— Это было просто невообразимо! — кричала от радости Тая, — ты победила его! Как тебе удалось?

— Вика — самый крутой клинок! — вторил ей Зик, — это была грандиозная битва.

— В следующий раз так уже не получится, — подмигнула им Вика, включая автопилот.

— Почему? — удивились ребята.

— Потому что Дэн знает мой маленький секрет с плетью. Почти у всех клинков мечи могут превращаться во второе оружие, которым они владеют лучше, чем обычным мечом. Обычно, когда ты имеешь дело с неопасными врагами, хватает и первой формы клинка, но когда встречаешься с настоящим противником, то вторая форма может тебя спасти. Дэн проиграл не потому, что он дерётся хуже меня. Вовсе нет. Он просто не ожидал появления плети. Я подловила его и все. В этом нет ничего зазорного, конечно, но он первым разложил свой клинок.

— Ты поцеловала его? — напомнила Тая.

— Это его поощрительный приз, чтобы не сильно расстраивался, — со смехом ответила Вика.

— Как ты думаешь, если он узнает правду высших, то что сделает?

— А вот это уже очень сложный вопрос. У Дэна есть одна сильная отрицательная черта — он сильно жаждет власти. Он подросток в душе, который стремится доказать всему миру, что он лучший. Император играет на его амбициях. Если Дэн пойдёт по пути правды, то он потеряет все, что имеет — репутацию и уважение среди имперцев, богатства и самое главное — свой линкор и флот. Это весьма большая цена, которую ему придётся заплатить за то, чтобы я была с ним. Не знаю, что он выберет.

— Мы летим на Фаррун? — спросил Зик.

— Да, но это очень долгий путь. Завтра утром нам придётся совершить остановку в Бирбеке. Это такой небольшой торговый остров. Там мы подзарядим «Блоху». Пойдёмте посмотрим, что нам подарил Лут. Я видела несколько мешков с припасами.

В первом большом мешке находилась разная гражданская одежда, ведь щеголять в мундирах империи Чёрного Солнца в старшем кольце было совсем небезопасно. Империя была тут нежеланным гостем, и любые её сторонники всегда вызывали лишнее внимание. Во втором мешке лежали продукты — это была очищенная вода в металлических фляжках и солдатские пайки. Зик тут же открыл один из них прямо у себя над головой и на него посыпался град из коробочек и консервов. Мальчик растерянно крутил их в руках.

— Ты ещё, видимо, просто не умеешь читать? — сказала Вика, — это вот сушёное мясо змеелётов, это лапша какая-то, тут джем — он сладкий. Попробуй. Конечно, это не меню из двадцати блюд, как на крейсере у Лута, но тоже неплохо. Тая, посмотри, что в последнем мешке.

— Тут оружие. Имперские автоматические пистолеты, сигнальная ракетница, один маленький автомат с длинным рожком. Много магазинов, о, даже несколько гранат.

— Отлично! — похвально сказала Вика, — давайте пообедаем. Потом бегом в душ по очереди и переоденемся. Имперские шмотки запихайте в самый дальний угол. Они нам пригодятся очень нескоро. Тая, возьми себе пару пистолетов и гранат. Надеюсь, ты знаешь, как с ними управляться.

— Да, Джо показывал мне. Я очень хорошо стреляю из пистолетов.

— О, а кто такой Джо? Расскажи мне о нем, — попросила Вика, заметив тёплый взгляд Таи.

— Джо — мусорщик, как и я. Он очень классный парень, ему около двадцати лет, а он уже построил собственный мусоросборщик на двух энергетических двигателях. Представляешь? Ну, ещё он симпатичный. Немножко смуглый, мускулистый.

— А ещё он глупый и смешной, — авторитетно заметил Зик, — адмирал Дэн круче!

— Их нельзя сравнивать, Зик! — воскликнула Тая, — они разные! И ничего Джо не смешной, просто он всегда старается меня подбодрить и поэтому часто шутит.

