Расходящиеся пути эволюции

Не кажется ли вам, что идиоты размножаются быстрее и начинают это делать в более раннем возрасте, чем среднестатистические представители человечества? И не создалось ли у вас впечатления, что гении размножаются куда реже и приступают к этому процессу позже, чем обычные, рядовые экземпляры нашего вида? А если это действительно так, то к каким изменениям в популяции землян это может со временем привести?

Возьмем в качестве наглядного примера двух, так сказать, экстремалов эволюции — кроликов, плодовитость которых вошла в поговорку, и панд, размножающихся медленно и в естественных условиях, а уж в неволе-то зачастую и вообще остающихся без потомства. А теперь представим себе, что эти животные решили поиграть между собой в перетягивание каната.

Если пара кроликов за 25 лет своей жизни произведет на свет всего 5 детенышей, а пара панд за 45 лет — троих, то какая картина будет наблюдаться через несколько поколений? Если для начала взять, как Ной в свой ковчег, «всякой твари по паре», то за 225 лет (5 поколений) популяция панд возрастет до 15 голов. Число же кроликов за тот же самый период (для них это будет 9 поколений) достигнет впечатляющей цифры 7600.

Для потомков изначальной пары панд окажется довольно проблематично тягаться с таким количеством длинноухих соперников. Но откуда берется столь гигантская разница? Может быть, мы чего-то не учли?

Вы испытаете облегчение, узнав, что такой неучтенный фактор и в самом деле существует. Вспомните, что чуть выше говорилось о кроликах: эти не отличающиеся особым умом зверьки размножаются поразительно быстро. Но если они глупы, то они должны и гибнуть быстрее. Предположим даже, что один из 5 кроликов подвергся опасности и погиб, не успев произвести потомства. Однако и в этом случае через 225 лет кроликов останется более 1000. Совершенно очевидно, что природа благосклонна к тем, кто размножается быстрее.

Число лет Число детенышей панды Число лет Число крольчат

0 2 0 2

45 3 25 5

90 5 50 13

135 7 75 31

180 10 100 78

225 15 125 195

150 488 175 1221

200 3052 225 7629

Число лет Число выживших кроликов

0 2

25 4

50 8

75 16

100 32

125 64

150 128

175 256

200 512

225 1024

Если применить эту модель к людям, то получится, что уже много поколений назад нашу планету заполонили представители глупого, но быстро размножающегося контингента. Возможно, именно поэтому соискатели Премии Дарвина прямо-таки косяком плывут навстречу своей судьбе, как в тех историях, которые вам сейчас предстоит прочитать.

 

И СТЕНЫ НЕ ПОМОГЛИ

15 августа 1969 года, Алабама

Ураган «Камилла», прошедшись в 1969 году по дельте реки Миссисипи и прилегающим берегам Мексиканского залива, унес 143 жизни. Единственная вина большинства жертв заключалась в том, что они оказались в неподходящее время в неподходящем месте. Однако в их число не входят 20 человек, устроивших в доме на самом берегу вечеринку с пивом и барбекю по случаю приближения урагана.

Несмотря на многочисленные убедительные просьбы спасателей эвакуироваться, эти самонадеянные люди продолжали веселиться. А спасателям они заявили, что никакой опасности не подвергаются, поскольку находятся на втором этаже, а дом стоит на бетонном основании.

Теперь уже никто не узнает, что они подумали и почувствовали, когда 24-футовой (7,5 м) высоты волна буквально вломилась в квартиру, круша все и вся на своем пути. Дом сильно пострадал, а ураганопоклонники, унесенные в ревущий океан, в большинстве своем погибли. Немногочисленные выжившие были позже выловлены из воды в нескольких милях от берега. Капризная госпожа Фортуна избавила их от звания лауреатов Премии Дарвина.

Источник: Mobile (Alabama) Press Register.

 

А ВСЁ ИЗ-ЗА РЫБКИ

25 мая 1999 года, Украина

В городе Киеве, на самом берегу реки Теребля, жил-был человек. И вот однажды ему взбрело на ум полакомиться свежей рыбкой. Однако он не полез доставать удочку: вместо этого он взял провода, подключил их к самому мощному источнику электричества в своем доме и, подтянув это оригинальное орудие лова к реке, другой его конец опустил в воду. Естественно, рыба всплыла брюхом кверху, а человек, только что продемонстрировавший глубокое понимание смертоносного воздействия электричества на живые организмы, забыв от жадности обо всем, ринулся ее собирать… Результат был вполне предсказуем: его постигла та же участь, что и убитую им рыбу.

