Стараясь не попасться на глаза зятю, Даффи обогнула скамейку возле бассейна. Возможно, тревога ложная. Она знала, что Дэвид крайне законопослушен. Человек, настолько скованный условностями, вряд ли стал бы изменять.

Или стал бы?

Остановившись за скрывающим ее кустом, Даффи услышала, как Дэвид сказал:

– В среду в два. Я абсолютно свободен.

Стройная молодая женщина – моложе и даже стройнее, чем Джонни, – схватила руку Дэвида и тут же отпустила ее.

– Не знаю, как и благодарить вас! – воскликнула она.

Дэвид встал. Он произнес со сдержанной улыбкой:

– Слова здесь не нужны.

Да, верно, подумала Даффи. Можно по-иному выразить свою благодарность. Так же быстро, как он подошел к женщине, Дэвид исчез. Даффи подождала немного, потом вышла из-за куста. С дружеской улыбкой она подошла к женщине и сказала:

– Вы не возражаете, если я сяду рядом с вами? У меня отваливаются ноги.

Женщина кивнула, но не подняла лица. На вид ей было, как показалось Даффи, лет двадцать шесть. Строгое черное платье – ни драгоценностей, ни обручального кольца. Светлые волосы были собраны в свободный французский пучок, напомнивший Даффи, что так была причесана Джонни на свадьбе. Но после рождения ребенка сестра отрезала волосы. Дэвиду, похоже, нравится один тип женщин. Однако Даффи напомнила себе, что не стоит спешить с выводами.

– Даффи, – представилась она. – Мы с вами встречались?

– Н-нет, не думаю. – Застенчиво взглянув на Даффи, женщина сказала: – Мое имя Нина.

Нина. Даффи запомнила.

– Вы давно работаете в фирме?

– Я практикантка. – Нина выпрямилась и заговорила немного увереннее: – Учусь выполнять обязанности юриста среднего звена.

Даффи кивнула, всем видом показывая, что на нее это произвело впечатление. Практикантка. Это так похоже на Дэвида – найти молодую, впечатлительную женщину и слепить ее по своему образу и подобию. Он делал это с Джонни начиная со дня их знакомства.

– А у кого вы практикуетесь?

– У Дэвида Деврие. Он просто потрясающий. – Нина не могла скрыть блеск, появившийся в ее глазах. И тут уже Даффи насторожилась. – Я здесь всего шесть недель, а уже узнала гораздо больше, чем на наших занятиях. Дэв – то есть мистер Деврие – говорит, что юридическая школа далека от реальной жизни. Но как бы там ни было, я собираюсь закончить ее, уже почти закончила. А вы где работаете?

– Мы с вашим боссом работаем на разных этажах, – соврала Даффи. – Наверное, поэтому мы с вами никогда и не встречались. Как долго еще продлится ваша практика?

Перевод: когда ты уйдешь из жизни моей сестры?

– Осталось всего три недели, – ответила Нина, ее вздох говорил красноречивее слов. – Но возможно, у меня есть шанс зацепиться здесь, когда мое обучение закончится. Мистер Деврие сказал, что замолвит за меня словечко перед начальством.

Ну еще бы, сто процентов – замолвит. Даффи выдавила дружелюбную улыбку и сказала:

– Это прекрасное место для работы. – Она придвинулась ближе и, как настоящий конспиратор, продолжила: – Особенно если вы хотите приятно провести время, – подмигнула и огляделась вокруг. – В фирме немало интересных парней.

Нина покраснела и возразила:

– Мне сейчас это совсем не нужно.

– Не нужно?

– Дело в том, что я как раз развожусь.

Даффи эта новость совсем не понравилась.

– Ручаюсь, что мистер Деврие очень вас поддерживает.

– О, очень. Должно быть, прекрасно иметь такого мужа, как он, – протянула Нина задумчиво.

– Спросите мою сестру, – сказала Даффи, выпуская коготки. – Она его жена.

– О! – Глаза Нины расширились, она поднесла руку ко рту. – Я ничего не имела в виду…

– Конечно, нет, – успокоила ее Даффи как можно мягче. – Вы просто делали комплименты своему боссу. Что тут такого?

