Брайан смотрел в окно штаб-квартиры «Эгиды» в кабинете Джека Райдера в штате Кентукки, знаменитом разведением скаковых лошадей. На многие километры тянулись чистые белые заборы. Кони носились по полям. Деревья ожидали весны, стремясь к голубому небу.
Брайану стоило бы поволноваться, но он не беспокоился. По крайней мере насчет этой встречи. А вот в Нэшвилле есть дела поважнее. Например, реакция Грейс на их встречу.
Она была дома уже три дня, и Брайан пару раз разговаривал с ней по телефону, но она словно отгородилась от него. Стала сдержанной, совершенно непохожей на женщину, которая в Вейле перевернула его мир. Брайан пытался не слишком себя накручивать. Грейс пришлось разбираться с полицией, со скандалом в прессе и сотрудниками «Ройялти Рекордс», которые влипли в это дело из-за замысла Холли присвоить ее музыку и контракт. Но в глубине души он волновался, что убийство «подруги» на той вилле испортило их хрупкие отношения до того, как у них появился шанс расцвести.
Дверь открылась, и вошел хмурый Джек Райдер в черных слаксах, белой рубашке с закатанными рукавами и галстуке в красную клетку. На внутренней стороне правой руки виднелась татуировка морских котиков.
- Уолкер.
- Райдер.
Очень скоро Джек из крутого «котика» стал успешным бизнесменом, но это и неудивительно, раз у его отца был собственный мега-конгломерат. Босс «Эгиды» унаследовал отцовское чутье, хоть никогда бы в этом не признался.
Марли Эддисон, правая рука Джека и управляющая всеми оперативниками «Эгиды», вошла следом и закрыла дверь. В отличие от шефа, блондинка улыбнулась Брайану, и ее глаза за проволочными очками блеснули.
- Брайан, приятно тебя видеть. Как голова?
Брайан вытащил руку из кармана джинсов и провел ладонью по бинтам на левой стороне лба, куда его стукнули лопатой.
- Рана затягивается.
Она улыбнулась шире.
- Рада слышать.
Джек уронил папку на большой стол из красного дерева и сел в кресло.
- Мне только что позвонили из полицейского участка Нэшвилля. Они нашли электронные письма на компьютере Холли, которые подтвердили, что именно она преследовала и угрожала Грейс. Они также обнаружили несколько мобильников в ее квартире с телефонным номером Грейс в каждом из них. И музыку, которую моя сестра сочинила до поездки в Вейл. Тварь знала, где хранятся нотные тетради и явно выкрала их. Ты хорошо справился, Уолкер. - Райдер открыл ящик стола, вытащил толстый конверт и передал Брайану. - Спасибо.
- Спасибо, - повторил Брайан и с подозрением посмотрел на конверт, в котором, скорее всего, находилась плата за задание. Но конверт был толще обычного, значит там наличка и намного больше оговоренной суммы.
Брайан взглянул на Марли, которая прислонилась к столу в другом углу комнаты, наблюдая за встречей, и заметил недовольство в ее глазах. Потом посмотрел на босса и увидел, что Джек Райдер зол.
Он узнал о Брайане и Грейс, и ему это совсем не по нраву. Но вместо того, чтобы разозлиться, Брайан почувствовал облегчение.
- Мне не нужно выходное пособие.
Джек откинулся в кресле, на вид спокойный и сдержанный, но Брайан чувствовал кипящую в нем ярость.
- Это не выходное пособие, а плата за последнее задание и задаток на следующее. В евро. Новому клиенту в Италии нужен охранник на постоянной основе. Собирай вещи. Ты пробудешь там год.
Брайан едва верил своим ушам. Вместо увольнения Райдер убирает его из жизни Грейс навсегда.
- Я не поеду в Италию на чертов год.
- Здесь ты точно не останешься.
- Ты не имеешь права запретить мне с ней видеться.
Райдер хлопнул ладонями по столу и вскочил. Вся его легендарная сдержанность исчезла без следа.
- Не дури, Уолтер. Грейс тебя не хочет. Это она уговорила меня поручить тебе это задание. В ее жизни нет и никогда не будет места для тебя.
Брайан остолбенел. Нет, это не может быть правдой. Если бы Грейс его не хотела, то сказала бы сама. Она не привыкла таиться. Когда прошлой ночью он беседовал с ней по телефону и сообщил, мол, не может дождаться их встречи в Нэшвилле, Грейс не назвала ему ни одной причины не приезжать.
Хотя также не сказала, что ждет его. Брайана охватили сомнения.
