По обеим сторонам зарешеченной тележки шагали солдаты с оружием. Насколько я мог понять, стреляло оно длинными, конусообразными снарядами. По принципу действия эти штуки мало чем отличались от обычных ружей, даже приклады были украшены изящной гравировкой — ни дать ни взять старинные пищали. Выстрел производился нажатием на кнопку, расположенную в передней части приклада. Как и при стрельбе из ружей, нажимать ее надо было плавно и без рывка. На поясе у солдат были закреплены колчаны с короткими стрелами.

Я стоял, вцепившись в прутья. Тележку везли двое служивых. Сзади шел Друсус, также вооруженный странного вида арбалетом.

В одном из коридоров нам попалась стройная обнаженная рабыня. Увидев тележку, девушка присела. От ошейника к протянутым под потолком рельсам тянулась стальная цепочка. Один из стражников приподнял цепочку, и тележка проехала мимо невольницы. Она побежала дальше, ни разу не оглянувшись. Так и следует себя вести в доме хозяина. Между тем рельсовая система меня удивила. Помоему, они явно перегнули с безопасностью. Трудно представить, какой вред могла бы причинить эта девушка, случись ей свернуть в другой коридор.

– Стоять! — скомандовал Карджук.

Тележка застыла на месте.

Карджук появился откуда-то сбоку. Одежда состояла из меховых штанов, сапог и нескольких ожерелий. Голову Карджука украшала повязка.

– Ну вот ты и в клетке, — произнес он. — Как и положено животному.

Я вцепился в прутья. Тележка катилась на восьми прорезиненных колесиках. Размеры ее составляли четыре на четыре и семь футов в высоту. С четырех сторон были железные прутья, сверху и снизу — стальные плиты.

– Заманить тебя оказалось несложно, — заметил Карджук.

– Но и не просто тоже, — огрызнулся я.

В дверях, из которых вышел Карджук, стоял огромный полярный кюр. В ушах зверя качались золотые сережки. Чудовище растянуло губы и обнажило кривые мощные клыки. У кюров это означает радостную улыбку.

– Познакомься с моим другом, — сказал Карджук, кивая на кюра. — Это он напал на твоего приятеля Рэма, когда вмешались люди из стойбища. Ты думал, что я его убил.

– Нет, — усмехнулся я. — Я так не думал.

– Нет? — удивился Карджук.

– Конечно нет. Я осмотрел голову, которую ты при тащил в стойбище. Золотые кольца показались мне тоньше и меньшего размера, чем те, что я видел раньше. К тому же, судя по ушам, их вставили совсем недавно. Да и голова не походила на только что отрубленную. Дня два-три она точно где-то провалялась. Кроме того, зверь, напавший на Рэма, сожрал слина. Я не нашел следов крови на языке и шерсти. Короче, ты принес голову другого существа.

Карджук внимательно смотрел на меня.

– Ты что, решил, что я не отличу одного кюра от другого? — насмешливо спросил я. — Воины отличаются наблюдательностью и хорошей памятью. Внимание к деталям, даже самым незначительным, порой помогает избегнуть смерти.

– Ты прав, — сказал Карджук. — Это была голова ледяного зверя, убитого несколькими днями раньше.

– Я уже не говорю о том, что мимо тебя не должен был проскользнуть ни один зверь, — насмешливо сказал я, — Для человека с твоим опытом и известностью, ты слишком долго за ним гнался.

– Ты мне льстишь, — улыбнулся Карджук.

– Все вместе однозначно свидетельствовало о том, что ты работаешь на кюров.

– Ты умный, — сказал Карджук.

– Да и с напарником тебе не повезло, — заметил я, кивая в сторону белошкурого зверя. — Он шел параллельным курсом и постоянно попадался нам с Имнаком на глаза. — Я хотел выяснить, насколько хорошо кюр понимает по-гориански.

Глаза зверя недобро сверкнули, а уши прижались к голове. Значит, это корабельный кюр, натренированный на распознание человеческой речи. Я не увидел никаких приспособлений для перевода. Похоже, технология кюров вышла на новый уровень.

– Он на севере недавно, — заступился за кюра Карджук. — Это не заурядный ледяной зверь, а совсем другая порода, родом издалека.

– Это корабельный кюр, — сказал я.

Карджук нахмурился. Похоже, он и сам не знал про вращающиеся на орбите стальные миры.

– Он прилетел с миров на орбите, — пояснил я.

– Там что, есть миры? — спросил он.

– Да.

– Далеко?

– Гораздо ближе, чем о них думают.

– Если ты такой умный, то зачем шел на север? — спросил Карджук.

– У меня на севере встреча, — сказал я. — С Зарендаргаром. Безухим.

– Никто не может его видеть.

– Ты его охранял, — произнес я.

– Я и сейчас его охраняю, — заметил он.

– Ты бросил пост.

– Я охраняю его своими методами.

– Где Имнак? — спросил я.

