Джейк Райдер - покойник. Однако ему придется подождать, потому что сперва Грейс планировала прибить Брайана Уолкера.
Стоя посреди мраморной ванной в выделенной отелем вилле, она прижала обе ладони ко лбу. Комната закружилась, а желудок попытался извергнуть то немногое, что Грейс сумела запихнуть в себя утром. «Поверить не могу, что была такой идиоткой». Брайан солгал ей. Соблазнил. Отымел. И все ради чего? Чтобы подобраться поближе, так как ее брат приказал? Она для Брайана просто дурацкое задание.
«Кончи для меня, Грейси».
Проклятье. Обрати она внимание на тревожные звоночки - как он держался, как подмечал все вокруг, как назвал ее вчера настоящим именем, прежде чем Грейс успела сознаться, - то поняла бы, что имеет дело с жуликом и лжецом.
Наверное, ее нынешние мечты очень походили на планирование преднамеренного убийства, но неважно. Брайан работал на ее брата. Никакой он не профессиональный лыжник, а чертов оперативник «Эгиды».
Грудь сдавило, и это Грейс не понравилось. Она помахала руками у лица и, сев на край ванны, глубоко вздохнула, чтобы не потерять сознание. Еще чего не хватало: доказать Брайану и чертову братцу, что ей и правда нужна защита.
Гнев понемногу отступил, и Грейс сосредоточилась на дыхании, завывании ветра снаружи и гуле обогревателя где-то под потолком. «Одна ночь. Я смогу продержаться одну ночь и не убить Брайана. Как только буря закончится, уеду домой, забуду, что вообще его видела, и разберусь с братом». При условии, что рядом не будет острых предметов. Зазвонил телефон. Грейс пересекла комнату и взяла его со стойки. Неизвестный номер. Если это Джейк…
- Алло?
- Я хотел бы сегодня забронировать одну из комнат для фантазий, но мне нужна другая партнерша. Не знаете, Джессика работает?
Тут Грейс вышла из себя. Просто-напросто сорвалась:
- Это не долбаный «Плейхаус». Набирай номер внимательнее, придурок.
Она нажала отбой, злясь, что нельзя раздолбать сотовый и по-настоящему выругаться. В дверь постучали, и Грейс вскинула голову.
- Ты там что, упала? - пошутил Брайан, цитируя ее вчерашнюю фразу. Потом продолжил, уже серьезнее: - Хватит болтать, Грейс, выходи. Нам надо поговорить.
Она так сжала сотовый, что костяшки побелели. О да, им надо поговорить. Она просто не знала, переживет ли он эту беседу.
Успокоившись, как могла, Грейс распахнула дверь и обнаружила, что спальня пуста. Из гостиной донеслось позвякивание стекла. Понимая, что прятаться вечно глупо, Грейс задрала подбородок и направилась туда.
Вилла была изысканной. Даже в нынешнем сомнительном состоянии Грейс видела, что ее номер в отеле и теперешнее жилье - небо и земля. Полы из травертина, мраморные стойки, высокие арочные окна с видом на заснеженные вершины, отделанные речным булыжником камины в гостиной и спальне, мягкая мебель, в которой постоялец может расслабиться после долгого дня на лыжах. Вилла располагалась на самой границе курорта так, что прочих домов не было видно. Крохотный уголок рая посреди личного ада Грейс.
Брайан стоял в соседней кухне. В камине ревел огонь, снаружи шел снег и неуклонно темнело. Внимание Грейс привлекла картинка на телевизоре - изображение коридора снаружи ее номера.
Брайан смотрел записи камер видеонаблюдения. Стиснув зубы, Грейс плюхнулась в кожаное кресло и приказала себе не психовать. Одна ночь. Она сможет перетерпеть одну ночь и никого не убить.
- Держи, выпей.
Брайан сунул ей стакан с насыщенно-янтарной жидкостью, обошел кресло и сел на диван.
Грейс фыркнула и скривилась:
- Я не люблю алкоголь.
- Выпей. Тебе нужно успокоиться.
Она мгновенно вскинулась.
