Оторвавшись от книги, Люкси фа Рипс облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. Тяжелая работа, продолжавшаяся почти две недели, наконец, закончилась. Поставив жирную точку в повествовании, он позволил себе отложить перо и облегченно вздохнуть. Огромные мозоли на пальцах уже давно не болели, покрывшись толстой коркой. И лишь иссиня — черные следы черил напоминали о нелегком труде хранителя.
Закрыв книжку в кожаной обложке и красной тесьмой, старик осторожно убрал ее в стол, заперев на ключ, который висел на шее. Зачем выпускать лишние воспоминания на волю… Совсем ни к чему…
На этот раз история получилась более увлекательной, — мысленно похвалил себя старик. И пускай Призрак почти победил, Люкси удалось хитростью изменить ход событий.
— Надо отметить, что последние годы бороться с тобой, становится все труднее и труднее, враг мой.
По залу пронесся легкий ветерок и протяжный стон, очень напоминающий скрип старого, рассохшегося паркета.
Двадцать, а может быть тридцать лет, старик создавал новые истории, в которых Сквидли, Рунс, Трейс, Скваерд и еще бог знает кто, пытались победить его в честном бою…. И, в каждой из них, старик ухитрялся втиснуть частичку той самой, первой встречи с Призраком…
Какой она была на самом деле? С чего все началось? Люкси наверное уже и не помнил. Жизнь растянулась для него в безумное количество историй, благодаря которым он не мог забыть тот самый день, когда в его руки попала злосчастная книга. С той самой минутой, дуэль с Призраком стала его главной целью. И до сегодняшнего дня он продолжал выходить победителем.
По — старчески кряхтя, Люкси подошел к окну и с усилием задвинул вконец разболтавшиеся ставни. С холма хорошо было видно, как массивные стальные облака уходят на запад, туда, где Призрак будет ждать и готовится к их новой встрече.
Когда она состоится? Не знает, наверное, и сам господь. Но Люкси сердцем почувствует тот час, когда ему вновь предстоит сесть за перо и сразиться со своим заклятым врагом; а книга, открыв перед ним чистый лист, будет ждать следующей захватывающей истории.
Очередная схватка оживет и разрастется в бескрайний мир свободных вод. И земля наполнится слухами, добрыми и не очень героями, отняв у хранителя историй очередной год жизни — именно такая плата ждет его за потраченное время.
Может быть, кто‑то скажет: слишком большая цена? Но Рипси ответит — нет.
Для него время, проведенное за книгой, измеряется совсем иной мерой. Только в эти короткие часы он по — настоящему счастлив. Оживляя собственные воспоминания, он возвращается к истокам давно прожитых лет. В те дни, когда он был свободен, а речка, утопая в отражении заходящего солнца, тихо нашептывала ему колыбельную — его детский мир, лишенный зла и смерти. И крохотная деревушка речного народа, навсегда изменившая его скомканную судьбу, опять будет живой…
(март — октябрь 2011 г. Москва)