— Выходи, — приказал он.

Мне показалось, что я провела в фургоне около двух дней. Снаружи снова было темно. Я торопливо повязала свой импровизированный пояс из скрученной ткани и подсунула под него обрывок рабской туники подаренный Тупитой. Коснувшись волос, заволновалась по поводу того, что у меня творилось на голове. Наконец, выдохнув, я встала и поспешила к двери. Он взял меня за руку и поддержал, пока я спускалась вниз по лестнице. Признаться, я была благодарна ему за это, поскольку я уже довольно долгое время провела без движения, и, не слишком уверенно чувствуя себя на своих ногах, не исключено, что могла споткнуться. Снова горел походный костёр, около которого пристроились Мирус и Тупита. Женщина казалась сияющей от счастья. Я была поражена, тем как выглядел Мирус. Казалось, он практически восстановился. Как только мужчина, всё ещё носивший маску, отпустил мою руку, я несмело подошла к Мирусу и встала перед ним на колени.

— Рабыня счастлива, — прошептала я. — что господин выглядит столь окрепшим.

Сказав это, я испуганно опустила голову. Его глаза, вперившиеся в меня, по-прежнему оставались пугающе жестокими. Я не забыла, что осталась в живых только благодаря заступничеству Тупиты.

— Займитесь ужином, — приказал мужчина в маске.

— Да, Господин, — с готовностью отозвалась Тупита. — Ну-ка, Тука, помоги мне!

— Да, Госпожа! — ответила я, назвав её «Госпожа», потому как предположила, что сейчас именно она должна быть старшей рабыней.

Мужчины не поправили меня, таким образом, Тупита, действительно должна быть из нас двоих главной. Теперь от неё зависело, могу ли я, само собой в отсутствии мужчин, обращаться к ней «Тупита», или как-то иначе, в зависимости от того, какое имя у неё могло бы теперь быть. Впрочем, я не сомневалась, что она позволит мне использовать в разговоре с ней её имя, конечно, когда мы останемся наедине. Кстати, она назвала меня «Тука», и не была исправлена, значит, можно быть уверенной, что я всё ещё, или, по крайней мере, пока того желали мужчины, оставалась «Тукой».

Вместе с ней мы приготовили еду на костре. Продукты и посуда нашлись в фургонном ящике. Думаю, и мне, и Тупите доставило немалое удовольствие, готовить для своих собственных владельцев, и надеяться доставить им этим удовольствие, не являясь при этом пага-рабынями или рабочими рабынями. Это — совсем не то же самое, что работать на кухне таверны, или перемешивать в кастрюлях рабочего лагеря варево, которым предстояло накормить, возможно, тысячу работников. Правда, я никогда не готовила в рабочем лагере или даже в таверне, хотя в последней, я время от времени трудилась вместе с Иной, обычно голышом и на коленях, отмывая посуду в тазах. К счастью, именно Тупита по большей части занималась реальной готовкой, в то время как я главным образом наблюдала и подносила. В тот момент, я пожалела, что почти ничего не смыслила в приготовлении пищи. А ведь так хотелось понравиться мужчинам и таким способом тоже. К тому же, я была уверена, что как женщина, я просто должна была уметь это делать. Что, если не это должно было потребоваться от меня? Ну и не в последнюю очередь в моём желании поскорее научиться готовить, играла роль моя боязнь того, что, если я не преуспею в этом, то буду наказана.

Пока мы с Тупитой занимались ужином, мужчины беседовали о политике, о тарларионах, о войне и оружии.

Когда всё было готово, мы разложили еду по тарелкам и, встав на колени перед мужчинами, протянули блюда к ним, предлагая попробовать. Тупита подала тарелку Мирусу, предоставив мне кормить мужчину в маске. Поскольку моё участие в приготовлении ужина было сведено к минимуму, оставалось надеяться на кулинарные таланты Тупиты.

— Неплохо, — сказал Мирус, кивая Тупите.

— Превосходно, — поправил его незнакомец, отдавая должное поварихе.

