Черные вихри выплеснулись из земли, стали рваться наружу, бросились вверх и, не найдя пути, разбежались в стороны с такой силой, что заколебались ближние ветки, — возмущенное сознание требовало ответа: как такое могло случиться? Еще мгновенье назад казалось — все идет к нужному результату, по рассчитанному, с запасом времени плану… мозг хочет теперь пересчитать-проверить, но чувства бунтуют и не дают… мозг, чувства, он сам — всё отдельно и всё в раздоре.

Утро было гораздо теплее вчерашнего, прокурор сразу открыл дверное стекло машины, внутрь стал забиваться приятный ветерок.

— Это что? — он указал на овальное этажей уже в девять здание, за пластиковым строительным забором: — Действительно пятизвездочная гостиница строится?

— На плакате она пятизвездочная, — с ухмылкой ответил шофер, однако добавил: — Нет, Зубакин, конечно, нормально построит, на четыре звезды, надо думать, потянет.

— Зубакин, который из авторитетов строителем стал?

— Он самый.

В прокураторе в приемной уже сидел Владимир — служебная папка покоилась на соседнем стуле — он встал и вытянулся.

— С материалами по священнику, Володь?

— Да. Сейчас вам удобно?

— Очень удобно, проходи.

Вошли в кабинет.

Молодой человек подождал, когда сядет начальник, положил перед ним папку нужной для чтения стороной и сел напротив.

Прокурор поблагодарил, открыл папку…

Так, протокол осмотра… заключение судмедэкспертизы… фотографии с места преступления.

Он начал с фотографий.

— Ты рассказывай, я пока рассмотрю.

— Значит, история следующая.

Снимок с номером один в правом верхнем углу: человек лежит на полу, под головой что-то похожее на пиджак.

— Убит был ударом в висок концом небольшой садовой лопаты.

— Лопату, Игорь Петрович говорил, они на месте преступления бросили?

— Да, она есть на одной из фотографий.

Второй снимок, сделанный ближе: голова и плечи лежат на пиджаке, который развернут изнанкой.

— Дьякон тамошний сказал — лопата их собственная. Стояла всегда у заборчика, там сбоку от дорожки к входу в церковь цветочные клумбы.

Снимок головы убитого: струйка крови вдоль уха и вниз по скуле, но не дошла до шеи.

Помощник продолжал:

— Дьякон этот, мальчишка совсем. Прибыл после трех лет семинарии. О священнике рассказал очень мало.

— Черепную кость не пробили, но обширное внутреннее кровоизлияние, так в экспертизе сказано?

— Так. Это вы по малому количеству крови?

— В том числе. А что именно рассказал этот дьякон?

— Со священником ему мало удалось пообщаться. Тот его по делам службы инструктировал, но больше почти ни о чем не беседовали.

Еще фотография — волосы и борода с небольшой сединой… ага, голова очень характерно в сторону сдвинута.

— Говорил, убитый был с ним, что называется, на дистанции. Еще говорил, тот задерживался допоздна. Там вроде маленького кабинетика у него.

— Экспертиза контрактуру шейных мышц справа обнаружила?

— Обнаружила. Как вы это?

— Насмотрелся, Володь. Первые пять лет службы только убийствами и занимался. Не заметил дьякон в священнике опасливости какой-нибудь, ну, что-то на эту тему?

— Нет, я спросил, разумеется.

На других снимках фрагменты внутреннего церковного помещения… вон, икона валяется.

— Отпечатков на лопатке, она есть на фотографии…

— Я видел.

— Отпечатков не оставили.

— Протерли, не дураки же совсем. В смысле ценностей, на которые покушались, что дьякон сказал?

— В иконостасе, ну и отдельно, на стенах, под которыми подсвечники высокие стоят… — Прокурору удалось разглядеть: кровь прошла еще вбок по скуле под волосами и, наверное, прокапала на пиджак. — В иконостасе были две старые иконы ярославской школы пятнадцатого века, их настоятель городского собора на открытие церкви отдал. Одну пытались выломать, она, вот, удобно как раз стоит почти по центру. Видите, там стрелочка небольшая?

— Вижу. А та, что на полу валяется?

— Новое письмо, дьякон сказал — тысяч двадцать.

— Рублей?

— Да. Это что-то вроде серийной продукции. Мастерские выполняют их в основном по лекалам.

— А другая ярославская где?

— Очень неудобно расположена, сбоку вверху.

— Да, вижу вторую стрелку.

— У них, оказывается, для каждой иконы свое непростое место, в зависимости от того, что изображается, — поделился молодой человек как большим откровением.

— А на сколько эти ярославские тянут?

— Дьякон сам толком не знает. Но дорогие.

Прокурор поднял голову, что-то припоминая…

Потом вернулся в прежнее положение и быстро снял телефонную трубку.

— Чего мучиться, сейчас в Москву позвоним, всё узнаем.

Через полминуты молодой человек услышал, как шеф поприветствовал какого-то Яшу и стал спрашивать про иконы.

— Сюжет? Я тебе, сам понимаешь, могу сказать только сухим прокурорским словом, без богословского смысла.

Он стал вглядываться в фотографии и описывать.

Однако для человека на том конце, видимо, не очень толково.

— Не ругай меня, Яша. Я, как аксакал, что вижу, то и говорю… Чаша? Где нарисованы двое? Погоди, я лупу возьму.

Шеф быстро двинул на себя ящик и извлек лупу.

— Где двое, где двое… да, у одного в руках чаша.

Он еще с полминуты послушал и громко присвистнул.

— А года четыре назад у нас по убийству тоже иконы проходили, помнишь… цены по экспоненте растут? Значит, я от жизни отстал… Правильно говоришь, от уголовной жизни нам отставать нельзя. Однако получается, с реализацией преступники могут не очень себя торопить, отличный актив?.. Ну, спасибо тебе, родной… Да, очень помог.

Трубка опустилась, а глаза начальника уперлись в подчиненного.

— Растут, Володя, цены.

— И сколько?

— Обе на черном рынке при первой перекупке легко по пятьдесят тысяч баксов пойдут. А реально, сто пятьдесят и двести. Та, что с чашей, тянет на двести.

— Так ее и выламывали! Вернее, пытались.

Шеф пробарабанил пальцами по столу.

— Виктор Сергеевич…

— Слушаю.

— Иконы эти к нам на хранение принимать надо. Церковь пока заперта, вход опечатан, но надежности никакой.

— Не надо пока принимать на хранение.

— А как?

— Я с полковником этот вопрос вчера обсудил. Доступа в церковь сейчас ни у кого нет, сигнализация там самая современная, сунутся — сработает обязательно. Сергей Петрович еще вчера приказал закольцевать сигнал с их дежурки на всю дорожно-патрульную службу. Там от двух ближайших маршрутов езды меньше минуты, — в выражении лица молодого сотрудника появилось сомнение, прокурор понял причину: — Конечно, шансов, что второй раз сунутся, очень мало, но какие-то есть, а кроме того, все формальные подстраховки насчет принятых мер делать нужно.

— Подстраховки?

— Об этом я позже скажу. Теперь как можно скорей про этого дьякона разузнай — всю его подноготную.

— В смысле, что от него наводка могла идти?

— В этом самом. Какая семья, что за ним числится по семинарии. Думаешь, там среди современной молодежи святоши одни?.. Учти следующее обстоятельство: в семинариях сейчас учатся пять лет, с дальнейшей карьерой в академию и так далее, но через три года семинарист может выйти из семинарии для работы сельским попом или дьяконом в местах получше, вроде нашего города. Недоучился парень до хорошей карьеры. Вопрос? Короче — все справки о нем.

— Понял.

— Далее. Отправишься в собор к настоятелю, где убитый раньше служил вторым священником, тоже понятно, да? Только, Володь, в гражданской одежде, и очень вежливо веди разговор.

По селектору прозвучал голос секретарши:

— Виктор Сергеевич, из газеты «Еще не вечер» звонят, главный редактор.

— Надя, скажи, я скоро перезвоню. Теперь, Владимир, давай обстоятельства убийства проанализируем. Не нравится мне тут кое-что.

