– Я не знаю, где мы, но радиация...- говорит Барклай. - Не вдыхайте этот нефильтрованный воздух. - потянув собственный пиджак, он связывает часть его как шарф вокруг шеи, чтобы он закрывал нос и рот.

Я делаю то, что он говорит и копирую его, хотя я не уверена, что из этого получится много хорошего. Если он прав, и все люди в этой вселенной умерли от радиации ядерной войны, то слой хлопка между мной и воздухом, которым я дышу, не спасет меня.

– Останьтесь по середине дороги, - Барклай кричит на меня, и я киваю. Радиация остается в почве, на траве, в воде, во фруктах и овощах, например в яблоках и грибах. Она не сохраняется в асфальте.

Мы проходим что-то, что могло быть многоквартирным домом. Есть деревянные санки отброшены на газон. Похоже, они могли когда-то быть окрашены в красный цвет, но краска давно облезла, и они снова только цвета дерева и ржавого металла.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на Барклая. Он выглядит как что-то среднее между ковбоем и ниндзя. - Как это случилось?

Вместо того, чтобы кричать по ветру, он бежит трусцой ко мне. - Приблизительно шестьдесят лет назад прежний Советский Союз хотел иметь ракеты в диапазоне США, таким образом, Хрущев переместил их на Кубу. Чтобы компенсировать эти потери США вооружили ракеты на базах в Турции. Не точно ясно, кто начал это, с тех пор не осталось никого чтобы рассказать, и АИ не размещали никого здесь. Но основная идея состоит в том, что никто не отступил бы, кто-то стрелял сначала, кто-то еще нанес ответный удар, и они начали Третью мировую войну.

Проходим здание, похожее на школу, только деревья растут бесконтрольно и их корни уже начинают ломать фундамент здания.

– Ядерная война, повторяет Барклай. - Приблизительно восемьдесят процентов населения вымерли в течение первого года от бомбежек и фактической войны. Все остальные ушли в течение следующих пяти лет из-за уровня радиации.

Так что это то, как кубинский ракетный кризис мог бы выглядеть.

Мы входим в здание, немного наводнено виноградными лозами и растениями. Это старая больница. Некогда кремовые стены серые в местах сколов, показывая бетон внизу. Есть маленькое дерево, проходящее через пол в лобби, и есть тараканы, бегающие вокруг в темных углах. Я не удивлена. Уровень радиации, убивающий таракана, выше более чем в сто раз того, что убивает человека, и теперь, без людей, убивающих их, они должны радоваться.

– Лифты не работают, - говорит Элайджа.

Он остается бесстрастным в пути относительно Барклая или меня, прикрывающих рты. Что означает, он знает, что здесь есть радиационный риск. Или он или Бен выяснили то, что, возможно, вызвало это в какой-то момент их исследований. Но он не делает ничего, чтобы оградить собственное дыхание, что означает, что он был здесь достаточно, он не обеспокоен уровнями радиации, вредящими ему.

Я тянусь и дергаю свою толстовку от лица. Это, вероятно, не помогает никак в любом случае.

Барклай хватает ее и пихает обратно мне в лицо.

Я жестикулирую Элайдже. - Не похоже, что мы собираемся упасть замертво.

– Он пил чистый источник гидрохлораднеума, - плюет Барклай. - Он практически невосприимчив к радиации. У тебя была только одна доза.

Я закатываю глаза. - Перестань быть таким паникером. - но я делаю то, что он хочет. Он знает намного больше об этом дерьме, чем я.

– Ты видишь что кто-нибудь живет здесь? - говорит он, качая головой. Он что-то бормочет, но это теряется под пиджаком, прикрывающим рот.

Мы теряем время. Мы должны найти Бена, попасть в безопасное место, выяснить, что он знает, и придумать план. Каждая секунда становится потерянной - и нам не так долго до проигрыша.

Я обращаюсь к Элайдже, и он, должно быть, чувствует, что мне нужно.

– Я не уверен, на каком этаже он был бы, - говорит он. - Но если он здесь, то это то место.

– Почему здесь? - спрашиваю я, мое дыхание неглубокое.

– Это больница, Теннер. Здесь есть пустые кровати, одеяла и прочее дерьмо. - Элайджа ухмыляется. - И я спрятал еду и лекарства здесь, в случае, если нам это нужно.

Я предполагаю, что это столь же хорошая причина как любая другая. Я просто надеюсь, что Бен здесь. Я не уверена, смогу ли выдержать, подойдя так близко и затем оставшись ни с чем.

Мы поднимаемся по лестнице. Они провисают и разрушаются в местах, но мы поднимаемся так или иначе, и чтобы меньше раздражать Барклая, я стараюсь не касаться ничего.

Когда мы добираемся до четвертого этажа, я что-то слышу.

Поправка. Я слышу кого-то.

Я слышу его пение.