Нина встала, одернув узкую юбку своего черного платья. Ни капли лишнего жира на бедрах. Посмотрим, что будет лет через пять, подумала Даффи и поднялась.

– Удачного вам развода, – сказала она.

– Спасибо.

Даффи отошла. Пока она ничего не скажет Джонни. Но в среду обязательно пойдет вслед за Дэвидом на его условленное свидание в два часа.

– Привет, – сказал Хантер дружелюбным, но несколько обеспокоенным тоном. – Может, объясните, что происходит?

– А что, это заметно? – беспечно бросила Даффи.

Однако поскольку она всегда гордилась своим умением сохранять внешнюю невозмутимость, то слегка удивилась, что Хантер заметил ее встревоженное состояние.

Хантер поправил ее непослушную прядь волос.

– Возможно, только мне.

– Вы опять себя переоцениваете. – Поддразнивая его, Даффи улыбнулась.

Легонько приобняв ее за плечи, Хантер снова повел Даффи к бассейну и, миновав его, приблизился к точно такой же скамейке, как та, на которой недавно сидела Нина, только эта скамейка стояла в глубине обширного двора Джонни. Музыка долетала и сюда, но звучала мягче, сливаясь с хором весенних цикад и пением птиц, которые отчего-то задержались позже их обычного времени отхода ко сну.

– Я знаю вас не так уж давно, не правда ли? – Эти слова прозвучали почти как мысли вслух.

– Да. – Даффи расположилась подле него, рука к руке, бедро к бедру.

– Тогда почему же я читаю на вашем лице, как в открытой книге?

– Если вам нужен мой ответ, – отозвалась Даффи, – то я скажу, что, наверное, вы умнее, чем многие.

Хантер усмехнулся. Он заметил в Даффи одно качество: она могла быть серьезной и одновременно шутить – но это всегда было ярко и красиво.

– Моего ума хватает, чтобы при встрече распознать удивительную женщину. – Повернувшись, он приподнял ее лицо так, что даже в тускло освещенном дворе мог пожирать ее глазами. – Я хочу, чтобы вы поехали со мной в Вегас, но прежде мне хотелось бы помочь вам в вашей проблеме.

Даффи опустила ресницы. Они были красивые, густые и тяжелые – такие обычно приписывают исключительно фотомоделям. Хантер неохотно отнял руку от ее лица. С Даффи не стоило торопить события.

– Поездка в Вегас – не слишком ли это для первого свидания?

– Четвертого.

Она широко распахнула глаза.

– Откуда столько набежало?

Хантер начал загибать пальцы.

– Кафе. Джазовый фестиваль. Сегодняшняя вечеринка. Это не считая нашей первой встречи на благотворительном вечере в пользу Клуба сирот.

– Это не было встречей. – С этими словами Даффи откинула голову назад.

Тоненькая бретелька платья соскользнула с ее плеча. Хантер следил за ней, ожидая подходящего момента. Скоро, если повезет, он снимет и другую – со второго плеча. Он представил ее, полуобнаженную, под ним…

– Эй! – прервала она его фантазии.

– Пусть так, – ответил Хантер в совсем не характерной для него манере. – Тогда давайте будем считать поездку нашим первым свиданием. Я обещаю, что вы никогда не пожалеете об этих выходных. Мы уедем сегодня ночью и вернемся утром в понедельник.

Даффи улыбнулась. Он почти уговорил ее.

– Я не буду на вас давить, – продолжил он мягко.

– Что вы хотите этим сказать?

– Одно ваше слово, и я возьму отдельные номера. Мы будем танцевать, гулять всю ночь, играть в азартные игры, смотреть шоу. Весело проведем время и поближе узнаем друг друга. – Чтобы задуманное исполнилось, Хантер спрятал руку за спину и скрестил пальцы.

Даффи усмехнулась и заглянула ему за спину прежде, чем он понял, что она делает. Похлопав по его скрещенным пальцам, она сказала:

– Вам трудно противиться.

Он запечатлел поцелуй на ее макушке.

– Я надеюсь на это. А вы по-прежнему не хотите сказать мне, что вас опечалило?

