главной лестнице, по дороге человек только спросил:

— Кто с ним в соседней комнате?

— Олег.

Ключ вставился, повернулся бесшумно, в комнате горел верхний свет, Алексей постарался закрыть дверь так же бесшумно. Старания, правда, не были нужными — в этом доме и не скрипело никогда ничего, звукоизоляция между спальными помещениями тоже была безупречной.

Алексей проскользнул на балкон и вернулся назад.

— Выходит, Сергей Петрович, он заперся изнутри.

— Выходит.

— С другой стороны, кто-то шастал прошлой ночью по дому. Я говорил.

— Говорил.

Человек почему-то смотрел в открытый шкаф, где ничего не было.

— Сергей Петрович.

— Что?

— Так тот, кто открывал дверь в хозяйские помещения, мог и эту открыть. А потом закрыть тем же способом.

Человек отошел от шкафа и приблизился к столику. Там лежал средних размеров кейс, какой-то журнал и мобильник.

— Вспомнил я случай один, в самом начале следственной своей службы. Тетка из запертой квартиры с балкона выпала. Разобрались в конце концов — алкоголь в крови плюс снотворное выпила. Тут в аптечках снотворное есть?

— Нету, не предусмотрено.

Кейс с малым содержимым — записная книжка, блокнот, бумажник, ключи от городской квартиры.

— Как ты себе представляешь, Леша, некто открывал запертую дверь зная, что не напорется на хозяина? Что тот стоит у перил балкона? Ты всегда думай от преступника, а у него в голове масса опасок и подозрений.

Он, прежде чем закрыть кейс, прикинул что-то, и остался недоволен.

— И потом я эту твою модель рассмотрел уже в другом варианте.

— Каком варианте?

— Перелезть с того балкона на этот и спрятаться до прихода хозяина. Где здесь спрятаться кроме шкафа? В санблоке? А вот туда вернувшийся и направится. Но шкаф слишком узкий, только... — он поймал взгляд молодого человека. — Ну а как ей с балкона на балкон перебираться? Расстояние большое — сила и ловкость нужна. Во-вторых — платье, туфли.

— Так может и слава богу, сам он и выпал?

— Может быть. У тебя сильный фонарь найдется?

— Да, а зачем?

— Место падения мы не осматривали.

Вверху над их головами виден из комнаты свет, а в соседней темно.

Алексей принес даже два фонаря, но похоже, вся сама эта процедура кажется ему совершенно зряшной.

Фонари сильным светом начали гулять по асфальту.

Тепло.

Только три часа, и еще не подошла утренняя свежесть.

Темная поверхность почти идеально чистая, ее моют какой-то пеной люди из сервиса, кажется, два раза в неделю.

Он поймал вдруг боковым зрением камеру, повернувшуюся к ним с кирпичной стены — Макар балуется, — и погрозил ему пальцем.

Они уже миновали балкон и находятся под другим — надо давать отбой.

Алексей сделал вперед два шага, нагнулся...

— Что там?

— Мелкий какой-то мусор.

В ярком свете от двух фонарей все равно нельзя разобрать, что это за темный, сантиметров двух, не предмет даже — дрянь какая-то, и Алексей не спешит ее поднимать.

Изнежились они тут.

— Бумажки у тебя нет?

— Нет... а впрочем, — он щупает сверху карман, — есть счет ресторанный.

— Давай его сюда.

Непонятный кусочек слегка прилип, пришлось брать его двумя пальцами.

— Больше кругом ничего?

— Ничего.

Макар сразу предлагает сходить за кофе, и все соглашаются, а руководитель решает, что на коньяк налегать не надо — он свое дело сделал.

— Принеси, брат, ликерчика. Некрепкого, градус к утру опускать будем.

Алексею тоже приходит идея в голову:

— Может, бастурмы порезать? Вы палец испачкали.

— Где?

Действительно, на указательном пальце черная полоска, и пятно на большом.

Понятно, от этой дряни, что лежит на краю стола на оборотной стороне ресторанного счета.

Что все-таки она такое?..

— Я еще марпезанского сыра принес, ночью всегда на пищу тянет.

Алексей, ступив в комнату с двумя тарелками, приостановился — над столом шла сосредоточенная работа, инструментом служил конец авторучки.

