Барклай оплачивает чек и выходим из кафе и шагаем обратно в сторону мотеля. Когда проходим пустынную аллею, сворачиваем вниз, и Элайджа протягивает руку перед ним.

– Как вы это делаете? - спрашиваю я, не подумав.

Элайджа снова смотрит на меня.

– Я имею в виду, как ты откроешь правильный портал?

Он улыбается. - Я думаю о месте, в которое хочу пойти. Чем больше деталей я представлю правильно, тем лучше, но в конечном счете я просто чувствую молекулы в воздухе, достигаю небытия и пытаюсь разделить его, расширить. Все время я думаю о месте, хочу чтобы оно притянуло меня, и оно делает это.

– Это звучит так легко.

Он кивает. - Так и есть. Бен был прав. Все, что требуется это ясная голова и много практики.

Это также кажется неправильным. Но я не говорю это. Это неправильно. Принятие нескольких мер предосторожности не изменит это. Открытие слишком многих порталов - то, что разрушило мой мир.

Но это не меняет тот факт, что нам нужен портал, чтобы переместиться к Бену. Элайджа и я можем спорить о его внеучебной деятельности когда все это останется позади. Если мы оба еще будем живы.

Элайджа поворачивается снова, вытянув руку. Воздух перед ним немного мерцает, и небольшая черная дыра открывается прямо перед его пальцами. Элайджа зажмуривается покрепче, и она начинает расширяться. Сначала медленно, а затем быстрее, пока полноразмерный портал не появляется перед нами.

Барклай кивает мне, перед тем как пройти сквозь него, и я полагаю, что если он может доверять Элайдже, что он приведет нас туда, куда нам нужно, я тоже могу.

Сначала мои ладони, а потом все остальные части тела хлопаются на землю спустя долю секунды. Пыль от дороги струится вокруг меня и я кашляю, оглядывая свое окружение. На первый взгляд, кажется, что мы приземлились на окраине обычного пригорода. Открытая аллея с химчисткой, парикмахерским салоном и продуктовый магазин. За ними находится то, что выглядит как многоквартирные дома. Я вижу чье-то выстиранное белье на балконе, хлопающее на ветру.

Но что-то не так.

Здания есть везде - высотки, торговые центры, бетонные конструкции парковки и даже парк. Но листья на деревьях отсутствуют, трава коричневая, и когда я смотрю на ближайшие здания, то вижу, что они немного рушатся под тяжестью лозы, которая растет вокруг них.

Я заставляю себя встать на ноги и бросаю более всесторонний взгляд вокруг. И я слушаю, но я ничего не могу услышать.

– Что это за место? - спрашиваю я. Это не то же самое, что покинутый мир, в который Барклай привел нас несколько раз, но, похоже, что он к этому стремится.

– Где-то, где никто не будет искать нас, - говорит Элайджа.

– Вот дерьмо, - говорит Барклай, когда смотрит вокруг.

– Что это? - может быть, это место не так безопасно от АИ, как Элайджа думает. Это не первый раз, когда он был неправ. Я достаю пистолет. Не помешает быть готовым.

Барклай качает головой. - АИ не придет сюда, - говорит он, и что-то в его словах говорит: то, с чем мы собираемся столкнуться, будет хуже.

По-прежнему глядя вокруг, он проводит ладонью по волосам. - Это Земля 36552. - его голос тонет в шуме ветра, который завывает, но я вижу выражение его лица. Губы слегка приоткрыты, широко раскрытые глаза, он выглядит испуганным.

Я не уверена почему.

Но я не успеваю спросить.Урок истории может пройти позже.

– Этот путь, - говорит Элайджа.

Я следую за ним, но Барклай хватает меня за руку. - Сними это. - он хватается за мою толстовку, стаскивая ее с моих плеч.

– Почему ты пытаешься раздеть меня, ты жулик? - я толкаю его.

– Ядерная война уничтожила этот мир, - говорит он, освобождая мою руку резким толчком.