Тупита выпрямилась на коленях. По всему было видно, что она очень довольна похвалой. Я тоже выпрямилась, и тоже была рада, хотя если честно, отлично понимала, что похвала меня никоим образом не касалась. Теперь нам с Тупитой оставалось только ждать, если или когда, мужчины снизойдут до того, чтобы покормить своих рабынь. Но, после того как свободные мужчины съели по несколько кусков, таким образом, ритуально по-гореански, продемонстрировав различие между собой и нами, и своё превосходство над нами, Мирус сдвинул немного еды на край его тарелки, кивком показав счастливой Тупите, что она может разделить с ним трапезу. Незнакомец поступил иначе. Он поднял маленький комочек еды со своей тарелки и жестом показал мне, что я должна наклониться вперёд, после чего лично положил его в мой рот. Потом он делал это ещё несколько раз в процессе приёма пищи. Меня кормили с руки. Один раз я попыталась поймать ртом его пальцы и нетерпеливо облизать их, втайне надеясь на большее, но по его глазам поняла, что мне стоит воздержаться от этого. Позже он позволил мне доесть остатки еды с его тарелки. Признаться, я была довольно голодна в тот момент. Он весьма скудно кормил меня всё время моего пребывания взаперти, видимо решив, что не стоит перекармливать меня. Основной моей едой был только хлеб, причём очень немного, и сырые овощи. Время от времени, в процессе еды Тупита украдкой бросала на меня взгляды, и чему-то улыбалась, как будто знала какой-то секрет, касавшийся меня. Я не понимала того, что она могла бы иметь в виду, если это вообще что-либо значило. Несколько раз я взглянула на Мируса, но его глаза оставались серьезными.

Я вытерла руки о свои бёдра. Тупита действительно была прекрасной поварихой! Пока мужчины продолжили развлекать себя беседой, мы уделили внимание делам, подходящим для нас, являвшимся логичным завершением трапезы. Признаться, я даже почувствовала своего рода удовольствие от выполнения этих обычных женских работ, подтверждавших то, кем я была. Особую радость мне доставляло то, что я делала это перед мужчиной скрывавшим лицо под маской. Я хотела, чтобы он увидел, как старательно я выполняю эту работу. Во мне крепла уверенность, что я полюблю выполнять для него любую, даже самую незначительную домашнюю работу, даже если он этого не увидит. Я готова была шить его туники или полировать его сапоги, как я делала это для Аулюса.

Закончив с делами, мы подошли и встали на колени у костра. Тупита и я, две рабыни.

Я подозревала, что теперь, когда работа была выполнена, меня, скорее всего, должны вернуть обратно в фургон. Но как же мне не хотелось возвращаться туда! Зато меня распирало желание броситься на живот перед этим мужчиной, и со слезами на глазах, покрывая его ноги поцелуями, умолять его прикоснуться к своей беспомощной рабыне. Конечно же, он узнал меня! Не мог не узнать! Мой живот горел, мои бёдра пылали. Я смущённо опустила голову, в надежде, что он не почувствует моего запаха.

— Мой друг, — обратился мужчина в маске к Мирусу.

Услышав это, Тупита немного отползла назад. Смысл её действия я поняла не сразу.

— Да, — отозвался Мирус.

— Она хорошенькая, не так ли? — спросил незнакомец.

— Она красивая, — ответил Мирус, глядя на Тупиту и улыбаясь.

— Вообще-то, я имел в виду другую, — заметил мужчина в маске.

Внезапно я почувствовала, что что-то начинается, но что именно пока не понимала. На всякий случай я выпрямилась.

— Она? — спросил Мирус, и улыбку с его лица словно ветром сдуло.

— Расправь плечи, выпяти грудь, женщина, — приказал мне незнакомец.

Я послушно села ещё прямее.

— Да, именно она, — тот, что в маске.

Мирус окинул меня хмурым пристальным взглядом, заставившим меня почувствовать себя полной рабыней.

— Вполне приемлема, — наконец ответил он, сухим холодным тоном.

Мужчина вытащил из своего мешка отрезок тонкой пеньковой верёвки, встал и обошёл вокруг костра. Я решила, что он, по той или иной причине, собирается связать меня. Сразу вспомнилось, что не обрадовался, когда я попыталась облизать его пальцы. Оставалось надеяться, что он решил просто связать меня и отправить в таком виде в рабский фургон в качестве наказания, а не намеревается сразу задушить меня, или отдать шнур Мирусу, дабы он мог сделать это лично. Конечно, это был совсем мелкий проступок, и я просто ничего не могла поделать со своими чувствами, которые питала к нему. В конце концов, я была рабыней. Впрочем, я, скорее всего, сделала бы то же самое, будь свободной женщиной, в немой рабской просьбе о внимании! Правда, насколько я знала, рабыню никогда не наказывали за подобное, по крайней мере, не более чем сердитой раздражённой пощёчиной.

