Ещё на открытии выставки Пачкуля Пёстренький почувствовал, что с ним происходит что-то странное.

Ему казалось, будто одежда стала маловата и всюду жмёт. Потом ему почудилось, что кто-то его ещё и щекочет. Но так как у Пачкули Пёстренького было правило — никогда не умываться и ничему не удивляться, то он и не стал обращать внимания на эти странности.

Он, верно, и забыл бы об этом совсем, но к вечеру уж больно всё щекоталось. И он пожаловался Гуньке, когда вернулся на плот и собрался спать. Однако Гунька не удивился и сказал:

— Ничего тут странного нет.

— Почему же ничего странного нет? — удивился Пачкуля.

— Просто ты мок под дождём, а потом высыхал. Вот одежда и подсела, то есть маловата стала. Не беда — разносится. А то, что у тебя в разных местах щекочется — хуже!

— Хуже?! — испугался Пёстренький. — Почему?

— Ты чешешься от грязи. Мыться почаще надо!

— Глупости! — успокоился Пачкуля Пёстренький, хотя про себя подумал: «Может, Гунька и прав. Чешусь я, вероятно, из-за летящей повсюду каменной пыли. Пора бы и помыться. Но сейчас — ни за что: спать ужасно хочется».

И Пачкуля, не снимая одежды, устроился в гамаке (на плотах все спали в гамаках, как настоящие моряки).

Скоро он захрапел и увидел любопытный сон. Ему снились разные цветы, которые прямо на глазах росли и распускались. Сон был наполнен благоуханием молодой зе- лени и запахами душистого горошка, фиалок, ландышей. Пёстренький посапывал во сне, принюхиваясь к замечательным запахам. Потом ему стало сниться, что цветы разговаривают между собой.

— Здравствуйте! — сказали маргаритки, приветливо покачивая разноцветными головками.

— Добрый день! — ответили им фиолетовые анютины глазки, — Как вам нравится на новом месте?

— Вроде, неплохо, — ответили маргаритки и обратились и настурциям: — А вам тут хорошо?

— Нет! Нам здесь не нравиться. Кругом пустыня и город, где всё из камня. Зелени совсем нет.

— Ах, не беда! — вступил в разговор дикий виноград. — Если захочу, то буду расти очень быстро, каждый день смогу становиться выше на целого коротышку. Если меня будут хорошо поливать, то я очень скоро завью все небоскрёбы Каменного города.

— Верно! — подхватил хмель. — А я за лето сумею завить фонари на набережной.

Вероятно, Пачкуля Пёстренький смотрел бы сон и дальше, если бы не защекотало в носу.

Он потянулся и почесал нос. Что-то вокруг зашелестело. Тогда он приоткрыл глаза и обомлел. Над ним был зелёный свод из тоненьких стебельков и молоденьких листиков. Пачкуля зажмурился и подумал: «Сон какой навязчивый! Никак не уходит!» Открыл глаза пошире — но опять увидел только густые заросли.

«Ничего себе в передрягу попал!.. Наверное, это от грязи!.. Надо всё- таки было мыться. Ведь говорил мне Пилюлькин, что если не буду мыться, плесенью весь покроюсь. Так, видно, и случйлось. Ну ничего, сейчас встану и пойду всё с себя смою».

Он попытался приподняться, но «плесень» крепко приросла к гамаку.

Совсем плохо! Надо тихонечко, никого не разбудив к воде вылезти, а то, меня увидят в таком виде и засмеют.

Но Пачкуля ошибался, думая, что все спят. На самом деле коротышки столпились у входа в каюту, где притих Пёстренький, и шёпотом совещались.

— Я вам точно говорю: там, в гамаке Пёстренького, сидит зелёное чудовище, — рассказывал всем Незнайка, выкатывая глаза и корча ужасные гримасы. — Мы с Гунькой проснулись, глядь, а вместо Пачкули в его гамаке сидит оно — зелёное, всё в тине и водорослях каких-то! Оно точно Пачкулю съело, а теперь сопит и дышит тяжело

— видно, Пачкулю переваривает. А он же грязный, вот у чудовища живот и заболел.

— А что же оно вас с Гунькой не проглотило? — спросила недоверчиво Кнопочка. Она-то хорошо знала, что Незнайка может и приврать,

— Чудовище само не очень большое, оно легко в гамаке поместилось, Вероятно, за ночь оно только одного коротышку может съесть. Уверен, что это — водяной дракон.