- Она начинает жизнь с чистого листа и ее ждет замечательная карьера, - продолжал Райдер. - Мы оба знаем, что ты не сказочный принц. Таких, как мы, не ждет счастливый конец. Убирайся из ее жизни, пока не испортил, как собственную.
Брайан перевел взгляд на Марли, которая поджала губы, скрестила руки на груди и сердито зыркнула на Райдера.
Радость, с которой Грейс поделилась с ним написанной песней, пробрала сердце и разум Брайана. Может, она его не хочет, и им не удастся завести отношения после всего, что случилось. Но он не собирался позволить ей ускользнуть, даже не попытавшись. Он уже проходил это с женой. Позволил времени и расстоянию создать барьер между ними, а потом просто отпустил ее. Брайан не собирался повторять ошибку с Грейс. Она была слишком важна. И если он сейчас ее отпустит, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Брайан снова взглянул на шефа и стиснул зубы, думая, как бы добраться до Грейс раньше ее брата.
- Оставь себе деньги и работу. Я увольняюсь.
• • •
Когда дверь захлопнулась, Джек Райдер посмотрел на свою помощницу, подавляя желание пойти за Уолкером и вбить в него немного здравого смысла.
- Ты считаешь, что я не прав.
- То, что Грейс - твоя сестра, влияет на твои решения, - ответила Марли.
Джек встал из-за стола и сердито уставился на нее.
- Марли, он не просто нарушил правила, он их, черт побери, поломал. Уолкер в курсе, что личные отношения с клиентом под запретом.
- Джек, это чушь собачья. - Помощница вышла из-за стола и пронзила босса суровым взглядом. - Во-первых, его клиентом была не Грейс, а ты. А во-вторых, твои подчиненные уже нарушали это правило, и ты не наказывал их так, как Брайана.
- Ситуация с Блэквеллом - другое дело. Эйвери Скотт - его бывшая жена. У них были отношения. Я не собирался вмешиваться, независимо от того, наняла бы она нашу фирму или нет.
- Тирни и Кауфман стали парой после того, как ему поручили ее защищать, и у тебя не нашлось возражений. Ты даже исполнял роль шафера на их свадьбе.
- Это другое.
- Почему? Потому что Лорен Кауфман не твоя сестра?
- Потому что Финн Тирни не Брайан Уолкер, - сорвался он.
Марли склонила голову набок. Этот ее взгляд всегда заставлял его дергаться, но он справился с собой, вздохнул и попытался успокоить свою ярость.
- Я же знаю Брайана. Может, он хорош и неплохо справляется с собой, но парням вроде него не до обычной жизни. Поэтому я его нанял.
- И это никак не связано с тем, что ты был «морским котиком», а он служил в «Дельта форс», и ты плохо ладишь с другими родами войск.
Теперь Джек пристально посмотрел на Марли.
- Ты знаешь, что это никак не связано.
Помощница приблизилась к его столу.
- Брайан от нее без ума. Почему не дать им шанс? Почему тебе обязательно вмешаться и их разлучить?
Джек подошел к окну и с отвращением уставился на поля. Он терпеть не мог вид, так как тот напоминал о никчемном папаше.
- Грейс слишком многое пережила. Ей не нужен Уолкер с его проблемами.
- Откуда ты знаешь, как все повернется?
- Потому что знаю, что он пережил, - ответил Джек, приближаясь к Марли. - Я сам прошел через подобное. Он не забудет перестрелки, убитых им людей и все дерьмо, связанное с войной. Пусть не сейчас, но со временем он вывалит все это на Грейс, и ей этого не надо. И после того, что случилось с его женой… Не просто так у него не было постоянной подружки с самого возвращения из Афганистана.
- А, понимаю, - протянула Марли через несколько секунд.
Джек разозлился.
- Что ты понимаешь?
- Понимаю, в чем тут дело. Не в Брайане и даже не в Грейс, а в тебе. В том, что ты пережил и не можешь забыть. Джек, Брайан в этом не виноват. Но если ты его отпустишь, эта проблема станет твоей. Потому что ты обязательно потеряешь их обоих.
Джек посмотрел вслед Марли, чей светлый хвост покачивался в такт ходьбе. Живот подвело от неприятного чувства.
- Ты не знаешь, о чем говоришь, - крикнул он.
- Как и ты. Когда дело касается человеческих эмоций, ты полный профан.
• • •
Грейс вымоталась еще часа два назад, но понимала, что не сможет сегодня заснуть.
Нащупывая в сумочке ключи от дома, она спустилась по лестнице, ведущей в «Ройялти Рекордс», решив, что завтра не будет пить столько кофе. А также съест что-нибудь. И попытается не думать весь день о Брайане вместо работы.