- Да кем ты…
- Грейс. - Он тяжело вздохнул и ущипнул себя за переносицу. - Просто выпей это, ладно?
Если бы Брайан вел себя так же по-командирски, как тогда, когда безапелляционно решил, мол, они останутся вместе на ночь на вилле, она бы отказалась. Никто не смеет ей командовать. Однако вышло все по-другому. Усталость в голосе Брайана каким-то образом утихомирила Грейс, и она вспомнила, что, убив его, неминуемо окажется в тюрьме.
Она глотнула и поморщилась.
- До дна, - посоветовал Брайан, и Грейс выпила все залпом.
Виски. Фу. Она ненавидела крепкие напитки еще больше, чем вино. Вытерев рот рукавом белого свитера, Грейс поставила стакан на столик и пробормотала:
- Ну что, счастлив?
- Нет, не счастлив. - Он последовал ее примеру, со вздохом наклонился вперед, оперся локтями на колени и потер лоб. - Что бы ты ни думала, я этого не планировал.
«Чушь собачья».
Грейс стиснула зубы, но не ответила. Не доверяла себе.
- Слушай. Мы застряли здесь на ночь, так, может, проведем время с пользой? Мне нужно узнать подробнее, что произошло с тобой дома.
Грейс скрестила руки на груди и закинула ноги на столик.
- Если ты мой личный телохранитель, то наверняка и так уже все знаешь?
Она вела себя по-детски и понимала это. Судя по раздражению на лице Брайана, он тоже. Но почему она так злится? Не только из-за его лжи. В конце концов Грейс тоже ему соврала. Эмоции били ключом, и она не понимала, почему. Только вот Брайан сделал ей больно, больнее, чем по идее мог бы, учитывая их непродолжительное знакомство. И Грейс не представляла, как ей быть.
- Твой брат позвонил мне четыре дня назад, сказал, мол, ты едешь в Вейл, тебя дома кто-то преследует. Обычное дело - письма с угрозами, телефонные звонки, подозрительные посылки. Насколько знаю, к расследованию подключилась полиция, а ты решила от этого всего отдохнуть.
Правильно.
- И о чем ты хотел спросить?
Брайан взял со столика блокнот и ручку.
- У тебя есть основания полагать, что кто-то преследовал тебя здесь?
- Кроме тебя?
Он опустил голову, глянул на Грейс, и она ощутила укол совести. Брайан просто выполнял свою работу - по крайней мере сейчас. Можно и дальше капризничать, а можно покончить со всем и спрятаться до утра в своей комнате.
- Нет. - Она убрала ноги со стола, расцепила руки и села ровнее. - До взлома номера, я вообще почти обо всем этом забыла.
- Как Райдер узнал о преследователе? Ты ему рассказала?
Грейс фыркнула.
- Пожаловаться Джейку, мол, меня кто-то достает? Ты что, с ума сошел? Он поступил бы именно так, как и сделал - послал бы кого-то из оперативников приглядывать за мной.
- Ну кто-то явно ему сообщил, - заметил Брайан, игнорируя шпильку.
Да уж, это факт.
- Наверное, Холли. Или, возможно, мама.
- Кто такая Холли? - Брайан что-то черкнул в блокноте.
- Моя подруга. Мы работаем вместе. Работали, - поправилась Грейс. - Мы с Холли несколько лет вдвоем сочиняли песни. Именно она посоветовала мне поехать сюда и развеяться, чтобы я смогла выполнить условия контракта.
- Расскажи мне о нем.
- А что с ним?
- Как ты его заключила?
В это дерьмо Грейс лезть не хотелось, но куда деваться.
- Два года назад я приняла участие в музыкальном шоу «Американская суперзвезда». Меня выкинули в третьем туре. Тейт Кендрик - тот парень из бара - сидел в жюри. Судьям категорически запрещалось крутить романы с участниками, но раз уж я осталась за бортом, он пригласил меня на свидание. Все было очень скромно, после того, как проект закончился, мы встретились всего пару раз, но пресса раздула из этого бог весть что. Я уже и думать обо всем забыла, как примерно полгода назад со мной связались «Ройялти Рекордс» и предложили контракт на двенадцать новых песен. Они работают с Кендриком. Он замолвил за меня словечко, наиграл им пару моих вещей. Видимо, они впечатлились.