Источник: Deutsche Press-Agentur, Bloomberg News Source.

 

ХОРОШО БЫТЬ БЕЛЫМ МЕДВЕДЕМ

1 января 2000 года, Канада

Хотите верьте, хотите нет, а все же есть люди, находящие удовольствие в том, чтобы «освежиться» в океане в первый день Нового года. Этот безумный с точки зрения большинства людей ритуал именуется «купанием белого медведя». Все, кто смотрел фильм «Титаник» или читал что-нибудь об эскимосах, наверняка знают, что пребывание в ледяной воде чревато быстрым переохлаждением и смертью. Однако наш 38-летний герой Эйдриен, будущий специалист по лесному хозяйству, был не из тех, кто опускается до столь тривиальных мелочей.

Играя в хоккей с друзьями на озере Кингсмир-Лейк, он вдруг решил, что неплохо бы окунуться. Во льду, на расстоянии 2 м друг от друга, имелись проруби. В 1.30 ночи 1 января Эйдриен нырнул в одну из них. Он так и не вынырнул.

Общеизвестно, что, находясь подо льдом, почти невозможно отыскать в нем не слишком большое отверстие. Особенно когда гипотермия уже дает себя знать.

Друзья Эйдриена попрыгали в воду, но так и не смогли найти его. Тогда они направили на прорубь свет автомобильных фар, чтобы обозначить ему путь к спасению, однако и это не дало результата.

— Глубина-то там была всего по пояс, — говорил потом брат погибшего. — Наверное, он просто не сориентировался.

Окоченевшее тело Эйдриена было обнаружено пожарными — совсем недалеко от роковой проруби.

Источник: Toronto Sun, Ottawa Citizen, Montreal Gazette.

Один читатель из Скандинавии сообщил нам:

«В Финляндии купание в проруби — самое обычное дело. Конечно, трагедии время от времени случаются, но никому и в голову не приходит подвергать сомнению положительное воздействие этой процедуры как на здоровье, так и на эмоциональное состояние человека. Купание в проруби доставляет радость, веселит душу, а кроме того, замечательно улучшает кровообращение и укрепляет сердце. Однако никоим образом не рекомендуется нырять в прорубь, потому что подо льдом очень легко заблудиться. И еще: по возможности следует избегать погружений с головой. Во-первых, кожа у нас на макушке наиболее чувствительна к изменениям температуры, а во-вторых, от холода она начинает болеть».

 

В тихом омуте…

9 октября 1999 года, Мэн

Каждому пришедшему в этот мир предстоит рано или поздно расстаться с ним, однако у всех это происходит по-разному: у одних тихо и благостно, в собственной постели, у других же — в куда менее приятных обстоятельствах. — 23-летнему Бенджамену довелось окончить свои дни так, что, как говорится, врагу не пожелаешь: он утонул в отстойнике сточных вод, содержавшем 400000 галлонов (более 1500000 л) сами понимаете чего. По версии полицейских, его «Мазда»-пикап 1998 года ехала слишком быстро, чтобы справиться с крутым правым поворотом перед упомянутым очистным сооружением.

Судя по всему, Бенджамен значительно превысил установленную скорость: силой инерции его машину швырнуло через цепной барьер, какую-то пристройку и не слишком высокую ограду отстойника. Ныряльщикам пришлось погружаться в разлагающиеся нечистоты на глубину 16 футов (более 4,5 м). Там, на дне, и был обнаружен стоявший торчком на капоте пикап, а рядом с ним — тело водителя. Результаты вскрытия не дали однозначного ответа на вопрос, что, собственно, явилось причиной смерти, так что каждый волен выдвигать свою версию. 

3 марта 2000 года, Пенсильвания

На ферме Крукт-Крик произошел несчастный случай: некий Эндрью провалился в резервуар навозоразбрасывателя. Спасателям не удалось вернуть его к жизни (впрочем, стоит ли винить их за это?). В качестве же официальной причины смерти была указана «травма, нанесенная тупым предметом».

Источник: Bangor Daily News; WTAJ TV, Altoona, PA.

 

ПООХОТИЛИСЬ

18 марта 2000 года, Австралия

С открытием сезона утиной охоты в штате Виктория число желающих пострелять по безобидным водоплавающим птицам частенько начинает сокращаться, и притом безо всякого участия воинствующего лобби, ратующего за запрещение этой жестокой забавы.