Она вспомнила о его сексуальных, растрепанных светлых волосах, блеске синих глаз, улыбке и том, как он мог возбудить ее одним взглядом. Брайан уже должен был встретиться с Джеком. Ей хотелось позвонить брату и выяснить, как все прошло, но в глубине души Грейс понимала, что лучше ей не знать. В противном случае, она не выдержит и поедет за Брайаном, а ему проще без нее.
Уже темнело. Грейс шла по тротуару, остановилась, почувствовав боль в груди, глубоко вздохнула, что ей мало помогло, но двинулась дальше.
Завернув за угол к парковке, она наконец нашла ключи, но уронила их в нескольких шагах от своей «Ауди». Тихонько ругаясь, Грейс наклонилась и застыла, заметив прямо перед собой два кожаных ботинка.
Она медленно подняла взгляд по обтянутым потертыми джинсами крепким ногам, узким бедрам и паху. Грейс узнала бы их обладателя где угодно. У нее пересохло во рту. Улыбающийся Брайан стоял, опершись на капот ее машины.
- Если ты хотела полюбоваться на мои бедра, могла бы просто попросить. Не надо было падать ниц у моих ног.
Грейс схватила ключи и встала, одновременно изумленная и смущенная.
- Что?… Как?… Ты же должен быть на самолете.
На его лице промелькнуло понимающее выражение, и взгляд смягчился.
- Через десять минут после того, как я сказал твоему брату засунуть его работу куда подальше, я понял, что ты сделала, Грейс. - Брайан отступил от машины и приблизился к любимой. - Ты сказала Джеку, что не станешь встречаться со мной, если он пообещает меня не увольнять. Ты правда думаешь, что мне так нужна эта дурацкая работа, чтобы принести в жертву кое-что намного важнее?
По коже побежали мурашки. Грейс постаралась не искать в его словах подтекста, - они с Брайаном едва знакомы, - но все равно почувствовала радость.
- Но… ты отлично выполняешь свои обязанности, и тебе нравится то, чем ты занимаешься. Ты же сам сказал.
- Могу найти другую.
- Брайан…
Он посмотрел на нее своими глубокими, проницательными красивыми глазами, которые с самого начала ее загипнотизировали, и серьезно спросил:
- Ты меня ненавидишь из-за того, что произошло?
- Что? - изумилась Грейс. Он говорил о Холли. О том, что сделал в коттедже. - Нет, я… - Эмоции накатывали со всех сторон, а Грейс не знала, сумеет ли с ними справиться. Она была в ужасе от того, что случилось, грустила из-за Холли, но не винила Брайана. Не могла. - Я знаю, что ты тем самым спас меня.
- Хорошо. Потому что я сделал бы это снова. - Судя по голосу и взгляду, Брайан говорил абсолютно искренне. - Грейс, а как же мы? Ты не хочешь дать нашим отношениям шанс? Я хочу. Я считаю, между нами есть нечто особенное, и хочу посмотреть, куда это приведет. Но я не могу решить за тебя. Либо я тебе нужен, либо нет.
Брайан оставлял выбор за ней. Слова буквально просились на язык. Да, он ей нужен. Но Грейс не желала, чтобы он разочаровался в ней впоследствии.
- Я не хочу, чтобы ты отказывался от работы ради меня.
- Ничего подобного, я отказался от нее ради лучшей перспективы. - Брайан наконец обхватил Грейс за бедра, прижал к себе, обдавая жаром своего тела. От его прикосновения побежали мурашки. - Большую часть жизни я был одинок и не знал, что кто-то может обо мне заботиться, но ты… Ты все изменила. Я никогда не думал, что могу вызвать у кого-то такие чувства, которые ты описала в той песне. Все происходит слишком быстро, и поверь, я это не планировал, но раз уж чувства есть, я не хочу их отпускать. Я могу найти другую работу, но другую девушку, к которой испытывал бы такие эмоции - никогда.
Ее сердце отчаянно заколотилось. Выронив сумочку, Грейс положила ладони на его сильные мускулистые руки.
- И… какие же эмоции я в тебе вызываю?
- С тобой я живой, Грейс. По крайней мере я такого давно не испытывал. И мне это очень-очень нравится.
Когда Брайан наклонился, чтобы поцеловать ее, все сдерживаемые чувства вырвались наружу.
- Дай мне шанс, Грейси, - прошептал он. - Дай нам шанс.
Их губы слились, и Грейс словно пропала. Влюбилась. Расслабилась. Капитулировала самым сладким и грешным способом.
Обняла любимого за шею и застонала, когда он прижался к ней возбужденным членом.
