«Да, — не мог не признать Кэбот, — отличное место».

Он спустился вниз по откосу узкого прохода, туда, где он оставил сидеть блондинку. Почему сидеть? Да потому, что её лодыжки, скрещенные перед нею, были связаны сплетённым из двух прядей поводком так, что её голова была притянута вперёд и вниз.

При спуске по склону вниз скатывались мелкие камни, так что она знала, что либо он, либо кто-то другой, спустился к ней.

Послышался негромкий перезвон колокольчиков.

Девушка, связанная так, как она была, не могла поднять на него взгляд. Её запястья по-прежнему оставались связанными за спиной, ещё с того момента, как её подобрали Тула и Лана.

Кэбот, подняв голову, посмотрел на верхний край правого от него склона теснины, и махнул Архону, поднявшему руку и тут же с глаз долой исчезнувшему среди скал. Скалы здесь поднимались до высоты порядка пятидесяти футов, обступая теснину с трёх сторон. Лишь с одной стороны можно было попасть в эту похожую на яму впадину среди скал, миновав узкий неудобный спуск.

Снова звякнули колокольчики пленницы, сердито, но бесполезно. Кэбот окинул её оценивающим взглядом. До него донеслись негромкие, сердитые, требовательные, задавленные кляпом звуки.

Похоже, что она ещё не изучила послушание и страх в присутствии мужчины. Такие особенности, несомненно, тут же проявились бы в присутствии формы жизни, с которой она была ближе знакома. А каким удовлетворённым и высокомерным было это домашнее животное кюров, и с какой гордостью и пренебрежением она смотрела на своих собственных соплеменников, которых она считала, и возможно небезосновательно, низшей формой жизни. Разумеется, она и человеческих животных леса, животных добычи, воспринимала, как не достойных уважения, за исключением того факта, что они могли бы представлять для неё ужасную опасность. Конечно, она не забыла заострённую палку, которой её чуть не прибили к земле посреди примитивного лагеря.

Кстати, Кэбот связал её способом, приемлемым для свободной женщины, воздержавшись от связывания, которым могла бы быть связана рабыня. В том случае блондинка, скорее всего, стояла бы на коленях, опустив голову до земли, а поводок был бы пропущен между ей бёдер и, в тугую натянутый, был бы привязан к её скрещенным щиколоткам.

Тут в голову Кэбота пришла мысль о прежней мисс Пим, ныне домашнем животном Лорда Пирра. Она была рабыней, и он подумал, что она хорошо бы выглядела, связанная именно так. Согнутая, стоящая на коленях, со связанными сзади маленькими руками, поднятыми высоко над спиной.

На Горе существует много различий между свободной женщиной и рабыней. Порой эти отличия не более чем простой символ. Если свободная женщина связана как рабыня, то у неё есть причины полагать, что её намеченное будущее — неволя. Так пусть она начинает привыкать к тому, что её ожидает.

Не было ничего удивительного в том, что Кэбот часто вспоминал, и зачастую не без раздражения, о прежней мисс Пим. Конечно, это не было ни совпадением, ни простой случайностью, что именно она была подсажена к нему в контейнер. Неужели кто-то мог поверить в то, что это замечательное, удивительное совпадение всех вкусов, параметров, особенностей не было выбором, махинацией и тонким расчётом Царствующих Жрецов? А ещё Тэрл часто спрашивал себя, не могло ли быть так, что это он был подобран так, чтобы быть для неё таким же невыносимо желанным, какой она была для него. Были ли вычислены вовлеченные в это полярности? Могли ли Царствующие Жрецы быть настолько жестокими? Конечно, нет.

Ему вспомнилась та настойчивость, с какой она презирала мужчин. В общем-то, Кэбот не верил в то, что это было верно, но он не сомневался, что Бывшая мисс Пим хотела убедить себя в этом. Возможно, она презирала мужчин, какими она их знала, но она не презирала их такими, какими она подозревала, что они могли бы быть, мужчинами, перед которыми она могла быть только женщиной и рабыней.

Опять зазвенели колокольчики. Пленница задёргала руками и ногами в попытке освободить их. Она выглядела довольно соблазнительно. Эта блондинка была холёным, чувственным, на данный момент частично говорящим, получеловеческим существом.

Кэботу вспомнился Грендель. Он был столь же силён быстр и, возможно, столь же безжалостен как кюр. Наследие и генетический код кюров подобно электрическим кабелям прятались в его жилах, подобно стали укрепляли каждую частицу его массивного тела.

Помнится, Пейсистрат предупреждал, что Грендель хочет его пленницу.

Сверху послышал крик птицы. Охотничья партия вот-вот должна была появиться в пределах видимости со скал.

Внезапно блондинка замерла, словно превратившись в статую.

«Она понимает, — сообразил Кэбот. — Теперь до неё дошло! Теперь у неё появилась причина бояться. Как кюры будут расценивать её после этого вечера? А что если они разорвут её с клочья? Или утащат к шлюзу шаттла и там съедят живьём? Или привезут обратно и бросят скотские загоны, где она полностью осведомленная о том, для чего она там находится, будет ожидать, возможно, в течение многих недель своей очереди идти на разделочный стол? А может они отдадут её Пейсистрату для его мужчин в цилиндре удовольствия?»

«Безусловно, — размышлял Кэбот, — это только одна охотничья партия, и это, скорее всего, не те кюры, которые являются сторонниками лорда Пирра, поскольку при них нет слина. А вот от слина мне никак не скрыться. Так что, хочу я того или нет, но от людей мне придётся дистанцироваться. Но я хоть попытался сделать что-то для них. Если они научатся противостоять кюрам, вести согласованные действия, то, возможно, изолированные группы, враждующие за территории, смогут объединиться, пусть даже временно, в целях обороны, или, если получится, то и нападения».