К моему удивлению, он подошёл не ко мне, а к Тупите.

— Что Ты делаешь? — не менее удивлённо спросил его Мирус.

— Рабыню связываю, — пояснил тот, как будто это было не очевидно.

Мужчина, кивнул стоящей на коленях женщине, и едва она скрестила запястья за спиной, связал их. На этом он не остановился, и той же самой верёвкой связал её ноги. Пару дней назад, Фульвий связал меня почти таким же образом. Это — весьма обычный способ связывания рабынь, фиксирующий ей женщина в положении подобострастия, в котором она выставлена напоказ, не может ни встать, ни защититься, и совершенно беспомощна.

Внезапно меня начала охватывать паника. Что если он связал Тупиту, чтобы она была неспособна вмешаться в то, что они вдвоём запланировали сделать со мной.

— Зачем Ты связал её? — озадаченно спросил Мирус.

Его замешательство несколько успокоило меня. Ведь если бы это был некий сговор между ними, то Мирус, по-видимому, не стал бы задавать этот вопрос. К тому же, к своему облегчению, я отметила, что он, не меньше моего, казался удивлённым происходящим.

— Господин, я могу говорить? — спросила я у мужчины в маске.

— Нет, — отрезал он.

На лице Тупиты промелькнула едва заметная улыбка, подсказавшая мне, что происходящее могло быть неким спланированным действом, сговором в котором она участвовала вместе с этим мужчиной. Я не сомневалась, что она понимала то, что поставило в тупик нас с Мирусом.

— Я хорошо связана, Господин, — сообщила Тупита Мирусу.

— Я в этом не сомневаюсь, — заверил её тот, прекрасно видевший, как незнакомец наложил на неё верёвки, завязал и затянул узлы.

Это видела и я. Мужчина делал своё дело неторопливо, даже, как мне показалось, с небрежной ленцой, но крайне эффективно. Я вздрогнула. В чём — в чём, а в связывании женщин, этот человек, был настоящим профессионалом.

Наконец, он закончил и, возвратившись на своё место по другую сторону костра, уселся со скрещенными ногами. Он поднял бурдюк, в котором, насколько я поняла, была пага, и, сделав солидный глоток, передал напиток Мирусу. Мирус тоже отхлебнул и, вернув бурдюк назад, выжидающе посмотрел на мужчину в маске.

— Я решил, что развлечение нам не помешает, — пожал тот плесами.

— Возможно, — осторожно согласился Мирус, по-прежнему озадаченный.

— Не стоит ожидать от меня многого, Господин, — предупредила Тупита. — Я связана.

— Не стоит себя недооценивать, — усмехнулся мужчина.

— Правда, Господин, — признала Тупита, и на её лице засияла довольная улыбка.

Конечно, женщина, даже связанная столь беспомощно, может много чего сделать для мужчины, более того, будучи связанной, она с куда большей ясностью осознаёт, что должна ещё отчаянней стремиться доставить ему удовольствие.

— Ублажи его, — приказал мне мужчина в маске, указав на Мируса.

— Нет, — отрезал Мирус ледяным тоном.

Незнакомец выжидающе посмотрел на меня.

— Пожалуйста, Господин, — пролепетала я. — Я боюсь, что он предпочёл бы убить меня, а не использовать.

— Давай-давай, доставь ему удовольствие, — прикрикнула на меня Тупита.

Я поражённо уставилась на неё. Я была уверена, что как раз она должна была меньше, чем кто бы то ни было желать этого!

— Команда должна быть повторена? — спросил мужчина в маске.

— Нет, Господин! — простонала я.

Смысл такого вопроса безошибочен для рабыни. Она знает, что должна повиноваться, не раздумывая, немедленно и со всем возможным совершенством. Я торопливо подползла к Мирусу.

— Не вздумай дотронуться до меня, шлюха, — предупредил он с безошибочно угадываемой угрозой в голосе.

— Господин! — вступилась за меня Тупита.

