— Леди Бина сбежала! — крикнул Архон на бегу.

Лорд Грендель мгновенно оказался на ногах. Его глаза дико сверкнули.

— Как это могло произойти? — спросил Статий.

— У неё был некий союзник в лагере! — предположил один из кюров.

Лорд Грендель уже был около столба, к которому была прикована прекрасная пленница.

Рабские наручники лежали в стороне. Судя по всему, они были сняты с помощью инструментов. Замки цепи с шеи и кандалов были просто открыты.

Лорд Грендель завыл в ярости. Его глаза уставились в далёкое небо, где сквозь клочки облаков можно было рассмотреть густо поросшую деревьями равнину. Затем он присел, и словно в припадке бешенства начал рвать землю когтями. Выглядел он пугающе. Кэбот даже побоялся обращаться к нему, пока он был в таком состоянии. Было даже не понятно, каким образом этот безумный кюр мог стать его другом.

— Что случилось? — крикнул Флавион, тут как тут оказавшийся поблизости.

— Предательница исчезла! — ответил кто-то из кюров.

— Нет! — воскликнул Флавион. — Как такое возможно?

Он немедленно отскочил назад, поскольку ему, да и не только ему, показалось, что Лорд Грендель собирается броситься на него, чтобы разорвать его горло.

— Дорогой Лорд Грендель, уважаемый командующий, — закричал Флавион, — поверьте, я ничего не знаю об этом!

Гренделя трясло от гнева. Клыки оскалены, уши повёрнуты назад и плотно прижаты к голове.

— Конечно, это кто-то из людей, Цестифон или его товарищи, сделал это! — предположил один из кюров.

— Не убивайте Флавиона! — крикнул другой.

— Лорд Грендель негодует на благоразумие нашего Флавиона, — заметил третий.

— Он может убить самого ценного и храброго из наших разведчиков, — сказал четвёртый.

— Убейте меня, если вам так хочется, — предложил Флавион. — Я скорее предпочту умереть, чем быть подозреваемым таком, пусть и мелком, но грязном деле.

Лорд Грендель казался готовым броситься вперёд, в дикую, необузданную атаку. Кэбот за время его отношений с кюрами хорошо узнал, как они выглядят в ярости.

— Флавион был бы последним, кто захотел бы освободить её, — сказал третий из собравшихся кюров.

— Он всегда требовал свершить над ней правосудие, — напомнил второй.

— Он невиновен, — заключил четвёртый.

Кэбот протянул руку и осторожно коснулся руки Гренделя, но тот так резко повернулся, что мужчина испугался, что его рука будет оторвана от тела. Было ужасно видеть перед собой эти неистовые глаза.

Однако уже в следующий момент, с неимоверным усилием воли, почти как если бы взорвавшийся утёс, осколки которого, уже кувыркались в воздухе, разлетаясь во все стороны, мог бы остановить их полёт, а затем, медленно, тщательно снова собрать каждый кусочек, каждый камень на прежнее место, Лорд Грендель медленно выправил тело и осмотрелся.

— Простите меня — выдохнул Лорд Грендель.

— Кажется, дорогой Флавион, Ты переживёшь этот день, — усмехнулся Статий.

— Лорд Грендель, вероятно, не в себе, — неуверенно проговорил Флавион.

— По-моему, он просто сошёл с ума, — проворчал кто-то из кюров.

— И это наш командующий, в руках которого находятся наши судьбы? — буркнул другой.

— Где Цестифон? — спросил Лорд Грендель.

— Привести его сюда, — распорядился Флавион, — в цепях!

— Нет, — остановил дёрнувшихся было кюров Грендель и, окинув взглядом собравшихся, спросил: — Кто-нибудь из здесь присутствующих видел что-либо, или может быть знает что-то о том, что здесь произошло?

Ответом на его вопрос было лишь озадаченное молчание и отрицательное покачивание головами.

Вскоре, в сопровождении двух кюров, прибыл Цестифон.

— Лорд Грендель, — обратился он, а затем, осмотревшись, и заметив валявшиеся на земле цепи, поинтересовался: — А куда делась та смазливая маленькая шлюха?

— Попридержи свой язык, — предупредил его Флавион, — Ты говоришь о свободной женщине.

— Она ушла, — ответил Архон.

— Куда?

— Этого мы не знаем, — развёл руками один из кюров.

— Ты знаешь что-нибудь об этом? — спросил Флавион.

— Нет, — пожал плечами Цестифон, — но, признаться, я не расстроен. Есть много лучших вещей, которые можно сделать с хорошенькой женщиной, чем разорвать её на куски.

— Например, выставить её на торги, — предложил Кэбот.

