Элия вошла во двор, посматривая направо, налево и вверх. За прозрачными дверями не прятались убийцы, сверху не висело клетки. Оливия шла слева, Дракон – справа, Акабар держал тыл, следуя чуть позади Элии.

Фальш все еще сидел на камнях, болтая взад и вперед своими короткими ножками и играя с жезлом, как ребенок с палочкой.

– Где твой хозяин? – потребовала Элия.

– А где ваши? – спросил Фальш, хихикая.

Акабар позади Элии начал читать заклинание. Фальш показал пальцем на один из голубых камней около бассейна. Камень поднялся, повисел в воздухе мгновение, затем полетел, как будто влекомый невидимым ремнем, через двор. Элия инстинктивно наклонила голову и подняла меч Дракона, чтобы отразить камень, но не она была его целью. Камень облетел клинок паладина и пронесся дальше. Элия услышала удар камня, ломающего кость. Она обернулась. Акабар стоял на коленях на полу, держась за лоб. Кровь лилась между пальцами.

Фальш укоризненно пригрозил магу пальцем:

– Нечестно нападать на бедного, беззащитного хафлинга.

– Ноль против трех, – сказала Оливия – ты проиграл.

– Что-то случилось, Первая? – спросил Фальш, обращаясь к Элии, совершенно игнорируя Оливию. – Думаю, тебе не нравится, когда другие говорят за тебя.

– Мое имя – Элия, – возразила женщина, шагнув к маленькому существу.

– Ты – Первая, – сказал Фальш. – Вторая, Третья и Четвертая за дверью. Так же как с Пятой до Тринадцатой. В то время, когда я работал с другими членами ныне умершего альянса, я был очень осторожен, всегда называя тебя Первой, вместо – Всего Лишь Первая. Я не хотел позволить им подозревать, что считаю тебя только началом чего-нибудь более грандиозного. Зачем ограничиваться только одним оружием, если можно сделать несколько? Особенно если имеешь столько врагов, сколько их у меня.

Элия сделала шаг вперед, и Фальш взмахнул жезлом Кассаны.

Элия остановилась, как будто натолкнувшись на невидимую паутину. Она была липкая, а не тугая, как у Кассаны. Фальш управлялся жезлом иначе, чем колдунья.

– Проблемы, Первая? – дразнил ее Фальш. – Игрушка Кассаны очень эффективна, ты еще не поняла. Когда ты находилась в зоне ее досягаемости, жезл делал из тебя куклу, впрочем, как и из бедного бессмертного дурака Пракиса.

Оливия и Дракон стали приближаться к маленькой фигурке, но Элия прорычала им сквозь зубы:

– Вернитесь назад. Он – мой!

Фальш засмеялся.

– Нет, Первая, наоборот. Ты – моя. Если я этого захочу. Думаю, что предпочту Вторую. Она будет более послушной.

Элия сопротивлялась силе жезла, и волосы на голове встали дыбом. Дракон остался на месте, понимая желание Элии сопротивляться жезлу без чьей-либо помощи.

Оливия вытащила свои кинжалы, но тоже осталась рядом с сауриалом.

Элия чувствовала себя так, как будто ее сильно прижали к пленке, похожей на кожу желатинового монстра. Она напрягла все мышцы, но не сдвинулась с места.

– Пракис, он хотел тебя, – сказал Фальш. – Он серьезно любил Кассану – черт знает почему. Она провела его через ад. Хотя когда появилась ты, то, я думаю, он понял, что может съесть свой пирожок. У тебя были все прелести Кассаны, не говоря уже о ее внешности, когда она была молода, и, после жертвоприношения, ты должна была стать более уступчивой. Качество, которое не было характерно для Кассаны.

С прядями волос, поднявшимися на голове, Элия выглядела как медуза.

Напряжение борьбы с паутиной отражалось на ее лице. Ее лоб покрылся потом, а глаза не мигая смотрели на фигурку псевдохафлинга.

Дракон заскрежетал зубами, когда почувствовал знакомый толчок в груди, сигнал знаков Элии его собственным знакам. Он остался на месте.

Ящер обернулся, чтобы посмотреть на мага. Тот все еще держался за голову, но кровотечение остановилось. Акабар поднялся на ноги. Сауриал заметил беспокойство хафлинга и подумал, что случится, если она забудет свою осторожность и нападет. Или, наоборот, попытается убежать.