— Мне он не очень нравится, — честно признался мальчик, — но у него есть джетбайк! И он обещал построить мне один, когда я вырасту. Тогда я смогу вступить в их клуб — «Ангелы Бездны».

— Перестань, Зик, — одёрнула его сестра, — Джо уже почти не общается с ними.

— Ага, поэтому он носит их нашивки на всю спину! — Зик был непреклонен.

— То есть, я правильно понимаю, что он ещё и бандит? — спросила Вика, вскрывая банку с овощами.

— Ну, не совсем! Но как бы да, — Тае стало стыдно.

— Да не переживай ты так. Я встречала банды джетбайкеров несколько раз, — успокоила её Вика, — обычно, они редко грабят кого-то или убивают. В основном гоняют как угорелые на своих байках, пьют пиво и дерутся с другими бандами, делят территорию.

— Джо решил их бросить, он обещал мне.

— Мм, это уже серьёзно. Что он ещё обещал?

Тая совсем покраснела.

— Ну, он говорил, что когда мне станет восемнадцать лет, то мы поженимся и займёмся торговлей мусором вместе.

Зик поперхнулся галетой и от смеха выплюнул её на пол.

— Ты и Джо? Ха-ха! А как же Академия? Ты же хотела поступить туда? Пилоты и все такое. Почет, уважение, — не унимался Зик.

— Я ещё думаю, я не сказала ему своего ответа!

— Тогда тебе стоит крепко подумать, Тая, — сказала Вика, — ибо в Академию берут только до шестнадцати лет. Как только тебе исполнится семнадцать, ты будешь считаться негодной для прохождения курсов. Тебя просто не примут. Конечно, можно подделать документы, но если это вскроется, то тебя отчислят без промедления.

— Вот как? Но у меня вообще нет никаких документов! Я могу соврать в приёмной комиссии.

— В таком случае, тебя не возьмут. Но не все потеряно. Я могу замолвить за тебя словечко и под моей протекцией тебе сделают документы.

— Правда? Ты обещаешь? — обрадовалась Тая.

— Конечно, только после того как доставим Зика на Фаррун, сразу отправимся в Аркадию. Обещаю.

— Ура! — Тая бросилась Вике на шею, и та смущённо обняла её.

Их путь пролегал через Старшее кольцо. В нём острова встречались достаточно редко, а небо было ясным и голубым. Далеко на западе находилась империя Даарркин, а внизу северная часть Аркадии, но их корабли почти не появлялись в этом регионе, поэтому полет «Блохи» был безопасен. Пару раз им попадались торговые караваны, состоящие из больших грузовых барж, которые охранялись несколькими средними судами, но «Блоха» для них никакого интереса не представляла, поэтому они просто провожали её прицелами.

Утром следующего дня «Блоха» села в порту Бирбека. Этот городок находился на пересечении немногочисленных торговых путей. В целом он походил на Андарб, только тут не было мусорщиков и дикарей. Основные посетители были выходцами из среднего кольца.

— Я поставила корабль на зарядку, пришлось отдать автомат и пару сотен кредитов. Предлагаю прогуляться по городу и посетить местный бар пилотов, заодно послушаем, о чём тут говорят. Вдруг, что полезное узнаем.

Внутри бара было немноголюдно. Объяснялось это просто — Чёрное Солнце захватило Торговый Архипелаг, а значит, часть судов задержится на неопределённое время. Немногочисленные посетители обсуждали будущую войну и надвигающиеся перемены.

Ребята сели за столик, и Вика стала осматриваться. Внезапно её лицо изменилось.

— Что-то случилось? — спросила Тая.

— Пираты Белого черепа. Их флаги висят позади нас. Не знала, что они добрались до сюда. Видимо, они решили действовать более решительно, чем обычно.

— Тот самый Белый череп? Как в сказках старика Сима? — спросил Зик.

— Ну, не знаю, что тебе про него рассказывал Сим, но среди капитанов этого головореза есть кое-кто, с кем мне не хотелось бы встречаться ни при каких обстоятельствах.