— Ну зачем же продавать, — рассудительно сказал Цестифон. — Я был бы не прочь иметь её на моей верёвке вместе с остальными моими девками.

— Убить его! — потребовал Флавион.

— Нет, — отрезал Лорд Грендель.

— Не пойму, зачем кому бы то ни было понадобилось освобождать её? — спросил Кэбот. — Она не интересна кюрам, поскольку она человеческая женщина. В лучшем случае им нужна была бы её кровь. Точно так же и людям не было никакого смысла освобождать её, ведь никто не смог бы держать её для себя? По крайней мере, не в открытую. Но не прятать же её всё время.

— Я не вижу здесь её колокола, — заметил Лорд Грендель.

— А его здесь и нет, — констатировал Статий, осматриваясь.

— Значит, он всё ещё на ней, — заключил один из кюров.

— Но никто не слышал, чтобы он звенел, — напомнил другой.

— Она могла держать язык колокола, не давая звенеть, — сказал Лорд Грендель.

— Возможно, — предположил Флавион, — её увёл тот, кто хотел её крови.

— Было бы проще прямо здесь откусить ей голову, — прокомментировал Статий. — И кто мог бы украсть её? А если всё-таки украл, то куда её могли увести?

Множество фактов и предположений кружились в голове Тэрла Кэбота, человеческого союзника Лорда Гренделя. Казалось, что его ум вот-вот ухватит нечто важное, но оно всё время ускользало от его захвата.

— А где диадема? — вдруг спросил Кэбот.

Тщательный осмотр никаких результатов не дал. Диадема пропала вместе с пленницей.

— Она, скорее всего, пробирается к линиям Агамемнона, — высказал предположение Флавион, — она ведь была его человеком.

— У него она сразу окажется на разделочном столе, — ответил на это Грендель.

— А это худшая смерть, чем на пыточном столе? — осведомился Цестифон.

— Очевидно, что в лагере у неё был союзник, — заявил Флавион. — Кто знает, что она могла пообещать?

— Чем она теперь могла быть полезна Агамемнону? — задал логичный вопрос один из кюров.

— К переднему краю! — приказал Лорд Грендель.

Итак, Леди Бина пропала. Однако Кэбота, казалось, тревожило не столько сам факт её исчезновения, сколько возможная причина этого.

В том, что лежало на поверхности, казалось, было немного рационального. Однако он был уверен, что в этом должно быть некое скрытое рациональное зерно, ждущее своего понятного разъяснения.

Нити мыслей, как пряди распушённой верёвки в воде, как полускрытые змеи, скручивались, извивались и разматывались в уме Кэбота.

Разумеется, Леди Бина приветствовала бы любую возможность убежать.

Но ей должен был кто-то помочь, чтобы организовать побег, избавить от цепей и, по-видимому, провести через порядки повстанцев. Таким образом, во всё это должна была быть вовлечена ещё какая-то цель помимо её собственной. И что же это могла быть за цель? «Чем она теперь могла бы быть полезна Агамемнону?» — задал один из кюров вопрос, показавшийся ему логичным.

И тогда Тэрлу внезапно вспомнилась его беседа с Флавионом во время их совместного дежурства на редуте. «Всё уже готово», — сказал ему тогда Флавион.

Встревожено вскрикнув Кэбот помчался к линии передовых укреплений.

— Где Лорд Грендель! — крикнул он едва добежал до места.

— Там, там! — указал кюр на широкое длинное поле, отделяющее ближайшую границу жилой зоны от их передовых постов. — Мы не смогли его остановить!

— Бинокль, дайте мне бинокль! — крикнул Кэбот, и немедленно получил искомый инструмент.

— Он услышал звон снизу, с расстояния примерно в половину пасанга, — объяснил Статий. — Мы даже рта раскрыть не успели, как он выскочил за бруствер и умчался спасать Леди Бину.

— Туда, — указал кюр, — в стадо людей из скотских загонов.

— Он принесёт её назад, — сказал другой.

— Он должен был послать других, — заметил третий. — Он, всё-таки, командующий.

— Он обезумел, — заключил четвёртый.

— Мы не смогли остановить его, — развёл руками Флавион. — Но он должен скоро вернуться.

Кэбот с тревогой смотрел в бинокль.

— Я знаю это стадо! — проговорил он. — Его вожак — тот самый толстяк, который во время последней резни на бойне заметил Леди Бину, и, несмотря на свою тупость, понял её роль в приведении других к разделочным столам. Теперь у него будет её кровь!

— Нет! — встревожено воскликнул Флавион.

— То, что именно это стадо, а не какое-либо другое пришло пастись на это поле, не может быть совпадением! — крикнул Кэбот.