В центральной части штата расположено водохранилище Кэрн-Каррэн. Именно туда и направилась группа охотников из Мельбурна, взяв с собой в качестве плавсредства небольшую — всего лишь 3 м в длину — и легкую алюминиевую лодочку. Такие лодки, в просторечии именуемые «жестянками», рассчитаны на трех взрослых пассажиров.

В «жестянку» были погружены 6 охотничьих ружей и 3 ящика патронов по 25 кг каждый. Затем в нее сели некий Ринго с сынишкой, его друг Джон и еще трое их приятелей. Общий вес людей и груза превысил 500 кг.

Конечно, следовало бы прихватить и спасательные жилеты, но для них места в перегруженной лодчонке уже не нашлось, поэтому их оставили в машине. Следует прибавить, что Джон и Ринго были в болотных сапогах: вещь это, в общем-то, полезная, однако, наполнившись водой, они превращаются в свинцовые гири, и плыть в них абсолютно невозможно.

Одним словом, никогда не забывайте надевать спасательный жилет. Даже если эта поучительная история внушит вам только эту мысль, мы будем считать, что поведали вам ее не напрасно.

Отдалившись от берега метров на 300, «жестянка», как и следовало ожидать, перевернулась, и все ее содержимое оказалось в воде.

Видевшие это люди спасли троих из ее пассажиров. Джону и Ринго повезло меньше: налитые водой сапоги утянули их на дно.

К сожалению, утонул и сын Ринго, уж никак не повинный в глупости взрослых.

Источник: сообщение частного лица (Тот Croft) и Melbourne Herald Sun.

 

МОКРОЕ ДЕЛО

10 июля 1999 года, Калифорния

Дело было в субботу. Сиддик и трое его друзей проводили уик-энд в Йосемитском национальном парке, бродя его туристскими тропами и карабкаясь на скалы. Когда они оказались на берегу реки Мерсед, Сиддик решил остудить свои натруженные ноги в ее холодной воде. Разувшись, он ступил на обросшие водорослями камни, поскользнулся, и течение мигом унесло его к Невадским водопадам, обрушивающимся вниз с 594-футовой (181 м) высоты.

Возле водопадов на каждом шагу можно видеть таблички с написанным на разных языках предупреждением: войдешь в воду — погибнешь! А для тех, кому лень читать, имеются еще и иллюстрации — изображение человеческой фигурки, падающей с обрыва.

Сиддик не внял предостережениям. Пока вода несла его к водопадам, его друзья наперебой вызывали по своим мобильным телефонам спасателей. Однако помощь опоздала — резерв времени был ничтожным. Лишь спустя несколько часов спасателям удалось достать из воды изувеченное тело при помощи вертолета.

По словам представителя администрации национального парка Кристин Каулз, это уже четвертый случай гибели людей в Невадских водопадах за последние 5 лет.

Источник: Associated Press.

 

ПОСПЕШИШЬ — ЛЮДЕЙ НАСМЕШИШЬ

23 августа 1999 года, Вашингтон

Родни бороздил на скутере воды Вашингтонского озера, наслаждаясь солнцем, скоростью и бьющим в лицо ветром. Покатавшись некоторое время, он заметил, что аккумулятор скутера начинает садиться. Добравшись до пристани неподалеку от Хуанита-Бич-Парк, он зачалил скутер, сбегал к своей машине за за-рядником, подсоединил его к 110-вольтовой розетке и, держа провод в руке, вновь оседлал скутер.

Вечером того же дня безжизненное тело Родни, колышущееся на воде лицом вниз, было обнаружено под досками причала.

Источник: Seattle Times.

 

ПРОИЗВОДСТВЕННАЯ ТРАВМА

8 февраля 1999 года, Джорджия

Фред, 46-летний слесарь из Форест-Парк, был занят поисками работы. Поэтому, поняв по некоторым безошибочным признакам, что поблизости произошел засор канализации, он не стал сидеть сложа руки. Раздобыв пару лопат, он с их помощью поднял крышку уличного люка и погрузился в благоухающие недра. Возможно, он надеялся, что подобная демонстрация профессионального рвения и мастерства обратит на него внимание потенциальных работодателей. Однако, торопясь поскорее обнаружить место засора, Фред забыл выставить вокруг открытого люка предупреждающие знаки — ярко-оранжевые пластиковые конусы. Когда он уже выбирался из отверстия, на него наехала мчавшаяся по улице машина, и работа старательному слесарю больше не понадобилась.