— А я не все еще рассказал.

— Досказывай.

— Кровь на пиджаке, на подкладке.

— Я уже заметил по фотографии, да, немного протекло, — прокурор взял снимок с крупным планом: — вот здесь около уха.

— В том-то и дело, что есть и в других местах — ниже головы значительно. Немного, но есть.

— Вот как?.. Странно. Ну-ну, твоя версия?

— Преступники не убивать шли, а просто ограбить.

— Вероятно вполне.

— Но увидели свет, там узенькое оконце в его кабинете. Стали раздумывать. На эти иконы, скорее всего, есть заказчик. А исполнители — чмо, отвязанные какие-нибудь.

— Продолжай.

— Стали раздумывать, аванс в таких случаях, дело обычное, какие-то деньги они получили. Раз взялись за работу — выполнить надо. А дальше вы сами от контрактуры шейных мышц подсказали.

— Молодец, въехал.

— Преступники заметили у изгороди небольшую лопату, которой очень удобно оглушить сверху по голове. Но у священника реакция сработала — дернул головой в сторону и получил концом прямо в висок.

— Весьма похоже.

— Однако сами они испугались. Жив, не жив — разбираться не стали, сняли с него пиджак, ну и, пока на пиджак укладывали, кровь еще в двух местах прокапала.

— Хочешь сказать, мокрое дело им не нужно, позаботиться решили о жертве?

— Да, вдруг очухается. Но страх уже появился, преступников напрягло. А дальше ерунды было достаточно. Вдоль Черного леса — дорога, гудка автомобильного могло им хватить, еще чего-нибудь в этом роде. Паника, и бежать.

— Ответь, пожалуйста, если шли по наводке на те две иконы, зачем выдрали дешевую, что на полу валялась?

— Просто, Виктор Сергеевич! — молодой человек от радости поднял голос: — Она рядом с ярославской стояла, вплотную, мешала просто. Выдрали, чтоб с ярославской аккуратно уже разобраться.

Шеф чуть подумал и довольно кивнул:

— Хвалю, Володя, хорошо выстроил. Знаешь только, что в данном сюжете паршиво?

— Что?

— На «висяк» к нам это дело просится. Отпечатков нет — это раз, два — ничего не взяли, то есть нет розыскных улик. Если отвязанные, как ты говоришь, чтобы не сталкиваться с заказчиком, сбегут в крупный город, на простую работу устроятся — это ж перекати-поле. И не факт, что заказчик после убийства вообще станет на них выходить.

Подчиненный погрустнел, по-детски совсем.

— Что же я, как следователь, с «висяка» начинаю?

— Ты не кручинься. Во-первых, все могло быть не так.

— А как?

— Могли идти намеренно на убийство. И лопатку приглядели заранее. Они ведь место, куда пойдут, предварительно изучали — это наверняка. Во-вторых, почему в такое позднее время священник им дверь открыл? Не знает, что церкви грабят?

— В двери есть глазок, и фонарь над входом дает сильный свет.

— Вот видишь, стал бы он открывать неизвестным людям?

— Преступники могли, например, сказать, что кто-то умирает и причаститься хочет.

Прокурор, не соглашаясь, мотнул головой и даже слегка повысил голос:

— Сказать могли, только впускать их внутрь ему не было никакой нужды. Кроме того, он должен был пойти взять священническое облачение, еще кое-какой, так сказать, реквизит. Ну, выманили, а потом в панике, как ты говоришь, всё это барахло с собой захватили?

— Нет, — подчиненный грустно вздохнул, — там бы и валялось.

— Теперь насчет «висяка». По такому делу о священнике, если следствие забуксует, обязательно будет серьезная проверка. Я не хочу быть циничным, Володя, но на «висяке» тоже можно набрать очки.

— Каким образом?

— Показать исчерпывающую, высокопрофессиональную работу следствия. Давай, поэтому, не грузись лишними мыслями и действуй по нашему плану.

Молодой человек повеселел:

— Свободен?

— Свободен.

Оставшись один, прокурор хотел было внимательно перечитать заключение медэкспертизы, но вспомнил о приятном — обещании перезвонить Маше Шестовой.

Сначала подошла секретарь, затем он услышал обращенный к кому-то мелодичный голос:

— Передайте этому обормоту, за дохлую статью в номер я ему голову оторву. Алло?

— Госпожа Шестова, нельзя так громогласно объявлять свои преступные замыслы. Мне прямо сейчас выписать ордер или вы предпочтете лично дать объяснения?

— О, господин прокурор! Очень приятно вас слышать. Если я раскаюсь в этом преступном намерении и дам признательные показания еще по нескольким, мне зачтется?

— Вплоть до незаключения под стражу.

— Тогда в восемь вечера. Вы легко доберетесь от своего дома пешком в наше уютное полуподвальное помещение.

Прокурор попросил секретаршу принести чаю и принялся внимательно изучать медицинское заключение.

Спокойствие пришло — неожиданное и словно чужое со стороны, — тупое, остановившее чувства и мысли.

Кроме одной — сделать уже ничего нельзя.

Время встало…

Снова пошло.

От другой мысли — холодной, как этот воздух перед рассветом, и такой же от всего независимой: надо восстановить справедливость, иначе мир окончательно потеряет себя.

Мир может зависеть от одного человека.

Новый шеф Владимиру нравился: легкий и действительно искренний, а не с той нарочитой непосредственностью, которой любят прикрываться некоторые начальники. К тому же, по всему ясно — отличный профессионал. С предыдущим «главным» проблемы, правда, тоже не возникали, корректный был человек. Но дистантный, с ощущением своего серьезного уровня; терпеть не мог повторять дважды, казарменный несколько стиль держал, холодком от него отдавало. И предупреждал напрямую: возиться с проверками не станет — сами заботьтесь, чтобы никаких компроматов на вас было, выставить из прокуратуры он всегда способ найдет. В мэрии его даже очень побаивались, хотя делишки свои обделывали. Но как-то он рулил ими, чтобы не зарывались.

* * *

У собора Владимир остановился, осмотрел брюки, поправил галстук.

Робость некоторая возникла — со священниками никогда разговаривать не приходилось, и, почти индифферентный к религии, относился он к ним, как к людям другого, малопонятного мира, отдаленного от привычного еще больше, чем мир, например, театральных кулис или иной какой-то экзотики.

Мысль озадачила — а как до этого настоятеля добраться, а если служба в храме идет?

Внутри… нет, службы не было.

Десятка два человек на большом пространстве.

Подсвечники массивные чеканной выделки, дорогие оклады икон, огромный иконостас — торжественно очень.

Та небольшая церковь у леса в сравнение не идет.

Служка какой-то сбоку продает свечи; в секциях лежат разные, цена по размеру.

Владимир подошел и тихо представился.

Тот не с первого раза понял, чего он хочет.

Потом понял, попросил подождать.

Быстро очень вернулся, следом за ним шел другой — в строгой черной одежде, шапочка с красным вышитым крестиком.

Владимир снова представился и услышал: «пойдемте».

Прошли из зала в боковой проход, лесенка вверх металлическая, старая очень, но крепкая еще и отменно начищенная.

Поворот по лесенке, снова вверх…

Дверь.

Провожатый вошел первым.

Владимир, следом за ним, оказался в маленькой темноватой прихожей.

Стало светлей от отодвинутой занавески, он ступил на порог комнаты средних размеров, дверь у противоположной стены вела далее во второе какое-то помещенье.

Тут похоже на кабинет: стол письменный с бумагами, кресло — обычное офисное — и два таких же для посетителей по другой стороне стола. Скромно вполне, непримечательно.

Провожатый постучал в ту дальше дверь, надо понимать — во внутренние покои, что-то ему ответили, он всунулся, прикрыв дверь за собой.

Скоро совсем она широко отворилась, вышел человек — небольшой, толстоватый, в простой темно-серой рясе, волосы седые, не особо учесанные, и такая же неприбранная борода.

— Здравствуйте, присаживайтесь, — хозяин проворно устроился за своим рабочим столом, — вы, полагаю, в связи с убийством?