Судя по надетым очкам и лампе, придвинутой так близко, что она мешала склонившейся голове, шло какое-то тонкое изучение.

— Очень хорошо, — раздалось от стола, но с непонятным смыслом — то ли к своим делам, то ли к деликатесам.

Изучавший скоро снял очки и показал приглашающим жестом:

— Взгляни, на одной стороне куска кое-что сохранилось.

Он встал, чтобы взять из рук молодого человека тарелки, и стянул с одной кусок бастурмы, проворно отправив в рот.

— Скажи мнение.

Тот послушно сел в кресло и чуть отодвинул лампу.

Найденное непонятно что с изнанки не выглядело таким черным.

И оно похоже на кусочек материи.

Обгорелый, жженый кусочек.

— Что это, по-твоему?

— От какой-то горелой тряпки. Только откуда он взялся у нас.

— Это первый вопрос. Или на днях был сильный ветер?

— Не было, неделю такая погода стоит.

— Ты приглядись, что за тряпка?

— Ну, — молодой человек тоже взял ручку, и подцепил концом кусочек за край, — тут синий цвет виден... и белый. Похоже на носовой платок.

— Умница! Кант от носового платка. И сажа, которой я пальцы испачкал, не сухая, понимаешь?

— Честно если, не понимаю.

— Свежая, жгли недавно совсем. А теперь ты эту штуку понюхай. Гарью пахнет?..

— Не пахнет. Вообще ничем не пахнет.

— Нет, немножко все-таки пахнет. Сейчас мы на Макаре проверим, вон он топает.

Молодой человек задумался.

— А странно, асфальт два дня назад мыли. Ворона какая-нибудь принесла?

— Ворона такое даже не клюнет. У нее острейший нюх, и паленое ей против натуры, потому что запах пожара — беда для птиц.

— Не понимаю, выходит, из наших платок кто-то сжег? Зачем?

— А вот ответив на этот вопрос, мы, возможно, ответим еще на некоторые, — он посмотрел на входившего: — С твоей, Макар, помощью.

Тот, довольный к себе вниманием, поставил поднос на стол и прокомментировал:

— Трудно городу без деревни.

— Трудно, брат, трудно.

Но начальник строго позвал:

— Иди сюда, понюхай.

— Что понюхать?

— А вот это.

Парень подошел и подозрительно скосил глаза на листок с чем-то черным.

— Леш, это дерьмо?

— Не дерьмо. Давай, морду не вороти.

Первая попытка, однако, не совсем не удалась.

После второй парень поднял глаза к потолку...

— Что-то есть немного ароматическое.

— Обрадовал, вот так обрадовал! — их старший товарищ пошел к столу. — Факт можно считать доказанным! Сейчас немножко передохнем и осмотрим с тобой, Алексей, хозблок. О-очень внимательно осмотрим.

Ночь показала признаки утра, хотя до рассвета оставалось еще около часа и по-прежнему было темно. Но темнота устала, потеряла к окружающему интерес и закрыла свои глубины — скучное время, самое скучное на дежурстве.

Почти час прошел, как Макар остался один. Вход был виден отсюда в окно и на экране, он и переводил взгляд с ближнего плана на дальний, в очередной раз надеясь увидеть их выходящими.

Что можно так долго искать в этом хозблоке?

Хотя барахла там всякого много.

Но вот именно барахла.

Он, впрочем, подумал, что многие люди назвали бы это совсем по-другому — добром.

Что-то когда-то приобреталось впрок или оттого, что понравилось, в прежние, еще до него, годы хозяин занимался экстремальным туризмом — там и лодки надувные, и байдарка. Еще всякая не нашедшая применения домашняя утварь, инструменты, которые, наверное, никогда не использовались.

И еще странно — почему оба так переглянулись, когда он сказал, что Елена, красивая эта, в прошлом спортсменка. Алексей даже вздрогнул: «Откуда ты знаешь?». Да племянник болтал в машине, что жена прыгала на батуте.

Для проформы он иногда поглядывал на периметры, вдоль забора, даже не сам это делал, а «автомат» внутри у него.

Наконец!

Появившиеся, переговариваясь, быстро пошли, очень быстро. У Алексея в руке большая пузатая бутылка вина.

Алексей еще из той комнаты прокричал:

— Макар, стаканчики большие нам для «Кьянти» помой.