Источник: Associated Press; WSB TV, Atlanta, Georgia.

 

ЧИСТЫЙ «ЛОХ»-НЕСС

Июнь 1999 года, Калифорния

Это случилось летом на озере Изабелла, расположенном в восточной части Бейкерсфилда. Владелица новенького 22-футового (6,5 м) катера «Бэйлайнер» долго и тщетно пыталась прокатиться на своем приобретении, которое всячески этому сопротивлялось и, что называется, еле тянуло. Промучившись более часа, женщина, наконец, решила обратиться за помощью к обитателям расположенного поблизости поселка на воде.

Поверхностный осмотр не выявил никаких неполадок. Мотор работал отлично, гребной винт был подходящих размеров и вращался как по маслу.

Недоумевая, один из работников причала прыгнул в воду, чтобы осмотреть катер снизу. Он вынырнул, фыркая, кашляя и отплевываясь; он чуть не захлебнулся от хохота. Под катером, накрепко сцепленный с ним, находился стапель-прицеп, на котором его доставили на озеро.

Источник: Big Pig mailing list, Deseret News Online, Associated Press.

 

СОЛО ПОД ВОДОЙ

11 октября 1998 года, Австралия

Женщина утонула во время сеанса орального секса.

В Верховный суд Северной территории было передано дело, касающееся гибели 25-летней женщины на одном из пляжей в районе города Дарвина: она утонула во время сеанса орального секса. Дама и ее партнер, 34-летний мужчина по фамилии Пейн, занимались любовью в воде близ пляжа Пи-Уи-Кэмп-бич. Они испробовали множество различных вариантов, после чего женщина по доброй воле погрузилась в воду, чтобы продолжить дело при помощи рта.

Обвинитель Майкл Кэйри поведал суду, что в процессе этого сеанса «мистер Пейн, сильно возбудившись, положил руки на голову партнерше и удерживал ее в этом положении». По его словам, Пейн заявил полиции, что он заметил, что что-то не так, когда она перестала делать свое дело. Пытаясь понять, что происходит, он отпустил ее.

— Он говорит, что она не делала попыток выпрямиться, не вырывалась и не сопротивлялась и что он просто отпустил ее, когда она перестала ласкать ртом его член, — сказал суду обвинитель Кэйри. И добавил: — Поняв, что она мертва, Пейн вылез из воды, оделся и уехал.

Пейн, взятый под стражу через два дня после случившегося, признал себя виновным в совершении действий, опасных для жизни партнерши. Его адвокат миссис Кокс сказала судье сэру Уильяму Кэрни, что ее клиент до сих пор «мучается кошмарами» по поводу происшедшего на пляже.

— По ночам, пытаясь заснуть, он видит эту картину, — сообщила она. По ее словам, психиатр находит, что Пейн испытывает глубокое чувство стыда, а в прошлом году ему 12 раз пришлось подвергаться лечению по поводу нервных срывов.

По информации той же миссис Кокс, прежде чем войти в воду, Пейн и его подруга выпили 11 бутылок пива емкостью 0,75 л. Вскрытие показало, что содержание алкоголя в крови женщины в 6 раз превышало официально допустимый в Австралии уровень для лиц, садящихся за руль автомобиля.

— Она могла просто умереть под водой, — заявила суду миссис Кокс. — Возможно, именно поэтому она и не сопротивлялась.

Согласно данным, собранным адвокатом, несмотря на склонность Пейна время от времени баловаться алкогольными напитками, его друзья, коллеги и работодатели считают его спокойным, деликатным — даже застенчивым — и добродушным человеком. По мнению миссис Кокс, сама необычность происшедшего инцидента говорит о том, что судье Кэрни не следует настаивать на суровом наказании во избежание других могущих последовать неприятностей.

Судья Кэрни приговорил Пейна к четырем с половиной годам лишения свободы.

— Это весьма необычный случай, поэтому он потребовал от всех нас особой тщательности и осторожности, — так прокомментировал дело Пэйна судья Кэрни.

Источник: ААР Darwin Australia, World Weekly News.