— Я отойду в туалет, — сказала Тая. Через несколько минут она вернулась в смятении.

— Что такое? — спросила Вика.

— Там в туалете висит твой портрет. Какая-то красотка Энн объявила за твою голову награду в пять тысяч кредитов! — тихо ответила девушка.

— Вот бы её Бездна побрала! Нам нельзя здесь задерживаться.

— Что за красотка? — не понял Зик, — что ты ей сделала?

— В том то и дело, что ничего, но некоторые люди умеют лелеять собственные обиды целую вечность.

На улице послышались шум и гвалт. Дверь в бар открыли с такой силой, что одна из створок не выдержала и отвалилась. На пороге появилась очень разношёрстная компания и все с оружием. Особенно выделялись два мускулистых, огромных огрида с тяжеленными ручными пулемётами в лапах. Их могучие торсы были перемотаны лентами, а на лицах красовались татуировки в виде черепов. Огриды являлись могучими потомками древней расы, которая была истреблена высшими с Даарркина уже после Раскольной войны.

— Под стол! — скомандовала Вика ребятам, а сама достала меч.

Громилы с пулемётами расступились и между ними появилась изящная женская фигура. Это была невысокая, но весьма фигуристая девушка. В руках она держала длинноствольный револьвер с оптическим прицелом, пышную грудь прикрывала перевязь с метательными ножами. На поясе висела тонкая шпага с красивым эфесом. Особый шарм придавала ей большая треугольная шляпа с полями, на которой был изображён Белый Череп.

— Вика! Золотая ты сучка! Я знаю, что ты здесь! — тонко завизжала она, — выходи, иначе я разнесу к даймонам всю эту богадельню!

— Прошу вас, только не стреляйте в моем баре! — закричал полный бармен, но ловко брошенный метательный нож разбил пару бутылок прямо у него над головой и тот бросился под стойку.

— Я видела твою сраную «Блоху» на стоянке! Бирбек — мой остров! Немедленно вылезай и умри как подобает золотому клинку! Я требую дуэли, согласно Устава!

— Ты не вправе требовать дуэли, хотя бы потому что не имеешь золотого клинка! — Вика пинком перевернула тяжёлый, покрытый бронепластиной стол, — но я убью тебя и без него, раз ты уж так об этом просишь.

Глаза девушек встретились и в ту же секунду в Вику полетели сразу два метательных ножа, но та отбила один из них мечом, а второй поймала левой рукой.

— Вот же дрянь! Дерьмо! — воскликнула пиратка, — чего вы ждёте, ублюдки! Огонь! Не дайте ей подойти близко, иначе она освежует вас как сраных змеелётов!

— Хорошо, капитан, — огриды закрыли Энн, а это была именно она, своими могучими телами наставили на Вику пулемёты.

Грохот наполнил бар. Сотни отстрелянных гильз засыпали пол под ногами пиратов. Зал моментально наполнился едким дымом. Патроны у них закончились очень быстро. Тяжело ухая, огриды стали перезаряжать пулемёты.

Просвистел метательный нож и один из них рухнул с пробитым черепом. Тая выглянула из-под стола и открыла огонь из двух пистолетов. Она не врала, что умеет хорошо стрелять. Пара пуль ранила второго громилу, и он упал на спину, при этом зацепив парочку пиратов, которые стояли за ним.

— Выкурите этих крыс! Используйте газ! — доносился голос Энн, — посмотрим, носите ли вы с собой маски!

— Отходим к чёрному ходу, я покажу, — коротко сказала Вика и ребята побежали в тот самый момент, когда в бар влетело несколько шашек и зал затянуло жёлтыми газовыми хлопьями.

— Вот и посидели в баре, — только и сказал Зик.

Конечно, чёрный ход охранялся тоже, но Вике не составило никакого труда разобраться с тремя пиратами, вооружёнными широкими палашами.

— Куда собралась? Вкуси моей ярости, Вика! — ребята на мгновение обернулись и увидели в метрах ста от себя Энн, которая держала в своих руках длинный многоствольный гранатомёт.