Тот двинулся и почти столкнулся с ними в дверях.

— А нашли что-нибудь?

Ответил Сергей Петрович:

— Не нашли. Кое-чего очень важного.

— И штопор принеси.

В пузыре было не меньше, как литра два.

А когда он с выполненной задачей вернулся, оба уже уставились в «видик», шла какая-то подгонка, регулирование, а по изображению стало понятно — кассета с записью с одной из заборных камер.

— Где-то с половины первого?

— Пораньше, Алеш. Минут на пятнадцать даже, чтоб быть в полной уверенности.

На отмотку ушло с полминуты, после чего приказано было сделать паузу.

— Мы, друзья, наблюдать будем в три пары глаз. Работа очень ответственная. Перед ней отдохнем слегка и заправимся. Тем более, намотались мы там с тобой в хозблоке.

— Намотались. Открывай, Макар, кисленькое.

Очень хорошо пилось под сыр, бастурму, черный хлеб, поэтому выпив по стакану, выпили еще по пол.

— Время, однако, — произнес, наконец, самый главный, вытирая салфеткой руки.

Стрелки показывали уже четверть шестого.

— А что будем смотреть-то?

— Ты у нас, Макар, как раз для контроля. Поэтому мы тебе не скажем, что именно смотреть.

— Заметишь что-нибудь — сообщишь, — пояснил Алексей. — Понял? Ну, я стартую.

В верхнем правом углу обозначилось время 0.15 и побежали секунды.

Макар быстро разобрался с обзорным планом — он с камеры на боковой стене, той самой, которую сам поворачивал недавно, когда шел осмотр территории с фонарями.

Кадр очень знакомый, сотни раз виденный на просмотровом экране — в обзор попадает пространство в метра два над стеной и левый и правый ракурсы, позволяющие видеть внутреннюю и внешнюю часть, каждую на три метра в сторону, траву освещенную видеть — что там еще?

Все застыло, потому что — ни ветерка, и только в углу бежали секунды, а теперь уже перескочила минута.

Еще минута, которую Макар перехватил боковым зрением. Вот ведь дали задачу — замечай неизвестно чего.

И еще две минуты минули, только от напряженного вглядывания сделалось как-то внутри неудобно. Он глубоко вздохнул, чтоб, освежившись, сохранить правильное сосредоточение.

А еще через две минуты последовала команда:

— Останови, Алексей.

И другая за ней:

— Так, надавили на глаза ладошками, размяли... поводили глазами в стороны... вздохнули глубоко... так... А теперь дальше включай.

Опять побежало в правом углу, но от передыха стало смотреть веселей.

Хотя не на что.

Чего они там не нашли при осмотре хозблока? Вроде как, чего-то важного не нашли. А важного, хоть убей, ничего он не помнит. Если б, конечно, в его деревне — там бы каждый упер, а наследникам этим зачем?

Поверху что-то.

И Алексей почти закричал:

— Сверху мелькнуло! Видел, Макар?!

— Да, только что. Может быть, птица?

— Какая птица?

— Ну, ласточка могла пролететь.

— В первом часу?

— Останови, Алексей. Я ничего не заметил.

— Остановил уже. Секунд на двадцать надо перемотать.

Моталось быстро, время перескочило сразу аж на минуту, и Алексей повозился немного еще.

— Ну, смотрим.

Теперь уже ясно было — вглядываться ближе к верхнему краю.

Что же оно не мелькает?..

Вон!

— Стоп! Теперь и я видел. Отгони чуть, надо определить место, куда именно перелетело.

— Да я уже примерно понял, Сергей Петрович. Сейчас с Макаром пойдем и быстро разыщем.

— Все же возьмите фонари. И пакет обязательно.

— Само собой. Давай, Макар, двигаемся.

— Что там перелетело, Леш? — спросил тот уже в дверях.

— А вот найдем сейчас, и увидишь.

Человек за столом снял очки, глубоко вдохнул... и длинно выдохнул. Потом съехал в кресле и вытянул ноги.

Прозрачный целлофановый пакет на столе, Макар еще не вышел из удивления и поводит, глядя на него, головой:

— Вы, Сергей Петрович, эта, прямо как Агата Кристи. Ну, надо ж так.