– Да так, – протянула Даффи. Она потрогала себя за подбородок. – Это сложно и касается моей сестры. Я не хочу раскрывать ее секреты, но не могу не задаваться вопросом, что такое верность и существует ли она вообще. Я имею в виду, могут ли сосуществовать счастье и моногамия?

– Надеюсь, что могут, – ответил Хантер, и его самого удивила убежденность, которая прозвучала в этих словах. Будучи до некоторой степени плейбоем, кое-какие идеалы он все же сохранил. Только так и не понял, что с ними делать.

Даффи кивнула.

– Я тоже, – сказала она, и тоскливая нотка в ее голосе тронула Хантера.

То, что их взгляды в этом совпали, совсем не вязалось с жуткими историями, рассказанными Алоизиусом. Может, все ее безумства остались в прошлом?

– Однако не будем забывать, – проговорила она уже бодрее, – что это вечеринка, а не поминки. И если мы все же решимся на этот безумный поступок, не пора ли нам ее покинуть?

– Если? – Вопрос повис в воздухе.

Позади них одинокая птица выводила свои трели.

Хантер не хотел, чтобы она колебалась; он хотел, чтобы она всем сердцем была с ним.

Даффи наблюдала, как он следит за ней – совсем как кот, подкарауливающий птичье гнездо. Так ли безопасно ответить ему «да»?

Безопасно для кого? Ведь это она всегда причиняет мужчинам боль. Но что, если этот мужчина завладеет ее душой, а потом бросит?

Наверное, лучше – безопаснее – остаться дома. Остаться и писать очередную колонку советов влюбленным, издевалась над собой Даффи. Писать о том, что сама испытать боится. Продолжать устраивать чью-то личную жизнь, забросив свою собственную.

Она подняла голову. По другую сторону бассейна Джонни стояла бок о бок с Дэвидом. Нина и незнакомый Даффи человек стояли рядом. Все четверо дружески болтали. Езжай, сказала она сама себе. Не прикрывайся тревогой за жизнь сестры от своей собственной жизни.

Повернувшись к Хантеру, Даффи протянул руку.

– Я еду, – твердо сказала она.

Он усмехнулся, как человек, только что одержавший победу.

Даффи поднялась со скамьи.

– Только учтите, мое согласие на эту поездку еще не означает, что вы выиграли пари.

– Ну конечно, нет! – Хантер встал с ленивым изяществом и, улыбаясь, спросил: – Так вы простите мне мое хвастовство?

– Через месяц. – Даффи все еще была начеку – хотя ей не всегда удавалось сохранять бдительность. Хантер само обаяние, но она должна соблюдать свои интересы.

Он привык добиваться победы над любой женщиной. Несомненно, теперешняя история станет всего лишь еще одним пунктом в его списке побед.

– Ах, что это будет за месяц! – прошептал Хантер.

– Мне нужно предупредить сестру об отъезде, – сказала Даффи.

– Мне исчезнуть?

– Нет. Не надо. – Как ни странно, рядом с Хантером она чувствовала себя увереннее.

– Смею ли я надеяться, что ваше решение окончательно?

Даффи застонала.

– Смеете, только что за старомодное выражение! – Она благодарно провела рукой по его ладони.

Мозоли Хантера оцарапали ей кожу. Мужская рука. Даффи понравилось это.

Они вернулись обратно, в самую гущу праздника. Даффи заметила, что Нина осталась разговаривать с Джонни и Дэвидом, а незнакомец ушел. Отлично. Ускорив шаг, под руку с Хантером, она практически налетела на троицу.

Дэвиду не повредит еще одна проверка его невиновности.

– Сестричка, – сказала она весело, – я ищу тебя. И Дэвида, конечно, тоже. – Сделав паузу, Даффи обратилась к Нине: – Это не с вами мы только что виделись у бассейна?

Нина кивнула. Даффи могла поручиться, что Дэвид настороженно взглянул на нежное лицо практикантки.

– Мы с Хантером уезжаем из города, – продолжала Даффи. – А вчера мы с ним были на джазовом фестивале. Представляете, что значит пойти туда в пятницу после обеда? – Джонни смотрела на нее как на умалишенную.