Один австралийский читатель заметил по поводу этой истории:

«Австралийские девушки вообще скромны — сначала сделают дело, а потом уж поднимают голову». Тем не менее мы относим ее к категории городского фольклора, поскольку она маловероятна. Человек, удерживаемый под водой, не расстается с жизнью безропотно, без сопротивления, и к тому же это дело не одной-двух секунд. Далее, аборигены считают пляжи в районе Дарвина непригодными для купания. И последнее: название «Пи-Уи-Кэмп» и имя «миссис Кокс» несут скрытый, весьма непристойный смысл, да и фамилия «Пейн», созвучная английскому слову pain, т. е. «боль», выглядит слишком уж нарочито.

 

НЕМНОГО СОЛНЦА В ХОЛОДНОЙ ВОДЕ

Июнь 1985 года, Вирджиния

Имя Лу, старшеклассника одной из школ города Крисченберг, что в графстве Монтгомери, попало в газетные заголовки по печальному поводу: парень утонул в залитом водой каменном карьере. Случай, в общем-то, ничем не выдающийся, если не считать некоторых подробностей, сообщенных друзьями Лу.

Учебный год подходил к концу. Лу и трое его друзей решили отметить это событие, сыграв шутку над своими «товарищами по несчастью». Как-то ночью они обошли дома нескольких десятков учеников своей школы и сняли с их машин номерные знаки. По словам одного из участников этой операции, в общей сложности они выкрали около полусотни пар номеров.

На следующее утро школьный телефон буквально раскалился от звонков: ребята сообщали, что не успели на школьный автобус, а воспользоваться своими машинами не могут по причине отсутствия номеров. Администрация школы обратилась в полицию; полиция попросила созвать общее собрание, на котором школьникам было объяснено, что речь идет об уголовно наказуемом деянии и что разбираться будут с каждым.

Лу и его приятели быстро сообразили, что они влипли, и притом гораздо серьезнее, чем планировали. Той же ночью они взяли свою добычу, сложенную в спортивную сумку, отправились к соседнему карьеру и поразвлекались напоследок, одну за другой пуская таблички по воде.

Через пару дней, выйдя из школы, ребята решили еще раз посетить место преступления и распить там упаковку пива. День был теплый, солнечный, и, к своему вящему ужасу, они увидели, что все дно карьера блестит от покрывающих его табличек: в большинстве своем они лежали лицевой стороной вниз и солнце так и играло на их алюминиевых «спинках».

Немного подумав, Лу представил на рассмотрение друзей хитроумный план.

Ребята отправились домой, взяли надувной плот и коробку пластиковых мешков для мусора и вернулись в каменоломню. Выбрав пару глыб весом фунтов по 40 (16 кг), Лу погрузил их на плот, наполнил воздухом один из мусорных мешков и направил свое плавсредство туда, где на дне лежало больше всего табличек.

План состоял в следующем: при помощи камня, имея при себе мешок с воздухом, Лу собирался быстро опуститься на дно и перевернуть таблички блестящей стороной вниз, пополняя запас воздуха в легких из мешка. Затем он планировал бросить камень, с помощью того же мешка всплыть на поверхность и при необходимости повторить погружение.

Однако нырять во второй раз ему не пришлось. Вода была очень прозрачной, и парень никак не мог подумать, что глубина ее достигает 70 футов (21 м). Камень тянул его вниз до тех пор, пока мешок с воздухом не лопнул от давления воды, а вынырнуть с такой глубины Лу не сумел.

К тому времени, как к месту происшествия прибыла команда водолазов, а также представители властей, солнце уже садилось и освещало дно лишь косыми лучами. Тело Лу было найдено, а в сообщении о его смерти в качестве ее причины был указан «несчастный случай: на воде».

Номерных же табличек так никто и не заметил.

Источник: сообщение частного лица (Trey Howell) и Roanoke Times (Virginia).

Эта история является наиболее спорной из всех имеющихся в наших анналах. Достаточно ли веса такого камня для того, чтобы увлечь под воду мешок с воздухом? Лопнет ли такой мешок, оказавшись под водой на определенной глубине? Как себя поведет тело человека, утонувшего при таких обстоятельствах: всплывет или погрузится на дно? Что на самом деле явилось причиной смерти — термошок или декомпрессия? И какое отношение могло иметь положение солнца в небе к обнаружению табличек с номерами?