Я испуганно оглянулась назад, и посмотрела на мужчину в маске.

— Ну ладно, как скажешь, — пожал плечами тот.

Я замерла стоя на колени, откинувшись назад на пятки. Теперь мне стал понятен смысл плана Тупиты и этого мужчины. За прошедшие дни, что мужчина провёл с Мирусом и его рабыней, ему, несомненно, стало известно о существовавшей между нами напряжённости. Думаю, определенная инициатива исходила от Тупиты. Я осторожно посмотрела на Мируса. На мой взгляд, в данный момент он уже не горел желанием обязательно убить меня. Кажется, жажда непременной кровавой мести его покинула. С другой стороны, трудно было не заметить, что его ненависть ко мне никуда не делась. Кроме того, я не сомневалась, что где-то на уровне подсознания, его глодало чувство, лежавшее вне оправданий и логических объяснений, чувство того, что ему отказали или помешали, лишили некого мрачного удовлетворения. Конечно, в чём-то его можно было понять, ведь решение сохранить мне жизнь не было его осознанным решением, пришедшим в его голову после тщательного обдумывании, а следовательно, ставшее приемлемым для него. Это решение было результатом заступничества Тупиты, женщины, рабыни, что не могло не вызывать негодования мужчины. Его карающая рука остановилась не как следствие моих достоинств, и даже не в результате его решения, как мужчины и рабовладельца пощадить кающуюся оступившуюся рабыню, а его любовью к женщине, да ещё к той, кто сама был всего лишь рабыней. Возможно, этот факт даже заставлял его почувствовать, что он потерял честь. План же, Тупиты и мужчины в маске был прост и основан на использование общего для всех биологических видов универсального, умиротворяющего поведения неправой самки перед доминирующим самцом. Похоже, таким образом, они надеялись, что его гнев мог бы быть потушен, желанием взамен моей крови принять нечто более простое, например мою красоту, моё полное покорение и завоевание. В этот нет ничего нового или неизвестного. Множество раз женщины павших городов вставали на колени перед вторгшимися воинами, обнажая грудь и тела, умоляя вместо их крови, взять в качестве трофея их служение, позволить ублажить победителей, а затем быть сохраненными как рабынь. Небезызвестный факт, что мужчине нелегко долго сердиться на красивую, плачущую женщину, раздевающуюся перед ним, встающую на колени, целующую его ноги, просящую прощения и умоляющую быть посланной в постель, где она будет с трепетом ждать его, чтобы, когда он позволит, попытаться успокоить его гнев своей мягкостью, красотой и любвью.

— Ты не хочешь её, не так ли? — уточнил мужчина в маске. — Но, надеюсь, Ты не возражаешь, если она выступит лично для меня?

— Конечно, нет, — проворчал Мирус.

— Насколько я понимаю, Ты — танцовщица, — спросил мужчина у меня.

— Да, Господин, — кивнула я. — Я танцевала раньше.

— И Ты танцевала перед мужчинами? — поинтересовался он.

— Да, Господин, — ответила я.

Уверена, что он превосходно знал об этом, но, похоже, он не торопился демонстрировать всем это своё знание. Вероятно, он хотел, чтобы это, так же как и его лицо, скрытое под маской, продолжало оставаться секретом, по крайней мере, от Мируса и Тупиты. Конечно, не исключено, что он действительно не помнил меня, но я-то узнала его даже в маске, я на мне не то что маски, но и одежды практически не было. Можно предположить, что он не запомнил меня, потому что прежде я не вызвала у него особого интереса, или не сделала ничего стоящего того, чтобы меня запоминать. О, если бы он только дал мне шанс, то я попыталась бы, приложила бы все свои силы и способности, чтобы моё усердное служение и огромная любовь, стали для него действительно стоящим воспоминанием! Неужели, он познал так много женщин, что на их фоне не мог вспомнить обо мне?

— Ты полагаешь, что знаешь, как надо танцевать перед мужчинами, — осведомился мужчина в маске.

— Я надеюсь на это, Господин, — покраснев, ответила я.

— Здесь нет ни одной свободной женщину, так что в твоём выступлении не должно быть никаких запретов, — добавил он.

— Я понимаю, Господин, — кивнула я.