— А это уже совсем плохо! — заметила Вика, — бежим в тот переулок! Скорее!

— Они хорошо вооружены! — сказала на бегу Тая.

— Да, это всё имперские поставки. Император щедро снабжает Белого черепа, чтобы тот нападал на корабли в высшем кольце.

Позади них послышалось громкое шипение, а потом последовал взрыв, который повыбивал стекла в соседних домах.

— Какого черта вы ждёте? — кричала красотка Энн на своих пиратов, — не дайте им уйти. Я брошусь наперерез этой дряни. Эй вы пятеро, берите сеткомёты и бегом на крышу. Эти ублюдки нужны мне живыми!

— Но вы же хотели убить их, мэм!

— Я передумала! Бегом выполнять! Или я сама нашпигую ваши тупые головы свинцом!

— Женщина, — пожал плечами один из пиратов свои товарищам и перекинув сеткомёт за спину, полез на крышу.

— Что ты сказал, грязный ублюдок? Среди нас завёлся мизогин? Молись, чтобы Вика отрубила тебе башку, иначе я сделаю это сама, когда ты вернёшься!

Ребята, конечно, не могли этого слышать, так как уже обогнули два дома и бежали по параллельной улице. Тая обернулась и сделала несколько выстрелов в пиратов, которые выскочили из переулка прямо за ними. Один схватился за ногу и упал. Остальные тут же спрятались обратно. Ребята добежали до самого конца улицы, как перед ними возникла Энн. Она налетела на них прямо из-за угла, метая свои заточенные, как бритвы, ножи. Один из них вонзился Тае в правую руку, и девушка выронила пистолет. Другой летел Вике прямо в лицо, но та смогла отразить его широким ударом своего меча. Дальше последовал выстрел из пистолета, но он был безрезультатным — золотой клинок успел раньше и срезал ему половину ствола. Красотка Энн схватилась за свою шпагу.

— Как в старые времена, да, Вика? — спросила она и сделала стремительный выпад, — только ты и я!

— Да, но здесь не академия, — Вика отбила этот удар и пошла в атаку. Она наносила быстрые удары один за другим. Энн еле успевала за ней. Пиратка хорошо сражалась, но понимала, что её уровень владения клинком сильно уступает противнику. Золотой клинок очертил широкую дугу и сбил с неё шляпу. Разрубленный символ Белого Черепа покатился по дороге.

Энн отпрыгнула далеко назад. Зик заметил новую опасность первым.

— Крыша! — закричал он, но было поздно. Металлические сетки из тончайшей, но прочной проволоки уже были в воздухе и летели к своим целям. Сзади бежали отставшие пираты. Вика стремительно повернулась и разрубила сетку, которая летела в её сторону, но тут же острое жало шпаги пронзило ей правый бок.

— Йохохо! — радостно закричала Энн, — каково тебе, а?

— Сейчас ты умрёшь, — зло сказала Вика и повернулась к ней.

— Стой, девчонка! Или твоим друзьям придётся плохо! — закричали сзади. Сетки уже опутали Таю, а один из пиратов схватил закричавшего Зика и высоко поднял его над головой.

— Что говорит твой сраный Устав в таком случае? — усмехнулась Энн и облизнула свои пухлые губки.

— Убить цель любой ценой, — ответила Вика и неохотно опустила клинок.

— Ты нарушаешь его? Вот это да! А ты сильно изменилась после нашей последней встречи. Прежняя Вика уже изрубила бы меня на куски. Может быть, это и не ты? — Энн подошла к ней вплотную и сильно ударила её коленом в живот. Девушка сложилась пополам и упала на землю. Острие шпаги упёрлось ей в горло.

— Что делать с пленниками, капитан? — спросил один из пиратов.

— Уведите их на «Рыжую Бестию», болваны. Перевяжите ту девчонку с косичкой. А с тобой, — она наклонилась к Вике поближе, — я разберусь позже. О, сраные Боги Бездны, наконец-то этот день настал. У меня сегодня праздник! И подайте мне новую шляпку!