— Совершенно верно, я бы хотел задать вам несколько вопросов о личности погибшего. Не очень вас этим обеспокою?

— Спрашивайте, сын мой, до службы времени еще много. Да, не желаете ли чаю?

Пить, в общем, немного хотелось, но деликатность предпочла отказаться.

Он показал кивком ожидавшему клирику, что тот может идти.

— Погибший раньше работал, — начал Владимир и сразу замялся, — э… служил — не знаю, как правильно выразиться — с вами в соборе.

— Одинаково правильно. Да, нес службу в соборе два года. До этого занимал место проректора губернской семинарии. — Гость уже обратил внимание, что настоятель говорит быстро и приятно молодым голосом. — Боюсь, впрочем, вас несколько разочаровать — покойный был необщительным человеком, уединенного склада. Беседовали мы с ним почти исключительно о текущих делах, даже по богословским вопросам, где он был признанным специалистом, не помню, чтоб приходилось всерьез разговаривать, — молодого человека сказанное совсем не обрадовало, и священник, это заметив, попытался ободрить: — Однако же вдруг вспомнится какая-нибудь деталь, вы спрашивайте.

Владимир отметил себе — покойный работал здесь в городе в целом недолго, отчего-то поменяв должность, и хотя он не разбирается в иерархиях, сомнений нет — проректор семинарии никак не меньше, чем рядовой батюшка в церкви на окраине города.

— Первое, с чего мы в таких случаях начинаем: были ли у убитого враги, не выказывал ли он, прямым или косвенным образом, опасений, страхов, признаков подозрительности?

Седая голова напротив, отрицая, качнулась:

— Никаких признаков не наблюдали, — и пояснил: — После убийства мы тоже обсуждали разные версии, — он сразу поправился: — Точнее, пытались.

— И ничего определенного?

— Увы.

— Информация, которую я сейчас сообщу, в интересах следствия пока не раскрывается. Вы понимаете?

Ему со снисходительной улыбкой кивнули.

— Преступники, судя по всему, не собирались его убивать. Их интересовали две ярославские иконы пятнадцатого века, переданные, как нам известно, в церковь из вашего собора.

Сообщение не то чтобы вызвало у хозяина замешательство, но как-то подействовало и затруднило ответить сразу.

— Вы ведь передавали для его церкви две эти иконы?

— Передавал.

Снова пауза.

— Простите, вас что-то смущает?

— Смущает… вы правильно сказали, — он снова заговорил в прежней манере: — Вы сами иконописным искусством не интересовались?

— Нет, не пришлось.

— Вот. Искусство это очень отдельное от прочих художеств. И разбираются в нем, естественно, очень немногие люди. Даже профессиональные художники в этом часто не смыслят. Хотя, разумеется, сами они, хе, другого мнения. Я с некоторым основанием говорю, так как прежде чем Бог обратил меня к вере, два курса Суриковского института в Москве закончил. Скажу теперь про детали: различить в иконостасе — а там больше двух десятков икон — достоинство этих двух, ярославской школы, совсем непросто. Тем более, церковь совсем недавно открыта и ее посещало незначительное число прихожан.

Владимир позволил себе возразить:

— А что особенного-то, если раньше иконы в соборе висели? Тут их и могли заприметить.

— Не могли, в том-то и дело. Они находились в запасниках. Собор, милостию Божьей, имел много хороших икон. В двадцатые годы, когда большевики организовали погромы церквей, тогдашний настоятель собора сумел договориться с местным главой коммунистов — а среди них и приличные люди случались: сдали все золотые оклады, прочее ценное, а те, со своей стороны, оставили собор в покое и даже службу в нем, хотя ограничили, но не запретили совсем. Прослышав, сюда из губернии, тайком, разумеется, везли наиболее чтимые в приходах иконы. А позже, при сталинских репрессиях, приносили и граждане — боялись люди, что обвинят «в чуждой идеологии». Теперь, с новым временем, мы начали передавать хранившиеся в запасниках иконы, но что касается икон исторической значимости — только в места, где обеспечены необходимые для них условия. Та церковь имеет кондиционирование — хороший температурный режим.

— Кто знал ценность ярославских икон?

— Я, наш старый служитель, которого уже нет два года на этом свете, сам покойный, — пожилой человек развел руками, — и те неизвестные нам люди, которым он об иконах рассказывал, — опять в его лице явилась задумчивость с оттенком недоумения. — Однако вот, есть в этом деле с иконами одна непонятность.

— Какая же?

— В той церкви имеется значительно большая редкость — псковская икона двенадцатого века, и она, несомненно, дороже любой из тех двух, а скорее — обеих вместе.

Владимир почувствовал в голове пустоту, и чтобы уйти из этого состояния, быстро спросил:

— Она тоже из собора?

— Нет, подарена была церкви одной прихожанкой — незадолго до своей смерти подарила. И об этой иконе в уведомлении, уж во всяком случае, находилось гораздо больше людей.

— Икона помещалась в иконостасе?

— Нет. В церкви, если помните, два небольших придела.

— А, такие выпуклости, типа эркеров, слева и справа?

Видно, невежественность молодого гостя досадила священнику, потому что легкое кривление лица он сдержать не сумел.

— Н-да, вот в правом приделе она и висела.

— Это что, можно просто подойти и снять?

Владимира почти что охватил ужас — не помнил он сейчас, что там висело или уже не висело, ужас прочитался хозяином, который поспешил скорей успокоить:

— Однако ее не украли. Я ведь выехал в церковь сразу, как пришло сообщение из милиции. Сам полковник, Игорь Петрович, допустил меня, когда еще тело убиенного не было увезено.

У Владимира завертелись цифры: две сотни тысяч за ярославскую пятнадцатого века, а псковская — двенадцатого — это еще дотатарский период, это вообще что такое, может и миллион?

— То есть… а если спектакль?

Он запустил руку в волосы и не сразу ответил, когда хозяин поинтересовался, что гость имеет в виду.

— Сделали вид, что шли за одними иконами, а взяли другую.

— Простите, зачем?

Теперь он не понял вопроса и посмотрел на священника.

— Зачем делать вид? — пояснил тот.

— С целью подмены. Отвлечь внимание на другие иконы — следственные органы решат, что кража не удалась, и псковская икона не будет объявлена в розыск. Не будет даже принята во внимание, понимаете?

Теперь хозяину захотелось поворошить свои волосы.

— Да-да. Я, конечно, не рассматривал икону, просто взглянул в ту сторону. Хм, за пять месяцев, что она там висит, нетрудно изготовить подделку, — мысль собственная ему не понравилась, брови от этого мрачно сдвинулись. — Потребуется теперь специальная экспертиза… впрочем, если желаете, я мог бы завтра сделать предварительный осмотр, возможно, он что-то скажет.

— Очень желаем.

У Владимира, между тем, уже слегка свербило внутри.

— Святой отец, простите меня, но как же было держать серьезные ценности в маленькой церкви? Человека, вот, и убили!

Священник, чуть погрустнев, произнес:

— Попущение Божье.

Захотелось чего-то вроде — «зачем же на Бога кивать?», но памятуя о вежливости, он сдержался и негромко спросил:

— «Попущение» — что такое, в каком оно смысле?

— Попущение разным бывает. Скорбным, когда взирая на нас Господь думает: что же сделаю вам, если сами к хорошему деланью не стремитесь. А бывает и попущение, видимое нами как злое событие, однако не от злого умысла исходящее.

«Вот заморочки!»

— Так у нас какой категории попущение, — у него нашлось вдруг нужное слово: — богооставленности?

— Не могу я о сём судить, сын мой.

— А по-моему, человеку концом лопаты в висок — зло в чистом виде. Ну как вот такое попущение? Священнику-то за что?

— Вы не сердитесь, — очень дружелюбно сказали ему. — Зло причиняющего может и не быть злом для претерпевшего.

— В том числе и убийство?

— Смерть постигнет всех нас. Разница в том, что неверующие или смутно верующие люди отодвигают ее всеми силами из сознания. Но истинно верующие не страшатся, их сознание измеряет каждый шаг и поступок, как если бы смерть случилась сейчас.