Глаз Дракона уловил движение вдоль стены над хафлингом. Два стяга, висящих по бокам двора слегка заколыхались. На сцену прибыл еще один игрок.

Просканировав своим шен-зрением, ящер уловил знакомое ощущение непрошеного гостя. Он опять перенес свое внимание на Элию.

– Хотя это потрясающе, что все они проиграли. Моандер заставил тебя освободить его, но был так слаб, что такая до смешного маленькая группа победила его. Огненные Клинки дали тебе такие неточные указания, что ты едва не задушила одного из Драконошпоров. Зрай никогда не пытался заставить тебя полюбить его. А Кассана использовала тебя только для того, чтобы подзадоривать и избивать ее любимцев. Она понятия не имела о силах, которые спустила с цепи, пытаясь заставить тебя убить брата-ящера.

Фальш повертел жезл в руках, моргая своими голубыми глазами.

– Они все не задумывались над тем, что сделали. Раз уж они оставили мне эту цитадель, я быстро сниму копии с их работы в более крупном масштабе. Они мне были нужны только, чтобы сделать тебя, Первую. Создание – очень трудная работа. Но копирование – это совершенно другое дело. Это было детской забавой – выносить тайком оборудование, чтобы создать тебя, украсть у Кассаны часть ее тела, высасывать жизненную энергию у Моандера. Вот почему я выбрал эту внешность. Хафлинги умеют так хорошо воровать.

Элия посмотрела ему в глаза. Голубые внутри голубого глаза. Бычьи глаза.

– Последний знак твой, – сказала она. У тебя нет никакого тайного хозяина, так ведь?

Фальш улыбнулся одной из своих широченных улыбок. уголки его рта едва не соединились сзади.

– Очень хорошо, Первая. Я заставил Кассану поверить, что я только слуга.

Это имело свои неудобство, но было более безопасно позволить ей думать, что меня кто-то поддерживает, даже более могущественный, чем она. Я не мог рисковать, позволив Моандеру знать, что мы – партнеры. Старый бог и я… соперники? Что касается знака на твоей руке, не думай, что это последний знак.

Если тебе интересно, это единственный знак – единственный, который имеет значение, Фальш встал, подошел к краю круга и взмахнул жезлом.

Элия почувствовала, как мышцы напряглись помимо ее воли, пытаясь заставить ее идти прямо вперед – в серебряные с красным ворота.

– А сейчас у меня есть маленькая работка для тебя. Иди через портал и позаботься о нем. Я бы не упрямился, будь я на твоем месте.

– Почему нет? – прорычала Элия, борясь с желанием подойти к мосту во владения Фальша. Знак последнего хозяина на ее руке пылал, как маяк.

– Потому что я вынужден буду заставить принести в жертву тебя и сауриала и использовать вместо тебя Вторую. Вторая будет хотя бы более любезной.

– Держу пари, что ты делал такое же предположение и относительно меня, – сказала Элия. – Ты не можешь быть уверен, иначе почему ты пытаешься убедить меня вместо того, чтобы убить.

– О, я уверен. Я понял почему ты испортилась, и знаю, как избежать этого в других моделях. Видишь ли, когда мы делали тебя, мы не взяли в расчет силу воли сауриала. Нам нужны были душа и дух – сила воли – для тебя. Душу было легко отделить, но дух, оказалось, имеет ограничения. Мы предполагали, что ты не оживешь, пока мы не убьем паладина, и его дух можно будет перенести в тебя, конечно же сначала поработив его. Но ящер нашел способ дать тебе дух, отколов, так сказать, черепок от своего собственного духа. Ты была в состоянии использовать его более сильный дух, когда тебе было надо. Когда я убью вас двоих, то прослежу, чтобы во Вторую, Третью и так далее до Тринадцатой втекло количество духа, необходимое только для того, чтобы их оживить, но не сделать их непокорными.

– Я все же считаю, что ты обманываешь, – сказала Элия. – Я не буду повиноваться твоим приказам.

– О, но ты не можешь отказаться, Первая. Это не просто жезл, который управляет тобой. Тебе надо прыгнуть в этот портал. Тебя сделали, чтобы прыгнуть в этот портал. Разве ты не ощущаешь, что это правильно?