— Всё, ребят, вы в курсе. Остальное, как говорится, дело техники. А сейчас перекусим. Ты прав, Алексей, ночью к пище особая приязнь какая-то.

Шесть утра.

Светло.

И свежо немножко.

Но не холодно, а приятно.

Сменный охранник поднят, а Макара отправили спать.

— Значит, ты понял — будишь Олега, и форсированно его сразу вниз. Потом осмотр.

— Да, кладу в пакет, и спускаюсь к вам.

Оба пошли от крыльца к центральному входу.

— Сергей Петрович, а с расписочками этими теперь как?

— А что? Держи их у себя до последнего.

Четверть седьмого.

У Елены от неспанья под глазами легкая синева, лицо от этого лишь добавилось экзотическим своеобразием. Аркадий, похоже, просох, хотя из бокала что-то потягивает.

Вот и Олег. Спускается по лестнице торопливо, но неуверенно, страхуясь рукой за перила. Лицо — не проснувшегося еще человека.

— Охранник мне сказал, — он водит глазами сразу по всем. — Правда это?

— Правда, — устало произносит Аркадий. — Упал и разбился.

Тот вздрагивает, резко дергает головой... помотавшись, его взгляд сходится с гостем, сидящим несколько в отдалении, у другого конца стола.

— Да как же это?

Алексею наверху понадобится совсем мало времени, поэтому можно уже начинать.

— Убийство.

Аркадий захотел выпрямиться в кресле, не получилось...

— Как убийство? Какое убийство?

— Умелое очень, я бы сказал.

— Вы уверены?

Как спокойно прозвучал ее голос, и лицо — внимательное, но тоже очень спокойное.

— Совершенно уверен.

— Да что же это такое, — Олег поворачивается к бару. — Нет, если выпью, еще хуже будет.

— Крепко спали?

— Да, тяжело как-то.

— Снотворное на ночь пили?

— Не стал. Потому что на алкоголь...

— Правильно, на алкоголь оно так и дает.

— Сергей Петрович, извольте свои слова объяснить. Кстати, наш адвокат уже на подъезде к городу.

— Объясню, Елена. Прямо сейчас, — стараясь не привлекать к себе внимание, по лестнице спускается Алексей и издали коротко кивает ему головой, — прямо сейчас это сделаю.

Алексей быстро проходит, желает всем доброго утра и почти незаметно кладет кусочек бумаги.

Там написано: «У Олега».

— Так мы вас слушаем.

Ишь, тон почти приказной.

Алексей удалился пока в глубину зимнего сада.

— Начну. Начну с джинсовой куртки, которая была на Владимире. Вероятно, куртка была взята из хозблока, вряд ли убитый привез ее с собой в кейсе, однако в любом случае непонятно — для чего в такую теплынь он ее на себя напялил. Второе, что привлекло мое внимание — маленький кусочек сгоревшего носового платка, который валялся у вас, Олег, под балконом.

— У меня?

— Хочу успеть до приезда адвоката, поэтому слушайте внимательно, чтобы не повторять. Итак, сгоревший носовой платок — где он сгорел?.. А там внизу, потому что его остаток даже припекся к асфальту. Следовательно, что?.. Кто-то выбросил горящий платок. Зачем?.. Тоже просто ответить — чтобы проверить реакцию камер, то есть ловят они этот участок территории или не ловят. И убийца убедился, за отсутствием реакции от охраны, что в наблюдение камер этот участок не попадает.

— Чтобы столкнуть потом Владимира? — не удержался Аркадий.

Вопрос говорившему даже понравился.

— Чтобы сбросить потом труп Владимира, — уточнил он, — который получил удар по затылочной части у себя в номере. — Он вдруг обратился к женщине: — Владимир ведь ушел в свой номер довольно рано, где-то часу в одиннадцатом?

— Примерно так.

— Вот тогда он и получил удар по затылку от убийцы, поднявшегося вскоре следом. Только в это время легко было попасть в его номер под предлогом каких-то уточнений в споре о наследстве.

Она пожала в ответ плечами.