А в это время на «Разрушителе» шла прямая связь между Императором и его адмиралами.

— Так почему вы позволили уйти золотому клинку и этому мальчишке, который на самом деле является ключом? Я жду вашего ответа, адмирал Дэн, — голограмма Императора висела в главной рубке линкора. Дэн и Лут стояли в центре зала.

— Я не смог победить её в дуэли. Это целиком моя вина, — ответил он, — я обязуюсь вернуть их и исправить это недоразумение.

— Вы не смогли нарушить данное ей слово, не так ли? Я чувствую нечто иное, адмирал. Эта девушка ценна для вас не только, как наш сторонник. Вы любите её и просто не могли убить, не так ли? Я жду честного ответа.

— Да, вы правы, не смог.

— Вы ещё слишком юны и не разбираетесь в своих чувствах, адмирал, — устало усмехнулся император, — может быть, я совершил ошибку, назначив вас адмиралом флота? Что вы думаете по этому поводу, адмирал Лут?

— Адмирал Дэн — лучший среди нас. И если ошибся он, то в этом и наша вина. Эта девушка обманула нас всех!

— Я заметил. Что же мне с вами делать, — император глубоко задумался, — подобрать новых адмиралов в такие короткие сроки мне будет тяжело. Так и быть, я даю вам последний шанс исправиться.

— Я доставлю Вику и Зика к вам, милорд, — ответил Дэн, не поднимая глаз.

— Бросьте. Представьте себе закрытую на ключ дверь. Что вы будете делать? Правильно, искать ключ. Но если его нет? Верно, искать отмычку. Но её у вас тоже нет. Что делают в таких случаях?

— Ломают дверь силой, милорд, — ответил Лут.

— И вы правы, адмирал. Вы ещё не знаете, конечно, но высшие с Даарркина готовы помочь нам в военной борьбе против Фарруна. Для этого они расконсервировали свой линкор — «Мантикор». Это легендарный корабль, который наводил ужас на даймонов ещё до войны, которая расколола Гелион. Я думаю, что ваши корабли должны объединиться. Вместе вы уничтожите Фаррун и попадёте в древнее кольцо и без ключа. Силы ваших орудий должно хватить. Выкиньте эту Вику из своей головы, Дэн. После победы любая девушка будет вашей, я разрешаю вам даже завести гарем.

— А мне? — весело спросил Лут.

— Как всегда, ваши шутки приводят меня в хорошее настроение, — улыбнулся император, — поэтому вы с нами. Мой приказ — срочно заканчивайте свой ремонт. Вы возитесь уже неделю. Наши враги могут одуматься и успеть объединиться, а этого нам не нужно. Завтра ваш флот должен выступить в сторону Аркадии. Я хочу, чтобы вы смели их столицу с лица Гелиона. Никаких поблажек. Только уничтожение. Это будет вашей проверкой на прочность. Если я узнаю, что вы поступили с Аркадией, как с Архипелагом, то приду в ярость. Вы же не хотите меня расстраивать, мои любимые адмиралы?

— Никак нет, милорд, — хором ответили они.

— Конец связи! — голограмма вздрогнула и исчезла.

— Ну и влетело нам, — Лут снял фуражку и вытер струящийся пот платочком, — предлагаю нам выпить. Император даёт последний шанс. Если подведём его, он быстро избавится от нас. Это уж точно!

— Мне плевать, — тихо сказал Дэн.

— Что? — не понял Лут и шёпотом добавил, — ты хочешь предать его?

— Как и ты меня, Лут.

— Что?

— Не прикидывайся идиотом, — Дэн резко повернулся к нему и схватил своего приятеля за грудки, а потом резко поднял его над полом, — ты думал, я не узнаю, что это ты устроил побег? Ты сдал Вику мне, а потом сдал нас всех ей. Ты ведёшь опасную игру.

— Откуда ты знаешь?