— Конечно же, это — простое совпадение, — заявил Флавион.

— Э, нет! — протянул Кэбот.

— Они убьют Леди Бину! — простонал Статий.

— Ерунда, — отмахнулся Флавион. — Лорда Грендель доберётся до неё прежде, чем они даже поймут, что она среди них.

— Он скоро вернётся, — сказал кюр.

— Вот тогда мы и узнаем, кто организовал её побег, — проворчал другой кюр.

— Это точно, — кивнул Флавион.

— Нет, нет! — закричал Кэбот. — Берите винтовки! Все за мной!

— Ты что с ума сошёл? — спросил Флавион.

— Это не из-за Леди Бины! — крикнул Кэбот, сам хватая винтовку. — Это из-за Лорда Гренделя! Стадо — прикрытие! В том стаде скрываются сторонники Агамемнона!

Кэбот перескочил через парапет и со всех ног бросился к стаду.

— Он безумен! — летел ему вслед крик Флавиона. — Не ходите за ним! Всем оставаться на своих местах!

Среди пасшегося людского стада скрывались как минимум два десятка кюров, отборных бойцов из элитных сил лорда Агамемнона. Каждый из них имел при себе энергетическое оружие.

Лорд Грендель ворвался в стадо безоружным, насколько можно считать безоружным кюра, при его размерах, скорости, клыках и когтях.

Можно было бы предположить, учитывая такой перевес в силах и важность фигуры Лорда Гренделя, что кюрам Агамемнона могла быть поставлена задача взять его живым, чтобы впоследствии его можно было представить перед судом и поступить в соответствии с тем, что диктуют законы войны, или использовать как-то ещё, если того потребуют сиюминутные задачи, но, похоже, у них не было такого задания.

В любом случае, вскоре после того, как Лорд Грендель вошёл в стадо, двое кюров поднялись среди людей и без разговором открыли огонь.

Вероятно, такие действия могли быть следствием проницательной рекомендации Флавиона, чьё понимание политики, дипломатии и войны имело самый прямой, простой и практичный вид.

Голова одного из толстяков, на свою беду решившего осмотреться, вспыхнула в каких-то дюймах из груди Гренделя. Грудь другого человека сгорела в огне, которым опалило часть кюрской сбруи и волосы на плече Лорда Гренделя. Он тут же присел, спрятавшись среди людей, точно так же, это делали его противники.

Если бы Лорд Грендель не был настолько взвинчен, или его менее интересовала безопасность Леди Бины, возможно, он предпочёл бы остаться в безопасности своих укреплений, и позволил бы ей погибнуть, что, несомненно, случилось бы с ней, останься она в стаде людей из скотских загонов.

Вожак этого стада, разумеется, не был посвящен в интриги сторонников Агамемнона. Сомнительно, что он вообще мог бы понять их проблемы, даже сделай они попытку объяснить их ему.

Но у него, конечно, была своя причина для ненависти, скрытая в его воспоминаниях, записанная в мозгу целеустремленная программа мести человеку с колоколом, который вёл его и других к разделочным столам.

Вслед за первой парой поднялись и другие кюры, держа своё оружие наизготовку, возвышаясь среди стада неопрятных громоздких, неуклюже передвигающихся людей.

Теперь для повстанцев в укреплениях ситуация должна была стать очевидной, поскольку у многих из них имелись бинокли, вроде того, с помощью которого Кэбот смог разглядеть ловушку.

Внезапно один из кюров, казалось, нырнул в стадо. Челюсти Гренделя окрасились свежей кровью.

Кюры немедленно разбились по парам, всё же это были профессионалы, и начали прочёсывать стадо. Теперь у Лорда Гренделя больше не было возможности нападать на одиночных противников, а вероятность успешной атаки сразу двоих, учитывая интервал между ними и тот факт, что это были элитные воины, была весьма призрачной.

Снова звякнул колокол Леди Бины, а затем её крик разнёсся над полем.

Лорд Грендель, неблагоразумно, как согласились бы многие, попытался пробираться к ней на помощь.

У кюров, охотившихся на вождя повстанцев, не было ни малейшего интереса к Леди Бине как таковой, но они явно отлично представляли её важность для их задачи, наверняка получив эту информацию от Флавиона. Они немедленно начали сходиться к тому месту, из которого донеслись звон и крик, пронзительный и испуганный, напоминавший визг пойманного животного, например, падальщика из туннеля маток, внезапно оказавшегося зубах новорожденного кюра.