- Тобой, но не твой подругой?
- Кендрик не знаком с Холли.
- Ты знала, что он тут отдыхает?
- Нет. Я не слежу за его творчеством.
- Тебе не кажется, что он за твоим как раз-таки следит?
Брайан что, пытается намекнуть, мол, это Кендрик ее изводит?
- Тейт Кендрик не переворачивал вверх дном мой номер.
- Откуда ты знаешь?
- Знаю. Это не в его стиле. - Брайан пригвоздил ее взглядом, и она вздохнула. - Слушай, мы не в том смысле встречались. Секса не было, просто дружба. И Кендрик гораздо больше расспрашивал меня об «Эгиде».
- Почему?
- Не знаю. Наверное потому, что у него у самого хватает проблем с преследованиями и непредсказуемыми телохранителями. У Тейта весьма назойливые фанаты.
Брайан посмотрел в блокнот.
- Значит он показал «Ройялти Рекордс» отрывки твоих выступлений с того шоу?
- Нет. - «Господи, как же мерзко звучит». - Когда мы… встречались, я сыграла ему одну из своих песен. Ее он им и показал.
Рука Брайана застыла над блокнотом.
- Ты посвятила ему песню?
- Нет, я сыграла ему песню.
«А вот тебе, придурок, посвятила, и к чему это привело?»
Боль вернулась, а вместе с ней и гнев. Грейс поерзала на кресле и приказала себе просто перетерпеть.
- А почему тебя выгнали с шоу?
Он не смотрел на нее, а строчил в блокноте, словно гадский Шерлок Холмс. Глядя на Брайана в черной рубашке и потертых джинсах, Грейс ощутила, как у нее екнуло сердце. И разозлилась еще больше.
- Мне не нравится петь на публике.
Брайан поднял взгляд.
- Сегодня утром у тебя таких проблем не было.
Ну да, не было. Сердце Грейс снова екнуло, и она быстро отвернулась, чтобы не смотреть в сексуальные сапфировые глаза Брайана.
- Значит, что-то случилось. Что стряслось на шоу, Грейс?
- Ничего. Я тебе уже сказала.
- Что-то явно произошло.
Почему он так давит? Грейс почувствовала раздражение.
- Мне не нравятся камеры, понятно? Не нравится, когда люди вторгаются в мое личное пространство. Они постоянно крутились рядом. Нас поселили в один из этих больших домов на Голливудских холмах и снимали каждый шаг. Мне неприятно, когда за мной постоянно следят.
- Поэтому ты специально плохо спела, чтобы тебя выгнали.
Она закинула ногу на ногу и покачала сапогом.
- С чего ты взял? Куча людей вылетает с прослушиваний.
- Я слышал, как ты поешь. Помнишь?
Он что, пытается сделать ей комплимент? Не надо. Ей больше ничего от него не надо.
- Скажи, почему у тебя пунктик на охранниках?
- Никакого пунктика у меня нет.
- Есть. Большинство людей их вообще не замечают, а я видел, как ты отреагировала на того секьюрити в коридоре, да и сейчас, просто говоря об охране, ты на взводе.
Волоски на шее Грейс встали дыбом, но она впилась ногтями в ладони, чтобы сдержаться.
- Ты явно что-то придумываешь.
- Ты поэтому перестала петь, да? - тихо продолжил Брайан. - Дело не в камерах. Они постоянно висят вокруг на шоу. Ты поняла, что если выиграешь, то придется иметь дело с папарацци и неизбежно обзаводиться охраной.
«С меня хватит».
Грейс вскочила на ноги.
- Сочиняй что хочешь, мне плевать.
Она шагнула в сторону спальни, но Брайан загородил ей путь.
- Что произошло с охраной, Грейс.
- Ничего.
- Что произошло? - настаивал Брайан, не давая пройти.
- Ничего не произошло, черт тебя подери. Почему мне просто не могла не подойти такая жизнь?