— Мы проверили звонки в её комнате, а я лично допросил офицера, который привёз их в порт. Я бы приказал повесить тебя на радиомачте, не будь ты моим другом и не стоял со мной с самого начала моего восхождения, — Дэн аккуратно опустил Лута на пол.

— Что же нам делать? — пискнул Лут.

— То, что сказал император. Всеобщая мобилизация. Завтра мы идём на Аркадию, и только попробуй предать меня снова. Это будет последний раз в твоей жизни. А сейчас я должен навестить Алари, пока она здесь. До встречи.

Широким шагом он пошёл искать Алари, которая обычно все время проводила в цветочном саду Аргентара. Из его головы не уходил последний диалог с Викой. Говорить с императором напрямую было бесполезно. Тот был настоящим мастером риторики. Он мог легко увести своего собеседника в нужное ему русло, также с ним категорически нельзя было спорить. Император мог принять спор за неподчинение и сурово наказать. Совсем другое дело — Алари. Эта высшая волшебница всегда говорила только правду. Ей было сугубо все равно, что о ней подумают. Со своей репутацией она могла себе это позволить.

Волшебница снова была в саду, она сидела внутри красивого газебо, совмещённого с маленьким прудиком и играла с радужными рыбками, которые сами прыгали ей в руки.

— Разрешите обратиться, госпожа Алари, — обратился к ней Дэн.

— Ах, это вы. У вас есть ко мне какое-то дело? Разве я давала повод, чтобы вы могли меня отвлекать? Не забывайте, что напрямую я вам не подчиняюсь.

— Простите мою наглость, госпожа, но я бы хотел задать вам несколько вопросов.

— Хорошо, — она обернулась к нему.

— Вы будете предельно честны со мной? — спросил адмирал.

— Я не могу врать вам хотя бы потому, что мой народ не знает, что такое ложь.

— Хорошо, тогда я не буду юлить и тратить ваше драгоценное время. Скажите мне, что будет, когда мы доставим ключ в древнее кольцо?

— Произойдет то, что должно было произойти — мир станет единым, адмирал.

— Он вернётся в дораскольное состояние, не так ли?

— Нет, конечно. Много кусков было утеряно. Это в любом случае будет новый мир.

— Хорошо. А вы понимаете, что это единение приведёт к многомиллиардным смертям?

— Конечно, адмирал.

— Но вам нет никакого дела до всех этих людей, живущих в нижних кольцах, не так ли?

— Совершенно верно. Их век короток, какая разница, когда они умрут, сегодня или завтра. Вы все равно сможете быстро восстановить свою популяцию в новом мире. Через тысячу лет никто и не вспомнит, что Гелион был когда-то разбитым на части. У вас очень короткая память, а переписать вашу историю совсем несложно.

— Вы чудовища, — только и смог выдохнуть Дэн, приходя в холодную ярость.

— Нет, адмирал. Мы высшие создания. Чудовища здесь только вы. Это вы начали войну с даймонами, вы разрушили наш Гелион и теперь именно вы хотите снова собрать его. Наши собратья с Фарруна опечалены вашими поступками, поэтому они скорбят в полном одиночестве.

— А что делаете вы? Воскрешаете «Мантикор»? Чтобы помочь своим собратьям немного развеяться, да?

— Вы сильно расстроены, адмирал, — спокойно ответила Алари, — сейчас со мной говорят ваши эмоции. А это неправильно. Вам лучше успокоиться и прийти попозже. В данный момент, я не имею никакого желания продолжать наш разговор.

— Спасибо, госпожа Алари, но больше разговоров не будет. Я и так услышал все, что хотел.

— Прощайте, — коротко ответила волшебница и как ни в чем не бывало вернулась к своим рыбкам.

Взбешённый адмирал отправился к себе в каюту. Пока все сходилось. Первым его желанием было немедленно покарать волшебницу, но он понимал, что это только навлечёт на него беду. Нужно было проявить терпение. Поднять документацию по постройке корабля, проверить все изменения и если все окажется так, как говорила Вика, то Император сильно пожалеет, что обманул его. Почему-то внутренне Дэн уже знал это.