— Но главное, чего очень хотел преступник, — продолжил он, уже не глядя на женщину, — имитировать естественное падение из закрытого на ключ номера. Отлучиться на несколько минут из бара, где находились в то время вы трое, и убить Владимира, проблемы не составляло, но сбрасывать труп, бежать наружу, чтобы сунуть ему в карман ключ было нельзя. Нельзя хотя бы уже потому, что из комнаты мониторинга в доме охраны просматривается центральный вход.

Аркадий неуверенно, но снова решил поучаствовать:

— По веревке, потом назад?

— Во! — обрадовался «председатель». — А ты давно лазил по веревке? Особенно, что касается «назад»?.. Нет, брат, веревка — не канат, тут одними руками нужно подтягиваться, — он перевел взгляд с Аркадия на худосочную фигуру Олега и покачал головой: — Нет, хорошая гимнастическая тренировка требуется.

Его взгляд не то чтобы перешел на женщину, но как-то коснулся ее.

Та не сумела сдержать болезненную гримасу.

— Прекрасная осведомленность. Да, я в прошлом кандидат в мастера по акробатике. Подняться по веревке и затем перебраться на балкон Олега могу хоть сейчас. Это улика?

— Формально, нет. Однако шпагат двенадцатиметровой длины мы, представьте, нашли.

Глаза Аркадия округлились, и он осторожно скосил их на жену.

— Но вот куртка, с которой я начал. Да еще застегнутая на все пуговицы — ну, никак она не вяжется с такой погодой. И кто бросил горящий платок?.. Любопытная деталь — оставшийся от него кусочек пахнет не гарью, а чем-то ароматическим. Алексей, подойди сюда.

Все увидели, как тот сначала положил что-то у зеленого кустика, а с другим предметом в руке направился к публике.

Говоривший продолжил:

— В каждой ванной комнате в большом флаконе хороший одеколон. Не заметили?

— Я даже успел попользоваться, — радостно почти ответил Аркадий.

— Ты немного попользовался, как и Владимир. Я не пользовался вообще, — человек вдруг коснулся рукой подбородка и с укором себе качнул головой, — да, а у вас, Олег, флакон опустошен... насколько, Алеш?

— Больше чем наполовину.

— Ну, куда столько, вы к тому же небриты.

Если и не паника, то близкое к этому, мелькнуло в его светлых глазах.

— Я... я Христом Богом... не видел я даже этот флакон, — он вдруг торопливо полез в карман, — платок носовой... вот... вот он, пожалуйста.

Аркадий здравомысленно решил продемонстрировать тоже свой — он даже повернул его в разные стороны — засмарканный слегка, но целенький.

— Вижу, — кивнули с той стороны стола, — и у Владимира в кармане был платок.

Женщина расстегнула небольшую рядом с ней сумочку.

Но вынула не платок, а мобильник, пальцы нажали две кнопки.

Разговор был очень коротким.

— Они уже в городе, — сухо прозвучал ее голос.

И стало ясно — она не собирается больше обращать внимание на происходящее.

Человек, тем не менее, после небольшой паузы заговорил именно с ней:

— У вас есть снотворное, сударыня?

Красивая голова не двинулась в его сторону, но стиснулись и отчетливо скрипнули зубы.

Человек повторил свой вопрос.

— Да, у меня есть тазепам.

Олега словно укололо слегка, он вздрогнул, но промолчал.

— А куртка, — обратился теперь к нему человек, — не ваша?

— Не моя, — тот мотнул головой и показал пальцем наверх, — у меня там свитер легкий и дождевик.

Это вызвало одобрение:

— Достаточная для лета экипировка.

Хотя и новый вопрос:

— Вы дверь в комнату при выходе запираете?

— Зачем... прикрываю просто.

Человек встал из кресла и проговорил никому или самому себе:

— Я ведь все проверял — может быть, что-то не так. Нет, так оно, так.

Он сделал пару шагов от кресла в сторону сада.

— Вот, отсюда, — он присмотрелся, — видно окно диспетчерской в доме охраны. А ночью, когда там горит свет, легко различить дежурного у окна за пультом. — Он помолчал, глядя в ту сторону. — Или увидеть, что там временно никого нет. Преступник правильно рассудил — контроль за территорией уже ослаблен, а дежурный может отойти ненадолго «по надобности» или хоть за стаканом чая. Тем более выяснилось, я туда с бутылками отправился.

Человек вдруг быстро вернулся на свое место, лицо стало жестче, а речь — быстрее.