Я пришла к выводу, что, к моему удовольствию, он и сам был не против, понаблюдать за моим танцем, и, более того, ему было интересно, чтобы я танцевала именно как рабыня.

— Можешь начинать, — махнул он рукой.

— Танцуй, Тука, — крикнула мне Тупита, — танцуй.

Я встала, провела ладонями по бёдрам, потом по талии, обрисовав её изгибы, подняла руки немного выше, привлекая внимание зрителей к моим грудям, к их нежности и чувствительности. Мне очень хотелось понравиться этому мужчине. Я хотела показать ему, что я могла делать, и чем я теперь была.

— Ноги у тебя коротковаты, — прокомментировал он.

— Простите меня, Господин, — сказала я.

— Но, это не критично, — отмахнулся он.

— Спасибо, Господин, — улыбнулась я.

Я-то знала, что такие ноги изумительно подходили к этой форме танца, в которой, время от времени, женщина превращается в извивающееся соблазнительное животное, созданное для губ и рук мужчин.

Но глаза из-под маски показали мне, что я должна была танцевать, прежде всего, для Мируса. И я, повернувшись к нему лицом, подняла левую руку, держа правую внизу, прижатой к бедру. Я кротко склонила голову, и немного повернулась влево.

Я догадывалась, что Мирус постарается не смотреть на меня. Он по-прежнему берёг свою ярость. Он должен был попытаться сопротивляться моим чарам. В его планы не входило позволить мне умиротворить его. Зато в мои планы входило обратное, и я должна была привлечь его внимание.

— Ай! — внезапно вскрикнула, как будто от боли, как будто я отреагировала, на удар плети где-то в покоях своего господина.

Мирус бросил на меня озадаченный взгляд, а я вернула ему взгляд полный укоризны и испуга, как если бы это он хлестнул меня, и начала танцевать. Конечно, здесь не было, да и не могло быть музыки, и мне оставалось довольствоваться выражением моего рабства и моего подчинения его желанию. Я двигалась настолько красиво, насколько только могла, демонстрируя ему свой страх перед ним, своё желание доставить ему удовольствие, умоляя дать мне шанс умиротворить его злобу. Время от времени танцуя, я снова вздрагивала и вскрикивала, как от боли, изображая, что я чувствовала на себе его плеть, в ужасе глядя на него, а однажды сыграла падение на колени, как будто была сбита с ног его ударом. Иногда, я пыталась сместиться и танцевать перед мужчиной в маске, но его глаза неизменно сообщали мне, что именно для Мируса я должна была танцевать свою красоту рабыни.

— Посмотрите на неё, Господин! — воскликнула Тупита. — Посмотрите, как она красива!

— Господин, — всхлипнула я. — Я прошу у вас прощения!

И я снова и снова демонстрировала ему, как я реагировала бы, если бы он, возможно, будучи возмущен моей мольбой, раз за разом бил меня плетью. Словно в изнеможении от боли, я упала на спину, перекатилась на живот, вздрагивая под его вымышленными ударами, словно от боли и ужаса, крутясь и извиваясь в попытках скрыться от его разящей плети. А танцевала для него наказанную рабыню.

— Да, танцует она хорошо, — ворчливо признал Мирус.

— Простите её, Господин, — попросила Тупита. — Она, правда,

сожалеет о сделанном! Она просит у вас прощения!

С того места, где я лежала, я бросила взгляд в сторону мужчины в его маске, и чуть не вскрикнула от радости. Его глаза сияли. А вдруг он, наконец, узнал меня? Ну, или хотя бы начал задаваться вопросом, не встречал ли он меня прежде!

Я вскочила на ноги и чувственно извиваясь, сыграла невольницу, которую небрежными тычками подгоняют к рабскому фургону. Тупита задохнулась от возбуждения. Я подхватила рабскую плеть и резким движением, как мог бы это сделать мужчина, втолкнула её между моих зубов, а затем снова бросилась на землю. Затем, шажок за шажком, иногда на коленях, иногда делая вид, что пытаюсь подняться, но снова возвращаясь на колени мужской рукой, иногда на четвереньках, я начала двигаться в сторону Мируса. Приблизившись к нему, демонстрируя, ещё больший испуг и раскаяние, я завершила свой танец, склонив голову, покорно положив перед ним плеть, посмотрела в его глаза. Потом, я снова опустила голову и, поцеловав плеть, легла на живот, сломленная рабыня в ожидании его милосердия.