Владимиру не очень понравилась такая «интерпретация», но возражать было нечего — каждый живет, как ему нравится.

— И почему, сын мой, вы считаете, что внезапная немучительная смерть от зла была злом для усопшего?

Это совсем, совсем смешало недоумение и протест. Собственно, от такой психологии всего один шаг до «непротивления злу насилием», а там — и до ликвидации правоохранительных органов недалеко.

Владимир, желая дать выход негодованию, сосредоточился и сразу нащупал очень верную мысль.

— Вот вы сказали сейчас «смерть от зла». Заметьте, вы произнесли слово «зло».

— Заметил! — крайне весело согласился священник.

— Предположим, смерть от зла не всегда может быть, э… ну неважно. Однако это не ликвидирует само зло. Оно-то, как таковое, зачем нужно Богу?

— Совершенно не нужно. Но ведь зло идет не от Бога.

— Ладно, от сатаны. Почему же Бог его в самом начале, как там, когда тот начал превращаться в падшего ангела…

Удивительно — его справедливая и такая понятная мысль вызвала у старого человека почти детскую радость.

— А что Бог должен был с ним сделать? — в глазах неуместная к теме веселость. — Предложите, как сейчас принято говорить, альтернативу.

— Очень просто, и ничего нет смешного, в пыль его, подлеца, превратить.

Что же такое, это старика еще больше обрадовало.

— В пыль, хе-хе-хе? Пыль — всего лишь очередная форма материи. Не материя действует в мире, сын мой, а то, что ее наполняет. Да, но начало мирового действия вы очень правильно угадали, — он ласковым взглядом попросил дать время на продолжение: — Падший ангел… ангелы были Божьим твореньем, а всё сотворенное снабжается силой. Но сила толкает к самостоятельности.

Владимир все-таки не удержался:

— Ангелы ведь созданы хорошее делать.

— Отменно правильно! Только сие означает, что ангелы должны знать, что есть — «хорошее» и что есть — «плохое». Полное же знание об этом имеется только у Бога. Первое знание, таким образом, было получено ангелами, а не человеком, вот один из них и решил, что знает всё обо всём. Тут нет удивительного — любая в мире возможность означает, что это рано или поздно случится. Отправляться в дальний неизведанный путь, ожидая в нем всякого, — таково условие для рожденья истории. Или никуда не отправляться, то есть вообще не начинать ничего,

— Если я правильно понял, падший ангел был, таким образом, предусмотрен?

— Неизбежен, точнее сказать.

— Так, но ясно не до конца. Почему он стал вредить человечеству и сотворил зло?

Священник сдвинул брови, впрочем, без выражения гнева.

— Тут страшная путаница, сын мой, — он даже махнул от себя рукой, — падший ангел зло не сотворил — он узнал о нем после собственного сотворения. И наличие в мире зла увеличить вовсе не в его силах — это просто наличие того возможного, что не связано с деланьем доброго. Доброе, — прозвучало громче: — нужно делать. Порой всего лишь небольшими усилиями, но иногда и жертвенными. Всё остальное в жизни, как вам сказать, не белого цвета… немало черного, а больше — серого, оно как сильно разбавленный яд, не чувствуемый, но уничтожающий постепенно. И эта дрянь тоже падшему ангелу не нужна.

— Так что ж ему надо, для чего он старается?

— Для себя. Он уже не может выйти из спора с Богом, в этом его трагедия, — священник словно извлек что-то из памяти: — О, это был когда-то самый умный из ангелов, а ум не желает оставаться покорным. Мир, как хочу я вам донести, может быть сотворен лишь во всей полноте, и кто-то из ангелов должен был получить ум в крайней степени. Но даже простой человеческий ум всегда находится в каком-то конфликте с действительностью, и от этого рождаются недовольство, обида. А полнота мира требует обиды даже на само мироздание или, во всяком случае, на свою в нем судьбу.

— Ну и диалектика… постойте, ангел, стало быть, был обижен.

— Почувствовал себя так.

— А какого этого, ну, не хватало ему?

— Очень просто — его судьбой распорядились, не спрашивая о том. Человек волен в своем жизненном выборе, он может, в конце концов, выбрать смерть в борьбе за свою земную свободу. А ангел, назначенный служить Богу и людям, ничего этого, по замыслу о себе, не может.

— То есть опять — не может, но должен найтись, который сможет?

— Который захочет — правильнее сказать. И что ему оставалось в своей борьбе? Раз Бог учит не совершать ничего греховного — значит, он будет искушать грехом человека. Хотя занятие это для него нерадостное совсем

— Вот, теперь понял. Нет, маленький еще вопрос: а без ангелов было нельзя? Ну, что называется, «напрямую»?

— Напрямую… а вы своей волей сюда ко мне пожаловали?

Ответ подсказался из «классики»:

— Волею пославшего мя прокурора города.

— То-то.

Оба улыбнулись друг другу, Владимир хотел встать-попрощаться, но вспомнил вдруг, что с реалистическим образом сатаны сталкивался в литературе всего один раз, и редкая возможность беседы с таким человеком подтолкнула на, может быть, смелый слишком вопрос:

— А к Воланду из «Мастера и Маргариты» вы как, простите, относитесь?

Он даже голову слегка опустил, опасаясь, что сотворил неуместное что-то, бестактное.

— Ох, интересно вы, сын мой, сейчас спросили! — искренне прозвучало в ответ, и у Владимира, что называется, отлегло. — Да-а, очень в канву нашего разговора.

Хозяин улыбнулся, показалось — не только гостю, но и себе самому, потер руки, готовя ответ…

— У Булгакова была гениальная интуиция, — заговорил он. — А что это как не связь с миром, лежащим за пределами наших непосредственных знаний?

Гостю формулировка понравилась, он согласно кивнул.

— И вторая черта — непримиримость, стояние на своем. Михаил Афанасьевич на допросе в ОГПУ в 26-м году прямо сказал: советскую власть признаю как исторически состоявшуюся, а в революции был полностью на стороне белых.

Хозяин приостановился, заметив, что молодой человек этим фактом весьма удивлен.

— Не понимаю, как это ему сошло, — растерянно проговорил тот. — И зачем он вот так в открытую?

— Я вам про готовность к смерти раньше чуть говорил: важно не когда ты умрешь, а каким. У Булгакова, сын мой, была священническая натура, не по жизни, а глубоко родовая — кровная.

— Я знаю только, отец был профессором богословия.

— Оба деда священники сельские. Про бабушек нет точных данных, однако известно, что за простых, особенно сельских, священников замуж чаще всего отдавали поповских дочек.

Опять какая-то товарищеская манера, исходящая от настоятеля, подвинула Владимира на рискованное высказывание.

— Однако в жизни Михаил Афанасьевич был небезгрешен, а по вашим сейчас вот словам — даже мятежным был человеком.

Священник взглянул на гостя с показавшимся в глазах уважением.

— Вы очень точно смысл передали, очень. Мятежность, да, рожденная двумя полюсами: страстью к жизни и финальным ее ощущением. У натур средних тоже есть этот конфликт, но он мало говорит о себе, сокрытый под мелочами жизни. Однако недюжинная натура, слыша все голоса, различает среди них главный. А кровь и семейное воспитание напоминали ему постоянно про главную цель прихода Иисуса Христа в этот мир: показать людям — жизнь человеческая не находится в конфликте со смертью и не заканчивается на ней, показать своим жертвенным ради них претерпением. Собственно, в этом и метафизика романа, который не есть в обычном смысле роман, это раздумья последних двенадцати лет жизни Булгакова, осмысление глубинных своих ощущений, и опять — не для себя самого, а чтобы выразить людям. Это путь, с одним окончанием — и романа и жизни. Но путь, по которому он мог пройти только с Воландом.

Прозвучало так неожиданно, что гость вздрогнул.

— Вам это кажется странным?

— Кажется, — захотелось быть вполне откровенным: — даже очень странным.

— Я несколько не договорил про падшего ангела, о его обиде на Бога.