Даффи знала, что напоминает сейчас одну из тех болтушек, которых так ненавидит Хантер, но она преследовала свои цели.

Хантер еще крепче сжал ее руку и улыбнулся.

Что-то для себя отметив, он вставил:

– Это самое лучшее время – все как раз еще на работе.

– Ты ведь об этом не знал, правда, Дэвид? – Даффи внимательно следила за выражением лица зятя.

Если он вчера там был, то сейчас самое время признаться. Все, что от него требовалось, это сказать: «Да, я вчера тоже там был».

Нина раскрыла рот. Но прежде чем она успела что-либо сказать, Дэвид произнес:

– Ну, это можете позволить себе вы, свободные люди, а нам, занятым юристам, приходится работать не разгибаясь.

Нина опустила глаза. У Даффи упало сердце. Нет, она не собиралась портить вечер, устроенный ее сестрой. Она кое-что еще разузнает, а там будет видно. Но если этот подлец обманывает Джонни, она найдет средство заставить его заплатить за это.

Сейчас Джонни улыбалась, довольная реакцией мужа – доверяла Дэвиду больше, чем человеку, ответившему ей вчера по телефону из офиса. Даффи произнесла, теперь уже намного медленнее, в своей обычной манере:

– Я позвоню тебе в понедельник, Джонни. Спасибо за прекрасный вечер.

Сестра крепко обняла ее, а затем и Хантера.

– Развлекайтесь, – сказала она, взяв Дэвида под руку.

Даффи обрадовалась, услышав, что Нина тоже попрощалась. Скатертью дорога, мысленно пожелала она ей.

К моменту, когда их самолет приземлился в Лас-Вегасе, Даффи чувствовала себя как Золушка, попавшая на бал. Только полночь уже миновала и бой часов она не слышала.

Их встретил шофер лимузина и провел мимо светящихся огней казино аэропорта, стоянки машин и многочисленной неоновой рекламы. К своему удивлению, Даффи почти все время полета проспала. Хантер сказал, что тоже спал.

– И это совсем неплохо, – заключил он, усаживаясь подле нее в лимузин. – Обидно тратить время на сон в Лас-Вегасе.

Потом он улыбнулся и указал на бутылку шампанского в ведерке со льдом:

– Выпьем за наше четвертое свидание?

Полная предвкушения, Даффи кивнула. Автомобиль плавно двинулся, Хантер вытянул пробку и наполнил два бокала. Даффи слегка ущипнула себя, чтобы удостовериться, что это не сон. Такое фантастическое свидание! Она взяла бокал из рук Хантера. Когда он ставил бутылку обратно в ведерко со льдом, их колени слегка соприкоснулись. Хантер повернул к ней лицо в неярко освещенном салоне машины – свет от лампочек вдоль покрытого ковром пола придавал моменту некую интимность.

Они смотрели друг другу в глаза. Хантер поднес свой бокал к бокалу Даффи и прошептал:

– Спасибо, что приняли приглашение.

– Спасибо, что пригласили меня, – искренне ответила она. – Хотя сначала я решила, что это просто шутка.

Хантер улыбнулся:

– Я понимаю. Но есть вещи, которыми я никогда не шучу.

– Да?

Он кивнул.

– Я не позволяю себе шутить серьезными для меня вещами… вы и я…

Они соприкоснулись бокалами. Слова Хантера взволновали Даффи, но ей не хотелось, чтобы он это заметил.

– Думаю, мы здесь, чтобы веселиться, – сказала она, поднося бокал к губам и стараясь говорить беспечно.

– Кстати, развлечения – это еще одна вещь, с которой я никогда не шучу. – Хантер откинулся на подушки; одну руку положил на спинку сиденья Даффи, поверх ее плеч.

Опять он проделывает старый трюк – рука рядом, но не касается ее. Это просто сводит с ума, заставляет страстно желать, чтобы он все-таки дотронулся до нее.

Даффи слегка повела головой, коснувшись волосами его руки.

– Когда вы в последний раз были в Лас-Вегасе? – спросил Хантер, играя кончиками ее волос.