У Элии перехватило дыхание. Портал был тем, что позвало ее в комнату. Его зов был таким же неуловимым, каким был Айлаш, но все же намного сильнее, чем позыв убить Винодела и Джиджи. Символы толкали ее выяснить, что находится за порталом.

– Видишь ли, – объяснил Фальш, – за этим входом есть другой вход, который ведет в Бездну. Как ты, может быть, знаешь, мой бывший партнер, Моандер, проживает там в своем истинном облике. Когда ты вступишь на уровень, где он существует, его сигилла опять появится на твоей руке. Потому что ты носишь его метку, и для его поклонников ты – его слуга. Ты пройдешь через его владения невредимой. Тогда там ты убьешь его. Ведь ты не сможешь сама остановиться. Ты избавишь мир от большого зла. Это благородная цель. Как раз для тебя.

– Как можешь ты знать, что лучше для меня, ты, монстр? Внутри нее загорелся бешеный огонь, способный сжечь силу, которая держала ее. Я не буду рабой! Я – сама себе хозяин.

Жезл взорвался в руках Фальша, и облако разбившегося вдребезги голубого стекла смещалось с кровью, бьющей фонтаном из его запястья. Последний из хозяев закричал, открыв рот так широко, как кальмари. Элия почувствовала, что невидимая паутина растворилась, она была свободна. Девушка преодолела несколько футов, отделявших ее от ее врага и, взмахнув мечом Дракона, изящно отделила голову Фальша от его тела.

Готова отлетела на несколько футов, а тело сжалось, как пустая кожа. Элия осторожно обернулась. Она думала, было ли это простым совпадением, что улыбка Фальша так была похожа на калмари, но из двух половинок не появилось никакого дымящегося монстра.

Оливия задрожала.

– Наконец-то, – сказал Акабар. – Это кончилось.

Дракон помотал головой.

– Нет, – сказала Элия голосом, скрывающим раздражение. Еще нет. Смотри.

Она подняла руку. На ней все еще находился знак Фальша.

С пола послышался смех, смех Фальша, громкий и сильный, исходящий из отсеченной головы.

– Глупая, глупая Первая. Ты не должна сердиться на меня.

Злобное лицо Фальша смотрело на Элию, и когда голова произнесла эти слова, она начала меняться. Она надулась, как воздушный шар, поднявшись на несколько футов над землей. Смех стал еще более злобным. Два голубых глаза Фальша слились в один шар над его сверхогромным ртом. Из его волос поползли толстые червяки. У каждого червяка на конце был клыкастый рот. Фальш стал огромным бихолдером, с челюстями вместо глаз.

«Он и был существом, которое напало на Безымянного», – поняла Элия, вспомнив многочисленные укусы на его теле.

Оболочка обезглавленного тела тоже стала надуваться, разворачиваясь в обнаженную форму огромного бесполого существа. Кожа потемнела и стала блестяще-черной. На месте руки, оторванной взрывом, у этого существа был только острый обрубок, но левый придаток имел целый набор клешней.

Оливия ударила противную голову своим кинжалом. Червяк-отросток обвился вокруг ее талии, приподнял над землей и бросил, как мяч. С хрустом она ударилась о противоположную стенку и не смогла подняться.

Акабар сделал движение в сторону хафлинга, но был задержан безголовым, блестящим телом. Оно схватило мага своими клешнями и крепко сжало. Акабар пронзительно закричал.

Дракон уже бросился на огромную голову, но развернулся, чтобы спасти Акабара. Мечом, который он позаимствовал у одной из Элий, он ударил чудовище.

Из груди монстра вылетели осколки темного стекла и, прекратив сжимать Акабара, он стал пользоваться им как щитом. Затем концом обрубка правой руки бихолдер ударил сауриала, отбросив его назад.

– Первая, – объявила голова, – войди в портал или умрешь.

– Заставь меня.

Элия встала на край колодца и с размаху срубила мечом Дракона зубастых червяков вдоль одного бока. Голова повернулась, чтобы атаковать ее снова.

Элия уклонилась вправо, одновременно развернувшись. Моандер научил ее, что лучший путь борьбы со щупальцами – избегать их. Она перехватила меч в правую руку, достав из левого сапога свой кинжал.