— Простите меня, Господин, — прошептала я.

— Ты положила плеть передо мной, — заметил Мирус.

— Чтобы господин мог использовать её для наказания рабыни, — пояснила я, сама удивившись тому, как естественно у меня получилось думать о себе, как о рабыне! Но что поделать, если я действительно была рабыней!

— Судя по твоему танцу, — сказал он, — Ты уже была серьёзно наказана.

Я предпочла промолчать. Не напоминать же ему, что в танце на меня не упало ни одного удара.

— Кроме того, Ты теперь не являешься объектом для приложения моей плети, — пожал плечами Мирус.

Признаться, я была поражена, а моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди, от его слов. Неужели он намекнул мне, что мужчина в маске заявил о своих правах на меня, и что отныне я хожу именно под его плетью? Хотя, конечно, нельзя было исключать и того, что Мирус подразумевал только то, что я принадлежала Ионику с Коса. Ведь именно это было написано на моём ошейнике.

— Я в вашем милосердии, Господин, — сообщила я. — Вы вольны наказать меня.

— И за что, я должен наказать тебя? — устало спросил он.

— Господин? — от неожиданности я подняла голову от земли и уставилась на него.

— Неужели за то, что Ты повиновалась своему хозяину или его людям? — осведомился Мирус.

— Господин! — всё ещё не веря своим ушам, воскликнула я.

— В конце концов, это была твоя обязанность, — напомнил он.

— Конечно, ведь в противном случае она могла быть ужасно наказана и даже убита! — вставила Тупита.

— Хотела ли Ты сама быть приманкой? — поинтересовался мужчина.

— Нет, Господин! — заверила я его.

— Теперь, размышляя над произошедшим спокойно, без гнева, я понимаю, что Ты действительно не хотела заманивать меня в ловушку, — вздохнул Мирус. — Теперь-то я уверен, что Ты предпочла бы дать мне уйти.

— Да, Господин, — согласилась я.

— Но я тогда так обрадовался, увидев тебя снова, — продолжил он, — что все эти знаки, сейчас для меня столь очевидные, просто не заметил. Мне даже в голову не могло прийти, что тебя могли сделать девушкой-приманкой. Окажись на твоём месте любая другая незнакомая мне девушка, я, скорее всего, немедленно бы заподозрил её в нечестности, особенно при тех обстоятельствах, пустынная улица, нелепость ключа в железном поясе и многое другое.

Я только всхлипнула, не зная, что сказать.

— Скорее уж, это была моя ошибка, — вздохнул Мирус. — Я Ты просто была обманута своей привязанностью ко мне, и своей верой в меня. А я был глупцом.

— Простите меня, Господин, — пробормотала я, глотая слёзы.

— Вы не глупы, Господин, — запротестовала Тупита. — Взгляните на Туку. Посмотрите на её фигуру. Посмотрите, насколько она желанна! Да она, наверное, соблазнила бы даже генерала!

— Рабыня, — обратился ко мне Мирус.

— Да, Господин, — отозвалась я.

— Как Ты думаешь, какое наказание грозило бы свободной женщине, займись она тем, что приказали делать тебе? — поинтересовался он.

— Любое, какое выберет для неё её владелец, как только она будет заклеймена и помещена в ошейник, — ответила я.

— На колени, — скомандовал Мирус.

— Да, Господин.

— Мне кажется, или Ты действительно несколько разодета? — усмехнулся он.

— Да, Господин, — отозвалась я, с готовностью сдёргивая с себя импровизированный пояс и узкую полоску ткани.

— Приблизься, — велел мужчина, — на коленях.

— Да, Господин.

Он поднялся на корточки и положил руки мне на плечи. Как он был силен!

— У тебя хорошая фигура, рабыня, — заметил Мирус.

— Спасибо, Господин.

— А как по-твоему, как должно наказать рабыню, которая делала то, что сделала Ты? — спросил он.

— Любое, на усмотрение владельца, — ответила я.

— Плеть? — предположил Мирус.

— Если того пожелает господин, — прошептала я.

В тот момент, я была более чем счастлива, согласиться на плеть!

— Возможно, — задумался он на мгновение, — плеть мехов.