– Ну… – Даффи сделала еще глоток. Будучи искушенной светской дамой, она вовсе не желала признаваться, что никогда не бывала в Вегасе.

– Только не говорите, что это ваша первая поездка сюда. – Казалось, Хантер был изумлен.

– Так и есть.

– Мне казалось, каждый здесь побывал хотя бы раз в жизни. – Он отпил из своего бокала и изучающе посмотрел на Даффи – как ученый, только что открывший какой-то новый вид.

– Но не я.

– Хотя, уверен, вы много путешествуете.

– О да. Мне нравится видеть новые места, страны, встречаться с новыми людьми. – На этой территории Даффи чувствовала себя вполне уверенно. В юности она год жила в Париже, а когда они с Джонни учились в школе, родители каждый раз на летние каникулы вывозили их за границу. – Какая страна вам больше всего нравится?

– Америка, – незамедлительно ответил Хантер.

Неожиданно Даффи поняла, что ступила на зыбкую почву. Не все воспитывались в таких же условиях, как она.

– Вы мало ездите?

Он покачал головой.

– Раньше мало, но сейчас многое изменилось.

– Вы хотите сказать – благодаря успеху вашей компании?

Хантер наклонился к ней. Стукнувшись бокалом с Даффи, он позволил себе понизить голос. Достаточно они уже поговорили об этом – он не хочет больше вспоминать о различии между его прошлым и изнеженной юностью элегантной и соблазнительной женщины, сидящей подле него в лимузине. Поэтому он вежливо перевел разговор на другую тему.

– Я хочу сказать, – произнес он, дотрагиваясь кончиками пальцев до нежной кожи ее шеи, – что теперь, когда я встретил такую чудесную попутчицу, я смогу увидеть гораздо больше.

Ее губы чуть приоткрылись, глаза расширились, потемнели и стали еще более прекрасными, чем обычно. Господи, как же он ее хочет! Но смог ли он завоевать ее? Несмотря на все вздохи желания, вырывавшиеся из груди Даффи, Хантер понимал, что она ведет хитрую игру. Стоит ли ему поцеловать ее? Он почти чувствовал вкус ее губ. Нет. Даффодил Лэндри из тех женщин, которым нужно, чтобы их добивались и завоевывали, дожидаясь, пока она влюбится настолько, что позволит страсти, затопившей ее, овладеть ею окончательно. В этом Хантер был уверен на сто процентов.

Он вновь откинулся на подушки.

– Для начала, – указал Хантер на окно лимузина, – позвольте мне показать вам Лас-Вегас.

Даффи подавила вздох перед тем, как ответить:

– Прекрасно. Так что у нас в программе?

Хантер спрятал усмешку и еще раз взглянул в окно. Полоса ярких огней ослепила их, когда машина проезжала по освещенному неоновыми огнями бульвару – бульвару богатства, веры, сбывшихся и несбывшихся надежд. Надо отдать Даффи должное – она быстро пришла в себя! Как легко ей удается переключаться со страстных вздохов на деловой лад. Никогда еще он не встречал женщины, способной так хорошо отражать его удары.

Эти размышления изменили направление мыслей Хантера, и он представил ее под собой, страстную, неистовую, вбирающую его в себя, глубже, глубже, глубже…

– Хантер?

– Что?

– Так где же наша первая остановка? – Даффи слизнула шампанское с губ, и у Хантера появилось глупейшее ощущение, будто она прочла его мысли.

– Может, танцы? – Они остановились у залитой огнями Мандалайской бухты, где находился шумный ночной клуб. – После часа ночи тут как раз начинается самое веселье.

– Я согласна на все, – сказала Даффи, задев рукой его бедро, когда наклонилась, чтобы выглянуть из окна.

Хантер подавил стон. Своим прикосновением Даффи снова разожгла в нем медленно тлеющий костер. Но раскрыть свои желания было бы стратегической ошибкой. Меньше всего он хотел затащить ее в постель с чрезмерной поспешностью.

Танцы будут в самый раз. Возможно, они немного притушат огонь, приказывающий ему овладеть Даффодил Лэндри сию же секунду.