Снова сверху прилетел крик птицы.

«Они скоро будут здесь», — заключил Кэбот.

Пленница осторожно обернулась, пытаясь искоса посмотреть на него.

«Связанные женщины хорошо выглядят, — подумал он, — даже когда они связаны как свободные женщины».

Его мысли снова вернулись к прежней мисс Пим. Она теперь рабыня. Дело сделано. Вопрос закрыт. Слова сказаны, и забрать из назад не получится. Это следствие её собственных действий. Она самоназванная, самопризнанная, самопровозглашённая. В результате такого поступка работорговец мог бы немедленно выставить её на продажу. И всё же Тэрл был уверен, что она пока не до конца понимала фактическую и юридическую реальность своего нового состояния. Её прошлое не подготовило её к тому, чтобы понять, по крайней мере, полностью и осознанно, характер её собственного поступка. У него не было особых сомнений в том, что она всё ещё была в ужасе от рабыни, которая жила в ней, фактической, естественной рабыни, и постарается изо всех сил и даже отчаянно продолжать пытаться скрывать её, отказываться от неё.

Блондинка вдруг начала издавать жалобные звуки, в которых больше не слышалось раздражения или дерзости.

«Она пытается умолять, — подумал Кэбот. — Так не пройдёт. Зато какие жалкие, тихие и бесполезные звуки у неё получаются. Смотри-ка, как неподвижно она держит своё тело, словно окаменела».

Конечно, она хотела бы предупредить кюров.

Архон проследил, чтобы за нами остались следы, смещенные камни, раздавленные листья, сломанные ветки, клочки меха, по-видимому зацепившиеся за сучки, в общем множество мелочей, привлекавших охотников в этом направлении.

«Превосходно, — подумал Тэрл. — Теперь нам нужны только колокольчики, сигнализирующие о точном местоположении добычи, возможно собравшейся вокруг приманки. Она хочет предупредить кюры? Замечательно. Почему бы не позволить ей сделать это?»

Кэбот склонился к связанным лодыжкам блондинки и освободил их от связывавшего их поводка. Блондинка посмотрела на него с благодарностью и облегчением. Она неловко встала на ноги и подняла лицо ему, снова негромко умоляюще заскулила, по-видимому, в надежде, что он мог бы освободить её от большого, неудобного кляпа и завязки, которые так эффективно перекрывали ей возможность говорить. Вместо этого, Кэбот взял поводок и несколько раз одернул его вокруг шеи пленницы, и подсунул свободный конец под витки, чтобы тот не болтался. Она повернулась к нему спиной, приподнимая к нему свои связанные запястья, но мужчина, взяв её за руки, просто встряхнул их, заставив колокольчики весело забренчать.

Девушка явно испугалась и попыталась снова замереть.

— Ты привлекательна, — шепнул Кэбот ей на ухо. — И Ты замечательно выглядишь в рабской тунике. Интересно, знаешь ли Ты, насколько соблазнительна Ты в такой одежде. Нисколько не сомневаюсь, что на тебя был бы хороший спрос.

Она изо всех сил старалась оставаться неподвижной.

Тогда Тэрл ещё раз энергично встряхнул её запястья, и новый звон колокольчиков разнёсся по округе. Наверняка его было слышно даже в лесу. И в следующий момент мужчина отпихнул её от себя. Пролетев несколько футов в сторону противоположную выходу из узкого прохода, повернувшись на ходу, бренча колокольчиками, она неловко завалилась на бок.

Блондинка тут же вскочила на ноги и дикими глазами осмотрелась вокруг себя.

Кэбот стоял между нею и выходом.

Тогда она повернулась и попыталась взобраться на крутые стены теснины, один раз, другой, третий, и каждый раз она теряла опору и соскальзывала, скатывалась обратно на дно каменной ямы в основании узкого прохода. Её руки, связанные за спиной, не способствовали успеху её предприятия.

Однако, на четвертой попытке, она почти справилась, поскальзываясь, раскачиваясь но удерживая равновесие, ей почти удалось достичь поверхности, вот только там она была встречена одним из людей Архона, который повалил её на спину, и столкнул вниз по наклонной поверхности, к её основанию.

Конечно, интенсивность шума и перезвон колокольчиков, должны были бы заставить предлагать скорость и безотлагательность, возможно связанную с преследующими животными.

Цель приманки состоит в том, чтобы собрать добычу и удержать её на месте. Но безумство бренчания теперь должно было возбудить охотничьи инстинкты, заставит двигаться быстрее, преследовать шум, возможно, сигнализирующий о спасающейся и рассеивающийся испуганной добыче.

Кэбот жестом показал, что блондинка должна приблизиться к нему, что она и сделала, в страдании и испуге. Мужчина смотал поводок с её шеи, взял его конец в руку, и поставил девушку на колени рядом с собой, слева и немного позади, где рабыни обычно стоят на коленях, когда сопровождая своего господина, вынуждены сделать остановку.

Она жалобно проскулила.

Кэбот надеялся, что кюры догадаются, что она не была виновна в этой ловушке, а была не больше, чем несчастным, безропотным инструментом в непредвиденной хитрости. В принципе, так оно и было. Однако Кэбот не был уверен, что её владельцы обязательно будут видеть вещи именно в таком свете.

В следующий момент с рёвом и рычанием в теснину ворвались несколько огромных полусогнутых фигур. Кюры!