- Потому что явно есть что-то еще. С таким талантом, как у тебя, не сдаются просто так.
Раздражение, гнев и боль наконец прорвались.
- Я росла с этим, понятно? Охрана казино вечно маячила рядом с мамой из-за ее выступлений. И не все они вели себя мило. Некоторые откровенно недолюбливали ребенка, который вообще не хотел там находиться. Потом каждое лето, когда она скидывала меня отцу, он вечно был слишком занят и поручал заботу обо мне своему нынешнему охраннику - а тот всегда думал, что не его дело нянчиться с дитем шефа. Честно говоря, они были правы. - Она взмахнула руками, понимая, что ее несет, но не могла остановиться. - Я не люблю, когда за мной следят, обсуждают и докладывают кому-то о моих действиях. Если хочешь сказать, мол, это другое дело, - не напрягайся. Я знаю, что «Эгида» на самом деле занимается не охраной, а частным сыском, защитой и прочим. Однако мой случай именно таков: это работа няньки, в чистом виде, и что бы там ни думал мой несносный братец, я не какая-то слабая беззащитная дамочка, которой нужен присмотр. Особенно от того, кто отымел меня, только чтобы потом потребовать долбанный чек.
- Грейс, проклятье. - Она попыталась обойти его, но Брайан схватил ее за руку и развернул лицом к себе. - Для меня это не просто задание. И дело не в чеке. Ты что, серьезно думаешь, твой брат приказал мне переспать с тобой, чтобы я мог подобраться поближе?
- Нет, он бы не посмел. Ты так сделал по собственной инициативе.
- Да. Только я не помню, чтобы ты протестовала.
Она округлила глаза.
- Потому что я думала, что действительно тебе нравлюсь. Что между нами что-то есть.
- Нравишься. И да, есть.
Грейс вырвалась. Зрение застила алая пелена.
- Хрень собачья.
- Черт, Грейс.
Она дошла до порога спальни, но не успела ухватиться за ручку и захлопнуть дверь перед носом Брайана, как он обхватил ее за талию и закинул себе на плечо.
Грейс попыталась вывернуться, но наглец держал ее слишком крепко.
- Какого черта ты творишь? Отпусти меня.
- Сперва ты меня выслушаешь.
Он выудил что-то из-за пояса джинсов и положил на комод. Грейс посмотрела в ту сторону. В полутемной комнате не разглядеть, но очень похоже на пистолет.
Брайан что, все это время его с собой таскал? Она не могла припомнить. Прежде чем Грейс успела спросить, он промаршировал через комнату и бросил ее на кровать. Волосы разлетелись, матрас просел. Грейс попыталась перекатиться подальше, но Брайан поймал ее за руки, завел их ей за голову и забрался сверху.
- Перестань со мной бороться.
- Перестану, когда ты прекратишь вести себя как засранец.
- Грейс… - Он сжимал коленями ее ноги, руками - ее запястья, но явное отчаяние Брайана и то, как он уронил голову - словно больше нет сил, заставило Грейс замереть. - Думаешь, я этого хочу? Думаешь, мне нужны лишние сложности? - Брайан поднял взгляд и пригвоздил ее своими синими штормовыми глазами. - У меня по прежнему дофига шрапнели в правом плече от бомбы, взрыв которой положил конец моей военной карьере. После долгих месяцев общения с врачами, лечения и реабилитации, о которой больше и слышать не хочу, я наконец нашел хорошую работу и повод утром вставать с постели. Еще я чертовски хорош в своем деле, и последнее, что мне надо, так это разругаться с боссом, потому что я без ума от его младшей сестры.
Он вывалил на Грейс вагон информации, но прямо сейчас она могла сосредоточиться лишь на одном.
- Без ума от меня? - переспросила она.
«Врет. Конечно же, врет». Он работал на ее гадского вездесущего братца.
- Совершенно без ума. Полностью и безоговорочно. Ну так у меня на то есть причины, правда?
Что-то в его взгляде заставило сердце Грейс запнуться, а потом заколотиться как бешеное. Она ощутила возбуждение и… неуверенность.