— О да, Господин! — обрадовано воскликнула Тупита. — Да! Да!

— Мой гнев на тебя, как мне теперь кажется, был в большей степени вызван гневом на самого себя, на то, что я так легко уступил твоему очарованию.

— Да, Господин, — согласилась я с ним.

Честно говоря, я в этом никогда не сомневалась.

— Не стоит во всём винить себя, Господин, — опять высказала своё мнение Тупита. — Уверена, что она была очень умной девушкой-приманкой, блестяще прекрасной и умелой приманкой!

Признаться, я не была уверена, что эта фраза Тупиты действительно была так уж необходима.

— Ну что ж, — кивнул Мирус, пристально глядя на меня, — пожалуй, это верно.

Вдруг, он подхватил меня на руки и понёс в темноту, подальше от огня.

— Попользуйтесь ею хорошенько, Господин! — весело кричала Тупита нам вслед. — Заставьте её за всё заплатить! Покажите ей, кто здесь хозяин!

Не отходя далеко, Мирус бросил меня на кучу опавшей листвы. Я испуганно замерла, лёжа на боку и поджав к животу ноги.

— Я несколько сердит, — сообщил мне Мирус.

— Да, Господин, — дрожащим голосом проговорила я.

Пожалуй, это было даже слишком очевидно.

— Эй, рабыня, — долетали до меня весёлые вопли Тупиты, — Первая девушка здесь я, так что смотри мне, служи ему хорошо! Только попробуй мне, плохо ублажить его, и я выбью из тебя ведро рабской смазки!

— Да, Госпожа! — поспешила заверить её я.

Мирус присел около меня на корточки и, пихнув меня на спину, без церемоний развёл мои ноги в стороны. Я хорошо уму служила! Казалось, что всё его внимание, по крайней мере, вначале, было направлено на себя. Впрочем, я и не ожидала, что он уделит мне намного больше внимания, чем, скажем, уделили бы свободной женщине, захваченной в улице горящего города и подвергнутой торопливому изнасилованию, перед тем, как её захватчик полностью разденет её, свяжет ей руки и накинет веревку на её шею.

— Да, Ты преуспела, — почти прорычал Мирус, сжимая меня в своих руках.

— Простите меня, Господин! — простонала я, и не успела даже вздохнуть, как снова почувствовала себя совершенно беспомощной в его хватке, используемая им для его удовольствия. Лишь по окончании этого его натиска, я, заглянув в его глаза, не увидела в них, к своему облегчению, прежней ярости. Ему больше не было необходимости убивать меня. Это желание покинуло его. Рядом со мной снова был Мирус, тот самый Мирус, которого я помнила по Брундизиуму. Долг, если этот долг имел место, был уплачен. Отныне, я снова стала для него всего лишь ещё одной рабыней.

— Ты можешь дотронуться до меня, — разрешил он.

— Да, Господин, — промурлыкала я, и снова оказалась придавлена его горячим телом.

— Она хорошо служила? — полюбопытствовала Тупита.

— Да, — выдохнул Мирус. — Она служила превосходно.

Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда я услышала его признание. Я ни на секунду не сомневалась, что Тупита, даже при всём её дружеском ко мне отношении, на правах старшей рабыни, не преминула бы хорошенько обработать меня плетью, если бы Мирус не был мною доволен.

— Ну, и кто в конечном итоге, господин — спросил Мирус, глядя на меня сверху вниз, — а кто рабыня?

— Вы — Господин, — ответила я. — А я — рабыня.

— И кто остаётся победителем? — уточнил мужчина.

— Вы, Господин, — заверила его я, — полностью, а я — ничто.

Я не стала говорить ему, что, на мой взгляд, мы оба были победителями, просто он был победителем в своей победе, а я, женщина, была победительницей в своём полном поражении.

— Пожалуйста, Господин, — попросила я, — дотроньтесь до меня ещё раз.

Что и говорить, Мирус был настоящим мастером своего дела, когда речь шла об обращение с женщинами. Он превосходно умел подчинить нас себе и заставить, умолять о дальнейшем покорении.

— Есть другая женщина, до которой я хотел бы дотронуться, — усмехнулся он. — А Ты можешь ползти обратно к костру.

Опустив голову вниз, всё ещё сильно возбужденная, я поползла к огню. Он пришёл вслед за мной и сразу же принялся развязывать Тупиту.