 

КУПАНИЕ ЖЕЛЕЗНОГО КОНЯ

1 апреля 1999 года, Висконсин

В Висконсине, как и во многих других местах, где зимы бывают достаточно холодными, распространено следующее своеобразное развлечение: на лед замерзшего озера выкатывают отслуживший свое автомобиль и заключают пари по поводу того, когда он провалится в воду. (Чтобы успокоить ревнителей экологии, уточним, что для этого выбираются места, где не слишком глубоко, т. е. лед тает быстрее, а машину можно вытащить без особого труда.) Так вот, некий Клинтон, незадолго до того ушедший на покой после того, как 58 лет из своих 75-ти отдал нелегкому труду фермера, решил тоже поучаствовать в этой забаве. Вот только время он выбрал неудачно: весна уже наступала по всем фронтам, и сезон пари, в общем-то, Закончился в силу вполне естественных причин.

Транспортное средство Клинтон выбрал не совсем традиционное: это был трактор марки «861-Интер-нэшнл». Почему? Возможно, просидев на тракторе всю жизнь, на нем же он решил и умереть, а может, жар, исходящий от разгоряченного работой железного коня, подогрел в нем манию величия; но как бы то ни было, теперь мир уже никогда не узнает об этом.

В тот день Клинтон вознамерился покрасить свой лодочный сарай. Выехав на лед на тракторе, он подогнал его вплотную к стене сарая и, встав на капоте во весь рост, принялся красить. В какой-то момент лед, таивший под собой 30-футовую (9 м) глубину, провалился. Под него ушли и трактор, и человек. Клинтон появился на поверхности лишь на следующий день — с помощью команды водолазов.

Заголовок репортажа, посвященного этому событию, гласил: «Озеро требует жертв», что само по себе довольно забавно, если вспомнить, что озеро сыграло в этой драме, в общем-то, относительно пассивную роль. Эта история являет собой пример естественного отбора, основанного на смене окружающей среды. Чарлз Дарвин отнес бы Клинтона к виду, более приспособленному к жизни на кукурузном поле, чем на тающем озерном льду.

Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным, и Ladysmith (Wisconsin) News.

 

ДВА МУДРЕЦА В ОДНОМ ТАЗУ

Декабрь 1997 года

Как-то раз 17-летние Ронни и Стив заскучали и принялись ломать голову, как бы немного развлечься. Шаря глазами вокруг в поисках возможного источника забавы, они заприметили старую ванну: отец Стива уже установил в доме новую, а эту вывезти не успел. Недолго думая, приятели решили переплыть на ней находившийся неподалеку от дома канал. Между прочим, судоходный, шириной как минимум 200 ярдов (180 м), да к тому же с очень сильным подводным течением.

Дотащив ванну до канала, Ронни и Стив спустили ее на воду и, увидев, что она плавает, очень обрадовались. Забравшись в нее, они принялись грести и таким образом умудрились проплыть около четверти ширины канала. Однако во время этого рейса через борт ванны захлестывала вода; в конце концов ее набралось так много, что у ребят стали мерзнуть ноги и они решили избавиться от нее.

Ход их рассуждений был прост: если вода попадает в ванну через борт, значит, нужно вытащить затычку, и вода уйдет через низ. Именно так они и поступили — вытащили затычку. Что произошло далее, представить себе нетрудно. К счастью, в этот день движение по каналу было не слишком оживленным. Через час береговая охрана спасла незадачливых мореплавателей. Они отделались только испугом и простудой.

Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.

 

ПОДЛОВИЛ МОМЕНТ

1998 год, Лондон

В восточной части Лондона бывшую школу перестраивали под жилой дом. Первая фаза работ завершилась: треть здания была превращена в частные квартиры, и в них уже жили люди.

Теперь строители работали в средней части. Среди прочих дел им предстояло убрать большую бетонную плиту, служившую верхней площадкой главной лестницы школы. Они решили, что лучше всего сделать это следующим образом: разобрать большинство опор плиты, а затем, подождав, когда все жильцы уйдут на работу, убрать оставшиеся опоры, чтобы она просто рухнула вниз.

И вот великий день наступил. Удостоверившись, что на парковочной стоянке не осталось ни одной машины, руководитель строителей приказал снять крышки с люков, имевшихся в цокольном этаже. Для чего? А для того, чтобы поднявшаяся при падении плиты пыль не распространялась по помещениям, а тихо и мирно ушла в канализацию.