Владимиру, наоборот, представлялось всё завершенным, и он позволил себе:

— Вы сказали, обида была на служебную роль, на отсутствие выбора, дарованного человеку.

— Верно. Поэтому, во-первых, он выбор все-таки сделал: сопротивление Богу.

— Получается — выбор в том смысле, чтобы данное ему не принять.

— Именно так. И обратите внимание: талантливый человек никогда не принимает вполне данность жизни, его тяготят ее рамки. Мятежность Булгакова — проектность самого Воланда, вы правильно абсолютно почувствовали. А во-вторых, напомню о главном: это был самый умный и сильный ангел. И самый близкий, сначала, к Богу. Какую же судьбу он — избранный — считал вправе себе хотеть? Или спрошу по-другому: к кому мог создателя своего возревновать?

Подсказка совсем очевидная, однако Владимир почувствовал — он не может произнести Имя, и сказанное священником страшновато ему своей истинностью, от которой на мгновение мир стал много больше привычного.

Ответ, впрочем, и не понадобился, священник продолжал:

— А теперь вспомним финальную часть романа Булгакова, когда Воланд глядит на Москву с верхней площадки дома Пашкова.

— И к нему является…

— Да, апостол Матвей. В этом месте Булгаков не высказал напрямую словами, но сумел оставить главное впечатление, заложить его в подсознание каждому читателю — едкую, необоримую зависть Воланда ко Христу, и его укор Богу — зачем он, а не я! Но ведь сразу за этим неизбежно возникает вопрос: а смог бы я? И каждый раз, задавая себе этот вопрос, Воланд становится человеком. Вот вам разгадка падшего ангела, понятая до конца гениальным Булгаковым. Здесь же и судьба всей страдальной компании — бесконечный путь звездной печали, ведь и им неведом конец истории — срок Судного дня.

Ощущение верного, но необычного очень. И угаданное, а не показанное ведь самим Булгаковым.

— Простите, явного такого в романе я не помню.

Хотелось еще добавить — роман он зачитал в юности «до почти наизусть», и в классе был среди первых по цитированию и ассоциациям всяким.

— Вы правы, это домысливание. Но согласитесь, любое сильное произведение тем и сильно, что производит в нас умственные и чувственные движения — они погружают людей не только в сюжет, где мы, иногда, начинаем двигаться сами, но и в авторское ощущение мира, а оно не всегда до конца осознанно самим автором, — священник поднял руку для особенного внимания: — И надо понимать — не всякая глубина ощущения до конца выражается словом.

Вплоть до этой фразы все выглядело со справедливо претендующим смыслом, здесь же возражение явилось незамедлительно:

— А как тогда — сначала было Слово, и Слово было Бог.

— Вы сами сказали — Бог. А мы, в несовершенном к Нему подобии, несовершенны и в Слове.

Хозяин ласково улыбнулся и назидательно, чуть, добавил:

— Не бойтесь домысливания, без него далеко не все можно понять.

— Странно, — помолчав, произнес Владимир, — я и не знал, что Церковь стоит на таких интересных позициях.

Однако священник несогласно качнул головой:

— Нет, сын мой, не Церковь — отдельные умы Церкви в ее прошлом и настоящем. Официальная же доктрина опирается на Апокалипсис, где сказано, что все отошедшие от Бога силы объединятся против него в черное войско во главе с Сатаной.

Владимир быстро потер пальцами переносицу, очень не хотелось, чтобы хозяин заметил пробежавшую по лицу гримасу.

— Что, сын мой, вам не нравится?

— Однозначность. Если наперед известно, что дальше будет, исчезает самое ваше главное — выбор.

— Очень правильное замечание. Поэтому Апокалипсис был включен в Священное писание при многих мнениях против. И правильнее всего к нему относиться, как к предупреждению, предупреждению человеку.

— То есть вы хотите сказать, что человечество своим поведением продиктует тот или иной конец христианской истории?

— Пять с плюсом, сын мой! Да может ли быть иначе, если из-за человека, ради человека всё замышлялось и строилось? Вот и Сатана, — взгляд священника ушел мимо гостя куда-то в иное пространство, — смотрит на нас и думает: как ему все-таки действовать дальше?

Владимир на миг сам почувствовал «иное» пространство.

И образ мелькнул.

Кого-то очень сильного и чужого.

Пауза наступила… отстраненная ото всего тишина…

Ненадолго — сначала в сознании, потом звуками за старинным, заостренным кверху окном, и всем прочим физическим ощущением, объявился тот мир повседневности, откуда Владимир пришел и куда теперь пора возвращаться.

Прощаясь уже, он спросил о родственниках убиенного и узнал: у того есть двоюродная племянница в Петербурге, ей сообщили, должна вот-вот приехать.

Снаружи, на просторной у собора площади, легкий ветерок умыл прохладой лицо, заставив думать о текущем, о делах — прежде всего. Мысли стали выстраиваться от добытой сейчас информации.

Во-первых, следует обратить внимание шефа на странный переход убитого с должности проректора семинарии в столице губернии на простую, практическую, так сказать, работу — здравый смысл не очень-то соглашается.

Во-вторых, церковь строил Зубакин, который с убитым священником был на короткой ноге. Тут не Божье попущение, тут расчет, что за иконами в церковь никто из городских не посмеет сунуться. Не учли двух возможностей: наркоманов, которых не остановишь ничем, и «гастролеров», которым на Зубакина десять раз наплевать. Значит, можно доложить шефу, что розыскные направления все-таки имеются.

* * *

Прокурор решил не мудрить с одеждой и пойти в кафе так, как приехал: кожаный пиджак, удобные комковатые брюки, кроссовки; только вместо маечки, чтобы не выглядеть слишком уж вольно, приличную рубашку надел.

Место, куда идти, он посмотрел еще у себя в кабинете по городской карте — минут всего десять от дома, если быстро шагать.

Завтра к одиннадцати его ждут в губернии, машина подъедет к подъезду в половине десятого — не рано, но все равно в кафе не стоит засиживаться. А часам к трем он в город вернется, будет время еще поработать, и надо самому место преступление осмотреть.

Странную информацию Володя из собора принес. Третья икона… можно Якову в Москву не звонить, и так понятно, если учесть к тому же хорошую сохранность иконы, — цены огромадной. Володино предположение о подмене он сразу отвергать не стал — во-первых, легко проверяемо, а во-вторых, энтузиазм молодых специалистов — он себя таким хорошо помнит — охлаждать частыми указаниями на ошибки нельзя. Однако по сути ясно — если бы «шли» на эту псковскую, то не с лопатой — убили бы хладнокровно и профессионально. Причем дождались бы, когда священник пойдет домой, точнее — во время выхода. Пуля из ствола с глушителем, труп втаскивают внутрь, икона…

Прокурор нарисовал в уме общий план, расставил на нем фигуры и заставил двигаться… добавил машину, которая должна была стоять метров за сто, подлететь и забрать преступников…

Посмотрел на часы — получилось двадцать восемь секунд.

Еще раз прокрутил…

Двадцать семь.

Церковь на охранной сигнализации, но даже если бы она сработала, милиция не успевала на перехват.

Вне всяких сомнений, преступники просчитали бы всё именно как сейчас он.

Так что же, действовали непрофессионалы, как изначально предположил Владимир?

Но почему ярославские, если круг людей, знавших о псковской иконе, был шире? Или… или… круги были разные? Информация именно о ярославских иконах проскочила в чьи надо уши?

Дьякон этот молодой в первую очередь просится под подозрение.

Хотя, не менее вероятно — кто-то из «сметливых» прихожан.

Виктор, предположительно, уже достиг нужной точки, глаза стали искать кафе и почти сразу наткнулись на вывеску столбиком — «Для своих» у уходящей вниз лестницы с лакированными деревянными перилами.

Он подошел ближе — вниз несколько ступенек, охранник у двери; Виктор показал карточку-пропуск, его вежливо пропустили.

Помещение небольшое, аккуратное, стены обиты деревом — обстановка неброская и недорогая.

Семь круглых столиков — четыре из них свободны, дальше бар… присутствует несколько человек всего, госпожи Шестовой среди них нет.