- Хотел бы я сожалеть о прошлой ночи, но не могу. Я захотел тебя с той минуты, как ты зашла в бар и сказала, что у меня классные бедра. И каждый миг вместе заставлял меня желать тебя еще больше. Прошлой ночью я пришел к тебе не из-за работы, а потому что просто не смог остановиться. И даже если я профукал свое будущее - плевать. Я хотел тебя все время с самой первой встречи.
Грейс посмотрела ему в глаза, ища признаки обмана, но так и не нашла. Пульс грохотал в ушах, грудь вздымалась от учащенного дыхания.
- Не ври мне сейчас, - прошептала она.
- Я не лгу. - Брайан ослабил хватку, но вроде и сам был не рад своему признанию. Скорее выглядел таким же растерянным, как Грейс себя чувствовала. - Я схожу по тебе с ума. И… и не знаю, какого хрена с этим делать.
Мысли разлетелись, тело охватил жар, каждая мышца напряглась. «Он меня хочет. По-прежнему хочет». И Грейс тоже его хотела. Даже после всего случившегося.
- Нетрудно догадаться.
Брайан пошевелился. Раскаленное добела желание пульсировало везде, где соприкасались их тела. Грейс увидела его в глазах Брайана. Увидела чистый огонь в темно-синих глубинах.
- Нет, нетрудно, - прошептал Брайан и склонился к ней в поцелуе.
Грейс мгновенно отозвалась, коснулась языком его языка. Брайан застонал, отпустил ее запястья и растянулся на ней в полный рост. Она ахнула, чувствуя, какой он твердый и горячий, раздвинула ноги, прижимаясь ближе, запустила руки в его волосы и углубила поцелуй.
Ощущения бомбардировали ее со всех сторон. Яростные, исступленные, дразнящие, соблазняющие. Брайан задрал ее свитер и мял грудь, пока Грейс не застонала. А лучше всего - трущийся между ног член, от которого там становилось все жарче и влажнее.
Но этого было недостаточно. Нет. Ей хотелось больше. Хотелось его. Обхватив Брайана ногами за талию, она опрокинула его на спину. Он застонал. Грейс села сверху и сорвала с себя свитер.
- Грейс.
Он приподнялся, снова завладел ее губами, ловко расстегнул на ней лифчик, снял и отбросил прочь. Затем стал пощипывать соски. Грейс потерлась о его член и закричала от восхитительных спазмов в лоне.
- Не могу тобой насытиться, - прошептал Брайан. - С самого нашего знакомства ты сводишь меня с ума, знаешь? - Он провел рукой по ее животу и расстегнул ей джинсы. - Боже, ты такая сексуальная. - Поцеловал Грейс в шею, в ключицу. Обхватил ладонью грудь и притянул к своему рту. - Постоянно тебя хочу.
«Ох». Она тоже его хотела. Сейчас. Сию минуту.
Райские ощущения. Брайан щелкал сосок языком, лизал, втягивал в рот, пощипывал. Однако Грейс испытывала адские мучения, потому что хотела еще. Быстрее. Жестче. Глубже.
Она прервала поцелуй, слезла с Брайана и устроилась на коленях на полу между его ног, схватив пуговицу на ширинке:
- Сними их. Сейчас же.
Он торопливо высвободился из джинсов и потянулся снять рубашку. Все тело Грейс вибрировало от невыносимого желания принять его глубоко в лоно, но затем она увидела длинный твердый член с набухшей и крупной головкой, буквально умоляющий о внимании.
Рот наполнился слюной, лоно сжалось. Брайан бросил рубашку на пол. Мышцы пресса перекатывались, притягивая взгляд ниже к узким бедрам и тому, что Грейс внезапно захотела больше всего на свете. Желание достигло космических высот.
Брайан потянулся к ней:
- Иди сюда, Грейси.
- Еще нет. - Она опустила голову и обхватила горячий твердый стержень ладонью. - Мне нужно почувствовать твой вкус. Нужно ощутить тебя во рту. Кончи мне в рот, Брайан.