Фальш предпринял следующую атаку на Элию. В последний момент он бросился вниз и ударил Элию по коленкам. Девушка упала на пол, растеряв все свое оружие.

Три отростка схватили ее своими челюстями за бедро, в то время как два других обрубка обвились вокруг ноги. Монстр потащил ее в огромную центральную пасть.

Элия схватилась за каменную кладку вокруг входа и принялась пинать бихолдера ногой.

* * * * *

Высоко над полем боя Безымянный, спрятавшись за стягом, покачал головой и потянулся за арбалетом, извлеченным из недр цитадели. Новые владельцы башни не обнаружили тайник волшебных вещей, которые он собрал во время изгнания.

Безымянный вытащил из тонкого ящика единственную стрелу для арбалета.

Стрела светилась в сумерках потайного хода, освещая его измученное заботами лицо. Он оттянул тетиву ногой до щелчка, затем положил блестящую стрелу в желоб, плотно прижав к проволоке. Безымянный выбрал своей целью голубой в голубом глаз.

Он колебался, так как рядом с монстром была Элия. Но он верил, что если попросит, то боги отнесутся к нему благосклонно.

Чья-то рука толкнула его в плечо, и Безымянный случайно нажал на спусковой крючок. Покидая арбалет, стрела зашипела, но она пролетела далеко от своей цели, глубоко воткнувшись в противоположную стену, оставшись незамеченной сражающимися внизу.

Безымянный в гневе повернулся, ожидая увидеть какого-нибуль ужасного зверя. Вместо этого он увидел старого человека, одетого в темно-коричневый балахон, с огромной бородой, торчащей из-под плаща.

– Эльминстер, – проворчал Безымянный.

– Она должна закончить бой сама, Безымянный.

– Тогда Фальш сможет убить ее и сделает твою грязную работу за тебя?

– Так она сможет доказать себе и всем остальным, что сама себе хозяйка.

– Она может погибнуть!

Улыбка заиграла на губах Эльминстера.

– Я думал, она твое бессмертное творение и не может быть убита. Ты сделал из нее могучего бойца. Ты так и будешь за ней следовать повсюду до конца дней, спасая от опасностей? Что хорошего в ней для тебя, если она не может защитить себя от сил мира?

– Но она – человек. Я…

– Ты не хочешь, чтобы она погибла?

– Нет?

– Это очень важно, – сказал Эльминстер. – Позволь ей самой завоевать себе свободу.

* * * * *

Смертоносное перетягивание каната между Элией и Фальшем продолжалось. Элии казалось, что монстр вырывает ее руки из суставов. Ее пальцы были белыми от напряжения и начали соскальзывать. Пришло время рискнуть, применив новую стратегию. Она сильно оттолкнулась от стены прямо по направлению к монстру.

Фальш упал назад. Элия сидела на нем. Она пнула голову, но, вопреки ее ожиданиям, та оказалась твердой, как броня. Элия согнулась от боли в ноге, но хватка Фальша ослабла. Девушка воспользовалась моментом и достала другой кинжал. Она отрубила червей, которые держали ее зубами. Когда Фальш отодвинулся назад на несколько ярдов и повис в воздухе, Элия упала на землю.

Она поднялась, не отрывая взгляда от головы, размахивая окровавленным кинжалом. Меч Дракона лежал справа от нее. Она заговорила, пытаясь отвлечь внимание от своего продвижения к мечу.

– Ты чего-то очень мирный сейчас, Фальш. Истощил свой запас угроз и насмешек?

Она заметила, что от ее удара осталась вмятина в его боку.

– Я прислушиваюсь к порталу. Неужели ты не слышишь, как они зовут тебя? Ты не чувствуешь, что тебя тянет туда?

– Тебе кажется, Фальш, – сказала Элия, смеясь. Не думаешь же ты, что мои сестры смогут сделать это, поэтому и хочешь заставить меня поверить. Никто из них никогда не получал знака Моандера, не так ли? Они не смогут попасть к Моандеру таким же путем, как я, правда?

– Не так легко, как ты, Первая, но они будут пытаться. Я буду посылать их, пока кто-нибудь не добьется успеха. Ты могла бы уберечь их всех от боли и страданий. Как ты можешь противиться зову?