Виктор сел за столик, посмотрел на часы — ровно восемь.

Можно было взять пива в баре — люди пьют разливное — но за стойкой бара нет пока никого.

Он просидел минуты три без малейшего к себе с чьей-нибудь стороны внимания — за спиной у входной двери раздались голоса и смех.

Две молодые женщины, двое мужчин… нет ее среди них.

Прокурор вернулся в прежнюю позу и увидел, к столику идет женщина… то есть вот она и идет.

Блуза белая с коротким, приспущенным синим галстуком, юбка такого же цвета. Юбка чуть выше колен.

Не так давно на служебной выпивке, с начавшимся уже перебором, заговорили про баб, кто-то поставил вопрос — чем отличается женщина от бабы? — и стали сходиться, что это всего лишь культура речи, но Яша заявил: «Нет, женщина от бабы отличается». — «Чем?» — «Благородством!» Победоносно у него получилось, и остальным вышел упрек — дескать, простого не разумеете. «А в физическом выражении, — пояснил он снисходительно, — у женщины это часто наблюдается в „хорошей породе“». Толстого еще привел — кусочек из «Воскресенья».

— Здравствуйте, очень рада вас видеть.

— И я, — он встал и слегка пожал ее руку.

Вот у Маши вся привлекательность именно в этом — не красота, а эстетичность — «порода».

— Вы сегодня в гостях. Не скажу, что каждый раз будем вас баловать, но сегодня — карт-бланш.

— Радость, которую не способен скрыть. Если б вы знали, до чего редко нашему брату-прокурору удается попользоваться на дармовщинку.

Весело блеснули ее глаза, на секунду явился ровный ряд белых зубов, он успел рассмотреть сейчас — глаза все-таки карие, но оригинально-светлого тона.

— Так что для начала?

— По-скромному — пиво.

Она быстро встала и направилась к бару.

Ноги на небольшом каблучке, не то чтобы очень красивые, но с правильными пропорциями. А правильное — уже этим самим эстетично.

Она зашла за стойку бара, покрутилась там чуть и скоро явилась с большим бокалом пива для гостя и небольшим, с вином, для себя.

— У вас тут самообслуживание?

— Наше заведение зарегистрировано как одно из подразделений газеты. Мы некоммерческий клуб. Продукты и напитки покупаются в торговой сети, микроволновка позволяет всегда иметь горячие блюда, овощные салаты быстро делаем сами — у нас даже соревновательность в этой сфере.

— Прекрасное заведение: ни кассового аппарата, ни разрешения санитарной службы. Ваше счастье, что у прокураторы хватает дел и не хватает кадров.

— Ой, не желаю никому зла, но значит, вы до нас доберетесь очень нескоро, — опять блеснули красивые зубы: — А правильнее, ха-ха, никогда.

— Вы выросли в этом городе, Маша?

— Нет. Я выросла в столице губернии. Там же закончила университет. Журналистику. Жила с дедушкой и бабушкой. Мама давно вторым браком в Москве, папы нет на свете. И когда мои старики умерли — почти в один год — присмотрела этот городок, где дешевле и можно завести свое дело.

— Квартиру продали?

— Четырехкомнатную, в сталинском доме. А здесь — однокомнатная, мне больше зачем? — прокурор кивнул, она договорила: — Половина времени на работе, досуг — здесь в кафе, — и улыбнулась с оттенком смущения.

— Судя по количеству рекламы в вашей газете, коммерчески вы неплохо движетесь?

— Неплохо. А как движется дело с убийством священника?

Прокурор усмехнулся, вспомнив газетную публикацию.

— И завтра появится: «По сведениям от информированного источника из нашей городской прокуратуры…»

— Напишем: «По некоторым данным…». И потом, мы можем с пользой для обеих сторон обмениваться информацией.

— На что вы меня толкаете?

— Виктор, не упрямьтесь. Мы опросили прихожан, соседей его по подъезду. Сэкономите время, при вашей нехватке кадров.

Пришла мысль — некоторой информации полезно дать «утечь».

— Священник помешал при попытке ограбления церкви.

— Там есть, что грабить?

— Есть дорогие иконы.

— Иконы были «заказаны»?

— Почти что наверняка.

— Однако преступники ничего не забрали, — ее голос прозвучал намеренно утвердительно.

— Значит, вы расспросили дьякона. Ну, собственно, мы с него подписку о неразглашении не брали. Да, кто-то спугнул преступников.

— Могу добавить: две иконы пятнадцатого века, ярославская школа.

Сразу мелькнула мысль: «Дьякон не знал о третьей иконе? Покойный священник сказал ему о двух и не сказал про очень старинную псковскую? Это почему?»

— Прихожане, которых мои сотрудники опрашивали, считают, что батюшка не мог открыть дверь незнакомым людям. Дверь после службы, когда задерживался, он запирал. В двери есть глазок, с улицы над входом яркий фонарь — закрытый, лампочку с него не свинтишь.

— А многих прихожан опрашивали?

— Не очень многих. Но свидетели важные. Там несколько бабушек, проживающих поблизости, которые на все службы ходили, со священником общались. Эти всё знают.

Сейчас их взгляды часто пересекались, и он вдруг почувствовал в глубине ее глаз контролера, следящего за его впечатлениями.

— Что еще они знают?

Опять за спиной у прокурора раздались голоса входящих — публика прибывала, Маша, поверх его головы, поздоровалась с кем-то.

— Еще?.. Батюшка жил один в небольшой городской квартире. А месяца уже полтора, когда стало тепло, засиживался допоздна в своей задней комнатке в церкви. Его ведь садовой лопаткой убили, верно?

— Вот об этом писать не надо, — прокурор, чуть досадуя, поиграл по столу пальцами: — Милиции следовало все-таки взять с дьякона подписку о неразглашении.

— Он, как мне сказали, безобидный молодой парень.

— Это мы тоже выясним.

— Обещаю, что про лопатку не будет пока ни строки. Со мной можно дело иметь, прокурор?

В ее зрачках заиграли крошечные бесята.

— И даже хочется.

Подошла и поцеловалась с Машей девица в пестрой рубахе и джинсах с дырками у колен. Еще какая-то в одежде «отвязанная» атрибутика… однако чистое всё — даже края белых у рубахи рукавчиков.

Серые большие глаза под высокими бровными дугами уставились на него:

— Ой, а вы наш новый прокурор! Мочить будете? Могу порекомендовать отличный недалеко отсюда туалет. Или, как там в Москве у вас говорят — сортир.

Нагловатая морда, хотя симпатичная, приятно подросткового стиля.

Девица хлопнулась на стул напротив и в задумчивости взглянула сначала на бокал пива Виктора, потом на Машин с вином.

— Яна — художник газеты, — представила та, — дизайнер, фотограф и всё на свете, очень талантливый ребенок.

— Я не р-ребенок! — рычание прозвучало скорее радостно, чем агрессивно, и сразу последовало тихо-задумчиво: — Чего б это кинуть внутрь, чем успокоить душу?

Манера разговаривать не очень считаясь с собеседником проявила себя и дальше, не решив алкогольную проблему, она спросила серьезным, как показалось, тоном:

— Вы верите в справедливость, прокурор? — и тут же: — Или, по-вашему, это детский вопрос?

— Какой же он детский, справедливость — фундаментальное понятие, без которого человеческие отношения не развивались бы дальше биологических.

— Зато сейчас прекрасно обходятся без такого понятия, я постоянно сталкиваюсь.

— А я ни разу не сталкивался с человеком, которому неизвестно понятие «несправедливость».

— Доказательство от противного?

— Вроде того. А что касается веры, она здесь вообще ни при чем. Верить в факт присутствия в человеке базовых представлений не нужно — они просто есть. Другое дело — справедливость как человеческая практика — она зависит от нас.

— От нас?! — Яна уткнула в него взгляд как в маленького ребенка. — Там в Москве сидит несколько пацанов, и только от них всё зависит, и на нас им — ть-фу!

Ответ понравился близкому кругу сидящих, а прокурор почувствовал себя в неуютном одиночестве.