Астроном Стекляшкин тоже слушал Незнайку, как и Кнопочка, с недоверием и вдруг многозначительно сказал:

— Полагаю, братцы, вовсе там не водяной дракон.

— А кто же? — спросил Гунька.

«Ну, сам догадайся!» — торжествующе сказал Стекляшкин и посмотрел вверх.

Все тоже взглянули на небо, но ничего не увидели, кроме солнца и облаков.

— Догадались? — таинственно произнёс Стекляшкин.

— Нет, — откровенно ответил Гунька.

— Ладно. Так уж и быть, скажу! Там, в гамаке… коротышкоид!

Кто-то охнул, другие, наоборот, захихикали. Мнения разделились: одни говорили, что в гамаке — водяной дракон, другие уверяли, что пришелец из космоса.

— В любом случае мы должны его разбудить и выгнать из каюты! — объявил Незнайка. — А там разберёмся.

С этими словами он взял здоровенное весло и полез в каюту.

«Ща тресну его по башке! — решил Незнайка. — Только где у этого Горыныча голова? Ну, да ладно. Ткну его посередине».

Незнайка прицелился и долбанул веслом в центр зарослей.

— Ух-ух! — засопело чудище.

— Ага-а! — обрадовался Незнайка. — Не надо было Пёстренького лопать! А ну-ка, выметайся на палубу!

— Ты, Незнайка, с ума сошёл! Чего дерёшься?

— А зачем ты Пёстренького съело?.. — начал было Незнайка, но осёкся, признав голос самого Пёстренького. — Это, Пёстренький, ты что ли говоришь? Ты там ещё живой?!

— Ну, Незнайка, ты точно спятил! Конечно, я живой, а ты вот меня чуть не убил!

Незнайка бросил весло, выскочил на палубу и закричал:

— Братцы, Пёстренький живой! Он там, в брюхе у зелёного чучела живой сидит и даже разговаривает!

Тут из каюты снова послышался голос Пёстренького:

— Я здесь живой, только вылезти не могу. Да ещё этот Незнайка осёл веслом дерётся! Что же это такое?!

Тогда в каюту ринулся доктор Пилюлькин со словами:

— Сейчас я разберусь, кто живой, кто нет.

Когда он ворвался внутрь, то увидел Пёстренького, который от удара веслом сразу набрался сил и, чтобы не получить ещё раз, почти вылез из гамака.

— Ты и правда живой! — обрадовался Пилюлькин. — Но что с тобой приключилось?

— Сам не знаю. Вот в растениях каких-то запутался.

— Да ты не просто запутался, ты весь пророс! Смотри, у тебя из всех карманов цветы выросли!

— Из карманов? — переспросил ошалевший Пёстренький и вышел на палубу. — Из карманов… Растения… Понял, братцы, понял! Это же те семена проросли, которые я с Леечкой не успел посадить в Зелёном городе! Те самые быстрорастущие сорта, которые Леечка недавно сама вывела! Вот они за одну ночь и проросли. Ну, ладно. Сейчас я всё с себя отдеру!

Но тут Кнопочка, Пышечка и Лапочка подбежали к Пёстренькому и защебетали:

— Что ты, что ты, Пёстренький! Ничего не отрывай! Ты самое милое место в этом городе — ходячая клумбочка!.. И теперь ты будешь нам напоминать о Цветочном городе. Пожалуйста, не рви этих цветов, пусть они и дальше растут!

— «Ходячая клумбочка»! — усмехнулся Пачкуля Пёстренький

— Скажите ещё, что я огород на ножках!

Тут над плотом откуда ни возьмись появилась тоненькая ярко-голубая стрекоза.

— Смотрите, смотрите! — закричал Гунька. — Первый раз вижу здесь, в Каменном городе, стрекозу.

— Да, у них здесь совсем никто не летает, не скачет, не ползает, — подтвердил Незнайка.

Стрекоза тем временем покружилась над Пёстреньким и села на цветочки.

— Вот что значит — растения, — многозначительно заключил Знайка. — Стоило появиться зелени, как сразу прилетело насекомое.

— Так может, теперь и бабочки захотят посидеть на ходячей клумбочке? — спросила Лапочка.

— Обязательно! сказал Знайка. — И бабочки, и стрекозы, и жуки разные.

— Тогда ладно, — согласился Пёстренький. — Ради такого дела я ничего рвать не буду! Я могу потерпеть и позеленевшим походить!