Лорд Грендель, окончательно потеряв способность мыслить разумно, начал расталкивать туши людей со своего пути, спеша на помощь к Леди Бине, которая оказалась зажата среди нескольких толстяков, визжавших и теснившихся вокруг неё, размахивая некоторые камнями, другие заострёнными палками. Их вожак был вооружён увесистой дубиной, которой он пытаясь перевернуть девушку на спину. Та сначала кричала, а потом начала задыхаться и рыдать, когда они вплотную занялись ею.

Вожак стада отодвинул своих собратьев назад, и поднял дубину высоко над головой, собираясь добить изорванный, окровавленный кусок плоти, валявшийся у его ног. Но его замах пропал даром, потому что дубина была вырвана из его рук, а затем начала падать уже на него самого и его людей. Они бросились врассыпную в ужасе перед рассвирепевшим Гренделем, рассыпавшим удары направо и налево. Многие хромали, у других руки висели плетью, у третьих лица превратились в мешанину костей и мяса.

Вожак стада, зубы которого были в крови его прежней беззащитной добычи, был схвачен могучими лапами Грендель, поднят высоко в воздух, а затем брошен наземь. Наверняка его позвоночник после такого удара был сломан, но Гренделю этого показалось мало, и он, схватив толстяка за шею, рывком поднял его снова. Голова человека была зажата в челюстях взбесившегося Гренделя, оторвана от плеч и отброшена футов на пятьдесят в сторону.

Тем временем, пара кюров Агамемнона, шедшая впереди остальных в поисках их цели среди массивных туш, нацелили своё оружие.

К этому времени и Кэбот уже добрался до края стада, но сторонники Агамемнона, занятые более приоритетной задачей, не замечали его присутствия.

В общем-то, кюры, немного отстававшие от первой пары, даже не сразу осознали, что двоих из их числа, ближе всех подошедших к их цели, больше с ними не было. Оба они были практических сожжены заживо двумя выстрелами из винтовки Кэбота.

Лорд Грендель, челюсти которого были красными от крови, быстро присел.

Кэбот выстрелил ещё три раза, но на этот раз не столь удачно. Только один из кюров противника вспыхнул и исчез в пламени.

Винтовка Кэбота, как и большая часть подобного оружия, была пятизарядной. Один заряд в стволе и четыре в магазине. Все пять теперь были израсходованы. Но теперь его противники, ясно осознали не только его присутствие и характер его оружия, но и то, что он израсходовал свои боеприпасы. Они начали приближаться к его позиции, хотя и сохраняя осторожность.

Кэбот, естественно, насколько это было возможно, сменил позицию. От его винтовки теперь пользы было не больше, чем от металлической дубины.

Послышалось испуганное блеяние стада, поскольку кюры теперь уже начали, не стесняясь, прожигать себе дорогу в массивной, неповоротливой плоть, почти так же, как мог бы гарнизон выжигать палисад, чтобы убрать помехи с линии своего огня. Стадо, многие его членов которого были опалены, а то и сожжены, превратившись в не более чем дымящееся мясо, перепуганное, вконец растревоженное, дико вопящее, жалобно визжащее, начало поспешно расползаться. Некоторых из кюров при этом даже ударили, но в конечном итоге стадо было по большей части рассеяно.

Лорд Грендель так и не сошёл с того места, где на земле лежало маленькое, изорванное тело, и Кэбот направился туда, чтобы присоединиться к нему, по-видимому, желая умереть вместе с другом.

Оставшиеся кюры Агамемнона уже подняли свои винтовки, но почти немедленно начали исчезать в губительном потоке пламени.

— Вы в порядке? — спросил Статий.

Архон поднял винтовку и снял одного из двух убегавших кюров. Второй успел добраться до жилых районов и исчез за каким-то строением.

Со Статием и Архоном прибыло не меньше дюжины кюров и людей вооружённых винтовками.

Лорд Грендель наклонился и бережно поднял на руки безвольное истерзанное тело Леди Бины.

Он стоял и молчал посреди поля, в траве заваленной телами людей и кюров, мрачно глядя в сторону жилых районов

— Может, она жива? — спросил Кэбот.

— У неё всё ещё течёт кровь, — обратил внимание Архон.

— Она жива, — заключил Статий.

— Возможно, для неё было бы лучше умереть, — покачал головой один из кюров.

— Что не так с нашим командующим? — поинтересовался другой.

— По его лицу течёт вода, — заметил третий.

— Это слёзы, — объяснил Кэбот.

— Кюры не могут плакать, — удивился Статий. — У них нет соответствующих органов.

— Он частично человек, — вздохнул Кэбот.

Лорд Грендель повернулся и медленно пошёл назад к оборонительным линиям повстанцев, неся на руках бессознательное, изуродованное тело Леди Бины.

Кэбот наклонился и поднял с земли диадему, после чего следовал за ним.