Но разговор резко сдвинулся в философскую плоскость и открылись дебаты — а что есть вообще такое «мы»?

И очень скоро — как это «мы» способно влиять на нас же самих.

Прокурор, испытав облегчение, решил не вмешиваться, а подождать затишья.

Оно скоро и наступило — оттого что эта же самая Яна разрушила диспут, объявив: ей нужны два помощника, готовить на всех салат.

Однако не преминула, уже отойдя от их столика, повернуться и погрозить прокурору пальцем.

— Инфанта террибл, — вздохнула Маша с интонацией неизбежности.

Выбран правильный адрес — дорогой ресторан.

И хозяин-кавказец оказался на месте.

Охранник было начал подозрительно осматривать, но помогла элементарная психотехника — по сути, разговорный гипноз.

А теперь на него смотрят восточные глаза.

Уже не на него, а на кольцо с камнем.

Он не просит снять кольцо с пальца, значит, понимает «правила игры».

— Шесть карат. Если пройдем эту сделку, смогу предложить еще, и поинтересней.

— Сколько за него… хотите?

Хорошо, псиполе работает: сукин сын захотел сказать «ты», но спасовал, обломился.

— Половину цены ломбарда, но при условии, что быстро будет паспорт. И пять тысяч аванса сейчас. Рублей.

Нечего раздумье изображать — заметно же, что понравилось.

— Камень как будем проверять?

— Напротив ресторана — сквер. Получу деньги и паспорт, отдам кольцо, на время проверки посижу с вашими ребятами.

— Договорились. Фото передай через охранника, — это уже другое «ты», с партнерской улыбкой и протянутой рукой, — рядом в ателье срочно сделают. Поселковая прописка из соседнего района пойдет?

— Пойдет.

— Тогда завтра днем. Приходи, дорогой, в двенадцать. Покушать сейчас не хочешь?

— Отметим завтра.

— Вы обещали рассказать про Черный лес, Маша.

— О, история очень странная. Вам принести еще пива?

Прокурор решил сделать паузу.

Она подумала.

— Черный лес имеет большую историю, — еще подумала… — Но когда-то не было никакого Черного леса: липовая аллея от дороги к усадьбе — старый каменный помещичий дом со вспомогательными постройками, поля вокруг. Но при вас Черный лес уже был.

— Да, и мы в детстве иногда ходили играть в то место старого дома. Я хорошо помню заросшие рвы геометрически правильных контуров. Тянула таинственность следов прошлого, дети всегда большие фантазеры… хотя, что я вам говорю, детство к вам ближе.

Она в ответ качнула веками «мерси», но с грустью:

— Детство и от меня уже в неприятной далекости.

И сразу перенастроилась.

— Заросшие рвы, они ведь от фундаментов?

— Н-да… то есть, конечно, от фундаментов.

— Зачем уничтожать хороший каменный дом, вспомогательные к нему постройки, да еще вместе с фундаментом. Это же немаленький труд, а? Я уже не говорю о самом уничтожении хорошего еще хозяйственного объекта.

Виктор тут же вспомнил известный рассказ Шукшина и привел его в качестве аргумента:

— Помните, у Василия Макаровича, поддатый бригадир сносит неработающую церковь «на кирпич». У нас сколько дури подобной было?

— Я по Шукшину курсовую писала. Вы очень к месту пример привели, но важное кое-что забыли.

Прокурор вопросительно поднял брови.

— Помните, не вышло ничего у этих дураков со старой кирпичной кладкой?

— Да, только развалили верхнюю часть несколькими большими кусками.

— Вот. И одно дело, зацепив тросами, трактором дернуть, а другое — уничтожить целый комплекс до нулевого уровня включительно.

Виктор сразу, соглашаясь, кивнул — права, несравнимые случаи.

— И наконец, церковь при коммунистах была вражьей силой, а функциональные помещения, в которых работал Институт и жили люди, зачем подвергать уничтожению вместе с фундаментом?

— Какой институт, Маша?

— А-а, интересно? — она сделала паузу, и прокурор понял к чему.

— Постараюсь, со своей стороны, не остаться в информационном долгу.

— Институт по изучению физических аномалий. Считался каким-то академическим филиалом и формально занимался землетрясениями, ураганами и прочим, чего нет или почти не было в России.

— Хочется прямо так и спросить: а на самом деле?

— На самом деле финансировался НКВД, штат сотрудников по именам и званиям был законспирирован. В 37-м все документы по нему были уничтожены, а все строения срыли до основания. Нам удалось опросить нескольких «местных», которые тогда были детьми, по их свидетельствам трудились над уничтожением более сотни солдат, и целых два месяца; особую охранную зону вокруг объявили, со стрельбой на поражение в нарушителей.

— Так, но «гвоздь программы» не понимаю в чем.

— «Гвоздь» связан со специалистами Института.

— Ну, раз 37-й…

Виктор не стал договаривать, история слишком понятная — массовые репрессии, только расстрельных приговоров около четырехсот тысяч.

— Нет, не так всё просто. Спецотряд был должен забрать всех сотрудников Института скопом. Прибыл ближе к вечеру, дали приказ собрать к утру в дорогу только самое необходимое. Расставили плотно посты. А утром, когда настало время поднимать людей, обнаружили, что их просто нет. Вещи, пищевые продукты — все на месте. Людей — ни одной души.

— Непонятный побег?

— Во-первых, непонятно как. Во-вторых, за ночь далеко не убежишь, тем более, были и пожилые люди. Прибавьте сюда телеграфную связь, да и телефонная в то время налажена неплохо была, а в системе НКВД все виды связи особенно быстро действовали. Железнодорожные станции контролировались. В лесах тоже надолго не укроешься, они тут, кстати сказать, небольшие, идут вперемежку с полями.

— Маша, а насколько достоверно само исчезновение?

— В городе еще немало старых людей, чьи родители были всему свидетелями.

— Все-таки это уже не прямое свидетельство, а слух. Дальше, как я догадываюсь, на этом месте стал расти Черный лес. Люди ушли под землю. Люди-деревья, да? Этого нет у Стивена Кинга?

В заведении вели себя по-свойски, почти по-домашнему: переговоры между столиками слышались постоянно, а вмешательство в чужой разговор считалось естественным именно потому, что чужим здесь ничто не считалось. И крупный мужчина, устроивший раньше дискуссию о справедливости и о том, кто «мы», повернул стул в их сторону:

— У Стивена Кинга нет, а вот у великого философа Николая Лосского кое-что есть.

— Борис, — быстро представила Маша, — ведет у нас раздел научной и познавательной информации.

Тот улыбчиво кивнул и осведомился, известна ли Виктору фамилия Лосский.

— Работ его не читал, а фамилию, да, слышал от своего культурного очень приятеля. Он в московской прокуратуре экспертом по художественным произведениям работает. Правильнее сказать, подрабатывает, а вообще — доцент МГУ. Этот Лосский действительно великий философ?

Сразу несколько голосов подтвердили, и Виктору сделалось неловко от своих недостаточных знаний.

— Причем философ строгий, — продолжил Борис, — очень не любивший произвольных суждений, всякой безответственной мысли.

Он совсем повернул стул в их сторону, а из-за другого столика успели сообщить:

— К тому же, Лосский был превосходный логик.

— Верно-верно. А среди многих проблем, которые он рассматривал, есть и такая: насколько сознательное и психическое присущи природе вообще, а не только человеку и высокоразвитому животному миру. И именно логическими построениями Лосский приходит к выводу: и сознательное — разной степени глубины, и психическое — тоже различающееся глубиной и разнообразием реакций, должны быть крайне распространены в природе. Если говорить очень коротко, из его работ следует наличие психоидных и сознающих субстанций. Или сущностей, как их иногда называют. Они чрезвычайно разнообразны по силе, свойствам, моральным характеристикам.

— Но ниже человека, — добавил кто-то, пока «докладчик» отвлекся допить свой бокал.