— Неужели Тука не красива? — игриво полюбопытствовала женщина.

— Красива, — признал Мирус, — но Ты в тысячи раз прекраснее.

Признаться, я не думала, что это было на все сто процентов верно. Уж во всяком случае, не в тысячи раз!

— Я люблю Вас, Господин! — радостно воскликнула Тупита, едва последние верёвки свалились с её конечностей. — Возможно, и Вы питаете ко мне некие тёплые чувства?

— Пожалуй, — улыбнулся Мирус, — немного.

— Рабыня счастлива, — улыбнулась она в ответ, стоя перед своим господином на колени, держа руки на бёдрах и счастливыми глазами смотря на Мируса.

— Привстань на коленях, — велел он, — оторви-ка свою задницу от пяток.

— Господин? — удивлённо, спросила Тупита.

Её удивление можно было понять, ведь это была самая подходящая поза для пощёчины.

— А разве Ты не говорила неоднократно в течение этого вечера, — спросил у неё Мирус, — не спросив разрешения?

— Да, Господин, — признала женщина. — Простите меня, Господин.

И она полетела на бок, наотмашь ударенная по щеке.

— В прежнее положение, — скомандовал её господин.

Дрожа от страха, Тупита снова встала перед ним на колени. На её левой щеке наливался пылающей краснотой отпечаток ладони Мируса. Мужчина поднял с земли рабскую плеть, которая так и лежала на том же самом месте, где я её оставила ранее, и, обернув её шею своей рабыни, использовал в качестве рукояти, заставив женщину встать ещё прямее и запрокинуть голову.

— Ты думала, что в своей любви к тебе, я прекращу быть твоим господином? — осведомился Мирус.

— Нет, Господин, — ответила она, и в её глазах смотревших на него, блеснула радость.

Даже при всей огромности его любви к ней, он не прекратил быть её владельцем. Наверное, именно за это Тупита его так полюбила.

Мирус отбросил плеть и осторожно, словно величайшую ценность поднял женщину на руки. Он унёс её в темноту, подальше от света костра.

Я по-прежнему стояла на четвереньках, неподалёку от костра. Проводив взглядом исчезающую за деревьями фигуру, я с надеждой посмотрела на мужчину в маске. Честно говоря, я моё возбуждение всё ещё не прошло.

— Одевайся, — скомандовал он.

Огорчённо вздохнув, я подобрала свои «предметы одежды» и, встав на колени, повязала пояс и подсунула под него лоскут ткани.

— На четвереньки, — приказал мужчина, — ползи к фургону.

Я протестующе посмотрел на него, но быстро поняла, что была не в том положении, чтобы диктовать условия. Мне ничего не оставалось, кроме как развернуться и проделать весь путь до фургона, а потом и по лестнице в фургон на четвереньках.

— Я могу говорить? — поинтересовалась я, на мгновение, задержавшись на пороге.

— Нет, — отрезал мужчина, и я вошла внутрь рабского фургона.

Дверь с тяжёлым стуком захлопнулась за моей спиной. Оказавшись внутри, в темноте, в одиночестве, я повернулась и встала на колени перед дверью, прижав пальцы к холодной железной поверхности. Снаружи донеслось клацанье замка — дверь заперта. Потом послышался звук его шагов, мужчина спустился по лестнице. Очевидно, я выполнила все свои задачи, определённые для меня на этот вечер! Теперь нужда во мне отпала, пора в конуру! Он даже не разрешил мне говорить! Он обращался со мной как с рабыней!

Стоять перед дверью, было бессмысленно, мужские шаги затихли вдали. Я отползла от двери, и на ощупь нашла свою миску, в которой оказалось немного хлеба и сырых овощей. Проглотив положенный мне ужин и запив водой, я отправилась в противоположный угол к ведру, чтобы справить нужду. Затем я легла в центре фургона на расстеленные там одеяла. В фургоне было темно, но весьма уютно, если такое слово можно было использовать для крепкой железной тюрьмы.

Один раз, посреди ночи я дёрнулась и проснулась. Он обращался со мной как с рабыней! Хотя, конечно, кем ещё я была? Я была именно рабыней. Успокоившись, я снова провалилась в глубокий сон, и до утра больше не просыпалась.