Тая сидела в вонючей камере, где кроме грязного тряпья и большой сливной дырки больше ничего и не было. Откуда-то сверху капал антифриз. Пираты вынули нож из её руки и обработали рану, перевязали достаточно грамотно. Очевидно, подобные ранения они лечат чуть ли не ежедневно. Прутья решётки были толстые и хорошо закреплены. Девушка попыталась их потрясти, но все было тщетно. Как сбежать из этой тюрьмы, она не знала. Холодный страх медленно окутывал её словно ледяным одеялом. Больше всего она боялась почему-то даже не за себя, а за Зика и Вику. Что было с ними, она не знала.

Вику принесли в большую каюту красотки Энн и подвесили на крюк, крепко прибитый к подволоку. Руки были связаны крепкой верёвкой. Рана девушки ещё ныла, но она не была серьёзной. Её также обработали и забинтовали. Укол шпаги не задел жизненно важных органов. Дверь каюты открылась и вошла Энн.

— А вот и мой подарочек, — сказала она, снимая шляпу и бросая ее на кресло, — тебе удобно? Ничего не болит?

В ответ Вика промолчала.

— Будешь играть со мной в молчанку, да? — Энн сняла с себя кобуру и перевязь с ножами. Отцепила ножны со шпагой и положила на стол. Рядом она пристроила золотой клинок Вики.

— Знаешь, у меня сейчас очень странное ощущение от нашей встречи, — начала пиратка, садясь на небольшой стульчик, напротив Вики. Она достала трубку, набила её крепким табаком и закурила.

— Я очень часто представляла себе нашу встречу. Я могла часами мысленно сражаться с тобой и побеждать. Я очень долго хотела тебя убить. Все эти годы. Все эти сраные годы я жила ради этого момента. И что теперь? Вот она ты. Висишь беззащитная в моей каюте, как провинившийся юнга. Я могу убить тебя в любой момент. Даже прямо сейчас, просто взять и пристрелить тебя, как бешеную дрянь. Ты не боишься меня? Отвечай.

Вика только улыбнулась краями губ.

— Конечно, не боишься. Ты же золотой, мать его так, клинок. Ты ничего не боишься. Твоя собственная жизнь для тебя ничего не значит. Как я могла это забыть? — Энн выпустила дым жирными колечками, — если я убью тебя быстро и сейчас, то, о чем я буду мечтать всю оставшуюся жизнь? А? Я потеряю смысл жизни последних лет. Ты даже себе представить не можешь, как это ужасно! Именно поэтому я буду растягивать удовольствие. Я хочу, чтобы ты жила как можно дольше, но испытывала страдания каждый день. Как насчёт хорошего кнута? Да, точно, начнём с кнута. Пока с простого кожаного, а потом дойдём и до цепей, и до палок с крючьями, которые вырывают огромные куски мяса!

— Ты сумасшедшая, — тихо сказала Вика, — раз страдания другого человека доставляют тебе удовольствие.

— Ах вот как, — Энн вскочила со стульчика и сняла со стены большой кнут, — мы поговорим об этом чуть позже, когда устанет моя рука!

Она подошла к Вике сзади, разорвала одежду на спине и, сжав кнут покрепче приступила к экзекуции. Вика не издала ни звука.

Мальчика тоже бросили в камеру, но размером в два раза меньше, чем у Таи. Глупые пираты даже не стали обыскивать его, так как внешне никакого оружия у мальчика не было. Да и что он мог сделать против даже одного вооружённого головореза. Повернувшись к прутьям спиной, он достал имперский энергетический кинжал. Покрутив его в руках, он обнаружил, что окончание рукоятки с определенным усилием, но открывается. Под этой крышкой Зик с восторгом обнаружил красную кнопку. Вспомнив слова адмирала Лута, он нажал на кнопку. Она вспыхнула красным светом и начала редко моргать. Зик закрыл крышку и спрятал кинжал.

— Давай, адмирал Дэн, — шептал он сам себе, — разнеси тут все! Мы тебя ждём.