Борис, еще не допив, остерег поднятым вверх указательным пальцем…

— «Ниже человека» — это, во-первых, какого? Могут быть и повыше. А во-вторых, сила сущностей, которых по старинке еще называют демонами, бывает и незначительной и очень большой. Возьмите, к примеру, того же Азазелло — самый древний дух из известных средиземноморским цивилизациям и самый могущественный.

Виктор удивился, однако не он один — два голоса спросили наперебой:

— Так это не выдуманный… не самого Булгакова персонаж?

— Конечно, нет.

Тучному Борису совсем не хотелось подниматься со стула, он красноречиво помотал пустым бокалом:

— Так что, рассказывать?

Жест поняли.

И поторопились исполнить.

Одобряя такую ретивость, докладчик не стал тянуть:

— К слову, Булгаков в своем «Мастере» вообще не использовал ничего случайного. Но, Азазелло! Демон пустыни. Демон над демонами. Да будет вам известно, когда совершался обряд отпущения грехов и черного козла изгоняли в пустыню, то приговаривали: «Для Азазелло, пусть его возьмет Азазелло». Обряд этот совершался издревле, он едва ли не самый ранний, и совершался он не только среди иудеев. Азазелло очень боялись. Считалось, что человек, встретивший Азазелло, мгновенно погибнет. Тем не менее, некоторые маги добивались с ним встречи.

— С какими целями? — раздался совсем молоденький голос.

— Ну, милый мой, с теми же, с которыми хотят приблизиться к сильным мира сего — ничего нового. Только вот, легенды гласят, этих магов потом больше никто не встречал. Известно также, что Азазелло носил одежду из козлиных шкур и голову козла на плече. Силой, не только демонической, но и физической, обладал сверхогромной.

«Там чудеса, там леший бродит, — повернулось в голове у Виктора, — русалка на ветвях сидит». Кстати, давно хотелось узнать, почему это водообитающее существо вдруг на дерево лезет — чего ей там? И залезать с хвостом очень трудно.

Нашлись еще знатоки, заспорившие о демонах, сущностях — хороших-плохих — и философах «с именами», вполне допускавших такие в природе явленья.

— Так, люди! — голос Маши прозвучал командой на построение. — Жду завтра от всех, кто раскрывал рот, предложений по публикациям.

И вернулась к Борису:

— Помнится, когда-то ты рассказывал мне немного об этом и сообщил, что Лосский допускал некую психо-сознательную деятельность даже у минералов.

— Молодец, хорошо запомнила. Как раз могу тебя предуведомить, что начал подготовку серии материалов о минералах. Они — основа основ природы.

— Очень интересно, даю зеленый свет. Только объясни сейчас, что значит — «основа основ».

— Молекулярные структуры оказываются устроенными в подобии с кристаллами, и это касается всей живой материи.

— Не с кристаллами, Боря, а с так называемыми кристаллическими упаковками, — в нескольких шагах от входа стоял молодой человек в модном темном костюме с хорошо подобранными рубашкой и галстуком, отличавшийся этим от помещавшейся здесь разношерстной компании.

Многие голоса поприветствовали явившегося, из них Виктор узнал имя — Макс.

А пока тот шел к их столику на приглашающий жест Марии, она сообщила:

— Директор нашего элитарного колледжа.

Удалось сделать первый и главный шаг в ситуации, которая сперва обернулась катастрофой, потом его сильной растерянностью, даже потерей самоконтроля.

От ощущения всего вместе вспыхнула злость на самого себя.

Сейчас всё установилось и выстроилось: злость обернулась требованием.

Возмездия.

Его главной теперь обязанностью.

Даже больше — действием по удержанию мира.

«Атлант» — это символ, указание человечеству, что каждый может вдруг стать востребованным.

…

Попались два парня восточного облика:

— Подскажите, где тут снять недорогую квартирку на несколько суток?

— Какой профиль у вашего колледжа?

— Физико-математический.

— Максим уже в двадцать четыре года стал кандидатом наук, — дополнила Маша.

— Да, я физик-теоретик, но в последние три года увлекся педагогикой. Знаете, каждый выпуск нашего колледжа уже дает нескольких талантливых ребят для университетских физматов. А сколько будет за двадцать лет? Разве их совокупные результаты можно сравнить с моими индивидуальными, останься я в физике как исследователь?

— Ох, подвижник ты наш, — прозвучал голос Бориса с ироническим очень оттенком.

Из ответа Виктор понял причину:

— Не завидуй, Боря. Во-первых, ты сам из Марии Александровны лопатой гребешь.

— Не бедствует, — с доброжелательной улыбкой подтвердила та.

— Во-вторых, я собирался бескорыстно растолковать тебе — что такое кристаллическая упаковка.

Раскаянье пришло не медля:

— Прости. И чего я схамил? Затменье нашло.

— В третьих, у меня еще есть интересная информация.

Стул одним рывком придвинулся к их столику.

— Сперва о кристаллах.

— О’кей. Один американский физик, фамилию я тебе потом сообщу, принес студентам кристалл, предложив каждому подержать в руках и мысленно спросить: «Откуда ты родом?». А через минуту, если что-нибудь придет в голову, написать на бумажке. Шестнадцать из девятнадцати написали «Бразилия».

— И попали?.. Любопытно, да, очень. Давай вторую информацию.

Молодой директор колледжа взглянул на прокурора, как на новенького, и начал со слов для него:

— У нас есть кружок индивидуального творчества, возник благодаря Марии Александровне.

— Не преувеличивай.

— Нет, именно вы натравили нас на Черный лес и этим дали толчок всему остальному.

Та намерилась опять возразить, однако прокурор оказался быстрее:

— Стоп. Вот здесь, очень прошу, яснее.

— Уж больше года, как газета будоражит этим лесом весь город.

— И будем будоражить! — Рука Бориса с бокалом пива поднялась в воздух. — Чтоб некоторые не думали…

Кто — «некоторые», что — «не думали», прокурор не узнал, потому что заявитель, вместо пояснения, счел более важным сделать пару хороших глотков.

Максим, не обратив внимания, продолжал:

— Мы включились. Инициативу проявили сами ученики — подростки любят загадочное. И прошлой осенью осуществили довольно большую работу. Заодно стал действовать семинар «Смелых идей».

— Провели в лес более десятка походов, — поощрила Мария.

— Да, а если точно — тринадцать. — Прокурора удивил масштаб «операции» и собеседник это заметил. — Почему так много в сравнительно небольшой лесок? А там скачет электромагнитное поле. Но не топографически — нам вообще не удалось составить карту локальных аномалий — скачет во временном режиме. Причем с непонятными ритмами и периодикой. И такое ощущение, что некий электромагнитный субстрат движется по территории леса.

— Ты не говорил, — произнесла Маша с таким будничным выражением, словно этот «субстрат» известен каждому, только вот детали некоторые с его передвижением непонятны.

Прокурор понял, что хочет пива.

Чтобы разбавить эту всю «хиромантию».

Просить не пришлось — Макс выразил то же желание.

— Так, про субстрат и кристаллическую упаковку потом, — заключил Борис. — Ты говорил, что на днях там что-то у вас скакало. Подробней давай.

— А нечего сказать подробней. Сильные колебания, штормило просто. Ребята недавно поставили несколько магнитометров, так что место примерное определить удалось.

— Опять новое?

— Да.

— Могу я позволить себе суммировать так, — не без робости попросил прокурор: — вся территория Черного леса представляет собой зону переменчивого активного электромагнитного поля?

Максим быстро закивал головой.

— Абсолютно точно. И вот оказалось, несколько моих кружковцев провели оригинальные весьма исследования, так казать, групповым эвристическим методом, — он хмыкнул, удивляясь чему-то неизвестному для других. — Возможно, мои фантазеры ближе к истине, чем всякие болтуны о параллельных мирах, червячных переходах и векторе времени — ведь это только слова, за которыми нет никакого нового смысла. Но его и не может быть там, где теория не отталкивается от новой смысловой базы.

— А твои отталкиваются?

— Именно, Боря, от простого чисто логического постулата. И возникает принципиально новая теория мироустройства. В субботу в два часа состоится официальный доклад, — Макс, на всякий случай, предупредил возможные опасения: — Формул почти не будет.