— Думаю, камеры на горящий платок были проверены еще в начале вечера. Ближе к ночи Олег крепко спал, и должен был, в случае чего, сыграть роль основного подозреваемого. Там на фабричной этикетке шпагата указана его длина. Мы с Алексеем не поленились проверить — отрезан двойной по высоте размер. Так что не удивляйтесь, сударь, если найдете в своих вещах темный свернутый шпагат.

Тот и так смотрел в стол, а теперь ниже еще опустил голову.

— Ну вот, заканчиваю. Преступнику в подходящий момент оставалось только проскочить к боковой части дома и потянуть за конец шпагата. Но другой конец нужно было крепко, и не одним узлом, привязать к петле куртки. А как потом развязывать? Время! Преступника всегда время торопит. Мы стали искать в хозблоке, там ведь порядок — в чехлах все, в фирменных упаковках. — Он легко хлопнул ладонью об стол. — Нашли. Пустое место в одном инструментальном наборе. Алексей, продемонстрируй, пожалуйста.

Теперь молодой человек поднял то, что раньше оставил у кустика, и через несколько секунд все увидели прозрачный пакет, в котором... через темную обмотку серебрился какой-то предмет.

— Эти кусачки легко режут даже тонкий металл, а шпагат — тот, что привязан был к куртке. — Он показал Алексею, чтобы прекратил демонстрацию. — А куда это добро девать? Естественно, выкинуть за забор. Не в сумочку же?.. К жене. Потом, Аркадий, ты прошел под окном и к нам ввалился, изображая пьяного. В карманах джинсов у тебя инструмент выпирал бы, верно? А за забором если кто и найдет когда, ни с чем это не свяжет. Пальчики твои наверняка там имеются. Отрицать будешь, или как? Добавить теперь могу — сговора с супругой по преступлению не было. Иначе б она скрыла про тазепам и, уж конечно, не дала жечь свой платок, опасаясь улики.

Тихо.

Олег было повернул к Аркадию голову, но расхотел.

Человек поднялся из кресла.

— Остановитесь, Сергей Петрович.

— Сударыня, я закончил.

— Подождите... шпагат, кусачки... подождите.

— Чего, собственно?

— Могло быть совсем по-другому. Ссора на балконе. Из-за наследства, да. Пьяное состояние, Аркадий пустил в ход руки...

— О, интересный поворот какой.

Она посмотрела на сводного брата:

— Олег?!

Тот чуть поднял голову, но глаза остались опущенными.

— Не знаю я ничего. Спал.

— Сергей Петрович?!

А в ее глазах засветилась настоящая боль.

Алексей стоит рядом — что-то потупленно-просящее и в его выраженье лица. Ну да, благодарность наперед уже сделана — расписочки... а за что тут винить?

— Отрабатывайте эту версию с адвокатом. Но улики до признательного заявления попридержу. Пошли, Алеш, спать.

За спиной он услышал тихий голос Аркадия:

— Спасибо, Лен.

По дороге уже решили, что затею со сном придется отставить — скоро нагрянет милиция, все равно всех поднимут для показаний.

Присели на лавочку за углом.

Алексей велел третьему охраннику разбудить Макара, чтоб проинструктировать — а то ненужное ляпнет.

— Мастерски вы, Сергей Петрович, сработали, только Елену спрессовали совсем.

— Нет, Леша, когда она после этого пресса не скрыла о тазепаме, я окончательно убедился — не соучастница.

— А странный у них вариант какой-то.

— У кого?

— Не смотрятся они вместе, Аркадий с Еленой.

— Ох, много странного в этом мире, Алеша. А хочется мне, знаешь, сейчас на большую донскую воду. Смывает она странное и ненужное из памяти и из души. Приезжай на несколько деньков вместе с Макаром.

— Да с радостью, сдадим тут дела.

Вскоре явилась и белобрысая голова — поднятая в начале сна, с непросохшими градусами — глазам с опухшими веками нет мочи смотреть на свет божий.

Старший товарищ, взглянув, спросил очень конкретно:

— Жопно тебе, Макар?

— ... д-а...

— Ну, хлебни кисленького, там осталось еще.

— ... н-ет...

Приходилось лишь пожалеть:

— Непривычный ты благородные вина-то дрызгать.