– Он с нами, — ответил Карджук.

– Лжешь.

– А как, по-твоему, мы тебя захватили?

– Лжец! — крикнул я и попытался схватить его за горло, но Карджук отошел от клетки.

– Подлец! — закричал я, сотрясая прутья. — Подлец и предатель!

Карджук и кюр скрылись за дверью, из которой появились.

Тележка покатилась дальше.

– Если не ошибаюсь, — произнес шагающий позади клетки Друсус, — к нам идет твой дружок Имнак.

Я прижался к прутьям. Навстречу действительно шел Имнак. До него было ярдов пятьдесят. Увидев нас, он приветственно помахал рукой.

– Имнак! — заорал я.

Как и Карджук, он был одет в меховые сапоги и штаны. Краснокожий был обнажен по пояс. Иссиня-черные волосы были схвачены Лентой. На шее висели тяжелые золотые ожерелья. Имнак грыз ножку жареного вула. Сзади шли разодетые в шелка рабыни. На Поалу была коротенькая желтая туника, на Одри и Барбаре — красные. Девушки были босы, на шеях поблескивали ошейники, на руках и ногах позвякивали браслеты.

– Привет тебе, Тэрл, который со мной охотился, — широко улыбнулся Имнак.

– Значит, и ты попался, — сказал я.

– Нет, — покачал головой краснокожий. — Попался только ты.

– Не понимаю, — произнес я.

– Здесь очень жарко, — заметил охотник.

– Почему ты на свободе? — спросил я.

– Ну и жара, — повторил краснокожий. — Как ты думаешь, зачем они здесь так топят?

– Ты же стоял на посту, — напомнил я.

– Я следил за Карджуком, — кивнул Имнак.

– Почему я в клетке, а ты нет? — спросил я.

– Может быть, я немного сообразительнее, — ответил охотник.

Я пристально на него посмотрел.

– Почему я должен быть в клетке? — спросил Имнак. — Не понимаю.

– Тебя поймали, — сказал я.

– Нет, — покачал головой он. — Это тебя поймали. Посмотри, как идут Поалу эти украшения.

– Очень идут.

– В чуме в этой тунике замерзнешь, — заметила девушка.

– Может, поэтому они так топят? — предположил краснокожий.

– Имнак, они убеждали меня, что ты меня предал, — сказал я.

– И ты им не поверил?

– Конечно нет!

– На твоем месте я бы основательно обдумал этот вопрос, — сказал он.

– Нет! — решительно произнес я.

– Надеюсь, это никак не отразится на нашей дружбе? — озабоченно спросил Имнак.

– Никак, — твердо сказал я.

– Это хорошо, — кивнул охотник.

– Странное дело, Имнак. Любого другого я бы уже возненавидел, а на тебя не могу даже рассердиться.

– Это потому, что я — простой, дружелюбный парень, — объяснил он. — Можешь спросить любого человека в стойбище. Только вот петь я не умею.

– Ты не умеешь быть преданным, — сказал я.

– Это еще почему? — возмутился Имнак. — Смотря кому преданным.

– Никогда не пытался взглянуть на это дело с такой точки зрения, — признался я. — Полагаю, ты предан Имнаку.

– Ему можно быть преданным, — кивнул он. — Имнак простой, дружелюбный парень, все в стойбище это подтвердят. Только вот петь он не умеет.

– Надеюсь, ты собой гордишься, — сказал я.

Имнак пожал плечами:

– Кое-что у меня действительно хорошо получатся.

– Например, предательство, — заметил я.

– Не надо говорить обидных слов, Тэрл, который со мной охотился, — сказал Имнак. — Я говорил с Карджуком. Так лучше.

– Я тебе верил.

– Если бы ты мне не верил, мне было бы труднее, — признался он.

Я посмотрел на одетую в красную шелковую тунику Барбару.

– Мы о тебе волновались, — сказал я.

– Только не я, — проворчал Имнак.

– Меня схватил ледяной зверь, — произнесла девушка, — или кто-то очень на него похожий. В ушах у него были кольца. Он притащил меня сюда. А потом меня вернули Имнаку.

– Ты очень красивая.

– Спасибо, господин.

– Ты тоже, Одри, — сказал я, посмотрев на другую девушку.

– Мне очень приятно, что я тебе нравлюсь, — ответила невольница. В глазах ее застыли слезы.

– Нам пора, — проворчал Друсус.

– Желаю удачи, Тэрл, который со мной охотился, — Имнак приветственно помахал мне жареной ножкой вула.

Я промолчал. Тележка покатилась дальше. Четверо человек остались позади.

– За золото можно купить любого, — произнес Друсус, шагая позади повозки. На бедре у него висел меч, правую руку убийца держал на прикладе легкого арбалета с прикладом. — Любого, — повторил он.

Я молча стоял в углу своей клетки, стискивая побелевшими пальцами железные прутья. Клетка продолжала медленно катиться по длинному стальному коридору.