– Забудь это, Фальш. Ты не уговоришь меня войти туда.

Слова Фальша отвлекли ее внимание, и поэтому она заметила черное тело Фальша позади себя, когда было уже слишком поздно. Оно с размаху ударило ее своим обрубком.

Элия упала на пол, как мешок, всего в нескольких футах от меча Дракона.

Гигантское тело нависло над ней. В его когтях безжизненно болталось тело Акабара. Дракон лежал без движения на полу. Оливия тоже была еще без сознания.

Голова Фальша засмеялась и, подлетев к обезглавленному телу, встала на свое место.

– Это тело было также полезно как носильщик и как воин. Но не так полезно, как ты.

Объединенный Фальш, тело и голова, наклонился над ней, рты на отростках открывались и закрывались в предвкушении. Элия дотянулась до меча Дракона, схватила его двумя руками за рукоятку и крутанула им внизу, около самого пола.

Меч прошел через лодыжку Фальша и воткнулся в другую ногу. Тело опрокинулось и Элия откатилась в сторону. В это время Фальш отделился от упавшего тела.

– Ты испортила все мое развлечение, – сказала огромная раздувшаяся голова.

Теперь мы должны покончить с этим.

Он бросился на нее.

Элия притворилась, что споткнулась, и голова устремилась вниз. Элия вскочила на ноги, держа меч Дракона как кинжал, и воткнула его прямо в центральный голубой глаз.

Фальш зашипел всеми своими оставшимися ртами, и она подумала, что победила его, как вдруг несколько ртов-отростков прыгнули с головы и засосали ее.

Огромный, нижний рот пытался укусить ее. Она уперлась свободной рукой между проткнутым глазом и ртом, пытаясь вытащить меч Дракона, но клинок застрял. Она едва избежала укуса ужасного рта.

* * * * *

Дракон пришел в себя, когда Элия боролась, сцепившись с головой Фальша.

Это был ее бой, она попросила его не мешать.

Сауриал пошел, шатаясь, со двора в бывший банкетный зал, чтобы встать между рядами тел. Он был согласен с Элией, что ее копии не должны быть уничтожены.

Ящер мысленно вернулся в тот вечер, когда его и Элию заклеймили, когда он передал ей часть своего духа.

«Только как я это сделал? – сказал он себе. Были ли это молитвы, или мое упорное неповиновение злу вокруг меня, или мое понимание, что смерть была рядом?»

* * * * *

Множество ртов, окруживших Элию, закрывали ей видимость. Они с Фальшем завертелись. Элия вдруг поняла, что они стоят на балконе. Уперев ногу в стену, Элия повернулась, таща голову за меч Дракона, торчащий из глаза.

Момента вращения было достаточно, чтобы оторвать рты от ее тела. Голова Фальша с торчащим из нее мечом, кружась, полетела с башни вниз.

В тридцати футах от балкона Фальш и меч Дракона вспыхнули шаром белого, света, такого же яркого, как недавние взрывы около Вестгейта.

Элия закрыла глаза руками, защищаясь от вспышки. Она почувствовала знакомую боль в руке. Желанную боль. Знак Фальша вспыхнул и исчез с ее руки.

* * * * *

Острая боль в груди Дракона вернула его к действительности. Воздух наполнился запахом фиалок, когда сауриал понял причину боли. Фальш был мертв.

Вдруг двенадцать фигур за ним поблекли, мерцая, как стекло, и затем исчезли.

«Последний трюк Фальша? – подумал сауриал. – Он так и не узнал, достиг ли своей цели. Теперь уже, должно быть, никогда не узнает».

* * * * *

Элия неустойчиво покачнулась и оперлась рукой о стену. Дракон стоял в дверном проеме между банкетным залом и двором. Он выглядел расстроенным, но был невредим.

Затем Элия увидела две фигуры, склонившиеся над телами их товарищей и прыгнула к ним. Один из них обернулся, и она остановилась.

Это был Безымянный. Он и его товарищ мазали тело Акабара живительной мазью. Другой человек подошел к Оливии и сказал:

– Она тоже жива.

Было что-то знакомое и в его фигуре, ив голосе, но Элия была так слаба, что не заметила этого. Она упала на колени, ругая Безымянного:

– Поздно ты явился.

Затем она позволила себе роскошь потерять сознание.