- Как же я соскучился, - пробормотал Брайан, наконец прервавшись и дав ей возможность вздохнуть.
Брайан крепко держал ее, и Грейс чувствовала биение его сердца у своей щеки. Она тоже соскучилась. И боже, как же хорошо, что он рядом.
- Я отказалась от контракта.
Брайан отступил и с удивлением посмотрел на нее.
- Что ты сделала?
- Я не стану писать песни для «Ройялти». - Грейс была вне себя от радостного волнения. Такого бы она не испытала, если бы не Брайан. - Мы работаем над моим дебютным альбомом. Я до смерти боюсь.
Брайан медленно, тепло и очень сексуально улыбнулся, и в животе Грейс затрепетали бабочки.
- Ты будешь петь?
Она кивнула.
- Мою песню?
Она снова кивнула и покраснела.
Брайан обхватил лицо Грейс ладонями и снова легонько коснулся ее губ своими.
- Ты вскружила мне голову. Я совершенно без ума от тебя и чертовски горжусь тобой.
Она рассмеялась, потому что… пусть это и глупо, но она тоже собой гордилась.
- Не радуйся раньше времени. Мой альбом, вероятно, провалится. Но по крайней мере я попытаюсь, чего до нашей встречи не сделала бы.
- Что тут скажешь? Я узнаю талант с первого взгляда.
Он снова ее поцеловал. Грейс счастливо вздохнула. Ей нравилось, что Брайан пришел за ней. Такого она от него не ожидала. И хоть ей не хотелось, чтобы он увольнялся, но было кое-что… невероятно возбуждающее и волнующее в его поступке. Ведь она, оказывается, столько для него значит. И ему хотелось наладить отношения так же отчаянно, как и ей.
Вдруг Грейс оторвалась от его губ.
- Ты вибрируешь.
- Это потому, что ты переворачиваешь мой мир, детка.
- Я не о том, - сказала она, улыбаясь. «Боже, он даже еще лучше, чем я думала». - У тебя в кармане что-то вибрирует.
- Мой сотовый. Не обращай внимания.
Он хотел снова поцеловать ее, но Грейс прижала пальцы к его губам, останавливая.
- Проверь, вдруг что-то важное.
- Сейчас для меня важна лишь ты. Но возможно это «Плейхаус». Если они раздобыли мой номер, будет интересно.
Грейс легко ущипнула его в руку, пока он вытаскивал из кармана сотовый и проверял сообщение.
- Кто это? - спросила она, когда он перестал глупо пялиться на экран.
- Твой брат.
Брайан развернул мобильный к ней.
РАЙДЕР: Марли думает, что я кретин.
Грейс выхватила телефон у Брайана и принялась набирать ответ.
УОЛКЕР:Это Грейс. Марли всегда считала тебя кретином. И кстати, она умница, а ты действительно кретин.
РАЙДЕР:Это тебя не касается, Грейс. Верни телефон Уолкеру.
И в этом весь Джек. Надувшись, она вернула сотовый Брайану, который стал читать следующее сообщение.
- Ну, что он сказал? - поторопила его Грейс.
Хмурясь, Брайан вернул ей телефон.
РАЙДЕР:Я все еще считаю тебя ублюдком из-за того, что ты поимел мою сестру, но… ты чертовски умный ублюдок, когда дело касается работы. Будет жаль, если «Эгида» лишится такого сотрудника. Просто знай, что если ты зайдешь слишком далеко или сделаешь Грейс больно, я буду пинками гнать тебя до самого Афганистана.
«Эгида». Не он. Джек не умел извиняться. Но все равно Грейс улыбнулась, а на сердце потеплело. И это значит… Да, у них все получится. И если Джек снова зайдет слишком далеко, Грейс сама надерет ему зад.
Грейс улыбнулась Брайану.
- Большего извинения ты от моего брата не дождешься. Что будешь делать?
Он сунул телефон в карман, обнял Грейс и снова крепко прижал к себе.
- Ну, я начну с твоей шеи. Потом стану покусывать, посасывать и облизывать тебя сверху донизу, пока ты не начнешь извиваться.
Грейс хихикнула, когда Брайан прижался губами к чувствительной коже за ушком. Затем обняла его за плечи и встала на цыпочки, чтобы снова поцеловать.
- Ммм… а к такому можно привыкнуть.
Брайан улыбнулся.
- Надеюсь нет. Потому что ты мне нравишься такой, какая есть, Грейс Райдер. Непредсказуемая, талантливая и настоящий магнит для неприятностей. Но в основном я обожаю тебя потому, что ты моя. Вся моя.
Грейс растворилась в его поцелуе. О да, этот довод ей тоже больше всего нравится.
Конец.