Рабочие позвонили в двери всех квартир, чтобы удостовериться, что там никого не осталось. Затем все не задействованные в операции люди были удалены с места события, прозвучал приказ, и плита со страшным грохотом рухнула. Все прошло гладко. Начальник, обратившись к подчиненным, выразил свое облегчение и радость по этому поводу и поблагодарил всех за четкую и слаженную работу.

Не успел он закончить, как откуда-то появился источающий весьма неаппетитные запахи джентльмен в мокром, грязном халате и начал громко выражать свое недовольство. Как оказалось, в этот день его одолела диарея (а проще говоря — понос), поэтому он остался дома и не вылезал из туалета, расположенного как раз за стеной холла, куда должна была обрушиться упомянутая плита.

Вот тут самое время вспомнить об открытых крышках канализационных люков. Падая, плита сработала наподобие гигантского насосного поршня, т. е. резко закачала в люки под большим давлением массу воздуха. Воздух, естественно, рванул по трубам, которые, по несчастному стечению обстоятельств, сообщались с туалетом страдающего джентльмена. А в результате под столь мощным напором находившаяся в сливной трубе унитаза вода вместе с ее содержимым взметнулась в воздух высокой струей, окатив джентльмена и испортив ему халат.

Источник: сообщение рабочего-строителя.

Так называемый туалет бесклапанного спуска, изобретенный Томасом Крэппером, является простым и изящным примером использования силы тяжести и давления воды. Единственное условие его безупречной работы заключается в том, что спуск не должен производиться, когда в трубах возникает встречный напор. По сообщению одного читателя, этот принцип хорошо знаком жителям Сиэтла (Вашингтон), где в свое время была построена деревянная система канализации, использующая силу тяжести для сброса нечистот в океан. Сиэтл расположен на холме вблизи берега Пьюджет-Саунд — поистине идеальные условия для применения системы мистера Крэппера. И поначалу все действительно обстояло прекрасно — до тех пор, пока жители города не поняли, что отлив, уносящий в бескрайние дали продукты человеческой жизнедеятельности, точно в положенное время сменяется приливом, загоняющим их обратно в трубы, вследствие чего в воздухе долго витают ароматы, далекие от французских. А приливы создают в трубах такой обратный напор, что каждому желающему предоставляется возможность оказаться в положении вышеупомянутого джентльмена в халате. Поэтому многие жители Сиэтла завели привычку вешать на дверь туалета с внутренней стороны расписание приливов и отливов. А то, не дай бог, спустишь не вовремя!

 

БЕЗ ДОЛГИХ РАЗМЫШЛЕНИЙ

Июль 1999 года, Аляска

Герой этой истории жительствует на ферме по соседству с поселком лесорубов. Любопытно, что, прожив много лет рядом с портом, он так и не усвоил разницы между приливами и отливами. И вот в один прекрасный день, во время отлива, он крепко-накрепко привязал свою лодку подальше от дома и от глаз мальчишек, всегда готовых покататься на чужой собственности. А потом, как, в общем-то, и следовало ожидать, вода начала прибывать; лодка, привязанная к неподвижному предмету, сначала встала торчком, а потом затонула.

Хозяин, естественно, захотел вернуть свое плавсредство. «Позаимствовав» соседский ялик, он облачился в найденный в нем спасательный костюм, доплыл до места, где была привязана его лодка, и попытался донырнуть до нее.

Однако он не учел плавучести костюма. Обозленный и расстроенный, он вернулся на берег, загрузил в ялик два больших камня и снова отправился в своему затопленному сокровищу. Там он привязал обе глыбы к поясу и прыгнул в воду, очевидно собираясь позже, когда доберется до лодки, перерезать веревки и освободиться от груза.

Уже погружаясь, он вдруг вспомнил, что оставил свой нож в ялике. Все кончилось бы трагично, если бы, к счастью для него и к несчастью для уже почти доставшегося ему звания лауреата Премии Дарвина, за ним уже некоторое время не наблюдали бы с берега пятеро мужчин. Его суета привлекла их внимание, но, видя, как он совершает глупость за глупостью, они были настолько удивлены, что даже не сразу сообразили, что делать.

Впрочем, все обошлось: они подоспели вовремя. А лодку он потом продал.

Источник: сообщение частного лица, пожелавшего остаться неизвестным.

Спасательные костюмы отличаются ярко-оранжевым цветом, заметным с большого расстояния, плавучестью, водонепроницаемостью, а также высокими теплоизоляционными качествами, позволяющими избежать переохлаждения в очень холодной воде.